Xuất phát từ phía trước.
Hứa Cuối Xuân đã hiểu rõ từ lâu.
Đi thuyền đến Hỗ Thị ước chừng mất 4-7 ngày.
Bốn người họ khá may mắn, ngoài việc dừng lại ở bến cảng vài lần, giữa đường chỉ gặp một trận mưa lớn nên phải nghỉ thêm nửa ngày.
Thời gian còn lại đều di chuyển liên tục, có thể coi là suôn sẻ.
Khi con tàu cũ kỹ kéo lê làn khói đen cuồn cuộn cập bến, những hành khách bị nh/ốt trong không gian chật chội suốt mấy ngày - từ cán bộ đến người lao động bình thường - đều phấn khích ùa ra boong tàu.
Hứa Cuối Xuân và mọi người cũng rất hào hứng. Dù cả bốn đều không say sóng, nhưng sau khi hết hứng thú ban đầu, thời gian trôi qua thật gian nan.
Thấy cuối cùng cũng được đặt chân lên đất liền, mọi người vừa nhanh tay thu dọn hành lý vừa hào hứng trò chuyện.
Đặc biệt là Tô Nam, xa chồng nửa năm nên trong lòng đầy lo lắng: "... Hoa Đào, sư phụ cậu không đến đón sao? Thuyền về sớm hơn dự tính."
Hứa Cuối Xuân đang giúp Đái Chuỗi buộc hành lý, không ngẩng đầu đáp: "Thầy sẽ đến."
Tô Nam bị giọng điệu chắc nịch của cô bé làm bật cười: "Chỉ mình cậu biết."
Hứa Cuối Xuân mặt mày đĩnh đạc: "Trừ khi thầy có việc đột xuất, không thì chắc chắn hôm qua đã đến chờ rồi."
Tô Nam vốn hiểu rõ chồng mình, nhưng đôi vợ chồng chưa từng xa nhau lâu đến thế, nên không gặp được lại cứ suy nghĩ vẩn vơ, tựa hồ... đang hồi hộp.
"Sư nương, ngài ổn chứ? Chúng ta xuống thuyền thôi." Sợ mẹ mệt, Hứa Cuối Xuân đưa dây buộc hành lý cho bà, còn mình thì bê chiếc lồng chứa phục linh.
Tô Nam vuốt tóc, siết ch/ặt túi hành lý trước ngựk: "Ổn cả, đi thôi..."
=
Hứa Cuối Xuân chắc chắn như thế.
Mọi người ra mạn thuyền nhìn về phía đất liền, chẳng mấy chốc đã thấy trong đám đông chiếc áo màu ô liu nổi bật - đó là Tào Tú trong bộ quân phục.
Tô Nam hào hứng vỗ vai đồ đệ: "Thấy chưa, sư phụ cậu đến rồi, mặc quân phục đẹp thật! Ài... Anh ấy cũng thấy chúng ta rồi! Vẫy tay kìa!" Nói xong liền vẫy tay với chồng.
Thấy sư nương bị chen đến sát mép thuyền, Hứa Cuối Xuân vội kéo lại: "Sư nương! Từ từ thôi, coi chừng ngã."
Lo Đái Chuỗi bị dẫm phải, vừa ra khỏi kho hàng chưa được mấy bước, Hứa Hà Hoa đã bế con chó lên.
Thấy con gái và mọi người bị chen lấn, bà vội ra ngoài che chở.
May mắn mọi người đều ý tứ, không chen lúc đông nhất.
Lúc này dù vẫn phải chen chúc, nhưng cuối cùng cũng xuống thuyền thuận lợi.
Tào Tú nhìn thấy vợ sau nửa năm xa cách, mừng rỡ đến bối rối: "Nam... Khụ khụ, đồng chí Tô Nam, đưa túi cho tôi. Các cô ăn uống dọc đường thế nào? Có gặp chuyện gì không? Có say sóng không..."
Người đàn ông vốn điềm tĩnh giờ nói liến thoắng khiến ai nấy đều ngỡ ngàng.
Tô Nam dù kiên nhẫn nhưng vì tiếng ồn xung quanh phải nói to: "Đều ổn cả, nói chuyện sau, chúng ta còn phải lấy hành lý."
Tào Tú gật đầu: "Điện báo nói có nhiều hành lý, tôi đã thuê mấy xe ba gác rồi."
"Ở đâu?"
"Tiểu Trần dẫn họ đợi ở kho hàng... À, Tiểu Trần là chiến sĩ ban thông tin cảnh vệ, biết tôi đi đón người nên chủ nhiệm cho mượn..."
"Vậy chủ nhiệm các anh tốt thật..."
"Ừ, tốt lắm..." Đáp xong, Tào Tú ngoái lại thấy đồ đệ tụt sau vài mét liền gọi: "Hoa Đào, làm gì đó? Lên đây mau!"
"Đến rồi!" Hứa Cuối Xuân đáp to rồi nhìn mẹ đang bước từng bước thận trọng.
Đoán bà nhớ quê, cô an ủi: "Mẹ yên tâm, nhà cũ vẫn đó, chỉ cho tam cửu ở tạm thôi, khi nào rảnh mình về thăm."
Nhà nông thôn nửa năm không người sẽ đổ nát.
Nhưng hai năm nay b/án không được, cuối cùng hai mẹ con cho tam cửu mượn ở, không lấy tiền, chỉ cần chăm sóc ông và mợ.
Hứa Hà Hoa tỉnh táo lại, trừng con gái: "Thôi đi, cô rảnh đâu? Cảnh Lương học trường quân đội còn bận như chạy đua, cùng trường cùng ngành, cô giỏi hơn được mấy phần? Đừng để quay về không nhớ nổi hướng nhà..."
Chưa đến nỗi đó, Hứa Cuối Xuân bật cười: "Lỗi tại con, mình đứng đây ngắm thêm chút?"
"Thôi... Đi đi." Hứa Hà Hoa đặt chó xuống, bước nhanh theo mọi người.
Bà vừa nãy chợt mơ màng, cảm thấy người nhẹ bẫng, không thực.
Hứa Hà Hoa, một nông dân quê mùa, ở tuổi 39 đã dũng cảm ngồi con tàu cũ kỹ mà bà từng gh/ét bỏ để đến Hỗ Thị!
Bỗng thấy mình thật can đảm!
=
Lấy xong 20 bao hành lý.
Chất hết lên xe ba gác Tào Tú đã thuê sẵn.
Đoàn người hối hả trở về nhà.
Đúng vậy, Hứa Cuối Xuân và Hứa Hà Hoa có nhà riêng ở Hỗ Thị.
Chuyện này khá dài dòng.
Tóm lại... Khoảng bốn năm trước, khi quyết định thi đại học, Hứa Cuối Xuân nhờ sư huynh m/ua giúp một căn nhà trệt có sân, cách trường quân y không xa.
Lý do chọn nhà trệt thay vì những ngôi nhà lầu đồ sộ, sang trọng hơn. Một là vì tiền tiết kiệm không đủ, hai là do chính sách trước đây quy định nhà dân nào có diện tích vượt quá 150 mét vuông sẽ bị chính quyền thuê mướn cưỡ/ng ch/ế. Nếu m/ua nhà lầu, trong tương lai ngoài phòng khách giữa cùng hai buồng đông tây, các khu vực như tiền lâu, hậu lâu, đình phòng, sân vườn, lầu gác... đều phải cho thuê. Nhiều người chen chúc trong một ngôi nhà, nghĩ thôi đã thấy ngột ngạt. Hứa Cuối Xuân không muốn trong nhà mình có nhiều người lạ. Vì thế, từ đầu cô đã nhắm đến những ngôi nhà trệt khoảng sáu mươi mét vuông ở khu Thạch Cô Môn. Do yêu cầu rõ ràng nên việc tìm nhà khá thuận lợi. Dù Tào Cảnh Lương nhờ bạn bè và chú làm công an ở Hỗ Thị hỗ trợ, vẫn phải mất hơn một năm mới tìm được.
"...Đây là nhà mình?" Đi bộ thêm ba bốn dặm, đoàn người dừng trước căn nhà xây gạch. Hứa Hà Hoa tò mò ngắm nghía. Khu nhà này xây dày đặc, tổng cộng bảy tám dãy, mỗi dãy bảy tám căn san sát. Ngoài hai dãy cuối là nhà hai tầng, còn lại đều là nhà trệt. Nhìn lũ trẻ con tò mò tụ tập, Tào Tú vừa mở khóa vừa nhắc nhỏ: "Đúng rồi, dọn đồ vào đi."
Ai nấy đều hiểu chuyện, lúc này đang dùng chung bếp. Dù đã bọc kín thức ăn bằng quần áo cũ, vẫn dễ bị để ý. Mọi người nhanh chóng khiêng hết hành lý vào buồng phía đông. Tiễn người kéo xe ba gác xong, Hứa Cuối Xuân lấy kẹo chia cho bọn trẻ rồi định đóng cửa.
"Chờ đã, tôi ra ngoài chút." Tiểu Trần đoán gia đình có chuyện riêng cần bàn, uống ngụm nước rồi đi loanh quanh.
Hứa Cuối Xuân hơi ngạc nhiên nhưng không hỏi, chỉ dặn: "Trưa nay cả nhà sẽ ra tiệm cơm quốc doanh ăn, anh nhớ về đúng giờ nhé."
"Vâng!" Tiểu Trần đen nhẻm cười đáp rồi đi khuất. Đợi anh đi rồi, Cuối Xuân quay vào nhà chính. Thấy mọi người mệt nhoài ngồi quanh bàn uống nước, cô tìm chỗ trống ngồi xuống.
Tào Tú từ hôm qua đã tới chờ thuyền, nhờ hai người giúp việc dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ. Nước trong phích đun từ tối qua giờ chỉ còn hơi ấm. Thấy đồ đệ tới, ông rót cho cô bát nước: "Nước hơi nguội."
Tháng chín Hỗ Thị vẫn nóng, nước nguội vừa khát. Hứa Cuối Xuân uống một hơi cạn bát. Hứa Hà Hoa thấy mặt con đỏ bừng, với lấy phích nước: "Uống thêm chút nữa không?"
"Con không khát, mẹ cho mấy con uống đi."
Hứa Hà Hoa không ép, vừa đổ nước cho mèo chó vừa nói: "Vậy con nghỉ một lát đi."
Tào Tú lục túi lấy tờ giấy gấp cẩn thận: "Hoa Đào, giấy tờ nhà đây, con cầm lấy."
Do Hứa mẫu nữ không tiện đi lại, căn nhà làm trên danh nghĩa Tào Cảnh Lương. Cuối Xuân xem qua giấy tờ rồi đưa mẹ giữ, hỏi thầy: "Bây giờ chuyển nhà khó lắm phải không?"
Tào Tú gật đầu: "Đúng vậy, chính sách hiện không cho m/ua b/án nhà, trừ khi thừa kế. Huống chi sư huynh con đang ở biên cương, dù có làm được cũng phải đợi cậu ấy về."
"Không gấp." Cuối Xuân từ chối thẳng: "Để tên sư huynh cũng tốt. Thầy vừa nói rồi, ở một mình quá chướng mắt. Giờ con cùng mẹ, sư huynh cùng thầy cô, thêm bà Ngô - ba hộ cùng một nhà vừa khéo."
Thực tế phần lớn thời gian chỉ có ba mẹ con Hứa gia và bà Ngô. Sư nương sẽ ở với thầy tại doanh trại, chỉ về thăm vào dịp lễ...
Tào Tú đến Hỗ Thị trước nửa năm, lại chịu khó tìm hiểu nên rành các ngóc ngách. Thấy đồ đệ thông minh, ông vui vẻ nói: "Thầy cũng thấy vậy là ổn. Ra ngoài cứ nói con là vị hôn thê của Cảnh Lương, chỉ tạm trú chứ không thuê nhà."
Thuê nhà phải nộp thêm tiền cho khu phố - uổng phí khi đây là nhà mình bỏ tiền ra m/ua. Hứa Cuối Xuân đáp ngay: "Con đúng là vị hôn thê của sư huynh mà."
Nghe thế, hai bà mẹ đang bàn cách phân phòng liền quay sang, m/ắng yêu: "Đồ con bé trơ trẽn!"
————————
Tôi đã coi thường việc tìm tư liệu lịch sử Hỗ Thị, nào ngờ phức tạp thế này. Xin lỗi các tiên nữ nhỏ, rơi 100 bao lì xì vậy. Chương tiếp chưa rõ giờ đăng, cố gắng trước 8-9h tối. Chụt chụt!
