Việc xưởng chế th/uốc tuyển thợ gây ồn ào lớn. Chỉ riêng ngõ nhà họ Hứa đã có hơn chục người đăng ký dự thi. Không kể xưởng chế th/uốc ưu tiên con em công nhân viên, chỉ tưởng tượng thôi cũng đoán được ngày thi sẽ căng thẳng thế nào.
Hứa Xuân rất tin tưởng mẹ - bà Hứa Hà Hoa. Sau bao năm học tập, bà có thể bào chế ít nhất 280 loại dược liệu. Theo cô hiểu, các dược sư cấp 8 ở xưởng chỉ chế được 300 loại. Không có gì bất ngờ, mẹ cô hoàn toàn có thể đạt vị trí cấp 6, tối thiểu cũng là cấp 4. Miễn được ở lại làm việc chính thức là được. Dù sao, Hứa Xuân thực sự không muốn nhờ vả.
Có lẽ suy nghĩ quá nhiều. Hôm thi, mới 4 giờ sáng trời còn tối, Hứa Xuân đã thức giấc. Chiếc đồng hồ báo thức m/ua riêng chẳng có tác dụng. Tỉnh rồi, cô không ngủ nữa, định kéo chăn mỏng che bụng thì phát hiện mẹ đã dậy từ lúc nào. Có lẽ bà cũng căng thẳng không ngủ được?
Nghĩ vậy, Hứa Xuân kéo dây đèn, xỏ dép ra phòng khách. "Sao con cũng dậy sớm thế?" Trong phòng sáng đèn, bà Hứa Hà Hoa đang ôn tập sách ghi chép, bà Ngô bên cạnh giúp gói sủi cảo.
Hứa Xuân ngáp: "Hai người căng thẳng quá rồi, chắc dậy từ 3 giờ?"
Bà Hà Hoa ngượng: "3 giờ rưỡi thôi. Mẹ hơi lo, còn hơn cả hồi thi tốt nghiệp cấp hai."
Bà Ngô cười: "Bà già rồi ngủ ít, thấy Hà Hoa có việc quan trọng nên làm bữa sáng ngon."
Bà Hà Hoa rùng mình: "Mẹ ơi, bà nói vậy làm con càng hồi hộp, tim đ/ập thình thịch. May mà con không dễ khóc..."
Hứa Xuân vốn lo lắng, nghe mẹ nói lại thấy buồn cười. Cô múc nước rửa mặt: "Đừng lo, mẹ là ai chứ? Việc gì mẹ làm chẳng thành công? Cứ tự tin lên!"
"Lý thuyết thì vậy, nhưng... Lỡ thi trượt thì sao? Hồi đăng ký ở ủy ban, họ nói không có hộ khẩu chỉ được ở tối đa một tháng. Lỡ bị trả về quê thì x/ấu hổ lắm! Không xong, càng nói càng lo..."
Hứa Xuân lau tay, ngồi cạnh bà Ngô gói sủi cảo: "Mẹ thi được mà. Lỡ có chuyện gì, còn cả tháng để tìm việc khác."
"Nhỡ cả tháng không tìm được việc?"
"Thì mẹ qua nhà sư phụ con ở tạm, thế là thành hai tháng. Chắc sẽ tìm được việc." Câu này không phải an ủi. Hứa Xuân có phương án dự phòng - dùng bài th/uốc Đông y đổi lấy việc làm ở xưởng. Nhưng cô chỉ dùng đến khi bất đắc dĩ.
=
Ông Tô Dương, em trai bà Tô Nam, năm nay 40 tuổi. Năm năm trước, ông chuyển ngũ sang công an, năm ngoái lên chức cục trưởng. Quen làm việc thực địa, ông vẫn bận rộn. Nhưng trước yêu cầu của chị gái, ông không thể từ chối. Hơn nữa, ông cũng tò mò về cháu dâu tương lai.
Qua điện thoại với chị gái và anh rể, ông luôn nghe họ khen cô bé - thông minh, xinh đẹp, hiếu thảo, cá tính... Tóm lại, mọi mỹ từ đều dành cho cô. Vì thế, việc họ đính hôn Cảnh Lương với cô bé không làm ông ngạc nhiên.
7 giờ sáng, khi đến nhà họ Hứa, ông Tô Dương không ngờ cháu dâu tương lai... trông như trẻ vị thành niên. Sau vài câu hỏi thăm, ông hỏi: "Cháu tên... Hoa Đào?"
Hứa Xuân ngoan ngoãn: "Dạ, cháu chào chú Tô."
Nụ cười khiến cô trông càng nhỏ như búp bê pha lê. Ông Tô ho nhẹ: "Cháu đã đính hôn với Cảnh Lương, gọi chú cũng được."
Hứa Xuân nhanh nhảu: "Dạ, cậu!"
"Ừ..." Ông Tô đưa phong bao lì xì đã chuẩn bị, không nhịn được hỏi: "Cháu bao nhiêu tuổi? Chú nhớ cháu là sinh viên y khoa?"
Hứa Xuân: "...?"
Bà Ngô bật cười: "Tiểu Dương, Hoa Đào mới 16 tuổi. Cháu học vượt 5 lớp."
Ông Tô xoa mũi - đúng là đứa trẻ thông minh, nhỏ hơn cháu trai những 9 tuổi!
=
Giờ thi ở xưởng th/uốc là 9 giờ sáng. Để đề phòng, cả ba mẹ con đi từ 7:30. 7 giờ, ngõ nhỏ náo nhiệt với bà lão nhóm bếp, người phơi quần áo, thanh niên giao sữa... Ai thấy hai mẹ con họ Hứa cũng chào hỏi.
Ba người bước qua khung cảnh đời thường, ra bến xe buýt. Đi 11 trạm, 8 giờ họ đến xưởng th/uốc.
"Đông quá!" Bà Hà Hoa kinh ngạc trước đám đông trước cổng.
Hứa Xuân kéo tay mẹ: "Chúng ta đã nói rồi, không sợ lỡ có chuyện gì."
"Ừ, không sợ. Để mẹ kiểm tra giấy tờ lại."
Nhìn tập giấy tờ quen thuộc, Hứa Xuân ngạc nhiên: "Mẹ còn mang báo?"
Hứa Hà Hoa tỏ ra đắc ý: "Đúng lúc then chốt, biết đâu lại có tác dụng."
Hứa Cuối Xuân không phải không tin, mấy tờ báo kia khi thẩm tra chính trị thật sự rất hữu dụng, người ta coi trọng đạo đức. Nhưng cô thực lòng cảm thấy không cần thiết, bởi chú Tô đã đến, gần như chặn đứng khả năng bị thay thế, mẹ chồng vốn đã ổn định rồi.
Dù vậy, Hứa Cuối Xuân không làm mất hứng, liền khen ngợi: "Vẫn là mẹ chu toàn, con chẳng nghĩ ra được. Mẹ con mình thật sự kiên nhẫn!"
Hứa Hà Hoa bật cười...
Xem ra cô con dâu mới biết cách nói chuyện khéo léo. Chỉ vài câu đã khiến bà Hứa Hà Hoa đang căng thẳng trở nên thư giãn.
Ông tò mò hỏi: "Báo gì thế?"
Nhắc đến lòng hiếu thảo của con gái, Hứa Hà Hoa giống hệt các bà mẹ khoe con, liền hào hứng chia sẻ. Bà lấy ra tờ báo: "Là bài phỏng vấn Hoa Đào - thủ khoa tỉnh."
Tô Dương đón lấy, đọc lướt xong bài báo rồi cảm thán: "Bài viết hay quá. Hai mẹ con các cháu thật đáng nể."
Trước đây chị gái không kể chi tiết về nhà vợ, ông thực sự không ngờ bà Hứa Hà Hoa trước 30 tuổi còn chữ nghĩa không thông.
Ấy vậy mà giờ bà không chỉ có bằng tốt nghiệp cấp hai, học được cách bào chế vài trăm loại dược liệu, còn làm kế toán thôn mấy năm nay...
Những năm qua, hai mẹ con hẳn chẳng dám nghỉ ngơi ngày nào.
Nghĩ vậy, Tô Dương càng thêm khâm phục: "Để báo lại đây, khi cháu vào thi, chú đưa cho giám đốc xem."
=
Đến điểm thi.
Những thí sinh cầm giấy chứng nhận bước vào nhà máy.
Người nhà đi theo chỉ đành đợi ở cổng chính.
Dĩ nhiên, Hứa Cuối Xuân và Tô Dương là ngoại lệ.
Họ đưa mắt nhìn nhóm thí sinh gồm Hứa Hà Hoa đi theo nhân viên nhân sự rời đi, rồi dựa vào khuôn mặt quen thuộc tìm đến văn phòng giám đốc.
Tất nhiên là nhờ ông chú họ Tô.
Giám đốc nhà máy dược chừng hơn bốn mươi, dáng người thấp bé nhưng khí thế ngay thẳng, trông như lính mới xuất ngũ.
Trò chuyện với đồng đội cũ xong, Tô Dương giới thiệu hai bên: "Lão Lữ, đây là cháu dâu của tôi, sinh viên năm nhất trường đại học quân y... Hoa Đào, lão Lữ là chiến hữu của chú, cháu gọi bằng bác là được."
Đúng là xuất thân quân ngũ... Lại còn là chiến hữu? Điều này hơi bất ngờ với Hứa Cuối Xuân, nhưng cũng là niềm vui ngoài ý muốn. Cô ngoan ngoãn chào: "Cháu chào bác Lữ."
"Ừ, chào cháu." Giám đốc Lữ vội đáp lễ, rồi hỏi dò: "Cháu là vị hôn thê của Cảnh Lương?"
Thấy bạn cũ phản ứng giống mình ngày trước, Tô Dương cười: "Đúng rồi, hai đứa đính hôn năm ngoái."
Giám đốc Lữ nhìn kỹ cô gái, thấy nàng mắt phượng mày ngài, nụ cười ngọt ngào lại là sinh viên đại học, nét mặt càng thân thiện: "Hai cháu rất xứng đôi."
Nói rồi, ông mở ngăn kéo lấy ra hộp dài màu đen: "Bác tặng cháu chút quà làm quen."
Nhìn dáng hộp, hẳn là bút máy. Hứa Cuối Xuân liếc nhìn ông chú họ Tô.
Tô Dương gật đầu: "Cứ nhận đi, tấm lòng của bậc trưởng bối."
Hứa Cuối Xuân đứng dậy nhận bằng hai tay: "Cháu cảm ơn bác Lữ."
Thấy cô gái lễ phép, giám đốc Lữ càng hài lòng: "Không có gì, bác coi Cảnh Lương như cháu ruột."
Lúc này, Hứa Cuối Xuân chỉ cần mỉm cười nhu thuận là đủ.
Chẳng mấy chốc, giám đốc Lữ quay sang đồng đội: "Cậu đến đây chắc có việc gì? Cứ nói thẳng đi."
Tô Dương dựa vào lưng ghế: "Mẹ của Hoa Đào đến dự thi tuyển, tôi qua xem một chút."
Hiểu tính đồng đội, biết ông không tìm mình để đi cửa sau, giám đốc Lữ nhanh chóng đáp: "Yên tâm, tôi đã bảo Tiểu Lý theo dõi toàn trình. Chỉ cần thi đỗ bằng thực lực, không ai thay thế được."
Tiểu Lý là thư ký tâm phúc, có anh ta giám sát, giám đốc Lữ rất yên tâm.
Tô Dương hài lòng, đưa tờ báo đang cầm: "Cảm ơn, lúc nào qua nhà chơi, vợ tôi dạo này nấu ăn khá lắm. Hai anh em mình uống vài ly."
Giám đốc Lữ đón tờ báo: "Thôi đi, cậu xuống bếp là tôi đến ngay. Đừng hại tôi với em dâu."
Tô Dương gi/ận dỗi: "Vợ tôi giờ nấu ăn tiến bộ nhiều đấy. Đừng coi thường, không tôi về mách với Hoa Nhài."
Vợ Tô Dương tên Đường Hoa Nhài, nghe thì dịu dàng nhưng thực chất là nữ đội trưởng cảnh sát hình sự dạn dày, võ nghệ cao cường.
Giám đốc Lữ vừa xem báo vừa bông đùa: "Mách đi, em dâu đâu có đ/á/nh tôi."
Tô Dương: "..."
Hứa Cuối Xuân ngồi bên cạnh uống trà, hơi ngạc nhiên nhìn ông chú họ Tô.
Tô Dương và chị gái chẳng giống nhau.
Chị gái là mỹ nhân uyển chuyển của vùng Giang Nam sông nước.
Còn Tô Dương vạm vỡ, dáng vẻ hùng hục, lại thêm tính cách hài hước.
Hứa Cuối Xuân tưởng ông là người trầm tính...
Đang tò mò không biết bà thím trông thế nào thì giám đốc Lữ đã đọc xong bài báo. Ông giữ vẻ mặt bình thản, chỉ nói: "Yên tâm."
Thế là Hứa Cuối Xuân hoàn toàn yên lòng.
Nhưng đến trưa 12 giờ, khi đón mẹ ở cổng, cô lại nghi ngờ: "Mẹ? Thi không thuận lợi sao?" Sao trông mệt mỏi thế?
Hứa Hà Hoa thở dài: "Thuận lợi, ba ngày nữa khám sức khỏe ổn là đi làm chính thức."
"Vậy sao mẹ...?"
Hứa Hà Hoa càng buồn bực: "Người phụ trách tuyển dụng biết mẹ từng làm kế toán thôn, bố trí vào phòng kế hoạch. Lương 42 một tháng, thấp hơn công nhân kỹ thuật mười mấy đồng."
Hứa Cuối Xuân lại thấy hay: "Tốt quá, làm kế toán nhàn hơn trong xưởng. Mẹ vừa làm vừa học tiếp được."
Nghe cách khích lệ quen thuộc, Hứa Hà Hoa gi/ật mình: "Gì? Còn học nữa?"
————————
Chương tiếp tối 7 giờ, tạm biệt!
