Trừ thời gian đi đường vừa đi vừa về, Hứa Cuối Xuân chỉ có thể ở nhà được ba bốn tiếng đồng hồ. Cô vừa m/ua đồ, vừa viết thư hồi âm, vừa nhắm mắt theo mẹ đi dạo. Bận rộn một hồi, thời gian trôi qua càng nhanh. Hứa Cuối Xuân cảm thấy chỉ chớp mắt đã phải trở lại trường học.
Hứa Hà Hoa cũng vậy, bà tiếc không thể giữ con gái ở nhà ăn thêm vài bữa ngon: "Hay mẹ đèo con ra bến xe?"
"... Không được, đi về mất hai mươi cây số đấy. Mẹ, con đi đây." Hứa Cuối Xuân đeo ba lô lên vai, quay sang bà nội: "Bà ơi, cháu về trường nhé."
Ngô Ngọc Trân từ sớm đã ra đứng đó. Người già thường hay lo cho con cháu, bà vui vẻ vẫy tay: "Đi đi, bà với mẹ cháu ở nhà vẫn ổn, đừng lo lắng nhiều quá."
Hứa Hà Hoa chỉnh lại ba lô cho con gái: "Mẹ tiễn con ra bến xe."
"Cái này được." Biết mẹ thương mình, Hứa Cuối Xuân cười tít mắt nắm tay mẹ.
Trạm xe buýt gần nhất chỉ cách nhà vài bước chân. Hai mẹ con vừa đi vừa trò chuyện, thỉnh thoảng chào hỏi hàng xóm ăn cơm chiều, chẳng mấy chốc đã tới nơi.
Xe buýt nửa tiếng mới có một chuyến, cả hai đều nghĩ phải đợi lâu. Không ngờ vài phút sau, xe đã từ từ tới bến.
Hứa Cuối Xuân vội nhận túi từ tay mẹ, khoác vội lên người: "Mẹ, con đi nhé."
Hứa Hà Hoa bước theo vài bước: "Đi đi, những thứ đó ngày mai mẹ sẽ gửi cho con."
Xe buýt đã dừng sẵn, Hứa Cuối Xuân gật đầu định bước lên, chợt quay lại nói nhanh: "Đừng quên gửi ba lô cho sư huynh nhé! Nếu có mạch nha thì cho anh ấy hai bình, lần trước gửi chắc sắp hết rồi."
Hứa Hà Hoa bật cười: "Biết rồi, sẽ không để vị hôn phu của con chịu thiệt đâu."
Hứa Cuối Xuân ngượng ngùng, định nói không phải vì anh ấy là hôn phu mới nhớ, nhưng nghĩ lại thấy không cần, đành cúi đầu leo lên xe.
Hứa Hà Hoa đứng nhìn xe khuất dạng mới quay về. Đùa là đùa, việc con gái dặn vẫn phải làm. Thế nên bà không về nhà ngay mà tìm bà Lưu có mối quen...
=
Từ Hỗ Thị đến biên cương, bưu kiện thường mất một tháng. Gặp trường hợp đặc biệt, năm sáu mươi ngày cũng có. Vì thế, khi Tào Cảnh Lương - người mà hai mẹ con lo lắng - nhận được bưu phẩm, đã hơn bốn mươi ngày trôi qua.
Trong phòng trực, sau khi tiễn người giao hàng đi, bác sĩ Từ cùng trực ban ghé lại gh/en tị: "Thằng này, nửa tháng trước vừa nhận bưu phẩm à?"
Lần trước là bác gái gửi tới, còn lần này... Nhìn nét chữ quen thuộc, Tào Cảnh Lương chỉ cười rồi cúi xuống tìm kéo. Bưu phẩm không lớn lắm, bên trong lỉnh kỉnh đủ thứ. Anh quen tay tìm phong thư trước, đang định mở ra xem thì nghe bác sĩ Từ kêu lên vui mừng:
"Này ông Tào, nhà ông gửi kem dưỡng da và dầu gan cá tuyết à? Đồ xịn đấy!"
Tào Cảnh Lương ngừng tay, nhìn lại bưu phẩm... Quả thật. Anh sờ mặt tự hỏi sao cô gái lại gửi kem dưỡng da? Phải chăng cô nghĩ anh già hơn cô nhiều nên bảo anh chăm sóc da? Người đàn ông chưa từng quan tâm ngoại hình bỗng thấy lòng dậy lên cảm giác kỳ lạ.
Bác sĩ Từ tiếp tục: "Này! Kem và dầu này còn nhiều, đổi cho tôi một lọ nhé?"
Tào Cảnh Lương lắc đầu, gạt ý nghĩ vẩn vơ tiếp tục mở thư: "Ông cần làm gì?"
Bác sĩ Từ nhịn bực nài nỉ: "Đàn ông no chê đàn ông đói khổ! Ông đẹp trai sẵn rồi, da dẻ tôi mà không dưỡng, về nhà vợ tôi còn già hơn cả chị dâu!"
Lướt qua bức thư thấy cô gái dặn dư đồ dùng để tặng người khác, Tào Cảnh Lương bật cười: "Ừ, ông tự lấy đi."
Bác sĩ Từ mừng rỡ: "Ông cần gì? Tôi có th/uốc trắng da!"
Xem xong thư, Tào Cảnh Lương cất vào túi rồi lắc bưu phẩm: "Ông xem đi."
Bác sĩ Từ không khách sáo: "Để tôi nghĩ đã... Này! Đây là mạch nha à? Tôi chỉ nghe chứ chưa uống bao giờ."
Ở vùng biên cương thiếu thốn, mọi thứ đều phải tái sử dụng. Tào Cảnh Lương cẩn thận gỡ lớp báo cũ bọc ngoài. Thấy mạch nha bên trong, anh ngạc nhiên vì thứ này không dễ làm, không biết cô gái có đủ tiền không?
"Này ông Tào, ai gửi thế? Toàn đồ ngon! Hai bình mạch nha, cả hộp bánh quy..."
Giọng đồng nghiệp đầy gh/en tị kéo Tào Cảnh Lương khỏi dòng suy nghĩ. Anh đứng dậy tới bếp lò tự chế bằng vỏ bình oxy, nhấc ấm nước lên. Quay lại bàn, anh giục đồng nghiệp đang mân mê bưu phẩm: "Ông Từ, lấy ấm trà ra, cùng nếm thử mạch nha."
Đời sống khó khăn nên các bác sĩ có gì ngon đều chia sẻ. Bác sĩ Từ không khách sáo nhưng nhắc: "Tôi uống một chén thôi. Đồ ngon thế này chắc bố mẹ ông gửi, giữ mà dùng."
Tào Cảnh Lương cười: "Không phải bố mẹ tôi. Là vị hôn thê của tôi."
"Hả? Ông thật có hôn thê à?"
"Tôi đã nói trước đây mà."
Bác sĩ Từ gãi gãi đầu: “Tôi cứ tưởng anh vì từ chối hôn nhân sắp đặt với tiểu thư nhà đại thúc nên mới nói vậy.”
Tào Cảnh Lương đẩy hộp mạch nha ra phía trước, ôn hòa đáp: “Tôi đã đính hôn thật, năm ngoái đính hôn rồi.” Dù việc đính hôn với Hoa Đào không hoàn toàn thuần túy, cũng chưa biết tương lai ra sao, nhưng chỉ cần hôn ước còn hiệu lực một ngày, anh sẽ không tiếp xúc với người phụ nữ khác.
“Mạch nha này thơm quá, ngọt ngào mùi sữa.” Bác sĩ Từ nâng ấm trà lên ngửi say sưa rồi cảm thán: “Vị hôn thê của anh đối xử với anh không tệ nhỉ, vừa gửi nhiều đồ ngon lại chịu đợi anh năm năm.”
“Cô ấy rất tốt, cũng rất... thông minh.”
“Ôi dào, chưa thấy đã khen, nhìn anh cười ngốc nghếch... Nói thật lòng, người ta gái trẻ chờ đến khi thành bà lão, sau này anh phải đối xử thật tốt với cô ấy, gia đình quân nhân khổ lắm.”
Tào Cảnh Lương liếc nhìn đối phương: “Cô bé năm nay mới 16 tuổi.”
Bác sĩ Từ suýt phun bã mạch nha quý giá trong miệng: “Khụ... khụ... Tôi nhớ anh 25 rồi chứ?”
Câu hỏi bất lịch sự này khiến Tào Cảnh Lương cúi xuống nhấp ngụm mạch nha, im lặng không đáp.
Bác sĩ Từ không để ý vẻ lạnh lùng của anh, hào hứng chỉ lọ kem dưỡng da trên bàn: “Thế nên... đây là sợ anh già nua nên gửi kem dưỡng à?”
“...” Tào Cảnh Lương nhắm mắt, khi mở ra liền giơ tay về phía đồng nghiệp: “Đưa tôi lọ kem.”
Đáp lại anh là tràng cười giễu cợt càng thêm vang dội...
=
Hứa Cuối Xuân hoàn toàn không biết
Chính lọ kem dưỡng da ấy khiến sư huynh bị chế giễu.
Cô bận rộn không ngừng, sau khi trở lại trường liền dốc sức chuẩn bị cho đợt khám bệ/nh từ thiện sắp tới.
Từ lễ tuyên thệ trước khi lên đường do Đảng ủy trường tổ chức, nghe chỉ thị cách mạng, đến viết thư quyết tâm, rồi chuẩn bị th/uốc men, dụng cụ, tài liệu tuyên truyền...
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, sáng sớm ngày thứ ba, Hứa Cuối Xuân cùng thầy giáo và các sư huynh, sư tỷ khóa trên bước lên xe bạt phủ rơm rạ dưới ánh mắt ngưỡng m/ộ của bạn bè, hướng ra vùng ngoại ô.
Đường xá gập ghềnh, xe xóc nảy liên hồi, chẳng mấy chốc đã có người say xe nôn mửa.
Hứa Cuối Xuân không say xe, nhưng tiếng nôn ọe bên tai khiến cô khó chịu, chỉ biết nhắm nghiền mắt cắn răng chịu đựng.
Càng không muốn nghe, âm thanh ấy càng như đ/âm vào óc. Đang định đứng dậy giúp sư huynh huyệt nội quan giảm say, thì thầy giáo đã ra tay.
Thấy thầy bấm huyệt chính x/á/c, Cuối Xuân thở phào nhắm mắt lại. Tuy phải đợi thêm mười phút nữa mới hiệu nghiệm, nhưng ít nhất đã có hy vọng.
Xe tải từ Hỗ Thị ra ngoại ô phóng vùn vụt, hơn hai tiếng rưỡi sau mới tới trạm vệ sinh. Bí thư thôn cùng cán bộ địa phương đã đứng dưới cây hòe già treo băng rôn chào đón.
Xe vừa dừng, họ liền nhiệt tình bước tới: “Các đồng chí vất vả rồi, cảm ơn tổ chức...”
Việc giao tiếp để thầy giáo phụ trách. Các sư huynh, sư tỷ khóa trên dẫn đàn em khiêng đồ xuống xe.
Khi đồ đạc đã dỡ xong, một nam sinh mới tò mò hỏi: “Tối nay chúng ta ngủ nhà dân ạ?”
Sư tỷ trưởng đoàn giải thích: “Đi từ thiện hiếm khi ngủ nhà dân, thường nghỉ nhờ đình làng trải rơm, hoặc dựng lều trong sân trường...”
Dù bất ngờ trước sự gian khổ, các tân binh đều khôn ngoan không bộc lộ. Thấy có người còn lúng túng, sư tỷ thúc giục: “Đừng đứng đó, nhanh phân phát hòm th/uốc rồi buộc vào đò/n gánh, chuẩn bị khám lưu động.”
Lại có người hỏi: “Khám lưu động ở đâu ạ? Không phải ở trạm vệ sinh sao?”
Sư tỷ nhíu mày nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích: “Hiện dân đang bận thu hoạch, lương thực là việc lớn. Chúng ta phải mang th/uốc ra tận bờ ruộng.”
Mọi người chợt hiểu vì sao gọi là “khám lưu động”...
————————
Ngoại truyện, hehe...
Chương tiếp tối 7h, tạm biệt!
Ghi chú: Theo tư liệu, gói hàng từ Thượng Hải tới Tân Cương thường mất 25-35 ngày, tỷ lệ hư hỏng lên tới 63%. Trong truyện không viết chi tiết này để tránh uổng công Hoa Đào.
Lưu ý: Nhiều đ/ộc giả lo Hoa Sen tái hôn sẽ thành "bà già", xin giải thích: Đàm Chính ủy không con, đủ chín chắn, bao dung. Việc an bài nhân vật này có hai lý do:
①: Con cái trưởng thành sẽ rời xa, nữ chính sau này thường trú trường học, thực tập cả năm không về. Hoa Sen ở nhà quá cô đơn.
②: Thời đó, xưởng thật sự gây áp lực với phụ nữ đ/ộc thân trên 30 tuổi qua các cuộc vận động của công đoàn, nhân sự, y tế... Độc thân thực tế rất khó.
