Ngày 20 tháng 4.
Đây là ngày cuối cùng của tiết Cốc Vũ, cũng là ngày nhà mới mà Hứa Hà Hoa dốc lòng chọn lựa. Sáng sớm hôm ấy, họ hàng thân thích đến chơi, hàng xóm láng giềng mang lễ vật sang. Nhà kia tặng gạo nếp, nhà nọ biếu bát đũa. Điều bất ngờ với Hứa Cuối Xuân là còn có người mang diêm đến chúc mừng. Về sau được mẹ nuôi giải thích, cô bé mới hiểu diêm có ngụ ý "thêm lửa thêm tài".
Suốt quá trình làm lễ nhà mới, Hứa Cuối Xuân học được vô số điều mới lạ: đ/ốt lửa dưới đáy nồi, tung ngũ cốc, dán giấy đỏ... Khi ông ngoại nhóm bếp lửa đầu tiên và nấu nồi cơm tượng trưng cho sum họp, bữa tiệc cũng chuẩn bị bắt đầu.
Vì chuyện ly hôn, Hứa Hà Hoa không tránh khỏi bị dị nghị trong thôn. Để có khoảng thời gian yên ổn, chị đành không tiếc tiền chi tiêu. Bữa tiệc có đủ món ngon: bún thịt hầm, dưa chua thịt luộc, cá kho đậu hũ, gà hầm nấm... tổng cộng tám mâm lớn. Dù thiếu thịt cá nhưng bữa ăn này vẫn thịnh soạn hơn nhiều gia đình ngày Tết.
Khách khứa nhìn mâm cao cỗ đầy đều hài lòng. Đó cũng là điều Hứa Hà Hoa mong muốn, bởi miệng ăn của thiên hạ sẽ giúp giảm bớt lời đàm tiếu.
Trong thôn không có tục lệ đàn bà không ngồi mâm, nhưng Hứa Hà Hoa là chủ nhà phải túc trực trong bếp. Hứa Cuối Xuân còn nhỏ nên cũng không được lên mâm. Lúc này cô bé mới biết mẹ nuôi có tất cả sáu anh chị em: một anh trai, một chị gái, hai em trai và một em gái. Trừ người em gái ở xa không đến được, những người còn lại đều có mặt, mỗi nhà còn dẫn theo một hai đứa trẻ. Lũ trẻ chen chúc trong bếp chờ được chia phần.
Hứa Cuối Xuân dù thèm nhưng vốn là người lớn trong tâm h/ồn nên không tranh giành, chỉ lặng lẽ theo chân mẹ nuôi phụ việc, tranh thủ nhấm nháp vài miếng bánh bao. Tưởng chừng chẳng còn gì ngon lành vì đồ ăn trên mâm đã hết sạch, nào ngờ sau khi tiễn khách, mẹ nuôi lấy từ tủ dưới cùng ra hai hũ đất. Mở nắp mới biết bên trong chứa xươ/ng hầm dưa chua và canh cá đen. Hứa Cuối Xuân mừng rỡ: "Mẹ giấu đồ ăn từ bao giờ thế?"
Hứa Hà Hoa đắc chí cười: "Chịu thiệt ai chứ không chịu thiệt mình. Con đợi đấy, mẹ hâm nóng lại."
Tính cách này hợp gu cô bé lắm. Hứa Cuối Xuân lanh lẹ đáp: "Con đi lấy bát đũa!"
...
Tiệc mừng nhà mới giúp hai mẹ con hòa nhập với thôn xóm. Những ngày sau đó, thỉnh thoảng lại có bà con sang chơi. Vì Hứa Hà Hoa mới dọn về chưa kịp trồng rau, mỗi khi có khách đến hầu như không ai tay không. Quà tặng tuy ít ỏi - nhà thì vài củ khoai, nhà thì cây cải trắng - nhưng đều thể hiện tấm lòng của dân làng. Dĩ nhiên vẫn có kẻ cổ hủ kh/inh thường nghèo khó, nhưng hai mẹ con chẳng bận tâm.
Thời gian trôi nhanh trong bộn bề công việc, thoắt đã đến ngày 10 tháng 5. Vụ xuân bước vào giai đoạn cuối, cả thôn lại nhộn nhịp họp chợ. Trời chưa sáng, Hứa Cuối Xuân đã bị mẹ bế dậy thay quần áo. Khoác chiếc yếm thêu hoa lên váy, cô bé hoảng hốt khi thấy mẹ định buộc tóc nên ôm đầu chạy mất. Hứa Hà Hoa đành cất dải buộc tóc hồng đi, vừa dỗ dành vừa trách: "Con bé đáng gh/ét!"
Hai mẹ con ăn vội bữa sáng rồi sang rủ Tô Nam đi chợ. Nhà họ Tào hôm nay có thầy th/uốc đến khám nên chồng bà không yên tâm để vợ đi một mình. Vừa nghe tiếng gọi, Tô Nam đã vội vác gùi bước ra. Bà cố ý bôi nhọ mặt và mặc đồ cũ để tránh sự chú ý. Hứa Cuối Xuân nhìn chòng chọc khiến Tô Nam phì cười: "Không nhận ra cô à?"
Cô bé mỉm cười để lộ hàm răng sữa: "Dạ thưa cô, cháu chào buổi sáng ạ."
Tô Nam bỗng vỗ trán: "Chờ cô một chút!" Rồi quay vào nhà lấy ra chiếc mũ vải hoa nhỏ đội lên đầu cô bé. Che đi mái tóc ngắn tủn ngủn, Hứa Cuối Xuân bỗng trở nên xinh xắn lạ thường. Tô Nam hài lòng vuốt má cô bé: "Hoa Đào nhà ta dễ thương quá!"
Sau một tháng được bồi dưỡng, Hứa Cuối Xuân đã bớt g/ầy gò. Tuy chưa thể gọi là bụ bẫm nhưng cũng không còn bị chê "x/ấu xí" hay "quái dị". Cô bé sờ chiếc mũ mới, cười tươi như hoa: "Cháu cảm ơn cô ạ!"
Không ngờ, người chồng không có chút động tĩnh nào, mới 16 tuổi nhưng đã thành thạo y thuật, con trai lại nhất định phải đi theo.
Chàng thiếu niên chân thành, nhiệt huyết! Lòng tràn đầy quyết tâm dùng những gì học được để báo đáp quê hương.
Chuyến đi này kéo dài đúng một năm.
Nghĩ đến đây, Tô Nam hiện lên nét phiền muộn trên mặt, thằng nhóc đã ba tháng không gửi thư về...
=
Chợ phiên mở ở trên trấn.
Cứ mùng 5, 10, 15 hàng tháng, dân làng lân cận lại nô nức đi chợ.
Việc m/ua b/án ít khi dùng tiền mặt, chủ yếu vẫn là hàng đổi hàng.
Đám đông chen lấn khiến Hứa Cuối Xuân bị dưỡng mẫu và Tô thím kẹp ở giữa bảo vệ, hầu như chẳng thấy được gì mới lạ.
À, không hẳn, cũng không phải hoàn toàn không có.
Nàng bất ngờ thấy cảnh tượng như trong phim năm 1950 ngay giữa chợ.
Đôi trai gái trẻ giả vờ m/ua kim chỉ, nhưng lại ngượng ngùng đến độ mặt đỏ bừng cả hai, ấp a ấp úng nửa ngày chẳng nói được câu nào. Người lớn đi cùng sốt ruột đến mức khiến Hứa Cuối Xuân phải bụm miệng cười...
Nhưng chẳng bao lâu, nàng đã hết cười.
Khi đi ngang quầy b/án lương thực, dưỡng mẫu đổi một tấm vải lấy 80 cân cao lương chất lên lưng lừa, rồi bế nàng lên cân.
Hứa Cuối Xuân gi/ật mình: "Mẹ?"
"Không sao." Hứa Hà Hoa đáp qua quýt rồi quay sang bác nông dân: "Bác cân giúm cháu xem có b/éo không."
Ông lão rõ ràng đã quen việc này, chẳng nói nhiều, buộc sợi dây gai quanh lưng cô bé rồi móc cán cân vào. Ông nhấc bổng nàng lên, lớn tiếng báo: "28 cân 6 lạng, cao lắm!" Giọng nói vang vọng khiến mọi người xung quanh đều ngoái lại nhìn.
Không ngờ lại có cảnh này, lại còn bị gọi là "cao"... Hứa Cuối Xuân bụm mặt, muốn ch*t vì x/ấu hổ.
"Nhẹ quá, chẳng bằng con lợn con... Hả? Đỏ mặt rồi hả? Bé tí mà dễ ngượng thế." Hứa Hà Hoa bế con gái lên lưng lừa, không nhịn được cười.
"Bé tí" cũng có lòng tự trọng chứ! Hứa Cuối Xuân quyết định... tạm ngưng giao tiếp, cho em tĩnh tâm 5 phút, cảm ơn nhiều!
Tô Nam biết cô bé này chín chắn sớm, thấy mặt nàng đỏ bừng vì ngượng, đành cười đổi đề tài: "Bên kia có múa rối bóng đấy, Hoa Đào muốn xem không?"
Hứa Cuối Xuân chẳng hứng thú, nhưng càng không muốn đối mặt với nụ cười giễu cợt của dưỡng mẫu, đành gật đầu miễn cưỡng.
Nhưng chẳng kịp xem rối bóng, vì Tô Nam trông thấy người đưa thư, lập tức phấn khích chạy theo.
Vốn chỉ thử vận may, không ngờ lại có thư, mà tới tận bốn bức!
Khi Tô Nam cẩn thận lấy con dấu trong ng/ực ra đóng lên, rồi nhận được bốn bức thư, cả người bừng sáng.
Lúc này đông người qua lại, không tiện đọc, Hứa Hà Hoa khéo léo đề nghị: "Chị đổi đồ xong rồi, em b/án th/uốc xong còn việc gì nữa không?"
Lần này Quang Nhi Tử gửi tới ba bức thư, Tô Nam đang nóng lòng về nhà, nghe vậy thấy ấm lòng, cảm kích đáp: "Không việc gì nữa."
Hứa Hà Hoa: "Vậy xong tiệm th/uốc là về nhé."
=
Đức Nguyên Y Quán.
Là điểm đến mong đợi nhất của Hứa Cuối Xuân trong chuyến này.
Theo lễ phép, nàng cùng dưỡng mẫu đứng cách xa chỗ Tô thím, nên không rõ th/uốc b/án được bao nhiêu tiền.
Nhưng chỉ lát sau, vài người b/án th/uốc đi ngang qua, lời qua tiếng lại đủ để Hứa Cuối Xuân nắm được thị trường.
Ví như cam thảo, 0.2 đến 0.5 đồng một cân, tùy phẩm chất.
Ngũ vị tử thì 0.4 đến 0.7 đồng, hoàng kỳ từ 0.3 đến 0.8 đồng.
Nghe không hết, nhưng đủ khiến lòng Hứa Cuối Xuân nóng lên.
Mấy ngày nay, nàng hay chạy sang nhà bên, quấn quýt bên ông Tào đại phu để học nhận biết mười mấy loại dược liệu.
Có lẽ ngày mai... khi rủ dưỡng mẫu lên núi hái rau, có thể thử hái th/uốc!
Nàng không phải nhân vật chính, chẳng dám mơ hái được nhân sâm, nhưng với dược liệu thông thường, ki/ếm ba năm đồng mỗi tháng là khả thi.
Đừng coi thường ba đồng, đủ để Hứa Cuối Xuân cùng mẹ m/ua cả chục cân thịt heo, hoặc còn hơn thế nếu m/ua gà cá.
Nghĩ đến đây, Hứa Cuối Xuân sốt ruột muốn hành động ngay...
"Lại mơ mộng gì đấy? Về thôi." Hứa Hà Hoa bế cô gái đang ngẩn ngơ lên lưng lừa, lấy làm lạ vì con gái không thích chơi với trẻ con, chỉ suốt ngày mơ màng.
Hứa Cuối Xuân tỉnh lại, nhận ra Tô thím đã về, không tiện nói mình đang mơ chuyện ăn thịt thả ga, đành cười hì hì: "Chẳng nghĩ gì đâu, về nhà! Về nhà thôi!"
Tô Nam vui vẻ véo má cô bé hồng hào, đùa: "Hoa Đào vui thế về nhà à?"
Hứa Cuối Xuân cười khúc khích: "Thẩm Nhi cũng vậy mà."
Tô Nam đúng là nóng lòng trở về. Chưa đầy tiếng sau, vừa tới cổng nhà, khi Hứa Hà Hoa đang dỡ đồ từ lưng lừa, bà đã sốt sắng x/é một bức thư.
Hứa Cuối Xuân đang nhấm nháp kẹo mạch nha mẹ m/ua, bỗng một mảnh giấy rơi xuống chân.
Nàng ngơ ngác nhặt lên, phát hiện là tấm ảnh đen trắng cỡ 2 tấc.
Trong ảnh, chàng thiếu niên mặc quân phục gương mặt sắc lạnh nhưng toát lên vẻ ôn nhu.
Thật... là một chàng trai tuấn tú.
————————
Vẫn mong nhận được thích!! Bình luận!! Và ủng hộ dịch giả!!! Chương này ngẫu nhiên rơi một trăm bao lì xì nha, nhận một cái m/ua kẹo!
(*╯3╰)
Chú: Trước năm 1959, đơn vị cân đo vẫn dùng hệ cũ (1 cân = 16 lạng). Để tiện đọc, trong văn dùng đơn vị hiện đại (1 cân = 500g). Ngoài ra, trước tháng 4/1951, tiền tệ vẫn là tiền cũ (1 vạn đồng cũ = 1 đồng mới). Tác giả bỏ qua tiền cũ cho dễ hiểu.
