Nguyễn Nhân Toại tuy còn nhỏ nhưng đã có sức mạnh đáng kể. Cậu gi/ận dữ vung tay t/át mạnh khiến Địch Trung Tâm suýt ngã.
Mặt hắn đỏ bừng vừa đ/au đớn vừa x/ấu hổ. Nhưng vẫn không dám cãi lại, chỉ biết van xin: 'Điện hạ tha tội, điện hạ tha tội...'
Nguyễn Nhân Toại chống nạnh, kiêu ngạo nhìn Địch Tam Lang đang nằm sấp: 'Ngươi dạy con trai hay lắm!'
Địch Trung Tâm vội đứng dậy, đ/á mạnh vào mông Địch Tam Lang: 'Mau xin lỗi hai vị điện hạ đi!'
Địch Tam Lang không ngờ ra khỏi nhà lại gặp ngay hai vị hoàng tử duy nhất của hoàng thất. Đúng là đi không xem lịch hoàng đạo! Hắn liên tục kêu xin tha tội.
Thấy đủ rồi, Nguyễn Nhân Toại quay sang đại công chúa chớp mắt ra hiệu. Đại công chúa nghiêm giọng: 'Ta đang học ở Long Xuyên thư viện, cần người hầu. Địch tiểu thư cũng học ở đó, vừa đúng làm bạn ta.'
Đây là lí do bọn họ đã bàn trước với nữ quan Giờ. Vì khi c/ứu Địch tiểu thư, họ đã mặc đồng phục thư viện nên không thể giấu thân phận.
Nàng nhíu mày nói với Địch Trung Tâm: 'Địch tiểu thư có việc bận, không rảnh kết hôn. Ngươi hiểu chứ?'
Địch Trung Tâm toát mồ hôi lạnh: 'Điện hạ, người ta nói thà phá miếu chứ đừng phá duyên lành...'
'Ta chưa nghe câu đó bao giờ.' Đại công chúa liếc nhìn: 'Ta chỉ biết câu: Vua bảo thần ch*t, thần không thể không ch*t!'
Nàng lạnh lùng: 'Địch Trung Tâm, đừng tự cho mình là quan trọng!'
Địch Trung Tâm sợ hãi, muốn lùi bước. Hắn khổ sở: 'Điện hạ, thần không dám trái ý, nhưng Quản thượng thư bên đó...' Trong lòng nghĩ: 'Thần đâu dám làm chủ việc này!'
Đại công chúa phớt lờ: 'Đó là việc của ngươi. Không giải quyết được thì cần ngươi làm gì?!'
Nữ quan Giờ buông lời mỉa mai: 'Không được thì để Tam Lang thế thân cũng được.' Giọng châm biếm: 'Đàn ông sống sáu mươi năm thì năm mươi chín năm rưỡi tự tin. Sao không nghĩ mình cũng được đàn ông khác yêu thích, trên giường chẳng kém gì đàn bà?'
Địch Trung Tâm: '...'
Địch Tam Lang: '...'
Đại công chúa quyết đoán: 'Ta đã quyết định. Không làm được thì duy ngươi là hỏi!' Rồi dặn thêm: 'Sáng mai đưa Địch tiểu thư tới thư viện. Nếu nàng mất một sợi tóc hay việc chúng ta đi học bị lộ, ta cũng duy ngươi là hỏi!'
Hai câu 'duy ngươi là hỏi' khiến Địch Trung Tâm suy sụp. Nhưng tại sao lại thế này? Hắn đâu dám chống lại hai vị hoàng tử? Chỉ đành cúi đầu: 'Vâng.'
...
Ba người họ Địch cáo lui. Ba người nhìn hai viên th/uốc, tự hỏi: 'Sợ một viên không đủ nên mang hai viên cho chắc?'
Đại công chúa nhíu mày lại, tỏ vẻ khó xử: "Làm sao để bỏ nó vào chén trà của Quản thượng thư đây?"
Nguyễn Nhân Toại nhanh nhảu đáp: "Để con lo việc này!"
Nói rồi, cậu dùng khăn tay gói hai viên th/uốc lại, cẩn thận cất vào trong ng/ực áo.
Nữ quan Giờ nghe thấy chỉ mỉm cười, không hỏi han chi tiết, liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường rồi sai người bày cơm.
Nơi này vốn có đầu bếp nữ túc trực, nhưng nữ quan Giờ muốn hai vị hoàng tử được nếm món ngon dân dã nên sai người ra ngoài m/ua về. Gần đó có quán cá canh nổi tiếng, cùng tiệm bánh hoa đình đám. Thêm món gà nướng, sườn nướng bạc hà và vài đặc sản địa phương, thế là bàn ăn đã bày biện đủ món.
Đại công chúa nhìn lên, mắt sáng rỡ: "Có quả đào, lại còn nhiều hoa thế này!" Nàng ngắm núi bánh hoa nhiều màu sắc tinh xảo, cảm thấy vô cùng mới lạ.
Nguyễn Nhân Toại cũng không nhịn được thốt lên: "Thật khéo như có bàn tay tạo hóa."
Nữ quan Giờ cười híp mắt giới thiệu: "Đây là bánh hoa của Tây Thi tiệm bánh..."
Hai đứa trẻ đồng thanh hỏi: "Bánh Tây Thi?!"
Nữ quan Giờ giải thích: "Hồi Tết Thanh minh trước, các ngươi không ăn bánh ngũ sắc hình hai con nghé đó sao? Kỹ thuật nặn bột thành hoa này chính là do bà Tây Thi dạy trong cung."
Từ sau thời Cao Hoàng Đế, tục dùng bánh ngũ sắc thay thế vật tế đã lan ra dân gian. Những người phụ nữ bình dân còn phát triển nghề này vượt xa cả cung đình.
Nữ quan Giờ nói tiếp: "Bà Tây Thi khéo tay lắm, bột nặn thành hoa quả y như thật. Nhân bánh có loại đậu ngọt, có loại thịt bò đậm đà... Vì thuở trẻ bà xinh đẹp nên người ta gọi là bánh Tây Thi!"
Hai đứa trẻ nghe chăm chú, lần lượt chọn từ đĩa bánh hoa tinh xảo. Nguyễn Nhân Toại chọn trái đào, đại công chúa chọn bông mẫu đơn.
Nữ quan Giờ cười hỏi: "Đồ cung hay đồ ngoài ngon hơn?"
Cả hai thành thật đáp: "Đồ ngoài ngon hơn!"
Theo lẽ nên nghỉ trưa, nhưng đại công chúa trằn trọc mãi không ngủ được, vẫn canh cánh chuyện kỳ thi buổi trưa. Định tâm sự đôi lời với em trai, ngoảnh lại thấy Hàng Tháng đã ngủ say sưa...
Đại công chúa thở dài trong lòng, một mình nằm thao thức.
Buổi chiều tới Thư viện Long Xuyên, nàng tìm được tri kỷ là Minh Nương. Hai người tụ tập lại cùng than thở.
"Mấy câu hỏi trước, trong lòng ta không chắc lắm..."
Minh Nương gật đầu: "Ta cũng thế!"
Hai người tâm sự hết nỗi lòng, cùng thảo luận hai câu hỏi phụ: "Khó quá!"
Đại công chúa nhíu mày ủ rũ: "Ở nhà ta chưa học tới Kinh Thư, câu hỏi vật lý cuối cũng khó thật..."
Minh Nương đồng cảm: "Ta xem hoa cả mắt..."
"Hả? Câu hỏi vật lý?"
Nguyễn Nhân Toại bưng ly nước ô mai, vừa uống vừa buồn bực: "Không phải đề toán học sao?"
Đại công chúa: "......"
Minh Nương: "......"
Đại công chúa liền nói: "Hàng Tháng, ta cùng tỷ tỷ Minh Nương nói chuyện chút, con đi chơi đi."
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Cuối cùng cũng đến lúc công bố kết quả.
Thư viện Long Xuyên tổ chức rất trang trọng, bắt chước cách yết bảng khoa cử xưa, dùng giấy nền đỏ viết chữ vàng.
Thứ tự xếp hạng được công bố từ dưới lên trên.
Mười lăm người đứng đầu được liệt kê riêng trên tờ giấy kim loại, công bố theo thứ tự từ cuối lên.
Nguyễn Nhân Toại tìm thấy tên mình ở tờ đầu tiên.
Cậu hơi ngạc nhiên - không phải đứng bét bảng?
Trên giấy đỏ ghi tên Hầu Vĩnh Niên, nhưng không đ/á/nh số thứ tự cụ thể.
Nguyễn Nhân Toại tự đếm, thấy mình đứng thứ mười sáu từ dưới lên.
Sáu mươi hai điểm.
Các nữ quan trong thư viện rất cẩn thận, chú thích tuổi sau tên những học sinh dưới năm tuổi.
Lúc này, Nguyễn Nhân Toại thấy sau ba chữ Hầu Vĩnh Niên có ghi chú "3 tuổi".
Cậu còn nghe thấy người ta bàn tán: "Đứa trẻ 3 tuổi được sáu mươi hai điểm, giỏi thật!"
Nguyễn Nhân Toại bật cười, liếc mắt nhìn người đứng bét bảng.
Tào Kỳ Võ, ba mươi hai điểm.
Tên này không chú thích tuổi, hẳn đã đủ năm tuổi.
Danh sách tiếp tục được dán lên, mỗi lần hai mươi tên khiến đám đông xôn xao bàn tán.
Người vui kẻ buồn đủ cả.
Chỉ còn tờ cuối cùng.
Tên Đại công chúa và Minh Nương vẫn chưa xuất hiện - đây là tín hiệu tốt.
Uông thái thái dù điềm tĩnh đến đâu, nữ quan Giờ dù nghiêm nghị thế nào, lúc này cũng không giấu nổi xúc động. Mỗi người dắt theo một đứa trẻ, nóng lòng chờ đợi kết quả cuối.
Người dán bảng từ từ dán lên tờ giấy dát vàng. Ánh nắng chiếu qua khiến chữ nhấp nháy.
Nữ quan Giờ mắt tinh tường, phát hiện ra đầu tiên.
Nguyên Bảo Châu, hạng sáu, hai trăm bốn mươi mốt điểm.
Minh Nương, hạng tám, hai trăm ba mươi tám điểm.
Chênh nhau ba điểm, cách hai bậc.
Uông thái thái lấy lại bình tĩnh, cười chúc mừng nữ quan Giờ.
Mọi người xung quanh nghe thế, biết hai đứa trẻ này đứng đầu bảng, liền thi nhau khen ngợi.
Hai người phụ nữ đều khiêm tốn đáp lễ.
Đại công chúa và Minh Nương thở phào nhẹ nhõm, rồi cùng nhau xem những người xếp trên mình.
Hai trăm bốn mươi lăm, hai trăm bốn mươi chín, hai trăm năm mươi mốt, hai trăm năm mươi mốt...
Không có hạng ba, chỉ có hai người đồng hạng nhì.
Càng lên cao, điểm số càng sát sao.
Cuối cùng, họ thấy tên người đứng đầu.
Tống Mài Ngọc, hai trăm tám mươi điểm.
Cách biệt tới hai mươi chín điểm với người thứ hai!
Hai cô bé cùng nín thở.
Nữ quan Giờ cũng kinh ngạc.
Hai trăm tám mươi điểm - điều này nghĩa là Tống Mài Ngọc đã giải được ít nhất một câu hỏi phụ!
Đám đông học sinh và phụ huynh xôn xao:
"Tống Mài Ngọc là ai? Mấy tuổi rồi?"
"Cô bé giải được câu nào trong phần phụ?"
"Nhà người ta dạy con thế nào mà giỏi vậy? Có học thêm trường nào không?"
Nguyễn Nhân Toại nhìn cái tên ấy, thầm nghĩ: Nghe quen quen, hình như ở đâu từng biết.
Uông thái thái từ ngạc nhiên đến xúc động: "Tống Mài Ngọc đứng đầu bảng rồi..."
Mọi người nghe lời nàng nói, không khỏi cùng nhau nhìn về hướng đó.
Uông Minh Nương hầu như không kìm được lòng liền hỏi: "Mẹ ơi, Tống Mài Ngọc là ai vậy?"
Đại công chúa bên cạnh cũng vểnh tai lên nghe.
Uông phu nhân xoa đầu con gái, thừa dịp giải thích: "Tống Mài Ngọc chính là con gái của Tống Xảo Tay - con có nhớ không? Hồi mừng thọ bà nội, cô ấy từng đến giúp chải đầu..."
Nguyễn Nhân Toại thực sự kinh ngạc!
Hóa ra thí sinh đứng đầu nhập học thư viện Long Xuyên, người làm đúng bài vật lý khó, chính là con gái của Tống Xảo Tay - người từng bị oan vào ngục!
Hắn thầm nghĩ: Bảo sao Tống Xảo Tay không chịu nương nhờ Trịnh phu nhân. Đứa con gái thiên phú xuất chúng như vậy, sao nỡ để theo mình chịu cảnh ăn nhờ ở đậu?
Nghĩ lại cũng thấy mình tính toán không tốt. Dù con gái Tống Xảo Tay có thế nào đi nữa, làm cha mẹ đều muốn bảo vệ con mình.
Uông phu nhân liếc nhìn xung quanh rồi thì thầm: "Nhìn kìa, tiểu thư đứng dưới gốc cây kia chính là Tống Mài Ngọc!"
Nguyễn Nhân Toại quay đầu nhìn, nhận ra người quen - Vĩnh Nương từng mang đồ ăn do Đại công chúa làm cho hắn. Cô bé độ sáu bảy tuổi hẳn là Tống Mài Ngọc, bên cạnh là người phụ nữ dung mạo giống nàng - mẹ Tống Xảo Tay.
Mọi người biết cô bé đỗ đầu, lũ lượt đến chúc mừng và hỏi thăm bí quyết. Bài thi top 3 được trưng bày cho mọi người chiêm ngưỡng.
Nguyễn Nhân Toại cũng hiếu kỳ đi xem bài của Tống Mài Ngọc. Chữ viết tuy chưa đẹp nhưng rất chỉn chu, phần cơ bản đạt điểm tuyệt đối. Bài vật lý làm đúng, còn phần phân tích Kinh Thư để trống. Tổng điểm 280/300.
Sau đó là phân lớp. Đại công chúa và Uông Minh Nương được xếp vào lớp 1. Các học sinh khác cũng được phân chia theo thứ tự, đồng thời ấn định lịch học.
Riêng trường hợp Nguyễn Nhân Toại khiến ban giám hiệu bàn luận sôi nổi, thậm chí mời riêng nữ quan Giờ và cậu bé đi thảo luận. Trong gần 200 học sinh, chỉ có 3 em dưới 5 tuổi - sau kỳ thi, hai phụ huynh đã xin hoãn nhập học. Chỉ còn Nguyễn Nhân Toại - học sinh nhỏ tuổi nhất nhưng đạt hạng 16 từ dưới lên.
Ban giám hiệu đ/á/nh giá cao năng lực cậu bé, đặc biệt qua nét chữ tinh tế. Họ băn khoăn không biết nên xếp vào lớp 5 hay 6 cho phù hợp.
Nhân Toại kiên quyết từ chối: "Không, tôi muốn vào lớp mười!"
Mạnh đại nương tử hơi khó hiểu nhưng vẫn kiên nhẫn hỏi: "Tại sao vậy?"
Nhân Toại nhanh trí nghĩ ra lý do: "Làm người phải thực tế, theo thứ tự của tôi vốn không nên vào lớp mười." Hắn giải thích thêm: "Nếu tôi vào lớp năm hay sáu thì với người khác thật không công bằng."
Mạnh đại nương tử và các bà lớn trong phòng đều dâng lên lòng kính phục.
Cuối cùng, không chỉ mười lăm học sinh đứng đầu nhận giấy khen mà Nhân Toại - người đứng thứ mười sáu từ dưới lên - cũng nhận được giấy khen khích lệ.
Nhân Toại thầm nghĩ: "Tuyệt vời!"
......
Giờ học ở thư viện triều đình trùng với giờ thiết triều của quan viên, chủ yếu tập trung buổi sáng. Buổi chiều chỉ có một tiết học rồi tan.
Thư viện Long Xuyên cũng vậy. Sau khi công bố kết quả và phân lớp, ban quản lý cần thời gian chuẩn bị phòng học, bàn ghế...
Hoạt động hôm nay kết thúc tại đây.
Đại công chúa và Minh Nương cầm giấy khen vàng chói, Nhân Toại giữ tờ giấy khích lệ - cả ba đều có tương lai rạng rỡ.
Đoàn xe chậm rãi về hoàng thành qua Thừa Thiên môn. Nhân Toại bảo nữ quan Giờ và Đại công chúa đi trước, còn mình xuống xe đến Đại Lý Tự.
Đại công chúa ngạc nhiên: "Hàng Tháng, cậu đi đâu thế?"
Nhân Toại bí ẩn nháy mắt, đưa ngón tay lên môi: "Bí mật!"
Đại Lý Tự lúc này chỉ còn vài quan viên canh gác. Nhân Toại đuổi họ đi rồi đến trước tượng Giải Trĩ lớn nhất, kể nhỏ chuyện của Địch tiểu thư và nỗi oan khuất của phu nhân.
Hắn lấy hai viên th/uốc trong ng/ực đặt vào miệng tượng, chắp tay cầu nguyện: "Giải Trĩ linh thiêng, hãy giúp ta đưa th/uốc đến nơi cần đến!"
Chờ mãi không thấy động tĩnh, Nhân Toại đang phân vân thì nghe tiếng vỗ cánh. Nhìn lên, chính là con vẹt trắng trước đây - Phượng Bồn Hoa!
Phượng Bồn Hoa đậu trên đầu tượng, ánh mắt đầy vẻ thương cảm: "Nghe nói cậu bé đứng thứ mười sáu từ dưới lên?" Nó thở dài như người: "Tội nghiệp đồ ngốc!"
Nhân Toại gi/ận tím mặt: "Liên quan gì đến ngươi?!"
————————
Bình luận rút người tiễn đưa hồng bao ~
