Hạ Hầu tiểu muội trước tiên nghĩ cách ki/ếm cái đệm lót dưới gối cho nữ quan, sau đó lại khách khí nói với hai thái giám: "Hai vị cứ ngồi, đêm còn dài, để ta gọi người pha ấm trà, vừa uống vừa trò chuyện cho khuây khỏa..."
Nữ quan có vẻ không yên tâm, khẽ nhíu mày, nhỏ giọng dặn dò: "Đừng đi tìm Đức Phi nương nương!"
Hạ Hầu tiểu muội cũng nhỏ giọng đáp: "Cô yên tâm, ta biết chừng mực!"
Nói rồi, nàng ra khỏi phòng, tìm một cung nữ gác đêm, bảo mang ấm trà đến, còn mình thì đi hướng cung Phượng Nghi.
Hạ Hầu tiểu muội ở cùng nữ quan đã lâu, rất hiểu tính tình của cô.
Cô ấy sẽ không làm chuyện x/ấu.
Vả lại, cô ấy hết lần này đến lần khác không cho mình đi tìm tỷ tỷ giúp đỡ, lại liên tưởng đến những việc gần đây cô ấy đang gánh vác...
Hạ Hầu tiểu muội mạnh dạn đoán: Có lẽ chuyện này có liên quan đến cháu trai của mình.
Nghe Tống công công nói, chuyện này dường như chỉ liên lụy đến Quản Thượng thư, cô chỉ là bị vạ lây, vậy mà đã bị ph/ạt bổng ba tháng, ph/ạt quỳ một đêm, vậy còn tỷ tỷ thì sao?
Liệu tỷ tỷ có bị liên lụy không?
Trong lúc quan trọng, Hạ Hầu tiểu muội nghĩ đến Chu Hoàng Hậu.
Có lẽ vị Hoàng Hậu nhân hậu này sẽ có cách giải quyết nguy cơ mà họ đang gặp phải.
...
Cung Phượng Nghi.
Chu Hoàng Hậu vừa nghe xong lời tâm phúc báo lại.
Đối phương đã tường tận thuật lại mọi chuyện xảy ra ở D/ao Quang điện, thậm chí cả cuộc trò chuyện giữa A Hảo và Điền mỹ nhân sau khi ra ngoài.
Nói đúng hơn, đó là một cuộc tranh chấp.
Chu Hoàng Hậu kinh ngạc: "Những lời này là do A Hảo nói?"
Tâm phúc trịnh trọng đáp: "Không sai, chính là A Hảo nương tử nói."
Chu Hoàng Hậu cảm thấy lạ lùng, từ đáy lòng nói: "Thật đáng quý khi nàng còn nhỏ tuổi, lại là người ở D/ao Quang điện lâu nhất, có được sự thông minh và tầm nhìn xa như vậy, tương lai không thể lường được!"
Cuối cùng, bà thở dài: "Những gì ta có thể làm ta đã làm, những gì cần nói ta cũng đã nói, nếu Điền mỹ nhân không nghe, ta cũng hết cách..."
Lời còn chưa dứt, người hầu bên ngoài vội vào báo: "Nương nương, Hạ Hầu tiểu nương tử bên ngoài cầu kiến."
Chu Hoàng Hậu thầm nghĩ: "Đêm nay là thế nào? Chuyện nọ xọ chuyện kia..."
Bà xoa xoa huyệt thái dương, phân phó cho gọi Hạ Hầu tiểu muội vào, nghe nàng kể lại ngọn ng/uồn sự việc, mới biết nữ quan bị ph/ạt.
Chu Hoàng Hậu vốn thông minh, nhớ lại chuyện người ở Sùng Huân Điện báo với Thánh thượng về Quản Thượng thư, bà đang ở bên cạnh, ngay sau đó Thánh thượng liền hạ lệnh trừng ph/ạt nữ quan –
So sánh hai việc này, còn gì mà không hiểu?
Việc Quản Thượng thư đổ bệ/nh có liên quan đến nữ quan, xa hơn nữa, có lẽ còn phải truy ngược đến Hoàng trưởng tử.
Lúc này mới thấy ấn tượng đầu tiên quan trọng đến thế nào.
Trước đây, Chu Hoàng Hậu không có ấn tượng gì về Quản Thượng thư, chỉ đơn giản là một vị quan lớn mờ nhạt trong triều.
Nhưng sau khi gặp Lưu Vĩnh Nương, lại thêm việc hiểu rõ nhân phẩm của Hoàng trưởng tử, bà tự nhiên sinh ra bất bình.
Chu Hoàng Hậu đột ngột đứng dậy, bảo Hạ Hầu tiểu muội về: "Chuyện này ta đã biết, sẽ nghĩ cách giải quyết, ngươi cứ ở bên cạnh cô ấy, đêm nay không cần lộ diện nữa."
Hạ Hầu tiểu muội nghe vậy biết là bà đã đồng ý, trong lòng cảm kích vô cùng, vội vàng cung kính đáp lời.
Chu Hoàng Hậu suy nghĩ một lát, rồi dời mắt khỏi Hạ Hầu tiểu muội, phân phó người hầu: "Đi Cửu Hoa điện một chuyến, bảo người hầu đi Khoác Hương điện, ta sẽ đợi nàng ở ngoài điện!"
...
Khoác Hương điện.
Thánh thượng mặt mày lạnh lẽo, tránh mặt Đức Phi, tự mình dẫn con trai vào thư phòng nói chuyện.
Đức Phi nóng lòng không yên, như một con mèo mẹ nhìn con bị người lạ bắt đi, quyến luyến đi theo phía sau.
Nàng cau mày, nhỏ giọng nói: "Thiếp đã m/ắng nó rồi, Hàng Nguyệt cũng biết lỗi rồi, đừng m/ắng nó nữa..."
Thánh thượng im lặng, cúi xuống nhìn con trai: "Con thật sự biết sai rồi sao?"
Nguyễn Nhân Toại biết, phụ hoàng hỏi không phải chuyện trốn học, mà là chuyện cậu liên kết với Phượng Bồn Hoa thu thập Quản Thượng thư.
Nhưng cậu có lỗi gì?!
Quản Thượng thư thế nào, chẳng phải là vô nhân đạo sao?
Đây, đều, là, họ, Quản, đáng, đời!
Nếu không, lấy gì an ủi Quản phu nhân?
Chẳng lẽ cứ phải trơ mắt nhìn một cô nương nào đó bị hắn chà đạp, tiếp tục cuộc đời bất hạnh của Quản phu nhân sao?!
Cậu biết việc mình liên kết với người khác và Thần Thú làm như vậy là không hợp lẽ thường, nhưng có cách nào hợp lẽ thường để cậu đạt được mục đích chứ?!
Nếu báo trước một tiếng, phụ hoàng sẽ đồng ý sao?
Tuyệt đối không!
Nguyễn Nhân Toại thực tế đã là người thích hợp nhất để làm chuyện này, khắp thiên hạ không mấy ai có thể lực bền bỉ hơn cậu.
Nếu cậu không dám làm, chuyện này giao cho ai làm?
Chờ họ Quản tự nhiên ch*t già à?!
Nguyễn Nhân Toại bướng bỉnh nói: "Con không sai!"
Thánh thượng chưa kịp nói gì, Đức Phi đã sốt ruột: "Hàng Nguyệt!"
Nàng vừa gi/ận vừa lo, mặt mày trắng bệch: "Con ngốc, nói bậy gì vậy? Lúc nãy không phải bảo biết lỗi rồi sao?"
Thánh thượng vẫn thản nhiên nhìn cậu.
Nguyễn Nhân Toại thần sắc xoắn xuýt, tay nhỏ níu lấy vạt áo, do dự một hồi, cuối cùng vẫn chọn nói thật.
"Mẫu thân, phụ hoàng m/ắng con, không phải vì con trốn học, mà là vì chuyện khác."
Cậu vài ba câu kể lại chuyện Quản Thượng thư, rồi nghiêm túc nói: "Chuyện trốn học, là con sai, con nhận, nhưng chuyện Quản Thượng thư, con không sai, con không nhận!"
Dừng một chút, nghĩ lại toàn bộ sự việc, càng thấy mình không làm sai.
Nguyễn Nhân Toại dậm chân, nghiêm túc nhìn phụ hoàng, lớn tiếng nói: "Con chính là không sai, chính là không nhận – Có đ/á/nh con con cũng không nhận!"
Đức Phi nghe mà trước mắt tối sầm lại.
Thằng nhóc thối tha, ta tưởng con ra ngoài hai ngày chỉ trốn học thôi chứ, ai ngờ còn có chuyện khác?!
Nhưng bây giờ không phải lúc truy c/ứu trách nhiệm, phải giúp nó vượt qua cửa ải này trước đã!
Đức Phi trừng mắt nhìn con, hít một hơi, rồi cố gắng thuyết phục Thánh thượng: "Hàng Nguyệt còn nhỏ dại..."
Thánh thượng cười khẩy, nhìn chằm chằm con trai, mỉa mai nói: "Nó không nhỏ!"
Nguyễn Nhân Toại kiếp trước cộng kiếp này đã ba mươi mốt tuổi: "..."
Chỉ có Đức Phi còn chưa hiểu chuyện gì: "Cái gì mà không nhỏ, nó mới có 3 tuổi..."
Thánh thượng mặt lạnh tanh, chỉ vào con trai, hỏi: "Con không biết 'Thượng thư' có nghĩa là gì sao?"
Đó là vị quan chỉ đứng sau Tể tướng, thậm chí Tể tướng là chính tam phẩm, Thượng thư cũng là chính tam phẩm!
Đó mới thực sự là người đứng trên đỉnh kim tự tháp!
"Phụ hoàng," Nguyễn Nhân Toại không hề né tránh mà nhìn thẳng vào mắt phụ thân: "Con chính vì biết hai chữ đó có nghĩa là gì, mới nghĩ ra cách vòng vo này..."
Chỉ là để Quản Thượng thư bất lực, chứ không hề cản trở việc ông ta vào triều, đã là cách làm hòa hoãn rồi.
Thánh thượng nghe mà mặt xanh mét, một bụng tức giấu trong cổ họng, chưa kịp trút ra, thì người hầu bên ngoài mồ hôi nhễ nhại vào báo: "Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương đến."
Ngập ngừng một lát, lại nói thêm: "Đại công chúa cũng đến."
Thánh thượng ý vị thâm trường "Ồ" một tiếng, liếc nhìn con trai, nói: "Người đến đông đủ nhỉ, Hiền Phi đâu?"
Người hầu bất an lắc đầu: "Bẩm bệ hạ, chỉ có Hoàng hậu nương nương và công chúa điện hạ đến, Hiền Phi nương nương không đến."
Thánh thượng cười khẩy: "Cho gọi vào đi."
Người hầu cung kính đáp lời, rồi vội vã ra ngoài truyền lệnh.
Chu Hoàng Hậu dù là người lớn, đi lại vững vàng, nhưng lại vì thế mà tụt lại phía sau.
Đại công chúa như một con thỏ nhỏ bị thợ săn đuổi bắt, thở hồng hộc chạy đến, bỏ xa Chu Hoàng Hậu mấy chục bước.
Còn chưa vào đến sân, đã vội hô: "Phụ hoàng, đừng đ/á/nh Hàng Nguyệt, là con muốn làm vậy!"
Thánh thượng liếc nhìn nàng, chưa kịp nói gì, đã thấy đứa con trai ba mươi tuổi bị đứa con gái năm tuổi kéo ra sau lưng, như gà mái che chở gà con, bảo vệ rất ch/ặt.
Đại công chúa nghiêm túc tuyên bố: "Phụ hoàng, không liên quan đến Hàng Nguyệt, nó còn nhỏ, làm được gì chứ?"
Nàng nhận hết trách nhiệm về mình: "Là con muốn làm vậy, đừng trách Hàng Nguyệt!"
Đức Phi chưa bao giờ thấy Đại công chúa đáng yêu đến thế!
Chu Hoàng Hậu lúc nãy thấy Đại công chúa ở bên ngoài, đã nói: "Chuyện Quản Thượng thư, phụ hoàng các con biết rồi, hiện đang ở Khoác Hương điện đấy."
Đại công chúa nghe xong liền quýnh lên, lo lắng kéo bà đến c/ứu viện, trên đường kể hết mọi chuyện cho bà nghe.
Chu Hoàng Hậu lúc này mới biết, thì ra Quản phu nhân đổ bệ/nh là có nguyên nhân.
Mà bệ/nh của Quản Thượng thư, lại có sự tham gia của hai vị Hoàng tử và Công Tôn nương tử.
Lúc này thấy Thánh thượng, bà giả vờ quở trách hai đứa bé: "Các con to gan thật, chuyện này mà cũng dám tự quyết định làm à? Đó là Thượng thư đấy!"
Đóng vai xong mặt trắng, bà dịu giọng, bắt đầu đóng vai mặt đỏ: "Tạm thời ghi nhớ chuyện này, về nhà nói lại với các trưởng bối, với phẩm hạnh và chuẩn tắc trước sau như một của bệ hạ, lẽ nào lại làm ngơ?"
Thánh thượng cười khẩy, không chịu đội mũ cao: "Dù hai đứa nó gây chuyện bên ngoài, nhưng phán đoán của chúng nó vẫn rất chính x/á/c."
Ông lạnh lùng nói: "Ta không có phẩm hạnh gì, càng không có chuẩn tắc gì, nếu ta biết trước, nhất định sẽ không cho phép chúng nó làm như vậy."
Thánh thượng vừa nói, vừa lộ ra nụ cười lạnh lùng của một kẻ đạo đức giả: "Quản phu nhân sống ch*t, liên quan gì đến ta, trên đời này mỗi ngày đều có người ch*t, ta lo được sao?"
Chu Hoàng Hậu: "..."
Thật là một tên hỗn đản!
Đại công chúa không nhịn được cãi: "Nhưng phụ hoàng, Quản Thượng thư như vậy là không tốt, ông ta đã hại Quản phu nhân bệ/nh nặng, chẳng lẽ còn trơ mắt nhìn ông ta hại người khác sao?"
Thánh thượng rũ mắt nhìn nàng, thản nhiên nói: "Nhân Phù Hộ, những gì các con thấy và những gì ta thấy là khác nhau."
Ông nói: "Ta không quan tâm Quản phu nhân thế nào, thậm chí cũng không quan tâm Quản Thượng thư thế nào."
"Ta chú ý là, hai con, cộng thêm Giờ, dám tự ý xử trí một vị Thượng thư chính tam phẩm mà không hề báo cáo với trưởng bối!"
Vì Đại công chúa không biết Phượng Bồn Hoa tham gia vào chuyện này, nên Thánh thượng không nhắc đến nó.
Ông tin rằng dù vậy, Đại công chúa cũng hiểu rõ thái độ của mình.
Nguyễn Nhân Toại nghe gi/ật mình, sống lưng lạnh toát, vội hỏi: "Phụ hoàng, Giờ nữ quan không sao chứ?"
Thánh thượng hừ một tiếng, hỏi ngược lại: "Con nghĩ sao?"
Đại công chúa sốt ruột: "Phụ hoàng, sao người lại như vậy?"
Mắt nàng đỏ hoe: "Chuyện này không liên quan đến Giờ tỷ tỷ, là con và Hàng Nguyệt quyết định làm vậy mà!"
"Nhưng cô ta ngầm cho phép, cũng tham gia, đúng không?"
Thánh thượng bình tĩnh nói: "Trước khi xảy ra chuyện, cô ta có thể khuyên can, sau khi xảy ra chuyện, cô ta có thể bẩm báo, nhưng cô ta không làm gì cả."
"Đó là lựa chọn của cô ta, nên bây giờ cô ta phải gánh chịu hậu quả của lựa chọn đó."
"Ta khuyên các con nên nghĩ cho bản thân trước đi, vì ta chắc chắn rằng, khi Giờ đưa ra quyết định ngầm đồng ý và che giấu, cô ta đã lường trước được kết quả, và sẵn sàng gánh chịu cái giá phải trả."
"Ngược lại, các con dường như không biết hành động của mình có ý nghĩa gì."
Thánh thượng nói đến đây, cảm xúc đã bình ổn trở lại.
Ông thậm chí còn có nhã hứng chỉ bảo hai đứa bé, phân tích toàn bộ sự việc: "Từ góc độ của các con, Giờ rất tốt, cô ta hiểu các con, cho các con lời khuyên."
"Nhưng từ góc độ của ta, cô ta không tròn bổn phận, cô ta không làm tốt việc của mình, có phải không?"
"Cô ta biết rõ có thể có hậu quả, nhưng vẫn làm vậy, ta tán thưởng phẩm hạnh và tâm tính của cô ta, nhưng điều đó không mâu thuẫn với việc ta phải trừng ph/ạt cô ta."
Nguyễn Nhân Toại và Đại công chúa nghe mà mặt mày xám xịt, muốn c/ầu x/in, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.
Đến chính bọn chúng còn không biết làm thế nào để thoát thân, làm sao c/ứu Giờ tỷ tỷ?
Hai đứa trẻ hết cách, Chu Hoàng Hậu cũng im lặng.
Đức Phi nóng lòng nghe một hồi, rồi nheo mắt nhìn Thánh thượng, đột nhiên trong lòng khẽ động.
Nàng cắn môi, nhẹ nhàng gọi: "Bệ hạ..."
Thánh thượng khoát tay, dứt khoát chặn lời nàng: "Nếu nàng muốn xin xỏ cho chúng nó, thì miễn cho đi!"
Đức Phi lại lắc đầu, bắt chước lý lẽ của Thánh thượng, chậm rãi nói: "Thiếp không muốn xin xỏ cho chúng nó, cũng không muốn truy c/ứu chuyện Quản Thượng thư, chỉ là muốn nói lên quan điểm của thiếp."
Thánh thượng nhướn mày, nhìn nàng dò xét, thản nhiên nói: "Nói đi."
Đức Phi khiến mọi người bất ngờ khi đưa ra một góc nhìn hoàn toàn mới: "Vì sao bệ hạ lại cho hai đứa trẻ xuất cung đọc sách?"
Thánh thượng và Chu Hoàng Hậu đều ngẩn người.
Đức Phi dịu dàng nói: "Người chẳng phải nói, người không muốn chúng nó sinh ra trong thâm cung phú quý, lớn lên trong tay phụ nữ, chỉ nhìn thấy cung đình hoa lệ thôi sao?"
Đức Phi cố gắng trình bày ý nghĩ của mình: "Bệ hạ không nên xem Quản phu nhân là Quản phu nhân, cũng không cần xem Quản Thượng thư là Quản Thượng thư, còn có Địch tiểu nương tử, Quách tiểu nương tử, họ chỉ là những người bình thường mà hai đứa trẻ gặp được sau khi rời cung, chỉ vậy thôi."
"Hai đứa trẻ tuân theo ý của bệ hạ xuất cung học hành, và thực sự gặp được một thế giới khác với cung đình, rồi đưa ra lựa chọn và phán đoán của mình, thực hiện lý tưởng của mình, đó chẳng phải là điều mà bệ hạ mong muốn khi cho chúng xuất cung đọc sách sao?"
Đức Phi nói: "Cách làm của bệ hạ rất thành công, và đã có hiệu quả, vì sao bây giờ người lại không chấp nhận kết quả này?"
"Có phải vì những gì hai đứa trẻ làm không phù hợp với mong muốn của bệ hạ?"
"Nếu bệ hạ đã dự tính trước kết quả mình mong muốn, vì sao không trực tiếp truyền dạy cho chúng?"
"Vì nghe được không có nghĩa là biết được, biết được không có nghĩa là làm được, trên giấy chỉ là lý thuyết suông, phải tự mình thực hành mới hiểu rõ!"
Đức Phi ôn tồn phân tích toàn bộ sự việc: "Bệ hạ tức gi/ận vì hai đứa trẻ giấu diếm trưởng bối để xử trí một vị Thượng thư, bệ hạ cảm thấy đó là đại nghịch bất đạo, vì 'Thượng thư' là một chức quan rất lớn."
"Nhưng nghĩ lại xem, chỉ là một Thượng thư, nhưng lại rèn luyện được hai vị Hoàng tử, để chúng thấy được những điều mà trong cung không có, lĩnh ngộ được những điều mà trước đây không hiểu, chẳng phải là quá hời sao?"
Thánh thượng nghe mà ngẩn người, nhất thời không nói gì.
Chu Hoàng Hậu như thể lần đầu tiên nhìn thấy Đức Phi, ngạc nhiên nhìn nàng!
Nguyễn Nhân Toại và Đại công chúa đã choáng váng, há hốc miệng, sùng kính nhìn nàng!
Đức Phi thấy mọi người im lặng, có chút lo lắng.
Nàng vô thức hồi tưởng lại những gì mình vừa nói, ngập ngừng hỏi: "Chẳng lẽ thiếp nói không đúng?"
Nàng thầm nghĩ: Rõ ràng là rất có lý mà!
Còn pha lẫn mấy từ ngữ cao cấp nữa chứ...
Chu Hoàng Hậu vô thức nói: "Không, không phải..."
Mắt Thánh thượng đột nhiên sáng lên, nhìn Đức Phi thật sâu, rồi nói với hai đứa bé: "Những lời Đức Phi vừa nói, các con nghe hết rồi chứ?"
Nguyễn Nhân Toại và Đại công chúa xếp hàng đứng thẳng, cùng gật đầu: "Dạ."
"Vậy thì cho ta một lý do để bỏ qua chuyện này."
Thánh thượng nhìn xuống hai đứa trẻ, chậm rãi nói: "Hãy cho ta nghe xem, hai con đã học được gì từ chuyện này."
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Cảm giác khảo bài quen thuộc.
Thật phiền phức!
Đại công chúa thì lộ vẻ suy tư.
Vài giây sau, nàng giòn tan gọi: "Phụ hoàng."
Thánh thượng nhìn sang.
Đại công chúa hỏi: "Phụ hoàng, người thấy Giờ nữ quan có thông minh không?"
Thánh thượng gật đầu: "Có."
Đại công chúa lại hỏi: "Vậy Chu nương nương, Đức nương nương, Công Tôn nương tử, và người giúp Hàng Nguyệt đút viên th/uốc cho Quản Thượng thư đâu?"
Nguyễn Nhân Toại thầm bổ sung: Thực ra người giúp con đút th/uốc không phải là người...
Thánh thượng lại gật đầu: "Có."
Đại công chúa nói: "Họ đều là người thông minh và tốt bụng, trước đây không hề quen biết Quản phu nhân, Địch tiểu nương tử, Quách tiểu nương tử, vậy tại sao bây giờ họ lại giúp con và Hàng Nguyệt nói chuyện, hay là làm việc?"
Thánh thượng dịu giọng hỏi: "Vì sao?"
"Thực ra đó là một bài học mà Đỗ thái thái đã dạy con trong cung."
Đại công chúa mắt sáng lên, nói: "Vì người đắc đạo được giúp đỡ nhiều, kẻ mất đạo bị bỏ rơi!"
"Nếu người làm việc tốt, tự nhiên sẽ có người tụ tập bên cạnh, nhưng nếu người làm chuyện x/ấu, mọi người sẽ rời xa người!"
"Phụ hoàng là thiên tử, giàu có bốn biển, sao lại không biết đạo lý này?"
Nàng nghiêm nghị nói: "Lúc trước Khuất đại phu giảng bài cho con, giảng đến Cao Hoàng Đế, ông nói Cao Hoàng Đế sở dĩ có thể xưng đế, là vì được dân tâm ủng hộ."
"Dù chỉ là vài người, cũng rất đáng quý, chuyện Quản Thượng thư cũng vậy, chẳng phải sao?"
Nàng cũng vậy, Hàng Nguyệt cũng vậy, Công Tôn nương tử, Giờ nữ quan, và tất cả những người tham gia chuyện này, chẳng lẽ là vì nhận được lợi ích gì sao?
Không phải, chỉ là vì không thẹn với lương tâm thôi!
Đại công chúa hỏi phụ thân: "Phụ hoàng, người còn nhớ câu 'Người đắc đạo được giúp đỡ nhiều, kẻ mất đạo bị bỏ rơi' phía sau nói gì không?"
Thánh thượng im lặng nhìn nàng, xúc động, không nói gì.
Đại công chúa liền đọc tiếp: "Kẻ bị bỏ rơi thì thân thích xa lánh. Người được giúp đỡ nhiều thì thiên hạ thuận theo."
"— Lấy thiên hạ thuận theo, đ/á/nh thân thích xa lánh, nên quân tử không cần chiến, chiến ắt thắng!"
