Nguyễn Nhân Toại cùng đại công chúa cùng nhau ngồi xe ngựa rời cung, hai người như mèo nhỏ, chụm đầu vào nhau, mỗi người ăn một bát bún riêu.
Ăn xong, lại đến lúc chia tay.
Đại công chúa thấy đệ đệ đưa túi sách cho người hầu mang, chứ không phải tự mình xách, liền hiểu ra: "Hàng tháng, hôm nay em vẫn không đi học à?"
Nguyễn Nhân Toại thật thà đáp: "Tỷ tỷ, em có việc khác phải làm."
Đại công chúa gật đầu, không hỏi thêm.
Nguyễn Nhân Toại lại thấy lạ: "Tỷ tỷ, sao tỷ không khuyên em?"
Đại công chúa đem lời Hiền Phi hôm qua nói ra: "Mẹ bảo, mọi việc đều có nặng nhẹ, phải cho người khác có tiêu chuẩn riêng!"
Nguyễn Nhân Toại thật lòng nói: "Hiền Phi nương nương thật là người hiểu chuyện!"
Đại công chúa nghe hắn khen mẫu thân, trong lòng vui vẻ, đắc ý cười tít mắt.
Hai tỷ đệ tạm biệt.
Khi đại công chúa đi rồi, nữ quan mới hỏi Nguyễn Nhân Toại: "Tiểu công tử, hôm nay chúng ta đi đâu?"
Nguyễn Nhân Toại lôi từ dưới ghế xe ra chiếc hộp gỗ trầm hương, dõng dạc nói: "Đi tiệm qu/an t/ài!"
......
Tiệm qu/an t/ài Lý Ký.
Lý Chính Luân không ngờ rằng, hôm qua có cậu bé nói muốn đến đặt làm linh kiện qu/an t/ài, hôm nay lại thật sự tới!
Còn mang cả gỗ trầm hương đến!
Ông ta kinh ngạc nhìn đống gỗ bày trên quầy, cứ ngỡ mình bị ảo giác do ngửi phải sơn qu/an t/ài.
Lý Chính Luân không dám nhìn Nguyễn Nhân Toại, đành hỏi nữ quan lớn tuổi hơn: "Thật sự muốn làm linh kiện qu/an t/ài sao?"
Ông ta không nhịn được nói: "Gỗ quý như vậy..."
Nữ quan hiểu ý ông ta, liền nói: "Hay là chúng ta làm một bản thỏa thuận trước?"
Lý Chính Luân đang chờ câu này, vội vàng nói: "Làm phiền ngài."
Rồi mời hai người ngồi chờ, còn mình thì đi lấy giấy bút.
Dân trong nghề ra tay là biết ngay.
Nữ quan viết xong một bản thỏa thuận, Lý Chính Luân liếc qua, trong lòng an tâm một nửa.
Vì chữ của nữ quan rất đẹp, khỏe khoắn mà thanh tú, bố cục rõ ràng.
Ông ta tuy không phải nhà thư pháp, nhưng làm nghề qu/an t/ài, đã thấy nhiều người nổi tiếng viết văn tế, thấy bản thỏa thuận này, liền biết cô nương mặt tròn này không phải con nhà nghèo.
À, người thường, sao có thể tùy tiện lấy gỗ trầm hương cho trẻ con chơi?
Sau khi ký thỏa thuận, Lý Chính Luân bắt đầu thiết kế hình dáng, lại không khỏi hỏi ý kiến Nguyễn Nhân Toại.
Nguyễn Nhân Toại rất nghiêm túc đưa ra yêu cầu: "Về kiểu dáng thì không cần cầu kỳ, bình thường là được, nhớ đẽo gọt cho thật nhẵn, rồi khoét lỗ để cháu xỏ dây thừng!"
Cuối cùng, cậu dặn dò: "Phải làm nắp qu/an t/ài thật chắc chắn nha, đừng để đi lại mà nắp bị rơi ra..."
Lý Chính Luân ghi nhớ hết, rồi vẽ phác thảo ra mặt sau bản thỏa thuận, x/á/c nhận với cậu: "Như vầy được không?"
Nguyễn Nhân Toại nhìn, gật đầu: "Đúng rồi!"
Lý Chính Luân đáp lời, lấy bút than vẽ kỹ hơn.
Nữ quan khoanh tay đứng bên cạnh, cười tủm tỉm nhìn Nguyễn Nhân Toại.
Nguyễn Nhân Toại ban đầu không để ý, nhưng rồi cũng phải quay lại nhìn nàng, nhưng nữ quan không nói gì.
Cậu quay đi, nhưng vẫn cảm thấy ánh mắt của nàng cứ dán vào lưng và gáy mình.
Nguyễn Nhân Toại không thể không quay lại, nhỏ giọng hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ nhìn cháu làm gì?"
Nữ quan cười khanh khách: "Vì cháu đáng yêu, lại còn thích chơi trò người lớn!"
Nguyễn Nhân Toại nghe mà hoang mang.
Lúc này, nữ quan chỉ vào bản phác thảo sau tờ thỏa thuận, nói: "Nhìn trẻ con giả làm người lớn, hay lắm đó."
Nàng cười: "Lúc nãy chủ quán hỏi cháu, cháu cũng gật đầu ra vẻ hiểu biết, cứ tưởng cháu biết chữ, hiểu bản vẽ này chứ!"
Nguyễn Nhân Toại ngẩn người: "..."
Ha ha, lại bị lừa rồi!
Nguyễn Nhân Toại muốn khóc.
Nữ quan thấy mắt cậu bắt đầu rơm rớm, gi/ật mình, vội ngồi xuống dỗ: "Ấy? Đừng khóc mà!"
Nguyễn Nhân Toại hít mũi, nén nước mắt, gi/ận dậm chân: "Tỷ cố ý!"
Nữ quan ngơ ngác nhìn cậu: "Hả?!"
Nguyễn Nhân Toại gi/ận dậm chân: "Rõ ràng biết rồi, còn cố tình trêu cháu - Tỷ đúng là đồ bánh trôi á/c đ/ộc!"
Nữ quan: "..."
Nữ quan im lặng nhìn cậu.
Nguyễn Nhân Toại cũng im lặng nhìn nàng.
Nữ quan vô tội chớp mắt, nói: "Ta thật không cố ý, nếu không nói, sau này cháu lỡ bị lộ trước mặt người khác thì sao?"
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Nguyễn Nhân Toại nghĩ, thầm nhủ: "Cũng đúng!"
Nhưng nghĩ đến bản tính bánh trôi của nữ quan, cậu lại thấy bất an, nghiêm mặt nói: "Tỷ thề đi, lúc nãy không có ý trêu cháu, nếu không sang năm b/éo lên 100kg!"
Nữ quan biến sắc: "Còn nhỏ mà đã á/c đ/ộc vậy!"
Nguyễn Nhân Toại khó tin nhìn nàng: "...Vậy ra tỷ thật sự trêu cháu?"
Nữ quan lảng tránh ánh mắt.
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Nguyễn Nhân Toại nhìn nàng, giọng trách móc, pha chút tuyệt vọng: "...Lòng người sao mà đen tối đến vậy!"
Nữ quan: "..."
Nữ quan thở dài, cuối cùng đành thật thà nói: "Tốt nhất là đừng để lộ trước mặt người ngoài, nhưng dù lộ ra, cũng không sao đâu."
Nàng nói: "Đến Thánh thượng còn không để ý, người khác có quan tâm hay không, cũng không quan trọng, đúng không?"
Nguyễn Nhân Toại khẽ gi/ật mình, rồi suy nghĩ.
......
Lý Chính Luân vẽ xong phác thảo, đưa cho Nguyễn Nhân Toại xem, rồi dùng bút chì vẽ lại theo tỷ lệ trên miếng gỗ trầm hương, cuối cùng, chuẩn bị mang vào xưởng làm việc.
Nguyễn Nhân Toại hỏi: "Cháu xem được không?"
Lý Chính Luân biết cậu bé này cũng được, hay cô nương kia cũng vậy, đều không kiêng kỵ gì, liền cười nói: "Có gì mà không được?"
Nguyễn Nhân Toại tò mò đi theo.
Nữ quan ra hiệu cho người hầu đi cùng, còn mình thì ở lại nói chuyện với Lý thái thái - Lý Chính Luân vào xưởng làm việc, Lý thái thái ra tiếp khách.
Phụ nữ nói chuyện dễ hơn, nhất là Lý thái thái đang mang th/ai, sắp sinh, càng dễ mở lời.
Nữ quan chưa sinh con, nhưng đã từng chứng kiến hai vị hoàng tử ra đời trong cung, lại nghe nhiều về y lý, nên nói chuyện rất rành mạch.
Lý thái thái mang th/ai lần đầu, trong lòng có chút lo lắng, nghe nàng nói đến đâu hiểu đến đó.
Nữ quan thấy vậy, liền chủ động nói mình có người cô đang làm đại phu, rất giỏi về phụ khoa và sinh sản, nếu Lý thái thái không chê, có thể mời đến xem.
Lý thái thái hơi động lòng, nhưng sợ đối phương chỉ khách sáo, nên ngần ngừ.
Nữ quan thuận nước đẩy thuyền, nói: "Không cần ngại đâu, ta gọi người đi mời cô ấy đến xem cho!" Nói xong, không đợi Lý thái thái kịp phản ứng, đã sai người đi mời biểu tỷ Trình gia.
Lý thái thái rối rít cảm ơn.
Tối đó, Trình thái y đến, thấy tiệm qu/an t/ài Lý Ký, đầu tiên là gi/ật mình, trước khi vào cửa thấy Lý thái thái, lại càng ngạc nhiên.
Nhưng bà vốn là người hầu trong cung, lại giỏi về sản khoa, nên biết phải giữ kín miệng, bớt hỏi.
Thấy Lý thái thái, bà cứ theo hẹn mà khám.
Đầu tiên là bắt mạch, rồi hỏi về ăn uống, phù chân, tiểu đêm...
Lý thái thái đều đáp, bà càng chắc chắn, nói vài câu, quả nhiên đều đúng.
Lý thái thái ban đầu còn nghi ngờ, nghe bà nói trúng phóc, mới yên tâm.
Ngần ngừ một lát, bà nhỏ giọng hỏi: "Có biết là trai hay gái không?"
Trình thái y do dự.
Bà biết cái th/ai trong bụng Lý thái thái là trai hay gái, nhưng không biết có nên nói cho đối phương biết không.
Nhưng Lý thái thái đã hiểu ra, cúi đầu xoa bụng, dịu dàng cười: "Ra là một cô nương."
Bà nói với nữ quan: "Mấy tháng nay, tôi cũng hay mơ thấy hoa đỗ quyên. Năm ngoái hoa nở màu hồng, nhưng tôi lại mơ thấy một màu đỏ tươi."
"Kỳ lạ là, không lâu sau, hoa đỗ quyên thật sự nở, màu sắc y như trong mơ, đỏ rực..."
Mặt bà thoáng lo lắng, rồi lại cười: "Tôi cứ nghĩ giấc mơ này là điềm gở, không dám nói với ai, giờ biết là con gái, chắc là đến báo tin vui!"
Như bị kim châm, tim nữ quan chợt nhói đ/au.
Nàng lờ mờ đoán ra câu chuyện vốn nên xảy ra.
Nhưng mặt nàng không lộ vẻ gì, dịu dàng nắm lấy đôi tay hơi lạnh của Lý thái thái, khẳng định nói: "Hoa đỗ quyên đỏ đương nhiên là báo tin vui, đỗ quyên đỗ quyên, cũng như chim khách báo hỷ vậy!"
......
Nguyễn Nhân Toại ở chỗ Lý Chính Luân đến trưa, đến khi ông ta x/ẻ xong mấy tấm ván, chỉ cần phơi khô là xong, cậu mới tạm biệt.
Lúc này, nữ quan cũng nói chuyện xong với Lý thái thái.
Lý thái thái bảo chồng trả lại tiền cọc cho Nguyễn Nhân Toại: "Coi như cảm ơn đã giới thiệu cho tôi một vị đại phu giỏi!"
Lý Chính Luân ngớ người, rồi vội cảm ơn nữ quan, định ra quầy lấy tiền.
Nguyễn Nhân Toại chưa kịp để ông ta đi, đã kéo nữ quan chạy, miệng nói: "Để sau, để sau!"
Lý Chính Luân gọi với theo: "Này - Chờ đã!"
Nhưng hai người đã chạy xa.
Lý thái thái cười, nói: "Không cần thì thôi, chắc người ta cũng không thiếu tiền, cứ cố ép lại hóa ra xa lạ."
Lý Chính Luân oán thầm: "Bảo trả tiền là bà, bảo không cần cũng là bà..."
Lý thái thái cười khẩy, trách: "Đúng là đồ ngốc, đến cái lý lẽ tùy cơ ứng biến cũng không biết sao?"
......
Nguyễn Nhân Toại cùng nữ quan đưa Trình thái y đến trước mặt vợ chồng Lý gia, coi như đã hoàn thành hơn nửa nhiệm vụ.
Nhìn thời gian, chắc thư viện Long Xuyên sắp tan học buổi sáng, hai người lại lên xe ngựa, đi đón đại công chúa.
Đại công chúa thấy đệ đệ, mừng rỡ, đeo cặp sách chạy ra, vui vẻ gọi: "Hàng tháng!"
Nàng hỏi: "Buổi chiều em có đi học không?"
Nguyễn Nhân Toại không nỡ để tỷ tỷ lo lắng mãi - Dù sao chuyện cậu muốn làm, tạm thời cũng đã xong!
Liền cười híp mắt gật đầu: "Vâng ạ!"
Hai tỷ đệ đến nhà nghỉ ngơi ăn trưa, rồi đeo cặp đến trường.
Buổi chiều còn hai tiết học.
Tiết một là gì Nguyễn Nhân Toại không biết, nhưng tiết mười là toán.
Nguyễn Nhân Toại ở lớp mười, coi như là một nhân vật đặc biệt.
Nhỏ tuổi nhất, học giỏi nhất.
Từ khai giảng đến giờ hai ngày rưỡi, cậu đã nghỉ một ngày rưỡi...
Bạn cùng bàn Tào Kỳ Võ tò mò: "Cậu đi đâu đấy?"
Nguyễn Nhân Toại cười tươi, liều mạng: "Đi chơi, không thích đi học thôi!"
Tào Kỳ Võ ngưỡng m/ộ: "Người nhà cậu biết không, có đ/á/nh cậu không?"
Nguyễn Nhân Toại lắc đầu, nói dối: "Họ mặc kệ tớ!"
Tào Kỳ Võ gh/en tị: "Tớ mà dám trốn học, mẹ tớ sẽ treo lên đ/á/nh!"
Tiết toán có bài kiểm tra nhanh, một tờ đề kèm theo một câu hỏi thêm.
Nguyễn Nhân Toại cắn bút nhớ lại lần thi đầu vào, cậu làm sai hết đề vật lý, vẫn thấy tiếc, liền thử làm câu hỏi thêm.
Là một bài chứng minh hình học.
Nửa khắc sau, Nguyễn Nhân Toại chứng minh thành công góc vuông bằng 120 độ!
Nguyễn Nhân Toại lặng lẽ bỏ bút xuống.
Nguyễn Nhân Toại bắt đầu suy ngẫm về thế giới.
Nguyễn Nhân Toại khẽ hỏi Tào Kỳ Võ: "Quyển truyện m/a tớ mượn cậu vẫn còn chứ?"
Tào Kỳ Võ mắt sáng lên, liếc nhìn thầy giáo toán trên bục, lén lút gật đầu, nhỏ giọng: "Còn chứ còn chứ!"
Người đứng nhất và người đứng nhì thường là đối thủ, nhưng người đội sổ và người áp chót thường là bạn thân.
Câu nói này càng thêm giá trị.
......
Nguyễn Nhân Toại ở thư viện Long Xuyên liều mạng, Đức Phi đang h/ồn du Thiên Cung trong điện thơm.
Chuyện xảy ra đêm qua trong điện thơm, gián tiếp truyền đến tai Thái hậu nương nương.
Bà không bình luận gì về việc Thánh thượng và các hoàng tử nhằm vào Quản thượng thư, mà lại khen Đức Phi và đại công chúa mấy câu.
Mà bà đối với người mình để ý, chưa bao giờ keo kiệt ban thưởng, lại thường ban thưởng đúng ý.
Thái hậu nương nương ban thưởng cho đại công chúa hai mặt lệnh bài nữ quan thất phẩm, cho phép nàng tự chiêu m/ộ hai nữ quan.
Vì đại công chúa đi học, nên bà nói với Hiền Phi: "Nhân Phù tuổi còn nhỏ, nhưng nghe lời nó nói, đã biết cách dùng người, cứ để nó tự làm đi."
Hiền Phi thay con gái cảm tạ.
Thái hậu nương nương lại truy phong cho cha của Đức Phi chức Hộ bộ thượng thư, đồng thời ban cho mẹ của Đức Phi tước cáo mệnh phu nhân chính tam phẩm.
Đức Phi vừa mừng vừa lo, tạ ơn.
Cha của nàng ra đi không mấy vẻ vang, dù có con gái là sủng phi và cháu ngoại là hoàng trưởng tử, nhưng cuối cùng không được truy phong.
Đức Phi làm con gái, không khỏi hối h/ận tiếc nuối.
Bây giờ có thể bù đắp, coi như là an ủi.
Chưa kể Thái hậu nương nương còn ban cho Hạ Hầu phu nhân tước cáo mệnh phu nhân chính tam phẩm, lại càng là lợi lớn.
Thái hậu nương nương còn nói với nàng: "Lúc trước ngươi mới vào cung, còn ngây ngô lắm, mấy năm nay, lại trưởng thành hơn nhiều, thật hiếm có."
Rồi hỏi nàng: "Viết đến đâu rồi?"
Đức Phi: "..."
...Thật ra đã đến giai đoạn bế tắc rồi _(:з」∠)_
Nhưng lúc này, Đức Phi không thể nói thật.
Nàng chỉ có thể cứng cổ nói: "Bẩm Thái hậu nương nương, đã viết xong ba chương, đang chuẩn bị viết chương bốn..."
Thái hậu nương nương gật đầu, dặn: "Sau này viết xong chương nào, thì đưa đến cung Ngàn Thu cho ta xem."
Đức Phi thụ sủng nhược kinh.
Thái hậu nương nương muốn xem sách của nàng, không thể để người khác mang đến, mà phải đích thân nàng đến dâng.
Điều này có nghĩa là cánh cửa cung Ngàn Thu trước kia chỉ mở cho Đế Hậu, bây giờ đã mở rộng một nửa cho nàng!
Chỉ là...
Đức Phi tuyệt vọng nghĩ: Nếu như không phải vì viết sách thì tốt...
Về đến điện thơm, Đức Phi một mình ngẩn người trước bản thảo, đ/au đầu!
Gia Trinh nương tử đi qua, thấy nàng sắp khóc, nói một câu thật lòng: "Gia Trinh tỷ tỷ, lúc sinh Hàng Tháng, tôi còn không tốn sức như vậy!"
Gia Trinh nương tử: "..."
Đức Phi còn ôm bản thảo, sướt mướt cảm thán: "Lời văn câu chữ, dốc hết tâm huyết, khác gì con tôi đâu!"
Gia Trinh nương tử: "..."
Gia Trinh nương tử an ủi mãi, rồi rời đi.
Đức Phi ngơ ngác ngồi trước bàn, thất thần.
Dịch nữ quan đứng bên cạnh, thấy nương nương thất thần, cũng thấy thương.
Băng trong chậu tan ra, chạm vào thành bình, phát ra tiếng vang, khiến Đức Phi tỉnh lại.
Đức Phi mắt láo liên, quyết định làm một Hannibal bản thảo - Tr/ộm con người khác cho con mình ăn!
Buổi chiều Nguyễn Nhân Toại tan học về, thấy mẹ, đã cảm thấy trên mặt nàng mang vẻ mệt mỏi thánh thiện.
Nguyễn Nhân Toại thấy lạ, Đức Phi đã hỏi: "Hôm nay ở thư viện thế nào, Hàng Tháng?"
Nguyễn Nhân Toại nghĩ, thở dài, thật thà: "Mẹ ơi, đề toán khó quá, con đ/au đầu!"
Đức Phi ôm đầu, ấm ức: "Đầu mẹ cũng đ/au..."
Khi Thánh thượng làm xong việc triều đình, chỉ thấy trong điện thơm hai kẻ ngốc đều uể oải nằm trên ghế, dán lá cây gì đó lên thái dương.
Như một con mèo mẹ mệt mỏi ôm con mèo con ủ rũ đang ngủ.
Thánh thượng: "..."
Thánh thượng hỏi: "Hai người làm sao vậy?"
Đức Phi nhìn ông, uể oải: "Ngươi không hiểu đâu."
Thánh thượng ngày nào cũng tràn đầy nhiệt huyết, sáng sớm vào triều, ban ngày bàn việc, tối còn đọc sách đến khuya...
Ông nào hiểu gì là khổ cực!
Thánh thượng lại xem con trai.
Nguyễn Nhân Toại nằm trên ghế, mệt mỏi, nói: "Cha còn trẻ lắm, đợi đến tuổi con thì hiểu..."
Thánh thượng: "..."
......
Cung Cửu Hoa.
Đại công chúa tan học về, chưa kịp bỏ cặp, đã đi kiểm tra tình hình học tập của Hiền Phi.
"Mẹ ơi, con đi học về rồi, còn mẹ, hôm nay xem bao nhiêu trang sách, viết bao nhiêu chữ?"
Hiền Phi một trang sách cũng không xem, một chữ cũng không viết.
Không phải là không có khả năng, mà là không muốn gánh chịu những thứ mình không gánh nổi.
Việc không muốn làm, ngay từ đầu đừng cho người ta hy vọng.
Nàng nói thẳng: "Nhân Phù, mẹ lớn rồi, không phải trẻ con, không cần học nữa..."
Rồi cười: "Ăn dưa hấu đi, ướp lạnh trong giếng, mát lắm, c/ắt rồi nè..."
Đại công chúa không muốn ăn dưa hấu.
Nàng nhíu mày, do dự, buồn bực: "Mẹ có phải không làm gì hết không?"
Hiền Phi: "..."
Hiền Phi thử đổi chủ đề, tươi cười: "Nhân Phù, con biết chưa? Thái hậu nương nương ban thưởng cho con hai lệnh bài nữ quan thất phẩm..."
Nàng vừa nói, vừa ra hiệu cho cung nữ mang hộp gỗ đàn từ cung Ngàn Thu đến: "Con mới năm tuổi, đã có thể chiêu m/ộ hai nữ quan thất phẩm rồi..."
Đại công chúa nghiêm túc nhìn mẫu thân, nói trúng tim đen: "Mẹ đang cố đ/á/nh trống lảng, chứng tỏ hôm nay mẹ thật sự không làm gì hết!"
Hiền Phi: "..."
Hiền Phi ôm trán, các cung nhân thân cận đều cúi đầu, mím môi cười tr/ộm.
Đại công chúa gi/ận trừng họ: "Có gì đáng cười? Đây là việc nghiêm túc!"
Rồi nhìn mẫu thân một bộ khó ưa, ta không làm gì cả thì sao, nàng tức gi/ận đeo cặp, đi/ên cuồ/ng chạy quanh điện: "Con đi học cả ngày, mệt muốn ch*t, mẹ ở nhà không xem trang sách nào, không viết chữ nào!"
Đại công chúa đ/au lòng: "Mẹ, mẹ làm con thất vọng quá!"
Hiền Phi: "..."
