Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Nguyễn Nhân Toại mình đầy da thịt bị đ/á/nh cho một trận.

Cuối cùng, lại bị Đức Phi lôi đến trước mặt để chờ nghe phán xét: "Nói, cái vật này là chuyện gì?!"

Thánh thượng ngồi bên cạnh Đức Phi, tay vuốt cằm, hùa theo: "Mau nói, mau nói!"

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Nguyễn Nhân Toại kín đáo liếc nhìn cha, sau đó ỉu xìu nói: "Con đã nói rồi mà? Con gặp một người thích đồ trang trí..."

Đức Phi nghe ngớ người, lục lọi trong trí nhớ, nhớ ra hình như con mình từng nói thật!

Lúc trước nó từng nhắc đến chuyện này!

Chỉ là...

Đức Phi liếc nhìn cỗ qu/an t/ài nhỏ tinh xảo, gi/ận dữ: "Nhưng con không hề nói con thích đồ trang trí hình qu/an t/ài!"

Thánh thượng như gian phi, bên cạnh vội phụ họa: "Thằng nhóc này cố ý đấy! Nó biết rõ làm thế là đáng bị đ/á/nh!"

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Nguyễn Nhân Toại thầm nghiến răng, không để ý đến cha, nghiêng đầu, tính thuyết phục mẹ: "Thăng quan phát tài, điềm báo tốt lành mà mẹ?"

"Thăng cái gì mà thăng, con thiếu tiền chắc?"

Đức Phi tức gi/ận: "Mang cái thứ này theo người, xui xẻo ch*t!"

Nàng sai người hầu: "Mau mang ra ngoài vứt đi!"

Nguyễn Nhân Toại kinh hô: "Không!"

Cậu ngước nhìn mẹ, tính giảng đạo lý: "Con chịu đò/n rồi, theo lý phải cho con giữ lại chứ!"

Đức Phi tức đến bật cười, cười xong lại thấy hỏng mất không khí nghiêm túc khó khăn lắm mới tạo ra.

Nàng vội nghiêm mặt, cứng giọng: "Nguyễn Nhân Toại, con bị đ/á/nh là vì con giấu diếm ta làm đồ trang sức hình qu/an t/ài, không phải vì chuyện khác, càng không phải cứ chịu đò/n là ta cho phép con giữ lại, rõ chưa?"

Nguyễn Nhân Toại nhìn mẹ, một tay ôm qu/an t/ài nhỏ, tay kia kéo cái ghế.

Rồi cậu thuần thục nằm sấp lên ghế, còn ưỡn mông lên: "Lần này đ/á/nh xong, không được nói thế nữa đâu!"

Đức Phi: "......"

Thánh thượng cười phá lên.

"Thôi thôi."

Đức Phi cũng cười, không nói gì thêm, trừng mắt nhìn con, bực dọc: "Con thích thì cứ giữ đi."

Nguyễn Nhân Toại mừng rỡ, nằm trên ghế nghiêng đầu, mắt to chớp chớp: "Thật không mẹ?!"

Gương mặt trẻ con khác hẳn người lớn, ửng hồng, mềm mại.

Đường cong không sắc sảo, hai má phúng phính, nhìn nghiêng là nửa vòng tròn đáng yêu.

Nhìn gần còn thấy cả những sợi lông tơ nhỏ xíu.

Đức Phi nhìn mấy lần, mềm lòng.

Suy cho cùng vẫn còn là trẻ con, cứ để nó vui vẻ một chút thì sao?

Nàng đến kéo con dậy, ôm bờ vai nhỏ bé, cười hiền: "Thật."

Nguyễn Nhân Toại đắc ý, liếc nhìn cha, rồi nũng nịu ôm tay mẹ: "Mẹ tốt nhất, mẹ là người mẹ tốt nhất trên đời!"

Đức Phi sờ trán con, hơi ẩm ướt mồ hôi.

Nàng bỗng thấy khó chịu: "Giữa hè nóng quá đi..."

Nàng ngồi xuống lấy khăn lau mặt cho con, rồi gọi Yến Cát: "Cho cậu ấy bát nước ô mai."

Thánh thượng đang xem kịch hay, ai ngờ chuột nhảy vào chum gạo nhà mình.

Ông không nhịn được hỏi Đức Phi: "...Không phải nấu cho ta sao?"

Đức Phi ngớ người, mới hiểu ra, ngượng ngùng cười: "Ha ha, lỡ nấu nhiều, cho nó uống tạm một chén!"

Thánh thượng bĩu môi, hừ nhẹ.

Đức Phi vội tự rót một chén, thêm mấy viên đ/á, hai tay dâng lên.

Thánh thượng nhận lấy hớp nhẹ, chưa kịp uống xong thì người hầu vào báo tin, nói nhỏ mấy câu.

Tổng quản Tống nhẹ nhàng nói ngoài cửa: "Bệ hạ, Điền mỹ nhân chuyển dạ, Hoàng hậu nương nương đã đến D/ao Quang điện, sai người báo cho ngài."

Thánh thượng nhạt nhẽo đáp: "Biết rồi."

Không nói gì thêm.

Trong cung giờ chỉ có Nguyễn Nhân Toại và Đại công chúa là trẻ con.

Khi Nguyễn Nhân Toại ra đời, Thánh thượng đang bàn việc với tể tướng, không ở bên cạnh.

Đại công chúa thì sinh vào buổi sáng.

Trời chưa sáng Hiền Phi đã chuyển dạ, Thánh thượng biết, nhưng vẫn đi triều.

Giờ đến lượt Điền mỹ nhân, ai cũng biết ông sẽ không đến trông nom.

Ông không có ý đó, Đức Phi cũng chẳng chủ động nhắc.

Nàng đâu thân thiết gì với Điền mỹ nhân, việc gì phải làm tốt?

Hơn nữa, hiền lương thục đức là việc của hoàng hậu, sủng phi chỉ cần dỗ Thánh thượng vui là được.

May mà Điền mỹ nhân cũng không mong đợi gì nhiều.

Dù sao Đức Hiền nhị phi trước đó cũng không có đãi ngộ này, nàng dĩ nhiên không ảo tưởng mình được hưởng.

Giờ nàng chỉ thấy đ/au.

Tháng sáu vốn đã oi bức, vì sắp sinh nên nàng không dám dùng băng, càng thêm khổ sở.

Chu hoàng hậu ngồi ngoài chỗ mát, nghe tiếng Điền mỹ nhân kêu la thảm thiết: "Mẹ ơi!"

Trong phòng sinh, Ngô thái thái ở bên con gái, nhìn nó đ/au đến nước mắt lẫn mồ hôi, ướt đẫm tóc, dính bết trên mặt.

Bà lo lắng khôn ng/uôi, nhưng vẫn theo lời thái y, hết lời động viên con, an ủi: "Giữ sức để lát nữa dùng, đừng sợ, thái y nói ngôi th/ai thuận..."

...

Trong cung Điền mỹ nhân gian nan sinh nở, ngoài cung một đôi mẫu nữ khác đang gặp nhau.

Thậm chí chuyện này còn do Tuân thị lang thúc đẩy.

Tuân thị lang giờ chỉ thấy nhức đầu.

Đầu tiên hắn phải thuyết phục em gái chấp nhận ly hôn, rồi sai người thân tín giúp thương lượng chia của hồi môn cho Tuân thị phu nhân.

Đó là một khoản tiền rất lớn.

Của hồi môn của Nghi vương huyện chủ, anh em Tuân gia không tranh với em gái, chỉ lấy mấy món đồ cũ của mẹ để làm kỷ niệm, còn lại đều để lại cho Tuân thị phu nhân.

Tuân tướng công và Tuân lão phu nhân cũng sắm thêm rất nhiều, cuối cùng thành một khoản khổng lồ.

Phải nói, Tuân thị phu nhân tuy ngang ngược, nhưng khách quan mà nói, nàng đã giúp cha mẹ chồng và chồng hòa nhập vào giới thượng lưu ở kinh đô.

Và việc nàng tác động trực tiếp hoặc gián tiếp đến mọi người trong phủ cũng nhờ vào khoản hồi môn khổng lồ này.

Nếu không có chuyện bất ngờ, Tuân thị lang lúc này hẳn đang ở phủ Đức Khánh Hầu, giúp thu xếp chuyện này, nhưng giờ lại có biến cố.

Hoàng trưởng tử tuyên bố muốn vạch tội Đinh tướng công và Tê m/a túy quá thường, khác gì việc biết trước ngày mai có sát thủ ra tay?

À, có lẽ có chút khác biệt... Vì không phải một mà là hai sát thủ!

Đao ki/ếm treo trên đầu, Tuân thị lang phải tìm mọi cách giải quyết chuyện này trước buổi triều nghị ngày mai.

Giải quyết thế nào?

Chuông ai người ấy cởi.

Hoàng trưởng tử chỉ trích hắn bất hiếu, cũng định dùng đó làm luận cứ để vạch tội hắn, muốn giải quyết thì phải đẩy vấn đề về phía mẹ kế và em gái cùng cha khác mẹ.

Tuân thị lang đích thân đến nhà thăm em gái Từ thái thái, không ngờ lại bị từ chối.

Từ thái thái không thèm mở cửa, viện cớ nhà cửa bừa bộn, chật hẹp, không tiện tiếp khách, đuổi hắn đi.

Tuân thị lang đành phải tạm thời rút lui.

Không lâu sau, mẹ kế hắn, mẹ đẻ Từ thái thái, giờ là Tuân lão phu nhân lại sai người thân tín mời con gái về phủ nói chuyện.

Từ thái thái cười lạnh, rồi cũng đi.

Đến Tuân gia, mẫu nữ gặp nhau, nhất thời im lặng.

Tuân lão phu nhân kinh ngạc nhìn con gái.

Nó chưa đến ba mươi, mới hai mươi tám, nhưng rãnh môi đã rất sâu.

Nói ba mươi tư, năm tuổi chắc cũng không ai nghi.

Vợ Tuân thị lang nói: "Em giống mẹ như đúc."

Thế tử phu nhân nói rất thẳng: "Mẹ con các người cùng một giuộc, số khổ, hưởng không được phú quý, chỉ bị liên lụy!"

Tuân lão phu nhân già yếu, sau khi xuất giá, thực ra cũng không qua mấy năm, lúc soi gương bà gi/ật mình!

Sao mình bỗng già thế?

Còn con gái Từ thái thái già yếu từ khi nhà Dương Châu Vương suy tàn.

Tuân lão phu nhân một mình cũng suy nghĩ, có lẽ thật là số phận.

Có người số phú quý, dù thế nào cũng hưởng vinh hoa cả đời.

Có người số nghèo hèn, dù thế nào cũng phải sống khổ sở.

Bà bà khó hầu, vợ cả để lại mấy đứa con cũng khó chăm, trong nhà quyền quý, ắt có người đắc ý, người thất ý.

Bà là người thất ý.

Tuân tướng công lúc nào cũng bận rộn, chỉ cần có lệnh là đi ngay, có khi nửa tháng không về nhà, ăn ngủ ở công đường.

Trong nhà đang ăn cơm mà có người gọi cũng phải đi ngay.

Ông không có tâm tư phong hoa tuyết nguyệt, cũng không có thời gian tìm hiểu ý nghĩ của vợ trẻ.

Nàng chăm sóc tốt mẹ và con cho ông, ông cho nàng cáo mệnh và tôn vinh, lại chăm sóc mẹ và em nàng, có đi có lại, coi như công bằng.

Tuân lão phu nhân gả vào nhà nhiều năm, chỉ nhờ chồng một việc, là hôn sự của con gái.

Con trai không quan trọng, nó có sự nghiệp để lo, nhưng con gái thì khác.

Tuân tướng công cũng đồng ý, dốc lòng tìm chồng cho con gái út.

Nhà Dương Châu Vương, danh môn Giang Nam, con rể cũng là tài tử ôn nhã, phẩm hạnh đoan chính.

Chỉ xét tài năng thì còn hơn cả thế tử Đức Khánh Hầu.

Tuân tướng công tự nói: "Đại Nương tâm cao, tính mạnh, gả vào phủ Đức Khánh Hầu cũng coi như hợp. Tứ Nương thích thơ sách, ngoài mềm trong cứng, gả vào nhà Vương sẽ hòa hợp với chồng."

Vì biết của hồi môn của vợ kế không bằng vợ cả, ông còn trợ cấp thêm cho nàng, nhiều hơn ba thành so với của hồi môn của con gái lớn.

Tuân lão phu nhân vô cùng cảm kích, dù Tuân thị phu nhân nổi gi/ận, về nhà thăm bố mẹ thì gây khó dễ cho bà, bà cũng nhịn.

Nhưng... thật là số phận!

Nhà Dương Châu Vương bị liên lụy vì bản gia ở Hồ Châu, con rể bị bắt giam, không lâu sau thì ch*t bệ/nh.

Của hồi môn cũng bị tịch thu hết.

Tin tức đến, Tuân lão phu nhân đ/au lòng như c/ắt.

Tai bay vạ gió, thật là tai bay vạ gió.

Sau này cơn thịnh nộ th/iêu rụi nhà Vương ở Hồ Châu, liên lụy đến cả nhà Vương ở Dương Châu, Tuân tướng công cũng không dám hé răng, người ngoài còn nói gì được?

Tuân thị phu nhân về nhà thăm bố mẹ, than thở với chị dâu: "Trong số mệnh có thì cuối cùng sẽ có, không có thì đừng cưỡng cầu!"

Tuân lão phu nhân im lặng nghe, lòng đ/au như c/ắt!

Bà không khỏi nghĩ: Có lẽ vì mình muốn cưỡng cầu những thứ không nên có nên mới thế này chăng?

Từ đó về sau, mỗi lần gặp con gái, lòng bà lại đ/au mãi không thôi.

Từ thái thái thì rất bình tĩnh.

Bị thương, chảy m/áu, đóng vảy, rồi cũng qua.

Nhớ lại những chuyện đó làm gì?

Nước đổ khó hốt, lẽ nào còn sửa được?

Chỉ là nàng biết, trong lòng mẹ, chuyện đó mãi là nỗi đ/au.

Nên nàng đến.

Từ thái thái hỏi mẹ: "Mẹ tìm con vì chuyện của chị cả à?"

Tuân lão phu nhân gi/ật mình, thở dài, lắc đầu: "Không phải, là vì anh con..."

Chuyện của Tuân thị lang, Từ thái thái không liên quan, treo cao.

Nàng chỉ tò mò về kết cục của thế tử phu nhân: "Thế chị cả giờ thế nào?"

Chuyện này Tuân lão phu nhân biết: "Ngày mai chắc nó về..."

Từ thái thái hơi ngạc nhiên, rồi hỏi: "Là ly hôn hay...?"

Tuân lão phu nhân cau mày, vẻ mặt phức tạp: "Ly hôn."

Từ thái thái khẽ cười, khó phân biệt nói: "À, ra thế."

Trong lúc mẹ con nói chuyện, Tuân phu nhân nóng lòng như lửa đ/ốt.

Nghe chủ đề lạc đi, nàng không nhịn được lên tiếng chỉnh lại: "Em ơi, chuyện này thật sự phải nhờ em ra mặt mới được."

Tuân phu nhân vội vã: "Hoàng trưởng tử đã tuyên bố..."

Từ thái thái mới biết: "Hóa ra hôm nay người chủ trì công đạo cho tôi lại là Sở vương điện hạ? Khó trách có thể áp đảo chị cả, khiến anh gấp gáp thế."

Tuân phu nhân không có thời gian nghe nàng cảm thán.

Đinh tướng công, Tê m/a túy quá thường, trên đầu chồng còn treo hai thanh đ/ao.

Đã qua trưa rồi, còn chưa đến nửa ngày nữa là đến tảo triều!

Tuân phu nhân vội nói: "Em ơi, em nghe chị nói..."

Từ thái thái cười ngắt lời: "Chị dâu, chị nghe em nói."

Tuân phu nhân sốt ruột: "Em cứ để chị nói xong đã..."

Từ thái thái lại ngắt lời: "Sao tôi phải đợi chị nói xong? Chẳng phải chị muốn nhờ tôi sao, chị nhờ người kiểu gì thế?"

Tuân phu nhân không ngờ nàng lại nói vậy, cứng đờ.

Một lúc sau mới cố nén, dịu giọng: "Em ơi, em làm gì vậy..."

"Tôi không làm gì cả, chỉ là không muốn giả tạo với các người nữa. Tôi tưởng anh cả và chị cả đều ở đây, còn có hai câu muốn hỏi họ, tiếc là anh cả không có, chị cả cũng không, nhưng không sao."

Nàng ngước mắt nhìn Tuân phu nhân: "Chị dâu, chị thuật lại giúp tôi cũng được."

Tuân phu nhân cứng đờ hỏi: "Cái gì?"

Từ thái thái hỏi: "Chị cả luôn nói tôi số khổ, không hưởng được phú quý, đợi ngày mai chị ấy về, chị hỏi giúp tôi xem giờ chị ấy là số phú quý hay số khổ?"

Tuân phu nhân đến cười cũng không nổi.

Từ thái thái không quan tâm.

Vô dục tắc cương.

Nàng không còn gì để nhờ Tuân gia, nên cũng không cần giả vờ thân thiết nữa.

Nàng còn nói với Tuân phu nhân: "Chưa đến phút cuối ai biết kết cục thế nào, chị dâu, chị cũng kể lại lời này cho anh cả, tôi chờ xem Tuân gia kết thúc thế nào."

Tuân phu nhân hít sâu, siết ch/ặt khăn trong tay: "Em ơi, có cần thế không, người một nhà làm thành thế này chẳng phải để người ta chê cười?"

Từ thái thái cười khẽ, vẻ giễu cợt: "Tôi chỉ là một người dạy học bình thường, tôi sợ người chê cười? Quý nhân trong kinh thành chẳng lẽ lại chui vào ngõ nhỏ nhà tôi để cười tôi?"

Nàng không để ý đến Tuân phu nhân nữa, mà nhìn mẹ: "Mẹ, con đến không chỉ để nói mấy lời này, con muốn gặp mẹ."

Tuân lão phu nhân ngơ ngác, mắt chạm mắt con gái, lòng đột nhiên run lên.

Bà mơ hồ ý thức được điều gì...

Từ thái thái vén áo, quỳ xuống trước mặt bà, gọi: "Mẹ."

"Mẹ đi theo con đi."

Nàng nói: "Đông Ngung mất rồi, tuổi già không còn nhiều. Cả đời mắc kẹt ở Tuân gia, không đáng."

...

Hà Phi Lâu.

Vương nương nương do dự, có nên kể nỗi khó xử cho mấy người bạn qua thư nghe không.

Lúc trước bà quyết định tìm bạn qua thư tâm sự vì biết đối phương không biết mình, có thể nói thoải mái.

Nhưng giờ trong bốn người, Lão Ngửi thái thái rõ ràng biết thân phận bà, nếu nói ra chẳng phải lộ hết bí mật?

Vương nương nương hơi chần chừ.

Lão Ngửi thái thái hiểu ý bà, chủ động cười hỏi: "Chúng ta quen nhau mấy năm, chưa từng nhắc đến gặp mặt, bà gặp chuyện gì mà viết thư tìm chúng tôi gấp thế?"

Rồi nói: "Hôm nay chúng ta tụ tập chỉ là trò chuyện, giúp bà nghĩ cách, ra khỏi cửa này thì quên hết!"

Mấy người còn lại nhao nhao phụ họa.

Vương nương nương biết Lão Ngửi thái thái đang kín đáo bày tỏ thái độ với bà, tin vào nhân phẩm của bà, không khỏi cảm kích.

Giờ nữ quan ngồi đối diện bà, đang cùng Hạ Hầu tiểu muội bóc hạt dẻ cười ăn, nghe vậy thì khẽ động lòng.

Lão Ngửi thái thái không phải người hay giúp người, bà nói vậy hẳn là biết thân phận "Được ngày nào hay ngày ấy"?

Mặt nàng không hề lộ vẻ gì, lặng lẽ nghe "Được ngày nào hay ngày ấy" kể khó khăn.

Vương nương nương kể chuyện năm xưa từng làm thiếp cho nhà vọng tộc, sau khi chồng ch*t, để lại cho bà một khoản tiền lớn, thả bà ra khỏi nhà.

Bà không định tái giá, sống cùng gia đình cháu trai.

Mấy hôm trước, vì một chuyện nhỏ, một câu nói của cháu trai khiến bà h/oảng s/ợ...

Giờ nữ quan nghe đến đó thì đoán ra thân phận bà, rồi nghĩ lại lời bà nói, không khỏi nghĩ thầm: Có lẽ nên hỏi hoàng trưởng tử?

Sau đó thế nào, hắn hẳn phải biết mới đúng!

Lại nghĩ: Nghe nói hoàng trưởng tử đã gặp Vương nương nương mấy lần, dường như không có gì khác thường, lẽ nào Vương nương nương đa tâm?

Nàng nghĩ, dù thế nào cũng phải về hỏi mới yên tâm.

Lão Ngửi thái thái biết thân phận Vương nương nương nên càng có khả năng biết rõ nỗi khó xử của bà.

Bà lớn tuổi nhất, từng trải nhiều nhất, liền nói: "Bảo cháu trai bà chuyển đi, chỉ là không cần đuổi thẳng mặt. Có lẽ có thể tìm cho nó một việc làm ăn nhỏ, để cả nhà nó tự nhiên chuyển đi."

Lão Ngửi thái thái nói rất chắc chắn: "Dù chúng có ý định chiếm đoạt tài sản của bà hay không thì cũng không quan trọng. Quan trọng là bà đã nghi ngờ, bà sẽ không thể ngừng nghi ngờ chúng."

"Đây là một câu chuyện khác về việc nghi hàng xóm ăn tr/ộm búa."

Bà nói: "Chỉ là mất búa còn tìm được, nhưng bà gặp nan đề này có lẽ đến lúc lâm chung mới có đáp án cuối cùng, không cần thiết phải giày vò mình lâu như vậy."

Giờ nữ quan rất tán đồng: "Chia xa là cách tốt nhất."

Lão Ngửi thái thái và Giờ nữ quan đều đã nói, Lưu Vĩnh Nương không nói ý mình mà hỏi Vương nương nương: "Bà thường ở kinh đô à?"

Nàng nhiệt tình đề nghị: "Nếu bà một mình thì hay là đến ngõ nhà tôi ở nhé? Gần đây vừa có người muốn chuyển đi."

"Tôi nấu ăn ngon, lại có nhiều bạn bè!"

Lưu Vĩnh Nương vui vẻ nói: "Thực ra bà còn trẻ lắm, cứ buồn bực một mình thì không bệ/nh cũng sinh bệ/nh, bà nên ra ngoài đi dạo, gặp gỡ mọi người, trò chuyện mới tốt!"

Vương nương nương hơi ngơ ngác, vô thức nhìn quanh, thấy những gương mặt tán đồng.

Lão Ngửi thái thái và Giờ nữ quan đồng thanh: "Đúng là thế!"

...

Mấy người bạn qua thư tụ tập ăn bữa cơm ngon lành, tặng quà rồi trò chuyện rất lâu, mới chậm rãi ra về.

Tống Xảo Tay trêu ghẹo mấy người chị em cùng sở thích: "Thật là nhờ phúc của cô, còn phát tài nữa chứ!"

Ý chỉ Nguyễn Nhân Toại thưởng trăm lượng bạc.

Tống Xảo Tay là đệ nhất chải đầu nương tử ở kinh đô, địa vị hơi thấp nhưng tiền không thiếu.

Nếu không thì sao đưa con gái đi học ở thư viện Long Xuyên được.

Chỉ là nàng biết, với người bình thường, trăm lượng thật sự là rất nhiều.

Lưu Vĩnh Nương cười hì hì đòi nàng khao.

Tống Xảo Tay mỉm cười đồng ý, rồi chỉ vào Hà Phi Lâu, khẽ nói: "Tôi nghe người dưới tay Nhậm Thiếu Doãn nói, trên đó là hoàng trưởng tử đấy!"

Lưu Vĩnh Nương kinh ngạc!

Rồi vui vẻ: "Bữa cơm này thật đáng đồng tiền bát gạo, gặp được bạn tốt, ki/ếm được tiền, lại còn gián tiếp quen biết hoàng trưởng tử..."

Cô nương Ngửi bên cạnh cũng nhỏ giọng hỏi bà: "Bà ơi, thân phận vị thái thái kia có gì khác thường không?"

"Ta thấy dung mạo và khí độ của bà ta, trước đây hầu hạ quý nhân chắc không tầm thường."

Lão Ngửi thái thái quay sang nhìn cháu, không đáp mà khẽ lắc đầu: "Phòng Thủ Nhu, con quá thông minh, có lẽ con nên học cách che giấu sự thông minh của mình."

Phòng Thủ Nhu là tên tục của cô nương Ngửi.

Nàng nghe không hiểu, có chút hoang mang: "Bà ơi..."

"Hôm nay gặp mặt ta đã nói, ra khỏi cửa đó thì quên hết. Làm người phải giữ lời, không chỉ khi có người biết mà còn phải giữ lời ngay cả khi không ai biết."

Lão Ngửi thái thái nhắm mắt dưỡng thần: "Phòng Thủ Nhu, ta quên rồi, con cũng quên đi."

...

Giờ nữ quan đang đi trên con đường thất tín.

Nàng có ý nghĩ riêng, người phải tùy cơ ứng biến!

Giờ nữ quan đang triệu hồi lính đ/á/nh thuê của mình.

Giờ nữ quan nhỏ giọng trình bày nhiệm vụ.

Lính đ/á/nh thuê nghe gi/ật mình, rồi lộ vẻ gian xảo.

Như một con cáo nhỏ đa mưu túc trí.

Lính đ/á/nh thuê hứa: "Giờ tỷ tỷ cứ yên tâm, việc này giao cho em!"

Giờ nữ quan cười đưa ngón út ra.

Lính đ/á/nh thuê cũng đưa ngón út ra móc ngoéo!

...

Nguyễn Nhân Toại vênh váo đi vào thư phòng.

Mẹ cậu đang ngồi trước bàn, cau mày đọc sách, có vẻ hơi đ/au đầu.

Cha cậu ngồi bên cửa sổ, vẽ bình hoa sen đối diện.

Nguyễn Nhân Toại cầm hòn sỏi nhỏ ném!

Thánh thượng không ngẩng đầu, giơ tay bắt gọn.

Ông gác bút, nhướn mày, nhìn cậu con ngang ngược.

Cậu dương dương tự đắc ngẩng cằm, vẫy tay: "Đi theo con!"

Rồi không cho ông kịp phản ứng, tự mình đi ra.

Thánh thượng thấy cậu chọc tức mình thì tò mò, nghĩ ngợi rồi cũng đi theo.

Đức Phi vẫn ra vẻ chăm chú đọc sách, thực ra h/ồn đã bay đi đâu, không hề hay biết.

Thánh thượng ra khỏi thư phòng, thấy Nguyễn Nhân Toại dựa lưng vào cột cung đỏ thẫm, tay phải giơ hai ngón tay lên trán, giả bộ lắm điều.

Thấy ông ra, cậu không thu tay lại mà cười ha hả, thong thả nói: "Cha, cầu con đi."

Thánh thượng: "..."

Thánh thượng muốn hỏi: "Sao ta phải cầu con?"

Nguyễn Nhân Toại hếch mũi, kh/inh miệt hừ: "Vì con biết một bí mật mà cha không biết, mà lại rất muốn biết, cha không nghe thì hối h/ận đấy!"

Hừ, đây là đ/ộc quyền hàng tháng, cha hết c/ứu rồi!

Thánh thượng vuốt cằm, nhìn cậu: "Không phải con nói hết rồi sao, sao lại có bí mật mới, nhất định phải nghe?"

Nguyễn Nhân Toại nghẹn họng.

Sau một thoáng chần chừ, cậu nói: "Con lỡ quên, vừa mới nghĩ ra!"

Thánh thượng nheo mắt: "...Có phải con cũng mới biết không?"

Nguyễn Nhân Toại thầm khóc ròng.

Đáng gh/ét, con kiện cái đầu ng/u ngốc của con!

Nhưng ngoài mặt vẫn kiên định: "Không có, con vừa mới nhớ ra thôi."

Thánh thượng im lặng nhìn cậu rồi bật cười.

Ông quay sang hỏi người hầu: "Vừa rồi có người từ Khoác Hương Điện đến không?"

Nguyễn Nhân Toại: "..."

Đáng gh/ét, con kiện cái đầu ng/u ngốc của con!

Người hầu nhanh chóng trả lời: "Bệ hạ, vừa rồi có Giờ nữ quan đến."

Thánh thượng hiểu rồi: "À, ra là Giờ."

Ông ngồi xuống véo má con, cười hỏi: "Giờ có người ta quen, là ai?"

Rồi nghĩ ngợi: "Mấy người bạn qua thư của Giờ đều thích mỹ thực, lại rảnh rỗi, chắc là nữ quyến, lại không ở trong cung, con còn nói ta sẽ quan tâm..."

Thánh thượng khẽ nhíu mày: "Lẽ nào là Vương nương nương?"

Nguyễn Nhân Toại: "..."

Nguyễn Nhân Toại ngơ ngác nhìn cha, không nói gì.

Sau lưng đột nhiên có tiếng bước chân nặng nề.

Hai cha con cùng quay lại, thấy Đức Phi ủ rũ, như cương thi buồn bã đi ra.

Nàng ôm lấy con, như hút mèo bắt đầu ôm hút.

Vừa hút vừa kể khổ: "Hoàng thượng ơi, Gia Trinh tỷ tỷ dạo này biết đ/á xoáy!"

"Hôm qua nàng sang xem bút ký của ta, ta hỏi một câu hỏi nhỏ thôi, cha biết nàng nói sao không?"

Nguyễn Nhân Toại ngơ ngác: "Nói sao?"

Đức Phi đ/au khổ: "Nàng nói, nương nương hỏi ta làm gì? Giờ nương nương phải là chuyên gia trong lĩnh vực này chứ?"

Nguyễn Nhân Toại: "..."

Nguyễn Nhân Toại ngơ ngác ôm cổ mẹ, nhìn cha rồi lặng lẽ dời mắt: "Đừng để ý đến họ."

Cậu lạnh lùng: "Họ thông minh thì cứ để họ thông minh, chúng ta sống cuộc đời ng/u ngốc của mình còn hơn!"

Đức Phi: "..."

Thánh thượng: "..."