Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Đức Phi ra ngoài trong tháng, Hạ Hầu phu nhân cũng chuẩn bị rời cung. Bà đặc biệt nhắc nhở Đức Phi về chuyện của Gia Trinh Nương: "Đừng đối xử lạnh nhạt với người ta. Càng đến lúc chia xa, càng nên hậu hĩnh. Việc ngoài cung để ta lo, còn trong cung này, trong lòng con phải có chừng mực."

Tiền bạc tiêu trước mặt chỉ là đồ bỏ đi, không cần thiết, vậy để làm gì?

Đức Phi có nhiều khuyết điểm như sao trên trời, nhưng lại tỏa sáng một ưu điểm như mặt trời: rộng lượng, sẵn sàng chi tiêu hậu hĩnh cho người thân.

Cách đền đáp Gia Trinh Nương, nàng đã có chủ ý từ lâu.

Đêm hôm yến tiệc trăng tròn, khi Bệ hạ định đến Phi Hương, Đức Phi níu kéo: "Chị Gia Trinh thay thiếp làm nhiều việc thế, thật khổ sở. Trước đây phụng dưỡng Thái hậu cũng rất chu đáo. Trong cung Nguyên Cai còn thiếu một vị Thượng Nghi. Chị ấy hiện là lục phẩm, xin Bệ hạ cho bổ nhiệm."

Thượng Nghi là chính ngũ phẩm, đỉnh cao trong hàng nữ quan. Tiền thưởng chẳng nghĩa lý gì, trong cung này ai thiếu tiền? Chức quan mới thực sự quý giá!

Bệ hạ do dự: "Nàng còn trẻ quá..."

Đức Phi ôm con trai, như chim hoàng anh gi/ận dỗi ríu rít bên tai: "A... con không chịu! Con đã hứa hẹn rồi, không làm được sau này mặt mũi nào gặp người ta? Con không chịu!"

Nàng lại lay vai Bệ hạ: "Chẳng phải việc lớn gì, Bệ hạ chỉ cần gật đầu là xong! Giúp thiếp đi!"

Nguyễn Nhân Toại đảo mắt, thầm nghĩ: Mẹ mình đôi khi thật là... khó hiểu.

Bệ hạ bật cười, gật đầu: "Được rồi, chức Thượng Nghi nàng ấy cũng đủ sức đảm đương."

Việc thế là quyết định.

Hôm sau khi tin truyền ra, Gia Trinh Nương đã từ biệt Đức Phi. Biết chuyện, nàng hiểu đây là ân huệ từ Đức Phi, cảm động hỏi: "Là nương nương xin giúp thiếp?"

Đức Phi ngẩng cằm, hờn dỗi hừ một tiếng.

Gia Trinh Nương nhìn vẻ đắc ý muốn vểnh đuôi lên trời của nàng, vừa xúc động vừa buồn cười: "Sao hôm qua ngài không nói? Đợi đến lúc thiếp sắp đi mới..."

Đức Phi bỗng chùng xuống, giọng đầy hối h/ận: "Ta không muốn dùng ân huệ để trói buộc người. Ta tưởng có thể dùng nhân cách khiến ngươi tự nguyện ở lại bên ta!"

Gia Trinh Nương im lặng.

Đức Phi tiếp tục dỗi: "Biết thế ta đã nói sớm là ta đặc biệt xin chức Thượng Nghi cho ngươi..."

Gia Trinh Nương bình thản đáp: "Dù biết trước, thiếp vẫn sẽ ra đi."

Đức Phi trợn mắt: "Người phụ nữ băng giá vô tình!"

Gia Trinh Nương nhìn nàng chằm chằm, bỗng khẽ mỉm cười.

"Xin hãy bảo trọng, nương nương."

Nàng đưa tay vuốt mái tóc mây của Đức Phi, thì thào: "Thiếp sẽ nhớ ngài."

...

Gia Trinh Nương kết thúc công việc ở Khoác Hương Điện, đến Đại Cung Cung báo cáo.

Thái hậu nhìn nàng, gương mặt hiền hòa thoáng chút ngạc nhiên: "Ta nghe Bệ hạ định thăng ngươi làm Thượng Nghi, tưởng ngươi sẽ ở lại Khoác Hương Điện. Nghe nói gần đây ngươi cùng Đức Phi hòa hợp lắm mà?"

Gia Trinh Nương trịnh trọng thi lễ với nàng rồi im lặng không nói.

Lớn Còn Cung hiểu rõ nàng không tiện nói thẳng, liền cất giọng dịu dàng: "A ha, người trẻ bây giờ thật khó đoán. Ta hơn ba mươi tuổi mới nghĩ thông chuyện ấy, cô mới đôi mươi đã minh bạch rồi!"

Phụ nữ thường bị cảm xúc và đạo đức trói buộc, nếu sống thoáng như đàn ông thì sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều.

Lớn Còn Cung cũng không phải người sắt đ/á. Nhớ lại những ngày đầu nhập cung, khi thấy Thánh thượng lúc ấy còn là thiếu niên, nàng không khỏi nghĩ về đứa con ruột thịt.

Có kẻ mang lòng thương hại, có kẻ lại nhìn nàng bằng ánh mắt châm chọc. Họ thì thầm kể cho nàng nghe chuyện xảy ra sau khi nàng vào cung: chồng nàng phẫn nộ, nhà chồng xem nàng là nỗi nhục. Đứa con trai bằng tuổi Thánh thượng c/ăm gh/ét sự phản bội của mẹ, đã đ/ốt sạch sách vở và cả cây cổ cầm nàng để lại...

Nghe tin ấy, Lớn Còn Cung trầm ngâm giây lát rồi bật cười: "Trẻ con tính khí thất thường, vài hôm nữa sẽ ng/uôi." Về sau, bà vẫn âm thầm dò hỏi: "Có hối h/ận không?"

Lớn Còn Cung thành thật đáp: "Đau lòng thì có, nhưng không hối h/ận." Bà hiểu rõ đàn ông - chồng bà là đàn ông, con trai bà rồi cũng thành đàn ông. Đàn ông vốn là sinh vật biết theo đuổi lợi ích. Nếu bỏ vợ con để đến bên thiên tử, chồng bà há chẳng vui mừng sao?

Đứa con giờ còn trẻ, chưa hiểu việc mẹ làm thị nữ trong cung có ý nghĩa gì. Đợi khi nó trưởng thành, trở thành đàn ông thực thụ, vì lợi ích nó sẽ tìm đến bà như đứa con hiếu thảo nhất đời. Nếu không, cũng sẽ có người khác sẵn sàng thay thế làm đứa con hiếu thuận của Lớn Còn Cung.

Gia Trinh Nương dành cho Đức Phi tình cảm thật lòng, nhưng không đủ để vượt qua tham vọng cá nhân. Đức Phi - hay Hoàng trưởng tử - khó lòng chiến thắng cuối cùng, vì tình cảm sẽ cản trở nỗ lực suốt chục năm của Gia Trinh Nương. Cô trẻ tuổi, thông minh lại quyết đoán khi cần.

Lớn Còn Cung nhìn vị nương tử trẻ nghĩ thầm: "Có lẽ sau ta, nàng sẽ là Lớn Còn Cung tiếp theo..."

...

Sau khi Gia Trinh Nương rời Khoác Hương Điện, Đức Phi ban đầu còn bỡ ngỡ. Nhưng khi con lớn dần, tâm trí bà dần trở về với con. Vị nữ quan Gia Trinh tiến cử đã đến thay thế, quán xuyến mọi việc trong điện.

Nói về trí tuệ, Đức Phi không xuất chúng. Nhưng bà có trực giác nhạy bén như loài vật nhỏ. Nếu là Hiền Phi, khi có người mới đến gần, ắt sẽ tra xét kỹ lưỡng rồi mới dám dùng.

Đây là phản ứng bình thường của mọi người.

Nhưng Đức Phi thì khác.

Khi Bệ hạ đến Khoác Hương Điện, Đức Phi không hề giấu diếm mà hỏi thẳng: "Chị Gia Trinh tiến cử một dịch nữ quan đến chỗ em, nói là người rất đáng tin. Em có thể dùng nàng được không?"

Khi hỏi như vậy, nàng không chuẩn bị tâm lý từ trước về mối qu/an h/ệ giữa dịch nữ quan và chị Gia Trinh, cũng không có ý đồ gì. Đơn giản là nàng nghĩ Bệ hạ thông minh hơn mình, biết nhìn người hơn mình, nên muốn hỏi ý kiến - chị Gia Trinh đáng tin cậy kia chẳng phải do chính Bệ hạ đưa đến sao?

Bệ hạ nhìn nàng xõa tóc ngồi trên giường, mặt mộc ngước lên nhìn mình, đôi mắt trong veo phản chiếu hình bóng mình, cảm thấy nàng giống như chú nai con ngây thơ đáng yêu.

Ông không nhịn được véo nhẹ má Đức Phi, cười bảo: "Người do Gia Trinh tiến cử, sao lại không đáng tin?"

Rồi truyền ban thưởng cho dịch nữ quan sắp nhậm chức.

Việc cứ thế được quyết định.

......

Bên ngoài hoàng thành, chuyện Tiến sĩ họ Ngô treo bảng tìm rể chưa kết thúc thì đã bị náo động từ phủ Thừa Ân Công lấn át.

Buổi chiều, Nguyễn Nhân Toại tỉnh giấc, bú sữa xong, được Tiền thị bồng đến trước mặt Đức Phi.

Đức Phi nắm hai bàn tay nhỏ của con, cười khúc khích như mèo mẹ đang liếm láp cho con dưới nắng: "Để mẹ xem ai đáng yêu thế này? Úi da! Hóa ra là Hàng Tháng nhà ta!"

Nói rồi cúi xuống chạm mũi vào mũi con: "Cụng!"

Nguyễn Nhân Toại nằm trên giường cười ngây ngô.

Lúc này dịch nữ quan từ ngoài vào, đuổi nhũ mẫu và người hầu ra, khẽ báo: "Việc hôn sự của tiểu thư phủ Thừa Ân Công e rằng có vấn đề."

Đức Phi ngơ ngác một chút rồi chợt nhớ ra - sau kỳ thi xuân, em gái Hiền Phi đính hôn với tân khoa tiến sĩ.

Nàng không mấy quan tâm chuyện này, chỉ hỏi qua: "Có chuyện gì?"

Dịch nữ quan cau mày, thầm thì: "Vị tiến sĩ ấy ở quê đã đính hôn với con gái thế gia giao hảo. Nhưng nhà gái sa sút, hắn vừa đỗ đạt đã bị phủ Thừa Ân Công chọn trúng, liền muốn hủy hôn. Cô gái kia tức gi/ận, từ quê xa xôi lên kinh địa kiện tụng!"

Đức Phi hừ giọng: "Hủy hôn chưa hẳn đã x/ấu."

"Phải rồi," dịch nữ quan đồng tình, "Kẻ bội tín bất nghĩa này không xứng làm rể hiền."

Đức Phi bĩu môi: "Cha mẹ hắn chắc ng/u dốt và keo kiệt lắm!"

Dịch nữ quan ngạc nhiên: "Sao nói thế, thưa nương nương?"

Đức Phi thích thú giải thích: "Tân khoa tiến sĩ này ở kinh đô, người hắn đính hôn hẳn vẫn ở quê. Việc hủy hôn không nhỏ, ở quê chỉ có cha mẹ hắn quyết định. Con gái phủ Thừa Ân Công dù không quá quyền quý nhưng kết thân với tân khoa tiến sĩ cũng là vinh hạnh."

Nàng nhếch mép: "Nhà họ muốn hủy hôn để cưới công nương thì phải biết đút lót hậu hĩnh, khiêm tốn nhận lỗi. Làm được ba điều ấy thì dù nhà gái gi/ận cũng không đẩy sự việc đi xa thế này."

Có thể khiến một tiểu thư chưa chồng từ phương xa ngàn dặm lên kinh đệ đơn kiện cáo, đủ thấy hai gia tộc đã hoàn toàn vạch mặt. Nếu không phải chuyện thực sự nghiêm trọng khó bỏ qua, đối phương đã không dùng đến biện pháp cùng đường như thế.

Nữ quan dịch lại nói: "Tiểu thư ấy quả thật can đảm, cha mẹ còn tại thế mà dám làm thế, hẳn là người có chủ kiến."

Bốn chữ "xa xôi ngàn dặm" nói ra thì dễ, nhưng khi bước chân lên đường lại chẳng nhẹ nhàng như lời nói.

Đức Phi cũng đồng tình, nhưng đồng thời công bằng nói thêm: "Vị Lưu tiểu thư kia cũng thật sự gặp nạn bất ngờ."

......

Vị tiểu thư họ Cát lên kinh kiện cáo hôn phu tên là Sĩ Hải.

Trên đường vào kinh, nàng đã soạn sẵn đơn kiện. Tới nơi, tìm một quán trọ tồi tàn nghỉ chân, liền mang đơn đến kinh triệu phủ nộp.

Nhưng đơn kiện nộp vào như đ/á chìm biển cả, chẳng có hồi âm.

Ban đầu Cát tiểu thư tưởng đơn thất lạc giữa đường, lại nộp lần nữa thì có người tìm tới quán trọ.

Mấy gia nhân hào môn thân hình lực lưỡng đến u/y hi*p, bắt nàng ngừng việc vô ích, nhanh chóng rời đi.

Thấy thế, Cát tiểu thư biết con đường kinh triệu phủ đã bế tắc.

Nàng không nản chí, đến hiệu sách xem các báo cáo công vụ, x/á/c định mục tiêu rồi dẫn theo hầu gái và lão bộc đến phủ hầu Ngự Sử Vương Nguyên Trân.

Vị hầu Ngự Sử này xuất thân từ Hướng Thiên Nữ, tên một chữ Oánh, vào cung năm sáu tuổi. Sau này được Thái hậu yêu quý, cho theo hầu bên cạnh. Lớn lên chút thì phụ trách văn thư, được ban tên Nguyên Trân.

Thời Thái hậu nhiếp chính, bà vào triều đình, khởi đầu từ Lục phẩm Viên ngoại lang Bộ Hình, sau chuyển sang làm hầu Ngự Sử ở Ngự Sử đài.

Tuy quan chức ngang hàng, nhưng Ngự Sử đài quyền trọng. Chỉ xem việc hầu Ngự Sử Lục phẩm có thể vào chầu như quan Ngũ phẩm đủ thấy địa vị.

Cát tiểu thư đọc báo thấy Vương Nguyên Trân khi tra xét án oan các châu huyện, dám vạch trần cả quan chức trọng yếu trong triều, được Thái hậu và Hoàng thượng coi trọng, nên động lòng.

Lại nghĩ bà vốn là nữ quan, hẳn thấu hiểu nỗi khổ của nàng hơn nam nhi.

Cát tiểu thư quyết định thử vận may.

Nhà Vương Nguyên Trân ở phường Sùng Nhân, khu vực quý tộc trong thành.

Đứng trước cổng phủ, lòng nàng hơi lo lắng - hôm nay không phải ngày nghỉ, chủ nhân hẳn không có nhà. Lại thêm vào khu thần đô cần danh thiếp, thứ mà nàng không có.

Đi quanh vài vòng, người gác cổng chủ động hỏi chuyện.

Dù hồi hộp, nàng vẫn trình bày ý định.

Người gác cổng mời nàng vào phòng khách ngoài viện nghỉ ngơi.

Thái độ lịch sự này khiến nàng an tâm phần nào.

Chờ khoảng hai khắc, người gác cổng tới báo: "Chủ nhân đã về."

Cát tiểu thư vội dẫn người vào bái kiến. Nàng khéo trình bày sự việc trong vài câu, hai tay dâng đơn kiện: "Không dám giấu hầu Ngự Sử, vốn nên trình lên kinh triệu phủ, nhưng nộp hai lần không hồi âm, lại có kẻ tới u/y hi*p..."

Vương Nguyên Trân nhìn đơn thưa kiện của cô gái, rồi lại xem qua hôn ước mà hai nhà đã bàn bạc trước đây, gật đầu đồng ý: "Việc này cứ để ta lo."

Liếc nhìn người hầu già và cô gái trẻ đang đứng canh ngoài cửa, bà hỏi: "Các người là ba người cùng lên kinh thành?"

Cát nương tử đáp: "Vâng."

Vương Nguyên Trân liền sai người thu dọn phòng trọ, an trí cho nàng ở lại: "Đề phòng bất trắc, nương tử cứ ở đây vài ngày, đợi mọi việc ổn thỏa rồi hãy đi."

Cát nương tử cung kính thi lễ: "Ơn lớn của Vương hầu Ngự Sử, tiểu nữ không dám quên!"

Vương Nguyên Trân thấy cô lanh lợi, hơi ngạc nhiên: "Ngươi đã đến đây thì cứ yên tâm ở lại."

Thấy bà xử sự quả quyết lại chân thành, Cát nương tử cũng thành thật đáp lễ: "Không dám giấu Vương hầu, trước khi tới đây, tiểu nữ đã tới nhà in xem qua các bài báo liên quan đến công vụ của ngài..."

Vương Nguyên Trân vừa từ nha môn về, còn mặc nguyên quan phục khiến dáng vẻ càng thêm uy nghiêm, đặc biệt khi im lặng trông càng lạnh lùng. Nghe xong, bà chăm chú nhìn cô gái hồi lâu, khiến Cát nương tử hơi bối rối thì chợt mỉm cười: "Ngươi quả là người thông minh, biết điều."

Cát nương tử hơi ngỡ ngàng. Vương Nguyên Trân đứng dậy gọi người hầu: "Đưa nương tử về khách sạn lấy hành lý."

Cát nương tử lại thi lễ: "Đa tạ Vương hầu Ngự Sử!"

...

Tại Khoác Hương Điện, vài ngày sau Nguyễn Nhân Toại nghe kể kết cục từ Dịch nữ quan.

Hôn sự giữa tiểu thư họ Lưu nhà Thừa Ân công và vị tân khoa tiến sĩ đã tan vỡ. Dịch nữ quan tâu với Đức Phi: "Nguyên Trân nương tử xử lý nhanh gọn. Thừa Ân công định tìm Cát nương tử gây khó dễ, nhưng thấy nàng ở nhà Nguyên Trân nương tử nên đành thôi, chỉ đ/á/nh g/ãy tay tên tiến sĩ kia."

Những người thân cận vẫn gọi Vương Nguyên Trân là Nguyên Trân nương tử như cách xưng hô với Gia Trinh Nương trước đây. Đức Phi hỏi: "Thế còn Cát nương tử?"

"Quan phán duy trì hôn ước của nàng với tên tiến sĩ."

Đức Phi nghe xong cảm thấy khó nói. Tố cáo thì biệt khuất, không tố cáo lại phải tiếp tục hôn ước với kẻ bạc tình... Thật khó xử.

Ai ngờ nửa tháng sau, Cát nương tử lại kiện vị hôn phu ra kinh triệu phủ vì đã xúc phạm vo/ng phụ. Nàng tuyên bố không thể nhẫn nhục, đòi hủy hôn ước!

Đức Phi ngạc nhiên: "???"

Dịch nữ quan thở dài đầy khâm phục: "Hóa ra từ đầu, Cát nương tử đã nhắm tới mục đích này."

Nàng lên kinh không phải để giữ hôn ước, mà để vạch trần bộ mặt giả dối của hắn, h/ủy ho/ại danh tiếng cùng cơ hội quan lộ. Phá hôn ước với Thừa Ân công chưa đủ, nàng còn muốn hủy diệt cả sự nghiệp và nhân cách của kẻ phụ bạc!

Kinh Triệu phủ giờ đây thật sự rối ren!

Trước đây, Cát nương tử đệ đơn kiện tố cáo con rể Thừa Ân công phủ. Kinh Triệu phủ thấy vậy chẳng những không xử lý mà còn quay sang nịnh bợ Thừa Ân công phủ. Lần thứ hai Cát nương tử kiện, họ vẫn xử như vậy.

Thừa Ân công không màng đến số phận con gái mình, chỉ lo giữ thể diện - vừa chọn con rể xong đã xảy ra chuyện này, truyền ra ngoài chẳng phải thành trò cười? Thế là ông sai người đe dọa Cát nương tử bắt nàng im miệng rời đi.

Ai ngờ sau đó lại lôi ra Vương Nguyên Trân, khiến sự việc càng thêm rắc rối. Ngự Sử đài và Thánh thượng không quan tâm chuyện tân khoa tiến sĩ phụ bạc vị hôn thê để cưới con nhà quyền quý. Họ chỉ để ý một điều: Kinh Triệu phủ dám bưng bít án kiện, mặc cả lợi ích với huân quý?

Kết quả, Kinh Triệu doãn Kỷ Văn Anh bị m/ắng té t/át trên triều, về phủ trút gi/ận lên thuộc hạ. Hai tên nha dịch trước đây hùa theo đ/á/nh Cát nương tử ba mươi gậy giờ vẫn nằm trong ngục thất.

Đúng lúc ấy, Cát nương tử lại đến. Kinh Triệu phủ dù khó chịu cũng không dám đuổi nàng, đành tiếp nhận vụ án. Họ sợ nàng lại đi tìm Vương Nguyên Trân khiến phủ đường thêm lần nữa mất mặt.

Lời thốt ra từ miệng vị tân khoa tiến sĩ dù trong lúc say cũng không chối cãi được. Việc Cát nương tử muốn hủy hôn ước là hoàn toàn hợp lý. Thế là hai vụ án liên quan đến thân phận tân khoa tiến sĩ được xử ổn thỏa.

Cát nương tử viết thư về quê kể rõ kết quả, kèm theo công văn của Kinh Triệu phủ. Thần đô và quê nhà cùng lúc làm hỏng danh tiếng vị hôn phu cũ. Thật hoàn hảo!

......

Sau sự việc của Cát nương tử, khi Nguyễn Nhân Toại vừa ngẩng đầu lên được thì nhận tin Ngô Tiến sĩ - người từng gây sóng gió ở thần đô - đã thành hôn.

"Là con gái nhà hoàng thương Xa gia! Nhà họ đúng là giàu có vô cùng!" Hạ Hầu tiểu muội vào cung kể chuyện với chị: "Xa lão gia gặp Ngô Tiến sĩ, hài lòng với tướng mạo, tra xét quê quán thấy đúng sự thật liền ổn định hôn sự ngay!"

"Bạc trắng chất đầy rương, rước dâu trong tiếng trống kèn vang dội. Xa gia hào phóng định 5 vạn lượng, cuối cùng tặng luôn 66.666 lượng!"

Đức Phi nghe Xa gia cưới được Ngô Tiến sĩ tuy hơi bất ngờ nhưng cũng trong dự liệu. Hạ Hầu phu nhân hiểu rõ hơn: "Xa lão gia chỉ có một con gái, gia nghiệp lớn thế tất phải lo liệu chu đáo. Cưới được tân khoa tiến sĩ vừa có danh vừa có thực. Đến việc quản lý nha môn sau này, chắc ông ta đã tính toán kỹ rồi."

Suy nghĩ một lúc rồi nói: "Người chồng đã mất là con gái hoàng tộc, dù dòng dõi xa xôi nhưng gia tộc ấy vẫn rất có thế lực. Mẹ đẻ của cô ta cũng có em trai không kém cỏi, sau này nếu có chuyện gì còn có người lên tiếng bảo vệ."

Đức Phi hơi ngạc nhiên: "Ý câu này là thế nào?"

Hạ Hầu phu nhân giải thích: "Người chồng quá cố của cô ta tuy thuộc dòng dõi xa nhưng vẫn mang họ hoàng tộc. Nhà ngoại bên đó cũng không tầm thường, em trai cô ta còn có chút danh tiếng trong học giới."

Đức Phi gật đầu hiểu ra.

Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ: "Quả nhiên! Ngô Tiến sĩ chính là Xe Tỳ Hưu nổi tiếng sau này! Tính tình kỳ quặc lại cực kỳ tham tiền!"

Chàng không nhịn được tự hỏi: "Không biết danh hiệu Xe Tỳ Hưu này xuất hiện từ khi nào nhỉ?"

...

Tại Tụ Tập Hiền Điện Thư Viện.

Xe Tiến sĩ cùng ba vị đồng khoa khác được phân công đến đây biên soạn sách.

Trước ngày thành hôn, ông Xa cùng con rể đã đến kinh triệu phủ ký các thỏa thuận pháp lý. Ngay ngày thứ hai sau hôn lễ, họ lại làm thủ tục đổi họ.

Giờ đây không còn là Ngô Tiến sĩ mà đã thành Xe Tiến sĩ.

Sáng sớm tháng hai mùa xuân vẫn còn chút se lạnh, nhưng Xe Tiến sĩ khoác chiếc áo lông chồn đen tuyền bên ngoài quan phục thất phẩm khiến hơi lạnh cũng phải tránh xa.

Giọt sương từ mái hiên Thần Vũ rơi xuống áo lông chồn chẳng để lại dấu vết, chỉ lăn xuống đất lấp lánh.

Thấy đồng liêu nhìn mình, Xe Tiến sĩ vui vẻ cười: "Ha ha, áo lông chồn phu nhân m/ua cho ta đó! Đắt lắm, mấy trăm lượng bạc đấy!"

Đồng liêu im lặng quay mặt đi, không muốn nói chuyện với kẻ tham tiền.

Chẳng bận tâm, Xe Tiến sĩ đặt lò sưởi tay bằng vàng lên bàn chuẩn bị làm việc.

Lại thấy mọi người nhìn, ông lại cười khoái trá: "Ha ha, lò sưởi tay bằng vàng do phu nhân chuẩn bị! Đắt lắm, toàn bằng vàng nguyên chất!"

Đồng liêu càng lảng tránh hơn.

Đến giờ ngọ, khi mọi người cùng nhau dùng cơm, ông thu xếp đồ đạc nói: "Ta về nhà dùng cơm đây! Toàn cao lương mỹ vị đắt tiền!"

Đồng liêu và các quan trên ở thư viện đều trợn mắt nhìn theo.

Xe Tiến sĩ vẫy tay: "Về khu Nhị Hoàn đại trạch của phu nhân đây! Ngày mai gặp lại nhé!"

Mặt mày ai nấy đều đỏ gay, nghiến răng nghiến lợi c/ăm tức...

...

Mấy vị tiến sĩ đồng khoa tẩy chay Xe Tiến sĩ, các quan trên thư viện cũng e dè không dám giao thiệp nhiều. Thế nhưng ông vẫn đúng giờ đến làm, đúng giờ về, mặc kệ thiên hạ dị nghị.

Một thời gian sau, có đồng khoa chủ động đến nói chuyện - để v/ay tiền.

Sống ở kinh đô vốn đã khó khăn, bổng lộc thất phẩm chỉ đủ trang trải nhà cửa và sinh hoạt phí. Giao tế hay m/ua sách vở đều cần tiền.

Lúc này họ mới nhớ đến vị tiến sĩ giàu có này. Ban đầu Xe Tiến sĩ còn khách khí, nhưng khi biết ý định v/ay mượn, ông lập tức thay đổi thái độ: "Thật là trí thức không được trọng dụng!"

Thánh nhân từng nói, tình bạn của quân tử nhạt như nước. Nhưng miệng lưỡi ngươi nhạt thế này, sao lại thốt ra lời hôi thối đến vậy?

"Không cho mượn!"

Xa Tiến Sĩ hùng h/ồn tuyên bố: "Tiền của ta không có một đồng nào là thừa, tất cả đều có mục đích cả!"

Đồng nghiệp: "......"

Vị đồng nghiệp x/ấu hổ đỏ mặt, chuyển sang công kích cá nhân: "Buồn cười thật! Ngươi tưởng ta thật sự muốn mượn tiền sao? Ta chỉ đang thử lòng ngươi thôi!"

"Ngươi nghĩ ta thật sự thiếu tiền ư? Ha ha, ngươi đúng là ảo tưởng!"

"Thật nực cười, ngươi đúng là tự mình làm khổ mình!"

Xa Tiến Sĩ khúc khích cười, nhếch cằm kiêu hãnh, lấy tay đeo nhẫn ngọc che miệng liếc nhìn đối phương: "Mau cút đi!"

Đồng nghiệp: "......"

Những người xung quanh: "......"

Từ đó, Xa Tiến Sĩ có thêm biệt danh "Xa Tỳ Hưu" - chỉ hứng tiền vào chứ không bao giờ chịu xuất ra, ki bo đến mức vắt cổ chày ra nước.

Bên nhà vợ, chị dâu nghe chuyện liền khuyên nhủ: "Chồng em sống quá bủn xỉn không tốt đâu. Dù sao em cũng không thiếu tiền, sao không lén giúp anh ta giữ thể diện với đồng nghiệp?"

Vợ Xa Tiến Sĩ thản nhiên đáp: "Ai lại đi dán mặt nóng vào mông lạnh? Anh ấy không hòa thuận với đồng nghiệp, mình còn lén lút đưa tiền - đúng là ng/u ngốc! Làm thế chỉ tổ tốn tiền mà mất mặt chồng."

Chị dâu gi/ận dỗi: "Làm ăn phải giữ hòa khí mới phát tài. Giờ anh ta chọc gi/ận cả thiên hạ, sau này buôn b/án sao thuận lợi?"

Rồi lại rỉ tai: "Lòng người khó đoán, em nên đề phòng. Cha mẹ ruột còn chưa chắc tin được huống chi chồng! Anh ta luôn muốn nhờ gia đình ta hỗ trợ làm ăn mà chú không chịu giúp..."

"Chị dâu nghĩ gì lạ vậy!" Vợ Xa Tiến Sĩ c/ắt ngang: "Chồng là người ngoài, chị cũng là người ngoài, chỉ có cha ruột mới là m/áu mủ! Cha chỉ có mình em là con gái, lẽ nào hại em?"

Chị dâu mặt đỏ tía tai, đứng phắt dậy: "Chó cắn Lã Động Tân - chẳng biết tốt x/ấu! Chị coi em như em ruột mới khuyên thế. Giờ chồng em lừa gạt đến tán gia bại sản thì đừng khóc!"

Vợ Xa Tiến Sĩ nhún vai: "Chị yên tâm, em luôn giữ riêng khoản tiền bảo hiểm..."

Tưởng cô em dâu biết lo xa, ai nghe câu tiếp theo mà choáng váng: "...đợi đến ngày đó, em sẽ m/ua chục bộ áo giáp giấu trong nhà. Ra đường hét to 'Hoàng thiên đã ch*t, Xa thị đương lập!' cho cả nhà cùng khóc lóc ở Thái Thị Khẩu!"

Chị dâu trợn mắt: "Em đi/ên rồi à?!"

"Ai chẳng phải ch*t? Trước khi ch*t làm chuyện kinh thiên động địa, lưu danh sử sách có sao đâu?" Vợ Xa Tiến Sĩ cười hì hì: "Nhân tiện xem mặt hết họ hàng - mấy lần tế tổ còn thiếu người, lúc ấy chắc họp đủ cả!"

Chị dâu: "!!!!"

Đúng lúc Xa Tỳ Hưu về tới nhà. Chị dâu chỉ tay vào cô em gái: "Em biết nó vừa nói gì không?!"

Nghe xong câu chuyện, Xa Tỳ Hưu nghiêm túc góp ý với vợ: "Nhớ ra Đông Môn mà kêu. Gần Chu Tước Đường dễ tập trung đám đông hơn..."

Vợ Xa Tiến Sĩ nhớ kỹ: "Tốt!"

Chị dâu nhìn hai vợ chồng này như thể gặp m/a.

Hai người các ngươi sống được như vậy hẳn là có lý do...

Nàng vội vã rời đi.

......

Mỗi sáng thức dậy ở khu Nhị Hoàn đại trạch, ăn điểm tâm, đi làm, một mình xa lánh mọi đồng nghiệp. Giữa trưa tan việc về nhà cùng vợ ăn cơm trưa.

Thời gian nghỉ phép tùy ý tiêu tiền, m/ua đồ vật, hai vợ chồng ra ngoại ô nấu ăn dã ngoại, hoặc đến trang viên của gia đình buôn b/án với triều đình ở vài ngày.

Cuộc sống của Xe Tiến sĩ thật tẻ nhạt, giàu sang nhưng chán ngắt.

Con tuấn mã giá nghìn vàng đi ngang qua trước cửa, chàng thanh niên khép nửa mắt, tiếng vó ngựa vang dội bên tai.

Có người thì thào: "Đó chính là Xe Tiến sĩ, người được gả cho nhà buôn giàu có kia!"

Bà chủ tiệm vải bên cạnh không khỏi nhìn thêm, thấy con tuấn mã bóng loáng, dáng đi uyển chuyển mạnh mẽ.

Vừa lau kéo vừa tấm tắc: "Giàu thật!"

Bà hàng xóm mê mệt kể chuyện: "Bà Mét à, bà không biết đấy thôi, gia đình buôn b/án với triều đình đã dành tới 66.666 lượng bạch ngân làm lễ hỏi, bạc trắng chất đầy mấy rương!"

Bà Mét đ/á/nh rơi kéo xuống đất.

"Cái gì?!"

Nàng vừa sợ vừa gi/ận thốt lên: "Cái miệng của Xe Tiến sĩ này chẳng lẽ bằng vàng sao? Sao đáng giá nhiều tiền thế!"

Bà hàng xóm hả hê ngắm vẻ kinh ngạc của bà ta: "Ai chà, dù sao cũng là tiến sĩ mà, một vị tiến sĩ chịu lấy vợ đáng giá từng ấy chứ!"

Bà Mét trầm ngâm suy nghĩ.

Hôm sau, bà dắt con trai đang đi học ra xem Xe Tiến sĩ áo gấm ngựa b/éo, phú quý sang trọng, rồi nghiêm giọng dặn: "Con trai, nếu con đỗ tiến sĩ, cũng có thể được gả sang nhà giàu thế này!"

Con trai bà ngơ ngác: "...Gả đi thì không phải đổi họ sao mẹ?"

Bà Mét đăm đăm nhìn con: "Nếu con thấy trong lòng nặng trĩu, mẹ có thể cùng con đổi họ! Mẹ sẽ từ bỏ tổ tiên, không liên quan gì đến con nữa!"

Thấy con chưa hiểu sức mạnh của đồng tiền, bà đóng cửa tiệm cả ngày, dẫn con đi xem trang viên gia đình buôn b/án với triều đình, khu Nhị Hoàn đại trạch và trang trại nhà mình.

Mẹ con nhà Mét (Không đúng).

"!!!" Con trai bà Mét mặt mày hớn hở, hô to: "Bậc trượng phu phải như vậy mới đáng!"

————————

Nhân dịp hoàn thành tập truyện, tác giả xin tặng 50 bao lì xì may mắn cho đ/ộc giả bình luận~