Đầu mùa xuân, thời tiết dễ chịu, vạn vật hồi sinh, cảnh sắc tươi đẹp.
Đức Phi sau thời gian kiêng cữ, cuối cùng cũng trở lại sinh hoạt bình thường. Bà dồn hết tâm sức vào việc chăm chút ngoại hình của mình.
Thượng Cung Cục và Hoàng Thương cung cung cấp đồ dùng trong cung cũng thay đổi theo mùa. Xuân hạ thường dùng ngọc quý, thu đông ưa chuộng vàng bạc. Quần áo mùa xuân hè thì nhẹ nhàng tươi tắn, còn mùa thu đông lại trang trọng, ấm áp.
Hôm nay, Nguyễn Nhân Toại tỉnh dậy, thấy điện thờ đã biến thành biển màu sắc rực rỡ. Trên bình phong treo đầy vải vóc với đủ màu: đỏ thắm, vàng nhạt, xanh biếc, hồng phấn...
Mẹ cậu như cánh bướm rực rỡ, vui vẻ nhảy nhót giữa rừng lụa là. Hôm nay bà khoác áo ngoài màu xanh lục đậm, bên trong là tầng áo hồng nhạt, hai màu tương phản tôn lên nét tươi trẻ.
Nhũ mẫu Tiền thị thấy cậu mải ngắm nhìn, liền bế cậu lại gần. Đức Phi thấy con trai, hỏi: "Hai màu tương phản mặc cùng nhau có đẹp không? Hàng Tháng, ngươi thấy nên để màu xanh bên ngoài hay màu hồng bên ngoài?"
Nguyễn Nhân Toại đang suy nghĩ thì Đức Phi đã quay sang soi gương, vui vẻ nói với chưởng y nữ quan: "Làm cả hai kiểu đi!"
Trong cung, sở thích của mỗi người khác nhau. Thái hậu ít quan tâm đến trang phục, mọi việc đều do nữ quan Thiên Thu Cung lo liệu. Thánh thượng cũng giống mẹ, không chú trọng hình thức. Hiền Phi thích màu thanh nhã, Đức Phi chuộng sắc tươi, còn Chu Hoàng Hậu yêu kiểu cách lộng lẫy.
Đến tháng ba, khi chim én về, các cung nữ cung Phượng Nghi đều được cài thêm trâm vàng hình chuông. Mỗi bước đi lại ngân lên tiếng leng keng như suối reo. Đức Phi thầm thì với con: "Bà ta giàu thật!" Bởi số trâm này do Chu Hoàng Hậu tự bỏ tiền túi thưởng cho cả cung, chẳng ai dám dị nghị.
Đức Phi cũng giàu, nhưng so với xuất thân từ Định Quốc Công phủ của hoàng hậu thì chẳng thấm vào đâu. Nguyễn Nhân Toại đồng tình - Chu Hoàng Hậu thực sự rất giàu. Định Quốc Công phủ nổi tiếng với những mỹ nhân tuyệt sắc...
Chợt nhớ kiếp trước khi tuyển vương phi, em trai hoàng hậu - Chu Đang Liễu cũng tham dự. Bao thiên kim tiểu thư đều dán mắt vào chàng. Ngay cả mẹ cậu, dù không ưa hoàng hậu, mỗi lần gặp song thân bà cũng không ngừng ngắm nhìn...
Áo xuân mỏng nhẹ, màu sắc tươi tắn khiến lòng người khoan khoái.
Các phi tần trong cung căn cứ theo thân phận mà được phân phối vải vóc nhất định. Khắp thiên hạ, đặc biệt là vùng Giang Nam, đều biết tiến cống vật phẩm cho cung đình. Các thương gia trong kinh thành cũng đều tìm cách bày tỏ lòng kính trọng với các phi tần.
Những phi tần ở vị trí cao trong cung thì có nhiều vải vóc, không bao giờ thiếu. Đức Phi là người có nhiều nhất. Bà yêu thích sự xinh đẹp, lại được sủng ái, nhận được nhiều vật tiến cống bí mật, ngay cả Chu Hoàng Hậu cũng không sánh bằng. Bệ hạ cũng yêu chiều bà, thường để bà tự do sử dụng phần của mình.
Đức Phi mỗi mùa đều gọi thợ may áo mới, không chỉ cho mình mà còn làm cho Bệ hạ. Cùng một tấm vải, bà dùng may áo cho mình rồi lấy phần còn lại may áo bào cho Bệ hạ, hoặc c/ắt một đoạn làm đai lưng. Hai người mặc đồ đôi, tình cảm thắm thiết.
Năm nay có thêm đứa con, Đức Phi lấy vải thừa may cho con trai, tiếc nuối: "Tiếc là tháng này chưa biết mặc quần áo..." Bà mơ ước cả ba người cùng mặc đồ giống nhau. Nguyễn Nhân Toại nằm trên giường, cười híp mắt nhìn mẹ. Đức Phi giả vờ hù dọa: "Oa!" Nhưng cậu bé không sợ, vẫn cười ngây thơ. Đức Phi áp mặt vào tã lót của con, ngửi mùi sữa thơm, lòng tan chảy: "Tháng này là đứa trẻ đáng yêu nhất thiên hạ!"
Khi Nguyễn Nhân Toại được một tháng tuổi, cậu bắt đầu có biểu hiện khác biệt. Cậu không quấy khóc, chỉ kêu vài tiếng khi cần thay tã, còn lại toàn nằm yên suy nghĩ. Đức Phi lần đầu làm mẹ không biết điều này hiếm có, nhưng hai nhũ mẫu thì thì thầm: "Tiểu điện hạ dễ nuôi hơn trẻ bình thường". Nói xong họ gi/ật mình, rồi lại cười hiểu ý nhau.
Tháng tư mùa hoa nở, Chu Hoàng Hậu mời các cao tăng vào cung giảng kinh, thỉnh thoảng tổ chức hội đọc sách. Nữ quan Giờ rủ đồng nghiệp đi nghe giảng, nghe đại sư nói "yêu người như yêu mình", chợt nhớ mình chưa yêu bản thân nên liền thưởng thức một con vịt quay... A Di Đà Phật!
Cung cục bắt đầu chuẩn bị may trang phục mùa hè, không chỉ cho các phi tần mà còn để Bệ hạ ban thưởng công thần. Không khí ngập hương thơm dịu nhẹ. Đức Phi sức khỏe hồi phục, lại đam mê cắm hoa. Dù không giỏi thư pháp, nhưng bà có khiếu cắm hoa tự nhiên, ngay cả nữ quan chuyên nghiệp cũng khó sánh.
Bệ hạ thích hoa, thường ngồi ở đông điện trên ghế ấm, vừa xem Đức Phi cắm hoa vừa vẽ tranh. Hôm đó, Tiền thị bế hoàng tử đến chào cha, thấy cảnh đế phi đang vui vẻ ngắm hoa. Nguyễn Nhân Toại liếc nhìn bàn, thấy mấy cành mẫu đơn hồng và một nhánh tùng uốn lượn.
Đóa mẫu đơn hồng kia thật đẹp, sắc hoa tươi sáng rực rỡ, cánh hoa xếp lớp, dáng vẻ tươi tắn, uyển chuyển khiến lòng người xao động.
Đức Phi cầm chiếc kéo tỉa cành, vừa khéo léo c/ắt tỉa nhánh thông vừa nhận xét: 'Chỉ dùng mẫu đơn không thôi thì trông quá mềm mại, thêm nhánh thông vào cho hài hòa thì đẹp hơn nhiều. Bình hoa cũng không thể dùng loại thường, nếu không sẽ trông tầm thường. Dùng chiếc bình gốm màu tím biếc này vừa trang nhã lại đại khí...'
Thánh Thượng mặc thường phục, thái độ rất thoải mái khi nghe Đức Phi phân tích. Khi Tiền Thị bế hoàng tử đến, ngài giơ tay ra hiệu: 'Đem lại đây.'
Tiền Thị vội bước tới, cẩn thận trao đứa bé. Thánh Thượng bế con, cười vui lấy ngón tay chấm vào dĩa phẩm màu rồi in lên trán bé một chấm đỏ...
Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ: Ôi, thật là trò trẻ con!
Cậu bé vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên. Thánh Thượng ngạc nhiên, bế cậu lắc lắc vài lần như điều chỉnh đồ chơi: 'Hàng Tháng?'
Lúc này Nguyễn Nhân Toại mới nhoẻn miệng cười. Thánh Thượng cũng cười theo, chợt nhận ra Tiền Thị đang chăm chú nhìn bức tranh mẫu đơn trên chiếc giường hơ.
Người hầu tằng hắng nhắc nhở. Tiền Thị gi/ật mình, vội định quỳ tạ tội nhưng Thánh Thượng ôn tồn hỏi: 'Ngươi biết chữ? Cũng biết vẽ tranh sao?'
Tiền Thị run run đáp: 'Nô tỳ chỉ biết vài chữ, trước kia ở nhà hay vẽ họa tiết trên vải.'
Thánh Thượng hứng thú sai người chuyển giường hơ lại gần, bảo nàng vẽ thử. Nguyễn Nhân Toại cũng tò mò quan sát. Đức Phi không để ý, tiếp tục c/ắt tỉa cành.
Tay Tiền Thị cầm bút còn vụng về, nàng đành đổi sang bút than, phác họa vài nhánh hoa cùng họa tiết thường thấy trong cung. Thánh Thượng khen: 'Ngươi có năng khiếu đấy.' Rồi ban thưởng tập vẽ, giấy và màu.
Tiền Thị vui mừng khôn xiết, mặt đỏ bừng lúng túng cảm ơn. Đức Phi thấy thế cũng ban thưởng thêm vài thứ. Hiền Phi nghe chuyện sau đó bình luận: 'Ngựa hay thì dễ tìm, tri kỷ khó gặp.'
Đức Phi đáp lại thân mật. Qu/an h/ệ giữa hai người từng thân thiết rồi xa cách, nhưng từ khi hoàng trưởng tử ra đời lại gần gũi hơn. Lúc Nguyễn Nhân Toại chào đời, trong cung chỉ có đại công chúa - lớn hơn hoàng trưởng tử hai tuổi - làm bạn cùng lứa. Đức Phi thường sai người sang Cửu Hoa Điện hỏi thăm các mốc phát triển của công chúa.
Ngoài chuyện đó, mẹ còn hỏi về việc Hiền Phi thường nhờ nhũ mẫu chuẩn bị món ăn gì cho trẻ, ước chừng khi nào bé mọc răng, lúc nào có thể cho ăn dặm, có loại đồ ăn vặt nào cần kiêng kỵ...
Hiền Phi nuôi con rất cẩn thận. Đại công chúa hiếm khi đ/au ốm, trong số trẻ cùng lứa được xem là khỏe mạnh nhất. Trong mắt Đức Phi, đây đương nhiên là tấm gương tốt để học hỏi.
Hôm nọ, bà Hạ Hầu bên ngoài cung không biết xoay xở thế nào mà có được giỏ quả khế (trái sổ) tươi ngon. Bà không nỡ ăn một mình, bèn sai người mang vào cung dâng lên.
Đức Phi nghe xong nhíu mày, truyền lời ra ngoài: "Nơi ta đây chẳng thiếu thốn gì. Nhà bên ngoài có được vật gì ngon, cứ tự nhiên thưởng thức trước đã. Nghĩ đến ta sau cũng chưa muộn."
Rồi bà sai người lấy mấy bộ y phục và đồ trang sức do Bệ hạ ban tặng trước đây đem cho em gái: "Con trai thì đành vậy, con gái nên được nhìn ngắm nhiều đồ đẹp."
Nhìn giỏ quả khế một lúc, bà vẫn cho người chia làm mấy phần: một phần gửi đến Thái hậu, một phần dâng Bệ hạ và Chu Hoàng Hậu. Cuối cùng, nghĩ đến Hiền Phi thường xuyên giúp đỡ mình thời gian qua, bà cũng sai người mang một ít sang biếu.
Cung nhân đi một chuyến trở về, không những mang lời cảm tạ của Hiền Phi mà còn kể lại chuyện náo động ở Cửu Hoa cung: "Tính tình Hiền Phi nương nương hiền hậu thế mà hiếm khi nổi gi/ận, lần này cũng phải tức lộn ruột."
Đức Phi vểnh tai lên hỏi: "Sao vậy? Xảy ra chuyện gì thế?"
Cung nhân thưa: "Đại công chúa lén lấy hộp phấn son trên bàn trang điểm, bôi đỏ lên con chó lông trắng mà Hiền Phi nương nương nuôi..."
Hiền Phi thực ra không quá gi/ận con gái, vì bé mới hai tuổi chưa nhận thức rõ việc đúng sai. Phần nhiều bà gi/ận các bảo mẫu quá nuông chiều công chúa, để bé nghịch ngợm thái quá.
Nguyễn Nhân Toại bám cổ mẹ nghe ngóng, nghe xong chuyện thì hài lòng nằm xuống. Đức Phi nhìn con cười hả hê: "Trẻ con nghịch ngợm chút cũng đáng yêu. Hiền Phi tỷ tỷ cũng thật, người lớn đầu óc sao chẳng nhìn ra..."
Nguyễn Nhân Toại liếc mẹ một cái. Thầm nghĩ: "Mẹ đừng chê người ta. Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, đợi con lớn chút nữa, mẹ sẽ còn đ/au đầu hơn Hiền Phi nương nương nhiều..."
Khi Nguyễn Nhân Toại gần sáu tháng tuổi, bé đã có thể ngồi vững. Đức Phi vui mừng khôn xiết - bé biết ngồi sớm hơn Đại công chúa! Cũng từ đây, lần đầu tiên bé được mẹ đưa đến Thiên Thu cung dự tiệc.
Đây là bữa tiệc nhỏ, không đông người, bày biện theo kiểu bàn tiệc hoa lan. Thái hậu ngồi vị trí cao nhất, bên trái bà là bàn nhỏ dành cho Tiểu Lương nương tử - con gái của Vũ An Đại trưởng công chúa. Thái hậu rất yêu quý cháu ngoại này, thường giữ bé ở trong cung.
Sau chỗ Thái hậu là Chu Hoàng Hậu, rồi đến Đức Phi và Hiền Phi. Bên phải Thái hậu là Bệ hạ, kế bên ngài là Tề Vương cùng thư đồng Lư Mộng Khanh.
Nguyễn Nhân Toại được nhũ mẫu bế, nhìn qua Tiểu Lương nương tử rồi lại ngắm Lư Mộng Khanh, lòng dâng lên cảm khái về sự đổi thay của thời thế.
Tiểu Lương nương tử có vẻ thân thiết với Chu Hoàng Hậu. Sau này khi lớn lên, cách ăn mặc lộng lẫy của bé chắc chịu ảnh hưởng từ Hoàng hậu. Còn Lư Mộng Khanh - vị tài tử nổi danh tương lai - giờ chỉ là thiếu niên ngây thơ đang chuyện trò rôm rả với Tề Vương.
Bệ hạ đang trò chuyện với Thái hậu, trên chính sự vẫn cần sự chỉ bảo của mẹ.
Tiểu Lương nương tử đang thì thầm trò chuyện với Chu Hoàng Hậu. Hiền Phi mỉm cười lặng thinh, Đức Phi liếc nhìn hai bên định nói vài câu thì thấy Đại công chúa buông tay nhũ mẫu, bước những bước nhỏ kiên quyết tiến lên phía trước.
Nàng đi thẳng đến chỗ Chu Hoàng Hậu, ngồi sát bên chân bà rồi nhất quyết không chịu nhúc nhích. Hiền Phi hơi ngượng ngùng, khẽ gọi: "Nhân Phù, về đây con."
Chu Hoàng Hậu khoát tay thân mật: "Không sao, để cháu ngồi đây cũng được." Thánh thượng liếc nhìn cũng cười theo: "Đây là yến tiệc gia đình, không cần quá nhiều quy củ."
Đức Phi thầm nghĩ: Con bé này khéo léo thật, biết chọn chỗ tốt mà dựa. Liếc nhìn con trai mình, bà tự nhủ chờ Hàng Tháng về cũng sẽ dạy nó tìm mẹ mà ngồi.
Bữa tiệc diễn ra êm đẹp không sóng gió. Nguyễn Nhân Toại vừa không tham gia được lại chẳng nói chuyện được, chẳng mấy chốc đã thấy chán nản. Cậu định ngáp một cái cho nhũ mẫu Tiền thị thấy để được đưa về Thiên Điện nghỉ ngơi.
Khi chuẩn bị ngáp, cậu chợt thấy Đại công chúa liếc mắt cảnh giác về phía Hiền Phi. Hiền Phi như phát hiện điều gì, nhìn đĩa thức ăn hình gấu trước mặt con gái rồi dịu dàng nhắc nhở: "Nhân Phù, con còn ho nhẹ, thái y dặn phải ăn hết củ cải hầm trong canh."
Khuôn mặt bầu bĩnh của công chúa bỗng xịu xuống. Nàng dùng nĩa chọc chọc miếng củ cải trong bát, thở dài: "A!"
Nguyễn Nhân Toại bật cười thầm - hóa ra trốn sang đây để bỏ bữa! Đang lúc Hiền Phi sắp quay lại nhìn thấy thì Chu Hoàng Hậu nhanh tay đưa đũa gắp miếng củ cải cuối cùng đi. Công chúa hoảng hốt sợ mẹ phát hiện, Nguyễn Nhân Toại vội hét to: "A!"
Cả điện đổ dồn ánh nhìn. Đức Phi vội bế cậu lên: "Hàng Tháng, con sao thế?" Nhờ thế Hiền Phi không kịp thấy hành động của Chu Hoàng Hậu. Nguyễn Nhân Toại chưa kịp vui mừng thì đã bị đặt nằm ngửa trên bàn để kiểm tra...
Cậu đờ đẫn nhìn hoa văn long phượng trên trần điện - đúng là một giây thiên đường, một giây địa ngục!
Sau yến tiệc, Đức Phi thở phào nhẹ nhõm. Bà nghĩ trẻ con đôi khi khóc đôi khi cười là chuyện thường, nhưng chợt gi/ật mình: Sao giống đứa ngốc vậy? Vừa nghĩ đến đó liền rùng mình gạt bỏ ý nghĩ kỳ quặc.
Sao lại có thể như thế được!
Công chúa nhỏ ưỡn cằm tròn trịa về phía Chu Hoàng hậu đang nhích lại gần, thì thầm hỏi: "Chu nương nương, vừa rồi đệ đệ có phải đang giúp con không?"
Chu Hoàng hậu hiếm khi do dự. Chưa kịp trả lời, đại công chúa đã tự mình kết luận: "Chắc chắn là vậy!"
Khi mẹ sắp phát hiện nàng bớt ăn một miếng củ cải, đệ đệ liền hô lớn thu hút sự chú ý của mọi người. Nếu không phải giúp nàng thì còn giúp ai?
Công chúa nhỏ chợt tỉnh ngộ: Đệ đệ tốt với ta thế mà trước giờ ta không muốn dẫn em đi chơi, thật không nên!
Sáng hôm sau, nàng khoác chiếc túi nhỏ yêu thích, gọi bảo mẫu đi cùng, định đến Khoác Hương Điện thăm người em tốt bụng.
Hiền Phi thấy dáng vẻ chuẩn bị ra ngoài của con gái, ngạc nhiên: "Con đi đâu thế?"
Công chúa nhỏ hùng h/ồn đáp: "Con đi thăm đệ đệ!"
Hiền Phi càng bối rối hơn, sao tự nhiên nhớ đến đứa bé ấy? Không yên tâm để con đi một mình, lại thấy trời đẹp, bèn quyết định dẫn con đến Khoác Hương Điện dạo chơi.
Nguyễn Nhân Toại ngơ ngác ngồi trên giường, mắt tròn xoe nhìn đại công chúa lấy từ chiếc túi nhỏ ra vô số đồ chơi: viên hổ phách bọc côn trùng, lá cây hình bướm, rồi từ bảo mẫu nhận chiếc lồng tre đựng ve sầu vàng...
Công chúa nhỏ bấm vào then cài, ve sầu liền rả rích kêu lên. Nguyễn Nhân Toại reo lên: "Oa!"
Đức Phi lo lắng hỏi: "Nó không chui ra được chứ? Không cắn người chứ?"
Công chúa nhỏ liếc mắt nghĩ thầm: Người lớn thật là phiền phức! Hiền Phi dịu dàng giải thích: "Lồng này chắc chắn lắm, chị yên tâm." Rồi quay dặn bảo mẫu: "Trông chừng mấy đồ chơi nhỏ, đừng để các cháu nuốt phải."
Đại công chúa huyên thuyên bên em trai, rồi lấy từ trong ng/ực ra chiếc bình thổi bong bóng, cầm chong chóng tre chạy quanh sân. Thấy em trai mắt sáng rỡ, nàng hào phóng hứa: "Hàng Tháng, đợi em lớn lên, chị sẽ dẫn em đi chơi!"
Đức Phi bật cười: "Lớn bằng chừng nào thì được?"
Đại công chúa ưỡn ng/ực kiêu hãnh: "Lớn bằng chị là được!"
Cả điện vang lên tiếng cười. Hiền Phi cũng hỏi khơi: "Thế mẹ và đức nương của con thì sao? Chẳng lẽ không phải người lớn?"
Công chúa nhỏ ngạc nhiên nhìn hai người: "Các nương nương là người già!"
Mọi người không nhịn được cười vang. Công chúa nhỏ bực mình, hừ mũi quay sang thủ thỉ với em trai: "Đợi mấy người già ấy nhỏ lại, sẽ hiểu lời ta nói đúng!"
————————
Bình luận rút thăm 50 hồng bao may mắn~
