Tào Kỳ Vũ nằm bẹp dí trên mặt đất, kêu la "Ôi ôi". Tào Thái Thái thì nổi cơn thịnh nộ, vừa tức tối vừa phải lo lắng cho mái tóc đang bốc khói của mình.
Trong thời khắc quan trọng, Nguyễn Nhân Toại hiếm khi dùng đến chút sức lực ít ỏi của mình, vội vàng đỡ lấy bạn bè cùng cảnh ngộ.
Vừa quay đầu lại, đã thấy vị nữ quan nhỏ nhắn kia dẫn Đại công chúa đến trước mặt Tào Thái Thái nói chuyện.
"Tào Thái Thái, hay là bà vào nhà thu dọn lại đi, ngoài này người qua lại đông đúc lắm..."
Tào Thái Thái vừa gi/ận vừa bực, nhưng vẫn không quên giữ phép xã giao: "Không biết nương tử đây xưng hô thế nào? Ngài đây là..."
Nữ quan định bụng ôn tồn giải thích vài câu.
Trong lúc Nguyễn Nhân Toại đỡ lấy bạn mình, nữ quan cũng dìu Tào Thái Thái cùng vào phòng. Cả hai bắt đầu trò chuyện, mỗi người một vẻ mặt.
Tào Thái Thái gắng gượng nở nụ cười tiếp khách, nhưng cười được nửa chừng thì chợt nhận ra nửa bên tóc mình đã ch/áy khét. Lòng bà bỗng trào lên cơn gi/ận dữ, nhưng vì còn có khách nên đành cố nhịn xuống.
Bà trăm mối vẫn không hiểu: "Tào Kỳ Vũ, ta n/ợ nần gì ngươi sao? Cái thằng q/uỷ sứ này, rốt cuộc muốn làm gì hả?!"
Tào Kỳ Vũ ngập ngừng nhìn bà.
Nhìn chằm chằm Tào Thái Thái mấy lần, cậu lại quay sang hỏi nữ quan: "Tỷ tỷ, tỷ biết dùng Định Thân Thuật, chắc chắn cũng có Hỏa Nhãn Kim Tinh! Tỷ xem giúp ta, người đang nói chuyện với ta đây, rốt cuộc là mẹ ta, hay là con yêu quái tóc xoăn kia?"
Nữ quan: "..."
Nữ quan đột nhiên nhận ra vấn đề nằm ở đâu.
Nàng vừa buồn cười, vừa bất đắc dĩ, đành nói cho cậu biết: "Người trước mặt con không phải ai khác, chính là mẹ con, người đã sinh ra và nuôi nấng con đó!"
Tào Kỳ Vũ nghe xong tinh thần phấn chấn hẳn lên, cảm thấy mông cũng không còn đ/au nữa.
Cậu mừng rỡ chạy tới: "Mẹ, mẹ đừng gi/ận, chuyện này mẹ phải cảm ơn con mới đúng! Nếu không có con, giờ này mẹ còn không biết đang ở đâu ấy chứ!"
Vẻ mặt Tào Thái Thái bỗng chốc trở nên dữ tợn.
Bà lặng lẽ siết ch/ặt nắm đ/ấm.
Chờ Tào Kỳ Vũ kể lại đầu đuôi câu chuyện, Tào Thái Thái suýt chút nữa phun ra hai búng m/áu tươi!
"Thằng nhãi ranh, mày muốn tao mất mạng có phải không?!"
Bà gi/ận đến tím mặt: "Yêu quái nào nhập vào người tao chứ? Nó mưu đồ gì, chẳng lẽ chỉ để ngày ngày làm việc đến ch*t ở cái nhà Tào này? Mày coi yêu quái là đồ ngốc à!"
Nhìn con trai ngơ ngác nhìn mình, lại còn ra vẻ đắc ý vì đã đuổi được yêu quái ra khỏi người bố, bà không khỏi cảm thấy có chút xúc động.
Nó mới bao nhiêu tuổi chứ?
Sợ hãi như vậy, mà vẫn dám đơn thương đ/ộc mã đối đầu với yêu quái...
Tào Thái Thái lòng dạ rối bời: "Tào Kỳ Vũ, tao thật sự muốn bị mấy anh em mày làm cho phiền ch*t đi được, không đứa nào bớt lo cả!"
Nói xong, bà mới nhớ ra còn có khách, vội vàng mời cơm: "Đã đến đây rồi thì ăn tạm bữa cơm trong nhà nhé, toàn món ăn thường ngày thôi, các vị đừng chê..."
Đại công chúa và Tào Kỳ Vũ cũng không thân thiết lắm, với Tào Thái Thái thì lại càng không cần phải nói.
Vốn định từ chối, nhưng nghe Tào Thái Thái nói: "Tôi đã dặn bếp làm món mía lau thịt dê, còn có cả bồ câu pha lê nữa..."
Đại công chúa nghe thấy thì tò mò: "Là món mía ngọt ngào kia sao?"
Tào Thái Thái cười đáp: "Đúng vậy."
Đại công chúa không khỏi thấy lạ: Mía mà lại dùng để nấu thịt dê được ư?
Chưa từng ăn món này bao giờ!
Đại công chúa định bụng nói với nữ quan: Hay là chúng ta ở lại đây nếm thử đi?
Nhưng vừa quay đầu lại, đã thấy nữ quan và đệ đệ đã xắn tay áo lên đi ra ngoài.
Nữ quan tươi cười hỏi: "Tào Thái Thái, rửa tay ở ngoài này ạ?"
Đại công chúa: "..."
Tào Thái Thái vội vàng sai bảo thị nữ: "Chuẩn bị mấy cái khăn tay sạch sẽ, mang ra đây!"
Rồi bà lườm con trai một cái, áy náy xin lỗi ba vị khách, rồi đi vào trong chỉnh trang lại dung nhan.
Tào Thái Thái là người Lĩnh Nam, nên rất chuộng các món ăn đặc sản quê nhà.
Trong nhà còn nuôi hẳn hai đầu bếp chuyên làm vịt quay và bồ câu.
Tất nhiên, vịt quay thì thường chỉ làm vào dịp lễ tết hoặc khi có khách, còn bồ câu thì làm thường xuyên hơn.
Bữa trưa nhà Tào có mía lau thịt dê, bồ câu pha lê, canh lòng heo nấu kỷ tử, cháo hoa và rau khoai lang xào tỏi.
Bồ câu pha lê có màu vàng óng, gắp một miếng thì giòn tan trong miệng, thịt bồ câu mềm mại, da bồ câu thơm lừng, thật sự là ngon tuyệt!
Nguyễn Nhân Toại và Đại công chúa mỗi người ăn một con, đến cuối cùng, môi ai nấy đều bóng nhẫy, mắt sáng long lanh nhìn chằm chằm mấy con còn lại.
Tào Thái Thái vội vàng khuyên nhủ: "Không phải là tôi không nỡ cho các cháu ăn, mà là hai đứa còn nhỏ quá, không nên ăn nhiều."
Bà nói: "Món này hương vị đậm đà quá, giờ thì không thấy gì đâu, nhưng đến chiều ngủ dậy mà ợ một cái, tôi sợ hai đứa sẽ thấy ngấy, khó chịu bụng."
Tào Thái Thái tự tay múc thêm cho hai đứa bát canh lòng heo: "Uống một chút cho đỡ ngấy, rồi ăn thêm bát cháo nhỏ nữa là vừa."
Nữ quan cũng gắp thêm một con bồ câu vào đĩa của mình, đồng thời nghiêm túc phụ họa lời Tào Thái Thái: "Đúng đó, trẻ con không nên ăn nhiều đâu!"
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Đại công chúa: "..."
Hai đứa trẻ lặng lẽ nhìn nàng, không nói gì.
Tào Thái Thái cười xòa giảng hòa: "Nếu các cháu thích thì trưa mai lại đến, tôi sẽ bảo họ làm tiếp, các cháu cứ đến!"
Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ: Tào Thái Thái đúng là người thật thà.
Nếu bà nói: Các cháu thích thì cứ bảo người đến báo trước một tiếng, tôi sẽ bảo họ làm.
Thì đó chỉ là khách sáo thôi.
Nhưng bà lại hẹn thẳng ngày giờ, bảo trưa mai đến, thì đó là thật lòng muốn mời bọn họ.
Tào Thái Thái đã nhiệt tình như vậy, bọn họ cũng không khách sáo, lập tức cùng nhau cảm ơn, rồi hẹn bà ngày mai.
...
Đến khi tan học về cung, Nguyễn Nhân Toại vẫn còn luyến tiếc, đi theo Đức Phi lẩm bẩm: "Bồ câu pha lê nhà Tào Thái Thái ngon quá!"
Đức Phi vốn không hề hà khắc với con mình trong chuyện ăn uống, liền nói: "Chuyện này có gì khó? Tối nay ta bảo ngự trù làm cho con ăn."
Nhưng Nguyễn Nhân Toại lại lắc đầu từ chối: "Buổi trưa con mới ăn rồi, buổi tối lại ăn nữa thì sẽ ngán mất, bọn con đã hẹn nhau trưa mai lại đến nhà Tào ăn rồi!"
Đức Phi nghe vậy thì bật cười, bảo nữ quan chuẩn bị ít đồ, để ngày mai mang theo: "Không nên cứ ăn không của người ta mãi."
Nguyễn Nhân Toại tiếp tục nghiên c/ứu chiếc bánh bao của mình.
Đại công chúa cũng tiếp tục nghiên c/ứu sợi mì của nàng.
Nguyễn Nhân Toại không thể nào tưởng tượng được vì sao tay của chưởng thiện nữ quan lại khéo léo đến vậy, còn tay của cậu thì lại vụng về như thế!
Sợi mì trong tay chưởng thiện nữ quan không ngừng biến đổi hình dạng.
Ban đầu chỉ là một cục bột mềm nhão, sau đó được c/ắt xén thành từng đoạn.
Sau khi lăn đi lăn lại, lại được c/ắt thành những hình trụ tròn không đều nhau.
Cuối cùng, nó đã biến thành một chiếc đĩa tròn.
Chiếc đĩa tròn to bằng bàn tay dịu dàng nằm gọn trong lòng bàn tay chưởng thiện nữ quan, nàng bóp một cái, lại bóp một cái, xoay mấy vòng, một chiếc bánh bao vừa tròn vừa xinh đã ra lò?!
Nguyễn Nhân Toại cố gắng mấy lần, đều không thành công.
Cuối cùng, cậu tức gi/ận, quyết định từ bỏ kế hoạch làm bánh bao, chuyển sang nặn bánh!
Còn nhân bánh... Đằng nào cũng đã xào chín rồi, cứ nặn bánh xong, rồi rắc nhân lên trên mặt bánh, có được không?
Nhưng như vậy, một vấn đề mới lại nảy sinh.
Nhân bánh quá nhỏ vụn, đặt lên bánh rất dễ bị rơi vãi.
Nguyễn Nhân Toại thử c/ắt nhân to hơn một chút, nhưng dù vậy, vẫn không thể tránh khỏi việc nhân bị rơi ra khỏi bánh.
Ngày hôm sau, trên đường đến Long Xuyên thư viện, cậu vẫn còn suy nghĩ về vấn đề nan giải này.
Trong thời khắc quan trọng, nữ quan đã chỉ ra sai lầm cho cậu: "Nhân bánh dễ rơi, vậy thì đừng để nó rơi nữa! Thêm một chút gì đó vào, để giữ nhân bánh lại!"
Nàng còn đưa ra một gợi ý: "Ta biết một món ăn, có thể dùng trong trường hợp này, dùng sữa bò tươi là có thể nấu được..."
Nguyễn Nhân Toại nghe rất chăm chú, đợi đến khi tan học về cung, cậu liền lao vào phòng bếp.
Đức Phi thấy vậy thì buồn cười, lặng lẽ nói với em gái: "Thằng bé đúng là mê mẩn thật rồi, đã bao nhiêu ngày rồi? Mà vẫn chưa chịu từ bỏ."
Hạ Hầu tiểu muội cười nói: "Đây là chuyện tốt mà, chứng tỏ Hằng Nhạc có tính kiên trì."
Hai chị em đang ríu rít trò chuyện, thì bên kia Nguyễn Nhân Toại mặt mày nghiêm túc, vẻ mặt thành thật làm bánh.
Đại công chúa vẫn đang lau kỹ sợi mì... Sau một thời gian luyện tập, dù sợi mì vẫn còn chỗ dày chỗ mỏng, nhưng nhìn chung là cũng đã tươm tất hơn nhiều.
Bên này còn chưa lau xong, nàng bỗng ngửi thấy mùi gì đó, không khỏi khẽ hít mũi.
Chưởng thiện nữ quan đang dạy nàng làm mì cũng ngửi thấy, liền hỏi cung nhân bên cạnh: "Đây là mùi gì vậy?"
Đại công chúa phản ứng rất nhanh: "Hằng Nhạc, có phải con đang hấp bánh bao không?"
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Nguyễn Nhân Toại thần sắc cổ quái nhìn chằm chằm chiếc chảo dẹt trước mặt.
Cậu ngập ngừng nói: "Đại tỷ tỷ, con, con hình như làm ra một thứ kỳ kỳ quái quái..."
Hai đứa trẻ ngồi trên ghế, thưởng thức chiếc pizza có lẽ là đầu tiên trên thế giới.
Lớp vỏ bánh giòn rụm, cắn vào kêu răng rắc.
Lớp giữa mềm mại, lại có chút vị sữa.
Lớp nhân bên trên mặn mà, b/éo ngậy, dầu mỡ và rau củ hòa quyện vào nhau rất vừa vặn!
Đại công chúa ăn ngon lành, không khỏi nheo mắt lại: "Hằng Nhạc, bánh bao con làm ngon thật!"
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Mặc dù... Nhưng mà... Thôi vậy!
Nguyễn Nhân Toại làm theo đúng trình tự ban đầu, thử làm lại một lần, và đã thành công!
Lúc này, cậu thật sự rất vui.
Đức Phi và Hạ Hầu tiểu muội là những thực khách thứ hai sau Đại công chúa, mang tâm trạng chiều theo con mà nếm thử, không ngờ hương vị lại không tệ?!
Đức Phi hài lòng: "Hằng Nhạc của chúng ta đúng là thiên tài!"
Hai chị em lại hỏi con: "Thứ này gọi là gì vậy?"
Nguyễn Nhân Toại ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng đưa ra cái tên: "Thì cứ gọi là bánh nướng đi..."
Đức Phi hết lời khen ngợi: "Hay, vậy thì gọi là bánh nướng!"
Buổi tối, Thánh Thượng đến, còn khoe với Có Vinh Yên: "Nàng biết không? Hằng Nhạc làm ra một món bánh nướng rất rất ngon đấy!"
"Thật sao?"
Thánh Thượng liền nhíu mày: "Con..."
Nguyễn Nhân Toại nhanh chóng c/ắt ngang: "A a, không cho người nói!"
Thánh Thượng: "..."
Nguyễn Nhân Toại ấm ức ôm lấy cánh tay mẹ, giống như một chú chó con cụp tai: "Người chắc chắn lại muốn cười con..."
"Ai dám?"
Đức Phi trìu mến xoa đầu cậu: "Hằng Nhạc của chúng ta giỏi như vậy, làm ra món bánh mà người khác không làm được, ai dám chê cười con?"
Nàng thề son sắt: "Tử Chính là chưa ăn bánh nướng con làm thôi, chứ không thì, Luận Ngữ đã biến thành Luận Bánh Nướng rồi!"
Rồi nàng liếc mắt ra hiệu cho Thánh Thượng.
Thánh Thượng cảm thấy bất đắc dĩ, liền gượng cười, vội vàng nói: "Đúng vậy, ai có thể so được với con? Con mới 3 tuổi, mà đã biết làm bánh nướng rồi!"
Hắn nói: "Không thì đừng gọi con là Sở Vương nữa, mà gọi là Đại Vương Bánh Nướng có được không?"
Nói xong, không để cho ai kịp phản ứng, hắn liền hô lớn: "Đại Vương Bánh Nướng thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Đến ngày hôm sau, Nguyễn Nhân Toại lại thử làm lại một lần, đồng thời bảo người ghi chép lại toàn bộ quy trình.
Cuối cùng, các chủ tử trong cung, đều được thưởng thức món bánh do Hoàng trưởng tử làm.
Thái Hậu nương nương có chút ngạc nhiên: "Đây là Hoàng trưởng tử tự tay làm sao?"
Người hầu cung kính đáp: "Đúng vậy."
Chu Hoàng Hậu nếm thử xong, thưởng cho cậu 10 đồng tiền: "Vừa làm ra món mới, ta phải có chút biểu thị chứ."
Tin tức truyền đến Cửu Hoa điện, Đại công chúa lập tức sốt ruột!
Tiến độ của bọn họ vẫn luôn ngang nhau.
Mặc dù ban đầu Hằng Nhạc dùng 5 đồng tiền được thưởng m/ua hoa quế mật sen, rồi cùng nàng làm đồ thủ công, nhưng sau đó nàng cũng đã đưa 5 đồng tiền của mình cho mẹ rồi.
Bây giờ đệ đệ lại được thưởng tận 10 đồng tiền... Hằng Nhạc dẫn trước nàng 5 đồng tiền!
Đại công chúa lo lắng đến phát hỏa, ngày hôm sau tỉnh dậy, cổ họng có chút khàn.
Hiền Phi cho gọi thái y đến khám, khiến Đại công chúa cảnh giác.
Nàng khàn giọng nói lớn: "Con không bệ/nh, con không uống th/uốc!"
Thái y nghe vậy thì cười, quả thật không kê đơn th/uốc cho nàng.
Ông dặn dò y nữ đi cùng vài câu, không bao lâu, y nữ đã lấy một củ sắn tươi từ hiệu th/uốc về.
Thái y giải thích với Hiền Phi: "Tình trạng của công chúa không nghiêm trọng lắm, nương nương mỗi ngày ba bữa cơm đều c/ắt cho công chúa một lát sắn sống, trong hai ngày này sẽ khỏi thôi."
Đại công chúa b/án tín b/án nghi: "Nó không đắng ạ?"
Thái y cười híp mắt nói: "Còn dễ ăn hơn th/uốc đấy ạ!"
Đại công chúa cân nhắc thiệt hơn, đành chấp nhận.
Hiền Phi c/ắt một lát cho nàng ăn thử, Đại công chúa nếm vào, hơi có vị đắng, nhưng chủ yếu vẫn là vị ngọt dịu.
Nàng đang lo lắng nhíu mày, liền thả lỏng ra.
Trước khi đi, nàng còn lầm bầm: "Hôm nay ta phải về sớm làm mì sợi, Hằng Nhạc đang có nhiều hơn ta 5 đồng tiền..."
Kết quả, đến khi tan học, lại gặp phải tư bản.
Vẫn là người b/án sen tẩm đường hôm trước.
Chỉ là lần này nàng đổi sang b/án táo hoa hồng.
Dùng loại táo tơ vàng ngon nhất, đã loại bỏ hết hạt.
Sau đó rưới mật hoa hồng lên, ăn vào mềm mại, thơm lừng cả miệng.
Táo hoa hồng rõ ràng đắt hơn sen tẩm đường.
10 đồng tiền chỉ m/ua được một muôi táo hoa hồng!
Nguyễn Nhân Toại không chút do dự m/ua một muôi, rồi gọi Đại tỷ tỷ: "Mau đến ăn đi!"
Đại công chúa thần sắc do dự, vừa không kìm nén được khát khao với táo hoa hồng, vừa không muốn trái với đạo đức của mình.
Nàng nói: "Hằng Nhạc, hai chúng ta mỗi người một nửa!" Rồi đưa cho cậu 5 đồng tiền.
Nguyễn Nhân Toại ban đầu không chịu nhận, nhưng Đại công chúa thái độ rất kiên quyết: "Con nhất định phải cầm!"
Đi thôi.
Đến cuối cùng, Nguyễn Nhân Toại cũng nhận.
Cậu chỉ có chút lo lắng: "Đại tỷ tỷ, vậy, vậy con vẫn nhiều hơn tỷ 5 đồng tiền nhé!"
Cậu biết chuyện Đại công chúa đưa 5 đồng tiền được thưởng cho Hiền Phi nương nương.
Đại công chúa tỏ vẻ không quan trọng: "Không sao, đây đều là sở thích thôi, ta sẽ nghĩ cách khác!"
Hai chị em vui vẻ chia nhau ăn táo hoa hồng, rồi hớn hở về cung.
Đại Vương Bánh Nướng trở về Khoác Hương điện tìm mẹ.
Đại công chúa cũng trở về Cửu Hoa điện tìm Hiền Phi.
Nàng làm bộ cảm động, hắng giọng, rồi âm thầm hít mũi một cái, sau đó đẩy cửa bước vào.
Đại công chúa khổ sở nài nỉ: "Mẹ... Cho con xin lại 5 đồng tiền hôm trước con đưa mẹ đi, con xin mẹ đấy!"
Hiền Phi: "..."
