Nguyễn Nhân Toại cùng Đức Phi đang căng thẳng.
Biểu hiện rõ nhất là hai mẹ con chẳng ai thèm nhìn mặt nhau.
Trong lòng Nguyễn Nhân Toại chất chứa oán gi/ận và uất ức: "Mẹ nói con có thể thêm muối vào nồi dê hầm, nhưng khi con định thêm thì mẹ lại lừa con bằng đường! Con gọi mẹ là đồ l/ừa đ/ảo, có oan không? Mẹ còn đ/á/nh con nữa! Mẹ đúng là vô lý!"
Đức Phi thì nghĩ: "Chẳng lẽ mẹ làm vì bản thân sao? Tất cả đều vì tốt cho con! Có gì không thể nói rõ ràng, cứ phải hét lên thế? Ồn ào quá! X/ấu hổ ch*t đi được!"
Bà biết mình không nên động tay nhưng sau khi đ/á/nh lại thấy hối h/ận. Thế nhưng nhìn thái độ bướng bỉnh của con trai, cơn gi/ận trong lòng bà lại bùng lên...
Đại công chúa chứng kiến mọi chuyện, bênh vực em trai: "Đức nương nương, sao mẹ lại đ/á/nh Hàng Tháng? Chính mẹ nói cho em ấy thêm muối mà!"
Đức Phi liếc nàng một cái đầy tức gi/ận. Hiền Phi vội kéo con gái lại thì thầm: "Con đừng nói nữa."
Đại công chúa phụng phịu: "Trẻ con mắc lỗi thì bị người lớn dạy, người lớn sai sao trẻ con không được nói? Người lớn các vị thật không biết điều!"
Hiền Phi càng thêm x/ấu hổ. Nếu Hiền Phi x/ấu hổ một phần thì Đức Phi x/ấu hổ gấp mười - lời trẻ con vô tình nhưng đúng tim đen. Mặt đỏ bừng, bà bước vài bước rồi quay đầu quát: "Đi thôi!"
Nguyễn Nhân Toại ngồi lì trên ghế nhỏ ăn canh, giả vờ không nghe thấy. Đức Phi gọi thẳng tên: "Nguyễn Nhân Toại!"
Thấy con vẫn không nhúc nhích, bà quát nhũ mẫu: "Các ngươi đứng ngây ra đó làm gì? Bế nó đi!"
Tiền thị do dự... Nguyễn Nhân Toại quay lại nhìn mẹ hét lớn: "Con không đi!"
Đức Phi tức gi/ận: "Vậy mày cứ ngồi đây đi!" Nói rồi phẩy tay áo bỏ đi. Bà giả vờ rời đi với suy nghĩ con nhỏ sẽ đuổi theo.
Đi được vài chục bước, Đức Phi lén ngoái lại thì thấy tiểu tử vẫn ngồi y như tượng, chẳng có vẻ gì lo lắng. Bà đành nghiến răng bước tiếp.
Đại công chúa an ủi em: "Hàng Tháng, về Cửu Hoa điện với chị đi!"
Hiền Phi thở dài. Bà không thể tùy tiện mang hoàng tử về cung mình - dù hai mẹ con có cãi nhau cũng là m/áu mủ ruột rà. Nếu con gái bà cãi nhau rồi sang cung Đức Phi, chính bà cũng không vui.
Hiền Phi nhìn Tề Vương cầu c/ứu. Tề Vương hiểu ý liền gọi: "Hàng Tháng! Chúng ta cùng đi chèo thuyền, câu cá và hái sen nhé!"
Dù sao Nguyễn Nhân Toại cũng không phải một đứa trẻ thực sự. Hiểu rõ Tề Vương lúc này đang tỏ ra tốt bụng, cậu liền nghiêng đầu nhanh nhảu đáp: "Vâng ạ."
Hiền Phi thở phào nhẹ nhõm.
Đại công chúa nghe thế liền không ngừng nhìn sang, mắt long lanh: "Chú ơi, cháu cũng muốn đi!"
Tề Vương không từ chối ai, cười tủm tỉm đáp: "Được, cả hai cùng đi!"
Hiền Phi biết tuy hắn còn trẻ nhưng làm việc rất đáng tin cậy, lại có nhiều người hầu đi theo nên không lo lắng. Đợi khi con dê tên "Đại Mỹ" được ăn xong, bà căn dặn vài câu rồi đứng nhìn Tề Vương cùng Lư Mộng Khanh dẫn hai đứa trẻ về hướng Thiên Thu Cung.
Bà sai người đến báo tin cho Đức Phi: "Nhũ mẫu và bảo mẫu của hoàng trưởng tử đều đi theo rồi, nương nương đừng lo."
Đức Phi trong cung đang lo lắng đến mức đ/au lòng, nằm nghiêng trên giường lạnh lùng đáp: "Ai thèm quan tâm nó làm gì!"
Một lát sau, bà lại do dự ngồi dậy, sai người lấy hai món đồ chơi bằng đường hình thú dễ thương.
Nữ quan hầu cận hiểu ý bà muốn làm lành với con trai, mỉm cười vâng lời.
...
Đây là lần đầu tiên Nguyễn Nhân Toại đến Thiên Thu Cung mà không có Đức Phi đi cùng.
Nữ quan hầu cận Thái hậu thấy cậu và đại công chúa thì ngạc nhiên, lùi lại hỏi thầm: "Đức Phi nương nương và Hiền Phi nương nương không đến sao?"
Tề Vương cười ha hả đắc chí, như kẻ cư/ớp thành công b/ắt c/óc: "Hai người họ giờ thuộc về ta rồi!"
Chợt hắn liếc thấy con mèo mun Tiểu Ly đang lim dim dưới hiên.
Nghĩ nghĩ, hắn rón rén đến bên vạc nước nuôi sen làm ướt tay rồi lén đến vuốt ve bộ lông mèo.
Tiểu Ly gi/ật mình nhảy dựng lên, phát hiện bị trêu chọc liền nổi gi/ận kêu "meo meo" inh ỏi.
Tề Vương cười hề hề giơ tay: "Xin lỗi nhé mèo con, ta cố ý đấy~"
Nguyễn Nhân Toại thấy rõ bộ lông đuôi mèo dựng đứng, nó gào lên rồi nhảy qua cửa sổ vào trong điện.
Chỉ giây lát sau, tiểu Lương nương tử hầm hầm xuất hiện bên cửa sổ gọi đại công chúa: "Nhân Phù, lại đây!"
Đại công chúa ngơ ngác bước đến.
Ngay lập tức, tiểu Lương nương tử hắt cả chén trà vào mặt Tề Vương: "Đồ đểu giả! Lúc nào cũng trêu chọc mèo của ta!"
Đại công chúa: "......"
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Lư Mộng Khanh bên cạnh bật cười thành tiếng.
Tề Vương kêu "Ái chà", vừa lau mặt vừa nói: "Sao cô hung dữ thế? Kỳ Hoa!"
Tiểu Lương nương tử hừ gi/ận: "Đáng đời!"
Rồi bà hơi tò mò hỏi: "Sao lại là ngươi dẫn hai vị tiểu điện hạ đến?"
Tề Vương vừa lau mặt vừa đáp: "Chuyện này dài lắm..."
Trong lúc hai huynh muội trò chuyện, Lư Mộng Khanh lười nhác đứng yên không tham gia.
Đại công chúa mắt sáng lên khi phát hiện điều gì đó: "Mèo kìa!"
Nguyễn Nhân Toại theo hướng nhìn thấy Tiểu Ly đã ngồi trên bệ cửa sổ, đang lo lắng liếm láp bộ lông bị rối.
Tiểu Lương nương tử thấy vậy liền lấy từ trong ng/ực ra chiếc lược nhỏ, ngồi xuống chải chuốt nhẹ nhàng cho nó.
Nghe thấy tiếng gọi của Đại công chúa, con mèo quay đầu nhìn về phía hai đứa trẻ. Nguyễn Nhân Toại vừa sợ hãi vừa kinh ngạc! Cậu ta chậm hiểu nhưng kịp nhận ra – con mèo Felis đó chính là vật nuôi của Tiểu Lương nương tử! Cái này... cái này... Đây là đồng nghiệp kiếp trước của cậu mà! Họ đã từng cùng nhau trải qua bao chuyện! Nghĩ lại thì cảm thấy thật kỳ lạ. Bình thường mèo chỉ sống được bao lâu? Con mèo này sao sống lâu thế?
Đại công chúa tỏ ra rất thích thú với chú mèo nhỏ, nhưng thật đáng tiếc, nó lại không mảy may quan tâm đến cô bé. Nó kêu lên một tiếng với Tiểu Lương nương tử rồi chạy vào phòng. Đại công chúa chạy tới, nhón chân nhìn vào trong: "Mèo đâu rồi?" Khi cô bé không để ý, Tiểu Lương nương tử và các thị nữ thở phào nhẹ nhõm. Tiểu Lương nương tử vuốt tóc cô bé, dỗ dành: "Dây Chuyền hơi nhút nhát, thấy đông người nên sợ chạy mất rồi!" Đại công chúa hậm hực: "Vậy à..."
Nguyễn Nhân Toại ngạc nhiên nghe hai người họ trò chuyện, không nhịn được hỏi: "Dây Chuyền?!" Đại công chúa nghiêng đầu giải thích: "Vì trên cổ mèo có vòng lông trắng như sợi dây chuyền, nên gọi thế đó!" Nguyễn Nhân Toại gật đầu, trong lòng thầm nghĩ: Đúng là đồng nghiệp kiếp trước của ta rồi! Con mèo sống ít nhất ba mươi năm mà vẫn khỏe mạnh – chẳng lẽ đã thành tinh?
Kinh nghiệm kiếp trước giúp cậu nhận ra, con mèo không phải sợ đông người mà chạy đi. Chắc hẳn là Tiểu Lương nương tử cố ý bảo nó làm vậy để tránh mặt hoàng tử nhỏ, đề phòng xảy ra tranh chấp. Trước đó Hiền Phi chưa kịp nói gì, Tề Vương đã chủ động dẫn cậu đi chơi. Nguyễn Nhân Toại liếc nhìn Tiểu Lương nương tử, rồi lại nhìn Tề Vương, chợt cảm thấy một nỗi buồn mơ hồ. Tại sao khi còn nhỏ, người khác đã có thể thông minh lanh lợi như vậy...
...
Tại Phi Hương, Đức Phi nhìn hai chiếc kẹo mút nhỏ xíu trước mặt, thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc đồng hồ. Cuối cùng, bà cũng mất kiên nhẫn, gọi người hầu đến: "Đi xem tiểu điện hạ đang ở đâu?" Cung nhân đi thăm dò rồi về báo: "Tiểu điện hạ vẫn ở Thiên Thu Cung, Đại công chúa cũng ở đó." Đức Phi bực bội nghĩ: Thằng bé này đúng là ngốc quá! Lại nghĩ tiếp: Đồ vô tâm, chẳng biết nhớ mẹ chút nào! Bà lại gh/en tị với Hiền Phi: Con gái mới thật là ngoan ngoãn, dịu dàng đáng yêu!
Khi Nguyễn Nhân Toại trở về, chỉ thấy mẹ đang ngồi ủ rũ ở chính điện, trước mặt dựng hai chiếc kẹo mút. Thấy cậu về, bà cũng chẳng thèm ngẩng đầu, chỉ liếc xéo qua rồi gõ bàn bằng giọng "đến ăn đi" vô h/ồn: "Ăn đi." Nguyễn Nhân Toại nhất quyết không ăn! Giọng điệu như đang dụ gà ăn thế kia, ta không có chút tự trọng nào sao! Cậu quay người đi thẳng về tẩm điện. Tiền thị lo lắng liếc nhìn Đức Phi rồi vội đi theo. Đức Phi vừa gắng gượng ổn định tâm trạng thì lại một lần nữa sụp đổ.
Nàng gọi con trai: "Nguyễn Nhân Toại!"
Nguyễn Nhân Toại quay đầu nhìn mẹ.
Đức Phi chỉ vào hai chiếc kẹo đường trên bàn, hỏi: "Con có ăn không?!"
Nguyễn Nhân Toại lắc đầu: "Không ăn."
Đức Phi tức gi/ận: "Không ăn thì cất đi, mẹ ăn!"
Bà cầm lấy một chiếc kẹo bỏ vào miệng, cắn vỡ tan tành với tiếng răng rắc giòn tan.
Nguyễn Nhân Toại cứng người đứng đó.
Tối hôm đó, Bệ hạ đến thấy mẹ con đang ngồi đối diện nhau với vẻ mặt ảm đạm, chẳng ai thèm nhìn ai, liền bật cười đến nửa ngày mới thôi.
Đức Phi bị cười mà tức gi/ận: "Có gì buồn cười thế?"
Rồi bà bỗng thấy tủi thân, mắt đỏ hoe: "Cứ như thể ta là mẹ kế vậy! Vất vả mang nặng đẻ đ/au mà chẳng được gì tốt đẹp!"
Bệ hạ đã rõ đầu đuôi câu chuyện, bèn nói đầy hài hước: "Sao ngươi lại hứa với nó làm gì?"
Nguyễn Nhân Toại vội gật đầu: "Đúng vậy!"
Đức Phi nghiến răng kèn kẹt, lại muốn đ/á/nh con.
"Ta đâu ngờ không lừa được nó chứ!"
Quay sang Bệ hạ, bà thú nhận: "Thằng bé này, đáng thông minh thì không thông minh, không đáng thông minh lại tỏ ra lanh lợi!"
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Cậu bé trợn mắt nhìn mẹ!
Bệ hạ cười đến nỗi không ngừng được, mãi sau mới quay sang bảo Nguyễn Nhân Toại: "Con cũng có chỗ không phải. Nói thẳng mặt mẹ như thế khiến bà ấy mất thể diện."
Đức Phi gật đầu lia lịa: "Phải đấy!"
Nguyễn Nhân Toại sốt ruột, gi/ận dỗi kéo tay cha: "Mẹ lừa người!"
Bệ hạ ôn tồn giảng giải: "Chuyện gia đình đâu thể tính toán rạ/ch ròi? Mẹ con cũng là người thường, không phải thánh nhân, đôi khi cũng có sai sót. Nói dối tuy không đúng nhưng bản tâm không có á/c ý."
Nguyễn Nhân Toại ấm ức nhìn cha, miệng mím ch/ặt.
Bệ hạ hỏi tiếp: "Con thấy nói dối là không tốt, phải không?"
Cậu bé cúi mặt gật đầu.
Bệ hạ mỉm cười hỏi: "Nếu con dám hứa sau này sẽ thành thật, không nói dối một lời, ta sẽ bảo mẹ xin lỗi con."
Đức Phi nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng, định cãi lại.
Bệ hạ giơ tay ra hiệu im lặng.
Nguyễn Nhân Toại suy nghĩ giây lát, ánh mắt dần sáng lên.
Đúng lúc cậu sắp mở miệng, Bệ hạ bỗng cười gian xảo: "Con chắc chắn sau này sẽ không bao giờ giả vờ ốm để trốn học chứ?"
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Nguyễn Nhân Toại bừng tỉnh.
Úi chà!
Cậu vội vã quay mặt về phía bàn ăn, rồi bỗng giả bộ nghiêm nghị gõ bàn: "Thôi, mẹ cũng qua ăn cơm đi."
Đức Phi: "......"
Bà trừng mắt nhìn con trai, đôi tay lại ngứa ngáy muốn vụt.
