Báo cáo điều tra tỷ thí cứ như vậy kết thúc.
Mặc dù thành tích của đội đại công chúa đã phá kỷ lục trước đó của các sư huynh sư tỷ, nhưng cuối cùng vẫn là thua.
Đại công chúa có chút buồn bực, mặt mày ủ rũ.
Trong lòng nàng còn lo lắng: Nếu Nguyên Minh Châu lại đến chế giễu, thì phải làm sao?
Nhưng thực tế, Nguyên Minh Châu không hề nói gì.
Sau cuộc tỷ thí, dù có gặp mặt, nàng cũng không nhắc đến chuyện này.
Điều này khiến đại công chúa thở phào nhẹ nhõm, lại nghĩ: Chẳng lẽ mình đã nghĩ x/ấu cho người ta quá rồi, Nguyên Minh Châu không đáng gh/ét đến vậy sao?
Nàng không biết rằng, ở nơi nàng không thấy, ngay cả cô cô cũng đã nói chuyện này với Nguyên Minh Châu.
"Ta cứ tưởng nương tử biết thân phận của vị Nguyên nương tử kia thì sẽ không cố gắng tranh thắng."
Nguyên Minh Châu cầm quả lựu đỏ mọng trong tay, nói: "Thắng là thắng, thua là thua, nếu cái thắng kia là do người khác tạo ra, thì thắng cũng là thua."
"Nhưng mà," Nàng có chút cô đơn thở dài: "Cô cô, thực lòng mà nói, ta vẫn rất hy vọng nàng có thể thắng..."
***
Cũng vì lần thất bại này, Tống Mài Ngọc đã viết một danh sách các cuốn sách và mang đến cho đại công chúa.
"Thực ra, trước đây Nguyên Minh Châu đã bí mật tâm sự với ta."
Nàng nói với đại công chúa: "Trong bài thi đầu vào của chúng ta, điểm mà nàng bị trừ giống hệt ta – nàng chưa từng chính thức học 《Thượng Thư》."
Nói cách khác, Nguyên Minh Châu cũng đã giải được bài toán về chuyển động của quả cầu kia.
Thậm chí rất có thể, Nguyên Minh Châu còn đi xa hơn trên con đường tắt đó.
Tống Mài Ngọc đưa ra danh sách sách cho đại công chúa xem: "Đây là một vài cuốn sách nhập môn Toán học, Bảo Châu, muội hãy thu thập và thử đọc xem."
Nàng nói: "Thiên phú của mỗi người không giống nhau, muội không nhất thiết phải hiểu hết, nhưng hiểu rõ các khái niệm cơ bản, có một nhận thức cơ bản thì rất cần thiết."
Đại công chúa kinh ngạc nhìn danh sách sách, hốc mắt bỗng nhiên nóng lên.
Nàng không kìm được ôm lấy Tống Mài Ngọc: "Mài Ngọc, cảm ơn tỷ!"
Đại công chúa nói đầy cảm kích: "Tỷ là một người bạn rất tốt!"
***
Trong khi đại công chúa bắt đầu đọc lướt qua lĩnh vực mới, thì Nguyễn Nhân Toại và Tào Kỳ Vũ, cặp Ngọa Long Phượng Sồ này, đang lén lút chuyền giấy dưới mắt Từ Thái Thái.
Vì sự kiện đọc truyện tranh trước đó, hai người họ giờ vẫn phải đứng dưới bục giảng như hai vị Hanh Cáp.
Ở vị trí nguy hiểm như vậy, thì thầm là không được.
Nhưng chuyền giấy thì vẫn được!
Kết quả, chưa chuyền được mấy lần thì đã bị Từ Thái Thái bắt gặp.
Thế là Từ Thái Thái tìm một tấm ván gỗ, cắm vào giữa bàn của hai người, ngăn cách ánh mắt giao nhau của cặp Hanh Cáp.
Nhưng cặp Hanh Cáp nhanh chóng tìm ra cách khác – có thể chuyền ra phía sau, để các bạn học phía sau chuyền cho đối phương!
Còn chuyện vì sao không đợi hết giờ học mà nói chuyện...
Chuyện của học sinh cá biệt, các ngươi đừng quản!
Tào Kỳ Vũ viết vào tờ giấy nhỏ, gọi bạn thân: "Trưa nay đến nhà ta ăn cơm, mẹ ta làm cơm gói lá sen, ngon lắm!"
Nguyễn Nhân Toại vui vẻ trả lời: "Ta có thể dẫn đại tỷ tỷ của ta đi cùng không?"
Tào Kỳ Vũ thoải mái đáp: "Được chứ, lúc tỷ Bảo Châu xuất giá, ta cũng được đi ăn cơm mà!"
Nguyễn Nhân Toại trả lời: "Hắc hắc ~"
Còn vẽ thêm một khuôn mặt tươi cười ở phía sau.
Tào Kỳ Vũ trả lời – không hiểu sao, nét chữ x/ấu như chó gặm của Tào Kỳ Vũ bỗng nhiên trở nên dễ nhìn!
Tào Kỳ Vũ viết: Hai người các ngươi lập tức ra ngoài đứng cạnh lớp cho ta!
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Nguyễn Nhân Toại ngơ ngác ngẩng đầu, đối diện với khuôn mặt cau có của Từ Thái Thái.
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Nguyễn Nhân Toại ngoan ngoãn đặt bút xuống, cúi đầu, ủ rũ như chó con, cùng với bạn mình ra đứng ở ngoài lớp.
Tào Kỳ Vũ có chút sợ hãi, lo lắng hỏi: "Nhân Toại, Từ Thái Thái có mời phụ huynh không?"
Nguyễn Nhân Toại trong lòng cũng không chắc chắn, chỉ là để an ủi bạn mình, liền nói: "Chắc là không đâu?"
Lại nghĩ thầm: Nếu Từ Thái Thái thật sự mời phụ huynh, thì sẽ mời Vương nương nương đến!
Ai dám nói đây không phải là phụ huynh?
Kết quả, đến lúc tan học, Từ Thái Thái hoàn toàn không nói gì về việc mời phụ huynh, mà cầm sách đi ra cửa, gõ nhẹ lên trán hai người: "Hai đứa các ngươi đâu phải lần đầu, ngồi dưới bục giảng mà không yên!"
Hai đứa trẻ ngoan ngoãn đứng đó nghe m/ắng.
Từ Thái Thái hừ một tiếng: "Giờ thì ngoan ngoãn đấy..."
Rồi xị mặt, bảo chúng: "Vào đi, để ta bắt được lần nữa thì không chỉ đứng một tiết học đơn giản vậy đâu!"
Hai tên nghịch ngợm mừng rỡ như được xá tội, vội vàng cảm ơn rối rít rồi chạy vào.
Từ Thái Thái thì cầm ch/ặt tờ giấy chuyền của hai đứa, chắp tay sau lưng đi về phòng làm việc.
Cuối cùng, cô dùng chìa khóa mở ngăn tủ, đặt tờ giấy cạnh một đống truyện tranh, còn cẩn thận ghi chú ngày tháng và sự việc.
Ngăn tủ này đã bị chiếm hết bởi những món đồ cấm của hai tên nghịch ngợm kia!
Từ Thái Thái tính rằng, đợi kỳ thi cuối kỳ kết thúc, thư viện chắc chắn sẽ tổ chức họp phụ huynh, đến lúc đó sẽ nói chuyện này với phụ huynh của chúng sau!
***
Nguyễn Nhân Toại lúc này vẫn chưa biết rằng mình đã bị ch/ôn một quả bom trên con đường tương lai.
Tan học, cậu chạy đi tìm đại công chúa, rủ nàng trưa nay cùng đến nhà Tào gia ăn cơm.
Đại công chúa nghe xong thì mắt sáng lên: "Chim bồ câu pha lê!"
Nguyễn Nhân Toại bắt chước: "Đây không phải là ăn chim bồ câu pha lê, mà là cơm gói lá sen!"
Đại công chúa không hiểu liền hỏi: "Chỉ là cơm chiên trứng thôi sao?"
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Nguyễn Nhân Toại ấp úng nói: "Đến rồi sẽ biết!"
Giờ nữ quan thì biết rõ, liền mỉm cười giải thích cho hai đứa: "Cái 'gói' này không phải là trứng trần, mà là 'dùng lá sen gói' đấy."
"Gạo thơm cùng cá, thịt được gói trong lá sen, vị ngon của cá, hương thơm của thịt hòa quyện vào gạo, lại thêm hương thơm thanh mát của lá sen, ngon vô cùng!"
Nguyễn Nhân Toại và đại công chúa cùng nhau nuốt nước miếng, rồi gật đầu lia lịa: "Ồ ồ!"
Tiết trời thu cao, không còn oi bức như giữa hè.
Nhà Tào gia lại ở trong ngõ Cát Tường, cách Long Xuyên thư viện không xa.
Mấy người không đi xe, mà cùng Tào Kỳ Vũ đi bộ về nhà Tào gia.
Tào Thái Thái đang gọt quả hồng trong sân, nơi thoáng mát, đã treo mấy xâu đèn lồng nhỏ màu đỏ tươi như tua cờ.
Tào Kỳ Vũ chạy lên trước, hỏi liên hồi: "Mẹ ơi, ăn được chưa, ăn được chưa, ăn được chưa?!"
Tào Thái Thái: "..."
Ăn cái gì mà ăn, ta mới gọt xong sáng nay!
Tào Thái Thái mỉm cười quát: "Cút!"
Rồi nhiệt tình mời khách: "Mời vào nhà ngồi!"
Thấy giờ nữ quan còn cầm túi sách, bà vội vàng tiến lên nhận lấy, định đưa cho thị nữ cất.
Không ngờ vừa xách lên, bà đã gi/ật mình: "Sao mà nặng thế?"
Đại công chúa đương nhiên nói: "Tào Thái Thái, vì bên trong có sách của ta ạ."
Tào Thái Thái như nghe chuyện nghìn lẻ một đêm: "Trưa nắng thế này mà con còn đọc sách?"
Theo lý thuyết, vào giờ này, trẻ con không phải là đang ngủ trưa, hoặc là nghịch ngợm ồn ào, khiến người lớn cũng không ngủ được sao?
Hoặc là chạy ra ngoài làm vỡ cửa sổ nhà hàng xóm, bị người ta đến tận nhà trách m/ắng.
Hay là trèo cây hái quả, làm rá/ch quần áo, rồi h/ồn nhiên chạy về nhà mách mẹ sao?
Đại công chúa thấy phản ứng của bà rất kỳ lạ: "Tào Thái Thái, ta không thích ngủ trưa, nên phải tìm việc gì đó làm chứ ạ."
Rồi có chút buồn bã nói: "Trước đây ở thư viện có cuộc thi, ta chỉ được hạng nhì, nên phải chăm chỉ đọc sách hơn..."
Tào Thái Thái: "..."
#Chỉ được hạng nhì#
Tào Thái Thái từ tận đáy lòng, thở dài: "Ôi!"
Bà sở dĩ bảo nhà bếp làm cơm gói lá sen, thực ra là vì thời tiết đã vào thu.
Đây có lẽ là đợt lá sen cuối cùng có thể hái được trong năm.
Lại bởi vì biết con trai mình quen biết Hầu Vĩnh Năm mà có được nhiều lợi lộc, nên phàm là nhà có món ngon vật lạ hay đồ chơi thú vị, bà đều bảo con trai gọi Hầu Vĩnh Năm đến.
Ân tình lớn thì chưa trả được, nhưng những chuyện nhỏ nhặt hàng ngày này, dù sao cũng có thể bày tỏ được phần nào.
Các thị nữ bưng thức ăn và cơm canh vào, giờ nữ quan khẽ hít hà, không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên: "Năm nay có cua chưa ạ?"
Tào Thái Thái vừa ngạc nhiên vừa mừng: "Nương tử quả là có cái mũi thính thật!"
Rồi cười nói: "Nếu không phải vì có cua ngon để ăn, ta cũng ngại mời các vị đến."
Nhưng bà cũng nói: "Chín trăng mười cựa, theo lý thuyết vẫn chưa đến mùa cua, chỉ là người nuôi cua thấy Trung thu là thời tiết đẹp, nên vội vàng đưa ra thị trường."
Giờ nữ quan tỏ vẻ am hiểu: "Vẫn phải đợi trời lạnh hơn một chút, cua mới ngon."
"Đúng vậy," Tào Thái Thái nói: "Cho nên ta không bảo họ hấp, mà gỡ thịt ra, trộn vào cơm gói lá sen, chỉ để lấy vị tươi!"
Cơm gói lá sen của Tào Thái Thái khác với cơm gói lá sen thông thường.
Ngoài gạo thơm ra, còn có giăm bông kim hoa thượng hạng, thịt ba chỉ thái lát.
Giữa hai lớp thịt kẹp một lát măng khô, một lát nấm hương, trên cùng phủ hai miếng thịt cua trắng như tuyết, ba hạt đậu Hà Lan xanh mướt, cuối cùng dùng lá sen gói thật ch/ặt.
Vị mặn của giăm bông, vị b/éo của thịt ba chỉ, vị tươi của măng và nấm hòa quyện với vị ngọt của thịt cua, tất cả đều thấm vào gạo thơm khi được hâm nóng trong bếp, không lãng phí một chút nước nào...
Ba đứa trẻ ăn đến mắt sáng lên, miệng đầy dầu mỡ!
Tào Thái Thái còn đặc biệt nấu canh đậu đỏ xươ/ng rồng để ng/uội cho đại công chúa uống: "Bảo Châu à, ta nhìn vết trên môi con là biết con nóng trong người, uống nhiều vào, canh này rất mát..."
Đại công chúa lễ phép cảm ơn bà: "Cảm ơn Tào Thái Thái!"
Tào Thái Thái đặc biệt thích nàng, thậm chí còn hơn cả Nguyễn Nhân Toại.
Nghịch ngợm thì nhà bà có mấy đứa, không hiếm, chỉ quý những cô bé thông minh lại chăm chỉ như này.
Tào Thái Thái gắp một đũa cà tím om tía tô, còn nói thêm: "Không lâu trước đây có bà Vương chuyển đến, định mở quán ăn, địa điểm cũng đã chọn xong."
"Nghe nói là món ăn rất lạ, gọi là bánh nướng, tên thì không có gì đặc biệt, nhưng Vĩnh Nương và các cô ấy đi ăn rồi, đều khen ngon."
Tào Thái Thái cười nói: "Đợi quán mở cửa, chúng ta cùng đi ăn, xem cái bánh nướng này là cái gì..."
Đại công chúa không khỏi nhìn sang đệ đệ.
Tào Thái Thái không hiểu: "Sao vậy, Bảo Châu?"
Đại công chúa cười hì hì: "Không có gì, không có gì ạ!"
***
Chuyện mở quán bánh nướng, Nguyễn Nhân Toại đã suy nghĩ rất lâu.
Cậu còn đặc biệt đi bàn bạc với ông nội.
Thái độ của ông nội là không nên làm: "Cháu đâu có thiếu tiền, không cần tranh miếng ăn của dân đen."
Ông lại nói thật, lợi nhuận của quán ăn cũng không cao, tùy tiện dọa dẫm Thừa Ân Công một chút là có thể bù lại số tiền cháu b/án bánh hai mươi năm!
Nguyễn Nhân Toại trình bày ý tưởng của mình cho ông nội nghe: "Ông nội, cháu không phải là muốn số tiền này, mà là muốn dùng số tiền này để làm một việc."
Cậu nói về Tiểu Trang: "Cháu muốn xây một nơi để tiếp nhận những thiếu niên vô gia cư, cho chúng một bữa cơm, tìm cách cho chúng học chút chữ nghĩa và kiến thức cơ bản, nhưng mà..."
Nguyễn Nhân Toại thực ra cũng có chút lo lắng: "Cháu không có nhiều tiền lắm, nên quy mô sẽ không lớn..."
Đồng thời cũng nói: "Bản thân cháu không có nhiều thời gian để mở quán bánh nướng, nhưng Vương nương nương thì có thời gian!"
Nguyễn Nhân Toại đem những gì mình thấy và nghe được nói ra: "Vương nương nương bây giờ tuy có bạn bè, nhưng bạn bè không phải là tất cả cuộc sống, bạn bè cũng có cuộc sống riêng của họ."
Cậu nói: "Cháu cảm thấy, Vương nương nương cần một người bạn khác, một trọng tâm khác trong cuộc sống."
Thánh Thượng hỏi rõ: "Cho nên cháu định dùng đơn th/uốc của cháu, Vương nương nương góp sức, hùn vốn mở quán bánh nướng?"
"Dạ!"
Nguyễn Nhân Toại gật đầu mạnh: "Chuyện này cháu đã bàn với Vương nương nương rồi, hai đứa cháu chia ba bảy, cháu ba nàng bảy, chỉ là Vương nương nương hỏi cháu lấy tiền làm gì, rồi nói phần của nàng không cần, tiền ki/ếm được đều đưa đi làm việc này..."
Sắc mặt Thánh Thượng dịu xuống: "Vậy thì có chút thú vị."
Nguyễn Nhân Toại nói: "Đây là nhất cử lưỡng tiện, không, một công ba việc ạ!"
Cậu đếm từng việc: "Vương nương nương có việc làm, ki/ếm tiền có thể làm việc thiện, còn có thể tìm hiểu môi trường kinh doanh ở Thần Đô, bao nhiêu số liệu quý báu!"
Thánh Thượng nghe xong bật cười, cười xong còn nói: "Cháu vốn không thiếu tiền, chỉ mở một cửa tiệm như vậy, chẳng phải là gi*t gà bằng d/ao mổ trâu?"
Trên mặt Nguyễn Nhân Toại không khỏi lộ ra vẻ nhăn nhó, ngượng ngùng: "Ông nội, cháu nói ra ông đừng cười cháu nhé..."
Thánh Thượng liền cam đoan: "Được được, ta không cười cháu."
Nguyễn Nhân Toại nhìn kỹ vẻ mặt ông nội, thấy ông nói có vẻ thành khẩn, lúc này mới chậm rãi mở miệng.
"Cháu tính bỏ tiền ra m/ua thêm mấy gian phòng có thể tạm nghỉ ngơi ở Kinh Triệu Phủ và các nha môn thuộc Lục Bộ Cửu Khanh."
Cậu nói: "Không cần quá lớn, cũng không cần quá rộng rãi, nếu không thì những người thực sự cần lại không dùng được."
"Trong một phòng bày hai giường tầng, có thể chứa bốn người nằm nghỉ một chút, ngủ một giấc là được, để họ không phải ngủ gà ngủ gật ở góc đường, cũng tội nghiệp..."
Thánh Thượng nghe xong, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc.
Nguyễn Nhân Toại thấy không ổn, vội vàng nghiêm mặt, cứng giọng nói lớn: "Ông nội, ông nói không cười cháu!"
"Không, ta không có ý cười cháu."
Vẻ mặt Thánh Thượng có chút phức tạp, ánh mắt cũng rất dịu dàng.
Ông tự tay xoa đầu đứa trẻ này, nhẹ nhàng nói: "Ta chỉ cảm thấy, Nhân Toại của chúng ta thực sự rất giỏi, có thể thấy những điều mà ta không thấy được..."
Nguyễn Nhân Toại b/án tín b/án nghi: "...Thật không ạ?"
Thánh Thượng rất nghiêm túc gật đầu: "Thật!"
Nguyễn Nhân Toại chần chừ hỏi: "Cháu thật sự làm được những việc mà ông nội không làm được ạ?"
Thánh Thượng lại một lần nữa gật đầu: "Đúng vậy."
Nguyễn Nhân Toại lại hỏi: "...Cháu thật sự giỏi đến vậy sao?"
Thánh Thượng liền biết rõ cậu đang ngại ngùng, lại muốn nghe người khác khen ngợi.
Ông cảm thấy buồn cười, nhưng không lộ ra ngoài, lập tức lớn tiếng, nhấn mạnh: "Đúng vậy, chuyện này cháu làm quá tốt, quá tốt rồi!"
Ông nói: "Ông nội sinh ra đã là thái tử, sau này đăng cơ cũng rất thuận lợi, chưa từng sống ở tầng lớp thấp, so với cháu, ông nội thiếu góc nhìn trực diện tầng lớp thấp, về điểm này, Nhân Toại giỏi hơn ông nội rồi!"
Nguyễn Nhân Toại mặt mày hớn hở, nhất thời tay chân luống cuống.
Cậu vội ho một tiếng, ra vẻ vô tình khoát tay: "Ôi, thực ra cũng không có khoa trương đến vậy..."
Rồi giống như con gà trống nhỏ ưỡn ng/ực ngẩng đầu kiêu hãnh, chắp tay sau lưng, nghênh ngang trở về Khoác Hương Điện.
Thánh Thượng mỉm cười đi theo phía sau, nhìn cậu vụng về đi về phía trước.
Đức Phi còn đang xem lại bài giảng của mình, thấy con trai trở về, vẫn là tư thế này, Thánh Thượng cười híp mắt đi theo phía sau, cảm thấy càng thêm đáng yêu.
Lập tức đặt bài giảng xuống, vẫy tay với con gà trống nhỏ: "Nhân Toại, đến chỗ mẹ này!"
Nàng cười khanh khách, mang theo vẻ nghi hoặc vừa phải: "Nói cho mẹ nghe xem, con lại làm chuyện gì lớn lao vậy hả?!"
Thánh Thượng mỉm cười bước vào, theo thói quen ngồi xuống bên cửa sổ, lật cuốn sách đang đọc dở, nhưng không tài nào đọc nổi.
Ông vô thức nhìn về phía hai mẹ con kia.
Ánh chiều tà rực rỡ như dát vàng, không hề keo kiệt mà rải lên người hai mẹ con họ, rực rỡ, rung động lòng người.
Đức Phi chăm chú lắng nghe, Nguyễn Nhân Toại khoa tay múa chân giải thích...
Thật tốt.
