Trung thu cung yến chỉ kéo dài hơn nửa ngày, nhưng đã xảy ra những chuyện khiến người kinh ngạc.
Tuấn Hiền phu nhân về đến nhà, vừa tháo vòng tay vừa cười nói với chồng: "Thừa Ân Công phủ lần này sợ là gặp họa lớn rồi."
"Đúng vậy," Dương thiếu gia, người đứng đầu quốc công phủ, hiểu ý vợ: "Trước đây không nghe nói Phí thái thái và Miêu gia có giao thiệp sâu sắc, đột nhiên nhận con gái lớn của Miêu gia làm con gái nuôi, lại còn được đích thân Thánh thượng ban chỉ, thật là thâm ý khó lường."
Tuấn Hiền phu nhân đưa vòng tay cho thị nữ, rồi ngồi xuống trước bàn trang điểm, bắt đầu tháo khuyên tai.
Trong gương, nàng nhìn chồng, suy ngẫm: "Thánh thượng nhúng tay vào chuyện này, chắc chắn có người giỏi giang đứng sau thúc đẩy. Cơ hội tốt thế này, không tranh thủ thì còn đợi đến bao giờ?"
***
So với những nhà quan khác, Đông Bình Hầu phủ lại tràn ngập cảm giác sợ hãi và sống sót sau tai họa!
Nếu không nhờ Hạ Hầu phu nhân tinh ý nhắc nhở, nếu không nhờ hoàng trưởng tử nhiệt tình giúp đỡ, thì mọi chuyện đã kết thúc rồi!
Đông Bình Hầu phu nhân lên xe ngựa rồi mà vẫn chưa hết bàng hoàng, phát hiện lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh!
Trên đời này, người mẹ nào có thể bình tĩnh trước những biến cố như vậy?
Về đến phủ, vợ chồng Đông Bình Hầu không quản giờ giấc, dẫn con gái đến chỗ Đông Bình Hầu lão phu nhân.
Lão phu nhân tuổi cao, lại bị ho khan nên không dự yến tiệc trong cung.
Nghe con dâu kể lại mọi chuyện, bà thở dài, may mắn: "Chuyện đêm nay, chúng ta n/ợ hoàng trưởng tử một ân tình lớn!"
Rồi bà nắm tay cháu gái, từ tận đáy lòng nói: "Thế Diễm, con cũng thật có phúc!"
Đông Bình Hầu phu nhân nói: "Dù giờ đã muộn, nhưng không thể chậm trễ. Hoàng trưởng tử ở trong cung, không tiện liên hệ trực tiếp, nhưng phải có chút bày tỏ với Hạ Hầu gia."
Bà cảm kích: "Nếu không có Hạ Hầu phu nhân giúp đỡ, sao có thể nhờ được hoàng trưởng tử?"
Đông Bình Hầu lão phu nhân gật đầu, suy nghĩ rồi quyết định: "Hãy đem thanh bảo đ/ao Cảnh Mục công để lại, tặng cho Hạ Hầu gia."
Vợ chồng Đông Bình Hầu đều kinh ngạc.
Nhưng sau khi bình tĩnh lại, họ gật đầu: "Chỉ có như vậy mới bày tỏ được lòng biết ơn của chúng ta."
"Cảnh Mục" là thụy hiệu của một vị tổ tiên Đông Bình Hầu phủ, vì khi còn sống dẫn quân bình định Đông Di, uy chấn thiên hạ, nên mới có thụy hiệu này.
Thanh bảo đ/ao ông để lại, ngoài giá trị vốn có, còn mang vinh quang của một đại tướng, là một trong những bảo vật quý giá của Đông Bình Hầu phủ.
Nếu Đông Bình Hầu thế tử rèn luyện thành tài, nó sẽ thuộc về người đó.
Nhưng lúc này, Đông Bình Hầu phủ sẵn lòng tặng thanh bảo đ/ao cho Hạ Hầu gia.
Việc này không nên chậm trễ, Đông Bình Hầu phu nhân tự tay chuẩn bị, thay đổi chút vật phẩm khác bên ngoài bảo đ/ao, rồi đem lễ vật đi.
Đông Bình Hầu vẫn đang nói chuyện với mẹ: "Ngày mai tìm thời gian, con phải đến cảm tạ Phí thái thái. Chuyện này, cũng phải đa tạ bà ấy đã giúp đỡ Ngọc Thành."
Đông Bình Hầu lão phu nhân gật đầu: "Đúng vậy."
Nói xong mọi chuyện, bà mới cảm khái: "Hạ Hầu gia làm việc, thật là quân tử!"
Bà nói Hạ Hầu phu nhân biết con trai ngưỡng m/ộ con gái Đông Bình Hầu phủ, nhưng khi đối phương chủ động đề nghị kết thân, bà vẫn chọn để con gái lớn nhận Phí thái thái làm mẹ nuôi, chứ không thuận nước đẩy thuyền, gả con vào.
Thẳng thắn mà nói, nếu Hạ Hầu gia thuận nước đẩy thuyền, đồng ý hôn sự, thì đó cũng là một ân tình lớn với Đông Bình Hầu phủ.
Nhìn khắp kinh thành, có mấy nhà chịu vì một mối hôn sự mà mạo hiểm trái ý Thánh thượng?
Nhưng Hạ Hầu gia đã không làm vậy.
Điều đó càng cho thấy sự chính trực của họ.
Đông Bình Hầu từ tận đáy lòng đáp: "Đúng vậy."
Bản thân con gái lớn của Miêu gia cũng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Nhớ lại một ngày kinh tâm động phách vừa qua, nàng nhất thời không nói gì.
Vì mọi chuyện chưa rõ ràng, nên những người thuộc đời thứ ba của Đông Bình Hầu phủ không vội đi ngủ, mà cùng nhau uống trà, chờ đợi kết quả.
Khoảng nửa canh giờ sau, Đông Bình Hầu phu nhân trở về, vẻ mặt vui vẻ: "Khi ta đến, Hạ Hầu phu nhân vẫn chưa ngủ."
Bà nhấn mạnh: "Hạ Hầu phu nhân đã xem qua lễ vật, không từ chối, mà rất hào phóng nhận lấy."
Đông Bình Hầu lão phu nhân nói: "Thật là một gia đình hiểu lý lẽ!"
Thanh bảo đ/ao là một trong những bảo vật của Hầu phủ, giá trị rất lớn.
Hạ Hầu phu nhân không từ chối, thu nhận, cho thấy bà không có ý định báo đáp ân huệ.
Đây là cách bà thoải mái nói với Đông Bình Hầu phủ: Các ngươi cảm kích, ta đã nhận, mọi chuyện kết thúc.
Gánh nặng trong lòng được trút bỏ, mọi người trong Đông Bình Hầu phủ ai về phòng nấy, tắt đèn đi ngủ.
Chỉ có Đông Bình Hầu lão phu nhân đặc biệt nói: "Thế Trinh và Tiểu Di đêm nay cùng nhau trực đêm phải không?"
"Gọi người nói với Thế Trinh, sáng mai gọi nó đến nhà ăn cơm."
Thế Trinh là tên thật của Đông Bình Hầu thế tử.
Người hầu cung kính đáp: "Vâng."
***
Hạ Hầu tiểu cữu và Đông Bình Hầu thế tử đều không biết chuyện gì đã xảy ra trong cung đêm qua, nghe nói chuyện này, họ cũng không cảm thấy lạ.
Vì Đông Bình Hầu lão phu nhân vẫn luôn rất thích Hạ Hầu tiểu cữu!
Thực tế, rất khó để người ta có á/c cảm với một thiếu niên có vẻ ngoài dễ nhìn.
Đêm nay hết ca trực, hai người cùng nhau đến Đông Bình Hầu phủ.
Đến nơi, cả hai đều ngạc nhiên.
Đừng nói là Hạ Hầu tiểu cữu, ngay cả Đông Bình Hầu thế tử cũng gi/ật mình.
Anh biết tối qua có Trung thu cung yến ở Quế Viên, nếu không phải trực đêm thì anh cũng nên đi.
Vì đã từng đi nên anh biết cung yến rất mệt mỏi, bình thường thì ngày hôm sau mọi người đều ngủ đến trưa mới dậy.
Dù sao thì Trung thu cũng có ba ngày nghỉ.
Sao hôm nay nhà tổ mẫu lại đông người thế này?
Mẹ anh, hai em gái anh, cả nhị thúc, nhị thẩm, tam thúc, tam thẩm đều đến...
Mọi người thiếu đồ ăn đến vậy sao?
Đông Bình Hầu thế tử và Hạ Hầu tiểu cữu ngơ ngác hỏi han một hồi, rồi ngồi xuống ăn cơm.
Đông Bình Hầu phủ gốc ở phía nam, nên ẩm thực vẫn giữ thói quen cũ, so với nhiều phủ đệ trong kinh thành theo đuổi sự phô trương và giàu sang thì có vẻ giản dị hơn nhiều.
Món chính là tác diện, rư/ợu hoàng thêm vào canh, thêm chút gừng, sợi mì trắng mịn, mềm mại.
Bên trên có một quả trứng gà màu vàng, hai cọng rau cải dầu xanh mướt, thịt muối và tôm xào thơm, mộc nhĩ...
Vì Đông Bình Hầu lão phu nhân lớn lên ở đất Thục, nên tác diện của Đông Bình Hầu phủ còn có thêm một miếng thịt hộp mềm mặn.
Ăn kèm với đồ chua đến từ đất Thục để giải ngán.
Hạ Hầu tiểu cữu và Đông Bình Hầu thế tử đang tuổi ăn khỏe, thấy hôm nay đông người, dù cảm thấy kỳ lạ, nhưng một người là khách nên không tiện hỏi sâu, người kia là chủ nhà nên không thể hỏi kỹ trước mặt khách.
Vậy là họ đ/è nén nghi hoặc, chuyên tâm ăn cơm.
Hạ Hầu tiểu cữu ăn được nửa bát mì thì nghe thấy có người nhẹ nhàng gọi mình: "Hạ Hầu công tử."
Anh ngơ ngác một lúc, vô ý thức ăn thêm một miếng, rồi chợt nhận ra - là con gái lớn của Miêu gia đang gọi mình!
Mọi người trên bàn cơm ngừng ăn, cùng nhau dựng tai lên!
Hạ Hầu tiểu cữu vội nuốt mì trong miệng, rồi hỏi: "Nương tử có gì sai bảo?"
"Sai bảo thì không dám..."
Con gái lớn của Miêu gia nắm đôi đũa trúc, nhẹ giọng hỏi anh: "Hạ Hầu công tử có biết tối qua Trung thu cung yến đã xảy ra chuyện gì không?"
Hạ Hầu tiểu cữu vô ý thức nhìn Đông Bình Hầu thế tử, cả hai đều thấy sự mờ mịt trên mặt nhau.
Anh lắc đầu, thật thà nói: "Miêu nương tử, hai chúng tôi vừa trực đêm về, thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra tối qua..."
Con gái lớn của Miêu gia mỉm cười, rồi kể lại đầu đuôi câu chuyện đêm qua cho hai người nghe.
Đông Bình Hầu thế tử ban đầu kinh ngạc, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm: "Trời phù hộ..."
Hạ Hầu tiểu cữu cũng ngây người, hoàn h/ồn, từ tận đáy lòng vui mừng: "Thật tốt, như vậy Thừa Ân Công thế tử sẽ không thể dây dưa với Miêu nương tử nữa..."
Ánh mắt anh trong sáng như một vũng nước suối, có thể nhìn thấu tận đáy.
Anh thật sự đang vui cho nàng.
Chứ không hề tiếc nuối - Sao không thành toàn hôn sự của ta?
Con gái lớn của Miêu gia im lặng nhìn anh, vài giây sau, nàng mỉm cười.
Hạ Hầu tiểu cữu không biết nàng cười vì điều gì, nhưng thấy nàng cười, anh cũng ngây ngốc cười theo.
Không ai nói gì thêm, nhưng không khí trên bàn ăn như ánh nắng mùa thu, tươi đẹp và lay động trong gió nhẹ.
***
Vì tết Trung thu, Nguyễn Nhân Toại và đại công chúa được nghỉ ba ngày.
Với Nguyễn Nhân Toại, đây là ba ngày nghỉ đúng nghĩa, chỉ để vui chơi.
Nhưng với đại công chúa, đây là giai đoạn nước rút trước trận chiến cuối cùng - thời gian đến kỳ thi liên trường ở kinh thành, tức là thời điểm so tài cao thấp với Nguyên Minh Châu, đã đến gần!
Đức phi cũng có tâm trạng tương tự đại công chúa, có chút căng thẳng. Sau kỳ nghỉ tết Trung thu, bà sẽ bắt đầu giảng bài cho các mệnh phụ bên ngoài!
Còn đại công chúa, ngoài việc học hành bận rộn, còn có thêm một nhiệm vụ mới.
Nàng rất muốn nghe Đức nương nương giảng bài!
Nhưng nàng quá bận rộn!
Ôi!
Nàng bí mật nói với A Hảo: "Nếu có thể chia ta thành hai người, một người đến Long Xuyên thư viện học, một người ở lại trong cung nghe Đức nương nương giảng bài thì tốt!"
A Hảo cười mỉm nghe nàng than thở, rồi lặng lẽ nói: "Hôm nay ta có một tin tốt muốn nói cho ngươi, ngươi có muốn đoán thử không?"
Tin tốt!
Đại công chúa sáng mắt lên, nghĩ ngợi rồi dò hỏi: "Chẳng lẽ ngươi đã xem xong hết sách trong danh sách?"
A Hảo lắc đầu: "Nhanh vậy sao được? Đoán lại đi."
Đại công chúa ngậm miệng, suy nghĩ vài giây, rồi chợt nhận ra: "Ngươi đã làm xong bảng thống kê quan viên từ ngũ phẩm trở lên rồi sao?!"
A Hảo rất muốn tỏ ra bình tĩnh, nhưng dù sao nàng cũng chỉ là một đứa trẻ.
Vẻ mặt nàng không giấu nổi nụ cười.
Khóe miệng cong lên như vầng trăng khuyết.
"Ngươi đoán đúng rồi," nàng cười khanh khách lấy ra tờ bảng tổng hợp từ trong tay áo, đưa cho đại công chúa xem: "Vừa mới tính xong, còn nóng hổi đây!"
***
Tại Thiên Thu Cung.
Thái hậu nương nương giọng nói mang vẻ cảm khái: "Thật không ngờ, cuối cùng lại là mấy đứa trẻ làm nên chuyện lớn này."
Nói rồi, bà đẩy tờ văn thư trong tay ra: "Các ngươi cũng xem đi."
Ngồi bên tay trái Thái hậu nương nương là Đường Hồng, người đứng đầu chính sự đường.
Ngồi dưới bà là một nương tử trẻ đẹp, mặc trang phục ngũ phẩm, đang cúi đầu, vẻ mặt khiêm cung.
Đó là Đổng Đầy, người đang quản lý Hoài An Hầu phủ.
Ngồi bên tay phải Thái hậu nương nương là Trác Hiến Chi, một trong hai người bà dựa vào khi nhiếp chính năm xưa, một đại nho đương thời.
Sau lưng bà cũng có một tiểu nương tử, tuổi rõ ràng nhỏ hơn Đổng Đầy, nhưng vẻ mặt lại thoải mái hơn nhiều.
Đó là Trác Như Bách, con gái lớn của Trác Hiến Chi, hiện đang học ở Hoằng Văn quán.
Đường Hồng nhận lấy tờ văn thư trước, xem từ đầu đến cuối, cũng kinh ngạc: "Thật không ngờ, đứng đầu bảng không phải là những danh môn như Phí, Vi, Tiết, Liễu, cũng không phải là những nhà hiển hách như Đinh, Ngửi, Khuất, Chu, mà lại là Thư gia không mấy tiếng tăm..."
Bà đưa tờ văn thư cho Trác Hiến Chi.
Người sau cười nhận lấy, dù chưa xem, nhưng cũng biết bà nói "Thư gia" nào.
"Thư gia chỉ là không có người nhậm chức ở kinh thành, nên không lộ liễu thôi."
Trác Hiến Chi đọc sách và nắm quyền cai trị, có trí nhớ phi thường.
Nói đến đây, bà càng thuộc lòng như lòng bàn tay: "Nói kỹ ra thì, phòng tướng công của Thư gia phải ngược dòng đến trước khi dòng dõi thiên tử này đến kinh thành!"
Đổng Đầy nghe có chút kinh ngạc.
Trác Như Bách cũng kinh ngạc, nên hỏi: "Phòng tướng công của Thư gia?"
"Không sai."
Trác Hiến Chi lên tiếng, giải thích cặn kẽ cho họ nghe: "Từ trước khi Thủy tổ của dòng dõi thiên tử này đăng cơ, Thư gia đã có Tể tướng, dù vị Tướng công đó về sau bị tội, bị giáng chức khỏi kinh, nhưng hậu nhân của ông đều tự xưng là xuất thân từ phòng tướng công."
"Vị Tướng công đó có một người cháu gái, tên là Thế Tùng. Thế Tùng tính tình nghiêm nghị, có độ lượng, về sau làm đến Hình bộ Thượng thư, bà là tổ tiên của Thư gia Thượng thư phòng..."
Trác Hiến Chi giơ một ngón tay, chỉ vào hai chữ "Thư gia" ở đầu văn thư: "Trong thống kê gia tộc quan viên từ ngũ phẩm trở lên, đứng đầu bảng chính là hậu duệ của Thư gia Thượng thư phòng..."
Đường Hồng tự nhiên tiếp lời: "Thư Bá D/ao hiện đang làm Từ Châu thích sứ."
Thái hậu nương nương cũng có chút cảm khái: "Lần trước gặp bà ấy, cũng gần mười năm trước rồi..."
Ánh mắt Trác Hiến Chi rơi xuống giấy, lướt nhanh từ trên xuống dưới.
Sau Thư gia, lại là Du gia cũng có vẻ không mấy tiếng tăm.
Trước đây, Hình bộ Thượng thư đột ngột qu/a đ/ời, bị buộc phải từ quan, Thánh thượng liền chỉ định Du thị lang thay chấp chưởng Hình bộ, khi đó còn có rất nhiều người phản đối.
Đơn giản là vì cảm thấy Du thị lang không có công danh, có thể làm Thị lang đã là may mắn, không có tư cách thăng lên nữa.
Nhưng không ngờ, trong thời gian qua, Du thị lang đã quản lý Hình bộ rất tốt, không hề có sai sót.
Hiện nay lại thấy Du gia ở vị trí Bảng Nhãn trong danh sách này...
"Có câu thế sự chưa bao giờ một lần là xong."
Trác Hiến Chi từ tận đáy lòng nói: "Đều nói Du thị lang không có công danh mà vào sĩ, lại không chú ý đến việc vợ chồng Du gia đã dạy dỗ con cái rất tốt."
Sau Du gia, đứng thứ ba là Từ gia.
Tĩnh Nghi nương tử đã cùng các nữ quan trúng tuyển mười vị trí đầu trong Hải Đường thi hội trước đây, chính là con gái của Từ gia.
Trong ba vị trí đầu, vậy mà không có một nhà nào là quan văn hàng đầu hay là nhà của tể phụ quyền thế đương thời!
Thái hậu nương nương khẽ thở dài: "Điều này ít nhiều cũng có thể cho người trên triều đình một lời cảnh tỉnh."
***
So với thống kê dòng họ, ngoại thích và huân quý trước đây, thống kê thành tích gia tộc quan viên từ ngũ phẩm trở lên đã gây ra một làn sóng lớn trong kinh thành!
Đặc biệt là ba gia tộc đứng đầu bảng, đã gây chấn động lớn cho vô số người.
"Trường Giang sóng sau đ/è sóng trước..."
Lễ bộ Thạch Thượng thư là đệ tử thân truyền của một đại nho đương thời, gia đình có truyền thống về thi thư, nên việc đốc thúc con gái học hành rất nghiêm khắc.
Ban đầu, đại công chúa và hoàng trưởng tử muốn làm chuyện này, ông giơ hai tay tán thành, vốn tưởng rằng nhà mình không đứng nhất thì ít nhất cũng lọt vào top 3.
Ai ngờ cuối cùng chỉ xuất hiện ở top 10?
Đối mặt với kết quả cuối cùng, ông trăm mối cảm xúc ngổn ngang: "Không chỉ công danh sự nghiệp như đi ngược dòng nước, không tiến ắt lùi, gia tộc cũng vậy sao?"
Tại Khoác Hương điện.
Đức phi biết chuyện này cũng không khỏi kinh ngạc: "Thật không ngờ..."
Thánh thượng cũng nói: "Đúng vậy, thật bất ngờ."
Rồi thừa dịp ái phi không để ý, lặng lẽ kéo oan chủng nhi tử đến một góc nhỏ, hỏi: "Con có ấn tượng gì về ba nhà này không?"
Nguyễn Nhân Toại cao ngạo liếc nhìn ông, vẻ mặt b/éo tròn như bánh gạo diễn lại một tác phẩm nổi tiếng thế giới - 《Kiêu hãnh và định kiến》.
Nguyễn Nhân Toại vênh váo nói: "A a, đây là thái độ cầu người của ngươi sao?"
Thánh thượng: "..."
Nguyễn Nhân Toại hừ lạnh một tiếng, kiêu ngạo nói: "A a, lúc trước ngươi tròng vòng kim cô lên đầu ta, không ngờ sẽ có ngày hôm nay sao?"
Thánh thượng: "..."
Nguyễn Nhân Toại cười khẩy một tiếng, ưỡn ng/ực ngẩng đầu, ngạo nghễ nhìn xuống: "Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chớ kh/inh thiếu niên nghèo!"
Thánh thượng: "..."
Thánh thượng kinh ngạc hỏi lại: "Con đã qua ba mươi tuổi rồi, còn ở đây hô hào chớ kh/inh thiếu niên nghèo?"
Ông hà khắc một cách tự nhiên: "Ai là thiếu niên, lão Thái Tuế, con sao?"
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Nguyễn Nhân Toại gi/ận quá hóa thẹn: "Ngươi lo nhiều thế làm gì!"
