Uông Thái Thái im lặng, ho khan một tiếng đầy vẻ nặng nề.
"Minh Nương, con đang nói những chuyện gì lung tung vậy?"
Nàng nghiêm giọng gọi con gái: "Không được bàn tán khách như thế, rất bất lịch sự!"
Mấy cô bé từ sau tấm bình phong buồn bực đứng dậy, cùng nhau cúi đầu xin lỗi: "Chúng con xin lỗi, chúng con sai rồi..."
Nếu chỉ có con gái mình ở đây, Uông Thái Thái thật không tiện bỏ qua chuyện này.
Nhưng may là còn có những vị khách nhỏ khác, không cần phải bận tâm điều tra kỹ càng.
Nàng xua tay: "Đi chơi đi các con, đừng ở đây gây rối!"
Bọn trẻ con đẩy nhau, cười đùa chạy ra ngoài.
Đại công chúa đang tuổi hiểu chuyện, nhưng chưa hiểu hết mọi lẽ đối nhân xử thế.
Cô bé cảm thấy do mình và các bạn bàn tán mà gây phiền toái cho bạn bè, lo lắng Uông Thái Thái sẽ trách m/ắng Minh Nương.
Vì vậy, cô và em trai nán lại đến cuối cùng mới đi.
Trước khi chia tay, cô bé nghiêm túc nói với Uông Thái Thái: "Uông Thái Thái, Minh Nương là vợ con, không được đ/á/nh lén bạn ấy sau lưng con đâu đấy, nếu không con sẽ đến quậy đó!"
Uông Minh Nương cảm động nhìn bạn mình.
Uông Thái Thái ngẩn người, rồi bật cười đ/au cả bụng.
Đại công chúa có chút không vui: "Uông Thái Thái, con đang nói chuyện nghiêm túc đó!"
Uông Thái Thái vội vàng đáp: "Ừ ừ ừ, ta biết rồi, chắc chắn không đ/á/nh con dâu sau lưng con..."
Nói xong, nàng lại không nhịn được cười.
Đại công chúa nghi ngờ nhìn nàng mấy lần, luôn cảm thấy người lớn thật kỳ lạ.
Nhưng nghĩ lại, Uông Thái Thái làm cơm nắm ngon như vậy, chắc không tệ đâu!
Cô bé dặn dò Uông Minh Nương vài câu, rồi cùng em trai rời đi.
Nguyễn Nhân Toại tò mò về Uông đại bá mẫu, sai người đi hỏi thăm về Uông gia, không ngờ lại nghe được một chuyện bát quái.
Uông đại thái thái tuy là chị dâu cả, nhưng trẻ hơn Uông Thái Thái hai tuổi.
Người hầu kể nhỏ: "Uông gia đại gia vợ cả sinh đứa thứ hai thì khó sinh, Uông gia tính tìm người nối dõi, vừa hay thấy Uông Thái Thái..."
"Nhưng Uông Thái Thái không chọn Uông gia đại gia, mà lại chọn Uông nhị gia."
"Hai nhà vì chuyện này mà bất hòa, nhưng cuối cùng vẫn thành hôn — Uông Thái Thái và Uông nhị gia thành hôn rồi chuyển đến ngõ Cát Tường."
Nguyễn Nhân Toại hiểu ra: "Vậy Uông đại thái thái..."
Người hầu nói: "Hai anh em cưới vợ cùng ngày, chỉ là Uông gia đại gia cưới vợ kế, còn Uông nhị gia là cưới vợ đầu."
Nguyễn Nhân Toại nhớ lại dung mạo và cách ăn mặc của hai chị em dâu Uông gia, mơ hồ hiểu ra.
Hắn nói: "Nhà mẹ Uông Thái Thái mạnh hơn nhà mẹ Uông đại thái thái, nàng giàu hơn, còn Uông đại thái thái xuất thân có lẽ kém hơn, nhưng nàng xinh đẹp hơn!"
Người hầu ngạc nhiên trước khả năng quan sát và khái quát của hắn, rồi gật đầu: "Đúng như điện hạ nói."
Nguyễn Nhân Toại đã hiểu.
Chuyện này tám phần là do Uông gia đại gia gây ra.
Việc vội vàng cưới vợ cùng ngày với em trai chỉ là để tranh giành mà thôi.
Còn việc Uông đại thái thái thất thố hôm nay...
Có lẽ là do người chồng có tâm lý bất ổn kích động.
"Nhìn người ta nuôi con gái giỏi giang thế kia, sao con mình lại không được?!"
Thực tế, hắn đoán không sai.
Khi khách khứa đã về hết, Uông Thái Thái gọi người hầu dọn dẹp, nàng cùng chồng kiểm kê quà tặng, vừa kiểm vừa nói về chuyện buổi trưa: "Anh nghe xem, đại tẩu nói thế là có ý gì?"
Rồi nàng thở dài: "Đại tẩu ngoài miệng thì cay nghiệt, nhưng chắc trong lòng cũng cay đắng, dù sao cũng là người làm mẹ chồng, hôm trước Trung thu về, đại ca không nể nang chút nào trước mặt bao nhiêu người!"
Uông Thái Thái nói: "Em thấy, gốc rễ của chuyện này vẫn là do đại ca mà ra!"
Uông Dày Thành cũng thở dài: "Đại Lang học hành không ra gì, khó trách đại ca khó chịu..."
"Chuyện này liên quan gì đến em?"
Uông Thái Thái tức gi/ận nói: "Con trai ông ấy không nên thân, nên thấy con gái tôi thông minh thì khó chịu trong lòng?"
Nàng nói với chồng: "Sau này nếu không có việc gì thì đừng qua lại với đại ca, hiếu kính với lão thái thái là đủ bổn phận rồi, những chuyện khác đừng xen vào!"
Uông Dày Thành ngượng ngùng nói: "Dù sao cũng là anh em ruột..."
Uông Thái Thái thông minh lanh lợi, lại còn giỏi thao túng tâm lý: "Anh em gì mà anh em? Đến thân sơ cũng không phân biệt được!"
Nàng nói: "Đại ca là do trời ép vào đời anh, anh không chọn được, còn con dâu là do anh tự chọn, con gái là m/áu mủ của anh, ai thân ai sơ, còn không rõ sao?"
Uông Dày nghĩ ngợi rồi rất tán thành: "Đúng vậy, đúng là như vậy!"
Rồi rất biết điều đáp: "Sau này em sẽ tránh xa đại ca một chút..."
......
Kinh Triệu Phủ và Lễ Bộ tuần tra Thần Đô Thành thư viện xong, rất nhanh đã có kết quả.
Long Xuyên thư viện được đ/á/nh giá là xuất sắc nhất.
Cụ thể là, viện trưởng Mạnh Tư Tề được Thánh thượng bổ nhiệm làm Tư Nghiệp Quốc Tử Học.
Từ chức quan tiến sĩ hư hàm ngũ phẩm, nhảy lên thành yếu viên Tòng Tứ Phẩm của Quốc Tử Giám.
Cửa ải khó khăn nhất mà người thường khó vượt qua, ông lại dễ dàng vượt qua như vậy.
Chủ quản Quốc Tử Học là Tế Tửu rất nghiêm túc xem xét hồ sơ, ghi chép lại những người tiên phong giúp Long Xuyên thư viện đoạt được vị trí đầu bảng.
Ông nhanh chóng nhận ra, trong các thư viện ở Thần Đô Thành, tiêu chuẩn dạy học của Long Xuyên thư viện không phải cao nhất, nhưng họ lại làm tốt nhất trong việc dốc lòng và quan tâm đến học sinh.
Tế Tửu rất thưởng thức Mạnh Tư Tề, còn đặc biệt mời ông đến phủ ăn cơm, giới thiệu với các đồng nghiệp trong Quốc Tử Học.
Với Mạnh Tư Tề, đây thật sự là bánh từ trên trời rơi xuống!
U hơn năm mươi tuổi, sự nghiệp bỗng nhiên khởi sắc lần hai?
Nhớ lại việc sư đệ Nhậm Tử Cao đến chơi và những màn diễn lớn nhỏ trước mặt mọi người, ông mơ hồ đoán được điều gì đó, nhưng vì thiếu thông tin quan trọng, nên ông vẫn như lạc trong sương m/ù, nhìn không rõ.
Nhưng với ông, với Mạnh gia, thậm chí với toàn bộ Long Xuyên thư viện, đây thật sự là một chuyện đại hỷ!
Vì được Thánh thượng bổ nhiệm, các gia đình có con em đến tuổi đi học ở khắp Thần Đô đều không khỏi đổ dồn ánh mắt về phía Long Xuyên thư viện.
Long Xuyên thư viện có thể đứng đầu, chắc chắn phải có gì đó đặc biệt!
Và việc này ảnh hưởng lớn nhất đến Mạnh Tư Tề, đó là ông phải dậy sớm như con trai Mạnh Thông.
Khi ông tuyên bố chuyện này trên bàn ăn, hai chị em Mạnh Đại Nương Tử và Mạnh Mẫn Như cùng nhìn cha mình với ánh mắt đầy đồng cảm.
Mạnh Thông ngược lại rất vui mừng: Cuối cùng cũng có người làm bạn!
Cậu nói: "A a, sáng mai con sẽ gọi ông dậy!"
Mạnh Tư Tề hài lòng: "Tốt!"
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, ông đã bị đ/á/nh thức: "A a, a a? Dậy đi ông!"
Mạnh Tư Tề lờ mờ mở mắt: "Hả? Gà còn chưa gáy mà?"
Mạnh Thông nói: "Đợi gáy thì muộn mất!"
Cậu còn nói: "Ông mau dậy đi, ăn cơm rồi đi, mùa đông không được vừa đi vừa ăn, dễ bị đ/au bụng!"
Mạnh Tư Tề ngơ ngác ngồi dậy, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ đêm đông lạnh lẽo.
Một nỗi bi thương chợt ùa về...
Thảo nào Mẫn Như không muốn làm quan!
Ông lại tự an ủi mình: Đi làm cũng tốt, làm quan cũng tốt!
Không nói những cái khác, làm Tư Nghiệp Quốc Tử Học, ông có tư cách vào triều!
Có thể lên triều, nghĩa là có thể nhìn thấy thiên tử!
Đó là thiên tử!
Bao nhiêu người cả đời không được thấy!
Nghĩ đến đây, trong người Mạnh Tư Tề dần dần sinh ra chút động lực nhờ hy vọng.
Ông ép mình xuống giường, khổ sở mặc quần áo.
Mạnh Tư Tề cố gắng động viên mình.
Đây là thiên tử!
......
Những ngày gần đây, tin lớn nhất trong cung là hoàng trưởng tử và đại công chúa thu hoạch bầu.
Đại công chúa chăm sóc cẩn thận hơn, nên bầu chín sớm hơn.
Từ khi quả bầu xanh non bắt đầu hình thành, mỗi tối cô bé đều có thêm một việc, trước khi ngủ phải đi ngắm nghía quả bầu yêu quý!
Cứ thế ngóng trông, cuối cùng cũng đến ngày thu hoạch!
Đại công chúa chọn hai quả lớn nhất, nhưng không vội hái xuống.
Cô tự làm tấm thẻ, viết chữ "Cho hoàng tổ mẫu" và "Cho a a", dùng dây buộc vào cuống bầu.
Đợi đến khi em trai cũng có hai quả bầu chín, đại công chúa mới hẹn giờ, cùng em trai hái xuống, dùng giỏ nhỏ mang theo, đưa đến cung Ngàn Thu và điện Sùng Huân.
Hai chị em đến vào giữa trưa.
Đưa bầu xong, Nguyễn Nhân Toại chợt nhận ra trong điện thiếu một người.
Hắn hỏi các nữ quan: "Sao không thấy tiểu Lương nương tử?"
Nữ quan nhỏ giọng đáp: "Tiểu Lương nương tử về phủ An Quốc Công rồi."
Nguyễn Nhân Toại tinh ý nhận ra sự kỳ lạ: "Không phải về phủ trưởng công chúa Vũ An?"
Hắn biết, ngoài thiếu quốc công ở chính viện phủ An Quốc Công, những người khác thường ở phủ công chúa của mẹ.
Nữ quan cười giải thích: "Đường tỷ của tiểu Lương nương tử vừa định việc hỷ, nàng về dự tiệc..."
Vì còn trong thời gian chịu tang Chu hoàng hậu, nên sẽ không tổ chức lớn, cũng không phải lễ đính hôn, chỉ là hai bên gia đình tụ tập ăn bữa cơm, nói chuyện qua lại.
Nguyễn Nhân Toại hiểu ra, không hỏi thêm nữa.
Có hai quả bầu mở đầu tốt đẹp, những quả sau cứ thế mà ra.
Nguyễn Nhân Toại mỗi ngày chăm chỉ tưới nước, những quả bầu cũng báo đáp hắn, cứ gặp gió là lớn, phát triển hết công suất.
Nguyễn Nhân Toại lần đầu biết cảm giác nuôi một đứa con không chịu thua kém là như thế nào!
Hắn có ba đứa con như vậy!
Hắn vui mừng kéo Quý Phi đến trước mấy cây bầu: "Mẹ, nhìn này!"
"Một quả, hai quả, ba quả, bốn quả, năm quả — riêng cây này đã có năm quả, mà nó vẫn còn ra hoa!"
Quý Phi chưa nhận ra Địa Ngục đang chờ phía trước, thấy con trai vui vẻ, nàng cũng cười ngây ngô.
Nàng xoa đầu con trai, cười tủm tỉm khen: "Tháng tháng nhà ta giỏi quá, trồng được nhiều bầu thế, hai mẹ con mình ăn sao hết!"
Đến khi Thánh thượng đến, nàng còn khoe với hắn: "Tháng tháng mới ba tuổi mà đã biết nuôi mẹ rồi!"
Vài ngày sau, Quý Phi bỗng nhận ra, câu nói trước kia là điềm báo cho cuộc sống bất hạnh sau này.
Trồng được nhiều bầu thế, hai mẹ con mình ăn sao hết!
Một cây ít nhất ra năm quả, ba cây là mười lăm quả!
Mà chúng vẫn tiếp tục ra quả, tốc độ cực nhanh!
Quý Phi ngạc nhiên — Sao bầu lại ra nhiều quả thế?!
Ba quả đầu, Quý Phi còn ăn ngon lành.
Bầu chiên trứng, bầu xào thịt heo, bầu xào thịt bò, bánh bầu, sủi cảo bầu...
Nhưng dần dần, cảm giác thỏa mãn bắt đầu biến vị.
Mỗi ngày mở mắt ra, đã có ít nhất năm quả bầu chờ đợi, trong lòng không thể nào thoải mái được!
Quý Phi muốn từ chối, nhưng...
Con trai còn gắp thức ăn cho nàng: "Mẹ, mẹ ăn đi!"
Ánh mắt cậu sáng long lanh, nói: "Ngày mai còn có quả mới để ăn đấy!"
Quý Phi: "..."
Cứ thế qua mấy ngày, khi Thánh thượng đến, thì thấy Quý Phi sai người c/ắt bầu thành miếng nhỏ, vê trong tay cho thỏ ăn...
Thánh thượng: "..."
Quý Phi vẫn còn sợ hãi nói với hắn: "May mà tháng tháng ăn cơm trưa bên ngoài, nếu không thì cả ngày chỉ ăn bầu thôi!"
Hiền Phi hiếm khi có thể đồng cảm với Quý Phi.
Bầu của Nguyễn Nhân Toại đã giỏi, bầu của đại công chúa còn siêu việt hơn, quả nào quả nấy đều long phượng.
Nguyễn Nhân Toại chỉ tưới nước, đại công chúa không biết tìm đâu ra sách nông nghiệp chuyên nghiệp, sai người m/ua phân bón về bón.
Khiến mấy cây bầu như biến dị, ba chị em một ngày ít nhất phải thu hoạch sáu quả bầu!
Hiền Phi soi gương, cảm thấy mặt mình sắp biến thành cái mâm rồi.
Nàng cảm thấy không thể tiếp tục như vậy được nữa!
Đến bữa tối hôm nay, nàng dặn người hầu: "Không làm món bầu, món nào dính dáng đến bầu cũng không được lên bàn!"
Đợi đến khi đại công chúa thấy bữa tối, vẫn còn ngó nghiêng xung quanh.
Cô bé cho rằng bầu của mình còn chưa được mang ra.
Hiền Phi thản nhiên gọi: "Nhân Phù, ăn cơm đi, còn nhìn gì nữa?"
Đại công chúa nhăn mày hỏi: "Mẹ, sao không có bầu?"
Hiền Phi nói rõ: "Vì mẹ không thích, cũng không muốn ăn bầu nữa, chúng ta ăn món khác, được không?"
Nàng định chuyển sự chú ý của con gái: "Con thử sườn hầm củ cải xem, ngon lắm đấy..."
Đại công chúa không muốn ăn sườn hầm củ cải!
Cô bé tức gi/ận đ/ập đũa xuống bàn: "Bầu ngon như thế mà mẹ không ăn, mẹ muốn ăn gì?!"
Đại công chúa tức gi/ận: "Mẹ thật là được nuông chiều quá rồi!"
Hiền Phi: "..."
Rồi đại công chúa bị đ/á/nh đò/n.
......
Hiền Phi trong lòng buồn bực, khi cùng Quý Phi đến thỉnh an Thái Hậu, còn than thở: "Thật là họa phúc khó lường..."
Khiến mọi người bật cười.
Con người là vậy, có được thì phiền n/ão, không có thì bứt rứt.
Điền Tiệp Dư rất ngưỡng m/ộ: "Đợi Nhân Tuân lớn, cũng trồng bầu cho ta ăn, ăn bao lâu ta cũng vui!"
Hiền Phi giơ một ngón tay, trêu nàng: "Điền Tiệp Dư, ta nhớ lời này của ngươi đấy, đến lúc đó đừng hối h/ận nhé!"
Điền Tiệp Dư cười đáp: "Vâng."
Hiền Phi sầu, Quý Phi cũng sầu.
Hôm nay Thánh thượng tan triều, muốn cùng ái phi dùng cơm trưa, không cho ai báo trước.
Đến nội điện không thấy, biết là ở thư phòng, liền tìm đến.
Quý Phi ngồi ngay ngắn trước bàn, nhìn cuốn sách, cau mày suy nghĩ, thỉnh thoảng lộ vẻ quyết tâm.
Một bộ dạng nhập thần.
Thánh thượng khẽ bước chân, nhỏ giọng hỏi nữ quan: "Nàng dạo này đọc sách gì?"
Nữ quan cũng nhỏ giọng đáp: "Nương nương đang xem sử sách về vua Nghiêu thời xưa..."
Thánh thượng gật đầu, nghĩ thầm: Chẳng lẽ có chỗ nào không hiểu?
Đang định tiến lên, thấy Quý Phi sau khi suy nghĩ, khẽ mím môi, như hạ quyết tâm.
"Yến Cát."
Quý Phi trang nghiêm gọi nữ quan hầu cận, ngồi thẳng lưng dặn dò: "Ngươi sai nhà bếp đun nước sôi, lén đổ lên mấy cây bầu..."
Yến Cát: "..."
Thánh thượng: "..."
