Đức Phi dắt con trai đến trước bàn học, nén gi/ận mở sách ra nói: "Cùng mẹ đọc, quan quan sư cưu, tại hà chi châu..."
Nguyễn Nhân Toại liền nói: "Mẹ ơi, con không muốn học. Thái thái nói chỉ cần thuộc bốn câu là đủ rồi, con đã thuộc tới sáu câu, vượt chỉ tiêu rồi mà!"
Cậu ta nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt mày hớn hở: "Con muốn ra ngoài chơi, muốn đi đ/á/nh cầu gió!"
Đức Phi thấy bộ dạng đất sét không trát nổi tường của con, trong lòng bốc hỏa. Nàng nhẹ giọng thương lượng: "Chúng ta học thêm hai câu nữa, tám câu thôi được không?"
"Mẹ nghe nói chị cả ngày trước chỉ học sáu câu, con hơn chị hai câu là được rồi!"
Nguyễn Nhân Toại không mắc bẫy, ngẩng mặt lên hỏi với vẻ ngây thơ sáng sủa: "Con nghe nói có câu 'rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột sinh con biết đào hang' phải không ạ?"
Đức Phi gật đầu: "Ừ, có câu đó thật..."
Cậu tiếp tục hỏi: "Con còn nghe nói cha mẹ phải làm gương cho con cái nữa!"
Đức Phi đáp: "... Đúng vậy."
Nguyễn Nhân Toại thở dài, nhìn mẹ đầy ý vị: "Con và chị cả cùng cha khác mẹ, tuổi đi học cũng như nhau, khác nhau chẳng phải do mẹ sao?"
"Chị học sáu câu, con cũng học sáu câu là đã quá sức rồi. Chẳng lẽ không nên tìm nguyên nhân từ nơi khác sao?"
Cậu nghiêm túc khuyên bảo: "Mẹ à, mẹ đừng chỉ ăn mặc đẹp đẽ, trong lòng phải có chí tiến thủ chứ!"
Đức Phi: "..."
Nguyễn Nhân Toại tiếc nuối: "Mẹ vào cung bao nhiêu năm rồi? Lần thăng chức gần nhất là khi nào? Mẹ còn nhớ không?"
"Dưới Hoàng hậu còn có Quý Phi đó, mẹ phải cố gắng lên chứ!"
Cậu chỉ vào sách giáo khoa: "Những chuyện nhỏ nhặt này chẳng đáng kể gì!"
Rồi lại khuyên nhủ: "Có thời gian nên đến chỗ Thái hậu nương nương thăm hỏi, đừng suốt ngày cắm hoa trong cung, có ích gì đâu!"
Đức Phi nghẹn lời, gi/ận run người: "Nguyễn Nhân Toại! Mày đang dạy tao làm việc à?!"
Nguyễn Nhân Toại bình thản đáp: "Con biết mẹ đang sốt ruột, nhưng mẹ hãy nghĩ kỹ xem - lời con nói chẳng phải rất có lý sao?"
Cậu đắc ý: "Phượng hoàng mới đẻ ra phượng hoàng. Mẹ vào cung bao năm mà địa vị vẫn như Hiền Phi nương nương, sao có thể bắt con vượt mặt chị cả được? Việc mẹ không làm nổi, sao lại trông chờ con làm nổi?"
Đức Phi mặt đỏ đến tận mang tai, thẹn quá hóa gi/ận: "Con biết cái gì?! Ta cùng Hiền Phi - ta cùng Hiền Phi đó là một chuyện sao?!"
Nàng lắp bắp giải thích với con: "Hiền Phi là con gái của Thừa Ân Công phủ, là cháu ruột của Thái hậu nương nương đấy! Ta với nàng ngang hàng nhau, chẳng lẽ không phải là đã thắng sao?!"
Rồi nói tiếp: "Quý Đức Thục Hiền, nếu xét theo thứ tự này, ta còn đứng trước nàng kia!"
Nguyễn Nhân Toại nghiêm mặt tỏ vẻ thất vọng: "Mẹ, anh hùng không hỏi xuất xứ. Chúng ta đừng so thân thế với người khác, chỉ nên so thành tựu thôi!"
Hắn nói với giọng chân thành: "Nói khó nghe một chút, Hiền Phi nương nương vào cung mấy năm mà vị trí chẳng thay đổi, bình thường cũng không thể đến trước mặt Thái hậu, đủ thấy là không biết phấn đấu! Mẹ có thể học theo nàng sao? Không được đâu!"
Lại tiếp tục: "Mẹ xem người ta Chu Hoàng Hậu, nhỏ hơn mẹ mấy tuổi mà đã là hoàng hậu rồi. Nhìn thấy vậy mà mẹ không sốt ruột sao? Con còn thay mẹ sốt ruột nữa là!"
Đức Phi: "......"
Cuối cùng, Nguyễn Nhân Toại vung tay nhỏ: "Thôi được rồi, đợi khi nào mẹ làm được Quý Phi, vượt qua Hiền Phi nương nương, lúc đó hãy thúc giục con vượt mặt chị cả cũng chưa muộn!"
Đức Phi mặt mày co gi/ật, nắm ch/ặt tay, nhìn hắn với ánh mắt muốn đ/á/nh người.
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Thấy vậy, Nguyễn Nhân Toại vội thở dài, tự bào chữa thêm: "Thôi, mẹ tự suy nghĩ kỹ đi."
Hắn đầy tâm huyết nói: "Tục ngữ có câu lời thật mất lòng. Nếu không phải là con trai ruột của mẹ, không thực sự quan tâm thì con đã chẳng nói những lời này. Sao con không đi nói với Hiền Phi nương nương?"
"Con nói thật là vì muốn tốt cho mẹ thôi!"
Đức Phi bị hắn giảng giải một tràng, trợn mắt há hốc, sau đó mặt xanh mét: "Đồ hỗn hào! Chẳng lẽ ta không phải vì tốt cho con? Chỉ vì không muốn học thuộc sách mà dám bày trò với ta!"
Thấy con không biết điều, Đức Phi cầm quyển sách vứt đi, đuổi hắn ra ngoài: "Đi chơi đi! Muốn chơi thì chơi cho đã!"
Nguyễn Nhân Toại nhanh nhảu đáp "Vâng ạ!" rồi chạy vụt ra ngoài.
Đức Phi tức gi/ận dựa cửa sổ m/ắng theo: "Có gan đừng có về! Đi tìm người hiểu chuyện mà nuôi con đi!"
Nguyễn Nhân Toại giả đi/ếc, càng chạy nhanh hơn.
Hắn đi trước, nhũ mẫu Trương thị theo sau. Ra khỏi Phi Hương một quãng, thấy thái độ tiểu điện hạ đã thoải mái hơn, bà mới khẽ nói: "Nương nương thúc giục điện hạ học hành là vì tốt cho điện hạ. Bà ấy là mẹ ruột của điện hạ, sao lại hại con được."
Nguyễn Nhân Toại đáp: "Trương mụ mụ, con biết."
Chỉ là hắn không muốn Đức Phi kỳ vọng hão. Hắn biết mình không phải thiên tài, thậm chí còn không thuộc dạng thông minh. Dù có đầu óc gần ba mươi tuổi, nhiều lắm chỉ học thuộc nhanh hơn (vì đã từng học), viết chữ mau tay hơn (vì đã luyện tập), nhưng hắn không có sự nhạy bén hay linh cảm của thiên tài.
Một người luôn kéo lê thân mình, bỗng một ngày chợt tỏ ra thông minh hơn, khiến người khác cảm thấy vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.
Nhưng một đứa trẻ vốn thông minh từ nhỏ, càng lớn lại càng kém cỏi đi, cuối cùng cũng chẳng hơn gì người thường... Đến mức bị người đời chê cười!
Nguyễn Nhân Toại chẳng hề bận tâm khi chọn con đường đầu tiên. Hắn không muốn gánh vác những hy vọng vượt quá khả năng của mình.
Chỉ là... giờ phút này, nên đi đâu đây?
Chỗ của Hiền Phi chắc chắn không được, chỗ Chu Hoàng Hậu cũng vậy...
Nguyễn Nhân Toại suy nghĩ chốc lát, cuối cùng nảy ra ý định - Mẹ không nhận hắn, thì đi tìm cha vậy!
Qua bên triều đình, biết đâu còn gặp được người quen kiếp trước!
Nghĩ vậy, hắn lập tức quay đầu hướng về Sùng Huân Điện.
Đây là lần đầu tiên Nguyễn Nhân Toại tự mình đi đến Sùng Huân Điện.
Sùng Huân Điện nằm ở khu vực triều đình, các phi tần hậu cấm không được phép tự ý qua lại. Nhưng hoàng tử thì có thể.
Nhũ mẫu Trương nghe hoàng tử muốn đi tìm Bệ hạ, vừa lo sợ vừa muốn can ngăn, nhưng không thuyết phục được cậu.
Bà chỉ là nhũ mẫu, không dám dùng vũ lực với hoàng tử, đành vừa sai người về báo cho Đức Phi, vừa đi theo hầu cận.
Bà định kéo dài thời gian - Hoàng trưởng tử vốn không biết đường đến Sùng Huân Điện, cứ loanh quanh đợi người từ Phi Hương đến là xong.
Nhưng Nguyễn Nhân Toại đâu phải trẻ con thật sự? Cậu không cần người dẫn đường, tự biết cách đi.
Nhũ mẫu Trương đành chịu, lẽo đẽo theo sau.
Khi Nguyễn Nhân Toại đến nơi, thị vệ bên ngoài trông thấy liền lộ vẻ kinh ngạc.
Ban đầu hắn tưởng cậu đến một mình, nhưng khi vào trong mới biết Đại công chúa cũng đang ở đó.
Vô cùng trùng hợp, nàng vừa cãi nhau với Hiền Phi, giờ đến tìm Bệ hạ để than thở nỗi oan ức.
Nguyễn Nhân Toại bước vào, thấy Đại công chúa khóc đến đỏ mặt: 'Sao lại đ/á/nh con? Dựa vào cái gì mà đ/á/nh con!'
Nước mắt nàng rơi lã chã, vừa tủi thân vừa tức gi/ận, hai tay nắm ch/ặt gào lên: 'Hư quá đi! Hư quá đi!'
Nguyễn Nhân Toại: '......'
Bệ hạ vừa buồn cười vừa bất lực, ôm nàng vào lòng vỗ về: 'Có chuyện gì thế? Đừng khóc nữa, nhìn con kìa, mồ hôi ướt cả người rồi...'
Thấy trưởng tử đến, ngài ngạc nhiên hỏi: 'Hàng Tháng, sao con cũng đến đây?'
Rồi vô thức nhìn ra phía sau: 'Mẹ con đâu?'
'......' Nguyễn Nhân Toại đáp: 'Con đến một mình.'
Bệ hạ nhíu mày hỏi lại: 'Mẹ con đâu?'
Nguyễn Nhân Toại ngập ngừng, liếc nhìn Đại công chúa đang khóc lóc, thành thật trả lời: 'Mẹ bắt con học thuộc sách, con không thuộc nên cãi vài câu. Mẹ tức gi/ận đuổi con ra.'
Bệ hạ: '......'
Đại công chúa nghe vậy, vừa nức nở vừa hỏi: 'Hàng Tháng, cậu cũng cãi nhau với Đức Phi à?!'
Nguyễn Nhân Toại suy nghĩ một lát rồi nói: "...Cứ xem như vậy đi."
Đại công chúa rơi lệ hỏi cậu: "Đức Phi còn đ/á/nh cậu nữa không?"
Nguyễn Nhân Toại ngập ngừng: "...Cái đó thì không."
Đại công chúa tức gi/ận dậm chân: "Mẹ ta đ/á/nh ta! Thật là hư quá!"
Rồi nàng lại buồn bã: "Cậu có thể khiến Đức Phi tức gi/ận đến mức đuổi ra ngoài, còn chị thì không được. Bị mẹ đ/á/nh đ/au lắm! Hu hu hu!"
Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ: Hiền Phi vốn nổi tiếng hiền lành dịu dàng mà?
Hóa ra cũng có bí mật đ/á/nh con cái à...
Cậu không nhịn được hỏi: "Vì sao lại đ/á/nh chị vậy, chị cả?"
Đại công chúa vừa ngơ ngác vừa gi/ận dỗi: "Chị cũng không biết nữa! Lúc đi vẫn bình thường mà! Lúc lên núi cũng ổn cả! Không hiểu sao đột nhiên mẹ lại bẻ cành cây đ/á/nh chị!"
Nghĩ lại cảnh tượng ấy, mắt nàng đỏ hoe, lớn tiếng phản kháng: "Có chuyện gì không thể nói rõ ràng sao? Đánh trẻ con, thật đáng gh/ét!"
Thánh thượng ngồi xổm xuống xoa đầu nàng, thở dài ái ngại: "Đừng khóc nữa, nhìn con kìa, sắp nghẹt thở rồi."
Rồi ngài quay sang hỏi bảo mẫu đi cùng Đại công chúa với ánh mắt nghiêm nghị.
Bảo mẫu lúng túng cúi đầu, khẽ thưa: "Mấy hôm trước nương nương có xin phép Hoàng hậu, định nhân ngày giỗ mẹ ruột dẫn công chúa ra ngoài cung tế lễ. Chiều hôm ấy lên núi, một lơ là công chúa đã chạy đến ngôi m/ộ vô chủ, vừa nhảy lên vừa hét: 'Ta cao hơn tất cả các người!'..."
Thánh thượng: "..."
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Bảo mẫu nói nhỏ dần: "Nương nương vội vàng bảo công chúa xuống, nhưng công chúa đang nhảy vui không chịu nghe. Nương nương liền bẻ hai nhánh hòe, vừa dỗ dành vừa bắt công chúa làm lễ tạ tội trước ngôi m/ộ... Cuối cùng công chúa gi/ận dỗi, nương nương cũng tức gi/ận..."
Thánh thượng: "..."
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Đại công chúa vẫn ngây thơ hỏi: "Sao không được nhảy lên đồi nhỏ ấy? Mẹ nói dưới đó có người nhưng chị đâu thấy cửa nào? Người đó ra vào bằng cách nào chứ?"
Nàng lại dậm chân hờn dỗi: "Đánh trẻ con thật là x/ấu xa! Rất x/ấu rất x/ấu!"
Thánh thượng: "..."
Nguyễn Nhân Toại: "..."
