Đức Phi nghe tin báo, biết con trai đang hướng về Sùng Chính điện, lập tức cuống quýt lên.
Nàng lo lắng đứa con này không biết giữ mồm giữ miệng, sẽ đem những lời kín đáo hai mẹ con từng nói thốt ra trước mặt Thánh thượng.
Có những chuyện trong lòng ai nấy đều hiểu, Thánh thượng cũng rõ - trong cung hiện chỉ có hai đứa trẻ là đại công chúa và hoàng trưởng tử, cách nhau hai tuổi, tất nhiên sẽ có sự tranh đoạt. Nhưng nếu công khai nói ra những lời này, e rằng sẽ mất đi tình cảm cha con.
Nghĩ vậy, Đức Phi nghiến răng nghiến lợi, âm thầm nghĩ cách đưa thằng khốn ấy về. Nhưng trong lúc gấp gáp, nàng chưa nghĩ ra kế gì khả thi.
Hoàng tử có thể ra tiền triều, nhưng phi tần hậu cung thì không. Thánh thượng có thể dung thứ cho nàng trong chuyện nội cung, nhưng tuyệt đối không can thiệp vào việc triều chính.
Đức Phi sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng.
Trong khi Đức Phi lo lắng thì Hiền Phi cũng chẳng khá hơn.
Việc đưa con gái đi tế mẫu thân vốn là chuyện tốt, ai ngờ lại thành ra thế này.
Khi đứa con gái ngỗ nghịch gi/ật mình trước m/ộ phần, Hiền Phi đã m/ắng mỏ và đuổi nó xuống. Lúc ấy nàng chưa đ/á/nh con, chỉ quát hai tiếng.
Ai ngờ đại công chúa nổi cáu, cố ý chống đối mẹ, chạy quanh mồ mả tìm "núi nhỏ" để nhảy lên. Thế là nàng đành phải đ/á/nh con thật...
Hai mẹ con vốn không phải không có những lúc xích mích nhỏ, nhưng đều dễ dàng hòa giải. Lần này thì khác.
Đại công chúa cảm thấy vô cùng uất ức - Sao lại đ/á/nh con!
Hiền Phi đang gi/ận dữ, thấy con gái bướng bỉnh làm lo/ạn, thánh nhân cũng phải bốc khói - Đừng nói trẻ con, ngay cả người lớn cũng không được phép vô lễ như vậy.
Lúc ấy giảng đạo lý cũng vô ích, đ/á/nh một trận là cách giải quyết rõ ràng nhất!
Nghe tin đại công chúa chạy đến Sùng Huân Điện, Hiền Phi vừa tức vừa bất lực. Vì thân phận hạn chế không thể vào đó, nàng đành sai người đến cung Phượng Nghi cầu c/ứu Chu Hoàng Hậu, nhờ đưa con gái về.
Chu Hoàng Hậu nghe nữ quan từ Cửu Hoa điện thuật lại đầu đuôi, mỉm cười khởi giá đến Sùng Huân Điện. Tới nơi mới biết hoàng trưởng tử cũng đang ở đó - hóa ra cậu ta cũng cãi lộn với Đức Phi rồi bỏ chạy tới đây.
Nàng cùng Thánh thượng liếc nhau, đều thấy buồn cười.
Chu Hoàng Hậu không rõ chuyện Đức Phi và hoàng trưởng tử cãi vã thế nào, nên tạm thời chỉ giải quyết việc trước mắt.
Nàng ôn tồn giải thích với đại công chúa: "Đó không phải núi nhỏ, đó là m/ộ phần. Người đã khuất nằm trong đó, được nhân phù hộ. Con chạy nhảy trên đó là rất bất kính..."
Đại công chúa ngơ ngác: "Nhưng con không thấy cửa vào. Sao lại có người trong đó được?"
Chu Hoàng Hậu khẽ ngập ngừng: "Người trong đó đã qu/a đ/ời, không thể ra ngoài nên không cần cửa."
Đại công chúa tròn mắt ngạc nhiên: "Thật kỳ lạ! Trời đẹp họ không muốn ra ngoài dạo chơi sao?"
Chu Hoàng Hậu: "......"
Đại công chúa suy nghĩ hoàn toàn lệch hướng, vừa ấm ức vừa buồn bã nói: "Nằm yên không cựa quậy khó chịu lắm ạ, mẹ bắt con ngủ trưa mà không được động đậy, con thấy rất khó chịu..."
Chu Hoàng Hậu không thể giải thích theo mạch suy nghĩ này nữa, đành chuyển chủ đề: "Ta nghe nói rồi, mẹ ngươi không cố ý đ/á/nh con. Ban đầu bà ấy chỉ muốn thúc giục con xuống..."
Đại công chúa vốn đã bình tĩnh lại, nghe đến đây bỗng tức gi/ận: "Không phải!"
Cô bé xắn tay áo lên tìm chứng cứ cho Chu Hoàng Hậu xem. Không tìm thấy vết tích gì, lại giãy giụa muốn cho xem lưng và mông. Thất bại, cô càng tức hơn, đi vòng quanh phòng: "Thật là... thật là..."
Sau hồi lâu, Đại công chúa chợt nhớ ra thành ngữ sáng nay học: "Thật là cưỡng từ đoạt lý!"
Bệ hạ và Chu Hoàng Hậu biết đây là thành ngữ mới học, đang chăm chú nghe thì bỗng nhìn nhau cười khúc khích. Đại công chúa há hốc mồm nhìn hai người, gi/ận dỗi: "Hai người cười con!"
Hai vị gượng làm mặt nghiêm túc. Đại công chúa thấy vậy càng ấm ức: "Trời sắp sập rồi! Dưới đất còn có cái hố to tướng!"
Cô bé dậm chân: "Chuyện lớn thế này mà các người còn cười!"
Bệ hạ cắn môi nhịn cười, nghiêm nghị hỏi: "Chuyện nghiêm trọng thế này, đã báo với Thái hậu chưa? Triều đình nói sao?"
Chu Hoàng Hậu không nhịn nổi, dùng quạt che miệng cười: "Ngươi làm gì thế!"
Đại công chúa đ/au lòng nhận ra cả hai đều cười mình: "Con không nói chuyện với các người nữa!"
Cô bé bước ra cửa rồi quay lại: "Hàng Tháng, em cũng đi với chị! Chúng mình cùng cảnh ngộ!"
Mắt đỏ hoe, cô hỏi Nguyễn Nhân Toại: "Hàng Tháng, em cũng thấy chị có lý đúng không?"
Nguyễn Nhân Toại im lặng tránh câu trả lời.
Cậu chủ động kéo tay đại công chúa: "Chúng ta cùng nhau đi tìm hoàng tổ mẫu thôi!"
Vừa mới cãi nhau với mẹ xong đã quay đầu trở về thì thật kém cỏi.
Ở lại Sùng Huân điện cũng không tiện. Đi tìm Thái hậu quả là lựa chọn tốt...
Đại công chúa xúc động nắm tay người em nhỏ: "Tớ biết mà, cậu sẽ hiểu tớ thôi."
Hai chị em định quay đi.
Chu Hoàng hậu đằng sau ho khẽ một tiếng: "Thiếu lễ phép thế? Trước khi đi không làm gì sao?"
Đại công chúa mắt lại ứa nước, gi/ận dỗi ngoảnh lại: "Chu nương nương, sau này con sẽ không nói bà là đồ dê già nữa!"
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Chu Hoàng hậu: "......"
Đại công chúa buông tay em, cúi người vái chào: "Con xin cáo lui..."
Nguyễn Nhân Toại cũng làm bộ hành lễ.
Bệ hạ vừa cười vừa khoát tay: "Đi đi, đi chậm thôi."
Hai chị em nắm tay nhau bước ra. Chưa qua khỏi cửa đã nghe tiếng cười giòn tan của Bệ hạ vang lên phía sau.
Chu Hoàng hậu thì thầm trách: "Sao ngài còn chọc thêm làm gì?"
Đại công chúa cảm thấy trời đất tối sầm, kéo em cắm đầu ra ngoài. Vừa đi vừa hỏi: "Hàng Tháng, sao em cãi nhau với Đức Phi?"
Nguyễn Nhân Toại thở dài: "Mẹ cứ ép con học mãi. Dù đã hoàn thành bài vở thái phó giao, mẹ vẫn bắt học thêm."
Đại công chúa phụng phịu: "Người lớn thật đáng gh/ét!"
"Đôi khi đúng là rất phiền!"
"Còn chẳng biết nghe giải thích!"
Nguyễn Nhân Toại đồng tình: "Toàn bắt ép trẻ con!"
Đám thị vệ theo sau: "......"
Tới Thiên Thu cung, một nữ quan trẻ mặt tròn hồng hào ra đón: "Thái hậu sai thần tiếp hai vị điện hạ."
Nàng nhẹ nhàng lau mặt cho công chúa rồi hỏi: "Hai vị đói không? Trên lò còn cháo yến đường phèn nóng hổi."
Đại công chúa gật đầu lia lịa. Nguyễn Nhân Toại cũng nói: "Cho một bát lớn ạ!"
Nữ quan Giờ dẫn hai người họ đi vào. Đại công chúa vừa đi vừa nói với em trai: “Trước tiên chúng ta nên đến chào hỏi hoàng tổ mẫu.”
Nữ quan Giờ thở dài một tiếng: “Thái hậu đã dặn không cần đặc biệt qua thăm, chúng ta cứ dùng bữa trước đã.”
Đại công chúa không nhịn được hít một hơi: “Nữ quan Giờ, trên người cô thơm ngọt quá!”
Nguyễn Nhân Toại thực ra cũng ngửi thấy. Đó không phải mùi hương hoa hay trái cây thông thường trong cung, mà giống như hương bánh ngọt ấm áp, mềm mại như đám mây bồng bềnh tỏa ra.
Nữ quan Giờ ngạc nhiên, vô thức ngửi ống tay áo: “Có lẽ do tôi lui tới nhà bếp nhiều nên vương mùi đồ ăn.” Bà ấy thực sự là người sành ăn.
Nguyễn Nhân Toại vừa ăn một bát cháo đã hiểu tại sao Thái hậu cử nữ quan Giờ tiếp đãi họ. Món cháo yến đường phèn trong cung tuy không hiếm, nhưng nấu sao cho lửa vừa đủ, độ ngọt và kết cấu hoàn hảo mới thể hiện tài nghệ.
Đại công chúa cũng nhận xét: “Nữ quan Giờ, cháo yến của cô ngọt mà không gắt!”
Nữ quan Giờ đắc ý: “Vì tôi sành ăn mà! Cá sông hay cá nuôi, món hâm lại hay mới nấu, tôi nếm là biết ngay!”
Trong phòng bày đủ thứ ngon: bánh mật xốp giòn, kẹo vải, kẹo mơ gừng cùng các loại quả khô như quýt, long nhãn, táo, lê được xếp gọn trong đĩa và bình sứ tinh xảo.
Đại công chúa thấy mọi thứ đều mới lạ. Nữ quan Giờ còn lấy kẹo thảo dược cho hai chị em, pha trà hoa hồng loãng mời họ uống.
Nguyễn Nhân Toại uống thử, nói: “Hương vị khác với mứt hoa hồng trong cung!”
Nữ quan Giờ cười: “Đây là quà năm mới từ người bạn qua thư. Mứt làm từ hoa Tây Bắc, tôi thấy ngon hơn trong cung.”
Đại công chúa nhắc lại: “Bạn qua thư!”
Nữ quan Giờ hiểu cô bé tò mò, giảng giải: “Là những người chưa gặp mặt nhưng cùng sở thích, thường viết thư trao đổi.” Bà lấy tờ báo trên kệ: “Mỗi nửa tháng lại có bản tin thần đô, người ta viết về món ngon mới hay đồ chơi lạ rồi gửi đăng.”
Đại công chúa hỏi: “Cô cũng gửi bài ư?”
“Đúng vậy, nhờ gửi nhiều mà tôi quen bạn này.” Nữ quan Giờ gõ nhẹ lọ mứt hoa hồng: “Cô ấy cũng thích ăn, người nhà mang mứt về từ Tây Bắc, cô ấy lại chia cho tôi.”
Nguyễn Nhân Toại biết rằng khi nữ quan Giờ nhắc đến "Vương phi", chính là ám chỉ Hàn Vương Phi.
Lúc này hoàng tộc thưa thớt, các thân vương trong thành cũng không nhiều. Nhưng người đã cưới Vương phi thì chỉ có mỗi Hàn Vương.
Hàn Vương Phi yêu thích thơ văn. Tiệm sách nổi tiếng của nàng cùng nhà xuất bản Tân Âm được xem là số một dưới sự quản lý của triều đình.
Tối hôm đó, Nguyễn Nhân Toại cùng Đại công chúa chuẩn bị nghỉ lại tại Thiên Thu cung.
Trẻ con trong cung khác với nhà thường dân, thường được nhũ mẫu chăm sóc. Dù xa mẹ đẻ một hai ngày cũng không quá lo lắng.
Thái hậu không phải mẫu người thích nựng cháu suốt ngày. Thấy hai chị em ở lại, bà chỉ dặn dò đôi câu rồi bảo có việc cứ tìm nữ quan Giờ.
Hai người đều vâng lời.
Trong cung Thái hậu lúc này có vài vị quan mặc phẩm phục, chức vị không thấp nhưng khuôn mặt khá xa lạ.
Đại công chúa không để ý đến họ, mắt sáng lên khi thấy Tiểu Lương Nương Tử: "Chị cả ơi! Chúng ta chơi trốn tìm nhé!"
Tiểu Lương Nương Tử đã hơn mười tuổi, thực lòng không còn hứng thú với trốn tìm. Nhưng thấy Đại công chúa ngước mắt nhìn mình đầy mong đợi, nàng thở dài đồng ý: "Được thôi."
Tiểu Lương Nương Tử che mắt nói: "Các người đi trốn đi, ta sẽ đếm đến hai mươi rồi đi tìm. Không được ra khỏi điện nhé!"
Nàng bắt đầu đếm: "Hai mươi, mười chín, mười tám..."
"Không công bằng!" Đại công chúa hốt hoảng kêu lên: "Sao chỉ đếm có hai mươi thôi?"
Nàng vội gọi Nguyễn Nhân Toại: "Hàng Tháng, mau đi trốn đi!"
Nguyễn Nhân Toại quay đầu chạy. Đại công chúa cũng vội tìm chỗ trốn.
Tiểu Lương Nương Tử tiếp tục đếm: "Chín, tám, bảy..."
Nguyễn Nhân Toại bỗng nhận ra chân mình quá ngắn, vài nhịp đếm không đủ để chạy qua cửa.
Thái hậu ngồi phía trên nhìn lũ trẻ chơi đùa, khóe miệng nở nụ cười hiếm hoi.
Vị quan áo đỏ ngồi dưới phát hiện sự bối rối của Nguyễn Nhân Toại. Ông khẽ nhấc tấm khăn trải bàn bên cạnh, cười vẫy tay gọi cậu.
Nguyễn Nhân Toại vội chui xuống gầm bàn.
Tiểu Lương Nương Tử đếm xong vẫn che mắt hỏi: "Giấu xong chưa?"
Đại công chúa hét từ phía tường: "Xong rồi!"
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Chị giấu kiểu gì mà ồn ào thế!
