Sách Chu Lễ có nói về bốn mùa Biến Hỏa, tức là mùa xuân dùng lửa từ cành liễu non, mùa hạ dùng lửa từ quả táo chua, cuối hạ dùng lửa từ cây dâu mới trồng, mùa thu dùng lửa từ cây sồi già, mùa đông dùng lửa từ cây hòe đàn.
Đến triều đại này, Tết Thanh Minh và tiết Hàn Thực gần như hợp làm một, kèm theo các hoạt động và nghi lễ liên quan đến hai dịp này cũng dần hòa quyện vào nhau.
Mỗi dịp Thanh Minh, trong cung dùng lửa từ cành liễu để ban thưởng cho quần thần và thân tộc, cũng là nghi thức truyền thống.
Chuyện này chỉ là những điều bề ngoài mà người ngoài để ý, trong hậu cung lại chẳng mấy ai quan tâm.
Dù sao những buổi hội họp cần tham dự vẫn phải đi, chút tình cảm này, Bệ hạ vẫn chiều theo.
Chu Hoàng Hậu xuất thân từ Định Quốc Công phủ nên nhất định phải có mặt, Đức Phi hiền đức cũng không cần nói nhiều. Dù không vì các bà, thì cũng phải nghĩ đến Hoàng tử, nào dễ bỏ qua tình cảm với ngoại gia của Chiết Hoàng Tử.
Hôm nay tuy không phải đọc sách hay chép bài, nhưng Đức Phi cũng dậy rất sớm. Dù là ngày nghỉ nhưng vì là đại lễ, trong cung từ sáng đến tối chắc chẳng được rảnh rang.
Là phi tần trong hậu cung, bà phải đến chầu Chu Hoàng Hậu trước, sau đó theo Hoàng Hậu đến bái kiến Thái hậu, rồi cùng nhau đến tông miếu tế bái liệt tổ liệt tông.
Không chỉ các bà, hoàng tộc cũng phải đi theo.
Tế lễ xong vẫn chưa xong, trong cung còn phải dự yến tiệc, trưa đãi hoàng tộc, tối càng náo nhiệt hơn khi ngoại thích vào cung.
Đức Phi vốn thích không khí nhộn nhịp, chỉ sợ con nhỏ không đủ sức, hoặc thấy những việc này vô vị.
Hôm nay bà lần đầu tự tay mặc trang phục cho con trai, vừa dỗ dành: "Tối nay mẹ sẽ cho người làm chiếc đu dây ngoài vườn hoa cho con, con biết đu dây là gì không?"
Nói đến đây, Nguyễn Nhân Toại chưa kịp đáp, chính bà đã chợt bồi hồi: "Hồi còn ở nhà ngoại, mỗi dịp Thanh Minh, bà ngoại đều sai người làm đu cho mẹ. Trong đám tiểu thư khuê các, mẹ là người đu cao nhất..."
Nguyễn Nhân Toại lần đầu nghe mẹ kể về thời con gái, rất hứng thú: "Con chỉ gặp tiểu di mẫu và dì Hai thôi!"
Tiểu di mẫu là em gái ruột của Đức Phi - Hạ Hầu tiểu muội, còn dì Hai là em họ - Hạ Hầu nhị nương tử.
Vì có chị làm quý nhân trong cung, hai vị tiểu thư họ Hạ Hầu đều có dịp vào cung để mở mang.
Đức Phi nghe vậy bỗng khẽ cười khẩy: "Nhắc tới cũng buồn cười! Trước kia chê mẹ tham hư vinh, bảo phẩm hạnh không đoan chính, không thèm kết giao. Giá mà thanh cao được cả đời thì mẹ còn nể phục. Ai ngờ sau này lại hạ mình đến cầu mẹ, viết thư nhắc lại chuyện thân thiết ngày xưa?"
Bà phẩy tay: "Xem thường!"
Nguyễn Nhân Toại ngơ ngác: "Mẹ đang nói ai vậy?"
Đức Phi quay lại nhìn con, gương mặt bừng sáng: "Thôi, chuyện cũ rồi, không nhắc làm gì!"
Rồi bà chợt vui vẻ: "Mẹ còn có một người bạn thân từ thuở nhỏ, chồng bà ấy giờ hình như làm quan ở Thượng Thư tỉnh? Nếu con thích, hôm nào mẹ cho mời vào cung cho con gặp."
Nguyễn Nhân Toại bật cười: "Mẹ đối xử với bạn kiểu đó thì còn làm bạn được nữa sao?"
Đức Phi không chút ngại ngùng: "Mẹ đang lên như diều gặp gió, bạn mẹ nâng đỡ là đúng rồi!"
Nhắc đến chuyện này, trượng phu của nàng vẫn là do ta c/ầu x/in ngài ban cho đấy!
Nàng có vẻ ngang ngược, đầy kiêu hãnh. Nếu không muốn giao thiệp với ta, cứ việc giả bệ/nh không vào cung, lẽ nào ta còn phải c/ầu x/in được gặp mặt?
Là chính nhất phẩm phi tần, mẹ của hoàng trưởng tử, chỉ cần vẫy tay là bao người sẵn sàng phục vụ! Cũng chỉ vì nhớ tình xưa nên mới cho ngươi cơ hội hầu hạ ta thôi!
Đức Phi tuy ngang ngược nhưng quả thực có tư cách để làm điều đó. Nguyễn Nhân Toại hiểu rõ tính khí của nàng, cũng may mắn được vào cung để bảo toàn tính cách ấy trong hoàn cảnh này, nên chẳng buồn bình phẩm.
Trong lòng chàng lại nghĩ đến chuyện khác - phải tìm cơ hội phá rối việc hôn nhân giữa tiểu di mẫu và Trịnh quốc công phủ...
Tết Thanh minh năm nào cũng lặp lại những hoạt động quen thuộc. Kiếp trước Nguyễn Nhân Toại đã trải qua vô số lần, giờ chẳng còn thấy mới lạ.
Hoạt động lớn thì có tế tổ, yến tiệc chiêu đãi hoàng tộc và ngoại thích. Hoạt động nhỏ thì có thả diều, nhảy dây, đ/á cầu và thi b/ắn cung.
Nghe nói từ thời Cao hoàng đế khai quốc, Tết Thanh minh và Tiết Hàn thực đã được tách riêng. Hàn thực phải kiêng lửa, ăn đồ ng/uội nhưng tập tục này đã được Cao hoàng đế sửa đổi.
Một là việc cấm lửa gây bất tiện cho dân chúng. Hai là ăn đồ sống dễ sinh bệ/nh. Nghe nói trong nước lã và thức ăn tươi sống thường có ký sinh trùng, phải đun sôi nấu chín mới an toàn.
Kiếp trước lúc nhỏ, Nguyễn Nhân Toại từng tò mò bảo người múc nước sông lên xem, nhưng nhìn mãi chẳng thấy con trùng nào. Hỏi các bà lớn ở Ngự Thư phòng, họ cũng không rõ, chỉ phỏng đoán: "Có lẽ thời Cao hoàng đế nước có trùng, nay thế sự đổi thay nên không còn nữa?"
Nguyễn Nhân Toại khi ấy cảm khái: "Người xưa quả thực khổ cực..."
Dù sao, đến nay trong cung và dân gian vẫn giữ tập tục từ thời Cao hoàng đế: ít ăn đồ sống, không uống nước lã. Theo đó, Tiết Hàn thực dần mai một, trở thành một phần của Tết Thanh minh.
Nguyễn Nhân Toại theo Đức Phi đến cung Phượng Nghi, gặp Hiền Phi và con gái nàng vừa tới nơi.
Đại công chúa tết hai búi tóc nhỏ trên đỉnh đầu, cài thêm hai chiếc trâm ngọc trai. Từ trong túi nhỏ, nàng lấy ra hai quả mận muối ướp gia vị - một quả cho em trai, một quả bỏ vào miệng mình: "Mẹ ta sai người muối đấy, ngon lắm!"
Nguyễn Nhân Toại biết Hiền Phi khéo tay, thường tự làm các món ăn vặt. Chàng nếm thử, mắt sáng lên: "Thật ngon!"
Vị ngọt dịu không gắt, phảng phất chút chua nhẹ khiến người ta thèm thuồng. Đại công chúa thích ăn thịt nhưng hay ngán, Hiền Phi đã nghiên c/ứu sách th/uốc, tham khảo thái y để chọn dược liệu ướp mận giúp con giải ngán.
Bảo mẫu hầu hạ Nguyễn Nhân Toại thì thào hỏi bảo mẫu của đại công chúa: "Đã bỏ hột chưa?" Sợ hoàng tử nhỏ nuốt phải hạt mận.
Bảo mẫu đại công chúa đáp: "Đã tách hết, chỉ còn thịt quả." Nghe vậy, bảo mẫu kia mới yên tâm.
Ngoài điện, hoa hải đường nở rộ xen lẫn hồng ngọc hải đường, sắc hồng phấn và đỏ thắm tôn nhau lộng lẫy. Trên thảm cỏ, hai chị em ngồi tụm đầu trò chuyện.
Trong điện không khí ngột ngạt, không được ấm áp dễ chịu như bên ngoài.
Đức Phi cùng Hiền Phi cùng nhau hướng về tiền điện nơi tiếp đãi khách. Vừa bước vào cửa, liền thấy Điền thị đã đến. Nàng mặc trang phục đơn giản, có lẽ không muốn thu hút sự chú ý, đang trò chuyện với mấy vị phi tần phẩm cấp thấp hơn.
Dù trước đó Chu Hoàng Hậu đã dặn nàng không nên ra khỏi cung, nhưng Tết Thanh minh là đại lễ, nếu không xuất hiện thì thật không phải phép.
Thấy Đức Phi và Hiền Phi tới, Điền thị vội bước ra thi lễ: "Hiền Phi nương nương, trước đây thiếp không rõ cung quy, đã mạo phạm ngài, trong lòng thật áy náy..."
Đức Phi liếc nhìn nàng, không đáp lời ngay mà cùng Hiền Phi làm lễ chào Hoàng Hậu trước. Xong xuôi mới quay sang nói thẳng: "Sao cô lại làm thế? Thấy người là lại gần nói chuyện, lẽ nào Hiền Phi tỷ tỷ đang chầu Hoàng Hậu mà phải dừng lại đối đáp với cô sao?"
Hiền Phi vốn ngại ngùng không biết xử trí thế nào, thấy Điền thị suýt khóc thì càng bối rối: "Hoàng Hậu nương nương đã xử lý chuyện này rồi, thôi đừng nhắc lại nữa." Rồi quay bảo Điền thị: "Cô cứ ngồi xuống đi, còn mang th/ai kia mà."
Điền thị nghẹn ngào vâng lời, cẩn thận ngồi vào chỗ dưới Hiền Phi.
Trên điện, Chu Hoàng Hậu hỏi nữ quan bên cạnh: "Các trưởng bối đã vào cung chưa?"
Làm Hoàng Hậu, bà phải cân nhắc thời điểm tới Thiên Thọ cung. Nếu đến quá sớm khi tôn thất chưa tới sẽ mất lễ.
Nữ quan khẽ thưa: "Đại trưởng công chúa cùng Hàn Vương phu phụ đã qua Võ Đức môn, giờ này đi thì vừa đúng lúc."
Chu Hoàng Hậu gật đầu, dẫn đoàn tùy tùng hướng Thiên Thọ cung. Nguyễn Nhân Toại cùng Đại công chúa đi theo mẹ - vốn họ chỉ là phụ tùng, lần này lại được đặc cách.
Hàn Vương Phi ân cần hỏi Đức Phi: "Nương nương viết sách đến đâu rồi?"
Đại trưởng công chúa ngạc nhiên quay sang, lần đầu nghe chuyện này.
Đức Phi không ngờ trong dịp nghỉ lễ lại có người hỏi chuyện ấy, đành đáp: "Hiện chỉ đang đọc tác phẩm tiền nhân, chưa kịp viết, để Vương Phi chê cười."
Hàn Vương Phi nói: "Đó mới là thái độ nghiên c/ứu học thuật, phải tính toán kỹ mới hạ bút. Nương nương làm việc có trình tự hơn nhiều kẻ nóng vội trong thiên hạ." Rồi đề nghị: "Tôi có vài quyển sách liên quan, tối sẽ sai người đưa vào cung cho nương nương tham khảo."
Đức Phi vừa ngại ngùng vừa cảm động vì được công nhận. Thấy Hàn Vương Phi thân thiện, bà bèn chia sẻ: "Tôi đang xem sách cổ về đồ gốm..." rồi dẫn vài câu tâm đắc từ bản thảo, không quên nhắc lời bình của Gia Trinh Nương.
Không chỉ Hàn Vương Phi, cả Thái Hậu cũng gật đầu tán thưởng: "Có thể ngộ ra những điều này, đủ thấy dụng tâm sâu sắc."
Năm nay, Bệ hạ ban cho Đức Phi mực Bình Châu cùng nhiều phần thưởng khác. Đức Phi vội vàng không kịp chuẩn bị, lập tức trở thành trung tâm chú ý trong điện. Nàng vừa xúc động vừa tự hào đứng dậy tạ ơn, trong lòng dâng trào cảm xúc khó tả...
Thái hậu vốn là người lạnh lùng, chẳng những Đức Phi mà ngay cả Hiền Phi cũng chưa từng nhận được loại ban thưởng này từ bà.
Đức Phi được sủng ái đến mức kinh ngạc. Mãi đến khi lễ tế tổ kết thúc, trên đường đến yến tiệc ở điện Vạn Xuân, trong lòng nàng vẫn còn nguyên cảm giác hưng phấn và kiêu hãnh. Nàng tự nhủ phải viết thật tốt cuốn sách này.
Buổi trưa là yến tiệc cho tông thất, chiều đến lượt các quan viên và ngoại thích vào cung. Ở diễn võ trường đang tổ chức thi đấu bóng đ/á, trước điện dành riêng khu vực thi b/ắn cung - tục lệ cổ xưa liên quan đến chữ "Liễu", nay chỉ còn lại nghi thức b/ắn tên.
Nguyễn Nhân Toại cùng Đại công chúa chạy nhảy khắp nơi, khi mệt liền ngồi xuống cạnh Bệ hạ - vị trí tốt nhất để ngắm cảnh. Bệ hạ sai người mang hai chiếc bánh hình thú nóng hổi đến cho hai trẻ, rồi hỏi Chu Hoàng Hậu: "Bên Vương nương nương đã an bài xong chưa?"
Chu Hoàng Hậu gật đầu: "Đã sai người đưa bánh màu đến đó từ sớm."
Đại công chúa ngạc nhiên nhìn chú nghé con trong khay: "Nó bé thế này ạ!" Rồi so sánh với bánh của em trai, hỏi cung nữ: "Hai chú nghé này là anh em sao?"
Lời nói ngây thơ khiến Bệ hạ cùng mọi người phì cười. Ngài ôn tồn giải thích: "Đây là phong tục từ thời Cao Hoàng Đế. Xưa kia tế lễ dùng người tuẫn táng, sau đổi sang tượng đất, rồi dùng ngũ thúc*. Đến đời Cao Hoàng Đế, ngài cho rằng vật sống đáng quý nên đổi sang bánh bột, tục này lưu truyền đến nay..."
Đại công chúa cười khúc khích: "Cao Hoàng Đế thật đáng yêu! Đúng không Hàng Tháng?" Nguyễn Nhân Toại gãi đầu: "Ừ... đáng yêu."
Đúng lúc ấy, tiếng hô "Bắt đầu!" vang lên. Mọi ánh mắt đổ dồn về trường b/ắn. Võ phong triều đình hưng thịnh, nữ tử luyện võ thuật khắp nơi. Lương đại nương tử - con gái Vũ An Đại Trưởng Công Chúa xuống trường b/ắn trúng hồng tâm, được cả điện tán thưởng. Bệ hạ sai rải tiền vàng, thái giám hô lớn: "Chúc mừng Lương đại nương tử!"
Người hầu tranh nhau nhặt tiền, không khí cực kỳ náo nhiệt. Sau đó lần lượt nhiều người xuống trường, tiền thưởng rơi xuống đất nhiều lần. Cuối cùng, không khí lên đến đỉnh điểm khi Thiếu Quốc Công phủ Định Quốc Công - phụ thân Chu Hoàng Hậu xuất hiện.
Chu Hoàng Hậu xinh đẹp lộng lẫy, chẳng ai dám dị nghị. Sinh được người con gái như thế, cha mẹ nàng tất nhiên cũng chẳng phải tầm thường.
Nói không ngoa, khi Chu Thiếu Quốc Công biểu diễn b/ắn cung, ít nhất tám phần mười các phu nhân trên lầu đều vô tình nghiêng người về phía trước, thậm chí có người còn lấy cả kính viễn vọng ra ngắm.
Phu nhân họ Vi của Dương Thế Tử từ Thà phủ Quốc công đang lau mồ hôi cho chồng vừa đi săn về, vì mải ngắm nam tử đẹp trai mà lỡ tay đ/è chiếc khăn tay lên đầu chồng.
Dương Thế Tử: "......"
Chàng liếc nhìn vợ, lại ngó lên lầu thấy các quý phụ đang chăm chú nhìn xuống, trong lòng vừa bất lực vừa gh/en tị.
Mặt chàng nhăn nhó: "Hắn đẹp trai đến thế sao?"
Phu nhân họ Vi sợ lỡ mất khoảnh khắc nào đó, vẫn dán mắt vào kính viễn vọng mà khoát tay: "Anh ăn trước đi, em chưa đói..."
Dương Thế Tử: "......"
Chu Thiếu Quốc Công cho treo thùng nước cách trăm bước, b/ắn một mũi tên xuyên qua khiến nước chảy ra hết. Dương Thế Tử bĩu môi: "Có gì gh/ê g/ớm? Tôi cũng làm được!"
Chu Thiếu Quốc Công lại cho dời thùng ra xa thêm hai mươi bước, đổ đầy nước rồi b/ắn lần nữa - mũi tên găm ch/ặt, nước không rỉ. Cả đám đông vỗ tay tán thưởng.
Dương Thế Tử nghe tiếng hừ kh/inh sau lưng: "Giờ sao không nói làm được nữa?"
Chàng quay lại thì thấy các phu nhân đang vỗ tay rầm rộ, không biết ai nói. Nhìn vợ mặt đỏ bừng đứng dậy hò reo, chàng khẽ kéo tay áo: "Em... bình tĩnh chút..."
Phu nhân họ Vi quắc mắt: "Sao lòng dạ anh hẹp hòi thế? Thoáng ra chút nào đi!"
"Xem kìa, bao nhiêu người đang ngắm mà chồng họ có nói gì đâu? Chỉ mỗi anh lắm lời!"
Dương Thế Tử: "......"
"À phải rồi!" Phu nhân họ Vi bỗng nhớ điều gì, vội đổi chỗ ngồi với chồng.
Triều đình lấy tứ đại công phủ "Trấn An Bình Định" làm trụ cột. Thà phủ Quốc công (hạng ba) và Định Quốc công phủ (hạng tư) vốn gần nhau.
Phu nhân họ Vi hào hứng ngồi sát chỗ Chu Thiếu Quốc Công, còn dặn chồng: "Anh ngồi yên đây, đừng quậy!"
Rồi nàng quay sang nói với Phu nhân họ Chu: "Chị xinh như tranh vẽ! Nhà chị có tiểu thơ nào không? Em có con trai..."
Phu nhân họ Chu liếc nhìn, nhan sắc tuyệt trần khiến đối phương tự ngượng: "Thôi... nó không xứng..."
————————
Đại gia chúc mừng năm mới [❤️]
Bình luận rút 50 hồng bao may mắn~
