Gia Trinh Nương bề ngoài điềm tĩnh nhưng trong lòng đang gi/ận dữ đi/ên cuồ/ng.
Lại nghĩ đến chuyện bỏ trốn một ngày nữa sao!
Nguyễn Nhân Toại cũng thầm kêu than trong lòng.
Con van ngài, xin đừng làm thế nữa!
Phí Thượng Nghi còn có thể bỏ trốn được, chứ ta muốn chạy cũng không được!
Đại Thượng Cung chính là lúc này xuất hiện.
Trong cung đình có sáu cục hai mươi tư ti, mà Thượng Cung Cục đứng đầu sáu cục này. Dù các cục trưởng cùng cấp bậc nhưng thực tế vẫn do Thượng Cung Cục đứng đầu.
Đại Thượng Cung là bậc tiền bối của Gia Trinh Nương, cũng là nữ quan có phẩm hàm cao nhất trong nội đình - Chính Tam Phẩm, ngang hàng với Tể tướng trong Chính Sự Đường. Đây là chức vụ do Bệ hạ đặt ra.
Khi Nguyễn Nhân Toại trưởng thành, Đại Thượng Cung đã qu/a đ/ời. Bệ hạ không bổ nhiệm người mới nên nhiều người không biết rõ về bà. Nhưng vào thời điểm Nguyễn Nhân Toại mới sinh, bất kỳ ai muốn tạo ảnh hưởng trong cung đình hay triều chính đều không thể coi thường quyền lực của Đại Thượng Cung.
Đại Thượng Cung họ Vạn tên Bằng Trình.
Thời Thiên Hậu nhiếp chính, trong cung xảy ra một án mật mà nguyên nhân và diễn biến đã mờ nhạt theo thời gian, chỉ còn kết cục - nhũ mẫu Hứa thị của Bệ hạ bị Thiên Hậu ban ch*t, gia tộc nhà chồng bà cũng bị tru di.
Theo quy định triều đình, nhũ mẫu phải rời cung khi Hoàng Tử lên ba, nhưng thực tế khi đó Bệ hạ đã chín tuổi. Một nhũ mẫu khác cùng nuôi dưỡng Bệ hạ đã về quê từ lâu, chỉ còn Hứa thị ở lại. Với Bệ hạ thuở nhỏ, bà là người vô cùng thân cận.
Việc Thiên Hậu - khi đó đang nhiếp chính - ra lệnh xử tử Hứa thị và tru diệt gia tộc nhà chồng bà khiến người ta không khỏi suy đoán những ẩn ý phía sau.
Sau khi Hứa thị qu/a đ/ời, Thiên Hậu ban chiếu tuyển chọn nữ học sĩ tài đức khắp thiên hạ vào cung dạy dỗ và hầu hạ Bệ hạ. Tin tức này như cánh chim bay khắp châu quận.
Điều bất ngờ là người trúng tuyển lại là Vạn Bằng Trình - khác biệt hoàn toàn với các thí sinh khác. Bà xuất thân danh gia vọng tộc, đã có chồng con, không có lý do rõ ràng để tham gia tuyển chọn. Đặc biệt, chồng bà phản đối kịch liệt nhưng bà vẫn nhất quyết vào kinh.
Lúc đó trong thần đô cũng có một số lời chỉ trích: người phụ nữ bỏ chồng bỏ con, về mặt đức hạnh đã có khuyết điểm từ trước, sao có thể phụng dưỡng và dạy dỗ thiên tử được!
Nhưng trái với dự đoán, nàng đã trúng tuyển.
Nguyễn Nhân Toại thực ra cũng đã rất nghiêm túc suy nghĩ về toàn bộ sự việc, cuối cùng đi đến kết luận: Đại Thượng Cung nhất định là một nhân vật gian hùng cực kỳ thông minh...
Có thể được Thiên Hậu lúc đó chọn trúng, đã chứng tỏ nàng rất tài giỏi, sau này còn trở thành người tâm phúc của Bệ hạ, điều này càng chứng tỏ nàng càng tài giỏi hơn!
Bởi vì khi Đại Thượng Cung nhập cung, thực ra đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để gần gũi với thiên tử lúc nhỏ.
Đặc biệt là khi thiên tử nhỏ tuổi vừa trải qua biến cố nhũ mẫu thân cận bị mẹ của ngài hạ lệnh xử tử, mà nàng lại là người do mẹ ngài chọn vào cung.
Thế mà Đại Thượng Cung vẫn có thể trở thành người tâm phúc của Bệ hạ, thậm chí sau khi Bệ hạ tự mình chấp chính còn được phong chức ngang hàng với Tể tướng - nói đến đây, nếu bảo nàng là người lương thiện, e rằng không ai dám tin?
Đức Phi, người đã ở hậu cung của Bệ hạ gần hai năm, hiểu rõ hơn Nguyễn Nhân Toại về tầm quan trọng của Đại Thượng Cung. Lúc Chu Hoàng Hậu đến, nàng còn giả vờ không chịu đứng dậy, nhưng khi thấy Đại Thượng Cung thì thực sự muốn gượng dậy chào.
Đại Thượng Cung khoảng bốn mươi tuổi, trông như một người phụ nữ vô cùng ôn nhu.
Nàng vội ngăn Đức Phi lại, mời nàng nằm xuống: "Sao dám để nương nương tiếp đãi lão thần như vậy!"
Rồi nói rõ mục đích đến đây: "Bệ hạ đang bàn việc chính sự với các Tể tướng ở Chính Sự Đường, tạm thời chưa thể đến được, nhưng rất quan tâm đến nương nương, nên sai lão thần đến xem tiểu điện hạ."
Đức Phi thoáng chút thất vọng, nhưng không đến mức buồn phiền, vì sinh được hoàng tử nên vẫn vui mừng.
Nàng sai người bế hoàng tử lại gần: "Mời Đại Thượng Cung xem qua, để khi về tâu lại với Bệ hạ."
Các nhũ mẫu cẩn thận bế đứa trẻ lại gần. Đại Thượng Cung hơi khom người, xem xét kỹ lưỡng rồi mỉm cười: "Tiểu điện hạ đẫy đà, quả là tướng mạo phúc hậu..."
Đức Phi vừa nghe vừa không nén được nụ cười.
Khi Bệ hạ đến, trời đã nhá nhem tối.
Lúc này ngài còn rất trẻ, là một thanh niên tuấn tú điềm đạm, chỉ có khí chất giữa đôi lông mày không khác gì so với ký ức của Nguyễn Nhân Toại.
Hạ Hầu phu nhân dẫn các cung nhân hành lễ rồi khéo léo lui ra, để lại không gian cho gia đình ba người trong phòng.
Nguyễn Nhân Toại, cả đời không còn gì phải hối tiếc, giờ bị quấn trong tã lót, thản nhiên nghe "mẹ" trò chuyện với cha mình.
Thực ra chủ yếu là mẹ cậu nói.
Trước hết kể về nỗi đ/au khi sinh nở, cảm giác như xươ/ng cốt đều g/ãy vụn, đ/au đớn rất lâu, sao ngài mãi không đến?
Rồi thì thầm rằng đứa trẻ trông không đẹp đẽ gì, đỏ hỏn, giống như con khỉ nhỏ x/ấu xí, không biết giống ai!
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Cuối cùng, như dâng vật quý, nàng sai chồng bế con lại gần, xem kỹ mặt mũi đứa trẻ rốt cuộc giống ai.
Nguyễn Nhân Toại bị quấn như con sâu b/éo núc, chợt cảm thấy mình được bế lên, thoáng chốc đã thấy dễ chịu hơn nhiều.
Gương mặt trẻ trung của cha cậu hiện ra trước mắt, lặng lẽ nhìn cậu, đôi mắt hơi nheo lại, dường như thực sự đang nghiêm túc xem xét cậu giống ai.
Đôi mắt đen sâu thẳm phản chiếu hình ảnh nhỏ bé của cậu bé.
Nguyễn Nhân Toại cảm thấy lạ lùng khi bị cha mình nhìn chằm chằm như vậy.
Sau một lúc lâu, người đàn ông ấy bỗng cười khẽ, đưa tay sờ lên tai con trai, nói với mẹ cậu bằng giọng ôn hòa: "Tai bé quá, chẳng giống ai cả".
Mẹ cậu dịu dàng trách: "Thế mà ngài còn nhìn lâu thế!".
Rồi bà khẽ nheo mắt quan sát sắc mặt chồng, tựa vào ng/ực ông chu môi: "Bệ hạ, chẳng biết Gia Trinh tỷ tỷ có hiểu lầm gì về thần thiếp không? Sao nàng chỉ nói chuyện với Hoàng hậu và Hiền Phi tỷ tỷ, không chịu gần gũi thần thiếp? Phải chăng thần thiếp đã làm điều gì sai trái?".
Thánh thượng: "......".
Nguyễn Nhân Toại: "......".
Trong lòng cậu thầm nghĩ: Mẹ ơi, con không biết phụ hoàng nghĩ gì, nhưng con hiểu cảm giác của người vì con cũng từng đóng vai trà xanh!
Thánh thượng ôm vai bà, hơi bối rối: "Sao đột nhiên nói vậy? Có phải hai người không hợp tính nhau?".
"Không phải thế", Đức Phi lắc đầu nhẹ: "Thần thiếp chỉ cảm thấy Gia Trinh tỷ tỷ hình như không ưa mình...".
Nguyễn Nhân Toại trông thấy phụ hoàng lén nhếch mép cười khi mẹ cậu không để ý, lòng dâng lên cảm xúc phức tạp.
Lúc này, Thánh thượng như phát hiện ánh mắt con trai, quay sang nhìn thẳng. Hai cha con đối diện, hoàng đế khẽ chớp mắt ra hiệu. Nguyễn Nhân Toại không khỏi ngạc nhiên.
Cuối cùng, Thánh thượng chỉ nói: "Đợi thêm chút nữa, khi con tròn tháng sẽ cho nàng về Thượng Nghi cục".
Đức Phi dù tiếc nuối nhưng biết đã đến lúc tiễn vị nữ quan hiền thê, nên vẫn vui vẻ đồng ý. Rồi bà lại bắt đầu kể lể chuyện khác.
Thánh thượng lắng nghe với vẻ mặt dịu dàng, giọng nói ấm áp, thi thoảng đáp lại vài câu không ngắt lời. Tay trong tay, ba người tạo thành bức tranh gia đình ấm cúng.
Nằm trên giường, Nguyễn Nhân Toại chợt nhận ra: Dù sau này khi trưởng thành, tình cảm phụ hoàng dành cho mẹ chỉ còn là tình nghĩa cũ, nhưng giờ phút này, bà chính là sủng phi được yêu chiều nhất hậu cung.
Phải chăng phụ hoàng đã từng thực lòng yêu mến mẹ mình? Bằng không, vì sao bậc đế vương lại bao dung cho một người phụ nữ không mấy khôn ngoan?
Cả cậu lẫn mẹ đều từng phạm sai lầm, hẳn phụ hoàng đều biết, nhưng thường bỏ qua. Không phải vì ngoại thế gia không hiển hách, mà bởi tình nghĩa thuở ban đầu.
Cậu có cảm giác như vừa khám phá một thế giới mới.
Khi Thánh thượng và Đức Phi đang trò chuyện, nữ quan từ Thiên Thu Cung của Thái hậu mang sính lễ đến. Đức Phi lén tính toán thấy phần quà tuy hậu nhưng không bằng lễ sinh nhật Đại công chúa năm xưa.
Bà cảm thấy tủi thân không phải vì mình, mà vì con trai. Thái hậu xử sự thiếu công bằng như vậy sao? Đây là hoàng trưởng tử mà!
Thánh thượng xem qua danh sách lễ vật cũng nhíu mày: "Hình như ít hơn phần lễ khi Nhân Phù chào đời một chút?".
Nhân Phù là tên của Đại công chúa.
Nữ quan từ Thiên Thu Cung hành lễ xong, cung kính thưa: "Thái hậu nương nương dặn rằng, Đại công chúa tuy nhỏ tuổi nhất trong các hoàng tử công chúa, nhưng có địa vị đặc biệt, nên tăng thêm ba phần lễ vật."
Thánh thượng nét mặt dịu xuống, vẫy tay cho nữ quan lui ra, ân cần an ủi Đức Phi: "Trẫm sẽ bù đắp cho nàng thêm phần khác, được chứ?"
Đức Phi thầm nghĩ, làm sao có thể so bì được?
Ai trong cung chẳng biết Thái hậu coi trọng Đại công chúa hơn cả Hoàng trưởng tử. Nhưng Thái hậu vốn là mẹ ruột Thánh thượng, từng nhiếp chính nhiều năm với danh hiệu Thiên Hậu, th/ủ đo/ạn sắc bén và nghiêm khắc. Nàng không dám tỏ chút bất mãn, càng không dám nói điều gì trước mặt Thánh thượng.
Cuối cùng, nàng chỉ ấm ức hỏi: "Chẳng lẽ Thái hậu nương nương quá coi trọng thứ bậc trưởng ấu? Trước khi vào cung, thần thiếp tưởng người sẽ quý mến Hiền Phi tỷ tỷ lắm. Nhưng sau khi nhập cung, mọi việc chứng kiến lại khác hẳn. Người đối xử với Hiền Phi tỷ tỷ và thần thiếp chẳng khác gì nhau, chỉ riêng Đại công chúa được chiếu cố hơn..."
Hiền Phi vốn là cháu gọi Thái hậu bằng cô, nhập cung liền được phong Hiền Phi - một trong Tứ phi. Trước khi Đức Phi nhập cung, ai nấy đều kiêng nể Hiền Phi vì ảnh hưởng của Thái hậu. Nếu Thái hậu muốn, dễ dàng đưa Hiền Phi lên ngôi Hoàng hậu. Thế nhưng người không làm vậy.
Hiền Phi nhập cung đã đứng đầu Tứ phi, nhưng sau khi sinh Đại công chúa, Thánh thượng chỉ ban thưởng hậu hĩnh chứ không tấn phong. Thái hậu đối với nàng cũng lạnh nhạt - dù đối xử như vậy với tất cả cung phi. Đức Phi thật không hiểu vì sao.
Thánh thượng nghe xong chỉ mỉm cười: "Thái hậu trọng quy củ, tự nhiên coi trọng trật tự trưởng ấu." Không giải thích thêm điều gì.
Đức Phi đành ngậm ngùi im lặng. Vừa sinh nở xong, nói chuyện một hồi đã thấm mệt. Thánh thượng đỡ nàng nằm xuống, sai người hầu hạ chu đáo, lại truyền nhũ mẫu bế hoàng tử ra ngoại điện.
Gia Trinh Nương đã đợi sẵn bên ngoài, thấy Thánh thượng liền bước tới thi lễ: "Thần phụng mệnh chăm sóc Đức Phi nương nương trong lúc lâm bồn. Nay nương nương đã mẹ tròn con vuông, thần may mắn hoàn thành trọng trách, xin phép được lui gót..."
Trong lòng nàng chỉ mong thoát thân: *Xin Bệ hạ tha cho thần! Đi c/ứu người cũng là mạng người đó thôi!*
