Sau khi sự tình kết thúc, Đức Phi mới biết được chuyện đã xảy ra qua lời kể của người khác.
Nguyễn Nhân Toại rất hiểu cách an ủi mẹ, liền nói ngay: "Thừa Ân Công còn dám chỉ trích mẹ con nữa kìa! Hắn tưởng hắn là ai chứ!"
Cậu ta kể lại câu nói khiển trách Đức Phi của Thừa Ân Công. Đức Phi nghe xong quả nhiên nổi gi/ận: "Đồ vô lại! Hắn tưởng hắn là cái gì?!"
Khi nghe tiếp những chuyện sau đó, bà dần bình tĩnh hơn. Nhưng đến đoạn con trai đ/á/nh Thừa Ân Công, bà lại hả hê:
"Con trai ta đ/á/nh hắn à? Tốt lắm!
Đánh nhiều lần ư? Hay quá!
Còn... tiểu lên mặt hắn?!"
Đức Phi đột nhiên gi/ật mình: "Khoan đã, như thế có phải hơi quá không?"
Nguyễn Nhân Toại nhanh trí phân tích: "Mẹ à, theo mẹ thì trong lòng Bệ hạ, con quan trọng hơn hay Thừa Ân Công quan trọng hơn?"
"Đương nhiên là con quan trọng hơn rồi!" Đức Phi đáp không chút do dự.
Cậu ta tiếp tục: "Trên triều đình, Thừa Ân Công hay họ Phí có ảnh hưởng lớn hơn?"
"Dĩ nhiên là họ Phí!" Đức Phi khẳng định. Thừa Ân Công tuy có tước vị nhưng thực quyền chẳng đáng là bao, trong khi họ Phí có nhiều quan chức trọng yếu.
"Còn trong cung, Thừa Ân Công hay Phí Thượng Nghi được Thái hậu sủng ái hơn?"
"Đương nhiên là Phí Thượng Nghi!" Đức Phi gật đầu. Phí Thị và Gia Trinh Nương vốn là người cùng họ, chuyện đêm nay chắc chắn đã đến tai Thái hậu.
Nguyễn Nhân Toại giơ ba ngón tay: "Một - con được Bệ hạ coi trọng. Hai - được họ Phí cảm tình. Ba - được Gia Trinh Nương ủng hộ. Thế là ba lợi thế, chúng ta hoàn toàn thắng!"
Đức Phi vốn tính chất phác, nghe xong lập tức sáng mắt ra: "Hàng Tháng, con quả thật thông minh!"
Đêm đó Nguyễn Nhân Toại ngủ ngon lành, trong khi Đức Phi vẫn bí mật cho người điều tra rõ sự tình. Khi nghe thuật lại những lời tục tĩu của Thừa Ân Công, bà không chỉ thấy buồn nôn mà còn chạnh lòng thay cho Hiền Phi - người có ông cha tồi tệ đến vậy.
Chỉ cần nhìn dáng vẻ và tính khí của Đức Phi lúc này, đủ biết khi còn ở trong khuê phòng chưa xuất giá, nàng đã được cưng chiều hết mực.
Còn Hiền Phi...
Thôi, không nhắc đến cũng được.
Lúc này, dịch nữ quan tự tay mang một túi sách từ ngoài vào, thưa với Đức Phi: "Vương phi nương nương sai người mang sách đến cho ngài, tất cả đều ở đây."
Đức Phi cảm thấy ấm lòng vì được tôn trọng. Hàn Vương phi thật sự thấu hiểu và trân trọng nỗ lực của nàng. Đó không phải lời khách sáo mà xuất phát từ tấm chân tình.
Nàng không nhịn được mỉm cười, hỏi dịch nữ quan: "Đã ban thưởng cho người đưa sách chưa?"
Dịch nữ quan vội đáp: "Ngài yên tâm, đã chu toàn cả rồi."
Đức Phi gật đầu, sai cung nữ lấy d/ao rọc giấy đến, tự tay mở túi sách ra. Sau đó ngồi phịch xuống bàn đếm - tổng cộng tám quyển.
Nàng ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên, lại sai người tìm một cuốn sổ nhỏ. Vừa thống kê số trang từng quyển, nàng vừa lên kế hoạch chia đều để mỗi ngày đọc bao nhiêu trang...
Kế hoạch chưa vẽ xong, bóng người đã in sau lưng. Bệ hạ liếc nhìn bàn học ngập sách, ngạc nhiên: "Hạ Hầu tiến sĩ, bận rộn thế này à?" Rồi chỉ tay vào cuốn bìa cứng nghiêm túc nhất: "Sao bỗng hứng thú với loại sách này vậy?"
Đức Phi nghe câu "Hạ Hầu tiến sĩ" liền bật cười, quay lại phẩy tay: "Ngươi thật đáng gh/ét, lại chê cười ta!"
Bệ hạ cũng cười theo. Đêm đó ngài nghỉ lại nơi đây, sáng hôm sau dùng bữa xong còn mượn một quyển sách: "Ta đọc xong sẽ trả ngươi."
Đức Phi sốt ruột dặn dò: "Phải cẩn thận giữ gìn nhé! Đây là đồ mượn, không được làm hư đâu!"
Bệ hạ gật đầu: "Được, được!"
...
Chuyện đêm qua khiến Đức Phi xúc động khôn ng/uôi, trong lòng lại thêm phần thương tiếc Hiền Phi. Bởi thế, khi Đại công chúa như thường lệ cõng túi nhỏ đến rủ em trai đi học, thái độ của nàng trở nên thân thiện khác thường.
Đứa trẻ mồ côi ngoại tổ phụ như thế, quả thật đáng thương.
Nguyễn Nhân Toại dắt Đại công chúa ra ngoài, cô bé ngạc nhiên thì thầm: "Bình thường Đức nương nương đâu có niềm nở thế này..."
Nguyễn Nhân Toại thuận miệng đáp: "Vì mẹ ta biết hôm qua chị đã bảo vệ ta đó!"
Đại công chúa nghe vậy tỏ ra đắc ý lắm, cảm thấy mình đúng là người chị gái mẫu mực được công nhận. Cô bé còn nói thêm: "Hàng Tháng cũng luôn bảo vệ mẹ ta nữa!"
Nguyễn Nhân Toại đi theo một đoạn chợt nhận ra bất thường. Chần chừ quay đầu nhìn lại, cậu hỏi: "Đường này đâu phải đến Ngự Thư phòng?"
Đại công chúa nắm ch/ặt quai túi vải, bật mí: "Chúng ta xuất cung, đến phủ Thừa Ân Công!"
Nguyễn Nhân Toại gi/ật mình dừng bước: "Đến đó làm gì?"
Đại công chúa cười híp mắt vẫy tay: "Đến nơi rồi sẽ biết!"
...
Nửa canh giờ sau.
Nguyễn Nhân Toại đứng sững người ra như tượng gỗ trước cổng phủ Thừa Ân Công nguy nga. Cậu lắp bắp: "Chị cả, làm thế này... Hiền Phi nương nương có biết không?"
Đại công chúa ưỡn ng/ực kiêu hãnh: "Mẹ ta không biết!"
Nguyễn Nhân Toại lại hỏi: "Thế cha biết không?"
Đại công chúa vẫn ngạo nghễ: "Cha cũng không biết đâu!"
Thấy cậu còn định hỏi tiếp, cô chặn lời: "Hàng Tháng đừng hỏi nữa! Không ai biết hết - mọi người đều tưởng ta dẫn cậu ra ngoài xin lỗi mấy con vịt con đấy, ha ha!"
Cô gái chống nạnh, vênh váo đắc chí cười.
Tâm trạng Nguyễn Nhân Toại vô cùng phức tạp.
Không phải là không muốn thấy Thừa Ân Công gặp chuyện xui xẻo, chỉ là hắn làm chuyện này một lần cũng đủ rồi. Dù sao hắn cũng là người quyết tâm muốn thay đổi, nhưng chị cả lại khác.
Nàng có chí hướng ở vị trí cao, nên danh tiếng tốt đẹp với nàng rất quan trọng.
Thừa Ân Công không chỉ là cữu công của nàng, mà còn là ông ngoại.
Nguyễn Nhân Toại lấy khăn che miệng, suy nghĩ một lát rồi nói: "Khi cha hỏi đến, em cứ nói là con muốn làm vậy, không liên quan gì đến chị!"
Không ngờ Đại công chúa ngạc nhiên nhìn hắn: "Hàng Tháng ngốc nghếch, giờ cha chỉ có hai đứa con nhỏ chúng ta thôi!"
Nàng vươn tay vỗ vai em trai an ủi: "Em gây chuyện, chị cũng gây chuyện. Nếu hôm qua chỉ mình em, có lẽ cha còn do dự. Giờ thêm chị nữa, chắc chắn cha sẽ không ngần ngại đâu."
Đứa trẻ được yêu thương tự có cảm nhận riêng.
Những đứa trẻ hoàng tộc ít nhiều đều sớm hiểu mùi vị quyền lực.
Nguyễn Nhân Toại chợt nhận ra, Đại công chúa làm thế là muốn chủ động nhảy vào vòng xoáy này.
Đêm qua thái độ Bệ hạ không rõ ràng, nàng lo em trai bị ph/ạt nên dùng cách cực đoan này để cùng chung số phận.
Nguyễn Nhân Toại rơm rớm nước mắt: "Chị cả!"
Đại công chúa không nhận lời khen, chống nạnh oai vệ nói: "Dù cảm ơn em đêm qua giúp mẹ ta nói chuyện, nhưng em với ta vẫn khác nhau!"
Nàng nói tiếp: "Mẹ ta đã có con riêng rồi, nếu ta không giúp bà trút gi/ận, chẳng phải bà không nuôi ta nữa sao?"
......
Thừa Ân Công cảm thấy vô cùng ấm ức, cực kỳ ấm ức.
Hắn còn thấy mình bị oan ức!
Đêm qua hắn s/ay rư/ợu, buông lời thô tục nhưng đàn ông ai chẳng có lúc như thế? Huống chi là vợ mình, có can hệ gì đến Chu Thiếu Quốc Công mà ông ta xen vào?
Chuyện Hiền Phi càng khiến hắn ấm ức – ta là cha ngươi! Có gì không nói được, cần gì phải nghiêm nghị trước mặt mọi người như vậy? Sáng sớm đã làm thế là có ý gì?
Đáng gh/ét nhất là thằng nhóc kia!
Biết Đức Phi trong cung khó tính, nhưng chưa từng đối đầu. Đêm qua đụng độ với con trai bà ta, hắn mới thực sự hiểu!
Thằng tiểu s/úc si/nh!
Dám làm nh/ục hắn trước mặt mọi người, còn tiểu lên mặt hắn!
Tối qua Thừa Ân Công bị đưa về phủ, tỉnh lại nửa đêm, nghĩ đến chuyện đã xảy ra, gi/ận đến mất ngủ.
Gần sáng mới ngủ được thì bị đ/á/nh thức, nghe tin cổng phủ bị tưới nước bẩn...
Mà thủ phạm chính là cháu ngoại – Đại công chúa!
Thừa Ân Công mặc áo khoác, hùng hổ xông ra.
Ra!
Đi!
Cánh cổng mở ra, chất bẩn chảy tràn khắp nơi.
Thừa Ân Công lùi lại.
Thừa Ân Công ngẩn người nhìn dòng nước vàng chảy từ cánh cửa...
Thừa Ân Công suy sụp.
......
Hắn vốn không thông minh lắm, nay gộp cả h/ận mới lẫn h/ận cũ, nghĩ mãi không ng/uôi, liền mặc trang phục chỉnh tề đến Ngự Sử đài tố cáo.
Chuyện tối qua còn có thể coi là chuyện nhỏ, nhưng sự việc hôm nay thì sao?
Đạo lý nào cho phép hoàng tử có thể vô lễ với bậc trưởng bối trước cửa nhà như thế?
Thật quá ngang ngược!
Hôm qua còn chê Đức Phi kén ăn, nuôi dạy một đứa con trai khó tính, hôm nay xem ra Hiền Phi cũng chẳng khá hơn, nuôi nấng một cô con gái kén chọn như vậy!
Vị Ngự sử đang nghỉ lễ bị gọi về nha môn coi việc, trong lòng đã khó chịu, lại thấy Thừa Ân Công mang chuyện rắc rối đến, càng thêm phiền muộn.
Chỉ là việc này lớn, một bên là hoàng tử, một bên là Thừa Ân Công, không thể xem thường.
Ông ta vừa ngầm ch/ửi Thừa Ân Công, vừa sai người mời Ngự sử đại phu Khuất Quân Bình đến xử lý.
Khuất Quân Bình nghe sơ qua câu chuyện, lòng đầy nghi hoặc.
Thừa Ân Công bình thường làm bộ mặt tử tế thế kia, sao giờ trơ trẽn đến vậy?
Hạng người như ông ta không đi b/ắt n/ạt người khác đã tốt lắm rồi, còn bị người khác b/ắt n/ạt sao?
Hỏi kỹ hơn mới vỡ lẽ, ông bật cười nhưng nghĩ lại thấy đây quả là đại sự.
Chuyện Thừa Ân Công có oan ức hay không không quan trọng, nhưng Bệ hạ hiện chỉ có hai hoàng tử, việc giáo dục các ngài là trọng yếu!
Hoàng trưởng tử mới 3 tuổi, Đại công chúa mới 5 tuổi, hai đứa trẻ ấy sao có thể ra khỏi cung làm chuyện như thế?
Nếu do bản thân các ngài chủ động làm, thì hành vi quá cực đoan cần uốn nắn.
Nếu bị người x/ấu xúi giục, càng phải lập tức bắt kẻ đó cách ly khỏi hoàng tử.
Nghĩ tới đây, Khuất Quân Bình nghiêm mặt đứng dậy, viết mấy tờ trát sai người đưa đến phủ các Tể tướng.
Theo lệ triều, Ngự sử đại phu địa vị siêu nhiên, chính sự đường không quản được ông.
Nhưng việc liên quan hoàng tử và ngoại thích, ông vẫn cho người báo trước để các Tể tướng tùy ý có vào cung hay không.
Sau khi dò la tin tức, Khuất Quân Bình chỉnh đốn quan phục đến Ngự sử đài, chẳng bao lâu chính sự đường đã mời ông sang.
Thấy cả năm vị Tể tướng đều tề tựu, ông hơi ngạc nhiên nhưng nghĩ lại thấy hợp lý.
Nếu chỉ kiện Thừa Ân Công, các Tể tướng chẳng thèm để ý, nhưng dính đến hai vị hoàng tử duy nhất... thì khác.
Khuất Quân Bình thuật lại lời tố cáo của Thừa Ân Công nhưng tỏ ý hoài nghi: "Tôi đã cho người điều tra, tối qua trong yến tiệc Thanh Minh, Thừa Ân Công s/ay rư/ợu thất lễ, bị đưa ra khỏi cung trước khi yến kết thúc."
Ông phân tích: "Việc Đại công chúa và Hoàng trưởng tử hôm nay đến gây sự hẳn có nguyên do. Thừa Ân Công vốn kiêu ngạo, có lẽ tối qua đã có hành vi bất kính, chuyện xảy ra cũng không lạ."
Nói xong lời này, nhóm Tể tướng cũng im lặng, ánh mắt hướng về phía Môn Hạ Tỉnh Hầu Bùi Đông Đình cùng Trung Thư Lệnh Chu Văn Thành.
Những người tham dự tiệc cung đình dịp Tết Thanh Minh phần lớn là thân thích bên ngoại hoặc hậu duệ của các công thần khai quốc.
Môn Hạ Tỉnh Hầu Bùi Đông Đình thuộc phủ Anh Quốc Công, chính là Anh Quốc Công đương nhiệm. Còn Trung Thư Lệnh Chu Văn Thành xuất thân từ phủ Đức Khánh Hầu, là huynh trưởng của Đức Khánh Hầu.
Chuyện xảy ra trong cung tối qua có thể ngoại nhân không biết, nhưng những người có mặt ở đây ít nhiều đã nghe kể hoặc tận mắt chứng kiến. Mấy cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía họ, khiến không khí trở nên nặng nề khác thường.
Bùi Đông Đình khéo léo mời Chu Văn Thành: "Văn Thành huynh lớn tuổi hơn, lại là bậc tiền bối trong triều, xin mời ngài nói trước, tiểu đệ sẽ bổ sung sau".
Chu Văn Thành gân xanh trên trán gi/ật giật, thầm m/ắng: "Tên láu cá đáng ch*t!" Hắn hiểu rõ Bùi Đông Đình không muốn đụng chạm đến lời lẽ khó nghe của Thừa Ân Công, nên đẩy trách nhiệm cho mình. Trong lòng lại càng oán gi/ận Thừa Ân Công: "Đồ vô lại! Cái miệng thúi và đức hạnh của hắn đáng lẽ không thể sống tới ngày nay!"
Nén gi/ận, Chu Văn Thành kể lại sự việc đêm qua. Bùi Đông Đình mỉm cười x/á/c nhận: "Lời Văn Thành huynh nói quả không sai sót". Chu Văn Thành chỉ biết liếc hắn một cái đầy bực tức.
Nghe xong câu chuyện, nhóm Tể tướng và Khuất Quân Bình dù từng trải cũng không khỏi ngẩn người. Thượng Thư Tả Phó Xạ Đường Hồng lắc đầu: "Thời Thái hậu nhiếp chính, bà từng anh minh quyết đoán biết bao. Ngoại thích như Thừa Ân Công thật khiến Thiên Thu Cung phải hổ thẹn!"
Khuất Quân Bình chậm rãi nói: "Thừa Ân Công chỉ là kẻ tầm thường, không đáng bận tâm. Nhưng hành động của Đại công chúa và Hoàng trưởng tử... thật sự có chỗ không ổn". Không ai phản bác nhận xét này.
Cuối cùng, Đường Hồng quyết định: "Đã vậy, chúng ta nên vào yết kiến Bệ hạ để thăm dò thái độ". Bà nhìn sang Thượng Thư Hữu Phó Xạ Văn Tuấn Kiệt: "Tuấn Kiệt, ông cùng Khuất đại phu hãy đi với ta". Rồi quay sang ba người còn lại: "Mấy vị hãy đợi bên ngoài". Mọi người hiểu ý - nhóm Tể tướng cùng vào có thể khiến Bệ hạ hiểu lầm là ép buộc, nhất là khi vua mới tự chấp chính chưa bao lâu.
...
Tại Sùng Huân Điện, Bệ hạ ngồi trên ghế tựa, mặt lạnh nhìn hai "củ cải" đang cúi đầu trước mặt. Đức Phi và Hiền Phi ngồi phía dưới, thần sắc bất an. Chu Hoàng Hậu ngồi bên phải Bệ hạ, vẻ mặt điềm tĩnh. Hàn Thiếu Bơi đứng hầu gần đó, nhìn hai đứa trẻ mà băn khoăn.
Đại công chúa lúc ngoài cung thì hùng hổ, giờ trước mặt phụ hoàng lại e dè. Nguyễn Nhân Toại thì vẫn bình thản, trong lòng không cho mình làm sai. Cậu nghĩ dạy cho Thừa Ân Công bài học sớm là việc tốt - nếu để hắn tiếp tục hống hách như kiếp trước, không biết còn gây ra bao chuyện tày trời trước khi bị Hàn Thiếu Bơi trừng ph/ạt.
Cha làm hoàng đế thật ra rất hợp lý, chỉ là chỗ Thừa Ân Công phủ này bất công quá mức. Kiếp trước khi hắn giác ngộ thì đã quá muộn, nhưng bây giờ vẫn còn kịp để uốn nắn!
Lúc này thấy cha và chị cả đang bàn luận sự việc, Bệ hạ vẫn trầm mặt không nói gì. Nguyễn Nhân Toại liền thúc giục: "Cha, cha nói đi chứ!"
Bệ hạ liếc nhìn cậu rồi hỏi: "Đây là chủ ý của ai?"
Nguyễn Nhân Toại không dám nhận công, chỉ bình thản nghe chị cả thẳng thắn thừa nhận: "Thưa cha, là con muốn làm vậy!"
Bệ hạ hỏi lại: "Tại sao con muốn làm thế?"
Đại công chúa khí thế ngay thẳng đáp: "Hắn dám m/ắng mẹ con! Con thay mẹ giáo huấn hắn, chẳng phải đúng lẽ sao?"
Hiền Phi nghe vậy đỏ mắt, định đứng lên nói gì đó thì thấy Chu Hoàng Hậu lắc đầu ra hiệu. Nàng đành nén lòng ngồi xuống.
Bệ hạ lại hỏi: "Hắn không phải m/ắng từ tối qua sao? Lúc đó sao con không dạy dỗ hắn luôn?"
"Con... con lúc ấy chưa kịp phản ứng!" Đại công chúa bất giác nói: "Con đang tức gi/ận thì Hàng Tháng đã chạy tới, còn tiểu lên mặt hắn nữa..."
Bệ hạ không nhịn được quay sang nhìn trưởng tử. Nguyễn Nhân Toại lúc này khoe hàm răng sữa, nở nụ cười rạng rỡ với cha.
"...Nhưng hắn là ngoại tổ phụ của con." Bệ hạ nhắc nhở.
Đại công chúa ngẩng đầu đáp: "Nhưng con họ Nguyễn, không họ Lưu! Gọi hắn là ngoại tổ chỉ là nghi thức xã giao thôi, chẳng lẽ để hắn lấn lên đầu chúng ta?"
Thần sắc Bệ hạ chợt lạnh đi. Ngài nhìn con gái một lúc rồi quay sang hỏi Nguyễn Nhân Toại bằng giọng sắc bén: "Có phải con nghĩ ta đang bao che cho Thừa Ân Công, cho rằng ta làm thế là hạ thấp phẩm cách?"
Đức Phi lo lắng đứng dậy: "Bệ hạ..."
Nhưng Bệ hạ vẫn tập trung vào con trai: "Con hãy trả lời câu hỏi của ta! Có phải con nghĩ ta đang bao che cho Thừa Ân Công, tự hạ phong cách của bậc quân vương?"
Nguyễn Nhân Toại bất đắc dĩ vỗ nhẹ vào mặt mình, giọng điệu chín chắn lạ thường: "Xin cha nói nhỏ thôi, chẳng phải sẽ oai hơn sao?"
Bệ hạ: "......"
Đức Phi lặng lẽ ngồi xuống, khẽ thu người vào ghế.
