Nguyễn Nhân Toại cũng không biết trước khi mẹ mình vào cung, lại còn có một đoạn quá khứ như vậy.
Mẹ từng đính hôn với người khác, sau đó lại hủy hôn.
Ở kiếp trước, cho đến giờ chưa từng có ai nhắc đến chuyện này với Nguyễn Nhân Toại - dù sao đây cũng chẳng phải chuyện hay ho gì.
Muốn chỉ trích Đức Phi thì phải chỉ trích cả Bệ hạ, vì rốt cuộc không phải tự Đức Phi ôm bọc quần áo đến cửa cung nương tựa vào Bệ hạ. Nếu ngài không muốn, nhà họ Hạ Hầu nào dám ép buộc?
Chỉ trích kiểu này, sơ sẩy chút là dễ vượt quá giới hạn.
Ngẫm lại, khi ấy Ngự sử đài hẳn cũng từng đề cập việc này, nhưng đến khi Nguyễn Nhân Toại biết chữ thì chuyện đã thành dĩ vãng.
Nếu giờ có người đào bới chuyện cũ, ắt là muốn công kích xuất thân của hoàng trưởng tử, khác hẳn với ý nghĩa bênh vực lẽ phải trước kia.
Chàng hứng thú nghe câu chuyện chưa từng biết về tiền kiếp này, khẽ hỏi Gia Trinh Nương: "Thái hậu khi ấy không phản đối sao?"
Nếu nhớ không lầm, lúc đó Thái hậu vẫn đang nhiếp chính với tư cách Thiên Hậu. Việc mẹ chàng vào cung làm phi tần lẽ ra phải do vị trưởng bối hoàng tộc này ban chỉ.
Gia Trinh Nương rõ chuyện nội tình - khi ấy bà đang hầu hạ bên cạnh Thiên Hậu. Thấy Nguyễn Nhân Toại hỏi, bà không xem chàng như trẻ con, thấp giọng giải thích: "Với Thái hậu, đây chỉ là việc nhỏ không đáng làm Bệ hạ không vui."
Nguyễn Nhân Toại khẽ "Hả?" một tiếng: "Thái hậu không nghĩ triều đình sẽ bàn tán sao?"
Gia Trinh Nương mỉm cười: "Điện hạ, đạo đức thứ ấy không ràng buộc được kẻ tột đỉnh quyền uy, cũng chẳng trói được hạng cùng đinh. Nó chỉ khép kẻ ở giữa vào khuôn phép mà thôi."
"Nói thật thì, Thái hậu nhiếp chính thời ấy xứng danh minh quân, công lao đủ ghi vào bản kỷ."
"Bệ hạ bây giờ tuy chưa rõ hậu vận, nhưng xem phong thái hiện tại cũng có khí chất minh quân. Hai vị nối tiếp nhau, chỉ có một điểm rất giống - cả hai đều kh/inh thường lễ pháp."
Thái hậu khi nhiếp chính có tác phong cương quyết, th/ủ đo/ạn sắc bén, đặc biệt đề bạt nhiều quan lại xuất thân hàn vi. Bệ hạ tính tình ôn hòa nhưng trong xươ/ng lại là kẻ coi thường lễ nghi.
Ngài chẳng thấy có lỗi khi đoạt vị hôn thê của viên quan nhỏ, nhưng cũng không đ/è nén người ta. Trái lại, còn thăng chức liền mấy bậc, tiếp tục trọng dụng.
Nguyễn Nhân Toại ngạc nhiên, khẽ hỏi: "Lúc ấy không ai trong triều chỉ trích sao?"
"Sao lại không?" Gia Trinh Nương nói ngay: "Ngự sử đài khi ấy can gián dữ dội lắm!"
"Kẻ gan lớn trực tiếp m/ắng Bệ hạ, kẻ nhát gan thì chỉ trích Đức Phi và Hạ Hầu gia. Đủ thứ chuyện đều nói ra, nhưng cả hai vị đều không để bụng."
Nói xong, bà khẽ mỉm cười như thấy chuyện thú vị.
Nguyễn Nhân Toại có cảm giác như vừa mở ra cánh cửa mới. Hai kiếp cộng lại, chàng đã sống cùng cha mẹ hơn ba mươi năm, tưởng đã hiểu rõ hai người. Không ngờ câu chuyện này khiến chàng bỗng thấy họ xa lạ hẳn.
Cậu bé suy nghĩ một lúc rồi nói: "Con muốn đến chỗ cha xem một chút!".
Nữ quan Giờ từ phía xa đi tới, vừa nghe thấy liền cười hiền hậu: "Lúc này qua cũng được, chắc Bệ hạ cũng mong có người tới chia bớt nỗi lo."
Gia Trinh Nương hơi ngạc nhiên hỏi: "Có chuyện gì thế?"
Nữ quan Giờ cười khẽ: "Cũng không phải việc lớn, chỉ là mấy vị Ngự sử đang tấu trình dài dòng. Bệ hạ muốn đi ra ngoài mà chưa được, có vẻ phiền lắm."
Không đợi Gia Trinh Nương hỏi thêm, bà tiếp lời: "Là việc hặc tội Chu tướng công, vẫn chuyện ông ấy về quê ch/ôn mẹ năm ngoái."
Vị "Chu tướng công" này chính là Trung thư lệnh Chu Văn Thành.
Gia Trinh Nương gật đầu tỏ vẻ hiểu chuyện.
Nguyễn Nhân Toại hào hứng hỏi: "Chuyện gì hay thế? Tại sao lại liên quan đến Chu tướng công?"
Nữ quan Giờ nhìn sang Gia Trinh Nương. Bà này không ngần ngại giải thích: "Chu tướng công là con trai cả, khi chưa làm quan thì cha mẹ đều mất. Mẹ đẻ của ông sống cùng con trai."
"Năm ngoái bà qu/a đ/ời, trước lúc lâm chung muốn được ch/ôn cạnh chồng. Chu tướng công xin nghỉ việc, đưa linh cữu mẹ về quê."
"Gần đây có Ngự sử dâng sớ hặc tội, nói mẹ Chu tướng công chỉ là thiếp thất. Ông lại dùng lễ nghi của chính thất để an táng, khắc bia m/ộ là 'Kế thất phu nhân', lại hối lộ tộc trưởng sửa gia phả..."
Nguyễn Nhân Toại thích thú: "Cha sẽ trách tội Chu tướng công không?"
Gia Trinh Nương cười khẳng định: "Chắc chắn không!"
...
Sùng Huân Điện.
Tháng ba mùa xuân ấm áp, cửa sổ điện mở rộng đón ong bướm lượn quanh cành liễu.
Nguyễn Nhân Toại vừa bước vào đã bị giám quan Tống Tường phát hiện. Ông ta vội chạy ra đón mà không cần bẩm báo, ân cần dắt cậu vào: "Hoàng tử nhỏ đến chơi một mình sao? Giỏi quá nhỉ!"
Lại hỏi han: "Đói bụng không? Cần uống nước không?"
Nguyễn Nhân Toại - không phải đứa trẻ ba tuổi thật sự - đã hiểu phần nào sự đời. Cậu thầm cảm khái: "Sao ai cũng khéo léo thế nhỉ?"
Vừa vào điện, cậu đã reo to: "Cha ơi! Ra ngoài câu cá đi!"
Tiếng hét c/ắt ngang bài tấu trình dài của vị Ngự sử.
Bệ hạ nghiêm mặt quở: "Hỗn hào! Không thấy nơi đây đang bàn việc quan sao?"
Rồi sai Tống giám: "Mau đem nó ra ngoài!"
Tống giám vội xin lỗi, giả vờ kéo cậu: "Hoàng tử nhỏ, ta ra ngoài chơi nhé..."
Nguyễn Nhân Toại lập tức khóc lóc ăn vạ: "Không! Con không đi! Cha ơiiii!"
Vị Ngự sử trán nổi gân xanh nhưng vẫn gượng cười. Nguyễn Nhân Toại chạy lạch bạch tới trước mặt ông ta, cố ý phồng má thổi "phù phù".
Bệ hạ quát lớn: "Nhân Toại! Ra ngoài ngay! Không được nghịch ngợm!"
Rồi sai ban thưởng an ủi: "Chuẩn bị lễ vật bồi thường cho Vương ngự sử."
Tống giám vội nói đỡ: "Xin ngài thứ lỗi, bệ hạ. Đây chỉ là đứa trẻ con thôi mà..."
Ngự sử im lặng cắn môi một lúc, đành phải đứng dậy cáo lui.
Bệ hạ vội gọi Tống đại giám tiễn ông ta, nghiêm giọng nói: "Phong Nhược Trường này thật là thất lễ! Dù Chu Văn Thành là tướng công, trẫm cũng phải nghiêm khắc dạy dỗ hắn!"
Ngự sử thở dài trong lòng, hành lễ: "Bệ hạ thánh minh."
Khi ông ta đi rồi, Bệ hạ thả người dựa vào ghế, gọi Tống đại giám: "Đi mời Chu tướng công vào đây." Rồi quay sang xoa đầu Nguyễn Nhân Toại: "Con trai ngoan!"
Nguyễn Nhân Toại nhặt mấy trái anh đào từ mâm trái cây, thong thả ăn. Tống đại giám dẫn Chu Văn Thành vào, ông này vội quỳ tạ tội. Thấy hoàng tử ngồi đó, Chu Văn Thành hơi gi/ật mình rồi chào: "Sở Vương điện hạ."
Nguyễn Nhân Toại gật đầu: "Chu tướng công đa lễ."
Bệ hạ thở dài: "Lão phu nhân có di ngôn như thế, sao ngươi không sớm báo? Làm trẫm bất ngờ quá!" Không đợi Chu Văn Thành trả lời, ngài tiếp: "Nay bổ sung cũng chưa muộn. Mẹ ngươi đáng được truy phong, ngươi nghĩ nên đặt thụy hiệu gì?"
Chu Văn Thành nghẹn ngào, quỳ rạp xuống: "Mẹ sinh thành dưỡng dục thần, nay nếu không thực hiện được di nguyện của bà, thần còn mặt mũi nào sống trên đời!"
Bệ hạ sai Tống đại giám đỡ ông dậy: "Ngày thường cần gì đại lễ thế này!"
Chu Văn Thành cố quỳ, dập đầu ba lần: "Xin Bệ hạ ban cho mẹ thần tước Quận phu nhân, thần nguyện đổ m/áu đầu báo đáp! Thần thật bất hiếu!"
Bệ hạ cười mắn: "Dám xin mỗi Quận phu nhân? Quốc phu nhân thì sao?" Ngài phất tay, Tống đại giám đưa tờ chiếu đã soạn sẵn cho Chu Văn Thành.
"Việc còn lại giao Trung thư lệnh xử lý..." Bệ hạ dứt lời, lại sai Tống đại giám dẫn vị tể tướng đang khóc lóc ra ngoài: "Tể tướng khóc như trẻ con, người ngoài thấy cười cho."
Nguyễn Nhân Toại ngậm hạt anh đào, ngơ ngác hỏi: "Ngự sử đài không dâng sớ can ngăn sao?"
Bệ hạ cũng nhón trái anh đào: "Tất nhiên là có!"
Nguyễn Nhân Toại: "..."
Bệ hạ bóp quả anh đào: "Ngự sử đài không phải ai cũng cứng nhắc. Chỉ cần ổn định ngự sử đại phu và hai trung thừa là đủ. Con thấy không, chuyện con trai thực hiện di nguyện mẹ già có gì to t/át? Có đáng khiến triều đình náo lo/ạn không? Khuất đại phu rất biết điều - ông ấy để thuộc hạ đến nói khẽ với trẫm, là giữ thể diện cho Ngự sử đài mà thôi."
Chính hắn không đến, cũng không cho trung thần đến, chỉ sai thuộc hạ Ngự sử đến, điều này đủ thấy hắn cũng không muốn vì chuyện nhỏ mà làm náo lo/ạn triều đình. Đây chính là thái độ của Ngự sử đại phu.
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Hắn thầm nghĩ: Chuyện này lại có thể xử lý kiểu này sao?
Hắn khẽ hỏi: "Bên ngoài sẽ không bàn tán sao?"
"Vậy thì để họ bàn tán đi!" Bệ hạ đáp thẳng thừng: "Dám làm mà không dám chịu sao? Có ai thật sự thiệt hại đâu? Nhiều lắm là anh trai Chu Văn Thành chịu chút thiệt thòi về danh phận. Ta còn chẳng biết hắn là ai nữa kia!"
Bệ hạ nói tiếp đầy phẫn nộ: "Ngươi biết Chu Văn Thành đã làm bao nhiêu chuyện x/ấu không? Biết hắn tham nhũng bao nhiêu không? Chỉ một cái tước vị truy phong mà đổi được mạng hắn, thật là hời!"
Nguyễn Nhân Toại sáng tỏ: "Vậy nên phía trên đã phong tước quốc phu nhân thay vì quận phu nhân, tổ chức tang lễ trọng thể?"
Bệ hạ liếc nhìn hắn, giọng vừa dạy bảo vừa nhắc nhở: "Hàng Tháng, người phải học cách lựa chọn. Một bên là Ngự sử đài và dư luận bên ngoài, một bên là vị tể tướng tài năng đang nắm thực quyền - chọn bên nào cũng được, nhưng đã chọn thì phải dứt khoát."
"Chu Văn Thành chỉ c/ầu x/in tước quận phu nhân, ta ban cho quốc phu nhân, hắn sao không cảm kích? Còn Ngự sử đài kia, dù ta chỉ phong quận phu nhân cho mẹ hắn, bọn họ cũng chẳng vừa lòng. Thà phong luôn quốc phu nhân còn hơn!"
Nguyễn Nhân Toại mấy ngày trước còn học lễ nghi, giờ cha ruột lại dạy cách chà đạp lễ pháp...
Hắn không nhịn được hỏi: "Vậy lễ pháp không quan trọng sao?"
"Đồ ngốc!" Bệ hạ cười khẩy: "Mấy thứ đó chỉ để đ/á/nh lừa thiên hạ, học qua loa là được, đừng coi là thật."
Bệ hạ nắm ch/ặt tay, đưa lên trước mặt hắn lắc lắc: "Cái này mới quan trọng nhất!"
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Chợt hắn hỏi: "Đây chính là lý do năm xưa cha đến với mẹ con?"
Bệ hạ bất ngờ, ngẩn người giây lát rồi mỉm cười: "Mẹ ngươi khác hẳn những người phụ nữ khác trong cung. Nàng sống động, chân thực và thú vị. Những điều này chiếm khoảng ba phần nguyên nhân."
Nguyễn Nhân Toại chăm chú lắng nghe chờ đợi.
Bệ hạ nói tiếp: "Bảy phần còn lại là vì nàng thực sự... rất xinh đẹp!"
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Thật là suy nghĩ đàn ông điển hình!
Hắn bất giác hỏi: "Thế còn viên quan nhỏ kia thì sao?"
Bệ hạ ngơ ngác: "Viên quan nhỏ nào?"
Nguyễn Nhân Toại ấp úng.
Bệ hạ chợt hiểu: "À, hắn à? Hẳn là hắn đang vui mừng, thoát được cô vợ chưa cưới không vừa ý, lại còn được thăng chức mấy bậc."
Nguyễn Nhân Toại hỏi: "Không cảm thấy có lỗi với hắn sao?"
"Ha ha ha ha!" Bệ hạ cười lớn: "Hoàn toàn không!"
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Hắn bất lực đưa tay xoa trán, thầm nghĩ: "Cha à, cha và mẹ quả là một cặp trời sinh!"
