Do chuyện trong cung xảy ra, nội bộ nhà họ Ninh lại nổi lên sóng gió không lớn không nhỏ.
Thà Đại phu nhân chỉ biết hai mẹ con Thà Ngũ phu nhân bị Đức Phi làm khó dễ nhưng không rõ nguyên do, nên sai người đi hỏi thăm.
Trước là đắc tội Văn tướng công, giờ lại mất lòng Đức Phi. Hai mẹ con họ tính làm gì đây? Chuyện cũ chưa qua chuyện mới đã tới. Nếu ví Văn tướng công là chuyện hiện tại thì Đức Phi chính là mối lo tương lai.
Văn tướng công là Tể tướng, nếu muốn trả th/ù chỉ cần nhấc ngón tay là được. Nhưng Thà Đại phu nhân nghĩ thầm chuyện này không đến nỗi nghiêm trọng.
Thứ nhất, Văn tướng công vốn là người khéo léo, ít khi kết th/ù với ai.
Thứ hai, Ninh Thượng Thư và Thà Đại phu nhân đã liên tục xin lỗi, giữ thể diện cho đôi bên.
Thứ ba, nhà họ Văn là bên gái, việc lại liên quan đến chuyện riêng tư nên chắc sẽ không làm to.
Quả nhiên mọi việc diễn ra đúng như vậy.
Nhưng Đức Phi thì khác. Bề ngoài bà ta tỏ ra không bận tâm đến nhà họ Ninh nhưng ai biết được trong lòng nghĩ gì? Chưa kể bà ta còn có thể xúi giục Bệ hạ nữa.
Từ chuyện hủy hôn ước đến việc vượt mặt Trung cung, đủ thấy Đức Phi đạo đức chẳng ra gì mà đầu óc cũng chẳng sáng suốt. Thế nhưng một người như vậy lại được thiên tử sủng ái, lại còn sinh được Hoàng trưởng tử - có Hoàng trưởng tử trong tay, tương lai bà ta thật khó lường!
Thà Ngũ phu nhân biết rõ không thể đắc tội Đức Phi. Nếu không phải vì biết nhà họ Hạ Hầu giàu có, bà ta đâu dám tính chuyện cưới tiểu thư họ Hạ Hầu cho con trai?
Trên đường từ Kiến Chương cung về, nghe con trai kể lại đầu đuôi câu chuyện, bà ta trách móc: "Con m/ua cũng đã m/ua rồi, sao lại kém có chút xíu như thế?"
Thà Ngũ phu nhân thật sự không hiểu nổi: "Rốt cuộc con nghĩ gì vậy?"
Thà Cửu Lang chỉ im lặng.
Bà ta sốt ruột: "Con nói đi nào! Dù tốt dù x/ấu cũng phải có lý do chứ?"
Thật ra từ đầu đến giờ, trong lòng Thà Cửu Lang vẫn thích tiểu thư họ Ngửi hơn. So với tiểu thư họ Hạ Hầu, nhà họ Văn danh giá hơn, thế lực vững chắc hơn hẳn gia đình ngoại thích của Đức Phi. Tiếc là...
Lúc đó ở Thúy Hoa đường, hắn không suy nghĩ nhiều mà chỉ theo bản năng quyết định như vậy. Khi tỉnh táo lại thì mọi chuyện đã được ghi sổ, hắn cũng ngại thay đổi. Suy cho cùng vẫn là cảm thấy tiểu thư họ Hạ Hầu kém hơn tiểu thư họ Ngửi một bậc.
Nhưng chuyện đã rồi, nói ra cũng vô ích.
Thà Cửu Lang bực bội: "Việc đã xảy ra, nói nữa làm gì?"
Thà Ngũ phu nhân vừa gi/ận vừa lo nhưng con trai là ruột thịt, bà đành bất lực.
Bên kia, Thà Đại phu nhân hỏi nguyên do bị Đức Phi làm khó, Thà Ngũ phu nhân không giấu được, đành kể hết sự tình. Nghĩ đến nỗi nhục hai mẹ con phải chịu, bà không khỏi đỏ mắt: "Hôn sự không thành cũng không sao, chẳng qua chỉ là chuỗi ngọc thôi mà!"
"Ta sẽ bồi thường cho cô ta bằng chuỗi hồng ngọc hảo hạng tốt nhất. Cần gì phải làm ầm lên trước mặt Đức Phi? Rõ ràng cô ta cậy có chị gái làm dựa hơi!"
Ninh Tam phu nhân bên cạnh thì thào: "Chỉ một chuỗi ngọc mà đã thế, sau này nếu thật về làm dâu, chút gió táp mưa sa nào cũng chạy đến Khoác Hương Điện kêu Đức Phi can thiệp thì sống sao nổi?"
Thà Đại phu nhân đã hiểu đầu đuôi, mặt lạnh như tiền: "Ta đang nói chuyện với Ngũ đệ muội, có liên quan gì đến cô?"
Thà Đại phu nhân tỏ vẻ hoài nghi: "Em dâu thứ ba, hai chuyện hôn nhân thất bại của Cửu Lang trước sau đều có liên quan đến em phải không? Chẳng lẽ em không muốn thấy Cửu Lang kết được môn hôn sự tốt đẹp sao?"
Nàng nói với ý mỉa mai: "Em dâu à, lòng đố kỵ không nên có đâu nhé!"
Chưa cho Ninh Tam phu nhân kịp phản ứng, Thà Đại phu nhân đã vội vàng cười gượng: "Ha ha, chị chỉ đùa chút thôi. Em dâu thứ ba, Ngũ đệ muội, các em đừng nghĩ nhiều nhé!"
Thà Ngũ phu nhân nghe tim đ/ập thình thịch, mắt còn đỏ hoe liền nghi ngờ nhìn người chị dâu kiêm biểu tỷ.
Ninh Tam phu nhân mặt đỏ đến tận mang tai: "Chị cả, chị sao lại..."
Thà Đại phu nhân không để ý, đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện này lớn cũng được mà nhỏ cũng xong. Vì một chút lỗi lầm mà kết th/ù với Hạ Hầu gia thật chẳng đáng. Ngũ đệ muội, chính em nói không nỡ đồ vật quý. Đức Phi đã yêu cầu bồi thường một trăm khối hồng ngọc. Em hãy thu thập đủ rồi đưa chị kiểm tra trước khi gửi sang Hạ Hầu gia. Thế là xong chuyện."
Bà nheo mắt nhìn Thà Ngũ phu nhân, giọng ôn hòa nhưng ánh mắt đầy uy nghi: "Không có vấn đề gì chứ?"
Thà Ngũ phu nhân: "......"
Sao lại không có vấn đề được? Đó là một trăm khối hồng ngọc, đâu phải một trăm viên gạch! Nhất là Đức Phi còn đặc biệt ném cho bà xem mẫu - một viên to bằng trứng bồ câu, màu sắc rực rỡ, phẩm chất tuyệt hảo. Theo chuẩn này mà thu thập một trăm viên thì tốn bao nhiêu tiền?
Nghĩ đến đây, lòng bà quặn đ/au, mắt lại đỏ lên: "Chị cả, chị biết đấy, em..." Rồi năn nỉ: "Chúng ta cùng một nhà, cùng họ Thà. Chị giúp em với!"
Thà Đại phu nhân thầm nghĩ: "Lúc trước hai vợ chồng em chê chị không tốt bụng mà." Bà cười như Phật Di Lặc, không đả động gì đến chuyện cũ, quay sang Ninh Tam phu nhân: "Em dâu thứ ba, em với Ngũ đệ muội vừa là chị em dâu, vừa là họ hàng. Em vốn nhiệt tình thế, nay Ngũ đệ muội gặp khó, lẽ nào đứng nhìn?"
Bà lắc đầu: "Nếu thực sự thế thì khiến Ngũ đệ muội lạnh lòng lắm. Chị cũng thất vọng về em!" Rồi nói tiếp: "Chị biết em có tiền. Dù không giúp được cả trăm viên, hai ba chục viên hồng ngọc hẳn không thành vấn đề chứ?"
Thà Ngũ phu nhân nhìn Ninh Tam phu nhân đầy hy vọng.
Ninh Tam phu nhân: "......"
Bà định dùng hồng ngọc làm của hồi môn cho ba cô con gái. Số lượng vốn đã thiếu, phải m/ua thêm nữa là!
Ninh Tam phu nhân cười gượng: "Chị cả, em thực sự không tiện..."
Thà Ngũ phu nhân nhìn bà không thể tin nổi. Tình chị em dâu kiêm họ hàng lập tức rạn nứt.
Thà Đại phu nhân nghiêm mặt quở trách: "Ngày thường em với nhà Ngũ thân thiết thế, đến lúc quan trọng lại không giúp được gì? Đừng nói Ngũ đệ muội, chị cũng thấy thất vọng!"
Rồi quay sang Thà Ngũ phu nhân: "Loại người chỉ biết hưởng ngọt, không chịu được đắng này đúng là đáng chê cười!"
Ninh Tam phu nhân: "......"
Thà Ngũ phu nhân nhìn Ninh Tam phu nhân đầy h/ận ý, rất đồng tình.
Ninh Tam phu nhân bị dồn vào chân tường, không thể giả vờ được nữa.
"Chị cả đừng đứng nói không biết đ/au!" Bà cười lạnh: "Chị có bản lĩnh, có tình chị em thì sao không giúp Ngũ đệ muội một tay?"
Thà Đại phu nhân lập tức lên giọng dạy đời: "Em không giúp Ngũ đệ muội đã là đáng trách, giờ lại lấy lòng tiểu nhân đo ý quân tử..."
“Ha ha, thật đúng là đạo đức kém cỏi!”
Ninh Tam phu nhân: “......”
Thà Đại phu nhân không cho nàng có cơ hội nói tiếp, liền quyết đoán: “Một trăm khối hồng ngọc, ta góp hai mươi khối. Ngũ đệ muội tự lo ba mươi khối. Còn lại năm mươi khối, chúng ta lấy từ công quỹ gia đình.”
Là tông phụ của Ninh thị, bà đưa ra lập trường rõ ràng: “Cả nhà một lòng, không nên phân biệt hai lời.”
“Nếu việc này không giải quyết ổn thỏa, chọc gi/ận Đức Phi nương nương, liệu bà ta có phân biệt đâu là nhất phòng, ngũ phòng thân thích hay xa lạ không? Cả họ Ninh sẽ chịu họa!”
Ninh Tam phu nhân nghẹn lời, mặt đỏ bừng – nàng không ngờ Thà Đại phu nhân thật sự chịu bỏ tiền! Đây là hai mươi khối hồng ngọc quý giá!
So sánh với cách xử sự của đối phương, nàng thấy mình thật kém cỏi...
Thà Ngũ phu nhân rơi nước mắt cảm kích: “Đại tẩu, đúng là hoạn nạn mới thấu chân tình!”
Thà Đại phu nhân lạnh lùng đáp: “Kho gia đình có thể góp thêm vài chục khối, nhưng khoản lớn thế này, ta không dám tự quyết. Phải bẩm báo lão gia.”
“Hai đệ muội đã chứng kiến, hãy cùng ta đến làm rõ với lão gia.”
Ninh Tam phu nhân uất ức, Thà Ngũ phu nhân mang ơn theo sau. Ai ngờ vừa đến đã bị Thà Thượng thư quở cho tan xươ/ng nát thịt.
Vì cách biệt trên dưới, ông không trực tiếp m/ắng con dâu mà chỉ trích Ninh đại gia, Thà Tam gia và Thà Ngũ gia.
Trước tiên quở Thà Ngũ gia: “Ngươi mơ giữa ban ngày à? Cửu Lang gây họa mà dùng công quỹ bù đắp, để các con khác nghĩ sao? Há lại biến kẻ gây chuyện thành người có công?!”
Tiếp đến m/ắng Thà Tam gia: “Hai vợ chồng ngươi bàn tính ầm ĩ, Lĩnh Nam còn nghe thấy! Tưởng thiên hạ chỉ mình các ngươi khôn ngoan?”
Cuối cùng chỉ thẳng Ninh đại gia: “Ta bận việc triều đình, nhưng ngươi còn bận hơn ư? Định làm Tể tướng chắc?!”
Ba người cúi đầu im lặng. Thà Thượng thư bác bỏ đề nghị trước đó, sai người đem hồng ngọc Đức Phi ban ném xuống đất: “Theo chuẩn này, gom một trăm khối – chỉ được tốt hơn, không được kém hơn!”
Rồi dặn Thà Đại phu nhân: “Chọn thêm một đôi vòng dương chi ngọc, vài viên lam ngọc quý cùng ngọc lưu ly, tối nay phải đưa đi.”
Sau khi xử lý việc ngoài, ông triệu tập cả gia tộc để phân chia tài sản: “Ta nhận ba phần hồng ngọc. Năm phần thuộc ngũ phòng, hai phần thuộc tam phòng – khấu trừ thẳng vào gia tài được chia!”
Thà Ngũ gia mặt tái mét. Thà Tam gia gi/ận run. Thà Đại phu nhân bình thản – bà biết Thà Thượng thư thấu hiểu và tán thành cách làm của mình. Ông sẵn sàng đóng vai á/c nhân để bảo vệ gia tộc.
Ninh tam phu nhân trở thành người làm công việc hèn kém, gần như đã quyết liệt đối đầu với Thà Ngũ phu nhân.
Thà Ngũ phu nhân dù bị Thà đại phu nhân b/án đứng, nhưng trong thâm tâm lại cảm thấy bà cả thật là người tốt. Trước đây mình cùng Tam phu nhân chung tay h/ãm h/ại bà cả, quả thực không nên chút nào!
Thà đại phu nhân cười xong lại thấy chua chát. Con người đôi khi thật kỳ lạ! Khi ta đối xử chân thành, họ không màng tới. Đến khi ta dùng mưu mô, họ lại cảm kích khôn ng/uôi!
Thà Thượng thư hành động nhanh chóng, ngay hôm đó đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc, bảo Thà đại phu nhân tự tay mang lễ vật đến Hạ Hầu gia. Để phòng bất trắc, bà còn chuẩn bị thêm mười sáu tấm gấm vóc mới cùng các loại bánh trái tươi ngon.
Việc đã rồi, đành theo ý Đức Phi mà làm hòa với Hạ Hầu gia. Nếu mặt mày ủ rũ tới nơi thì chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.
......
Tại Khoác Hương Điện, khi Hạ Hầu tiểu muội theo chị gái vào cung, Đức Phi liền bàn với Bệ hạ tìm việc cho cô bé.
- Sau này ra ngoài cũng dễ nói chuyện hơn.
Việc trong cung vốn do Đức Phi quyết định, nhưng Bệ hạ vui vẻ gật đầu:
- Tùy ý tiểu di lựa chọn vậy. Nếu muốn nhàn nhã thì ở lại bên cạnh nàng giúp xem văn thư. Còn nếu muốn học hỏi...
Bệ hạ nghĩ ngợi rồi tiếp:
- Trẫm sẽ bảo Lớn Còn Cung tìm việc phù hợp cho nàng.
Đức Phi vẫn lo lắng cho cô em gái chưa đầy mười lăm tuổi, lại không được lanh lợi lắm. Bà ôm cánh tay Bệ hạ nũng nịu:
- Xin tìm việc nhẹ nhàng cho nàng...
Bệ hạ mỉm cười véo mái phi tần:
- Được rồi, ta hiểu ý.
Thế là Hạ Hầu tiểu muội ở lại Khoác Hương Điện. Sáng hôm sau, Đại công chúa tới đón hoàng đệ đi học, thấy cô bé liền được Nguyễn Nhân Toại giới thiệu:
- Đây là tiểu di mẫu của ta!
Hạ Hầu tiểu muội vội cúi chào. Đại công chúa gật đầu đáp lễ, nhưng vừa ra khỏi cửa liền thì thầm với em trai:
- Ta cũng có mấy vị tiểu di mẫu đấy!
Nguyễn Nhân Toại bật cười cổ vũ:
- Chị thật giỏi quá!
Đại công chúa giả vờ khiêm tốn nhưng không giấu nổi nụ cười tươi. Mấy ngày trôi qua mà công việc của Hạ Hầu tiểu muội vẫn chưa có tin tức, Đức Phi sốt ruột lắm.
Bà dẫn con nhỏ đi tìm Bệ hạ, vừa để tiện đường vừa có cớ lui tới. Trong lòng bà phân vân: Nếu hỏi thẳng thì sợ tỏ ra không tin tưởng Bệ hạ, nhưng không hỏi thì lại lo em gái bị hờ hững. Cuối cùng, Đức Phi quyết định để con trai thay mình dò hỏi.
Đức Phi tùy cơ ứng biến, sai người đưa cho Nguyễn Nhân Toại một chiếc kẹo hình đồ chơi bằng đường, hứa hẹn: "Khi việc này xong, mẹ sẽ cho con thêm vài cái nữa!"
Nguyễn Nhân Toại níu áo nàng vừa nhấm nháp kẹo vừa ngập ngừng: "Nhưng mẹ ơi, con không muốn ăn kẹo."
Đức Phi nhíu mày: "Vậy con muốn ăn gì?"
Nghĩ một lát, nàng hào phóng nói tiếp: "Miễn là xong việc, con muốn ăn gì cũng được."
Nguyễn Nhân Toại ngửa mặt nhìn thẳng, dạn dĩ đáp: "Con chẳng muốn ăn gì, con chỉ muốn trốn học!"
Đức Phi: "......"
Nàng siết ch/ặt nắm tay, cố kìm nén cơn tức.
Gắng giọng nghiêm nghị, Đức Phi khuyên bảo: "Hàng Tháng, trẻ con sao được trốn học?"
Nàng bỗng dưng bịa chuyện dọa dẫm: "Con không biết trong cung có một con khỉ khổng lồ cao hơn người, miệng đỏ rực chuyên bắt trẻ trốn học!"
Giọng nàng đầy x/á/c tín: "Nếu con trốn học, tối nay nó sẽ tới nuốt chửng con trong một miếng!"
Nguyễn Nhân Toại vừa liếm kẹo vừa tò mò: "Nuốt trọn trong một miếng ư?"
Rồi đột ngột suy luận: "Vậy miệng nó phải to lắm... Chắc phân nó cũng thô như củi!"
Đức Phi: "......"
Nàng đỏ mặt tía tai, trong khi các thị nữ phía sau cố nén tiếng cười.
Gắng gượng quay lại chủ đề, Đức Phi nhấn mạnh: "Tóm lại trốn học là bị khỉ ăn thịt!"
Nguyễn Nhân Toại liếc nàng một cái, bĩu môi: "Hừ."
Đức Phi bật hỏi: "Con hừ cái gì?"
"Không có gì ạ."
Hai mẹ con tranh cãi suốt đường đến Thái Cực Điện vẫn chưa ngã ngũ. Đức Phi nhìn cung điện nguy nga trước mặt, sốt ruột dặn dò: "Nhớ kỹ lời mẹ! Lỡ hỏng việc, về mẹ đ/á/nh đò/n!"
Nguyễn Nhân Toại nhất quyết: "Vậy cho con nghỉ học một ngày!"
Đức Phi quát: "Trốn học là bị khỉ ăn thịt!"
Cậu bé lập tức bắt bẻ: "Nãy mẹ nói khỉ khổng lồ, giờ sao thành con khỉ nhỏ?"
Đức Phi đi/ên tiết: "Một con to một con nhỏ, cả đàn đến x/é x/á/c con!"
Nguyễn Nhân Toại chớp mắt: "Mẹ đừng nóng, con chỉ hỏi thôi mà."
Đúng lúc ấy, Tống đại giám vội vã chạy tới: "Ôi, Đức Phi nương nương, ngài tới đây ạ?"
Nàng lập tức đổi giọng dịu dàng: "Thằng bé cứ đòi gặp phụ hoàng, ta đành dẫn nó tới... Bệ hạ hiện có rảnh không?"
Tống đại giám cúi đầu: "Xin mời nương nương dẫn tiểu điện hạ vào Thiên Điện chờ tạm. Bệ hạ đang bàn việc với Đường tướng công và Khuất đại phu, e còn lâu mới xong."
Nghe vậy, Đức Phi thầm thở phào - ít nhất có thêm thời gian dạy bảo cậu quý tử. Nàng theo Tống đại giám vào Thiên Điện - nơi Bệ hạ thường nghỉ ngơi sau khi làm việc. Nguyễn Nhân Toại nhìn quanh, thấy sách vở chất ngổn ngang khắp bàn, giường, thậm chí cả tủ đầu giường, nhiều cuốn còn kẹp cả thẻ tên.
Nguyễn Nhân Toại biết thói quen của Bệ hạ - ngài không thích sách bị quăn góc.
Đức Phi tùy ý chọn một cuốn, mở ra lật vài trang, chẳng mấy chốc đã buông xuống với ánh mắt đờ đẫn.
Nguyễn Nhân Toại thấy vậy liền hiểu nàng chưa đọc cuốn sách này, cũng chẳng hề hứng thú.
Cậu nhón chân lấy cuốn sách lên, liếc qua tựa đề rồi cũng thờ ơ đặt xuống.
Cậu cũng chưa từng đọc qua...
Đức Phi vẫn có chút bất mãn, đợi Nguyễn Nhân Toại đặt sách xuống lại cầm lên, ngồi lên giường La Hán bắt đầu xem.
Trong lúc lật sách, nàng còn gõ nhẹ chỗ bên cạnh gọi: "Hàng Tháng, con lại ngồi đây."
Giường La Hán rộng rãi đủ chỗ.
Nguyễn Nhân Toại liền ngồi xuống cạnh nàng.
Đức Phi lật ngẫu nhiên một trang, chăm chú nhìn hồi lâu rồi bỗng gi/ận dỗi: "Có thời gian đọc sách, không thèm xử lý chuyện của Yêu Yêu! Hừ, đáng gh/ét!"
Nàng phẩy tay mạnh, ném cuốn sách trở lại bàn.
Ống tay áo rộng vướng vào góc nghiên mực, cả nghiên mực theo đà rơi "ầm" xuống đất.
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Đức Phi: "......"
Không khí đóng băng.
Đúng lúc ấy, tiếng Bệ hạ vang lên ngoài cửa, sắp bước vào...
Trong chớp mắt, Đức Phi nhanh nhẹn tuột xuống giường, đẩy Nguyễn Nhân Toại sang phía nghiên mực vỡ rồi ngồi vào chỗ cũ của cậu.
Khi Bệ hạ vào, chỉ thấy Đức Phi nhíu mày nghiêm nghị trách: "Hàng Tháng, con thật là, sao lại bất cẩn thế?"
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Chưa kịp phản ứng, cậu đã bị Đức Phi ôm ch/ặt vào lòng.
Nàng ngước mắt đáng thương nhìn Bệ hạ: "Xin ngài đừng trách cháu, thấy không? Hàng Tháng cũng sợ hãi lắm rồi!"
Bệ hạ: "......"
Nguyễn Nhân Toại vùng vẫy thoát khỏi vòng tay mẹ, gi/ận dữ: "Đừng đổ tội cho con!"
Đức Phi trừng mắt cảnh cáo: "Đồ nghịch ngợm!"
Nguyễn Nhân Toại liếc nhìn nghiên mực vỡ tan rồi quay lại: "Hả?"
Đức Phi nén gi/ận, gượng cười: "Được rồi được rồi."
Nguyễn Nhân Toại bỗng đổi sắc mặt, nhảy xuống giường ôm chân Bệ hạ kêu lên: "Xin cha tha cho con! Con thật không cố ý, con không dám tái phạm nữa!"
Rồi cậu vỗ nhẹ chân Bệ hạ, thì thầm: "Xin cho con chút thể diện, đừng làm khó con!"
Bệ hạ nhìn phi tần, lại nhìn con trai đang bám chân mình, khóe miệng gi/ật giật.
Đúng là cặp đôi... thiếu chút nữa thành đại náo!
