Sau sự việc n/ão heo đó, Nguyễn Nhân Toại không còn ăn món này nữa.
Đức Phi cũng ngừng ăn n/ão heo.
Trong cung điện, ngoài những vị chủ tử đứng đắn vẫn tiếp tục dùng món này, chỉ còn lại mỗi Tề Tài Nhân.
Mỗi bữa tối, Phi Hương và Thải Vi tuân lệnh Đức Phi, đích thân đến Ngự Thiện phòng nhận n/ão heo vừa hầm xong, mang đến ép Tề Tài Nhân ăn hết trước mặt họ.
N/ão heo vốn là món kén người ăn - kẻ thích thì mê, người gh/ét thì t/ởm. Dù có ưa chuộng đi nữa, khi phải ăn nguyên chất không gia vị, món này cũng trở nên ngấy ngán. Huống chi Tề Tài Nhân vốn không ưa món này.
Ngự Thiện phòng nghiêm túc thực hiện mệnh lệnh của Đức Phi: hầm n/ão heo thuần túy, không thêm bất kỳ phụ liệu nào.
Tề Tài Nhân hé nắp bát nhìn vào, thấy những nếp gấp nhăn nheo của món ăn đã buồn nôn. Nàng gắng gượng nuốt vài miếng, cảm giác như đang nhai một khối mỡ nhầy nhụa...
Nàng lập tức nôn ọe hết.
Thải Vi lạnh lùng nói: "Tài Nhân, tiểu nữ chỉ phụng mệnh làm việc. Nếu ngài không ăn được, xin tự mình tâu với Đức Phi. Tiểu nữ không dám tự ý quyết định."
Tề Tài Nhân ôm ng/ực, cổ họng nghẹn đắng, mắt đỏ hoe lên. Cung nữ hầu cận khẽ khuyên: "Chủ tử nên cố gắng chút ít, sợ rằng từ chối sẽ chuốc thêm rắc rối..."
Tề Tài Nhân h/ận hận liếc Thải Vi, cắn răng cầm đũa gắp từng miếng n/ão heo đưa vào miệng. Thải Vi đợi nàng ăn xong mới chào lui.
Vừa bước khỏi phòng, tiếng nôn thốc tháo vang lên. Tề Tài Nhân vật vã đến mức tưởng như lục phủ ngũ tạng đều lộn ra ngoài. Cung nữ vội đỡ nàng dậy, một người vỗ lưng một người chạy đi lấy nước: "Chủ tử súc miệng đi ạ..."
Tề Tài Nhân đẩy họ ra, gào khóc trong đ/au đớn: "Sao bà ta dám đối xử với ta thế này!"
Nàng vừa gi/ận Đức Phi vừa oán trách Chu Hoàng Hậu: "Chẳng qua vì Đức Phi được sủng ái mà Hoàng Hậu nương nương bỏ mặc ta chịu nhục!"
Hai cung nữ đứng nép bên sợ hãi, không dám thở mạnh.
Hơn nửa tháng ép mình ăn uống, Tề Tài Nhân sắc mặt vàng vọt, thân hình tiều tụy, ngã bệ/nh liệt giường. Chu Hoàng Hậu nghe tin thở dài, sai người truyền lời: "Cho nàng dưỡng bệ/nh nửa tháng, đừng để ra ngoài."
Dịch nữ quan chuyển lời đến Đức Phi, ý tứ khéo léo: "Tề Tài Nhân bị hành hạ không nhẹ, giờ chỉ còn da bọc xươ/ng..."
Đức Phi gật đầu: "Hoàng Hậu đã lên tiếng, thôi cũng được."
Mục đích trừng ph/ạt đã đạt. Nàng còn cười nhạt bảo: "Mang chút quà sang an ủi Tề Tài Nhân. Đánh một cái phải xoa một cái mà."
Nụ cười mỉa mai hiện lên khóe môi Đức Phi: "Trong cung này đâu có quy định ph/ạt tội bằng cách ăn n/ão heo? Bảo nàng đừng để bụng chuyện cũ."
Dịch nữ quan kính phục thi lễ. Thế là cơn sóng n/ão heo qua đi.
Ngược lại, vị thượng cung lớn tuổi lúc đó biết chuyện sau liền gọi hai vị thượng cung lên m/ắng: "Ngự Thiện phòng nhiều người nên mới xảy ra chuyện đúng sai này. Hôm nay nói với người cung này rằng vị nương nương ăn gì, ngày mai lại bảo cung kia vị nương nương uống gì, tin tức cứ thế truyền đi lung tung."
"May là chuyện xảy ra trong cung, nếu lọt ra ngoài để kẻ có ý đồ x/ấu biết được, lợi dụng làm chuyện hỏng bét thì tính vào tội ai?"
Hai vị thượng cung vâng dạ, về liền chỉnh đốn Ngự Thiện phòng. Đó là chuyện sau này...
...
Ngày xuân ấm áp mang đến cảm giác an lành.
Đỗ Sùng Cổ chắp tay sau lưng ngắm hoa trước Ngự Thư phòng, từ xa thấy hoàng trưởng tử và đại công chúa cùng tới. Hai chị em đều đeo túi vải căng phồng, trông có vẻ nặng nề.
Ông thầm nghĩ: "Trong này chứa gì thế? Chẳng lẽ là lễ vật gặp mặt cho thầy giáo? Không được đâu... Hay là đồ ngọt gì đó?"
Đỗ Sùng Cổ định bụng hỏi han rồi từ chối lễ vật. Khi hai vị tới gần chào: "Đỗ thái thái tốt!", ông cười đáp: "Hai vị điện hạ khỏe cả chứ? Hôm nay đều đeo túi, mang theo gì thế?"
Đang chuẩn bị nói: "Bệ hạ đã ban thưởng đủ rồi..." thì hai chị em đồng thanh: "Táo cho ngựa ăn ạ!"
Đỗ Sùng Cổ suýt ngã: "A... táo cho ngựa à, tốt lắm."
Nguyễn Nhân Toại còn khoe thêm: "Con còn mang ít đường, ngựa Thanh của con thích ăn đường!"
Đỗ Sùng Cổ chua chát: "Con ngựa của điện hạ sống sướng thật."
Khi ông định mời hai vị vào học thì bị Trương Mậu Xa gọi lại. Vị tiến sĩ thái học đưa thư mời: "Hội thi thơ Hải Đường mời cháu đấy. Trong mười người vào vòng chung kết có tên cháu." Ông ta vỗ vai Đỗ Sùng Cổ: "Giỏi lắm!"
Đỗ Sùng Cổ ngạc nhiên nhận thư. Trương Mậu Xa cười lớn: "Đừng giữ vị trí thứ mười là được!"
Đỗ Sùng Cổ đáp gượng: "Vâng ạ."
Vào lớp, ông bắt đầu giảng: "Hôm nay học câu 'Chính nghĩa được nhiều người giúp, bất nhân ít kẻ theo'. Hai vị điện hạ đã nghe qua chưa?"
Đại công chúa giơ tay: "Đỗ thái thái, hội thi thơ là gì ạ?"
Đỗ Sùng Cổ nghiêm mặt: "Khi học không bàn chuyện ngoài lề."
Công chúa phụng phịu rút tay lại. Nguyễn Nhân Toại giơ tay giải thích: "Câu này nghĩa là người giữ đạo nghĩa sẽ được ủng hộ..."
Đỗ Sùng Cổ chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì đã nghe giọng nói vang lên sát bên: "Đỗ thái thái, ở đây có hai đứa trẻ đáng thương cần sự giúp đỡ của cô. Cái Hội thi thơ Hải Đường kia rốt cuộc là gì vậy?"
Đỗ Sùng Cổ: "......"
Hai đứa trẻ ngước nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi.
"Thôi được rồi," Đỗ Sùng Cổ bất đắc dĩ giải thích: "Hội thi thơ Hải Đường... đơn giản là một cuộc thi thơ thôi."
"Cứ mỗi độ hoa hải đường nở, hội thi lại tổ chức một cuộc tranh tài. Những nam nữ trong độ tuổi từ mười đến ba mươi có nguyện vọng đều có thể nộp bài dự thi. Sau các vòng sơ loại, b/án kết, cuối cùng sẽ chọn ra mười người vào chung kết tại Hà Phi Lâu..."
......
Hạ Hầu tiểu muội cầm tấm thiếp mời trên tay, tò mò hỏi: "Văn chương vốn không có nhất nhì rõ ràng, vậy mười người được chọn chắc hẳn đều xuất sắc cả. Nhưng ai sẽ là người quyết định thứ hạng cuối cùng?"
Nữ quan Giờ bật cười đứng dậy: "Chắc chắn không phải do một người đ/ộc đoán quyết định đâu."
Nàng giải thích cho Hạ Hầu tiểu muội: "Hội thi thơ Hải Đường do Tuấn Hiền phu nhân khởi xướng, Hà Phi Lâu cũng là sản nghiệp của Thà phủ Quốc công. Ban giám khảo vòng chung kết tất nhiên do phu nhân mời."
Hạ Hầu tiểu muội hiểu ra, "Tuấn Hiền phu nhân" mà nữ quan Giờ nhắc đến chính là Vi thị phu nhân - vợ Thế tử Thà phủ Quốc công. Để phân biệt với những phu nhân họ Vi khác trong gia tộc, mọi người thường gọi bà bằng thụy hiệu Tuấn Hiền.
Nữ quan Giờ tiếp tục liệt kê: "Tuấn Hiền phu nhân với tư cách người đề xướng hội thi, lại nổi tiếng văn tài, tất nhiên phải tham gia chấm thi. Bà đi thì Hàn Vương Phi hẳn cũng sẽ đến."
Nàng nói thêm: "Hàng năm Tuấn Hiền phu nhân đều mời một vị Tể tướng đến trấn trường. Năm ngoái là Văn tướng công, không biết năm nay sẽ mời ai..."
Hạ Hầu tiểu muội kinh ngạc: "Ngay cả Tể tướng cũng tham gia ư?!"
"Đúng vậy," nữ quan Giờ cười đáp: "Hội thi thơ Hải Đường tuy mang tên hoa nhưng mỗi năm tổ chức bốn kỳ. Dù vậy, hội mùa xuân này vẫn là long trọng nhất, đúng dịp hoa hải đường nở rộ."
"Cũng là dịp để các bên cùng có lợi," nàng phân tích: "Các vị Tể tướng muốn tìm ki/ếm nhân tài trẻ, còn người trẻ thì muốn lập danh. Hai bên đều như cá gặp nước."
Hạ Hầu tiểu muội ngẩn người nhìn nữ quan, rồi lại cúi xuống ngắm tấm thiếp mời trong tay, lòng dậy lên cảm giác bồi hồi khó tả.
Không bước ra khỏi Hạ Hầu gia, nàng chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng. Một hội thi lớn thế này, tham dự toàn danh nhân lừng lẫy, lại có Tể tướng và Tuấn Hiền phu nhân chủ trì, thế mà nàng đến giờ mới biết...
Hạ Hầu tiểu muội bỗng thấy tự ti. Trong lòng nàng dâng lên nỗi xót xa: "Trước giờ mình đã sống thế nào vậy..."
Nữ quan Giờ dịu dàng khuyên bảo: "Yêu yêu, nếu đã tiếc nuối quá khứ không thể thay đổi, đừng để lỡ cả hiện tại."
Ánh mắt nữ quan ấm áp: "Chỉ cần muốn thay đổi, bất cứ lúc nào cũng chưa muộn. Ta không nói tham gia hội thi là điều phi thường, cũng không phủ nhận cách sống trước đây của cô. Nhưng đã có chí hướng thì nên hành động, mỗi bước đi dù nhỏ cũng tốt hơn đứng yên."
Hạ Hầu tiểu muội nghe vậy trong lòng xúc động, cảm thấy nóng ran lại thêm chút sợ hãi và bất an: “Em đã định nói chuyện hôn nhân rồi, giờ còn kịp không?”
Nữ quan Giờ quả quyết đáp: “Lúc nào cũng kịp cả!”
Rồi bà bực tức búng tay vào trán cô: “Ngươi còn nhỏ hơn ta hai tuổi đấy, vội lấy chồng làm gì? Để rồi chạy theo nhà người ta xay lúa giã gạo à?”
Hạ Hầu tiểu muội: “......”
Nữ quan Giờ nói là làm, lập tức hối hả dặn dò: “Dù vào cung có ý đồ gì, muốn học ít chữ nghĩa cũng tốt, hay ki/ếm chàng rể giàu có cũng được, nhưng phải tỏ ra mình có chút giá trị chứ?”
“Muốn giả vờ đài các, ít nhất trong bụng cũng phải có chút vốn liếng, mới diễn cho ra h/ồn chứ!”
Hạ Hầu tiểu muội hiểu chuyện, mấy ngày qua được nữ quan Giờ dạy dỗ, học được nhiều điều. Những lời này chân thành sâu sắc, không xem cô là bạn tốt đã chẳng ai nói ra.
Cô cảm động nhìn nữ quan Giờ, thân thiết hỏi: “Giờ ơi, em nên làm gì? Cô bảo sao em làm vậy!”
Nữ quan Giờ vui mừng gật đầu, rút từ tay áo ra một tờ giấy đã chuẩn bị sẵn nhét vào tay cô: “Mỗi ngày đọc hai trăm trang, viết ít nhất sáu trăm chữ bút ký! Ta sẽ kiểm tra đấy!”
Hạ Hầu tiểu muội: “......”
Như sét đ/á/nh giữa trời quang, cô đờ đẫn thốt lên: “Cái này... hình như có gì sai sai ấy ạ...”
“Sao lại sai?!” Nữ quan Giờ khẳng định chắc nịch: “Rất đúng!”
......
Nguyễn Nhân Toại cùng Đại công chúa cho ngựa ăn xong, từ biệt nhau. Khi trở lại Phi Hương, thấy Đức Phi và Hạ Hầu tiểu muội ngồi đối diện, mắt thẫn thờ như hai cái bù nhìn đung đưa theo gió.
Chàng lấy làm lạ, đặt túi xuống hỏi Dịch nữ quan: “Hai người họ sao vậy?”
Dịch nữ quan khẽ thở dài, kể lại chuyện Hạ Hầu tiểu muội bị đưa vào kế hoạch “diệt trừ m/ù chữ”.
Nguyễn Nhân Toại nghe xong cũng thấy động lòng, chắp tay sau lưng bước tới, khẽ gọi: “Tiểu di mẫu...”
Hạ Hầu tiểu muội mắt long lanh ngấn lệ, ngước nhìn chàng đầy hy vọng.
Nhân Toại vỗ vai cô an ủi: “Cố đọc vài trang đi, rồi mọi chuyện sẽ đỡ hơn thôi.”
Hạ Hầu tiểu muội: “......”
Nắm đ/ấm cứng ngắc.
Chả trách chị gái thích đ/á/nh trẻ con...
————————
Bình luận kèm biểu tượng [Ăn dưa]
PS: Về Chu Hoàng Hậu, mọi người hình như hiểu nhầm. Tiền truyện có nói, con gái họ Chu vào Trung cung là sự đền bù của hoàng tộc cho Định Quốc Công phủ. Họ Chu cần ngôi vị hoàng hậu để đạt mục đích nào đó, nhưng không phải để sinh con nối dõi.
Giao dịch này có lợi cho Định Quốc Công phủ.
Kiếp trước kế hoạch thất bại, kiếp này Hàng Tháng đã thấu hiểu nên sẽ không lặp lại.
PS: Yên tâm, đây là truyện nhẹ nhàng kết thúc viên mãn. Chu Hoàng Hậu sẽ không ch*t (kiếp trước cũng thế [Ăn dưa])...
