Phu nhân Hoài An Hầu gi/ận dữ ném bát đũa, bữa cơm chưa ăn xong đã dẫn người bỏ đi.
Sau khi biết chuyện, Phí phu nhân liền muốn đến cảm ơn Đường phu nhân và Hạ Hầu phu nhân.
Người trước thật lòng giúp nhà mình nói chuyện, còn người sau... tuy cách làm hơi khó hiểu nhưng tấm lòng vẫn tốt.
Trong lòng Phí phu nhân vẫn còn ấm ức. Suốt việc này, nhà mình oan ức nhất, có làm gì sai đâu? Không đi trách Thừa Ân Công thì thôi, lại còn quay sang dị nghị nhà mình!
Bồ T/át đất còn có ba phần hừng hực khí, huống chi là người thường. Trên đường về, Phí phu nhân quyết định tổ chức yến tiệc lớn mừng cháu ngoại chào đời.
Đương nhiên phải mời Đường phu nhân, Hạ Hầu phu nhân cùng những người đã giúp con gái bà trong cung... Nghĩ vậy, bà liền cho phát thiếp mời khắp nơi, chuẩn bị một bữa tiệc thật linh đình.
Chuyện ở phủ Triệu quốc công truyền đến tai Thái hậu, bà bật cười: "Con này..."
Đường phu nhân ngay thẳng đáp: "Quyền phát ngôn là thứ phải tranh giành. Nếu thần không chiếm lấy, sẽ bị người như Hoài An Hầu phu nhân đoạt mất. Để họ chiếm lâu, không gian sống của người như thần sẽ bị thu hẹp."
Bà nói thêm: "Thần không phải vì Phí phu nhân mà tranh luận, mà là vì chính mình!"
Thái hậu lắc đầu cười, hỏi: "Yến hội nhà họ Phí định vào ngày nào?"
"Chính là ngày nghỉ tới." Đường phu nhân đáp ngay: "Phí phu nhân có mời Hàn Vương, Chu Thiếu Quốc Công và Hàn Thiếu Bơi. Không phải ngày nghỉ thì họ bận cả."
Thái hậu gật đầu: "Nhà họ Phí trung thành hết mực. Gia Trinh là con dâu họ Phí, trong cung cũng rất đắc lực. Đến lúc đó cho nàng về thăm nhà thay ta, coi như chút lòng thành."
Nữ quan hầu cận ghi nhận khẩu dụ.
Bên cạnh, nữ quan Giờ đang nướng bánh quy, bên lò còn ấm trà sữa. Thấy lửa vừa tầm, bà dùng kẹp bạc xếp từng chiếc bánh vàng ruộm vào đĩa, trang trọng dâng lên.
Đường phu nhân trông thấy liền cười: "Chà, Hải Đường khôi thủ của chúng ta đây mà!"
Nữ quan Giờ cười đáp: "Mời dùng lúc còn nóng ạ. Sáng sớm đã vào cung, chắc bụng cũng đói rồi."
Cung nữ mang đến mấy lọ mứt hoa quả trong bình sứ nhỏ - mận tương, mơ tương, quýt tương cùng mứt ô mai. Nữ quan Giờ lại bưng mấy chén trà sữa, mời Thái hậu trước, rồi đến Đường phu nhân, sau cùng mới ngồi xuống thưởng thức bánh mới ra lò cùng trà sữa.
Biết ăn, được ăn đôi khi cũng là phúc phần. Thái hậu không phải người ham ăn, bận việc triều chính thường ăn không ngon. Tình cờ phát hiện tài nấu nướng của nữ quan Giờ, bà liền giữ bà lại bên cạnh, dành riêng một góc trong cung để bà chế biến món ngon. Chỉ nhìn thôi, khẩu vị và tâm trạng Thái hậu cũng khá hơn.
Đường phu nhân mỗi tháng ít nhất đều sẽ tới Ngàn Thu cung một lần, gặp mặt nữ quan Giờ nhiều lần nên dần dần quen thuộc.
Nàng biết Vương Nguyên Trân sắp được bổ nhiệm ra ngoài kinh thành, không khỏi hỏi về tương lai của nữ quan Giờ: “Không có ý định ra ngoài kinh thành đảm nhận chức vụ gì sao?”
Nữ quan Giờ nhấp một ngụm trà sữa, đáp: “Thái hậu nói tôi cần rèn luyện thêm, phải chừng hai năm nữa mới được.”
Đường phu nhân gật đầu hiểu ý, lại hỏi: “Nghe nói Hoàng hậu cho ngươi một tháng nghỉ, khi nào thì bắt đầu?”
“Sắp rồi,” nữ quan Giờ đáp: “Cuối tháng sẽ xuất phát.”
Nghe hai người trò chuyện, Thái hậu chợt nhớ tới chuyện khác: “Nghe nói con gái phủ hầu đã định xong hôn sự rồi?”
Đường phu nhân gật đầu: “Là người em trai thân tín của Triệu quốc công. Hai năm nay gia tộc họ có phần sa sút, nhưng chàng trai này khá tài năng, thông thạo kinh thư. Dì tôi đặc biệt sai người đi thăm dò, nói cũng không tệ.”
Thái hậu khẽ gật đầu: “Khả năng nhìn người của bà ấy, ta tin được.”
Rồi không nói thêm gì nữa.
......
Hạ Hầu tiểu muội biết chuyện mẹ ruột mình âm mưu chống lại Hoài An Hầu phu nhân, nhưng không cảm thấy lo lắng.
Nàng nghĩ thầm: “Nhà họ Hầu thế nào chứ? Nhà ta là ngoại thích của hoàng tử, ai sợ ai? Hơn nữa tước vị phủ hầu của các ngươi còn chẳng biết giữ được bao lâu!”
Chỉ có điều nàng hơi lo Đổng Nhị Nương sẽ khó xử ở giữa.
Sau Hội thi thơ Hải Đường, mấy tiểu thư hẹn nhau ra ngoài tụ tập vài lần. Đổng Nhị Nương thường chỉ điểm bài học cho Hạ Hầu tiểu muội.
Những chỗ khó hiểu, sau khi được Đổng Nhị Nương giảng giải rõ ràng, Hạ Hầu tiểu muội liền thông suốt ngay. Nàng vui mừng nhưng lại thay bạn cảm thấy khổ tâm.
“Cùng là thiếu nữ thông minh tuyệt đỉnh, Giờ ngươi lấy thân phận Hướng Thiên Nữ vào cung, làm nữ quan bên cạnh Thái hậu, lại còn tham gia Hải Đường thi hội đoạt giải nhất.”
“Còn A Mãn chẳng làm được gì, chỉ có thể đứng yên lặng nhìn...”
Hạ Hầu tiểu muội tiếc nuối: “Hoài An Hầu phủ đã làm lỡ cả đời A Mãn.”
Hoài An Hầu phủ vốn không coi trọng nữ giới. Đúng hơn là họ không thể coi trọng.
Để con gái nhà mình đi thi cử lập công danh, nổi bật lên - đó chẳng phải là tự phá hủy nền tảng gia tộc sao?
Con gái họ có thể đi thi, nhưng con gái đời trước của Hoài An Hầu lại không được thừa kế tước vị cha để lại?
Thế nên Hoài An Hầu chỉ còn cách kiên quyết đi đến cùng: “Đàn bà con gái sao gánh vác nổi việc lớn! Con gái của Đường huynh đệ không đảm đương nổi tước hầu, con gái ta đương nhiên cũng thế! Thi cử cái gì? Nhà ta đâu thiếu miếng ăn của nàng!”
Hạ Hầu tiểu muội nhìn Đổng Nhị Nương, lòng dâng lên nỗi tiếc cho người tài không gặp thời.
Nữ quan Giờ nhớ lại những biến động gần đây trong kinh thành, bỗng nghĩ tới một văn thư từng đọc lúc nhàn rỗi bên Thái hậu.
Nàng thầm nghĩ: “Viên minh châu A Mãn này, chưa chắc đã bị vùi dập mãi đâu.”
......
Khoác Hương Điện.
Đức Phi lên cơn sốt đột ngột, đêm đó được châm c/ứu mấy mũi, hôm sau uống th/uốc xong ngủ trưa dậy đã đỡ nhiều.
Nhưng người hầu vẫn khuyên nàng nghỉ ngơi dưỡng sức, phải uống th/uốc mấy ngày cho khỏi hẳn.
Nàng là một phi tần thân cận với Chu Hoàng Hậu trong hậu cung, đột nhiên lâm bệ/nh nên các cung phi khác đều phải có chút biểu thị quan tâm.
Chu Hoàng Hậu cùng Hiền Phi trước tiên sai người đến thăm hỏi ân cần. Sau hai vị này, những phi tần phân vị thấp hơn cũng lần lượt tới lui.
Tất nhiên họ không được gặp mặt, chỉ ngồi bên ngoài trò chuyện với dịch nữ quan một lát rồi ra về.
Đức Phi tựa vào gối mềm nghe dịch nữ quan báo cáo từng người đến thăm, xen lẫn mấy câu chê bai cùng con trai. Dịch nữ quan kể Chu Hoàng Hậu tặng vật phẩm gì, Đức Phi liền chua ngoa: "Nàng giàu thật đấy!"
Khi nghe Hiền Phi tặng dược liệu cùng th/uốc bổ kèm bản chép tay kinh Phật, Đức Phi lật xem qua rồi nhận xét: "Chữ viết đẹp thế này chắc tốn kém lắm!"
Đến lượt Ruộng Mỹ Nhân tặng ngọc như ý, nàng liếc mắt kh/inh thường: "Đồ xoàng xỉnh!"
Dịch nữ quan cùng Nguyễn Nhân Toại đành im lặng...
Sau vài ngày ở hương điện dưỡng bệ/nh và 'nhả đ/ộc', Đức Phi đã khỏe khoắn trở lại, xuất hiện tại cung Phượng Nghi trong buổi thỉnh an định kỳ mười ngày một lần cho Chu Hoàng Hậu.
Chu Hoàng Hậu thấy Đức Phi liền hỏi thăm vài câu. Hiền Phi cũng nhân dịp này nối lời trò chuyện thêm. Giữa lúc ấy, nữ quan từ Ngàn Thu Cung tới truyền khẩu dụ Thái hậu: vài ngày sau khi Phủ họ Phí mở yến tiệc, hãy để Gia Trinh Nương thay mặt vào cung thăm hỏi.
Chu Hoàng Hậu hiểu ngầm - việc này vốn không cần Thái hậu đặc biệt nhắc nhở. Gia Trinh Nương vốn có thể về nhà dự tiệc vào ngày nghỉ. Nhưng Thái hậu công khai nói "thay mặt thăm hỏi" chính là nâng mặt cho Phủ họ Phí, đồng thời khéo léo giao việc này cho hai vị hoàng tử nhỏ là Đại Công Chúa và Hoàng Trưởng Tử.
Hiền Phi hiểu ý liền tâu: "Xưa Phí thị phu nhân từng chăm sóc ta ở phủ Thừa Ân Công, dù nay bà ấy đã đoạn tuyệt với công gia nhưng ân tình cũ vẫn còn. Thần thiếp xin để Nhân Phù thay mặt xuất cung thăm hỏi."
Chu Hoàng Hậu gật đầu tán thành, rồi quay sang nhìn Đức Phi đang ngơ ngác. Dịch nữ quan vội khẽ đẩy lưng chủ tử nhắc nhở. Đức Phi chợt hiểu ra: "Ta với Phí thị phu nhân còn từng qua lại thư từ cơ mà!"
Đức Phi ngẩng cằm lên, nói: "Hoàng hậu nương nương, thực ra gần đây thần thiếp cùng Phí thị phu nhân thường xuyên thảo luận về các vấn đề học thuật. Hồi trước sau Hội thi thơ Hải Đường, Bệ hạ đã cho phép thần thiếp xuất cung và đến thăm nhà họ Phí."
"Tục ngữ có câu 'một lần sinh, hai lần quen', vậy lần này thần thiếp xin được dẫn hai hoàng tử cùng xuất cung đến thăm nhà họ Phí được không?"
Chu Hoàng Hậu: "......"
Trong lòng Chu Hoàng Hậu thầm nghĩ: "Thật đúng là trời xui đất khiến cho cái kết viên mãn!"
Chu Hoàng Hậu liền gật đầu: "Cứ làm như vậy đi!"
......
Nhà họ Phí nhận được tin Gia Trinh Nương cho biết ngày yến tiệc sắp tới, Đức Phi sẽ cùng hai vị hoàng tử đến thăm, ai nấy đều cảm thấy kỳ lạ.
Hoàng tử thì còn có thể hiểu được, dù sao cũng chỉ là trẻ con. Nhưng Đức Phi là phi tần trong cung, sao có thể tùy tiện xuất cung như vậy?
Mọi người đều biết bà được sủng ái, nhưng điều này cũng quá lộng hành rồi chứ?
Gia Trinh Nương: "......"
Trong lòng Gia Trinh Nương tự nhủ: "Có những việc thực sự chỉ dựa vào thiên phú, muốn hâm m/ộ cũng không được. Người ta chỉ cần lóe lên ý tưởng là đủ khiến ta đuối sức rồi."
Dù sao sự việc đã quyết định, cứ thế mà làm.
So với lần xuất cung trước ngụy trang vi hành, lần này Đức Phi đại diện thiên gia xuất cung với đầy đủ nghi thức, trang phục và trang sức long trọng hơn nhiều.
Hôm nay khi Nguyễn Nhân Toại gặp lại mẹ mình, cậu không khỏi gi/ật mình.
Đức Phi búi tóc song hoàn mong tiên, tay áo phất phới, dây thắt lưng bay lượn, dung mạo tuyệt trần, xứng đáng với câu "tựa thần tiên giáng trần".
Nguyễn Nhân Toại chạy vòng quanh bà vừa quay vừa khen: "Mẹ, mẹ đẹp quá!"
Đức Phi cười khúc khích, hơi kiêu ngạo: "Có đẹp không?"
"Đẹp lắm ạ!" Nguyễn Nhân Toại đáp: "Đẹp hơn những người không biết viết sách, giỏi hơn những người biết viết sách. Trời ơi, con chẳng biết khi tạo hóa sinh ra mẹ đã bỏ sót điều gì, mẹ thực sự hoàn hảo mười phân vẹn mười!"
Đức Phi suýt nữa bay bổng vì lời khen ngợi của con trai.
Lát sau, Đại Công Chúa cũng đến, thấy Đức Phi trang phục hôm nay cũng không ngớt lời khen ngợi.
Đức Phi trong lòng vui sướng, nhưng mặt vẫn làm ra vẻ khiêm tốn, kiểm tra lại một lần nữa rồi dẫn hai người xuất cung.
Kim Ngô Vệ đã thanh tẩy đường đi từ sớm, nghi trượng xếp hàng dài từ trước ra sau.
Cả nhà họ Phí đứng đầy trước cửa phủ để nghênh đón.
Đức Phi thân thiện tiếp kiến người nhà họ Phí.
Đức Phi ân cần thăm hỏi Phí thị phu nhân đang ở cữ.
Đức Phi nhẹ nhàng để hai hoàng tử vui chơi trong vườn hoa nhà họ Phí.
Đức Phi gọi Hạ Hầu phu nhân đến để mẹ con trò chuyện.
Đức Phi nghiêm nghị triệu tập những người đã từng bàn tán về mình đến để quở trách.
......
Hôm nay nhà họ Phí có nhiều khách mời, các tiểu thư các phủ cũng không ít.
Đại Công Chúa thấy có nhiều tiểu thư cùng tuổi mình liền cảm thấy thân thiết, bảo em trai: "Hàng Tháng, chúng ta sang bên kia chơi đi!"
Nguyễn Nhân Toại không muốn đi: "Ha ha, em xin kiếu."
Đại Công Chúa: "......"
Đành phải một mình đi sang phía đó.
Hoa đỗ quyên nở rộ, đỏ thắm pha hồng phấn, rực rỡ tựa mây.
Ong bướm lượn quanh những bông hoa rộn ràng.
Nguyễn Nhân Toại chắp tay sau lưng dạo bước qua khóm hoa, chợt thấy một cái hang nhỏ trên mặt đất, cửa hang sâu thẳm, không rõ là tổ của loài vật nào.
Nguyễn Nhân Toại bỗng thấy tò mò. Hắn liếc nhìn xung quanh rồi sai người hầu lấy ghế đẩu đến ngồi, đồng thời tìm một cái xẻng để đào đất.
Người hầu: "......"
Người hầu vâng lời làm theo chỉ dẫn.
Phủ họ Phí có chuyên gia phụ trách chăm sóc hoa cỏ, những khóm đỗ quyên được c/ắt tỉa gọn gàng. Nguyễn Nhân Toại năm nay mới ba tuổi, vốn dáng nhỏ nhắn, ngồi lên ghế đẩu thì cả người bị che khuất hẳn.
Hắn cẩn thận dùng xẻng đào cái hố trước mặt, chú ý không làm sập hay bịt kín đường thông. Đang mải mê đào bới thì trong vườn dần đông người hơn.
Có các tiểu thư nhỏ chơi đùa, có nam tử trẻ ngâm thơ, có mấy vị phu nhân lớn tuổi dẫn con cháu đi dạo. Bỗng một tiếng trẻ con khóc lóc vang lên không ngớt - không phải khóc thật mà là khóc ăn vạ, lèo nhèo dai dẳng.
Nguyễn Nhân Toại nhịn được một lúc, nhưng tiếng khóc vẫn không dứt khiến hắn bực mình, liền đứng dậy tìm đến nơi phát ra tiếng ồn.
Hóa ra đứa bé kia còn lớn hơn Nhân Toại! Nó đang đuổi theo một tiểu thư, cố nhón chân lên để cào cấu mặt cô gái. Cô bé lớn hơn nó vài tuổi, mắt ngân nước nhưng không dám đ/á/nh trả, chỉ biết lảng tránh. Cô liên tục nhìn về phía một phu nhân đứng gần đó nhưng bà ta làm ngơ.
Vị phu nhân ấy mặt lộ vẻ kiêu hãnh, nói với những người xung quanh: "Thằng bé này tính khí nóng nảy, hiếu động lắm! Chẳng ai quản được, cứ kệ nó khóc lăn ra đất ấy. Con trai mà, đành chịu thôi!" Rồi quay sang bảo cô gái: "Em chơi với nó đi, nó đuổi theo chứng tỏ thích em, muốn gần gũi em mà..."
Chưa dứt lời, Nguyễn Nhân Toại đã cầm xẻng xông tới. Hắn túm áo đứa bé, nghiêng mặt vào sát nó: "Mày ưa gây sự hả?! Khóc lóc cả buổi mà chẳng rơi nổi giọt nước mắt, giả bộ thế à?!"
Đứa bé gi/ật mình, định đẩy Nhân Toại: "Cút đi!"
Nhân Toại khẽ cười, dùng sức đẩy nó ngã chổng vó. Rồi hắn vung xẻng lên, "bốp" một cái trúng mông đối phương!
Phu nhân kia hốt hoảng quát: "Con nhà ai mà dám đ/á/nh người thế?!"
Nguyễn Nhân Toại chắp tay sau lưng, giọng sang sảng: "Ta là hoàng tử!"
Cả đám người sững sờ. Bọn người hầu theo kịp liền cúi chào. Nhân Toại chỉ xẻng về phía đứa bé: "Sao dạy con thế? Khóc lóc không ngừng, đặt nôi cạnh lò sưởi à? Không quản được thì để ta quản - chẳng có đứa trẻ hư nào là không dạy nổi!" Hắn nhếch mép: "Nhà ngươi dạy con tồi thật!"
X/ấu hổ thay cho mẫu thân của hài nhi: “......”
Đám đông xung quanh xì xào bàn tán.
Người phụ nữ kia vội vàng kéo con trai mình lại.
Nguyễn Nhân Toại quát: “Buông tay ra!”
Người phụ nữ ấy lộ rõ vẻ do dự, muốn giấu đứa trẻ đi nhưng không dám trái lệnh Hoàng trưởng tử.
Trong chốc lát, Nguyễn Nhân Toại đã cầm lấy cái xẻng, cười gằn đuổi theo đứa bé chạy khắp vườn hoa: “Bắt được mày, tao sẽ dùng chính cái xẻng này đ/á/nh vào mông cho nát thịt!”
Người phụ nữ: “......”
Những người khác: “......”
Đứa trẻ bị đuổi chạy toán lo/ạn khắp nơi.
Nhưng không ai dám can ngăn.
Ai nấy đều hiểu rõ - đây chính là Hoàng trưởng tử!
Mẹ của Hoàng trưởng tử lại nổi tiếng là người không biết điều!
Nếu chẳng may can thiệp vào mà xảy ra chuyện ngoài ý muốn, e rằng mất mạng như chơi!
Người phụ nữ kia vốn là phu nhân của Thế tử phủ Đức Khánh Hầu, thấy tình hình bất ổn liền sai người đi tìm Gia Trinh Nương - bởi hôm nay là tiệc tại Phủ họ Phí - hy vọng nàng có thể thỉnh Đức Phi tới khuyên giải Hoàng trưởng tử.
Gia Trinh Nương nghe thuật lại sự tình cũng đ/au đầu không ít.
Dù sao hôm nay là dịp trọng đại của Phủ họ Phí, không thể để chuyện ồn ào kéo dài, đành phải tìm Đức Phi, khéo léo thưa: “Điện hạ đang chơi đùa bên ngoài, trong vườn lại đông người qua lại, thiếp sợ Điện hạ không may va chạm...”
Đức Phi vừa m/ắng xong Trần đại nương tử, đang muốn ra ngoài hít thở.
Nghe nói con trai đang chạy nhảy ngoài kia, sợ con bị thương, liền theo Gia Trinh Nương ra xem.
Vừa bước ra đã thấy Nguyễn Nhân Toại tay cầm xẻng rượt đuổi một đứa trẻ khắp vườn như bắt chuột đồng, mặt mày hớn hở.
Phu nhân Thế tử phủ Đức Khánh Hầu thấy Đức Phi như cá gặp nước, vội chạy đến: “Đức Phi nương nương...”
Nhưng Đức Phi chỉ chăm chú nhìn con trai, không để ý tới lời kêu gọi.
Bà vui vẻ gọi Gia Trinh Nương, gương mặt rạng rỡ tự hào: “Chị Gia Trinh xem Hàng Tháng nhà ta khỏe mạnh chưa kìa! Từ nhỏ cháu đã hoạt bát như vậy, chơi đâu cũng vui!”
Rồi lại cười nói đầy yêu chiều: “Con trai mà, hiếu động mới là tốt!”
Mẫu thân “cưng chiều con vô điều kiện” phiên bản đặc biệt.
Gia Trinh Nương: “......”
Phu nhân Thế tử: “......”
Phu nhân Thế tử hít sâu, khẩn khoản: “Đức Phi nương nương, xin ngài gọi Sở vương Điện hạ lại dùm! Cậu ấy còn cầm xẻng nữa, thật nguy hiểm...”
Đức Phi bĩu môi: “Chuyện bé x/é ra to! Hàng Tháng nhà ta làm gì cũng có chừng mực!”
Rồi gắt: “Con bé thích chơi với đứa trẻ kia đấy! Bà lo lắng vô cớ làm gì?!”
Phu nhân Thế tử: “......”
Gia Trinh Nương: “......”
Nụ cười không mất đi, chỉ đơn giản chuyển sang mặt người khác.
Những người xung quanh lén liếc nhìn phu nhân Thế tử, rồi lại vội vã cúi đầu làm ngơ.
————————
Bình luận rút người tiễn đưa hồng bao [ Hồng tâm ]
