Chu Hoàng Hậu truyền lệnh cho nữ quan hầu cận đến, sai nàng soạn thảo một đạo chỉ dụ gửi đến Chính Sự Đường.
Bà muốn đón con gái duy nhất của Hoài An Hầu đời trước là Đổng tiểu thư về kinh.
Nữ quan hầu cận vâng lệnh, lập tức bắt đầu soạn thảo văn bản.
Lúc đó Hiền Phi cũng có mặt, nghe xong im lặng giây lát rồi hỏi: 'Chỉ biết có người này mà chưa rõ tên họ là gì?'
Nữ quan hầu cận ngẩn người, cúi xuống xem lại văn thư từ Thái Thường Tự.
Xưa nay dòng dõi các gia đình quý tộc đều được ghi chép tên tuổi rõ ràng.
Khi nhìn thấy hai chữ trong văn bản, nữ quan không khỏi thở dài trong lòng.
Chắc hẳn khi Đổng tiểu thư chào đời, cha mẹ nàng cũng từng vui mừng khôn xiết vì sinh linh bé bỏng này.
Nữ quan cung kính đáp lời Hiền Phi: 'Tên thường gọi của Đổng tiểu thư là Vui Khoẻ.'
......
Chỉ dụ của Chu Hoàng Hậu được chuyển đến Chính Sự Đường.
Thủ tướng Đường Hồng xem xong liền mời các vị Tể tướng bàn luận - kỳ thực đây chỉ là thủ tục thông lệ.
Là Trung cung chủ, việc Chu Hoàng Hậu quan tâm đến con em quý tộc là điều hợp lẽ.
Nhất là khi Đổng tiểu thư lại là cô nhi của Hoài An Hầu đời trước, hành động này thể hiện lòng nhân ái của quốc mẫu, là chính sách đúng đắn, ai dám dị nghị?
Sau vài lời tán dương về đức độ của Hoàng hậu, việc này được thông qua dễ dàng.
Chu Hoàng Hậu cử Gia Trinh Nương cùng quan thiếu khanh Lâm Thiếu Khanh ở Thái Thường Tự phụ trách việc đón Đổng tiểu thư về kinh.
Tin tức lan truyền, ngoài những người liên quan đến Hoài An Hầu, dân chúng đều ca ngợi việc làm này.
Việc đời như nước chảy, dù người mạnh mẽ nhất rồi cũng có lúc yếu đuối.
Trung cung ra tay bảo vệ một tiểu thư mồ côi quả là việc nghĩa hiệp.
Thế tử phu nhân họ Tuân ở phủ Đức Khánh Hầu vốn khó tính nhưng riêng với Chu Hoàng Hậu lại hết sức kính phục: 'Quả là phong thái quốc mẫu mẫu nghi thiên hạ!'
Phu nhân Tê Dại Quá Thường ngồi bên cười nói: 'Đương nhiên rồi! Hoàng hậu xuất thân từ Định Quốc Công phủ, phẩm hạnh cao quý, đâu phải kẻ tiểu nhân so bì được!'
Hai người họ trò chuyện, các thiếp thất của thế tử đứng nghiêm trang hầu ngoài cửa.
Ánh nắng chói chang, trán họ lấm tấm mồ hôi nhưng vẫn đứng thẳng tắp như tượng gỗ.
Phu nhân M/a nhìn cảnh ấy tỏ vẻ hài lòng: 'Gia quyến đàng hoàng phải giữ lễ nghi phép tắc, đâu thể hỗn lo/ạn như nhà khác!'
Bà gi/ận dữ nhắc lại chuyện ở An Quốc Công phủ: 'Thời buổi này đủ thứ yêu m/a q/uỷ quái xuất hiện!'
'Kịch nghệ diễn toàn lời lẽ d/âm ô, nghe mà thấy x/ấu hổ!'
Phu nhân Tuân đồng tình: 'Đúng thế!'
Chúng ta còn chưa xem xong, nhanh lên đi!
Mọi người lại cùng nhau hướng về phía Hàn Vương Phi - người đứng sau những mưu mẹo ném đ/á giấu tay - mà lên tiếng: "Không hiểu sao nàng lại có nhiều tinh thần đến thế, sức khỏe không tốt mà cứ yêu thích hành hạ bản thân. Hàn Vương cũng chẳng quan tâm đến nàng một chút..."
Nói xong lại tỏ ra bực bội: "Hàn Vương phủ còn tổ chức yến tiệc nữa đấy, lần sau chắc chắn sẽ có thêm, thật là phiền toái!"
M/a phu nhân nghĩ đến đây cũng thấy đ/au đầu: "Thực lòng tôi không muốn đi, nhưng ngại tình cảm không từ chối được..."
Tiếc là họ không biết rằng việc này thực ra lại do chính người mà họ sùng bái - Chu Hoàng Hậu - đề xuất.
Hôm đó tại An Quốc công phủ xem xong vở kịch mới lạ, Chu Hoàng Hậu cảm thấy thích thú bèn hỏi Hàn Vương Phi: "Vở này còn những cái khác tương tự không?"
Hàn Vương Phi vui vẻ đáp: "Thần thiếp cũng không ngờ ngài lại thích thể loại này!"
Nàng vốn xuất thân danh giá, bị hỏi bất ngờ nên chưa thể trả lời ngay, liền nói: "Để thần thiếp về hỏi Mẫn Như, việc này vốn do cô ấy quản lý."
Chu Hoàng Hậu tò mò hỏi thêm: "Mẫn Như là ai?"
"Chính là cô gái phụ trách trang điểm cho vở kịch hôm ấy tại An Quốc công phủ," Hàn Vương Phi đáp, "Cô ấy họ Mạnh, con thứ tư trong nhà, tên là Mẫn Như."
Chu Hoàng Hậu nghe thấy lạ tai: "Tên này đặt không tệ, hẳn là con nhà có học thức. Người thông minh lại có chí tiến thủ, sao không đi thi cử?"
Hàn Vương Phi cười khẽ: "Thần thiếp thấy ngài và Bệ hạ giống nhau như đúc, hễ gặp người khá giỏi là muốn đẩy lên triều đình!"
Chu Hoàng Hậu nghe vậy bật cười: "Đúng là thế thật."
Hàn Vương Phi tiếp lời: "Mẫn Như có người anh trai đang làm ở tượng đô thủy giám, ngày nào cũng phải điểm danh trước khi gà gáy. Sống như vậy khiến cô bé sợ ch*t khiếp!"
"Dậy sớm hơn cả gà mà ki/ếm được chẳng thấm vào đâu so với thu nhập của cô ấy!"
Chu Hoàng Hậu gật đầu cười: "Quả thực như vậy."
Hàn Vương Phi nói tiếp: "Mỗi người có cách sống riêng, nếu ai cũng giống nhau thì còn gì thú vị?"
Về phủ, Hàn Vương Phi gọi Mạnh Tứ Nương Tử đến hỏi về kịch mới. Cô ta mang đến một bản kịch khá dày: "Còn rất nhiều vở khác!"
Còn nói thêm: "Ba vở đầu đã tập luyện thuần thục, nếu ngài muốn xem thì có thể diễn ngay. Những vở sau đang dàn dựng, phải đợi thêm thời gian."
Cuối cùng cô ta đề xuất: "Dạo trước thần thiếp có gặp vài chủ rạp hát tư nhân, họ rất muốn mời người đến diễn và trả giá cao. Nhưng thần thiếp nghĩ vở mới dễ gây tranh cãi nên thử nghiệm ở An Quốc công phủ trước. Thấy mọi người đều khen hay thì mới phô diễn rộng rãi."
Hàn Vương Phi thấy cô ta tính toán chu đáo thì âm thầm gật đầu. Xem qua bản kịch chi tiết với đầy đủ nhân vật và tình tiết, trong lòng đã có chủ ý.
Nàng gọi Mạnh Tứ Nương Tử: "Hãy tìm mấy người biết vẽ, mô tả hình dáng nhân vật chính và phụ trong vở diễn, thêm vài bức phông nền. Dùng giấy tốt nhất, đóng thành sách, làm trước hai trăm bản."
Mạnh Tứ Nương Tử nhanh nhẹn đáp: "Tuân lệnh!"
Cô ta nói thêm: "Thần thiếp sẽ tìm người phác thảo mẫu trước để ngài duyệt họa phong và chất liệu giấy, sau đó mới sản xuất hàng loạt."
Hàn Vương Phi hài lòng gật đầu: "Cứ làm như thế."
Mạnh Tứ Nương Tử đến gặp người phụ trách tài vụ để nhận dự toán, sau đó tự mình đến thị trường tranh sách. Nàng hiểu rõ ý của Hàn Vương Phi - hiện nay Hàn Vương Phủ đang xuất bản vở hài kịch mới, định phát hành rộng rãi như những cuốn sách lớn, nên tranh minh họa không cần quá cầu kỳ về nghệ thuật. Chỉ cần bắt mắt, dễ hiểu với đại chúng là đủ.
Trong thành vốn không thiếu người tài, điều này thể hiện rõ trên thị trường tranh sách. Mạnh Tứ Nương Tử không cần đến từng nơi, chỉ cần tìm người quản lý thị trường và nói rõ yêu cầu. Nghe danh tiếng nhà xuất bản mới, viên quản lý vội thông báo ngay. Chẳng mấy chốc đã có người mang bản thảo đến.
Mạnh Tứ Nương Tử xem qua, chọn mười họa sĩ phù hợp rồi mời họ vào vòng thi thứ hai. Cuối cùng nàng chọn bốn nữ họa sĩ và một nam họa sĩ. Không phải không muốn chọn đủ năm nữ, mà vì trong mười người chỉ có bốn nữ họa sĩ.
Một nam họa sĩ không được chọn bực tức: "Cô thiên vị quá đấy!"
"Nói bậy!" Mạnh Tứ Nương Tử nghiêm mặt chỉ vào người nam duy nhất được chọn, "Tiêu chuẩn rõ ràng thế này, sao gọi là thiên vị? Không trúng tuyển thì nên xem lại bản thân đi! Người ta làm được còn anh thì không? Đúng là không ăn được nho lại bảo nho xanh!"
Người kia đỏ mặt không nói được gì. Sau khi mọi người ra về, Mạnh Tứ Nương Tử hỏi vị họa sĩ đầu tiên: "Xin hỏi quý danh của phu nhân?"
Vị họa sĩ mỉm cười thi lễ: "Nương tử quá khách sáo, tiện tỳ họ Tiền."
...
Ánh sáng mờ ảo lọt qua khung cửa sổ. Nguyễn Nhân Toại tỉnh giấc bởi tiếng mưa rơi lộp độp. Cửa sổ hé mở đón làn gió ấm áp. Ngoài kia, những đóa tường vi lung lay trong mưa, giọt nước long lanh đọng trên cánh hoa hồng phớt vàng. Cảnh đẹp đến mức chỉ muốn nằm nghe mưa rồi chìm vào giấc ngủ.
Chàng ngủ đến khi mưa tạnh, tỉnh dậy rửa mặt, ăn uống no nê rồi hít thở không khí mát lành sau mưa. Đang tính ra ngoài dạo chơi thì Đức Phi đứng bên cửa sổ dặn dò: "Đường trơn đấy, cẩn thận kẻo ướt giày..."
Lời chưa dứt, Nguyễn Nhân Toại đã "bõm" một tiếng nhảy ngay vào vũng nước đọng dưới sân. Nước b/ắn tung tóe khắp nơi.
Đức Phi bất lực: "Thôi kệ nó đi!"
Bà sai bảo mẫu mang theo quần áo và giày vải dự phòng, dặn: "Đợi nó chơi chán thì tìm chỗ thay đồ kẻo nhiễm lạnh."
Nguyễn Nhân Toại vừa đi vừa nhảy, bàn chân đạp lên vũng nước ấm mát vô cùng thích thú. Nhìn những người hầu lấm lét dò xét, chàng chợt thấy cô đơn. Nhảy vũng nước vui thế này mà chẳng ai hiểu! May thay, sau nửa tiếng dạo quanh, chàng gặp được một người đồng điệu.
Ven đường, cây hoa anh đào đã nở rộ, trong khi những chiếc lá non xanh mướt um tùm. Hiền Phi chống chiếc dù giấy, đứng ngập ngừng dưới gốc cây. Đại Công Chúa đứng phía bên kia, không che dù, vẻ mặt háo hức dán mắt vào Hiền Phi.
Hiền Phi tay tựa vào thân cây, nói: "Mẹ sẽ lắc cây nhé? Ba, hai, một..."
Vừa dứt lời, cô dùng sức lắc mạnh. Những giọt nước mưa đọng trên tán cây ào ào đổ xuống.
"Ái chà!" Đại Công Chúa thất thanh cười rồi bỏ chạy. Cô bé chạy ngang qua em trai, dừng lại vẫy tay: "Hàng Tháng!"
Hai chị em quây quần dưới gốc anh đào như hai chú cún con vui vẻ, cùng chơi trò "Lắc cây xem ai tránh được mưa rơi".
Hiền Phi thở phào nhẹ nhõm, trao dù cho thị nữ rồi nhìn theo lũ trẻ. Con đường dài ngập nước mưa, rêu xanh phủ kín những viên gạch. Đại Công Chúa chạy nhanh quá, chân trượt trên nền đất ẩm.
"Uỵch!"
Hiền Phi tim như ngừng đ/ập khi thấy con gái nằm bất động. Bà quỳ xuống bên vũng nước, giọng run run: "Nhân Phù!"
Nguyễn Nhân Toại hốt hoảng: "Chị cả!"
Đại Công Chúa nằm im, mông đ/au điếng. Nước mắt lăn dài, cô bé hít hà: "Mẹ ơi, con tưởng ch*t mất..."
Hiền Phi vừa khóc vừa nhịn cười: "Con đừng nói gở, kiểm tra xem có sao không..."
Thị nữ vội gọi thái y. Sau khi x/á/c định chỉ bị ngã đ/au mông, mọi người khiêng kiệu đưa công chúa vào phòng gần đó. Đức Phi nghe tin vội chạy tới, Chu Hoàng Hậu cũng đến ngay sau.
Thái y bảo công chúa cởi áo ngoài, nhẹ nhàng ấn vào chỗ đ/au rồi trấn an: "Bệ hạ yên tâm, trẻ con xươ/ng cốt dẻo dai. Công chúa chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày, hạn chế đi lại."
Đại Công Chúa nhăn nhó: "Thế hai ngày nữa con không được cùng Hàng Tháng xem kịch ở Hàn Vương phủ ư?"
Nguyễn Nhân Toại an ủi: "Chị cả đừng lo, em sẽ nhờ mẹ cho gọi đoàn kịch vào cung diễn riêng cho chị!"
"Như thế thì có gì vui..." Công chúa ấm ức.
Chu Hoàng Hậu xoa đầu con gái: "Hay ta cho người khiêng kiệu đưa con đi? Con còn nhỏ, không sao cả."
Hiền Phi do dự nói: "Việc này cũng tốn công tốn sức quá. Gọi người đến xem cũng khó coi lắm..."
Đại Công Chúa liếc nhìn mẹ mình, trong đầu hiện lên một cảnh tượng:
Mọi người ngồi trên ghế xem kịch.
Chỉ có một mình nàng nằm trên cáng c/ứu thương mà xem...
Thật là mất mặt biết bao!
Đại Công Chúa bực bội lắc đầu: "Thôi được rồi, vậy ta không đi."
Vết thương của nàng thực ra khá nghiêm trọng. Cơn đ/au dữ dội nhất chỉ thực sự ập đến khi đêm xuống, khiến nàng chỉ có thể nằm sấp mà ngủ. Vốn dĩ trong lòng đã khó chịu, nghĩ đến việc mấy ngày tới không thể ra khỏi cung xem giải trí, nàng càng thêm đ/au khổ.
Nước mắt nàng rơi lã chã, cuối cùng cũng thiếp đi lúc nào không hay.
Sáng hôm sau vừa tỉnh dậy, nàng đã nghe tiếng em trai gọi ngoài cửa sổ: "Chị cả!"
Đại Công Chúa mơ màng nhìn ra, thấy Hàng Tháng liền cười vui: "Hàng Tháng!"
Bỗng nàng chợt nhận ra điều lạ: "Hàng Tháng, cửa sổ Cửu Hoa Điện cao thế kia mà... Sao em cao vậy?"
Nguyễn Nhân Toại cười đắc chí, bước xuống từ đôi nạng gỗ tự chế, chống hai tay như gậy rồi ung dung bước vào: "Đến lúc đi Hàn Vương phủ, chị cho người khiêng cáng, em chống nạng. Cả hai đều như vậy thì không ai chê cười được!"
Đại Công Chúa tưởng tượng cảnh ấy, gật đầu xúc động: "Hàng Tháng, em thật tuyệt!"
Nguyễn Nhân Toại nhếch mép cười tươi như nắng: "Hê hê!"
Đến ngày hẹn, Đại Công Chúa được người hầu khiêng cáng đến bên sân khấu, Nguyễn Nhân Toại chống nạng lững thững theo sau.
Hàn Vương Phi đã nhận tin trước, vừa buồn cười vừa ân cần chuẩn bị riêng lều che cho hai vị hoàng tử công chúa, tránh ánh mắt tò mò.
Đại Công Chúa nằm trên cáng như chú mèo bị thương. Nguyễn Nhân Toại kẹp nạng ngồi xuống ghế bên cạnh.
Chu Hoàng Hậu: "......"
Hiền Phi: "......"
Đức Phi x/ấu hổ nói: "Về nhà đi, về nhà đi có được không?"
Chu Hoàng Hậu và Hiền Phi vội vàng an ủi: "Để sau này gọi người vào cung diễn riêng cho hai cháu xem."
Nguyễn Nhân Toại nhăn mặt, nghiêm túc nói: "Mẹ ơi, mẹ có chút lòng tốt đi! Đang xem kịch đừng nói chuyện chứ!"
Cậu vỗ nhẹ vào má mình: "Nhiều người nhìn thấy thế này, mặt con bỏ đâu bây giờ?"
Đức Phi: "......"
Bà lặng lẽ siết ch/ặt nắm tay.
