Người hầu của phủ Thừa Ân Công đứng chờ bên ngoài, vẻ mặt đầy sốt ruột, lớn tiếng thúc giục: "Sao còn chưa ra? Đừng có mặt dày thế chứ!"
Một người khác nói thêm: "Lão gia sắp tới rồi, nhanh lên!"
Quản sự Hà Phi Lâu biết họ là người đi trước dọn đường. Thừa Ân Công cho họ hai khắc giờ để sắp xếp phòng ốc, nhưng bọn họ đã rút ngắn thời gian chỉ còn một khắc. Quản sự bất đắc dĩ thở dài.
Dù Hà Phi Lâu làm ăn với phủ Thà Quốc Công, nhưng đây chỉ là một trong nhiều mối qu/an h/ệ. Không thể vì chuyện nhỏ này mà mời thiếu Quốc Công tới can thiệp. Ông đang thương lượng với khách ở phòng sang nhất, đề nghị bồi thường gấp đôi tiền đặt cọc để họ chuyển sang phòng khác.
Đúng lúc ấy, cửa phòng bật mở. Gia Trinh Nương bước ra, giọng lạnh lùng: "Thừa Ân Công to mồm thật! Không biết còn tưởng cả kinh thành này do hắn định đoạt!"
Cả người hầu lẫn quản sự đều gi/ật mình. Quản sự Hà Phi Lâu nhận ra vị nữ quan nổi tiếng trong cung - từng thấy bà xuất hiện ở chung kết Hải Đường thi hội do Tuấn Hiền Phu Nhân tổ chức. Vội vàng quát người hầu: "Đây là Phí Thượng Nghi trong cung, không được vô lễ!"
Hai người hầu mặt tái xanh, biết mình gặp phải nhân vật khó chơi. Đằng sau Gia Trinh Nương, A Hảo thì thầm hỏi Đại Công Chúa: "Thượng Nghi là gì ạ? Cũng là quan chức sao?"
Đại Công Chúa ngượng ngùng đáp: "Ta... ta cũng không rõ..."
Người hầu phủ Thừa Ân Công cúi đầu giải thích: "Bẩm Thượng Nghi, bọn tiểu nhân chỉ làm theo lệnh trên. Hôm nay lão gia đặt tiệc cưới hỏi, phòng đã kín chỗ..."
Gia Trinh Nương c/ắt ngang, giọng đầy mỉa mai: "Hắn đặt tiệc thì mặc hắn! Cớ sao bắt người khác nhường chỗ? May mà gặp ta còn nói năng tử tế, chứ thường dân chắc đã bị các ngươi đuổi đi từ lâu!"
Hai người hầu đứng im chịu trận. Bỗng từ cầu thang vọng lên giọng nói vui vẻ: "Thượng Nương ơi, giữa ban ngày sao nổi gi/ận dữ dội thế?"
Thừa Ân Công liếc nhìn hai người hầu mặt trắng bệch, giả vờ gi/ận dữ: "Hai tên nô tài không biết điều này trêu chọc ngươi nổi gi/ận đấy à? Thôi, so đo với chúng làm gì!"
Nói xong, Thừa Ân Công chỉ tay về phía cầu thang: "Từ đây lăn xuống đi, để Thượng Nghi ng/uôi gi/ận!"
Hai người hầu mặt tái xanh, thần sắc thất thần nhưng không dám chần chừ, nằm vật xuống đất lăn nhanh xuống cầu thang.
Đang giờ cơm trưa, hà phi lâu đông khách. Thấy cảnh náo nhiệt này, mọi người xúm lại xem, thì thầm bàn tán.
Thừa Ân Công không để ý, cười ha hả chắp tay với Phí Thượng Nghi: "Người đã ph/ạt rồi, Thượng Nghi hết gi/ận chứ?"
Phí Thượng Nghi chưa kịp đáp, phía sau Thừa Ân Công đã có người lên tiếng: "Đây là hà phi lâu, nơi tụ họp khách quý. Thừa Ân Công bắt gia nô hành xử thế này, không sợ thất lễ sao?"
Thừa Ân Công quay lại liếc nhìn, mắt lóe lên vẻ suy tính: "Giang công tử có vẻ không ưa nhìn chuyện này nhỉ?"
Một đoàn người từ tầng dưới bước lên. Nguyễn Nhân Toại nép bên cửa sổ nhìn ra, bất giác thốt lên: "Ồ!"
Đi đầu là một đôi vợ chồng trẻ khoảng hai mươi lăm, sáu tuổi. Người phụ nữ tóc búi cao dắt theo một tiểu thư trẻ tuổi - chính là Đổng tam tiểu thư từ Hoài An Hầu phủ, đã đính hôn với Thừa Ân Công. Thiếu phụ kia mặt mày giống nàng, hẳn là chị cả Đổng Đại Nương. Người đàn ông đi cùng chắc là phu quân của bà.
Sau ba người này là một chàng rể trẻ dáng người tầm thước, lông mày nhíu lại đầy phẫn nộ. Cuối cùng là Đổng Nhị Nương cách họ vài bước, lặng lẽ quan sát.
Nguyễn Nhân Toại chợt hiểu - hóa ra Thừa Ân Công muốn kết thông gia với Hoài An Hầu phủ. Nếu vậy, vị Giang công tử kia hẳn là hôn phu của Đổng Nhị Nương.
Thừa Ân Công vừa dứt lời, Giang công tử đã cười lạnh: "Không ưa nhìn thì sao?"
Hắn nói tiếp: "Chẳng lẽ trong kinh thành này, đã có nhiều người quen mắt với cách cư xử của Thừa Ân Công?"
Lời tuy đúng nhưng khiến Thừa Ân Công mặt nóng. Phu quân của Đổng Đại Nương vội can ngăn: "Tử Trung, thôi tranh cãi đi. Chốn đông người ồn ào, đừng để thiên hạ chê cười."
Thừa Ân Công im lặng. Giang Tử Trung mỉa mai: "Sợ người cười thì đừng làm trò cười!"
Hắn liếc nhìn Gia Trinh Nương, nở nụ cười đầy ý vị. Gia Trinh Nương khẽ động lòng nhưng vẫn điềm nhiên đáp lễ.
Giang Tử Trung phấn chấn, quay sang phu quân của Đổng Đại Nương: "Vừa nãy, gia nô của Thừa Ân Công ỷ thế cư/ớp phòng người ta. Chẳng lẽ đó không phải trò cười?"
Lời vừa dứt, phu quân của Đổng Đại Nương đỏ mặt tía tai. Thừa Ân Công cũng mặt lạnh như tiền: "Họ Giang! Ta nghĩ sau này sẽ thành huynh đệ nên mới nhường nhịn. Đừng tự rước nhục vào thân!"
Giang Tử Trung cười lạnh: "Khách khí cũng chẳng cần thiết!"
Đổng tam tiểu thư mặt biến sắc: "Giang Tử Trung, ngươi có ý gì đây?!"
Giang Tử Trung liếc nhìn nàng, giọng điềm nhiên: "Ý tại hạ muốn nói là - không phải ai cũng coi trọng cái danh hiệu anh em kết nghĩa với Thừa Ân Công."
Hắn nghiêm giọng: "Từ hôm nay, ta sẽ đến Hoài An Hầu phủ hủy hôn ước. Sau này chúng ta chẳng dính dáng gì nhau!"
Đổng tam tiểu thư sửng sốt, vô thức quay sang nhìn Đổng Nhị Nương đang cúi đầu phía sau Giang Tử Trung. Ánh mắt nàng thoáng hiện vẻ hả hê, nhưng miệng vẫn lớn tiếng: "Ngươi dám hủy hôn với con gái Hầu phủ sao?!"
Giang Tử Trung đảo mắt nhìn quanh, giọng xúc động: "Vốn ta không định hủy hôn, nhưng không thể kết thân với kẻ tiểu nhân đạo đức thấp kém!"
Tiếng hò reo vang lên khắp nơi: "Nói hay! Trời đất vẫn còn người chính trực!"
Thừa Ân Công mặt xanh như tàu lá, Đổng tam tiểu thư sắc mặt khó coi. Đổng Đại Nương cùng chồng chỉ biết đứng ngẩn ra. Giữa lúc hỗn lo/ạn, chẳng ai để ý đến vẻ mặt tái nhợt của Đổng Nhị Nương.
Nguyễn Nhân Toại chợt hiểu ra - có lẽ việc bị hủy hôn chính là điều Đổng Nhị Nương mong muốn. Hắn khẽ gọi: "Gia Trinh Nương!"
Khi nàng quay lại, hắn hỏi nhỏ: "Giang Tử Trung kia không giống bậc chính nhân quân tử thật sự, phải không?"
Gia Trinh Nương bật cười: "Điện hạ quả có đôi mắt tinh tường."
Bỗng một giọng trẻ con vang lên: "Giang Tử Trung!"
Mọi người quay lại nhìn, thấy một cậu bé đứng trong bóng tối sau lưng Gia Trinh Nương. Cậu ta hỏi: "Ngươi cũng không ưa cách hành xử của Thừa Ân Công lắm phải không?"
Thừa Ân Công gi/ật mình r/un r/ẩy, ký ức về vết s/ỉ nh/ục nóng hổi ùa về.
Giang Tử Trung trong lòng xao động, bỗng cảm thấy phấn khích đến mức r/un r/ẩy - hắn đã nhận ra người này là ai.
Hắn hít một hơi sâu, gắng gượng trấn tĩnh đứng dậy: "Không tệ, những kẻ ngang ngược vô lễ như thế, người trong thiên hạ vẫn còn công lý, cũng chẳng ưa nhìn thấy!"
Nguyễn Nhân Toại gật đầu, rồi nghiêm túc hỏi: "Vậy hôm nay sao ngươi lại nhận lời mời của Thừa Ân Công?"
Hắn tiếp lời: "Ngươi chẳng ưa hắn, vậy cớ gì còn đến dùng bữa cơm chung?"
Giang Tử Trung gi/ật mình, trong chốc lát đã cảm nhận được sự khắc nghiệt như băng lửa song hành.
Hắn hoảng hốt, vội vàng tỉnh táo lại giải thích: "Hôm nay hắn không chỉ mời mỗi ta, nếu cự tuyệt e rằng làm tổn thương tình cảm mọi người..."
Nguyễn Nhân Toại liền hỏi: "Ngươi sợ từ chối sẽ làm mất lòng thiên hạ, nên mới đến. Vậy khi Thừa Ân Công ngạo mạn vô lễ, ngươi đã kìm nén. Thế nhưng cuối cùng lại công khai từ hôn trước mặt mọi người - đó là tâm ý gì?"
Hắn tò mò tiếp: "Một bữa cơm còn sợ làm tổn thương người khác, vậy mà vì gh/ét cách hành xử của Thừa Ân Công, ngươi dám công khai từ hôn vị hôn thê. Làm thế đặt Đổng Nhị Nương vào đâu? Phẩm giá nàng chẳng quan trọng sao?"
Giang Tử Trung toát mồ hôi lạnh, mặt mày tái nhợt.
Nguyễn Nhân Toại làm ngơ, khẽ nghiêng đầu cười: "Giang công tử đính hôn với Đổng Nhị Nương từ khi nào?"
Giang Tử Trung ngập ngừng: "Nửa... nửa năm trước."
"Tốt lắm," Nguyễn Nhân Toại gật đầu, ngây thơ hỏi: "Giang công tử gh/ét Thừa Ân Công đến mức nước lửa, vậy có biết tước vị Hoài An Hầu của nhà ngươi từ đâu mà có? Ngươi nghĩ cách thức phong tước ấy có chính đáng không?"
Giang Tử Trung lúng túng không đáp được.
Nguyễn Nhân Toại mỉm cười: "Giang công tử, ngươi không thể chỉ giữ đạo đức khi việc có lợi cho mình. Đó chẳng phải quân tử, mà là ngụy quân tử!"
Xưa nhận làm con rể Hoài An Hầu phủ, giờ lại không chịu làm huynh đệ kết nghĩa với Thừa Ân Công? Tiêu chuẩn đạo đức của ngươi co giãn thật khéo!
"Hơn nữa," Nguyễn Nhân Toại chậm rãi nói: "Nếu muốn từ hôn, sao không lặng lẽ đến Hoài An Hầu phủ thương lượng? Cần gì phải gióng trống khua chuông từ chối trước mặt thiên hạ để tỏ rõ kh/inh bỉ Thừa Ân Công?"
"Giang công tử, bề ngoài chính nghĩa mà thực chất đang dẫm lên vai một nữ nhi yếu thế để m/ua danh..."
Nguyễn Nhân Toại bỗng che miệng cười khẽ: "Ngượng quá, lỡ nói thẳng rồi nhỉ?"
Giang Tử Trung: "......"
Giang Tử Trung ướt đẫm mồ hôi, không thể cãi lại.
————————
Bình luận rút người tiễn đưa hồng bao ~
