Keng keng keng keng.
Tiếng chuông vang lên không ngớt.
Nguyễn Nhân Toại nghe thấy mà lòng tràn đầy vui sướng.
Lại lâng lâng nghĩ: Chu Thiếu Quốc Công cũng là người có tiền đồ, lại có cơ hội cùng ta sánh vai!
Sau phút ngất ngây, thần sắc hắn đầy ngạc nhiên khi nhìn lão Văn phu nhân.
Vị phu nhân này cùng con trai là Văn tướng công đều là nhân vật truyền kỳ của triều đình!
Lão Văn phu nhân đã hưởng thọ chín mươi bảy tuổi.
Đến cả Văn tướng công - tính đến ký ức cuối cùng của Nguyễn Nhân Toại - vẫn sống khỏe mạnh.
Khi ấy vị này cũng đã gần trăm tuổi.
Biết sống lâu chính là bản lĩnh lớn nhất.
Lão Văn phu nhân không đến một mình, bên cạnh bà còn có chàng trai trẻ khoảng mười bảy, mười tám tuổi.
Đây chính là ng/uồn phát ra tiếng chuông mà Nguyễn Nhân Toại nghe thấy lúc nãy!
Vị công tử họ Văn trẻ tuổi còn ôm trong tay một túi giấy lớn.
Nguyễn Nhân Toại đang tò mò thì thấy lão Văn phu nhân bình thản thò tay vào túi lấy khoai tây chiên, rồi bắt đầu nhai "răng rắc" ngay tại chỗ.
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Vi phu nhân: "......"
Hạ Hầu tiểu cữu: "......"
Vị công tử họ Văn ngượng ngùng, mặt đỏ ửng nói: "Cụ tổ, ngài ăn ít thôi, ngự y bảo nhiều thứ này không tốt..."
Lão Văn phu nhân không chớp mắt: "Đừng nghe bọn họ, chưa chắc bọn họ sống lâu bằng ta!"
"......" Vị công tử trẻ đành nói: "Đây là nhà người ta, ăn thứ này ồn ào quá, không hay đâu."
Vi phu nhân vội ngăn lại: "Không sao, cụ đến chơi đã là vinh hạnh cho chúng tôi!"
Lão Văn phu nhân trừng mắt nhìn chắt trai: "Thanh niên biết gì?"
Rồi quay sang giải thích với Vi phu nhân và Nguyễn Nhân Toại: "Người già đến nhà khác ăn khoai tây chiên sẽ mang phúc khí đến cho gia chủ!"
Vừa nói bà vừa tiếp tục nhai "răng rắc".
"......" Vi phu nhân nửa tin nửa ngờ: "Có thật vậy sao?"
Lão Văn phu nhân gật đầu quả quyết: "Chắc chắn!"
Vị công tử trẻ thở dài: "Cụ tổ đừng lợi dụng tuổi tác để bịa ra mấy câu nói như thế chứ!"
Chợt liếc mắt thấy Hoàng trưởng tử đã đến gần.
Chàng tò mò hỏi: "Khoai tây chiên là gì thế?"
Lão Văn phu nhân kéo chắt trai lại, bảo đưa túi giấy về phía trước: "Nếm thử đi, ngon lắm!"
Vị công tử trẻ tuyệt vọng: "Cái này cho Sở vương điện hạ ăn được không? Lỡ..."
Lão Văn phu nhân cáu kỉnh: "Biết thế đã không dẫn mày theo! Trẻ mà nhiều chuyện!"
Bên kia Nguyễn Nhân Toại đã vui vẻ nhai "răng rắc".
......
Hạ Hầu gia.
Đức Phi đang trò chuyện với Hạ Hầu phu nhân thì thuộc hạ khẽ báo tin hoàng tử và Hạ Hầu tiểu cữu đã sang Vi gia bên cạnh.
Đức Phi hỏi lại: "Nó đi lúc nào?"
Thuộc hạ thưa: "Không đi cổng chính, nhờ Kim Ngô vệ đỡ rồi trèo tường qua..."
Đức Phi nghe tiếng "Ái chà" thốt lên: "Không phải bảo mệt rồi sao? Sao lại chạy sang nhà họ Vi làm gì thế?"
Người hầu vội thưa: "Tiểu điện hạ ở hậu viện nghe thấy tiếng chuông chọn rể nhà họ Vi, thấy lạ quá nên định chạy sang xem thử ạ."
Đức Phi thoáng gi/ật mình, sau đó bật cười: "Thì ra là chạy theo xem náo nhiệt đấy."
Bà suy đoán tiếp: "Xem tình hình này, nhà họ Vi chắc đang có khách quý."
Đang định sai người đi đón con về, bên ngoài đã có người khẽ vén rèm thưa: "Nếu cô mẫu không chê, cháu xin dẫn người sang nhà họ Vi đón điện hạ về."
Tiếng "cô mẫu" này không gọi Đức Phi mà là hướng tới Hạ Hầu phu nhân.
Người nói chính là cháu ngoại của Hạ Hầu phu nhân - Đãi Tam Lang.
Hạ Hầu phu nhân vốn muốn cho cháu ra mắt nên đồng ý ngay, lại dặn dò: "Nói năng khéo léo chút, đừng để mất lễ nghĩa."
Đức Phi cũng sai người lấy mấy tấm gấm và hai hộp trâm hoa mang theo: "Đến đột ngột thế này, mang theo chút lễ vật tạ lỗi với Vi phu nhân vậy."
Đãi Tam Lang cung kính vâng lời.
......
Đối với hoàng trưởng tử, Vi phu nhân trước nay chỉ nghe danh mà chưa từng gặp mặt.
Thực ra không phải chưa thấy bao giờ, chỉ là chưa từng tiếp xúc gần đến thế.
Giờ đối diện mới thấy quả là một đứa trẻ khôi ngô, lanh lợi lại rất đứng đắn.
Không cần người bế, bé tự ngồi lên ghế một cách vững vàng.
Khác hẳn với mấy đứa cháu nghịch ngợm nhà bà, ngồi chưa được lát đã cựa quậy đòi xuống.
Ăn hết mấy miếng khoai tây chiên giòn tan, bé tự đưa tay ra đợi người lau rửa...
Vi phu nhân trầm trồ: "Đức Phi nương nương quả là dạy dỗ chu toàn, Sở Vương Điện Hạ thật mẫu mực!"
Lão Văn phu nhân cũng tán thưởng: "Đúng vậy!"
Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ: Đâu phải mẹ dạy đâu!
Đây là thiên phú thông minh của ta!
Lại đảo mắt nhìn quanh: Mẹ ta còn do ta chỉ bảo mới khá lên được đấy!
Trên bàn bày mấy món điểm tâm tinh xảo: vỏ cua vàng giòn, bánh xoắn bơ, cùng món tam sắc mao tô.
Nguyễn Nhân Toại nhón miếng vỏ cua đang ăn dở thì người hầu báo: "Phu nhân, Đức Phi nương nương sai người tới ạ."
Vi phu nhân nghiêm trang: "Mời vào ngay."
Đãi Tam Lang bước vào thi lễ xong, truyền lại lời Đức Phi: "Nương nương nói điện hạ đến chơi bất ngờ, có chút quà mọn xin gửi phu nhân làm lễ tạ."
Vi phu nhân vội vàng từ chối vài câu.
Sau vài lời thăm hỏi, Đãi Tam Lang quay sang Nhân Toại: "Điện hạ, Vi phu nhân còn tiếp khách, ta xin đón ngài về cung?"
Từ lúc hắn bước vào, Nguyễn Nhân Toại đã nhận ra đây là Đãi Tam Lang nên thầm than một tiếng.
Trong lòng chán nản nhưng vẫn giơ miếng vỏ cua lên: "Đợi ta ăn xong rửa tay đã!"
Đãi Tam Lang không dám thúc giục, lui ra ngoài chờ.
Vi phu nhân sai người gói mấy món điểm tâm ngon nhất, lại mỉm cười nói với Nhân Toại: "Điện hạ không chê thì lúc nào cũng sang chơi nhé."
"Vâng ạ," Nguyễn Nhân Toại đáp lễ: "Đa tạ phu nhân!"
Quay lại nói với lão Văn phu nhân: "Tôi phải đi rồi, lão Văn phu nhân, ngài giữ gìn sức khỏe nhé!"
Lão Văn phu nhân đứng ngoài cổng liếc nhìn, hơi khom người, chớp mắt ra hiệu gọi hoàng tử nhỏ lại gần.
Nguyễn Nhân Toại hiểu ý bước lại gần.
Lão Văn phu nhân lại kinh ngạc: "Hoàng tử nhỏ, sao cháu thông minh thế?"
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Đã sống hai đời rồi nên quen thôi.
Nguyễn Nhân Toại bình tĩnh đáp: "Vâng, cháu thiên bẩm khá thông minh..."
Lão Văn phu nhân nghe xong mỉm cười, thấy cậu tỏ ra chững chạc nên yên tâm nói tiếp: "Hoàng tử nhỏ, cháu trai nhà bà ngoại cháu này - Đãi Tam Lang, là tay c/ờ b/ạc đấy."
Nguyễn Nhân Toại gi/ật mình.
Không phải vì lão Văn phu nhân nói Đãi Tam Lang c/ờ b/ạc, mà vì...
Nguyễn Nhân Toại nén xúc động hỏi: "Sao ngài nhận ra vậy ạ?!"
Mới chỉ gặp mặt một lần thôi mà!
Thậm chí từ lúc Đãi Tam Lang vào cửa đến giờ chưa đầy nửa tiếng!
Nguyễn Nhân Toại thầm than: Chẳng lẽ người thông minh đều nhạy bén đến thế sao?!
Lão Văn phu nhân cười khẽ: "Thực ra rất đơn giản..."
Bà nói giọng càng lúc càng nhỏ, Nguyễn Nhân Toại vô thức cúi người ghé sát.
Vị phu nhân gần chín mươi tuổi này thủ thỉ: "Vì lúc ta đi đ/á/nh bạc, nhiều lần thấy hắn thua đỏ mặt tía tai!"
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Cậu sửng sốt nhìn bà.
Hóa ra manh mối quan trọng nhất thường được phát hiện bằng cách giản dị nhất...
"Hắn thua không ít đâu."
Lão Văn phu nhân nghiêm mặt nói tiếp: "Hôm nay hắn chủ động xin đón cháu, chưa chắc đã có ý tốt."
Bên cạnh Đức Phi lẽ nào thiếu người hầu?
Nhà Hạ Hầu gia cũng đâu phải không có người.
Sao lại để Đãi Tam Lang - người họ hàng xa - tự nguyện đến đón?
Vì hắn muốn tiếp cận hoàng trưởng tử.
Dù chỉ là đứng cạnh vị hoàng tử nhỏ, cũng đã là mối lợi khổng lồ.
Đó chính là lý do.
"Nếu cháu không hiểu cũng không sao." Lão Văn phu nhân dặn dò: "Cháu cứ kể lại với Đức Phi, với sự sáng suốt của nương nương, bà sẽ nhìn thấu Đãi Tam Lang như gương trong."
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Thật là cao tay!
Cậu trịnh trọng cảm tạ lão Văn phu nhân, chào tạm biệt Vi phu nhân rồi cùng Hạ Hầu tiểu cữu ra về.
Đãi Tam Lang bám sát bên cạnh, trước tiên nói với người em họ: "Hôm nay trễ rồi, ta biết chỗ vui lắm, ngày mai dẫn hoàng tử nhỏ cùng đi nhé?"
Hạ Hầu tiểu cữu còn đang ngơ ngác, Đãi Tam Lang đã cúi xuống hỏi mục tiêu chính: "Điện hạ muốn đi không?"
Hắn rất biết cách chiều trẻ con: "Chỗ đó có suối nước nóng, ngâm chân xuống sẽ có cá nhỏ bơi đến."
Đãi Tam Lang quả là khéo chiều chuộng, biết đúng chỗ khách hàng nhí thích thú.
Tiếc rằng Nguyễn Nhân Toại không phải đứa trẻ ba tuổi thật sự.
Kiếp trước cũng vào khoảng tuổi này, cậu bắt đầu thân thiết với Đãi Tam Lang, rồi theo năm tháng tình bạn ngày càng sâu sắc.
Cậu tưởng họ là bạn tốt.
Đãi Tam Lang quả có chút năng lực, sau khi đậu Tiểu Kim Bảng đã vào quan trường, lại nhờ qu/an h/ệ với Hạ Hầu gia mà thăng tiến nhanh trong bộ Công.
Nhiều người cho rằng Hộ Bộ là nơi ki/ếm tiền tốt nhất, nhưng thực ra Công Bộ cũng không kém phần quan trọng.
Hộ Bộ quản lý tiền bạc, còn Công Bộ chuyên lo việc tiêu tiền.
Đãi Tam Lang tuy thông minh, nhưng chỉ nhìn thấy cái lợi trước mắt.
Hắn vốn không thiếu tiền, nhưng cách vơ vét của cải lại quá hấp tấp và thiếu suy nghĩ......
Ngày trước, Nguyễn Nhân Toại không hiểu vì sao lại như vậy. Nhưng khi gặp lão Văn phu nhân ở Vi gia do trời xui đất khiến, cũng chính trời xui đất khiến mà gọi hắn đến để lấp vào chỗ trống quan trọng nhất trong bức tranh ghép ấy.
Hóa ra Đãi Tam Lang lại là một tay c/ờ b/ạc.
Theo mạch suy nghĩ này, kiếp trước Đãi Tam Lang ch*t trẻ cũng là điều dễ hiểu.
Ai biết được hắn đã gây ra chuyện gì bên ngoài?
Lúc ấy Nguyễn Nhân Toại mới hơn mười tuổi, nghe tin xong buồn bã mất mấy ngày.
Giờ nhớ lại, số phận của con người thực ra đã được định đoạt ngay từ khi họ đưa ra những lựa chọn quan trọng.
Đãi Tam Lang đợi mãi không thấy trả lời, không khỏi ngạc nhiên.
Chẳng lẽ có đứa trẻ không thích những thứ này?
Hắn suy nghĩ một chút rồi tiếp tục dụ dỗ: "Dưới những tảng đ/á ven sông có cua con, nhấc lên là thấy chúng giương càng chạy lo/ạn. Còn có thể dùng cát mịn và đ/á cuội xếp nhà chơi......"
Nguyễn Nhân Toại suy nghĩ một lát, kéo áo hắn ra hiệu cúi thấp xuống.
Đãi Tam Lan tưởng đã thành công, vội áp sát tai vào.
Nguyễn Nhân Toại thì thầm: "Có đồ chát chát không?"
Đãi Tam Lang: "......"
Hắn ngửa người ra sau, mặt ngây như tượng gỗ: "Hả?"
Chẳng lẽ là thứ ta đang nghĩ?
"......" Đãi Tam Lang lắp bắp: "Điện hạ nói là... tranh màu?"
"Không phải!" Nguyễn Nhân Toại liếc mắt cười gian tà, mặt lộ vẻ ranh mãnh: "Chính là thứ ngươi vừa nghĩ đó!"
Đãi Tam Lang: "......"
Đầu óc hắn trống rỗng.
Hả?
Chẳng lẽ ta lạc hậu rồi?
Trẻ ba tuổi không phải thích bắt cá, nghịch cát sao?
Mặt hắn tái xanh, lúng túng liếm môi: "Cái này......"
Chưa kịp nói hết, Nguyễn Nhân Toại đã nhíu mày tỏ vẻ chán gh/ét: "Sao ngươi vô dụng thế!"
Đãi Tam Lang: "Không phải, điện hạ, chuyện là......"
Nguyễn Nhân Toại khoát tây: "Ta không nghe lý do, chỉ xem kết quả!"
Đãi Tam Lang cố giải thích: "Vấn đề là......"
Nguyễn Nhân Toại cau mày: "Đừng nói không được, ta không thích nghe!"
Đãi Tam Lang đờ đẫn: "Điện hạ, không phải tôi không muốn tìm......"
"Không được thì nghĩ cách khác!"
Nguyễn Nhân Toại ra vẻ kẻ bóc l/ột tà/n nh/ẫn: "Muốn có thứ chưa từng nắm giữ, phải làm điều chưa từng làm!"
Đãi Tam Lang: "......"
Làm gì cơ?
Giúp ngươi tìm đồ chát chát?
Đức Phi mà biết ta làm hư điện hạ, có khi còn vặn cổ ta này!
Chờ đã!
Đãi Tam Lang tuyệt vọng nghĩ: Đây đâu phải ta làm hư - Bản thân hắn đã hỏng rồi!
