“Ôi, có chuyện gì thế này?”
Hạ Hầu phu nhân ôm lấy cổ cháu, ngồi xổm xuống dỗ dành: “Sáng sớm mà Tiểu điện hạ đã buồn rầu thế này!”
Nguyễn Nhân Toại rơi nước mắt: “Ngoại tổ mẫu, mẹ vặn mông cháu! Đau lắm ạ!”
Hạ Hầu phu nhân im lặng giây lát.
Nhân Toại kéo quần xuống cho bà xem: “Bà nhìn này!”
Hạ Hầu phu nhân liếc nhìn, thấy vết bầm liền nhíu mày đứng dậy: “Con làm gì cháu vậy?”
Bà quay sang Đức Phi: “Sao lại nổi gi/ận với trẻ con thế?”
Đức Phi mất ngủ cả đêm, đầu còn đ/au nên cáu kỉnh: “Có nghiêm trọng thế đâu? Vài ngày nữa là khỏi!”
Bà còn nhắc chuyện cũ: “Trước nó bị gà mổ còn nặng hơn kia kìa!”
Nhân Toại trợn mắt nhìn mẹ.
Hạ Hầu phu nhân xoa dịu cháu: “Mặc kệ mẹ, ta đưa cháu đi ăn. Ngoại tổ mẫu còn có quà cho cháu nữa đấy!”
Nhân Toại hỏi ngay: “Quà gì ạ?”
Hạ Hầu phu nhân đặt cháu ngồi vào bàn, cười bí ẩn: “Cháu nhìn đây!”
Thị nữ bưng tới hộp gỗ tử đàn. Đức Phi thấy ánh vàng lấp lánh bên trong thì thở dài: “Trẻ con biết gì mà cho vàng? Mẹ giữ lấy mà dùng.”
Hạ Hầu phu nhân phẩy tay: “Cháu ngoại thì sao gọi là phí?”
Nhân Toại giả vờ ngó lơ trần nhà, giơ túi rỗng lên: “Cháu đâu có đòi, nhưng người ta cứ cho thì biết làm sao!”
Đức Phi lắc đầu bất lực. Hạ Hầu phu nhân cười khoái chí đổ đầy túi cháu.
Bữa sáng nhà Hạ Hầu tuy thanh đạm nhưng riêng Nhân Toại có bánh kẹp thịt hầm mềm nhừ. Ngoài sân còn có thịt dê nướng vàng rụm, thơm phức cả gian phòng.
Một chiếc bàn nướng được mang đến với những chiếc bánh da vàng ruộm giòn tan. Tiếng đũa gắp đồ ăn vang lên lách cách.
Hạ Hầu phu nhân ân cần hỏi cháu ngoại: "Hàng Tháng, cháu muốn ăn chiếc bánh nào?"
Nguyễn Nhân Toại xoa xoa bụng nhỏ, thầm nghĩ: Bây giờ mình chỉ ăn được một cái thôi...
Cậu bé quyết đoán chọn chiếc bánh to nhất: "Cháu muốn chiếc này, để kẹp thịt dê nướng ạ!"
Hạ Hầu phu nhân vui vẻ khen ngợi: "Thông minh lắm, vừa nhìn đã thấy ngay chiếc to nhất!"
Bà bắt đầu nhồi nhét thịt dê nướng vào chiếc bánh, ép đến mức không thể nhét thêm được nữa mới thôi. Đức Phi nhìn cảnh tượng ấy mà thấy ngán ngẩm.
Khi hai ông cháu dùng bữa xong, người hầu lại mang đến đĩa trái cây chua ngọt giải ngán. Nguyễn Nhân Toại vừa nhét miếng trái cây vào miệng vừa sốt sắng hỏi: "Ngoại tổ mẫu ơi, quà của cháu đâu ạ?!"
Hạ Hầu phu nhân không còn trêu cháu, vừa cởi túi vây cho cậu vừa hỏi người hầu: "Cô ấy đã đến chưa?"
Người hầu gật đầu: "Tiểu điện hạ vừa đến lúc dùng cơm."
Lúc này Nguyễn Nhân Toại đã nhảy xuống khỏi ghế chạy ra cửa đón. Chẳng bao lâu sau, một phụ nữ trẻ được người hầu dẫn vào. Cậu bé nhận ra người quen liền reo lên: "Tiền Mụ Mụ!" rồi chạy ùa vào lòng bà.
Tiền thị mặc bộ trang phục lụa vàng điểm hoa quế, tóc buộc gọn bằng dải lụa đỏ. Bà ôm lấy Nhân Toại, mắt đỏ hoe: "Mới bao lâu không gặp mà điện hạ đã cao lớn thế này!"
Sau khi chào hỏi Đức Phi và Hạ Hầu phu nhân, Tiền thị được Hạ Hầu phu nhân giới thiệu đầy tự hào: "Hôm trước Đức Phi đến Hàn Vương phủ xem hát, cuốn sách giới thiệu chương trình mà Hàn Vương Phi phát cho khách quý - chính là do Tiền thị vẽ đấy!"
Đức Phi gi/ật mình một cái: “Thật vậy sao?!”
Quyển sách kia hiện giờ vẫn còn để trên giá sách của nàng mà!
Nguyễn Nhân Toại cũng kinh ngạc, chợt vui mừng nói: “Tiền Mụ Mụ, bây giờ bà giỏi thế rồi cơ à!”
Tiền thị nghe vậy chỉ thấy ngượng ngùng: “Phu nhân khen quá lời rồi, phần minh họa trong sách ấy tôi chỉ vẽ một phần, thành quả cuối cùng là nhờ mọi người chung sức làm nên.”
Đức Phi thật lòng cảm thán: “Thế cũng đáng nể lắm rồi!”
Nàng chứng kiến Tiền thị từng bước đi đến ngày hôm nay. Ban đầu ở trong cung, nhờ Thánh thượng ban cho một cuốn sách mẫu vẽ cùng dụng cụ, nàng mới bắt đầu tự mày mò học hỏi. Về sau Dịch nữ quan thấy nàng có chút năng khiếu, rảnh rỗi cũng chỉ dạy đôi chút hoặc cho phép đến viện họa tham dự.
Ai ngờ giờ đây nàng đã tiến xa đến thế!
Đức Phi rút chiếc trâm trên đầu, gọi Tiền thị đến gần, tự tay cài lên tóc nàng. Khoảnh khắc ấy, nàng chợt thấu hiểu cảm giác khi Thái hậu ban cho mình đôi như ý năm xưa.
Tiền thị hoảng hốt: “Nương nương, vật này quá quý giá...”
Chiếc trâm của Đức Phi nặng đến bốn lượng vàng, tạo hình chim loan cách điệu, điểm xuyết những viên hồng ngọc lấp lánh.
Đức Phi vẫy tay: “Cứ nhận đi, ngươi xứng đáng mà!”
Noi gương cách làm của bậc thông minh quả là chuẩn! Đức Phi hỏi Tiền thị: “Ngươi còn giữ bản vẽ gốc không?”
Tiền thị dù không rõ ý đồ vẫn thành thật đáp: “Có ạ. Nếu nương nương không chê, tôi xin dâng lên vài bức. Chỉ e nét vẽ còn thô, chưa đạt độ tinh xảo...”
Đức Phi cười: “Không phải ta cần. Ngươi hãy chọn bức đẹp nhất, nếu chưa ưng ý thì dùng giấy mực tốt nhất vẽ lại một bức.”
Nàng hứa hẹn: “Khi ta hồi cung sẽ mang theo cho Bệ hạ ngự lãm. Nói gì thì ngài cũng là b/án phần thầy của ngươi đó!”
Thánh thượng vốn yêu hội họa, cùng Tiên đế mở mang viện họa trong cung. Tài năng Tiền thị tuy chưa sánh được các họa sư, nhưng xét thời gian học ngắn ngủi thì đáng khen lắm thay!
Đức Phi biết Thánh thượng trọng người tài. Nếu Tiền thị được ngài để mắt, chỉ cần ban vài lời khen hay chữ viết, tương lai nàng ắt hanh thông hơn. Dù không được làm đệ tử Thiên tử, xin bức thư pháp cũng là vinh hạnh!
Tiền thị sững sờ, lặng đi hồi lâu. Nguyễn Nhân Toại khẽ kéo tay áo nhắc nhở, nàng mới gi/ật mình tỉnh lại. Nước mắt lăn dài, nàng quỳ xuống: “Nương nương lo liệu chu toàn cho hạ thần, ân đức khó đền!”
Đức Phi đỡ nàng dậy: “Đây là nhờ năng lực của ngươi. Nếu bản thân không giỏi, ta muốn giúp cũng không được.”
Rồi nàng mỉm cười: “Bên cạnh Hoàng trưởng tử có người tài như ngươi, hai mẹ con ta cũng được nhờ ánh hào quang!”
Tiền thị cảm thán mãi không thôi rồi đứng dậy.
Đức Phi chợt hiểu ra lời mình từng nói: “Người không nên thân thiết quá, thực sự muốn kéo cũng không kéo nổi!”
Bà gật đầu nghiêm túc, quay sang bảo Hạ Hầu Tiểu Cữu đang ăn điểm tâm: “Tiểu Di, từ nay mỗi ngày con phải đọc một trăm năm mươi trang sách, viết ít nhất tám trăm chữ bút ký!”
“......” Hạ Hầu Tiểu Cữu ngơ ngác rồi thất vọng: “Hả?”
“Hả cái gì hả?!”
Đức Phi trừng mắt: “Cứ theo lời ta mà làm!”
Nghĩ đến lúc con mải chơi, bà dặn thêm: “Không được chép sách cho đủ chữ, cũng không đọc truyện tranh thay thế! Nếu không, xem ta trị con!”
Hạ Hầu Tiểu Cữu bưng bát, thấy miếng thịt dê trong miệng chẳng còn ngon.
Chuyện gì đến nhanh thế? Chẳng có chút khoan hồng nào sao?
Đức Phi sai Hạ Hầu phu nhân mời thầy dạy đến dùng cơm: “Nhờ bà tìm thầy giỏi, kèm Tiểu Di học hành tử tế.”
Qu/an h/ệ phải thường xuyên giao lưu, như thuyền ngược nước, không tiến ắt lùi!
Hạ Hầu phu nhân vội đáp: “Vâng!”
......
Tiền thị nói nhà có tranh vẽ sẵn, xin phép về lấy.
Bà thành thật thừa nhận: “Nói thật thì tranh có tiến bộ, nhưng chưa đạt chuẩn. Giờ bắt tôi vẽ tiếp e không hay.”
Đức Phi đồng ý cho bà về.
Nguyễn Nhân Toại nũng nịu xin đi theo: “Mẹ ơi, con đi với Tiền Mụ Mụ nhé? Con chưa đến nhà bác ấy bao giờ!”
Đức Phi gi/ận dỗi: “Ta không phải mẹ ngươi à? Ta là khỉ à? Lại còn là khỉ x/ấu nữa! Đêm nay ta đ/á/nh đò/n!”
Nguyễn Nhân Toại: “......”
Cậu vội năn nỉ: “Mẹ, con sai rồi! Con không nên nói mẹ là khỉ!”
Đức Phi hừ lạnh: “Ngươi sai chỗ nào?”
Nguyễn Nhân Toại cắn môi: “Mẹ gi/ận đủ chưa ạ?”
Đức Phi: “......”
Hạ Hầu phu nhân: “......”
Nguyễn Nhân Toại thở dài: “Thôi coi như lỗi tại con, được chưa?”
Đức Phi: “......”
Hạ Hầu phu nhân: “......”
“Sao lại im lặng thế?”
Cậu bé hỏi tiếp: “Mẹ muốn thế nào chứ?”
Đức Phi trừng mắt nhìn con.
Hạ Hầu phu nhân lấy khăn lau mồ hôi, thầm nghĩ: Hàng Tháng, giờ mẹ hiểu vì sao mông con bị đ/á/nh đen rồi!
Hạ Hầu Tiểu Cữu nhìn cháu rồi ái ngại: “Hàng Tháng, nói vậy không ổn đâu.”
Nguyễn Nhân Toại tự tin vuốt tóc: “Chắc chắn ổn!”
