Nguyễn Nhân Toại hiểu rất rõ nhóm người kia đang muốn làm gì.
Là người trưởng thành, muốn xa lánh một đứa trẻ năm tuổi mà không để lộ dấu vết thật ra rất đơn giản.
Từ đầu đến cuối, họ thậm chí không cần phải nói bất cứ điều gì với Đại Công Chúa - 'Chúng tôi đâu có nhắm vào cô ấy, thậm chí chẳng nói gì, như thế cũng sai sao?'
'Không phải chỉ khen Hoàng Trưởng Tử vài câu thôi sao, việc đó cũng không được à?'
'Ngay cả em trai ruột cũng phải gh/en tị, tâm địa hẹp hòi như vậy...'
Nhưng khi đứng trước hai đứa trẻ, chỉ tán dương một đứa và hoàn toàn phớt lờ đứa còn lại, đó chẳng phải là cách người lớn b/ắt n/ạt trẻ con sao!
Trong ký ức, từ kiếp trước, chị cả đã rất nỗ lực. Dù bị bệ/nh nằm liệt giường, khi hồi phục vẫn cố gắng bù đắp bài vở đã mất.
Nguyễn Nhân Toại không hoàn toàn hiểu được chị.
Thành thật mà nói, việc làm thái tử và học hành không liên quan nhiều đến thế.
Cậu từng nghi ngờ hỏi chị:
'Hàng Tháng, em không hiểu.'
Đại Công Chúa nhìn cậu với ánh mắt phức tạp: 'Chị phải làm mọi thứ thật hoàn hảo mới được.'
Lúc đó Đại Công Chúa mới hơn mười tuổi.
Đến bây giờ, Nguyễn Nhân Toại mới hậu tri hậu giác hiểu ra ý chị.
Cùng một việc, chị phải làm tốt nhất mới được chú ý, mới có tư cách được so sánh với em trai.
Nói không quá lời là may mắn và bất hạnh.
Chị cả đã sớm cảm nhận được sự coi thường và thái độ lạnh nhạt từ triều đình, nên rất sớm học cách đối phó với tình cảnh này.
Còn cậu - Hoàng Trưởng Tử - vì mọi thứ quá suôn sẻ, khi gặp sóng gió lại không kịp trở tay.
Đức Phi biết chuyện ở Sùng Huân Điện, vừa tức vừa sốt ruột: 'Con nghĩ thế nào vậy?'
Bà cảm thấy thằng bé này quá ngây thơ, vì tình chị em mà hỏng việc lớn!
Đức Phi tiếc nuối vô cùng: Đây rõ ràng là cơ hội tốt biết bao!
Nguyễn Nhân Toại bĩu môi: 'Bọn họ đâu thực lòng muốn đề cử con.'
Đức Phi ngẩn người, nén gi/ận hỏi: 'Sao con nói vậy?'
Trên bàn, những quả đào hồng tỏa hương thơm ngát.
Nguyễn Nhân Toại cầm một quả lên, nhíu mày vừa bóp vừa nói: 'Bọn họ muốn đề cử là Thái tử, không phải con.'
Thái tử không đồng nghĩa với Hoàng Trưởng Tử.
Vì hiện tại cha chỉ có hai người con, và đa số triều thần không muốn thấy Đại Công Chúa lên ngôi, nên họ mới ngầm hiểu đề cử cậu!
Thấy mẹ vẻ mặt mơ hồ, Nguyễn Nhân Toại mỉm cười giải thích rõ hơn: 'Mẹ, Chu Đang Liễu năm nay chưa đến 20 tuổi. Mẹ chắc chắn bà ấy sẽ không sinh thêm em trai hoặc em gái cho con sao?'
'Đến lúc đó, khi con đứng cùng đứa em trai hoặc em gái chính thất đó, những người ủng hộ con bây giờ sẽ nói gì?'
Đức Phi nghe xong biến sắc.
Bà biết triều thần ắt sẽ chủ trương lập đích.
Đến lúc đó, Hàng Tháng sẽ lâm vào cảnh khó xử thế nào?
Nguyễn Nhân Toại lăn quả đào trong tay, tiếp tục phân tích: 'Mẹ nghĩ xem, nếu năm nay con đi tế tổ cùng cha, Chu Đang Liễu sẽ thế nào? Định Quốc Công phủ sẽ ra sao?'
"Vạn nhất họ cùng nhau đến h/ãm h/ại chúng ta thì sao?"
Đức Phi suy nghĩ một lát, sắc mặt đột nhiên thay đổi: "...Chuyện này, chuyện này rất có khả năng xảy ra!"
Nguyễn Nhân Toại nheo mắt nhìn sắc mặt nàng, tiếp tục đẩy tình thế căng thẳng: "Nếu cha hiện tại thực sự có ý lập trữ, liều mạng cũng đáng. Nhưng người không có ý đó - chúng ta còn phải sống dưới tay Chu Đang Liễu!"
Hắn bóp mềm quả đào, cúi xuống cắn vỡ vỏ rồi hút lấy nước ngọt: "Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Con năm nay mới ba tuổi..."
Đức Phi nghe xong toát cả mồ hôi lạnh.
Đứa trẻ ba tuổi, chỉ một trận bệ/nh nặng là có thể mất mạng, chuyện này không hiếm gặp.
Nguyễn Nhân Toại thừa thế đ/á/nh tiếp: "Những kẻ bên ngoài toàn đồ vô dụng. Họ không thể thực sự lập tức tôn ta làm Thái tử, chỉ biết quấy rối như thế này, cuối cùng chỉ phá hỏng qu/an h/ệ giữa ta và Chu Đang Liễu. Đến khi trong cung xảy ra chuyện, lẽ nào họ chạy vào đây bảo vệ chúng ta?"
Đức Phi: "..."
Đúng là như vậy!
Bọn họ chỉ muốn lập công, nào quan tâm mẹ con nàng sống ch*t ra sao trong cung cấm!
Đức Phi ôm ch/ặt đứa con bụ bẫm, như vừa thoát khỏi nguy hiểm: "Hàng Tháng, con thật thông minh quá! Bọn họ sao lại đ/ộc á/c thế!"
Nguyễn Nhân Toại gật đầu: "Đàn ông chẳng có ai tốt!"
Chợt nhận ra lời nói bao gồm cả mình, vội sửa lại: "Nhưng Hàng Tháng thì khác!"
Đức Phi bật cười, nhưng sau đó lại thấy sợ hãi: "Chúng ta phải giấu tài, đừng nổi bật. Cứ để người khác xông pha trước."
Nguyễn Nhân Toại ngoan ngoãn đáp: "Vâng."
Đây chính là bài học từ kiếp trước của hắn.
Làm hoàng trưởng tử phong quang, cho đến khi Chu Hoàng Hậu mang th/ai.
Chỉ một đêm, triều đình đổi chiều gió.
Hắn không còn là trưởng tử, mà thành thứ tử - phải nhường đường cho con đích của hoàng hậu.
Những đại thần từng theo đuổi hắn, đều quay sang hướng khác.
Ngày trước chọn hắn thay vì Đại Công Chúa, vì hắn là con trai.
Giờ chọn đứa trẻ chưa sinh trong bụng Chu Hoàng Hậu thay hắn, vì đó là con đích.
Hắn và Đại Công Chúa, xét cho cùng cũng cùng cảnh ngộ.
Vậy nên kiếp này...
Cứ sống thoải mái vậy thôi!
Nằm ngửa tuy x/ấu hổ, nhưng thật dễ chịu!
......
Chuyện ở Sùng Huân Điện vẫn còn hậu vận.
Bệ hạ thấy con trai cả giở trò quần kích trước mặt mọi người, ho nhẹ rồi đưa ra ý kiến: "Trẫm ra cho các khanh một đề. Hạn ba ngày. Ba ngày sau tại đây, các khanh mang đáp án đến trình."
Ngài liếc nhìn bức địa đồ treo phía đông: "Đề này gọi là Non Sông."
Bệ hạ ôn hòa nói tiếp: "Chỉ cần bám sát chủ đề, làm gì cũng được."
Ngài nhìn quanh: "Chư khanh nghĩ sao?"
Mọi người thần sắc khác nhau, đồng thanh: "Tuân chỉ."
Việc này được quyết định như vậy.
......
Nếu chuyện xảy ra trước khi Nguyễn Nhân Toại nói những lời ấy, Đức Phi hẳn đã cuống cuồ/ng dạy con học ngay.
Nhưng khi Nguyễn Nhân Toại kể lại sự việc một cách phóng đại, Đức Phi cũng mất hết tinh thần.
Cậu ta thích làm sao thì làm vậy ạ.
Con trai cũng mới 3 tuổi, chưa cần thiết phải vội vàng ra mặt.
Đại Công Chúa ngược lại rất chân thành, chăm chỉ chuẩn bị cho việc này.
Ngay trong ngày xảy ra chuyện ở Sùng Huân Điện, nàng mang chút ngại ngùng cùng sự tự nghi ngờ, không nói với mẫu thân.
Có lẽ thật sự do ta làm chưa đủ tốt chăng?
Đại Công Chúa thầm nghĩ: Hàng Tháng nhường cơ hội cho ta, Hàng Tháng tốt quá!
Không trách mọi người đều khen ngợi Hàng Tháng.
Lần này nếu ta làm tốt, mọi người cũng sẽ biết khen ta như vậy!
Tính cách nàng vốn mạnh mẽ, nên khi Bệ hạ ra đề, càng quyết tâm hoàn thành bài làm này thật hoàn hảo.
Đại Công Chúa không muốn nhờ vả ai, chỉ tìm người bạn tốt A Hảo đến cùng bàn bạc.
Hai người đầu tiên chạy đến thư phòng lấy bản đồ, nghiên c/ứu hồi lâu rồi lại lục tìm hòm gỗ, đào ra tập tài liệu học tập do nữ quan Giờ cung cấp trước đây.
Hiền Phi thấy nàng hớn hở bận rộn, vừa buồn cười vừa tự hào như thể con gái mình đã khôn lớn.
Cung nhân dâng trái cây tươi lên, nàng tự tay gọt c/ắt rồi mang cho hai đứa trẻ. Nhìn chúng như hai chú gà con rúc vào nhau, nàng thấy thật đáng yêu.
Hiền Phi hỏi: "Cần mẹ giúp một tay không?"
Đại Công Chúa lớn tiếng: "Không cần đâu, con tự làm được!"
Hiền Phi đứng bên sửa lại mái tóc rối cho con: "Được rồi, mẹ không nhìn nữa."
Hai đứa trẻ bên trong loay hoay đủ thứ, tiếng động lọc cọc vang lên, cuối cùng còn gọi người mang búa và đinh vào.
Hiền Phi ngồi bên ngoài đan len, nghe động tĩnh trong phòng lo lắng dặn: "Nhân Phù, A Hảo, dùng búa cẩn thận kẻo đ/au tay đó."
Hai cô bé đồng thanh đáp: "Dạ vâng ạ!"
Bệ hạ nghe Chu Hoàng Hậu kể chuyện, thấy thú vị bèn đến Cửu Hoa Điện xem Đại Công Chúa làm gì, nào ngờ bị từ chối thẳng thừng.
Đại Công Chúa bí mật nói: "Đến lúc cha sẽ biết ạ!"
Đành thôi.
Bệ hạ lại sang Khoác Hương Điện xem hoàng tử lớn chuẩn bị ra sao.
Tháng năm nắng ấm, sân đầy hoa nguyệt quý đủ sắc: đỏ tươi, hồng phấn, vàng nhạt, tím đậm. Gió thoảng hương thơm ngát.
Nguyễn Nhân Toại đang dùng vợt bắt ong. Cậu chê những con ong nhỏ, chuyên chọn loại m/ập mạp lông xù như gấu bông.
Bệ hạ đi qua hỏi han, nghe xong chỉ biết lắc đầu.
Ngài hỏi con trai: "Con định trả lời thế nào?"
Nguyễn Nhân Toại chăm chú nhìn con ong mật nhỏ bé, thấy nó đ/ập cánh rơi xuống đóa hoa quế màu cam, vừa bất an nói: "Không nghĩ nữa đâu, nghĩ mấy chuyện này làm gì!"
Bệ hạ suy nghĩ mãi không thông, liền ngồi xổm xuống hỏi nhỏ: "Mẹ ngươi gặp chuyện thế mà con không sốt ruột?"
Giữ được bình tĩnh như vậy, thật không giống phong cách của Đức Phi!
Nguyễn Nhân Toại bật cười, nói với cha mình: "Yên tâm đi, con đã dỗ mẹ ổn thỏa rồi!"
Bệ hạ nhìn chàng với ánh mắt phức tạp: "Con thật sự chẳng muốn làm hoàng đế chút nào sao?"
"Làm hoàng đế có gì hay?" Nguyễn Nhân Toại vác chiếc vợt lưới, bĩu môi: "Mỗi ngày dậy sớm hơn cả gà trống. Trên triều toàn chuyện lắm mồm. Luôn có người cầm thước đo đủ thứ chuyện. Ngày nào cũng mệt nhoài, xử lý tấu chương đến đ/au cả khuỷu tay. Trong khi hoàng tộc những người khác sống thoải mái, làm điều mình thích..."
Bệ hạ: "......"
Nguyễn Nhân Toại nghiêng đầu cười hỏi: "Cha nói đi, làm hoàng đế có gì tốt?"
Bệ hạ mỉm cười nhặt viên sỏi nhỏ ném ra xa, khiến con ong chàng định bắt bay mất. Nguyễn Nhân Toại gi/ận dữ nhìn cha. Bệ hạ đứng lên xoa đầu con: "Hàng Tháng chơi tiếp đi, cha vào nói chuyện với mẹ con."
Nguyễn Nhân Toại: "......"
Trong cung, Đức Phi đang thử bộ trang phục mới màu vàng nhạt, vải mỏng nhẹ bay phất phới. Áo thêu bướm kim tuyến lấp lánh dưới nắng. Nàng xoay người như cánh bướm hỏi Bệ hạ: "Đẹp không?"
Bệ hạ gật đầu: "Rất đẹp. Cứ vấn tóc đơn giản, cài trâm hoa quế là được."
Đức Phi vui mừng chạy đến nắm tay chồng. Bỗng nàng quay sang thấy con trai đứng bên cửa sổ vác vợt lưới mặt xị xuống, liền hỏi: "Hàng Tháng, sao mặt nặng thế?"
Bệ hạ giả ngơ: "Không bắt ong nữa à? Ai bảo con vào đây?"
Nguyễn Nhân Toại gắt gỏng: "Là số phận! Là số phận bất công ạ!"
Bệ hạ: "......"
...
Bữa trưa hôm ấy dùng ở điện thờ hương. Thấy Bệ hạ tới, bữa ăn thịnh soạn hơn thường ngày. Đức Phi thì thầm: "Trước không thành công, nhưng bây giờ thử lại biết đâu được..."
Ngày đó tại Hạ Hầu gia, nghe Hoắc Thiếu Giám kể chuyện, vô hình trung đã khơi dậy trong nàng tinh thần hào hùng.
Bệ hạ gắp hai miếng thịt cá ngon nhất vào bát nàng, cười đáp: "Tốt lắm, nếu con thật sự muốn thử, khi đó cha sẽ sắp xếp cho."
Nhân Toại gọi mẹ như vậy, bỗng nhớ ra một chuyện khác.
Ngày trước khi đến Thà Phủ Quốc Công, Tuấn Hiền Phu Nhân từng kể đã dùng tượng Giải Trĩ của Đại Lý Tự để dọa Trịnh Phu Nhân khiến bà ta phải nhượng bộ...
Nhìn cha mình lúc này, Nhân Toại không nhịn được hỏi: "Cha ơi, tượng Giải Trĩ ở Đại Lý Tự có gì linh thiêng vậy?"
Cậu kể lại lời của Tuấn Hiền Phu Nhân rồi thắc mắc: "Sao Trịnh Phu Nhân nghe xong liền chịu thua?"
Đức Phi thấy con trai thật đáng yêu!
Bà đưa tay véo má cậu bé, cười híp mắt: "Trên đầu ba thước có thần linh, Trịnh Phu Nhân trong lòng có q/uỷ, đương nhiên không dám đến gần!"
Bệ hạ đưa ngón tay chỉ vào bà, cũng thấy ái phi của mình thật dễ thương.
Đồng thời trả lời con trai: "Tượng Giải Trĩ ở Đại Lý Tự có thần diệu thật không? Cha cũng rất tò mò đấy..."
Nhân Toại: "..."
Cậu bé bỗng kêu lên: "Cha ơi!"
Bệ hạ nhìn lại: "Sao thế?"
Nhân Toại nói: "Răng cha dính thức ăn kìa!"
Bệ hạ: "..."
Sau bữa trưa, Nhân Toại từ chối lời mời ngủ trưa của mẹ, quay ra ngoài định đến Đại Lý Tự xem thử.
Đức Phi bất lực: "Thằng bé này, nghĩ gì làm nấy."
Rồi gọi người hầu: "Mang theo bình nước ấm phòng khi con khát. Đường xa, thấy nó mệt thì kiệu ngay về..."
Bệ hạ thấy bà lo lắng quá mức, buồn cười: "Nàng yên tâm đi, nó biết tự chăm sóc bản thân mà!"
"Cha nói gì thế," Đức Phi hờn dỗi trừng mắt, giọng oán trách: "Đừng có lừa Hàng Tháng, tuy bé nhưng nó hiểu nhiều chuyện lắm!"
Bệ hạ giãy nảy: "Ta nào có lừa nó!"
Đức Phi cười mỉm: "Lúc nãy Hàng Tháng hỏi về tượng Giải Trĩ, cha tưởng ta không biết? Cha đang cố tình trêu chọc con đấy!"
Bệ hạ phủ nhận: "Không phải! Không có!"
Ông buông tay ra, vẻ vô tội: "Ta thật sự không biết gì mà!"
Đức Phi: "..."
Bà nhìn chồng chằm chằm không nói.
Bệ hạ chớp mắt: "Sao thế?"
Đức Phi thở dài, chỉ vào miệng ông, bắt chước giọng vô tội: "Răng cha dính thức ăn kìa."
Bệ hạ: "..."
