Liễu Thịnh Dương mở một cửa hiệu nhỏ trên con phố đồ cổ. Trong cửa hiệu chất đầy đủ loại đồ vật cũ kỹ, cùng những bức tượng gỗ chạm trổ phủ kín các bức tường.
Dù chủ cửa hàng b/án toàn thứ kỳ dị, nhưng người dân phố cổ đều biết ông chủ Liễu này không thể coi thường. Suy cho cùng, những người buôn đồ cũ đều từng gặp qua thứ quái dị, hoặc đồ vật đào từ đất lên, hiểu rõ chuyện m/ê t/ín và tính hay đố kỵ của con người.
Thế nên đôi khi các chủ tiệm lân cận lại trở thành khách quen của Liễu Thịnh Dương.
Nhưng chỉ vậy không đủ sống. Trong thời đại b/án hàng livestream nở rộ, con hồ ly Bạch Linh trong cửa hàng cũng học cách b/án đồ qua mạng - cụ thể là kể chuyện cổ tích để b/án tượng gỗ.
Người hiện đại không sợ m/a q/uỷ, nhưng thường vì gặp chuyện không thể giải thích bằng khoa học mà tìm đến cửa Phật.
Ngoài ra, Liễu Thịnh Dương thường nhận thêm việc tư như trừ tà, xem phong thủy. Mỗi dịch vụ ông đều thu phí rất cao, như lão thường nói: "Ta chưa từng lừa người vô duyên."
Khách hàng của Liễu Thịnh Dương đa dạng từ quan chức, thương nhân đến người nước ngoài, trong đó có cả ngôi sao giải trí.
Như hôm nay, cửa hàng đón một vị khách đặc biệt.
Bạch Linh cũng livestream vào buổi tối. Ban ngày nàng ngồi bày biện đồ trang điểm trước tủ gỗ đào, học kỹ thuật make-up mới. Đang run run tay gắn mi giả thì nghe tiếng thở dồn dập.
Biết có khách, Bạch Linh lười biếng gọi: "Ông chủ - có khách nè!"
Ông Hoàng bước ra trước. Ông vẫn cầm điếu th/uốc, mặc trang phục Đường triều đen nhẻm, đeo kính râm tròn nhỏ, tóc đuôi gà sau lưng khiến ông trông giả tạo hơn cả Liễu Thịnh Dương.
Vị khách b/éo trắng trung niên cẩn trọng bước vào, cung kính: "Ông chủ Liễu..."
"Ha ha ha..." Bạch Linh bật cười ngả nghiêng. Không rõ câu nào chạm trúng điếu cười, nàng ôm bụng cười lăn cười bò, trêu ông Hoàng: "Hoàng gia, gặp vị này sớm hơn, có khi ngài đã thành tiên rồi!"
Ông Hoàng bĩu môi, làm ngơ.
Bạch Linh thấy không ai đáp lại, chán nản cúi xuống. Chợt nàng nhận ra chàng trai giản dị đứng cửa.
Trông quen quen?
Nàng chớp mắt nhìn kỹ, đứng bật dậy: "Cậu là Diệp Tầm Quang?"
"Suỵt!" - người quản lý Diệp Tầm Quang vội ra hiệu im lặng, kéo nghệ sĩ vào trong thì thào: "Cẩn thận bị chụp lén".
Nhân lúc đó, ông Hoàng đến bên Bạch Linh hỏi nhỏ: "Quen?"
Nàng che miệng thì thào: "Ông không lướt mạng à? Saoo nhỏ thịt nướng hot nhất hiện nay, diễn xuất đỉnh, có thực lực đấy!"
Ông Hoàng chẳng hứng thú với phim ảnh hiện đại, hút một hơi th/uốc rồi quan sát Diệp Tầm Quang.
Chàng trai trẻ dù trang điểm nhưng sắc mặt vàng vọt, quầng thâm và mắt đỏ ngầu khiến vẻ ngoài ưu tú thêm phần u uất. Thay vì khoe mặt, anh ta cố che mắt bằng tóc mái dài như trốn tránh ánh nhìn.
Ánh mắt chạm ông Hoàng, anh ta vội né tránh.
Ông Hoàng biết đây không phải nhút nhát, mà là sợ hãi.
Thấy thứ không nên thấy chăng? Đến mức ảnh hưởng nghề nghiệp, không trách phải tìm đến huyền học.
Diệp Tầm Quang đảo mắt nhìn tượng gỗ quanh tường. Khi phát hiện người đàn ông tựa thang máy ngậm điếu th/uốc, tròng mắt anh ta sắc bén đầy xâm lấn.
Ánh mắt khiến Diệp Tầm Quang tưởng sau lưng có gì, quay lại chỉ thấy trống không.
Dưới ánh Thịnh Dương, tất nhiên chẳng có gì.
Quay lại, anh ta thấy Liễu Thịnh Dương đang mỉm cười.
Vừa rồi ông ta nhìn mình?
Liễu Thịnh Dương sáng nay đã đoán có khách cũ. Tính nhẩm mới hay nhân duyên ngàn năm trước vẫn còn.
Ông đ/ốt hương tắm rửa, tĩnh tâm chờ gặp lại bằng hữu.
Ông hiểu rõ, sau ngàn năm, chàng thư sinh xưa hẳn đã luân hồi nhiều kiếp, không còn là người cũ - chỉ mong bản chất linh h/ồn vẫn trong sáng, kiên định.
Gần trưa, tâm trạng hồi hộp phải niệm kinh tĩnh tâm thì khách tới.
Liễu Thịnh Dương quan sát Diệp Tầm Quang từ tầng hai.
Dưới ánh Thịnh Dương, linh h/ồn thuần khiết tỏa hào quang.
Ông vui mừng thấy bản chất chàng thư sinh vẫn nguyên vẹn. Ông bước xuống, nhẹ nhàng "đi" đến trước mặt khách.
Ánh mắt thèm khát khiến Diệp Tầm Quang lùi bước.
Liễu Thịnh Dương không che giấu ánh mắt muốn nuốt chửng đối phương. Người quản lý vội đỡ thân chủ, thì thầm: "Cẩn thận bị chụp lén".
Liễu Thịnh Dương "Xì!" một tiếng, điếu th/uốc ch/áy bùng. Người quản lý trố mắt: "Đại tiên!"
Ông chủ phả khói, ra vẻ cao nhân: "Ta ít nhận khách giới giải trí."
Người quản lý tái mặt, cúi rạp: "Thưa ông chủ, chúng tôi được bạn giới thiệu. Ngài thấy đó..." - ông ta đẩy Diệp Tầm Quang ra - "Cậu ấy là ngôi sao đầy triển vọng mà bị thứ ô uế quấy nhiễu, thật đáng tiếc!"
Bạch Linh xen vào: "Các người cũng nuôi tiểu q/uỷ?"
Liễu Thịnh Dương liếc nàng.
Bạch Linh càng đắc chí: "Nuôi tiểu q/uỷ~"
"Không không không!" Người quản lý vẫy tay như quạt: "Cậu ấy rất hiền lành, thật mà!"
Bạch Linh lại đưa ra một giả thuyết, "Đó chính là bị người ta nguyền rủa, có phải do bên ngoài vướng phải tình duyên trắc trở không?"
Dịch Sùng vội vàng chắp tay, "Cô nương, xin ngài đừng nói bừa, tiểu Quang nhà chúng tôi không phải loại người như vậy."
Liễu Thịnh Dương khẽ lên tiếng, "Không cần để ý đến cô ta." Câu này là nói với Còn Lại Tìm.
Còn Lại Tìm đối diện ánh mắt anh, cảm thấy ánh nhìn lúc này của anh khiến người ta an tâm, liền gật đầu.
Liễu Thịnh Dương nheo mắt vì khói, mỉm cười giơ tay ra.
Còn Lại Tìm do dự một chút, rồi nhẹ nhàng đặt tay mình lên.
Liễu Thịnh Dương nắm ch/ặt cổ tay anh, quay người thong thả dẫn anh lên lầu.
Giọng anh đầy tự tin, "Lão Hoàng, pha trà, tôi muốn trò chuyện riêng với Dư tiên sinh ở tầng trên."
Lão Hoàng nhìn dáng vẻ như bị q/uỷ nhập của Liễu Thịnh Dương, chiếc kính râm trên sống mũi suýt trượt xuống.
Thật là minh họa sống động cho cụm từ "mắt tròn mắt dẹt".
Người quản lý Dịch Sùng thấy ông chủ cuối cùng cũng nhận đơn, mừng rỡ cười tươi. Nhưng ngay sau đó lại đổi sắc mặt lo lắng, "Sao Liễu lão bản biết chúng tôi họ Dư?" Anh ta tự hỏi vừa rồi có quên giới thiệu không.
"Ai biết được?" Bạch Linh nhìn bóng người khuất sau cầu thang, cảm thấy Liễu Thịnh Dương thật kỳ quặc, "Có lẽ hắn cũng xem diễn kịch của con nhà các người?"
Dịch Sùng không dám kỳ vọng như vậy, anh ta nghĩ cách biện minh tốt hơn: "Có lẽ Liễu lão bản pháp lực cao cường, thần cơ diệu toán?"
Bạch Linh lúc này mới chịu để ý đến Dịch Sùng, "Rốt cuộc tình hình các người thế nào?"
Thấy công việc đã có khởi sắc, Dịch Sùng không ngại nói thẳng. Vừa đặt tấm danh thiếp lên bàn, anh ta vừa thì thầm:
"Tiểu Dư nói, cậu ấy có thể nhìn thấy m/a."
"Tôi có thể nhìn thấy m/a." Còn Lại Tìm nói riêng với Liễu Thịnh Dương như vậy.
Hai người họ ngồi đối diện bên cửa sổ tầng hai, trên chiếc ghế gỗ sưa kiểu cũ.
Liễu Thịnh Dương bắt chéo chân, nhướng cằm ra hiệu anh tiếp tục.
Để xem vị tiểu thư sinh này còn giấu chuyện thú vị gì.
Còn Lại Tìm liếc nhìn anh, tiếp tục cúi đầu nhìn xuống sàn, "Không phải từ đầu đã thế, chuyện bắt đầu từ năm ngoái..."
Ngón cái tay phải anh gãi liên tục vào ngón cái tay trái, phản ánh sự bồn chồn trong lòng.
"Tôi luôn nhìn thấy một người, xuất hiện bên cạnh tôi mọi lúc mọi nơi."
Liễu Thịnh Dương nghiêng đầu nhìn quầng thâm dưới mắt anh, "Do thiếu ngủ sinh ra ảo giác?"
Còn Lại Tìm nói: "Chính vì gặp m/a nên tôi mới mất ngủ, mới không nghỉ ngơi được."
Vẫn rất có logic.
Anh liếm môi, giọng trong trẻo vang lên: "Tôi đã đi khám bác sĩ tâm lý, cả bác sĩ t/âm th/ần nữa. Ban đầu họ cũng nói như anh, bảo tôi mệt mỏi quá độ sinh ảo giác. Họ định dùng khoa học để giải thích việc tôi 'gặp m/a'."
Liễu Thịnh Dương nhíu mày, "Tôi để ý anh dùng từ 'sự thật'."
Còn Lại Tìm cúi mặt, ngước mắt nhìn điếu th/uốc ch/áy dở trong miệng Liễu Thịnh Dương, "Anh là chuyên gia trong nghề, lẽ nào cũng không tin có 'm/a' sao?"
Liễu Thịnh Dương giơ tay đầu hàng, "Được rồi, là tôi không chuyên nghiệp. Anh tiếp tục đi."
Còn Lại Tìm lại cúi xuống hồi tưởng: "Chuyên gia t/âm th/ần nói 'gặp m/a' là ảo giác khi con người hoảng lo/ạn. Nhưng tôi tra sách tâm lý, thấy họ định nghĩa 'ảo giác' thông thường chỉ là nhìn thấy một hai bóng người cố định. Rõ ràng không giống tình trạng của tôi, vì tôi thấy nhiều bóng người khác nhau."
Liễu Thịnh Dương hỏi: "Lần đầu anh gặp m/a là khi nào?"
Còn Lại Tìm đáp ngay: "Ngày 27 tháng 12 năm ngoái."
"Nhớ rõ thế?"
"Vì đó là ngày tôi ra mắt bộ phim đầu tiên."
Liễu Thịnh Dương như chợt nhớ ra, "À, anh là diễn viên."
"Vâng, tôi là diễn viên."
Liễu Thịnh Dương nhận thấy Còn Lại Tìm nói câu này đầy tự hào. Rõ ràng anh rất yêu nghề.
Giống như hồi xưa khi làm quan, anh cũng thật sự yêu thích công việc ấy.
Không, không đúng. Anh từng nói làm quan là để giúp đỡ người khác.
Vậy diễn viên giúp đỡ người khác bằng cách nào? Diễn hài kịch cho người ta vui? - Liễu Thịnh Dương nghĩ vậy.
Nhớ lời người quản lý, anh lại mềm lòng. Dù sao anh ấy cũng đang theo đuổi đam mê. Vậy thì giúp một tay cũng không sao.
Anh hỏi trọng tâm: "Nhớ thời gian rõ thế, vậy anh có nhớ con m/a đầu tiên trông thế nào không?"
Câu hỏi này khiến Còn Lại Tìm đỏ mắt ngay.
Liễu Thịnh Dương tưởng anh sợ, "Sao thế? Ở đây an toàn lắm, đừng sợ."
Còn Lại Tìm lắc đầu, nghẹn ngào: "Nó rất đáng thương."
Liễu Thịnh Dương dù không hiểu sao anh xúc động thế, vẫn cố an ủi, "Đừng khóc nữa."
Còn Lại Tìm lắc đầu, giọng đầy cảm xúc: "Tôi thật sự thấy nó tội nghiệp."
Liễu Thịnh Dương nghi ngờ khả năng diễn đạt của anh, "Nếu không muốn nói thì thôi."
Còn Lại Tìm vẫn kiên quyết lắc đầu. Có lẽ anh muốn tự giải thoát.
Một lúc sau, anh bình tĩnh lại, hít sâu rồi tiếp tục:
"Đó là một người trẻ, hay có lẽ là một đứa trẻ."
"Nó chỉ là một đứa chưa thành niên."
"Toàn thân đen ch/áy, bị th/iêu rụi..."
"Tôi còn ngửi thấy mùi thịt ch/áy."
Liễu Thịnh Dương chống cằm nghe, đầu óc dần nặng trĩu.
Còn Lại Tìm ngước nhìn anh, mắt đẫm buồn: "Đó là một đứa trẻ bị th/iêu ch*t. Nó..."
Liễu Thịnh Dương chú ý giọng điệu dở dang: "Anh quen nó?"
Còn Lại Tìm gật đầu, nói điều khiến Liễu Thịnh Dương bất ngờ: "Tôi nghĩ nó chính là nhân vật tôi diễn."
"Làm sao có chuyện đó?" Liễu Thịnh Dương thốt lên, điếu th/uốc suýt rơi.
Là m/a thì anh có thể khẳng định chúng tồn tại. Nhưng nếu là nhân vật trong tác phẩm văn học thì thật vô lý.
"Thật mà," Còn Lại Tìm nhanh giọng, "Nó tên Trần Quang, một lính c/ứu hỏa mười bảy tuổi. Trong một vụ ch/áy, cậu ấy trao mặt nạ phòng đ/ộc cho người khác rồi bị ngạt khói. Khi được c/ứu ra, th* th/ể đã ch/áy đen, không thể nhận dạng..."
Liễu Thịnh Dương thấy thái dương đ/ập thình thịch.
Còn Lại Tìm chân thành cảm thán: "Nó chỉ là một đứa trẻ, phải chịu đ/au đớn biết bao."
Liễu Thịnh Dương cắn môi, hàm răng anh ta cứ ngứa ran từng cơn. "Cậu rất thích cậu ta nhỉ?"
Còn Lại Tìm Quang không ngần ngại: "Tất nhiên là tôi thích anh ấy."
Liễu Thịnh Dương suy đoán: "Thế ra cậu muốn tiếp cận anh ta?"
Còn Lại Tìm Quang gật đầu kiên quyết: "Tôi muốn giúp anh ấy. Anh có cách nào không?"
Liễu Thịnh Dương đã rõ: "Cậu tìm tôi là để chủ động gặp q/uỷ, chứ không phải để trừ tà."
Còn Lại Tìm Quang thở dài: "Họ là bạn tôi, tôi dám chắc họ không hại tôi. Nhưng chẳng ai tin cả. Tôi đã đi khám tâm lý, khoa th/ần ki/nh, tìm cả linh mục lẫn hòa thượng - ai cũng bảo đó là ảo giác do d/ục v/ọng. Họ khuyên nếu thương đứa bé kia thì nên quyên tiền."
"Thế cậu quyên chứ?"
"Có. Sau đó tôi thấy Trần Quang cười với tôi, anh ấy rất vui vì việc tôi làm."
Liễu Thịnh Dương nghĩ thầm: Liệu gã này thực sự bị ảo giác?
Còn Lại Tìm Quang tiếp tục: "Tôi quyên tiền dưới danh nghĩa Trần Quang, luôn mong việc thiện giúp anh ấy đầu th/ai tốt. Anh nghĩ có phải anh ấy không siêu thoát được nên mới tìm tôi? Nhưng anh ấy ch*t vì c/ứu người, sao lại mắc kẹt? Tôi muốn làm gì đó cho anh ấy, cố nói chuyện mỗi lần gặp, nhưng anh ấy chẳng nghe thấy. Chỉ lặng lẽ nhìn tôi từ xa. Tôi dẹp hết đồ trừ tà trong nhà mà anh ấy vẫn không đến gần."
Liễu Thịnh Dương chưa từng gặp ai như thế. Anh nhìn chàng trai với ánh mắt phức tạp: "Cậu nói mình còn thấy những h/ồn m/a khác?"
Còn Lại Tìm Quang gật đầu.
"Nhân vật thứ hai cũng do cậu đóng?"
"Tôi nghĩ vậy."
"Cũng là thanh niên?"
"Nhưng không phải người hiện đại."
Liễu Thịnh Dương giả vờ gật đầu, lén lấy điện thoại tra tác phẩm của Tác Dư Tìm Quang.
Còn Lại Tìm Quang mải kể: "Anh ấy là bác sĩ thời Dân quốc tên Trần Mẫn Sinh. Bác sĩ Trần tham chiến ở vùng địch hậu, khi rút lui vì lộ tin nên bị b/ắn. Không muốn bị bắt, ông ấy nhảy sông t/ự v*n."
Liễu Thịnh Dương đờ người khi thấy tên bộ phim 《Phong Nhã Tụng》 trên màn hình.
Giọng Còn Lại Tìm Quang nghẹn lại: "Tôi thấy ông ấy ướt sũng, da trắng bệch vì ngâm nước. Lạnh lắm, đ/au lắm, m/áu chảy đầm đìa. Mỗi lần soi gương, tôi đều thấy ông ấy trong đó. Có lẽ ông ấy thích tôi."
Liễu Thịnh Dương thốt lên: "Cậu đi/ên thật rồi biết không?"
Còn Lại Tìm Quang ngơ ngác: "Đôi khi tôi mở vòi hoa sen, nước chảy ra lại là m/áu. Tôi hay gi/ật mình, nhưng đó chỉ là phản xạ tự nhiên. Thực ra tôi không sợ, vì đó là m/áu của bác sĩ Trần - người đã đổ m/áu vì chúng ta. Sao tôi phải sợ?"
Liễu Thịnh Dương lau mặt, cố giấu nỗi kh/iếp s/ợ: "Cậu đã thử tiếp cận ông ấy?"
Còn Lại Tìm Quang bỗng mỉm cười: "Vết thương ông ấy rất rõ. Tôi m/ua băng gạc và th/uốc cầm m/áu, hy vọng giúp ông ấy băng bó. Nhưng không chạm được nên tôi để th/uốc trước mặt - ông ấy là bác sĩ, có thể tự chữa mà."
Liễu Thịnh Dương chẳng muốn nghe tiếp.
"Nhưng ông ấy không lấy được," giọng chàng trai chùng xuống, "Trên mạng bảo đ/ốt đồ lúc nửa đêm ở ngã tư sẽ gửi được cho người ch*t. Tôi m/ua cả kem bỏng, muốn gửi cho bác sĩ Trần và Trần Quang. Nhưng mấy ngày rồi vẫn không thành."
Liễu Thịnh Dương gượng gạo: "Cảm ơn đã cảnh báo. Tôi sẽ nói với khách hàng khác."
"Không có chi." Còn Lại Tìm Quang đáp như thể luôn sẵn lòng giúp đỡ.
Liễu Thịnh Dương lướt điện thoại tìm thông tin bộ ba kịch: "Cậu còn gặp h/ồn m/a nào nữa?"
"Có."
"Cảnh sát?"
"Hình như anh ấy không muốn đến."
"Vậy là ai?"
"Nhân vật con gái tôi đóng. Thỉnh thoảng cô bé chơi bóng da trong phòng, nói ba mẹ vắng nhà nên muốn tìm người chơi cùng."
Liễu Thịnh Dương kéo ch/ặt áo khoác, lùi xa hơn.
Còn Lại Tìm Quang nhận ra: "Anh không tin tôi?"
Liễu Thịnh Dương trầm ngâm: "Nếu cậu thực sự thấy m/a ngoài đời, tôi tin và có thể giúp. Nhưng hiện tại... cậu có chắc mình không bị ảo giác?"
Đôi khi Liễu Thịnh Dương thừa nhận bác sĩ t/âm th/ần có lý - không thể phủ nhận tồn tại người bệ/nh thực sự.
Lời nói đó không làm Còn Lại Tìm Quang nản lòng. Chàng trai tin chắc vào trải nghiệm của mình, chỉ muốn giúp những người bạn vô hình được thoải mái hơn.
"Có cách này hay," anh ta đề nghị, "Nếu anh thực sự là đại sư và tin m/a q/uỷ tồn tại, hãy về nhà tôi một đêm. Mắt thấy mới tin, phải không?"
Liễu Thịnh Dương n/ão chạy đua. Còn Lại Tìm Quang tiếp tục: "Hoặc có thể họ là tinh linh trong sách. Anh không thể khẳng định mình biết hết mọi hiện tượng siêu nhiên chứ?"
Liễu Thịnh Dương ngước nhìn đôi mắt đỏ hoe nhưng sáng rực của chàng trai. Lúc gặp mặt, anh cảm thấy quen thuộc khó hiểu cùng ham muốn chiếm đoạt. Giờ mới nhận ra: từ khi Còn Lại Tìm Quang mở lời, mọi tiết tấu đều do chàng trai nắm giữ.
Chàng trai trẻ này không đơn thuần như vẻ ngoài. Hắn thông minh, không sợ hãi trước cái lạ mà chỉ hào hứng. Hắn yêu diễn xuất, yêu luôn cả những nhân vật mình hóa thân. Có lẽ Còn Lại Tìm Quang đã tính toán Liễu Thịnh Dương từ đầu - tất cả vì giúp đỡ những "bạn hữu" trong miệng hắn.
