Việc đặt lịch xem thú cưng tại trung tâm bồi dưỡng của tập đoàn Cố Thị diễn ra thuận lợi. Lệ Thanh Minh và Hứa Minh Nguyệt quyết định đầu tiên sẽ xem Lôi Điện Miêu, sau đó mới chọn thú cưng, nên hẹn vào chín giờ sáng ngày thứ chín.
"Dù nói lựa chọn đầu tiên của cậu là Lôi Điện Miêu, nhưng việc ký hợp đồng với thú cưng còn phải xem mức độ phù hợp..." Hứa Minh Nguyệt là huấn luyện viên thú tinh anh, có ba thú cưng, nên có quyền phát biểu, nhưng không biết giải thích thế nào.
Cô suy nghĩ một lúc, "Cảm giác này rất mơ hồ, nhưng giao ước có lẽ tốt hơn khi cả huấn luyện viên và thú cưng đều đồng ý."
Lệ Thanh Minh có chỉ số tinh thần lên tới 65, vượt trội hầu hết thú cưng cấp E. Theo quy định liên minh, huấn luyện viên mới chỉ được ký hợp đồng với thú cấp dưới 10, nếu không sẽ bị tước quyền ngay khi đăng ký. Thú cấp E, kể cả loài hệ Tinh Thần nổi tiếng, thường có chỉ số tinh thần dưới 30. Vì thế, về lý thuyết, cậu có thể ép thú ký hợp đồng!
Nhưng nếu thú hủy hợp đồng, cả hai bên đều bị tổn thương tinh thần nặng. Bên chủ động còn có thể bị tổn thương vĩnh viễn, thậm chí giảm cấp!
"Yên tâm đi chị, em muốn tìm bạn đồng hành cùng chí hướng, không phải kẻ th/ù. Chúng ta sẽ là bạn cả đời, em không muốn nhớ lại lúc gặp nhau mà thấy khó chịu." Dù thời gian chứng minh mọi thứ, sự ràng buộc và ăn ý đều có thể nuôi dưỡng. Hợp đồng còn vô thức tăng thiện cảm và lòng tin giữa đôi bên. Cậu chưa bao giờ định làm vậy.
Thú hệ Lôi vốn kiêu hãnh, họ nhà mèo còn hơn. Cậu cũng có lòng tự tôn, chưa bao giờ định ép buộc!
"Cậu biết thế là tốt rồi." Hứa Minh Nguyệt gật đầu, "Sự ràng buộc với thú cưng là điều kỳ diệu khó giải thích, đôi khi còn phát huy tác dụng kỳ lạ."
"Đúng vậy. Một số thú tiến hóa nhờ mức độ thân thiết và ràng buộc, rất thần kỳ." Một nhân viên quản lý hỗ trợ thủ tục nói tiếp, nheo mắt cười, "Tuy nhiên, chúng hầu như thuộc hệ Tinh Thần. Biết đâu bạn nhỏ của cậu sau này cùng thú cưng mở ra chuỗi tiến hóa ràng buộc mới."
Cô gắn bó cả đời với việc bồi dưỡng thú. Dù chỉ có chứng chỉ sơ cấp, nhưng đã làm việc ở trung tâm Cố Thị ba mươi năm, chứng kiến vô số huấn luyện viên mới. Những người thức tỉnh sớm đều kiêu ngạo, nhận thức về bản thân chưa đầy đủ. Nhưng người nhận thức rõ mối qu/an h/ệ với thú cưng... Cô nghĩ họ đều có tiền đồ vô hạn.
Cô nói về tiến hóa ràng buộc không phải lời suông. Dù rất khó, nhưng đã có thú thành công, đủ để công bố luận văn về chuỗi tiến hóa mới. Còn không thì chỉ là đột biến ngẫu nhiên.
"Bạn nhỏ đã đặt lịch xem Lôi Điện Miêu phải không?" Vốn dẫn huấn luyện viên mới xem thú con không phải việc của cô, nhưng không hiểu sao, cô muốn xem bạn nhỏ này chọn thú thế nào.
Người quản lý nữ ra hiệu cho nhân viên tư vấn đang định lại gần, nhận tài liệu đặt lịch.
"... Là thuộc hạ của đội trưởng Nguyên Tiêu thuộc bộ lạc Kỳ Hạ do tập đoàn Cố Thị khai phá và bảo tồn sao? Đúng là cha hổ không sinh con chó!" Cô mỉm cười: "Mời đi hướng này. Lôi Điện Miêu sống ở khu bên trái."
Trung tâm bồi dưỡng thú của tập đoàn Cố Thị chiếm diện tích rộng, cùng trung tâm chính thức của Nam An Thị tạo thành thế chống lưng, chiếm cứ sông núi. Địa hình phức tạp phù hợp cho các loài thú sinh tồn.
Thú hệ Lôi phần lớn kiêu ngạo, ngay cả thú con cũng coi trọng lãnh thổ riêng. Nhất là họ nhà mèo, thích sống đơn đ/ộc. Dù khu sinh sống của Lôi Điện Miêu là bãi cỏ rộng 300m², nhưng những con cùng độ tuổi không tụ tập.
Người quản lý triệu hồi thú cưng - Hoa Tiên xinh đẹp cấp C, dặn nó bảo vệ họ, đặc biệt là Lệ Thanh Minh, người yếu nhất. Hoa Tiên mặc váy hồng, uyển chuyển cúi chào Hứa Minh Nguyệt và Lệ Thanh Minh rồi lơ lửng bên cậu.
Lệ Thanh Minh nghĩ đến chuỗi tiến hóa của Hoa Tiên: Tiểu Hoa Tiên hấp thụ nhiều mật hoa và tình cảm, tại các vườn hoa khác nhau sẽ tiến hóa thành màu tương ứng. Hoa Tiên này tiến hóa từ vườn hoa hồng, duyên dáng nhẹ nhàng. Cậu nhìn nó, nó cũng nghiêng đầu mỉm cười đáp lại. Thú hệ Mộc thường hiền hòa, Hoa Tiên này càng ôn nhu.
Khu nghỉ dưỡng của trung tâm dùng dụng cụ cao cấp và năng lực đặc biệt của thú để tạo tường ngăn. Dù giữa các khu chỉ cách một lối nhỏ rộng một mét, nhưng thực chất có tường trong suốt ngăn cách. Lối đi dành cho nhân viên và khách tham quan.
Người quản lý lấy thẻ nhân viên vỗ vào cột kim loại. Lệ Thanh Minh như thấy không khí xoắn lại. Cô gọi họ: "Vào đây."
Ba người lần lượt đi qua. "Đây là khu sinh sống của Lôi Điện Miêu. Chúng bản tính kiêu kỳ, không thân thiện với người..." Trung tâm Cố Thị không thiếu khách, khi giới thiệu thú không giấu diếm, nói cả ưu nhược điểm, còn chọn hay không tùy khách.
Đây cũng là lý do họ có danh tiếng tốt.
Cô ấy thẳng thắn nói: "Thực ra với người mới bắt đầu nuôi thú, Lôi Điện Miêu không phải lựa chọn tốt nhất."
"Tiểu Nham Tước hay Hậu Thổ Cẩu sẽ thân thiện hơn với chủ."
Tiểu Nham Tước chính là thú cưng đầu tiên của Hứa Minh Nguyệt, giờ đã tiến hóa thành Phi Nham Điểu. Hậu Thổ Cẩu trông giống loài chó nâu mà Lệ Thanh Minh từng thấy ở kiếp trước. Khi họ đi qua khu vực nghỉ ngơi của chúng, bốn năm chú chó con đang vẫy đuôi chào đằng sau tấm kính trong suốt.
Nếu chưa quyết định chọn mèo làm thú cưng đầu tiên, có lẽ Lệ Thanh Minh đã dừng lại vuốt ve mấy chú chó dễ thương kia rồi.
"Khu vực của Lôi Điện Miêu chủ yếu là bụi cây, vì loài mèo thích có chỗ ẩn náu. Điều này giúp chúng cảm thấy an toàn."
Lệ Thanh Minh gật đầu đồng ý. Kiếp trước muốn nuôi mèo, anh đã nghiên c/ứu khá kỹ.
Mèo vốn thích những nơi kín đáo. Không có hang động thì bụi cây cũng được. Khu vực này đầy bụi rậm, mèo con chui vào là biến mất tăm.
Thấy Lệ Thanh Minh bình tĩnh, không tỏ vẻ thất vọng khi không thấy bóng dáng Lôi Điện Miêu, nữ quản lý khẽ gật đầu hài lòng.
Cô lấy từ túi ra chiếc còi bạc nhỏ, thổi một hồi ngắn. Tiếng còi vang lên, những bụi cây liền xào xạc chuyển động!
Lệ Thanh Minh mắt sáng lên, dán mắt vào đám bụi rậm trước mặt.
Chẳng mấy chốc, những chú mèo tím dễ thương lần lượt chui ra. Chúng ngước nhìn ba người, không tiến lại gần nhưng cũng không bỏ chạy.
Nữ quản lý cất còi rồi lấy ra gói hạt tròn màu tím sẫm. Vừa rải hạt xuống đám mèo, cô vừa giải thích: "Đây là thức ăn sấy khô cho thú hệ Lôi do tập đoàn Cố Thị sản xuất, làm từ loại quả linh lực chúng yêu thích, giàu năng lượng và no lâu."
"Có thể dùng làm thức ăn hàng ngày. Nhưng nếu bạn thích tự nấu đồ ăn cho thú cưng, thì đây là lựa chọn tốt khi đi phiêu lưu."
Khi hạt thức ăn vung ra, nhiều Lôi Điện Miêu cúi xuống ăn ngon lành. Chúng ngoan ngoãn đến mức nữ quản lý có thể ngồi xuống, đưa tay vuốt ve mà không bị chống cự.
Nhưng có một con...
Ánh mắt Lệ Thanh Minh đóng đinh vào một chú Lôi Điện Miêu khác biệt.
—— Bộ lông của nó có ánh tím kỳ lạ, khó nhận ra với người thường. Nhưng với Lệ Thanh Minh, nó nổi bật hẳn giữa đám đông. Cách nó vừa ăn vừa cảnh giác ngẩng đầu quan sát khiến anh bị thu hút.
Nữ quản lý vuốt ve vài chú mèo rồi quay sang nói: "Em có thể thử tiếp xúc với chúng. Chúng tôi đã huấn luyện từ nhỏ, khi đang ăn thì vuốt nhẹ sẽ không bị phản ứng."
"Chị Mỹ Lệ ở Hoa Tiên hội sẽ bảo vệ em, đừng lo."
Lệ Thanh Minh gật đầu. Anh không nhìn những con khác, tiến lên hai bước rồi khom người cẩn thận bước tiếp.
Ánh mắt anh dán vào chú mèo tím đang ngừng ăn khi thấy anh di chuyển. Giọng anh dịu dàng: "Chào em, Lôi Điện Miêu. Làm bạn đồng hành với anh nhé?"
Anh đưa tay ra nhưng giữ khoảng cách một mét. Chú mèo lặng lẽ quan sát, lâu sau mới khẽ kêu: "Meo?"
Nó nghiêng đầu như đang hỏi: Tại sao chọn tôi?
"Vì anh muốn làm bạn với em." Lệ Thanh Minh đáp. "Nếu em đồng ý, em sẽ là thú cưng đầu tiên của anh. Chúng ta sẽ sống trọn đời bên nhau."
"Một đời rất dài, gần như là mãi mãi." Anh mỉm cười. "Anh chưa biết em thích con đường nào, nhưng chúng ta sẽ cùng khám phá."
"Nếu em thích thi đấu, anh sẽ giúp em trở nên mạnh mẽ, đ/á/nh bại mọi đối thủ." Ánh mắt anh lấp lánh khi tưởng tượng tương lai. "Nếu muốn thành ngôi sao nổi tiếng, anh sẽ học mọi thứ để em luôn tỏa sáng."
"Còn nếu em chỉ muốn nằm dài..." Anh bật cười, nhớ ra loài mèo vốn lười biếng. "Cũng được thôi. Nhưng muốn nằm thoải mái thì cần tiền."
"Có lẽ trước mắt em cố gắng chút, cùng anh thi đỗ đại học đã." Anh nghĩ đến các ngành như chế biến thức ăn hay chăm sóc thú cưng. "Anh sẽ chọn ngành nhẹ nhàng, không làm em mệt."
Hai mắt anh rực sáng đầy mong đợi.
"Meo..." Chú mèo chăm chú nhìn anh. Nó nhìn thẳng vào đôi mắt ấm áp đang kiên định hướng về mình, rồi lại nhìn bàn tay vẫn kiên nhẫn giơ ra.
Cuối cùng, nó bước vài bước nhỏ, đặt móng vuốt nhẹ nhàng lên tay anh.
"Meo!"
Tiếng kêu kiên quyết vang lên cùng cái vẫy đuôi mềm mại.
