Xưởng in nhỏ này không có nhiều người, tổng cộng chỉ hai mươi ba nhân viên.
Ông chủ phụ trách chạy việc kinh doanh, em gái ông làm trợ lý, xử lý các loại hóa đơn giao dịch.
Vợ ông chủ phụ trách tài chính và nhân sự, em gái bà làm trợ lý.
Em trai ông chủ cùng vợ phụ trách lái xe giao hàng.
Mẹ ông chủ phụ trách nấu cơm cho nhân viên, bữa ăn khá đơn giản.
Mỗi bữa gọi là cơm năm nghìn, nhưng thường chỉ có rau xào thịt ít ỏi ăn kèm cơm trắng hoặc bánh bao. Tuy vậy vẫn no bụng vì có thêm ngô luộc trồng từ vườn bố ông chủ, muốn ăn bao nhiêu tùy ý, chỉ không được mang về hay bỏ thừa.
Mấy chục nhân viên phàn nàn nhiều lắm. Ông chủ biết nhưng nghe lời mẹ, không dám cãi, chỉ lén cùng vợ tăng phụ cấp cho mọi người.
Mỗi ca đêm thêm ba chục, mỗi tháng ai cũng được xoay ít nhất sáu ca. Người làm nhiều như Lý Quyên có khi tới mười ca, cầm tiền cười tít mắt.
Công nhân đồng lòng với ông chủ. Ừ thì ở Trung Quốc, chữ hiếu đặt đầu, không cãi được bà cụ cũng hiểu... Miễn trả lương đúng hạn là được.
Trưa nay, vài công nhân ăn xong tụm năm tụm ba trong xưởng tán gẫu.
Xưởng không có tủ lạnh nhưng có máy sưởi giữ ấm máy móc. Máy nóng cỡ năm mươi độ cũng đủ giữ đồ ăn không hỏng.
Lý Quyên đổ phần thịt kho còn lại vào hộp nhôm, để lên máy sưởi cho nóng lại bữa tối.
Lúc đầu mùi chưa bốc lên.
Năm phút sau, có người hít hà: "Gì mà thơm thế?"
"Ai mang đồ ăn ngon à?"
"Ngửi thôi đã thấy đói."
Mọi người lần theo mùi thơm, phát hiện hộp cơm trên máy sưởi.
"Chính là nó!"
"Thơm quá!"
"Của ai thế?"
Lý Quyên đi lấy nước về thấy đồng nghiệp vây quanh máy sưởi, tưởng hộp cơm đổ hay có mèo chó gì, vội chạy tới: "Sao thế?"
Một đồng nghiệp chỉ hộp: "Của chị à?"
"Ừ, sao?" Lý Quyên ngạc nhiên. Mấy hôm trước có người hâm đồ ăn ở đây, ông chủ cũng không cấm. Sao hôm nay ầm ĩ thế?
"Thơm quá! Chị tự nấu à?"
"Không, m/ua đấy."
Có cô lao công tên Tiểu Kim Hoa, mười sáu tuổi, cùng quê với ông chủ. Bà cụ đối xử với cô như bao nhân viên khác. Thương em nhỏ xa nhà, Lý Quyên hay giúp đỡ, coi cô như em gái.
Trưa nay đồ ăn dở quá, cô lén lấy cái bánh bao định chấm tương. Ngửi mùi thịt kho thơm nức, cô nhìn Lý Quyên đầy thèm thuồng: "Chị ơi, cho em xin miếng được không?"
Lý Quyên ngập ngừng: "Phần này chị ăn thừa đấy."
Tiểu Kim Hoa chớp mắt nũng nịu: "Chỉ một miếng thôi mà!"
Ánh mắt tội nghiệp khiến Lý Quyên mềm lòng: "Em không chê thì ăn đi."
Tiểu Kim Hoa x/é bánh bao, gắp miếng giò. Thịt mềm quá, vừa nhấc lên đã g/ãy làm đôi. Cô vội hất nửa miếng lên bánh, gắp nửa còn lại chấm nước kho. Nước màu hổ phách thấm vào bánh. Cô cắn một miếng lớn, hương vị đậm đà lan tỏa khắp miệng - mặn, ngọt dịu, thoảng chua nhẹ. Nước sốt thấm vào bánh mì thô cứng, nâng nó lên tầm cao mới.
Vừa còn sợ bánh bao khô, giờ cô chỉ muốn ăn thêm.
Đồng nghiệp hỏi dò: "Sao? Ngon không?"
Cô chẳng thèm trả lời, nuốt vội rồi với tay lấy miếng nữa.
"Đừng ăn không, kể đi chứ!" Ai đó đùa.
"Kể gì nữa, nhìn vậy đủ biết ngon! M/ua ở đâu thế?"
Lý Quyên đáp: "Quán đầu ngõ. Đắt lắm, ba chục một suất."
"Quán đầu ngõ? Ba chục?" Mọi người đồng thanh kinh ngạc.
Tiểu Kim Hoa ăn xong bánh bao, li /ếm ngón tay đầy tiếc rẻ. Mặt cô bỗng quyết đoán: "Em muốn m/ua đây. Có ai chung không?"
"Ngon thật sao?!"
Mọi người biết nhà cô nghèo, phải nuôi đứa em. Cô mới mười lăm tuổi đã đi làm, ngủ ngay trong xưởng, gửi hết lương về quê. Hồi mới đến, quần áo rá/ch te tua, may có Lý Quyên cho đồ cũ.
Giờ cô định ăn thịt ba chục một suất?
Đồng nghiệp không khỏi hỏi: "Ông chủ tăng lương cho em rồi à?"
Ông Cát đại danh Cát Phú Quý, chủ một xưởng in, tính hơi keo kiệt nhưng bản chất tốt. Có lẽ ông sẽ không lấy phí gia công của cô gái này.
Tiểu Kim Hoa lắc đầu: "Không đủ tiền nên mới rủ mọi người góp chung. Đắt quá."
Trên tay nàng còn dư một góc bánh bao trắng chưa chấm nước tương. Nàng ngập ngừng nhìn Lý Quyên: "Em chấm thêm chút nước tương được không?"
Dáng vẻ thận trọng của cô gái khiến Lý Quyên mềm lòng: "Cứ việc gắp thêm thịt mà ăn."
Nếu ngày trước, Tiểu Kim Hoa đã khách sáo từ chối. Nhưng hôm nay, nàng chẳng nói nửa lời, chỉ thốt "Cảm ơn chị" rồi gắp ngay một đũa đầy.
Những người xung quanh nuốt nước bọt ừng ực, thậm chí có tiếng "ực" vang lên không giấu giếm.
"Hay mọi người cũng ăn thử?" Lý Quyên đành chịu thua trước những ánh mắt thèm thuồng.
"Vậy không khách khí đâu!"
Một đồng nghiệp vội chạy về chỗ lấy đũa. Khi quay lại, nửa hộp thịt chỉ còn sót nước sốt.
Người nhai tóp tép, kẻ li /ếm ngón tay, có người còn đang li /ếm môi...
Lý Quyên phàn nàn: "Nhanh quá vậy! Chẳng chừa cho tôi miếng nào."
Đồng nghiệp chỉ cười hì hì, chẳng ai áy náy vì sự tham ăn của mình.
Còn năm phút nữa là đến giờ làm. Lý Quyên hầm hầm xách túi, kéo tay Tiểu Kim Hoa: "Tớ góp tiền với cậu, đi thôi!"
Tiểu Kim Hoa chưa kịp rửa tay đã bị lôi đi như gió.
Lúc này, Vương Tuyết Kiều đã b/án hơn hai mươi hộp cơm chiên. Tiểu Kim Hoa lặng lẽ xếp hàng đợi tới lượt.
Vừa đưa tiền cho Vương Tuyết Kiều, tiếng hô vang lên: "Đội băng đỏ tới!"
Các sạp hàng biến mất trong nháy mắt. Vương Tuyết Kiều phóng xe ba bánh như bay, để lại đám người xếp hàng ngơ ngác.
Tiểu Kim Hoa sững sờ: "Thịt của em!"
Những hàng rong khác ngày nào cũng đến, nhưng sạp này mới xuất hiện hôm nay. Mười lăm ngàn - số tiền đủ cho nàng sống cả tháng - đã tan thành mây khói.
Nàng đ/au như c/ắt, tự trách mình không biết lo xa. Chỉ ham ăn vài miếng thịt mà bị trời ph/ạt.
Đành bất lực trở về làm việc, cả buổi chiều nàng ngồi tiếc nuối.
Vương Tuyết Kiều thực ra chẳng chạy xa. Nàng theo mọi người trốn vào ngõ hẻm. Đội băng đỏ chỉ tuần tra răn đe, không truy đuổi quyết liệt.
Hai mươi phút sau, các sạp hàng lại ùa về vị trí cũ. Nhưng khách hàng buổi trưa đã tan biến, thay bằng lượt khách mới.
Vương Tuyết Kiều liếc nhìn, không thấy Tiểu Kim Hoa đâu. Nghĩ bụng số tiền lớn thế, họ chắc sẽ quay lại tìm.
Vừa nãy nàng đã đếm được 830 ngàn - gấp rưỡi lương tháng của Trịnh Nguyệt Trân. Công an không cần báo cáo thu nhập ngoài nhiệm vụ, khoản này coi như bù đắp cho những lần phá án tự bỏ tiền túi.
Chiều xuống, gió lạnh tràn về. Tiền Cương đến sớm đón Vương Tuyết Kiều: "Về thôi, mai đến sớm hộ tôi."
"Nhỡ có khách đến thì sao?"
"Cái thân bà như tờ giấy, ch*t cóng thì ngày mai ai b/án hàng giúp tôi?" Tiền Cương cáu kỉnh.
Vương Tuyết Kiều cầm hai hộp cơm lên: "Giữ hộ sạp, tôi đi trả n/ợ đã."
"Kim Hoa, có người tìm!" Bảo vệ gọi to.
Tiểu Kim Hoa ủ rũ ngẩng lên, mắt chợt sáng rực khi thấy Vương Tuyết Kiều đứng đó với hai hộp cơm: "Sao chị biết em ở đây?"
————————
Làm hiệp khách mà cửa cũng không tìm được - đồ vô dụng! - by Vương đại hiệp
Cảm ơn các đ/ộc giả:
Oa gâu gâu (5 chai)
Lưu (55 chai)
Hương thảo kem (10 chai)
Rosiel (13 chai)
Cả thuyền thanh mộng đ/è tinh hà (5 chai)
xiaolee (5 chai)
Đậu đỏ xúc xắc (1 chai)
Quả cà hương (10 chai)
Tên đ/á/nh không ra được khoảng trắng (10 chai)
