【90】 Điệp viên ngầm quá thành công, nghi phạm cầu xin tôi đi làm

Bệ/nh viện trong nhà tù trên đảo này khác với trong phim "Shawshank Redemption" hay phim của Denzel Washington. Những bệ/nh viện trong phim thường chỉ có một bác sĩ, thỉnh thoảng thêm y tá, còn nơi đây giống hệt một bệ/nh viện thông thường với đầy đủ nhân viên y tế, người phát th/uốc và tù nhân làm công tác vệ sinh.

Trong phòng bệ/nh, người thì g/ãy tay g/ãy chân, kẻ thì băng trắng kín đầu, có người mặt mũi dán đầy băng gạc - khung cảnh chẳng khác gì khoa ngoại của bệ/nh viện bình thường.

Sau khi khám, Vai phụ A được chẩn đoán chấn động nhẹ - loại thương tích quá phổ biến trong tù. Dù bị thế nào, tất cả đều khai là tự ngã. Nếu khai thật bị đ/á/nh, coi như tố cáo b/ạo l/ực hoặc ẩu đả, điều này ảnh hưởng đến chỉ tiêu KPI của quản ngục, khiến họ không vui. Mà quản ngục không vui thì đời tù càng khổ, kể cả nạn nhân cũng bị "chăm sóc đặc biệt" bởi cả bạn tù lẫn cai ngục. Thế nên chẳng ai dại gì thừa nhận.

Vương Tuyết Kiều làm người tốt bụng, quyết định ở lại chăm sóc, dù hôm nay cô cũng chẳng có việc gì.

TV đang phát tin tức bằng tiếng Quảng Đông, cô chỉ hiểu được đôi chút nhờ phụ đề. Báo chí toàn chữ phồn thể, Tuyết Kiều đọc được khoảng 90%, nhưng gặp từ địa phương hay thuật ngữ đặc th/ù vẫn đ/au đầu.

Vương Tuyết Kiều thở dài: "Chắc xuyên không về cổ đại cũng thế này quá... Hu hu, chẳng thà ở tù còn hơn m/ù chữ thời xưa."

Thà ở lại bệ/nh viện tán gẫu với bệ/nh nhân, biết đâu thu thập được thông tin gì hay. Đang nghĩ vậy, cô chợt thấy một cái đầu nhỏ thò ra cửa. Chớp mắt cái, đầu nhỏ ấy đã biến mất.

Đó là đứa bé khoảng hai ba tuổi. Dù... trẻ con hai ba tuổi vẫn có thể phạm tội (Tuyết Kiều từng đọc tin bé 4 tuổi dùng búa đ/ập ch*t em 1 tuổi vì quấy khóc), nhưng theo hiểu biết của cô, không chính phủ nào bình thường lại nh/ốt trẻ nhỏ thế này vào tù. Những kẻ giam "củ cải" 8 tháng tuổi ở Bạch Công Quán rõ ràng không thuộc diện bình thường.

Hay là đứa bé sinh trong tù? Rất có thể. Dù mang th/ai ngoài đời, thụ tinh trong tù để trốn án tử, hay qu/an h/ệ tình dục ở tù - chuyện này không hiếm trên thế giới. Nhưng ở đại lục, những đứa trẻ này sinh ra sẽ được gửi cho thân nhân hoặc trại mồ côi, không để lớn lên trong môi trường tù đày.

Vương Tuyết Kiều đang suy nghĩ thì đứa bé lại thò đầu ra. Cô vẫy tay cười: "Bé ơi, lại đây chơi!"

Đứa bé không sợ người lạ, lon ton chạy tới cười toe. Tuyết Kiều nắm tay nó: "Tên gì nhỉ?"

"Cháu tên Trân Trân!"

"Mẹ cháu đâu?"

"Mẹ cháu đang làm việc, không cho cháu chơi cùng." Trân Trân bĩu môi: "Chị chơi với cháu nhé?"

Có lẽ mẹ nó đang bận, đuổi con ra cho đỡ vướng. Tuyết Kiều gật đầu: "Được! Chơi gì nào?"

"Đánh banh!"

Tuyết Kiều giơ tay: "Nào, cùng chơi!"

Trân Trân ngơ ngác nhìn tay không của cô.

"Cháu không có banh?"

Trân Trân lắc đầu. Người phụ nữ bó bột đùi bên cạnh cười ha hả: "Không banh thì đ/á/nh cái gì?"

Trân Trân cúi gằm mặt. Tuyết Kiều bắt chước giọng Quảng Đông: "Không banh vẫn đ/á/nh được nè!"

Tù nhân trong bệ/nh viện được đọc báo. Tuyết Kiều nhờ Trân Trân dẫn đến chỗ để báo, cô x/é một tờ rồi c/ắt thành hình vuông. Những ngón tay thoăn thoắt gấp giấy, cuối cùng thổi phù vào khe hở - tờ báo biến thành quả cầu giấy.

"Không được tròn lắm, tạm chơi nhé!" Tuyết Kiều giơ tay giả vờ đỡ banh, khéo léo đẩy quả cầu giấy lên.

"Oa!!! Chị giỏi quá!" Trân Trân tròn mắt thán phục, nhìn Tuyết Kiều như nhìn thần tượng.

Tuyết Kiều nhẹ nhàng hất cầu về phía bé: "Thi xem ai đỡ được nhiều nhé!"

Trân Trân hất mạnh, quả cầu bay xa. Bé lon ton chạy theo nhặt. Tuyết Kiều dạy bé cách đ/á cầu, nhét sỏi vào cầu để lúc lắc... Những trò chơi sáng tạo khiến đứa trẻ mê tít, lẽo đẽo theo sau Tuyết Kiều như cái đuôi nhỏ.

Những thứ này đều là trò Tuyết Kiều nghịch trong giờ Toán hồi nhỏ. Có lần cô mải gấp giấy, ngẩng lên thấy cả thế giới trên bảng đen đã biến đổi hoàn toàn! Từ đó, cô quyết định theo khối Văn...

Đang chơi đùa thì một phụ nữ cầm chổi bước vào. Trân Trân reo lên: "Mẹ ơi! Chị này cho con quả cầu!"

"Con cảm ơn chưa?"

Trân Trân ôm cầu: "Con cảm ơn chị!"

"Đây là con chị?" Tuyết Kiều hỏi.

Người phụ nữ nghe giọng phổ thông, cố nói theo: "Phải. Em vào khám bệ/nh à?"

Tuyết Kiều chỉ Vai phụ A đang nằm bất động: "Bạn em bị đ/ập đầu, em đưa vào đây."

"À, cô ấy là người của chị Lệ. Em dính vào cô ấy tức là dính vào chị Lệ. Ở đây không ai dám b/ắt n/ạt em nữa, chúc mừng nhé!"

Tuyết Kiều ngạc nhiên: "Dính vào chị Lệ thì không bị ứ/c hi*p sao?"

"Đúng thế! Em mới từ đại lục sang à? Ở đây, không có chỗ dựa thì như cừu non giữa bầy sói, lúc nào cũng có thể bị đ/á/nh. Có chỗ dựa thì được che chở."

Tuyết Kiều nhìn băng trắng trên đầu Vai phụ A, gật gù: "Chuẩn! Chị nói rất có lý!"

(Dấu giày trên mặt là do chị Lệ tự đạp, còn chấn động n/ão... Tuyết Kiều xin làm chứng - do sàn nhà tắm ra tay trước!)

Mẹ Trân Trân đang lau sàn bằng giẻ tẩm th/uốc sát trùng. Thực ra nhà tù rất sạch sẽ vì kỷ luật nghiêm ngặt - dị/ch bệ/nh bùng phát thì cai ngục cũng không thoát.

Ấn tượng "bẩn thỉu, hỗn lo/ạn" của Tuyết Kiều đến từ phim cổ trang: rơm rác th/ối r/ữa, chuột bò lổm ngổm, tù nhân mặc áo "tù" nhếch nhác giơ tay qua song sắt gào "oan uổng".

"Sao Trân Trân lại ở đây?" Tuyết Kiều hỏi.

"Cháu sinh ra ở đây. Được phép ở đến 3 tuổi."

"Chị vào tù vì tội gì?"

"Ngộ sát."

Người phụ nữ bó bột bên cạnh cười nhạo: "Rõ ràng là gi*t người! Ngộ sát mà bị hai mươi năm?"

"Miệng Lớn Xuân!" Mẹ Trân Trân chống chổi gầm gừ.

Miệng Lớn Xuân khoái trá: "Bà nghĩ làm "nhị nãi", ai ngờ chỉ là "tiểu thập", sau còn có lũ trẻ trẻ đẹp đẹp nữa kìa! Ha ha ha... Định dùng con để nhận tổ quy tông? Đâu phải con trai! Ai thèm nhận! Ha ha ha..."

"C/âm mồm!" Mẹ Trân Trân giơ chổi lên thì quản ngục đi ngang quát: "Làm gì đó!"

"Dọn mạng nhện..." bà ta ấm ức.

"Đừng gây chuyện!" Quản ngục chỉ chỉ rồi bỏ đi. Miệng Lớn Xuân nhếch mép đắc ý.

Tuyết Kiều hỏi: "Thế chị gi*t ai? Gi*t chồng hay gi*t mấy chục tình địch?"

Miệng Lớn Xuân giả vờ sợ hãi: "Úi, gi*t mấy chục người thì gh/ê hơn cả tên sát nhân hàng loạt rồi! Bả gi*t mẹ chồng - à không, bả còn chưa được làm dâu cơ!"

Tuyết Kiều ngơ ngác: "Sao lại thế?"

Chuyện này thường là gi*t chồng hoặc tình địch chứ? Gi*t mẹ chồng là sao?

Allan (mẹ Trân Trân) không ngại con cái, thản nhiên kể lại câu chuyện.

“Khi biết mình có th/ai, tôi vốn không muốn giữ lại. Nhưng bà già nhà họ Tạ bảo tôi lưu lại, nói vợ cả không sinh được, muốn c/ắt đ/ứt hương hỏa nhà họ. Bà ta bảo ai sinh được con trai thì cho vào cửa. Tôi hỏi nếu là con gái thì sao, bà ta đáp con gái cũng là người họ Tạ. Đến tháng thứ bảy, bà đưa tôi đi viện kiểm tra sức khỏe, nào ngờ lại để xem giới tính. Khi biết Trân Trân là con gái, bà đồng ý cho đứa bé mang họ Tạ, nhưng nhà họ không nuôi con gái.”

Sau đó, người phụ nữ mang th/ai vì xúc động mạnh mà gi*t người.

Do thân phận đặc biệt của phụ nữ có th/ai, cộng thêm người đàn ông kia chỉ có tiền chứ không có quyền, nên cô không bị t//ử h/ình, chỉ bị ph/ạt hai mươi năm tù. Vào tù, để thể hiện chủ nghĩa nhân đạo, cô được bố trí công việc nhẹ nhàng nhất ở bệ/nh viện.

Người đến đây đều đã kiệt quệ, chẳng gây được sóng gió gì.

Lý do Miệng Lớn Xuân vào tù rất đơn giản: Đang có hai nhóm đàn ông đ/á/nh nhau, chuyện chẳng liên quan đến cô, nhưng cô lại nhiều chuyện, xung đột với người ta khiến ai đó trọng thương. Dù không rõ có phải cô đ/á/nh không, nhưng mọi người ở hiện trường đều khai cô, thế là bị vào tù, kết án hơn một năm.

Vương Tuyết Kiều nhớ đến một người quen – Võ Đại Khánh.

Miệng lưỡi thiếu thận trọng đúng là thứ bệ/nh nan y… theo đúng nghĩa đen.

Trong Conan, ít nhất 1/5 nạn nhân ch*t vì cái miệng.

Xã trưởng + Miệng thiếu, đại sư + Miệng thiếu, không cần nghĩ, vị trí C trong bảng xếp hạng chắc chắn là hắn.

Trong phòng bệ/nh cũng có vài người liên quan buôn lậu m/a túy, nhưng chỉ là tay chân nhỏ bị bắt khi chuyển hàng trong buổi chiếu phim tối, không phải người Vương Tuyết Kiều cần tìm.

Mọi người đều kể lý do vào tù, Vương Tuyết Kiều đương nhiên cũng phải nói. Chỉ nghe chuyện người khác mà giấu kín việc mình sẽ bị gh/ét, Trương Anh Núi là ví dụ sống.

Vương Tuyết Kiều lặp lại thông tin cá nhân đã khai với quản ngục.

Đua xe gây t/ai n/ạn chẳng có gì lạ, không ai hỏi thêm, trừ Allan.

Cô ta nghi ngờ hỏi: “Cô không phải người đại lục sao? Sao lại lái xe ở cảng đảo rồi gây án?”

“Tôi có bạn ở đây. Tối hôm đó bọn tôi đi quán bar, anh ta uống quá nhiều nên tôi lái hộ, định đi dạo ven sông. Ai ngờ, dù uống ít nhưng tôi phản ứng chậm, lúc hoảng lại đạp nhầm chân ga định bỏ chạy…”

Loại chuyện bịa này càng ít chi tiết càng tốt. Vương Tuyết Kiều khéo léo lái câu chuyện sang nhân vật phụ A, phàn nàn dữ dội về cách Lệ tỷ kh/inh người.

Đến giờ ngủ, Vương Tuyết Kiều phải rời đi, trở về phòng riêng.

Trước khi đi, cô làm một cái băng gạc để che mắt lúc ngủ.

Trong trại giam, đèn ban đêm không tắt để phòng người làm chuyện x/ấu.

Lúc ngủ không được trùm chăn kín đầu để phòng t/ự s*t.

Với người mới, ánh đèn sáng choang khiến khó ngủ, nhưng Tê Dại Lily không phải sát thủ ám sát cô nên không sợ nửa đêm bị bóp cổ.

Sau khi trút bầu tâm sự với người đồng cảnh, Tê Dại Lily đã bình thường hơn. Nghe nói có thể viết thư nhờ tình nguyện viên giúp đỡ, cô không than vãn nữa mà nghiêm túc nghĩ nên viết gì để truyền đạt rõ ý mình và khiến họ thông cảm.

Vương Tuyết Kiều cũng khó ngủ, nằm suy nghĩ làm sao tìm kim đáy bể giữa đám đông trong trại.

Không có danh tính, dung mạo chính x/á/c, chỉ còn một manh mối: lý do vào tù.

Loại người này vào tù vì ba nguyên nhân: Một là như lời Vương Tuyết Kiều nói với mặt s/ẹo vàng – tránh né ở ngoài.

Hai là để lập công cho cảnh sát hoặc giới chính trị, như truyền thống Mexico, nghe đồn trùm m/a túy tự thú rồi được sống trong tù như hoàng cung.

Ba là vô tình dính vào việc khác, loại này sẽ sớm được ra.

Vương Tuyết Kiều đoán đại lão là loại đầu, có lẽ án ngắn hạn, tránh né thì cần gì trốn hai ba chục năm.

Nghĩ mãi không ra kết quả rõ ràng.

Không nên nóng vội, mới là ngày thứ hai, nóng vội sẽ mắc sai lầm.

Vương Tuyết Kiều đeo băng che mắt, nhắm mắt thiếp đi, mơ thấy Trương Anh Núi cũng vào tù. Cô hỏi hắn làm sao vào được, hắn chỉ Tiền Cương bảo hắn giúp. Tiền Cương mặc đồ hiệu đắt tiền, mặt vẽ như “Như Hoa”, ưỡn ng/ực bước đến…

“Giả quá, đúng là mơ!” Vương Tuyết Kiều bật mở mắt, thấy trần nhà xám trắng.

Cô ngồi dậy, thấy Tê Dại Lily cũng đang ngủ, bên cạnh để mấy tờ báo viết nháp thư cầu viện, chữ viết ng/uệch ngoạc.

Vương Tuyết Kiều tỉnh rồi không ngủ lại được, đứng tập bài Thất Thải Dương Quang, làm vài cái chống đẩy rồi chuông reo.

Trại giam cảng đảo không yêu cầu chăn gấp vuông vức như quân đội đại lục, chỉ cần gọn gàng. Nhớ Hàn Buồm từng kể đã tưới nước lên chăn cho dễ gấp, không dám phơi vì sợ người khác phơi hộ là tuyên chiến.

Có nhiều ví dụ so sánh, Vương Tuyết Kiều chẳng thấy tù khổ, trừ hai món cháo đen trắng phá nát nhận thức của cô.

Cà tím và bí đ/ao có tội tình gì mà bị đầu đ/ộc thế!

Công việc hôm sau đều đặn: Ăn sáng, dọn vệ sinh, tập trung ở sân tập, điểm danh, đến nơi làm việc.

Người mới không tham gia lớp học, làm việc từ 8h sáng như mọi người.

Qua thời gian đầu, họ phải dậy sớm làm bữa sáng, không nhất định được nghỉ chủ nhật.

Vương Tuyết Kiều thấy Băng Di trong hàng, không thấy Lệ tỷ, chắc tối qua “vô tình ngã” trong phòng giam rồi vào bệ/nh xá.

Vào bếp, mọi người chia phần nguyên liệu theo thực đơn: Phần quản ngục, phần ngoại tịch, phúc lợi bếp, phần người giàu trả tiền.

Người được phân vào nhà tù này đều bị đ/á/nh giá nguy hiểm xã hội thấp, thái độ cải tạo tốt, không có ý trả th/ù xã hội.

Bằng không, không cần đầu đ/ộc, chỉ cần đổ nước khử trùng vào thức ăn là cả trại náo lo/ạn.

Chín người còn lại trong bếp có người phạm tội kinh tế, gi*t người nhầm, tiểu đầu mục băng đảng… Hầu hết đều qua giáo dục, tâm lý ổn định, từng có địa vị ngoài xã hội. Họ không như Lệ tỷ – kẻ tầng đáy luôn coi trọng thể diện, lúc nào cũng muốn chứng tỏ mình hơn người.

Họ không b/ắt n/ạt người mới, cũng lạnh nhạt, giống công ty lớn Vương Tuyết Kiều từng làm: Chỉ nói việc, không nói chuyện riêng.

Nếu để dân công ty nhà nước quen hỏi lương chồng, điểm con cái vào đây, họ chịu không nổi.

Vương Tuyết Kiều quá quen. Cô từng làm hơn năm trong công ty, có đồng nghiệp ngồi đối diện sau vách ngăn mà đến khi nghỉ việc vẫn không biết tên.

Quản ngục phân công: Người rửa rau, người thái thịt.

Rau vàng úa, già chỉ dành nấu cho quản ngục.

Những người khác: Lá vàng, cuống già bỏ luộc chung.

Nếu thấy sâu xanh trên rau là may mắn! Protein đấy! Nhà nghèo không nuôi nổi thân, ngồi tù ba năm chưa nếm miếng thịt.

Bữa trưa hôm nay của quản ngục là cơm sườn trứng. Nguyên liệu tốt nhưng vẫn bị làm thành đồ dở.

Thịt lợn dai như gỗ là chuyện thường, trứng và cơm chiên thì quen rồi sẽ thấy ngon.

Ở đây chẳng có đầu bếp chuyên nghiệp nào, cũng không ai am hiểu nghệ thuật nấu nướng cầu kỳ. Chỉ cần nấu những món quen thuộc là được.

Họ cũng chẳng có ý định nâng cao trình độ nấu ăn. Họ đâu biết ngày xưa trong cung vua, tại sao ngự trù không dám dâng lên hoàng đế những món ăn tươi ngon nhất.

Cũng chưa từng xem 《Shawshank Redemption》, không biết Andy vì làm sổ sách quá xuất sắc mà đ/á/nh mất cơ hội minh oan.

Nhưng nhận thức mộc mạc về lòng người mách bảo họ: làm tốt một lần, sau này sẽ phải làm tốt nhiều lần, mệt ch*t đi được.

Vương Tuyết Kiều thì khác, cô có thể tùy tiện khiến người ta mê mẩn rồi bỏ đi không chút lưu luyến.

Cô cần nhanh chóng trở thành người phụ nữ yên tĩnh nhất trong ngục!

Cô muốn khiến tất cả mọi người phải xiêu lòng, khiến ai nấy đều mê mệt vì mình.

Trong ngục có 110 cai ngục và nhân viên chính phủ. Tức là phải làm 110 phần cơm sườn trứng.

Nhìn người phụ trách c/ắt thịt đang giơ d/ao chuẩn bị ch/ặt, Vương Tuyết Kiều ra hiệu họ c/ắt theo thớ thịt heo.

“Hả? Lắm chuyện thế?” Người cầm d/ao lẩm bẩm bất mãn.

Nghe thấy động tĩnh, cai ngục đi tới: “Có chuyện gì?”

Vương Tuyết Kiều nói: “Madam, trước đây tôi làm việc ở nhà hàng sang nhất đại lục. Không dám nói nấu ngon tuyệt, nhưng mỗi khi đầu bếp vắng mặt, tôi thay ca. Khách quen chưa từng ai phát hiện đổi người!

Trời nóng thế này, ngài đứng đây đợi khổ lắm. Ăn ngon một chút bồi bổ sức khỏe, có sao đâu?”

Cai ngục cũng là người, họ cũng muốn ăn ngon. Đằng nào cũng chẳng tốn sức tốn tiền, nghe vậy liền gật đầu đồng ý.

Được “cấp trên” chấp thuận, Vương Tuyết Kiều được đằng chân lân đằng đầu. Không chỉ yêu cầu độ dày miếng sườn, còn bảo họ dùng sống d/ao đ/ập cho thịt mềm mà không nát, ăn vào mới có cảm giác mềm mại.

“Này, hai tay cùng ch/ặt cho nhanh.” Vương Tuyết Kiều làm mẫu. Nhân lúc cai ngục quay đi, cô thì thào với mấy người phụ nữ mặt dài: “Đừng nhăn nhó nữa. Đập dẹt miếng thịt sẽ trông to hơn. Mỗi miếng nhỏ đi một chút, hơn trăm miếng tiết kiệm được bao nhiêu? Lấy phần mình ăn hay đền bù đều tốt cả.”

Vương Tuyết Kiều xếp những miếng sườn cùng kích cỡ, quay trước quay sau rõ ràng khác biệt, nháy mắt với họ: “Thấy chưa? Tôi cũng ki/ếm cơm trong bếp, sao lại hại các chị.”

Trong tù, thịt là thứ quý như m/a túy, địa vị ngang th/uốc lá. Trước năm 1991, trại giam còn phát mỗi tuần một bao th/uốc Hoàng Gia miễn phí.

Giờ bỏ quyền lợi ấy, có kẻ nghiện sẵn sàng đổi một bao th/uốc lấy miếng thịt nhỏ. Hằng ngày trong nhà ăn vẫn vang lên: “Đổi th/uốc lấy thịt! Đổi th/uốc lấy thịt!”

Không có lợi mà còn tốn công làm việc, chỉ có kẻ ngốc mới làm.

Phát hiện tiết kiệm được nhiều thịt thế, chín nữ tù ánh mắt sáng rực: “Cô em đại lục này mắt tinh thật!”

Họ hăng hái đ/ập thịt xong, định rắc gia vị thì Vương Tuyết Kiều khoát tay: “Chờ đã! Dùng cách ướp ẩm.”

Thịt heo trong tù đâu phải sườn non đắt tiền. Chỉ là thịt nhiều xươ/ng để no bụng. Loại này thịt heo n/ổ ra sẽ rất dai.

Cách ướp ẩm là thêm nước, muối, bột năng, dầu và gia vị khác vào ướp.

Bây giờ là 8h, Vương Tuyết Kiều định ướp 3 tiếng.

Làm Tonkatsu không thể thiếu bột, trứng và vụn bánh mì. Nhưng trong tù đâu có vụn bánh mì. Ngục giam chỉ muốn chiên qua loa cho chín, đâu chịu m/ua thêm.

Nhưng vụn bánh mì có gì khó? Vương Tuyết Kiều lấy mấy lát bánh mì c/ắt bỏ viền cứng. Bóp thử thấy vẫn mềm, không dùng được.

Cô từng xem hướng dẫn tự làm vụn bánh mì: lấy bánh mì ra khỏi bao, phơi ngoài gió một lát sẽ giòn. Nhưng rồi cô bỏ cuộc.

Phương Bắc và phương Nam khác biệt. Độ ẩm 19% phương Bắc đâu hiểu 91% độ ẩm phương Nam chẳng thể phơi bánh mì cho giòn.

Vương Tuyết Kiều dựng mấy lát bánh mì cạnh bếp, dùng nhiệt hong khô. Nhân tiện, cô chuẩn bị phần cơm cho sáu tù nhân da trắng. Bốn người Canada buôn m/a túy, một Mỹ buôn m/a túy, một Romania buôn người.

Vương Tuyết Kiều chẳng muốn lấy lòng họ. Họ phạm tội tự nguyện, không liên quan đến vụ án của cô, không cung cấp được thông tin gì. Cứ đối xử qua loa.

Mà đã là cơm cho người da trắng! Cần gì cầu kỳ? Cho họ bánh mì khô với thịt khô là xong.

Người da trắng dễ dãi, nhưng đối phó tù nhân bình thường khó hơn. Dù thức ăn trong tù đã rẻ mạt, nhưng số đông ở đó. Nếu ăn quá khó nuốt, dân đen sẽ phàn nàn. Mà nếu nhà tù không giải quyết, họ sẽ nhận ra “Trần Thắng Vương” trong bụng cá.

Hôm nay, thức ăn cho tù thường là cải thảo xào và đậu gà hầm chân giò. Gọi là xào chứ thực ra là trộn. Nấu cơm cho nghìn người đâu thể xào từng phần như nhà hàng, không thì xào xong đã tới bữa tối.

Trong tù dùng chảo lớn cỡ nồi hấp bánh, có bốn chảo xào cùng lúc. Dùng vá sắt nhỏ trộn đều, chẳng khác gì nấu thức ăn heo.

Trước đó, nhà bếp đổ nửa chảo dầu, đổ cải thảo vào rồi trộn như nấu đồ heo. Nhiều dầu khiến đồ chín nhanh, màu đẹp. Khách tham quan không thể phàn nàn “bánh cao lương mà thức ăn không dính dầu”!

Miễn trên dưới thông đồng thì chẳng ai thấy sai. Nhưng trộn thức ăn heo cũng mệt, nhất là mùa hè, đứng im cũng đẫm mồ hôi. Chẳng ai muốn làm.

Vương Tuyết Kiều vào bếp được chào đón. Cai ngục tưởng cô chạy chọt đút lót nên cho cô khỏi c/ắt thái, chỉ cần giám sát. Ai ngờ cô đòi xào rau.

Cai ngục rất vui, vừa bịt miệng được đám khác.

Vương Tuyết Kiều đòi xào để rèn thể lực. Trải qua nhiều chuyện, cô thấm thía: dù xã hội nguyên thủy hay hiện đại, sức khỏe vẫn quý.

Tứ lạng bạt thiên cân trước hết phải có tứ lạng sức. Miêu Miêu đ/á/nh trăm quyền cũng không bằng voi đ/á một cước.

Đồng thời, cô muốn rèn khả năng chịu nóng. Là Dư tiểu thư, bá chủ Tam Giác Vàng, nếu sợ nóng thì thật buồn cười.

Tất nhiên, cô không có ý thống nhất giang hồ. Nhưng nếu tổ quốc yêu cầu cô thống nhất Tam Giác Vàng rồi đầu hàng nước thân Trung Quốc như Lào, nhân dịp khánh thành đường sắt Lào-Trung, cũng chẳng sao.

Với tâm nguyện đẹp đẽ ấy, Vương Tuyết Kiều đứng trước bếp.

Chảo này lớn hơn bình thường, vừa đủ để cô rèn sức tay. Cô đổ một ít dầu vào chảo. Bạn tù lâu năm liếc nhìn: “Ít thế? Ch/áy đấy.”

“Không đâu.” Vương Tuyết Kiều cười.

Bạn tù lạnh lùng: “Tôi tốt bụng nhắc, nếu đồ ch/áy bị phàn nàn, chúng tôi cũng bị ph/ạt! Nặng thì mất việc.”

“Yên tâm, không ch/áy đâu. Có ph/ạt tôi chịu thay.”

Thấy Vương Tuyết Kiều ngoan cố, bạn tù bĩu môi: “À, mọi người nghe rõ đấy!”

Những người khác ngẩng lên rồi lại cúi mặt làm việc.

Rau củ và gia vị đã thái xong. Vương Tuyết Kiều pha chút xì dầu. Dù cá nhân thích cải thảo chua cay, nhưng xét khẩu vị dân đảo, bỏ một trái ớt nhỏ vào nồi có khi làm quá nửa người không ăn được.

Được rồi, cứ bình tĩnh xào bắp cải với xì dầu thôi.

Vương Tuyết Kiều thả tỏi băm vào chảo dầu nóng. Khi mùi thơm bốc lên, nàng nhanh tay đổ bắp cải vào.

Thay vì dùng xẻng, nàng thử dùng kỹ năng lắc chảo khiến đồ ăn trong nồi chao liệng. Lần đầu thử nghiệm không mấy thành công - dù có thể nâng vật nặng trăm cân, nhưng cái chảo sắt cùng thức ăn đã nặng hơn 60 cân. Muốn lắc đều tay, cần tới 200 cân sức lực.

Nhận ra điểm yếu, Vương Tuyết Kiều đành dùng xẻng mô phỏng động tác lắc chảo. Nàng mong được luyện tập thêm, nhưng trong tù làm gì có tạ hay dụng cụ tập. Dù quản giáo nói có thể nhờ giúp đỡ, nhưng chắc chẳng cho phép nàng tập tạ bằng... tù nhân.

Khi bắp cải đã tái, nàng đổ hỗn hợp xì dầu, dấm, muối vào chảo. Tiếng xèo xèo vang lên, khói bốc nghi ngút rồi tan vào hương thơm quyến rũ. Cuối cùng, nàng rưới vòng dấm quanh mép chảo - đủ để dậy mùi mà không khiến món ăn thành bắp cải xào dấm, chỉ giữ được độ giòn ngọt tự nhiên.

Khác hẳn mùi dầu mỡ nồng nặc thường ngày, món của nàng thơm dịu. Vừa xong xuôi, quay lại đã thấy chín người cầm đũa đứng sau lưng.

"Các chị làm gì thế?" Vương Tuyết Kiều gi/ật mình, hai tay nắm ch/ặt chiếc xẻng lớn, "Đừng lại gần nhé!"

Người tù lâu năm từng cằn nhằn chuyện dầu ăn lên tiếng: "Cô nấu nhanh quá! Chưa kịp quen sẽ đ/au bụng đấy! Để chúng tôi nếm thử phòng hờ!"

Tám người còn lại gật đầu lia lịa.

"Muốn ăn vụng thì nói thẳng đi..." Vương Tuyết Kiều nhăn mặt.

"Khác biệt!" Người tù lâu năm nghiêm mặt, "Người khác ăn là ăn vụng! Chúng tôi ăn là... thử đ/ộc!"

"Chuẩn!" Tám đôi đũa đồng loạt chĩa về phía đĩa bắp cải.

Miếng rau giòn tan vỡ ra trong miệng, vị ngọt tự nhiên hòa với mùi khói nhẹ khiến họ ngỡ ngàng. Mùi dấm thoảng qua xóa tan cảm giác ngấy ngá, đ/á/nh thức vị giác đã bị lớp dầu mỡ dày đặc bủa vây bấy lâu.

Người tù lâu năm chợt nhớ những quán cóc bên đường, những bữa khuya với bạn bè, những lần tay trong tay người yêu ngồi lê la hàng quán... Giờ đây trong tù, món bắp cải giản dị bỗng thành thứ xa xỉ. Nàng từng nghĩ mình sẽ gục ngã trong ngục tù, nào ngờ hương vị này thổi bùng hy vọng sống.

"Hình như chưa đủ đậm? Để tôi nếm thêm miếng."

"Có hơi mặn không? Tôi kiểm tra xem."

"Hơi khét nhỉ? Đưa tôi xin một cọng."

...

Trước giờ, chẳng ai thèm quan tâm món trong tù mặn nhạt ra sao - toàn thứ ăn cho xong bữa. Thế mà giờ, họ tranh nhau từng đũa.

"Coi chừng bỏng." Vương Tuyết Kiều không bóc trần, lẳng lặng chuẩn bị mẻ thứ hai.

Người tù lâu năm quan sát nàng: Tay nghề này, khéo léo này... Chẳng trách bị buộc tội lừa tình đàn ông! Nấu ăn ngon thế, đàn ông đàn bà đều mê!

Vương Tuyết Kiều liếc đồng hồ - đã đến lúc chế biến 110 miếng sườn rán. Nàng buông xẻng:

"Còn hai mẻ, ai xào giúp đi? Tôi phải làm cơm trưa cho quản giáo."

Tù nhân đang gọt khoai ngước lên, tò mò nhìn nàng chuẩn bị món gì.

Vương Tuyết Kiều x/é vụn bánh mì, cho vào lò nướng 150 độ trong 10 phút. Sườn ướp được lăn qua bột, trứng rồi áo đều vụn bánh. Nàng đổ ngập dầu vào chảo, đun tới bảy phần nóng rồi thả sườn vào.

Xèo...!

Mùi thịt chiên vàng ươm bùng lên, lan khắp gian bếp. Chỉ sáu phút sau, sườn chín giòn được vớt ra. Lưỡi d/ao c/ắt ngang thớ thịt, lớp vụn bánh giòn tan rơi rụng.

Nàng phi cà rốt với xì dầu và đường tới khi thấm vị, rưới trứng đ/á/nh sơ lên mặt sườn nóng hổi. Lòng trắng kết màng mỏng, lòng đỏ lấm tấm như đ/á cẩm thạch.

"Quản giáo!" Vương Tuyết Kiều hỏi to, "Chị thích trứng chín kỹ hay lòng đào?"

Nữ quản giáo từ góc phòng bước ra, ngỡ ngàng thấy nàng đang nấu từng phần cơm riêng biệt. Trước giờ đồ ăn cho quản giáo toàn được hâm qua loa, nào ngờ hôm nay có người chịu khó nấu mới từng mẻ một!

Hướng đến phiến gỗ mà đổ nước tương lên, cũng không thể biến nó thành khúc gỗ thật sự được.

Dù nói phạm nhân ăn phần cơm đầu tiên, nhưng thức ăn của giám ngục cũng chẳng khá hơn là bao, chỉ có thể nói là nguyên liệu và hình thức bên ngoài tốt hơn một chút so với phần cơm đó.

Cô ấy chỉ có thể dựa vào chút quyền hạn nhỏ nhoi mình nắm giữ trong nhà bếp, tự thưởng cho mình vài món ăn nấu tươi ngon.

Nhưng người nấu cơm cũng là phạm nhân, không phải đầu bếp chuyên nghiệp, dù có lợi dụng quyền hành để mưu lợi riêng, cũng chẳng ki/ếm được thứ gì đáng giá.

Thực ra cô ấy thích ăn trứng lòng đào, nhưng trong trại giam để đảm bảo an toàn thực phẩm, trứng bị luộc chín nhừ, với cô mà nói thật là tai họa, cô chưa từng ăn như thế bao giờ.

Bây giờ, Vương Tuyết Kiều lại hỏi cô muốn trứng già hay non một chút.

“Muốn non một chút.”

Vương Tuyết Kiều đợi trứng chín tới, đun một nồi nước sôi lớn, ném những khúc cải làn đã c/ắt vào, vừa chần sơ qua đã vớt ra ngâm trong nước đ/á để giữ độ giòn. Sau khi xếp ra đĩa, cô rưới nước tương lên.

Khoảng một phút sau, Vương Tuyết Kiều tắt bếp, xới cơm ra đĩa, đặt trứng tráng mềm mại cùng miếng sườn lên trên. Màu vàng óng của trứng và sườn điểm xuyết bằng cải làn xanh biếc.

Chỉ nhìn thôi đã thấy hấp dẫn hơn nhiều so với miếng thịt đen sì trước kia cùng quả trứng luộc khô cứng như mẩu gỗ vụn.

Giám ngục phụ trách nhà bếp có thể ăn bất cứ lúc nào, miễn không ảnh hưởng đến giờ ăn của phạm nhân.

Cô bưng khay cơm đến khu vực ăn uống của nhân viên cảnh sát, cầm d/ao c/ắt miếng sườn cùng trứng tráng, dùng nĩa xúc một ít cơm trắng, gắp kèm sườn và trứng đưa vào miệng.

“Cạch cạch, xoạt xoạt xoạt”, mùi thơm của đồ chiên bỗng bùng n/ổ chiếm lĩnh mọi giác quan trong khoang miệng, tuyên bố đầy kiêu hãnh về sự hiện diện của mình.

Sau cú sốc hương vị mãnh liệt ban đầu là vị trứng non mềm mại thấm đẫm nước tương. Nước tương ngấm vào hạt cơm vốn nhạt nhẽo, trứng vàng mềm mại lan tỏa khắp mặt cơm. Cơm trắng e ấp nhưng cuối cùng không chống cự nổi sự xâm nhập của trứng, lớp ngoài cùng tan chảy, nhuộm màu nâu nước tương và vàng óng của trứng.

Chút đường trong nước tương càng tôn lên vị ngon ngọt.

Miếng sườn giòn rụm ban đầu dần nhường chỗ cho vị trứng và nước tương đọng lại nơi cuống họng.

Không đợi hương vị kịp tan biến, cô đã vội gắp thêm miếng khác.

Miếng này nối tiếp miếng kia, hương vị ngon đến mức không thể dừng đũa...

Cô biết mình đang trong ca trực, chẳng khác phạm nhân là mấy. Đàn chị đã dặn, cơm trong trại giam khó ăn thế nào, phạm nhân khó dạy ra sao. Nếu muốn ki/ếm tiền thì đừng vào đây, muốn làm bà hoàng nhàn nhã cũng đừng đến. Có bạn trai cũng dễ chia tay, huống hồ cô chẳng có.

Niềm hi vọng duy nhất của cô là sau khi hết ca, về nhà xuống quán trà dưới phố ăn một bữa. Dù chỉ là món cơm sườn trứng bình dân, cũng ngon hơn nơi này gấp bội.

Nhưng phải đợi hơn một tháng nữa.

Không ngờ, mong ước ấy lại thành hiện thực nhanh đến thế.

Phần cơm sườn trứng này ngon hơn cả món dưới quán trà nhà cô!

“Gia Di, hôm nay ăn sớm thế?”, mấy đồng nghiệp đi ăn cùng ca cười chào cô.

Trước đây Gia Di thường đợi đến cuối giờ mới ăn. Công việc của cô bắt đầu từ bữa sáng, sau khi ăn xong phải túc trực trong nhà bếp, ám mùi khói dầu cả ngày dù không phải tay cô nấu. Ngửi lâu quá cũng chán ăn.

“Hôm nay cơm đẹp thế, đổi đầu bếp rồi hả?”, một đồng nghiệp hỏi. Dù phần cơm đã ăn hơn nửa nhưng phần còn lại vẫn đủ gợi sự tò mò.

“Không chỉ đẹp mà còn ngon nữa!”, Gia Di hài lòng vô cùng.

Đồng nghiệp không tin, vì suốt nửa năm qua nhà tù chỉ yêu cầu kỷ luật không đ/á/nh nhau, năng suất là thứ yếu.

Riêng nhà bếp khác biệt, phạm nhân ở đây đều trân trọng công việc, chưa từng gây sự.

Cấp trên đặt mục tiêu cho Gia Di là không để ngộ đ/ộc, không có vấn đề chất lượng nghiêm trọng, không bị phạm nhân tố cáo lên “Thân sĩ Thái Bình”.

Hai điều đầu không có, nhưng năm ngoái cuối năm xảy ra chuyện thứ ba.

Một phạm nhân tố cáo phần đùi gà mình nhận nhỏ hơn người khác nhiều: “Người ta được đùi gà, tôi chỉ được chân chim sẻ!”

Đó là phạm nhân lâu năm, chẳng màng đến án tăng thêm. Lời lẽ gay gắt, khó nghe.

Không may, hôm đó đúng bữa ăn đùi gà. “Thân sĩ Thái Bình” kiểm tra nhà ăn, tận mắt thấy đùi gà to nhỏ khác nhau.

Thân sĩ vốn là tình nguyện viên không lương, chỉ được trợ cấp đi lại. Ai nấy đều mong làm việc tốt. Khiếu nại này không phải về b/ạo l/ực hay tham nhũng, thậm chí chẳng đáng kể.

Nhà tù biện minh rằng không thể đòi gà nào cũng chân to như nhau. Dù được thông cảm nhưng sự việc vẫn gây xôn xao. Gia Di đành gánh trách nhiệm, năm đó bị đ/á/nh giá kém.

Năm nay, Gia Di muốn cải thiện hình ảnh trong mắt cấp trên. Nhưng nhà ăn thay đổi thế nào? Sắp đến tháng sáu rồi mà cô chưa làm được gì.

Đồng nghiệp nghĩ cô sốt ruột muốn lập thành tích, nhưng đồ phạm nhân nấu sao ngon được? Dù có cố cũng chỉ vậy.

Họ bưng cơm ngồi xuống, chưa kịp ăn đã ngửi thấy hương thơm.

Mùi sườn chiên, nước tương và trứng hòa quyện.

“Ngửi thấy cũng được đấy”, ai đó rút đũa gắp miếng bỏ vào miệng, mắt bỗng tròn xoe.

Miếng sườn này...

Nhiều nước thế!

Trước giờ dù ăn bánh mì thịt hay gà rán, rất ít nơi giữ được nước bên trong thế này.

Muốn có nước phải chiên hai lần: lần đầu chiên lửa lớn giữ nước trong lớp vỏ bột, lần hai chiên lửa nhỏ. Với nhà hàng bình dân, thêm bước này đồng nghĩa thêm chi phí.

Trại giam không lo chi phí, nhưng chiên hai lần hơn trăm miếng sườn tốn thời gian lắm.

Đồng nghiệp kinh ngạc: “Em yêu cầu họ làm thế à?”

Cô nghĩ Gia Di muốn cải thiện thành tích nửa năm nên đã huấn luyện phạm nhân nấu ăn đạt chuẩn nhà hàng.

Gia Di lắc đầu: “Chị có biết gì đâu mà yêu cầu. Là phạm nhân mới tới, cô ta nói từng làm ở tiệm cơm nổi tiếng nhất đại lục, tay nghề ngang đầu bếp chính.”

Nghe thế, các giám ngục chỉ nghĩ Vương Tuyết Kiều khoác lác. Nhưng giờ họ đang ăn món cô nấu, thật sự ngon!

Ai đó hỏi: “Em từng qua đại lục, tiệm cơm nổi tiếng nhất là gì? Khách sạn Thiên Nga Trắng? Thái Bình Quán?”

Người khác lắc đầu: “Giọng cô ta không phải Quảng Đông, nghe như người vùng hạ lưu Trường Giang.”

Người từng đến đại lục nghĩ: “Có thể là Hoa Đình, Red Chamber. Hoặc Đức Đại.”

Họ tò mò muốn biết Vương Tuyết Kiều học nghề ở đâu.

Vương Tuyết Kiều không ngờ họ quan tâm chuyện nhỏ nhặt thế. “Nổi tiếng nhất” vốn chủ quan, nên cô đáp: “Tiệm cơm Tử Quang chưa từng dùng dầu cống!”

————————

Sự kiện khiếu nại đùi gà nhỏ (gọi là “vụ đùi gà”) được gửi thẳng đến nghị viên. Giới giang hồ gọi đây là sự kiện khiếu nại đùi gà.