Tiền Cương đang b/án bánh bao.
Giấc mơ ban đầu của hắn là tự mình làm bánh bao. Sau khi trải qua câu chuyện buồn "nước thêm mặt, mặt thêm nước" và bị mì phở chà đạp gần như không còn đường sống, hắn quyết định từ bỏ ý nghĩ không tự lượng sức này.
Bánh bao hắn m/ua từ quán bánh bao sát vách, ba hào rưỡi m/ua vào, năm hào b/án ra. Dân thành phố bên này sành ăn, giờ cao điểm buổi sáng b/án hết veo trong nháy mắt.
Tiền Cương đếm tiền, lòng cảm khái: "Khó trách dân kinh doanh ki/ếm được nhiều tiền. Chỉ cần chở bằng xe, vung tay một cái đã lời mấy chục đồng dễ dàng."
Huống chi số vốn ba hào rưỡi cùng tiền m/ua than đ/á đều do công an thành phố bỏ ra. Tháng trước hắn tự ứng ba mươi sáu đồng để phá án, đội trưởng nói không thể báo được, hắn đang phiền n/ão thì đồng nghiệp khuyên đừng nóng, không để hắn thiệt mãi. Lúc ấy hắn tưởng họ an ủi, sợ mình bỏ việc xuống biển làm ăn. Giờ mới biết đồng nghiệp lão làng quả có tầm nhìn!
Tiền Cương vui vẻ một tay cầm bánh bao, tay kia đặt trên lồng hấp để hơi nóng sưởi ấm. Chiếc xe ba bánh phủ kín như lều di động dừng trước mặt, từ trong lớp vải che truyền ra giọng nữ: "Tôi thay ca. Có gì bất thường không?"
Tiền Cương ngẩng lên nhận ra đôi mắt quen thuộc: "Là cô à? Không nhận ra được. Chẳng có gì đâu. Ừm, buổi tối chỗ này đông thật, 11 giờ thì sinh viên, nửa đêm thì dân quán bar. Tưởng được ngủ ai ngờ b/án hết veo mì sợi cô để lại, cả mì Dương Xuân nữa, hơn trăm tô. Chẳng hiểu sao ngon thế?"
Vương Tuyết Kiều lấy nguyên liệu nấu nướng: "Người ra từ quán bar đương nhiên thích ăn. Sau cả đêm ồn ào, bụng đói mà dạ dày yếu, ăn lót dạ xong ngủ ngon hơn."
"Cô hiểu rõ nhỉ."
"Nghề nghiệp yêu cầu thôi. Chỗ này rắn rết đầy đường, sau này còn phải tiếp xúc nhiều." Vương Tuyết Kiều bắt đầu nấu cơm.
"Thôi, cô ở lại cẩn thận nhé." Tiền Cương nhảy lên xe ba bánh, đạp vài nhịp rồi xuống xe, lấy túi ni lông gói hai chiếc bánh bao nhét vào tay nàng: "Bánh nhân thịt muối tiêu và nhân rau dầu mè nhà này ngon lắm! Cô thử đi."
Nghĩ nghĩ, hắn để lại cả lò than và vỉ hấp: "Nặng quá. Tối tôi lại đến, để tạm chỗ cô vậy. Lò này có ngăn cách, trong đó còn hai củ khoai nướng, cô muốn ăn thì lấy."
Nói rồi hắn nhảy lên xe ba bánh két két đạp đi.
Lúc này mới 9h30, về lý vẫn là giờ điểm tâm. Người bình thường sáng sớm ra ngoài ăn một đồng bánh bao, một đồng rưỡi bánh quẩy trứng. Chẳng ai ăn cơm rang mười đồng hay thịt kho ba mươi đồng giữa buổi sáng.
Chán thật. Thời buổi này không có điện thoại chơi, Vương Tuyết Kiều m/ua tờ báo, đọc cả quảng cáo nhét khe cẩn thận. Cuối cùng chán quá lấy địa chỉ và số điện thoại quảng cáo làm bài tập ghi nhớ: "54 mở đầu là Huyền Vũ khu, 22 là Nam Kinh khu, 33 là đường dây quân đội..."
Đang lật báo lần thứ hai thì máy nhắn tin vang lên: "Hai suất cơm hộp gửi tới xưởng in." Chà, hào phóng thật, mới mấy giờ đã có cơm ăn? Vương Tuyết Kiều c/ắt hai hộp thịt, nhờ quán bên cạnh trông hộ, rồi băng qua đường tới xưởng in.
Đứng trước cửa Ấn Xoát Gian, nàng thấy bên trong vắng tanh. "Có ai không? Tôi gửi cơm hộp." Một người đàn ông bước ra, đưa sáu mươi đồng rồi thêm tờ mười đồng: "M/ua giùm hai chai Kim Đình Đặc khúc, tiền thừa cầm lấy."
Quầy quà vặt cách đó trăm mét. Ngồi hóng gió cũng chán, Vương Tuyết Kiều đi ngay. Khi trở lại, trong phòng vẫn vắng. Đoán mọi người đang ở phòng trong, nàng "vâng lệnh" mang rư/ợu vào, đến gần cửa phòng thì dừng chân, giơ tay giả vờ gõ cửa nhưng chưa chạm vào.
Cách ứng biến này học từ thuở nhỏ trốn xem TV - luôn chuẩn bị khăn lạnh trong tủ, nhớ vị trí điều khiển, âm lượng ban đầu, kênh TV, góc ăng-ten, độ rủ của khăn phủ... Khi nghe tiếng bố mẹ còn cách hai chục mét đã kịp dọn dẹp hiện trường. Cho đến khi công nghệ phát triển, app theo dõi điện tiêu thụ kết liễu tội nghiệp của nàng.
Vương Tuyết Kiều nín thở, lắng nghe bên trong. Có ít nhất bốn người đang nói chuyện, thỉnh thoảng cười to. Bỗng nghe tiếng bước chân nhẹ từ cửa chính, nàng vội đ/ập tay lên cửa: "Chào anh, rư/ợu m/ua về rồi."
Trong phòng có người ra mở cửa, cánh cửa chỉ hé nửa. Người đàn ông kia cao hơn Vương Tuyết Kiều cả một cái đầu, thân hình vạm vỡ che khuất tầm nhìn của cô hoàn toàn.
"Rư/ợu tám đồng, đây là tiền thừa hai đồng." Vương Tuyết Kiều đưa tiền và rư/ợu. Người đàn ông đón lấy rư/ợu, nói vội: "Cầm lấy đi!" rồi đóng sập cửa.
Lúc này, mấy người đàn ông từ cổng chính bước vào xưởng in, vừa kịp thấy cánh cửa đóng lại. Vương Tuyết Kiều cầm hai đồng tiền thừa đi ra.
Nhóm người kia gõ cửa ầm ĩ: "Sáng sớm đã nhậu thịt bò rồi hả?"
"Làm cả đêm mệt lử, không được bồi bổ chút sao?!"
...
Cánh cửa lại đóng sầm. Về quầy chưa tới 10 giờ, Vương Tuyết Kiều ngồi năm phút đã thấy bứt rứt. Cô có tật x/ấu: tay không chịu ngồi yên. Nếu không cầm gì, cô sẽ vô thức tìm đồ vật để véo, mân mê. Đã có lịch sử phá hủy không giới hạn: vé tàu, vé xe, dây tai nghe...
Giờ không có gì để nghịch, cô dùng ngón cái xoa móng tay bốn ngón kia đến bóng loáng. Bây giờ, đôi tay lại ngứa ngáy. À, nên ki/ếm thứ gì đó nghịch chơi? Cô nhìn thùng trứng gà. Hôm nay cô mang hơn hai trăm quả, chắc không dùng hết, phá vài quả cũng được.
Nghĩ là làm! Cô dọn sạch lò than Tiền Cương, thay than mới, chỉnh lửa to hết cỡ. Xong xuôi, cô m/ua hai hộp sữa tươi, pha nước đường đổ vào bát rồi đặt vào lò. Sữa bò để cạnh lò cho hơi ấm.
Cô đ/ập bốn quả trứng, bỏ thêm đường, dùng đũa khuấy loảng xoảng. Đánh trứng vốn đã là thú tiêu khiển, Vương Tuyết Kiều không thấy mệt, vừa khuấy vừa ngắm người qua lại. Chỗ này đông đúc, quán xá san sát, liệu có tr/ộm cư/ớp không?
Cô quan sát hồi lâu mà chẳng thấy gì. Thế giới này dù là cốt truyện, nhưng bối cảnh y như thập niên 90 thực tế. Vương Tuyết Kiều nhớ từng đọc bài than thở về tr/ộm Châu Âu, dưới bình luận có người chê: "Tr/ộm Châu Âu kém lắm! Thập niên 90 bên mình, bọn cư/ớp còn cầm d/ao xông thẳng vào nhà!"
Ấn tượng nhất là câu: "Thập niên 90, chỗ đông người nào cũng có tr/ộm. Chúng hoành hành ngang nhiên, cảnh sát bó tay, bắt giam vài hôm lại thả." Vậy mà nơi này vắng bóng tr/ộm? Không thể nào! Hay bọn chúng quá cao tay?
Thôi, vài ngày nữa quan sát tiếp. Nhìn đồng hồ đã gần giờ đông khách, Vương Tuyết Kiều ngừng khuấy, lấy bát nước đường đã ngả màu cánh gián từ lò ra. Sữa bò cạnh lò cũng ấm vừa. Cô đổ sữa vào trứng, khuấy đều rồi rót hỗn hợp lên lớp đường. Đậy nắp bát, đặt vào xửng hấp.
Làm vài đơn hàng xong, cô mở vỉ hấp định nếm thử. Vừa cầm thìa đã nghe giọng đàn bà: "Cô b/án ơi, cho tô cơm chiên!"
Người đến là Giản Yến - hôm qua cùng Tiểu Kim Hoa m/ua chung thịt kho. Hôm qua ăn chung một phần chưa đã, hôm nay tính phát lương nên chiều chuộng bản thân. Không dám m/ua thịt kho, cơm sốt thịt cũng tạm được.
Trong lúc Vương Tuyết Kiều bận tay, Giản Yến liếc hai bát vàng ươm bên cạnh: "Gì đây? Trứng hấp?"
"Bánh pudding trứng đường thắng, tự làm chơi. Cô muốn thử không?"
Giản Yến chỉ biết "pudding" qua tiểu thuyết ngoại quốc - nghe sang chảnh lắm. Tò mò, cô gật đầu: "Cho tôi xin miếng."
Cô xúc một thìa, ngắm nghía: mịn màng, không lỗ... nhưng vẫn là trứng hấp thôi. Cho vào miệng, khối trứng mềm mượt tan ngay, thơm vị sữa không hề tanh. Lớp đường ch/áy dưới đáy quen thuộc như nước màu kho thịt.
Giản Yến lớn đầu rồi mới lần đầu ăn trứng hấp ngọt. Thật lạ mà ngon! Cô xúc thêm thìa nữa... rồi thìa nữa... Khi Vương Tuyết Kiều quay lại, một bát đã cạn sạch. Ánh mắt Giản Yến dán ch/ặt vào bát còn lại.
————————
Cảm ơn các thiên thần hảo tâm:
Sau cơn mưa trời lại sáng (5), 19870205 (40), Ta có một bình cây mơ tương (30), Latte thêm sữa (1), lwq94 (2), Thật lâu (1), BIBI (1), Tiền tài hảo vận bốn phương tám hướng (1), Cư tinh (1), Một thủy (10), Oa gâu gâu (5), ling (1), Có thể đạt tới nha (1), Gi*t thời gian (5), Ngũ vị hòa giải (5), Tiểu Hồng Trảo (1), Nịnh manh (5), Ngọc (2), catle (1), Nghĩ lại chậm (20), Nhã nha (2)
