Chàng trai nhận hộp cơm nhưng không đi ngay, cứ đứng nhìn chằm chằm vào mặt Vương Tuyết Kiều một hồi lâu. Cô sợ hết h/ồn, tưởng mình để lộ điều gì: "Sao thế?"
"Xe cậu lấy về rồi, sao còn ủ rũ cúi mặt thế kia?"
Vương Tuyết Kiều nghĩ ngợi, lấy ra tờ một trăm kia: "Nãy ở phòng tổng hợp b/án được một suất, ai ngờ nhận về toàn tiền giả. Xong, làm không công nửa ngày rồi."
Chàng trai cầm tờ tiền sờ thử rồi nói: "Tờ này thật đấy."
"Hả? Nhưng chữ nổi sờ thô ráp, hình mờ cũng lờ mờ trông rất giả."
"Tiền cũ thường thế thôi. Cậu không tin thì tôi đổi cho." Anh ta lấy từ túi quần ra tờ một trăm khác đưa cô.
Vương Tuyết Kiều lắc đầu: "Thôi, nếu thật thì tôi tiêu luôn, giả thì coi như mình chịu thiệt. Tôi tuy nghèo nhưng không làm chuyện hại người lợi mình."
"Thật mà." Chàng trai cất tiền, cầm hộp cơm về phòng trong.
Lần này anh ta không cẩn thận đóng cửa. Từ góc nhìn của Vương Tuyết Kiều, căn phòng bên trong chỉ có chiếc giường và ghế sofa ba chỗ ngồi. Diện tích rộng nhưng trống trải, chẳng trang trí gì. Có giường với ghế sofa cũng dễ hiểu, nhân viên trực đêm cần nghỉ ngơi mà. Chẳng thấy gì khả nghi.
"Chị đến rồi!" Tiếng gọi trong trẻo vang lên.
Vương Tuyết Kiều quay lại, thấy Tiểu Kim Hoa đang mừng rỡ móc từ túi ra bọc nilon: "Tặng chị này!"
"Cái gì đây?" Vương Tuyết Kiều mở ra xem, là miếng da cừu vuông vức lông dài, sờ ấm và chắc, khoảng một mét vuông. Da thuộc kỹ, chỉ khi áp mũi vào mới ngửi thấy thoảng mùi cừu.
Tiểu Kim Hoa giải thích: "Cuối năm làng em gi*t cừu, nhà gửi lên tấm da. Chị trải giường cho ấm."
"Da lớn thế này đắt lắm." Vương Tuyết Kiều từ chối.
"Không đâu, là cừu nhà nuôi. Ở quê chúng em mặc toàn áo da cừu. Lên phố chẳng mặc được, chị cầm đi. Hôm trước chị cho em thêm phần thịt, coi như em trả ơn."
Tiểu Kim Hoa nghĩ bụng, chủ quán như chị Tuyết Kiều hay chị Quyên đều tốt bụng, chứ b/án đắt hàng thế ai cho không thêm làm gì.
Vương Tuyết Kiều định chối từ, Tiểu Kim Hoa đã dúi tấm da vào tay cô rồi chạy mất.
"Đồ đắt thế, không nhận được." Vương Tuyết Kiều đuổi theo.
Cô đuổi, cô bé chạy. Vương Tuyết Kiều cố ý dồn Tiểu Kim Hoa vào góc. Quả nhiên, cô bé chạy thẳng vào phòng trong. Vương Tuyết Kiều thừa cơ đuổi tới.
Mấy chàng trai trong phòng cười đùa, một người lớn tiếng: "Cứ nhận đi, da cừu chỗ chúng tôi chẳng đáng bao nhiêu."
"Ngại quá." Vương Tuyết Kiều cười đáp.
Vừa nói, cô vừa lướt mắt quan sát khắp phòng. Trí nhớ cô rất tốt, từng được sếp cũ khen ngợi. Cô nhận ra vài vết trên sàn, như thể có thứ gì đó vừa được dọn đi.
Vương Tuyết Kiều vờ nói tấm da quý phải trả tiền, vừa liếc nhanh những chỗ có thể thấy rồi mới thu mắt lại.
Tiểu Kim Hoa nhất quyết không nhận tiền. Vương Tuyết Kiều đành ôm da rời đi.
Về đến sạp, cô gi/ật mình thấy Tiền Cương đang ăn! Môi hắn bóng nhẫy, tay cầm miếng giò kho nóng hổi, mải mê nhai. Khách hỏi giá, hắn chỉ tay vào bảng giá mà không thèm ngẩng đầu.
Hắn ngẩng lên, thấy Vương Tuyết Kiều đang trừng mắt.
"Em ăn có một miếng thôi!" Tiền Cương vội đứng dậy, khéo léo đ/á mảnh xươ/ng vào gầm xe.
Vương Tuyết Kiều lạnh giọng: "Đừng vứt lung tung, công nhân vệ sinh m/ắng cho đấy. Nếu xươ/ng trong túi nilon nhiều hơn một mảnh, giải thích sao đây?"
"Thì... bảo là xươ/ng heo chất lượng cao!" Tiền Cương cười gượng: "Hay chị về đi, mai đổi ca sáng. Chị giao mấy suất giò kho còn lại cho em, coi như trừ lương."
Số giò còn lại b/án được năm suất, lời khoảng một trăm năm mươi. Nhưng được về sớm giữa trời đông cũng thích. Hơn nữa Tiền Cương đã giúp cô nhiều. Vương Tuyết Kiều suy nghĩ rồi gật đầu.
Cô ôm da cừu ra đường, bắt taxi về khu nhà bà lão Đinh Tiêu - chủ kho món ăn. Bà này ngày trước làm dâu nuôi cho chủ tửu lâu, thực chất là lao động không công. Phụ nữ ngày ấy sức yếu, không nấu nướng nổi, nhào bột không xong, cơ bản chẳng có giá trị.
Không làm tốt, đó chính là một trận đ/á/nh.
Từ năm 4 tuổi, nàng đã vào bếp, bắt đầu học nhóm lửa. Đến năm mười ba tuổi, nàng quản lý mọi việc lớn nhỏ trong nhà bếp. Mười tám tuổi trở thành đầu bếp chính, sau giải phóng vào làm ở tiệm cơm quốc doanh, tiếp tục theo nghề này.
Vương Tuyết Kiều dỗ bà từ trên sân thượng xuống nhưng vẫn lo bà chưa ng/uôi ngoai. Cô quyết định làm theo quy định thăm hỏi (vốn ít người thực hiện) để đến thăm bà.
Kết quả phát hiện bà Đinh không hề thiếu tiền. Đồ điện và đồ gia dụng trong nhà còn nhiều hơn hộ gia đình bình thường.
Việc đứng trên sân thượng hôm đó chỉ là cách bày tỏ thái độ.
Loại chuyện này Vương Tuyết Kiều không phải chưa từng gặp. Giống như cuối năm công nhân đòi lương, họ thường đứng trên nóc nhà, cột điện hay cầu Hải Châu - đều là kịch bản cũ rích, không thật sự muốn ch*t.
Biết được sự thật, Vương Tuyết Kiều không trách bà Đinh phô trương mà khuyên bà lần sau chọn cách ôn hòa hơn, đặc biệt đừng đứng chỗ nguy hiểm như vậy. Dù không rơi xuống, bị người c/ứu đ/è lên cũng đủ trầy da thịt đ/au đớn.
Ban đầu bà Đinh tưởng Vương Tuyết Kiều đến vì công việc. Sau thấy cô thực lòng lo cho mình, bà bớt phòng bị.
Bà nói với Vương Tuyết Kiều: "Nhà tôi không còn ai cả. Cháu hợp duyên với bà lắm, có thể thỉnh thoảng đến trò chuyện cùng bà không?"
Vương Tuyết Kiều thấy khí chất bà giống bà ngoại đã mất của mình, lòng chùng xuống đồng ý.
Những lúc rảnh, cô đến giúp bà quét dọn, phơi chăn màn, trò chuyện tâm tình.
Mấy ngày nay Vương Tuyết Kiều làm việc đến 10 giờ tối nên chưa qua được. Thấy cô, bà Đinh mừng rỡ: "Sao lâu quá không đến thăm bà?"
"Cuối năm bận công việc quá ạ." Vương Tuyết Kiều đặt túi cam lên bàn.
Nhà bà Đinh không giống "Mã Lợi quản gia" trong các câu chuyện về người già. Không có thùng giấy cũ, túi nilon tích trữ, vại dưa hành hay bao gạo mốc meo hai mươi năm. Quần áo đều kiểu dáng mới, chăn bông thay sáu năm một lần.
Trong thời buổi "ba năm mới, ba năm cũ, vá víu ba năm", việc này đã là xa xỉ. Bà giải thích: "Vải rá/ch x/ấu hổ lắm, đắp mảnh vá lên người không tài nào ngủ được. Thà không dùng nữa còn hơn."
Vương Tuyết Kiều: "..."
À, thì ra đây là chứng ám ảnh cầu toàn.
Như mọi bậc trưởng bối, bà Đinh cũng quan tâm chuyện hôn nhân của Vương Tuyết Kiều, nhưng từ góc độ khác biệt.
Chồng và con trai bà hy sinh trong chiến tranh. Bà không tái hôn dù tổ chức mai mối. Giữ tri/nh ti/ết là mỹ đức, huống chi bà là gia đình liệt sĩ - ép tái giá là đi/ên rồ.
Bà tâm sự: "Không phải vì giữ trinh, đơn giản thấy sống một mình rất tốt. Công đoàn thỉnh thoảng đến thăm, bà có lương hưu, không đáng phải thích nghi với cuộc sống người lạ."
Bà khuyên Vương Tuyết Kiều: "Phải lấy người mình thích. Không thì va chạm nhỏ cũng cãi vã. Như bà với ông xã trước, chỉ nảy sinh tình cảm khi cùng nhau qua hoạn nạn."
"Hồi làm ở Lục Tửu Lầu, thấy mặt là bực, chỉ muốn bóp cổ hắn."
Thấy bà hay bị lạnh về đêm mà không dùng đệm điện (sợ quên tắt gây ch/áy), Vương Tuyết Kiều mang tấm da dê đến biếu.
Bà Đinh vui vẻ nhận lấy, rót trà kể chuyện xưa: "Cháu đừng thấy bà giờ g/ầy trơ xươ/ng. Hồi giải phóng, bà từng giúp quân cách mạng bắt kẻ x/ấu."
Bà hào hứng: "Tên Cố Chấn Cương hay đến tửu lầu của bà ăn cơm. Quân giải phóng hỏi thăm về hắn. Nhiều người đã đi đảo, tưởng hắn cũng đi rồi. Ai ngờ hắn lén về, lén đến ăn. Bà bỏ ít hạt ba đậu vào đồ ăn. Hắn vừa ra khỏi cửa đã đ/au bụng, ngồi xổm trong nhà vệ sinh thì bị bắt. Ha ha ha..." Bà cười đến rơi cả răng giả.
Trời tối, Vương Tuyết Kiều định về thì bà Đinh đưa chìa khóa: "Ngày mai bà vào viện dưỡng lão. Già rồi, cần người chăm. Cháu giữ hộ nhà này. Khi bà mất, nó sẽ thuộc về cháu."
"Hả?" Vương Tuyết Kiều sửng sốt.
————————
Chúc mừng năm mới! Ngày mai vào V
Cảm ơn các thiên thần nhỏ:
Latte thêm sữa, 1;
Vẫn như cũ vô danh, 1;
Rư/ợu cất Thủy Tử, 25;
Dương Nhỏ, 5;
Oa gâu gâu gâu, 5;
Nhàm Chán Thanh Thanh, 10;
Mặc Vấn, 10;
21421485, 26;
Rộng Không Gi/ảm C/ân, 10;
Huyễn Tím, 20
