【90】 Điệp viên ngầm quá thành công, nghi phạm cầu xin tôi đi làm

Sau khi hộ tống Đại sứ Đại địa Mẫu thần nhập cảnh và hoàn tất thủ tục hộ chiếu cùng visa hợp pháp, A Lí có thể tiếp tục công việc.

Đoàn bảo tiêu Mãnh Hổ bang rút về thủ đô Pakistan, tiếp tục kinh doanh chi nhánh công ty bảo vệ Mãnh Hổ.

Dưới làn sóng truyền thông mạnh mẽ, giới thương nhân Pakistan đều biết đến một công ty bảo vệ đặc biệt, có thể tự do qua lại giữa Kim Trăng Non và Islamabad. Dù gặp chặn đường từ quân đội chính phủ hay lực lượng vũ trang địa phương, đoàn xe Mãnh Hổ đều bình an vô sự.

Tỉnh Tỷ Lộ Chi nổi tiếng giàu tài nguyên nhưng nghèo đói kỳ lạ - vàng, đồng, khí đ/ốt, than đ/á đầy đủ nhưng luôn chìm trong xung đột.

Các thương nhân sẵn sàng mạo hiểm nếu có lực lượng bảo vệ đủ mạnh ở đó. Mãnh Hổ không chỉ giải quyết xung đột nội bộ Tỷ Lộ Chi và Punjab, mà còn xử lý cả qu/an h/ệ Ấn - Ba phức tạp.

Ông Hill, người từng được Vương Tuyết Kiều hỗ trợ thăng tiến, đã thể hiện năng lực xuất sắc trong tái thiết thương mại khu vực, nhận được sự tín nhiệm của người dân. Nhờ uy tín cá nhân cùng sự ủng hộ của gia đình vợ và một đại gia đình bảo trợ, ông bất ngờ được điều về New Delhi phụ trách giao thương quốc tế, vượt qua vị trí thị trưởng mong đợi.

Qu/an h/ệ Ấn - Ba luôn căng thẳng, thường xuyên đụng độ dẫn đến phong tỏa giao thương. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến công ty của Dư tiểu thư - vốn không có nhân sự Pakistan.

Ban đầu ông Hill xem Dư tiểu thư như người nhiệt tình bình thường, cho đến khi chứng kiến cô sẵn sàng tới hiện trường đẫm m/áu cùng hải quân. Sau giai đoạn biến mất, tin tức về cô xuất hiện khắp truyền thông quốc tế khi trở thành nhân vật quyền lực ở Tam Giác Vàng. Rồi Kim Trăng Non thay chủ - từ Lợi Đức sang Khảm Will, và cả Khảm Will cũng sụp đổ khi cô tới.

Không thể nào trùng hợp đến thế! Quyền lực của cô bao trùm khắp nơi, mọi người đều nghe lệnh. Với người như thế, hợp tác là cách tốt nhất. Biết đâu một ngày nào đó, Dư tiểu thư lại giúp ông thăng tiến?

Giữ mối qu/an h/ệ tốt với cô là điều cần thiết! Ở Ấn Độ, chỉ cần nhân vật chủ chốt nhắm mắt, mọi người đều thành m/ù. Thế là Mãnh Hổ thông suốt giữa Punjab - Tỷ Lộ Chi, Ấn Độ - Pakistan. Ngay cả công ty không có nhu cầu bảo vệ cũng tìm họ.

Dịch vụ làm giấy phép thay, thông quan nhanh tái khởi động. Nhiều xe hàng không thuộc Mãnh Hổ nhưng lén theo sau đoàn xe mang biểu tượng công ty, mong được an toàn.

Những tài xế như Khuê Đạt trước kia làm việc bấp bênh, giờ bận rộn không ngơi tay. Đàn ông nhàn rỗi thường phàn nàn: "Sao người giỏi như tôi không ki/ếm được tiền? Chắc do quân Punjab!", rồi gia nhập lực lượng vũ trang.

Giờ họ bận tối mắt: ban ngày chở hàng, tối học ngoại ngữ ki/ếm thêm việc. Tinh thần hăng hái: "Cứ làm đi! Miễn có việc mỗi ngày, tôi làm đến khi công ty đóng cửa!". Khi được rủ phá hoại nhà máy, họ từ chối: "Ngày mai còn đơn hàng!". Một ngày ki/ếm 20 USD còn được boa - đâu dại gì cầm sú/ng nguy hiểm?

Mãnh Hổ cho họ công việc ổn định. Giờ họ đã có "giày da" - sao nỡ đ/á/nh đổi? Vương Tuyết Kiều từng lo họ không thích nghi được cuộc sống mới, nhưng ba trăm thành viên Mãnh Hổ đều hòa nhập tốt.

Những người ở lại Tam Giác Vàng nghe tin đồn về cơ hội thăng tiến ở nước ngoài, làm việc hăng say hơn. Họ học ngoại ngữ, xem địa bàn mới, thậm chí cho cả vợ con học theo. Trường học trong khu vực Mãnh Hổ từ lớp xóa m/ù chữ đã nâng cấp lên dạy tiếng chuyên nghiệp, kể cả tiếng Vasilii và Somalia.

* * *

Mọi công ty - từ khởi nghiệp đến tập đoàn - đều cần chủ tịch mở rộng thị trường và xây dựng hình ảnh. Chủ tịch Mãnh Hổ cũng không ngoại lệ.

Sau khi ổn định nghiệp vụ ở Pakistan, Vương Tuyết Kiều tới Táp Kiều Lương - thành phố cực tây Trung Quốc. Giờ làm việc ở đây muộn hơn Ô Lỗ Mộc Tề hai tiếng, và muộn hơn nội địa ba tiếng.

Ấn tượng đầu tiên là giao thông tồi tệ. Thành phố lớn này cùng vùng phụ cận thường xuyên gặp thiên tai: mùa xuân lũ quét, mùa đông tuyết lở, mùa hè đất đ/á sạt lở. Con đường tới Táp Kiều Lương thường xuyên hư hỏng - chỗ nào không hỏng mới lạ, sửa hàng năm vẫn hư.

Như lúc này, tuyết rơi dày đặc chặn kín đường núi. Tương lai, nhiều đồi trọc Nam Cương sẽ được lắp tấm chắn sắt ngăn tuyết tích tụ gây lở. Nhưng hiện tại họ chưa đủ kinh phí, phải đợi bộ đội đóng quân tới dùng xẻng dọn đường.

Vương Tuyết Kiều cảm thấy mình quá nổi bật ở đây. Táp Kiều Lương là địa bàn của người Tajik da trắng mũi cao, mắt sâu. Dù cùng tín ngưỡng nhưng họ sống rất bình thường. Trên đường phố, phụ nữ mặc trang phục dân tộc sặc sỡ với mũ nhỏ đủ màu, khăn voan mỏng bay sau lưng, áo quần thêu chỉ vàng lấp lánh.

Người ta cũng chẳng che mặt, đều rất thoải mái.

Ấn tượng thứ hai của Vương Tuyết Kiều về nơi này là vắng vẻ.

Huyện Tháp Cái Kurgan cho đến năm 202X vẫn không có nhiều dân cư thường trú. Đứng giữa con phố đông đúc nhất, vẫn thấy trống trải đến lạ thường.

Ngay cả khu phố buôn b/án sầm uất nhất cũng không có cảm giác nối tiếp nhau. Cửa hàng xen lẫn với nhà dân.

Chính giữa chốn hoang vu ấy, khi Vương Tuyết Kiều xuất hiện trên đường trong bộ trang phục đen toàn thân kiểu bình phong che kín cả mắt, nàng cảm giác như toàn huyện đổ xô đến bên mình.

Mọi người qua đường đều ngoái lại nhìn với ánh mắt tò mò, ngắm nghía sinh vật kỳ lạ từ đâu tới.

Bình thường, tỷ lệ ngoái đầu cao thường dành cho trai đẹp gái xinh.

Còn trong trường hợp không bình thường... chính là tình cảnh hiện tại của Vương Tuyết Kiều. Nàng chẳng lấy gì làm tự hào về sự chú ý này.

"Hu hu..." Vương Tuyết Kiều ngồi trong phòng ủ rũ. Không che mặt thì lộ mặt x/ấu, che mặt lại như kẻ định cư/ớp ngân hàng.

Nàng níu áo Trương Anh Núi: "Ta không chịu được nữa! Ngươi phải biến ta thành người địa phương ngay! Ta muốn ra ngoài chơi!"

Nếu đây là Ô Lỗ Mộc Tề, người Hán đông đúc, Vương Tuyết Kiều đã sớm trốn biến, cởi phăng áo choàng đen để hòa vào đám đông.

Tiếc thay, đây là Tháp Cái Kurgan, cách thị trấn gần nhất tới 280 cây số.

Quá xa xôi hẻo lánh. Suốt dọc đường chỉ toàn người dân tộc Tháp Cát Khắc mũi cao mắt sâu. Khuôn mặt Vương Tuyết Kiều cùng chiếc áo choàng đen trở nên lạc loài.

Muốn cải trang cũng khó. Ngũ quan Vương Tuyết Kiều mang nét cổ điển, trong khi mỹ phẩm hiện tại không đa dạng như tương lai. Đòi hỏi của nàng giống như bắt Trương Anh Núi biến tranh cổ mỹ nhân thành Marilyn Monroe.

"Để tôi ra ngoài xem có đồ trang điểm nào dùng được." Trương Anh Núi đứng dậy ra quầy lễ tân hỏi thăm nơi b/án mỹ phẩm và quần áo.

Vương Tuyết Kiều nhìn anh đi thẳng hướng về phía nào đó. Vài người đàn ông đi ngang qua anh rồi vào quán trọ.

Chốc lát sau, tiếng bước chân lên lầu, gõ cửa phòng bên cạnh - nơi Khảm Will ở. Người ngoài đến tìm Khảm Will hẳn là liên lạc viên!

Tường quán trọ mỏng. Giọng nói bên phòng Khảm Will vọng sang rõ mồn một... nhưng toàn thứ ngôn ngữ Vương Tuyết Kiều không hiểu.

Nàng bấm máy tổng đài đặc biệt, thì thầm: "Yêu cầu hỗ trợ."

Phùng Lão gi/ật mình. Vương Tuyết Kiều chủ động gọi đã là chuyện lớn. Mà nàng còn thốt ra "yêu cầu hỗ trợ", ắt hẳn là đại sự động trời?

Vương Tuyết Kiều: "Có nhóm người đến phòng bên, nhưng tôi không hiểu họ nói gì. Cần phiên dịch."

Chuyện quả thật nghiêm trọng. Tổ đặc nhiệm phải x/á/c định ngôn ngữ trước, rồi tìm chuyên gia phù hợp.

Đối phương nói tiếng Kha Nhĩ Khắc, khác với tiếng Tháp Cát Khắc thông dụng ở huyện. Nếu Vương Tuyết Kiều đang ở thị trấn, tổ đặc nhiệm có thể cử người đến nghe lén và phiên dịch tại chỗ. Giờ đành phải dịch qua điện thoại.

Người phiên dịch tạm thời vừa nghe vừa chuyển ngữ. Thực ra họ không nói nội dung quan trọng, chỉ than vãn khổ cực, trao đổi vài câu xã giao, rồi bàn về con đường hư hỏng khi nào sửa, hàng hóa vận chuyển đi đâu.

Họ còn hào hứng khoe thành quả huấn luyện lớn từ căn cứ cuồ/ng tín: Sáu mươi tên không phí hoài, đều là đầu lĩnh ưu tú. Mỗi tên có thể dẫn đầu một đội hành động.

Sau nửa năm huấn luyện chuyên nghiệp, từ tư tưởng đến kỹ năng đều được nâng cao toàn diện.

Đường về của chúng là Côn Luân Mật Đạo, không phải cảng Hồng Kéo. Nơi đó là vùng nông thôn không có biên phòng. Những kẻ đã qua huấn luyện sẽ như nước hòa vào biển, lặng lẽ phân tán khắp nơi tổ chức phá hoại, khiến cả nước không kịp trở tay.

"Ha ha ha ha ha!" Tiếng cười vang lên từ phòng bên khi họ tưởng tượng cảnh thao túng thiên hạ. Người phiên dịch tạm càng nghe càng kinh hãi. Là người Nam Cương từng chứng kiến nhiều vụ n/ổ, hắn hiểu rõ nỗi k/inh h/oàng mà những cuộc tấn công gây ra cho dân thường.

Hắn không muốn quê hương mình chịu cảnh tàn phá. Vừa phiên dịch, hắn vừa siết ch/ặt nắm đ/ấm, ước gì có thể bóp ch*t lũ âm mưu này qua đường dây.

Cuộc nói chuyện kết thúc bằng việc hẹn nhau dùng bữa tối. Người phòng bên nhanh chân rời đi.

Người phiên dịch nóng lòng chờ chỉ thị: "Thủ trưởng! Cho tôi tham gia lần này đi! Côn Luân Mật Đạo chắc chắn là lối vào từ ốc đảo Tháp Lý Mộc. Quê tôi ở Hương Tang Gốc, huyện Da Núi. Từ đó đi nam vượt Côn Luân tới Đồ Lạp, qua cửa khẩu Côn Luân là xuống Kashmir Ladakh!"

Giọng hắn gấp gáp. Hắn biết quê nhà đã khổ thế nào trước ngày giải phóng. Bọn khủng bố chỉ muốn đoạt quyền chứ không lo cho dân. Nếu chúng thành công, trời đất còn đảo lộn.

Phùng Lão điềm nhiên: "Ta biết cậu sốt ruột, nhưng bình tĩnh đã."

Người phiên dịch càng thêm lo lắng. Mấy vụ nội gián gần đây khiến hắn không sợ khổ, không sợ ch*t, chỉ sợ lòng nhiệt thành bị hiểu nhầm thành "dị tâm".

Hắn vội thanh minh: "Thủ trưởng không tin tôi sao? Nhà tôi ba đời đều là đảng viên! Hồi giải phóng Tân Cương, cả nhà tôi ra trận. Ông nội tôi bị lão gia tr/eo c/ổ trước mặt ba tôi. Nhà tôi với chúng m/áu đầy tay..."

"Không phải không tin cậu. Chỉ là bọn chúng... chẳng quan trọng nữa rồi." Phùng Lão thong thả, "Cậu nghĩ Côn Luân Mật Đạo là gì?"

Người phiên dịch thầm phục vị thủ trưởng vẫn bình thản trước đại sự. Hắn liếc sang chiếc điện thoại khác - vẫn thông máy nhưng im lặng. Có lẽ đối phương cũng choáng trước kế hoạch huấn luyện sáu mươi tên khủng bố chưa từng có. Sáu mươi vụ n/ổ đồng loạt... thật khủng khiếp!

Lấy lại bình tĩnh, hắn bắt đầu giải thích:

Côn Luân Mật Đạo thực chất là đường cổ, gồm ba nhánh:

Một nhánh xuyên qua bãi đ/á Acker Khâm - tuyến dễ đi nhất nên được tu sửa thành đường ô tô.

Một nhánh là Đường Phiên Cổ Đạo, từng bị quân Thổ Phiên lợi dụng lúc nhà Đường lo/ạn lạc chiếm Tây Vực. Qua đèo Queri Nhã hiểm trở: mùa đông tuyết phủ cao hơn đầu người, mùa hè lũ quét cuốn trôi cả bò Tây Tạng. Sách "Tây Tạng Chí" ghi: "Đông hạ bất thông, nan ư thượng thanh thiên".

Nhánh thứ ba chính là Tang Gốc Cổ Đạo ở biên giới ốc đảo Tháp Lý Mộc - nơi thời tiết thất thường: giữa thung lũng có thể nóng bốn mươi độ rồi đột ngột chuyển tuyết âm độ. Người không quen khí hậu dễ mất mạng. Chỉ có doanh trại "Ba Mươi Dặm" có quân đồn trú. Toàn hương chỉ hơn nghìn dân, chủ yếu chăn nuôi.

Dân chăn nuôi là nghề cả ngày chỉ thấy đầu rồng chứ chẳng thấy đuôi, phải rong ruổi khắp các núi đồi. Ban ngày trong làng chỉ còn vài phụ nữ cùng trẻ nhỏ. Nếu có đoàn đàn ông lạ mặt đi qua, họ chẳng dám ra xem hay lại gần.

Nơi đây có con đường cổ hơn ngàn năm tuổi, hàng năm dân địa phương vẫn thồ hàng qua lại tới Tây Tạng hay Ấn Độ. Những người quen đường rất nhiều, chỉ cần trả tiền thuê hướng dẫn, người ngoài cũng có thể qua lại dễ dàng.

Nghe tiếng người bên cạnh đã đi xa, Vương Tuyết Kiều mới dám mở miệng: «Bên các anh không có hoạt động kết nghĩa một đôi một sao?»

Phiên dịch viên gi/ật mình. Anh không ngờ đầu dây bên kia lại là giọng nữ trẻ trung thế này, khác hẳn hình dung về gã đàn ông râu ria xồm xoàm. Tình hình nơi đây nguy hiểm thế, một phụ nữ Hán sao có thể đảm đương được?

Dù nghi ngờ nhưng anh biết tổ đặc nhiệm cử cô ấy tới ắt có lý do. Phiên dịch viên hỏi lại: «Hoạt động kết nghĩa một đôi một là gì?»

Đừng nói anh, ngay cả ông Phùng cũng chưa từng nghe qua.

Vương Tuyết Kiều giải thích: «Là cán bộ biên giới kết nghĩa với dân thường, mỗi tháng thăm hỏi vài lần... nắm bắt tư tưởng, tình hình biên cương. Nếu có kẻ khả nghi nhập cảnh trái phép, có thể báo ngay... Chẳng phải nơi nào cũng thế sao?»

Phiên dịch viên và ông Phùng cùng im lặng. Mãi sau anh ta mới lên tiếng: «Một số nơi có, phần lớn thì không.»

Những nơi tình hình thực sự căng thẳng mới có an bài như vậy, nhưng thường là người thân trong gia đình tự nguyện tham gia chứ không phải cán bộ lạ mặt. Anh ta cũng tò mò không hiểu Vương Tuyết Kiều sao biết được những điều ít người để ý thế.

Vương Tuyết Kiều nghe kể khi đi du lịch, chủ yếu là nghe dân phàn nàn lương thấp việc nhiều: «Một bát mì hai chục, lương tháng năm ngàn, thêm nghìn phụ cấp khó khăn. Mỗi tháng còn phải đến nhà dân chăn nuôi vài ngày blabla...»

Cô tưởng đâu đâu cũng thế, kỳ thực hoạt động kết nghĩa quy mô chỉ bắt đầu từ 2016. Vương Tuyết Kiều chớp mắt: «À, em xem trong phim Khách thăm núi băng, anh Amir chẳng kết nghĩa với lão già gì đó... Chẳng phải kể chuyện huyện Tháp sao? Em tưởng từ hồi đó đã thế rồi.»

À thì ra là xem phim. Ông Phùng trầm ngâm: «Phải rồi, vẫn phải dựa vào quần chúng nhiều hơn... Cô nhắc nhở tôi rồi. Sau nhiệm vụ này, cô viết báo cáo chi tiết lại cách xử lý tình huống, cùng với...»

Vương Tuyết Kiều đang tươi cười bỗng gi/ật b/ắn người khi nghe mấy từ «báo cáo», «chi tiết», «phân tích»...

Aaaaaa?!!!

Cái gì thế này! Sao lại phải viết báo cáo nữa?

Trong phim đâu có diễn thế! Trên TV người ta toàn nói:

«Sau nhiệm vụ này tôi sẽ về hưu»

«Sau nhiệm vụ này tôi về cưới vợ»

«Sau nhiệm vụ này tôi m/ua nhà ở đảo, giải giáp quy ẩn»

...

Sao đến lượt mình lại là nộp báo cáo? Ông chủ không theo kịch bản rồi! Chẳng lẽ đây là lá cờ phản diện - nhiệm vụ xong không có kết thúc tốt đẹp?

Vương Tuyết Kiều ngửa mặt than trời, vô cùng thất vọng.

Ông Phùng an ủi: «Chỉ viết cách cô xử lý tình huống thôi, không hỏi cách dùng th/uốc n/ổ hay sú/ng đạn. Không như đồn công an, b/ắn một phát cũng phải viết báo cáo.»

«......»

Cũng chẳng khá hơn là bao. Có gì đâu mà viết? Tiền nhiều thì dùng tiền, không có tiền thì giả vờ có tiền, phát ngân phiếu, hứa hẹn lung tung...

Tin vui là cô chưa tuyệt vọng hoàn toàn. Đã có Trương Anh Núi - thư ký đa năng - đi theo suốt quá trình. Cứ giao cho anh ta viết, mình chỉ cần duyệt lại. Viết làm gì? Đâu phải viết «Luận đài tội kỷ chiếu»... Mà chữ «đài» nghe như ở Tân Cương, không biết có ám chỉ gì không.

Cô gái nhỏ gh/ét viết báo cáo đành nuốt h/ận: «Vâng ạ ~ Khi hoàn thành nhiệm vụ em sẽ viết thật nghiêm túc ~»

Ông Phùng dừng lại: «Hai người bất đồng ngôn ngữ thật phiền phức. Khi đường thông, A Bố Đỗ Đinh - Thiếp Mộc Nhi sẽ đến gặp Mộng Tuyết để cùng hành động.»

«Tuân lệnh!»

Vương Tuyết Kiều tò mò: «Thiếp Mộc Nhi không phải tiếng Mông Cổ sao?»

Đế quốc Thiếp Mộc Nhi nổi tiếng đ/á/nh bại Ba Tư mà.

«Chúng tôi cũng dùng.»

Vương Tuyết Kiều chớp mắt. Cũng bình thường thôi. Một từ mọi người đều dùng chưa chắc đã cùng nghĩa. Như «rừng xanh» trong tiếng Kazakh với «sông xanh» trong tiếng Mông Cổ.

Giờ cô chưa biết đường khi nào thông. Hai bên trao đổi số liên lạc rồi cúp máy. Vương Tuyết Kiều cảm thán: Có điện thoại tiện biết mấy! Ngày xưa phải dùng mật hiệu, gặp mặt còn phải đối ám ngữ kiểu «Thiên vương che địa hổ, bảo tháp trấn hà yêu».

Một lúc sau, Trương Anh Núi mang về keo dán, giả tóc cùng đồ nghề. Vương Tuyết Kiều ngồi yên để anh chỉnh sửa khuôn mặt. Anh c/ắt miếng keo đắp lên, ngắm nghía rồi lại gỡ ra sửa.

Vương Tuyết Kiều sốt ruột: «Anh nhanh lên, tối nay họ mời ăn cơm, chắc chắn sẽ dẫn em đi.»

«Biết rồi, đừng nóng.» Trương Anh Núi bình tĩnh hoàn thiện lớp hóa trang. Chỉ cần khuôn mặt giống, chỗ khác hơi khác cũng không sao.

Vừa làm, Vương Tuyết Kiều vừa kể lại cuộc gọi với ông Phùng và Timur. Trương Anh Núi vừa tô mắt vừa nói: «Nghe vậy hậu thiên sẽ gặp được.»

«Hậu thiên? Đường thông nhanh thế!»

«Ừ, anh vừa hỏi thăm. Không chỉ mình ta bị kẹt ở đây. Tất cả xe khách, xe hàng từ cảng Hồng Kông vào đều mắc kẹt ở huyện Tháp. Thức ăn dự trữ không đủ, nên họ huy động thêm người dọn tuyết, mau chóng đưa người ra ngoài.»

«Úi.» Vương Tuyết Kiều gật đầu. «Sợ bọn mình ăn hết lương thực của cả huyện quá!»

«Đại khái thế. Nên ta có thể ra sớm hơn.» Trương Anh Núi nâng cằm cô lên, đ/á/nh bóng tối sống mũi tạo hiệu ứng mũi cao như người bản địa.

Hóa trang không phải dở, nhưng đứng gần nhìn kỹ thì không ổn. Vương Tuyết Kiều soi gương ngắm nghía mình:

"Này, cậu nói bây giờ tớ ngã một cái, liệu có kịp giống như gỗ kỷ niệm mọc ra cái mũi cao tự nhiên thế này không?"

"Ngã bị thương rồi tạo hình cái mũi thì sao gọi là tự nhiên được?" Trương Anh Sơn lắc đầu, "Vả lại mũi cậu đâu có g/ãy, cao quá cũng khó coi. Ngũ quan hài hòa mới là quan trọng nhất, không phải cứ lớn là tốt."

Vương Tuyết Kiều gật gù, chợt ngẩng lên liếc mũi Trương Anh Sơn, giơ tay múa may rồi sờ lên: "Mũi cậu từng ngã bao giờ chưa?"

"Chưa."

"Ừm..." Vương Tuyết Kiều phát ra âm thanh lạ, tay vẫn bóp bóp mũi anh.

Trương Anh Sơn ôn tồn hỏi: "Mũi tôi thế nào? Vui tay lắm hả?"

"Tớ nghe nói mũi đàn ông liên quan trực tiếp tới... đồ dưới. Mũi càng to thì càng lớn. Mũi cậu này... ừm, không thể coi là quá to nhỉ." Vương Tuyết Kiều nói với vẻ đứng đắn.

Mặt Trương Anh Sơn đỏ bừng, giọng trầm xuống đầy bực bội: "Toàn chuyện nhảm vô căn cứ. Lẽ nào mũi có thể tự co giãn?"

Thấy ánh mắt Vương Tuyết Kiều sáng rực, anh bản năng lùi lại định tránh, nhưng bị cô ôm ch/ặt eo, đẩy ngã ra giường.

"Cậu không định ra ngoài sao? Khó khăn lắm mới hóa trang xong, đừng làm bong tróc." Trương Anh Sơn bị Vương Tuyết Kiều đ/è dưới người, giọng khàn khàn.

Vương Tuyết Kiều níu tay anh: "Cậu đừng cựa quậy thì không sao."

"Cậu... Ái, nhẹ thôi..." Trương Anh Sơn bị chọc hông bụng run lên, cố gắng phản kích bằng cách cắn nhẹ ngón tay cô, nghiến răng nghiến lợi đầy oán h/ận.

"Không sợ tớ trả th/ù à?"

Vương Tuyết Kiều thì thầm bên tai: "Giọng nhỏ thế, chẳng đ/áng s/ợ chút nào."

Trương Anh Sơn bất lực nhắm mắt: "Tôi sẽ ghi hết mọi tội á/c của cô."

"Phì phì... Người lớn rồi còn ghi sổ n/ợ, trẻ con quá!" Vương Tuyết Kiều lè lưỡi, nhăn mặt.

Một giây sau, cô đã bị Trương Anh Sơn kéo vào lòng, nụ hôn nóng bỏng phủ lên đôi môi đang nhếch mép của cô. Họ chỉ dừng lại khi cửa phòng bị gõ vang, A Lí bên ngoài dùng tiếng Anh mời Trương Anh Sơn dự tiệc.

Râu quai nón của Trương Anh Sơn đã lệch trong lúc hành động, phải gỡ ra dán lại. Lớp trang điểm mắt cũng nhòe, phải tô lại. Mất hơn 20 phút sửa sang, Vương Tuyết Kiều thấy lo - đàn ông ra ngoài lâu thế dễ bị nghi ngờ.

Nếu họ hỏi, có thể viện cớ táo bón. Nhưng nếu họ im lặng mà nghi ngờ thì tai họa. Nghi ngờ một khi nhen nhóm, nhìn đâu cũng thấy kỳ quặc.

"Thế nào?" Trương Anh Sơn sửa xong, quay sang hỏi cô.

"Đợi tí, tớ thêm chút nữa." Vương Tuyết Kiều quay lại, in bốn năm nụ hôn lên cổ anh, "Xong rồi."

Mọi người đợi dưới lầu. Đúng như Vương Tuyết Kiều lo, họ nghi ngờ vì Trương Anh Sơn lâu xuống thế. Khi thấy vết hôn trên cổ anh, họ cười hiểu ý.

Người liên lạc tỏ vẻ áy náy: "Chúng tôi có làm phiền cậu không?"

"Không sao, đêm còn dài." Trương Anh Sơn nhướng mày ý tứ.

"Lát nữa tiệc xong, bọn tôi định đi giải trí. Cậu... đi không?" Một thuộc hạ của Will hỏi.

Trương Anh Sơn thở dài: "Muốn lắm, nhưng giờ... Không được rồi. Nếu không chiều nàng, hậu quả khôn lường."

A Lí phiên dịch kèm biểu cảm cắn môi gợi cảm. Mọi người cười ồ, có kẻ đùa: "Pakistan gần Ấn Độ thế, không m/ua vài lọ th/uốc kích dục à?"

Trương Anh Sơn đường hoàng: "Dựa vào th/uốc thì có gì giỏi? Đàn ông thật phải dùng chính mình."

Ra cửa, Trương Anh Sơn liếc lên cửa sổ phòng, thầm thở phào. May mà Vương Tuyết Kiều hôn nhiều vết thế, nếu không khi họ rủ đi chơi, khó thoái thác lắm.

Râu quai nón yếu ớt, va chạm là lộ. Nếu bị phát hiện, hậu quả khôn lường. Giờ có cớ chính đáng để từ chối: phải giữ sức "chiến đấu" với vợ.

Trương Anh Sơn bỗng thấy Vương Tuyết Kiều có khiếu huyền học. Một hành động nhỏ của cô giải quyết được vấn đề lớn.

Khi đàn ông ra hết, Vương Tuyết Kiều mặc trang phục Tajik Trương Anh Sơn m/ua, đội mũ nhỏ, ngắm nghía trước gương.

Vẫn tốt hơn ở quê nhà, phụ nữ đi ăn một mình không ai thấy lạ. Vương Tuyết Kiều hăm hở ra phố, hướng đến món hầm thịt cừu.

Dọc đường, mùi thơm từ quán gà sốt cay tê dại quyến rũ khiến cô dừng chân. Món đặc sản này b/án nguyên con, không chia phần. Ông chủ nhất quyết: "Ai m/ua 1/4 thì b/án phần còn lại cho ai?"

Vương Tuyết Kiều đành bỏ qua gà, gọi mì trộn và thịt cừu hầm. Nhưng mùi gà sốt cay nồng nàn vẫn ám ảnh - như một mỹ nhân bốc lửa, chiếm trọn sự chú ý. So với mùi mì và thịt nướng, nó quá quyến rũ.

Càng ngửi càng thèm. Vương Tuyết Kiều quyết định m/ua nguyên con, ăn ít rồi mang về cho Trương Anh Sơn - anh dự tiệc toàn đấu trí, chẳng được no. May thay, đây là con cuối cùng.

Vương Tuyết Kiều hí hửng ôm gà cay về phòng, lòng thầm nghĩ: "Gà sốt thập niên 90 mới có, sao xuất hiện ở vùng cao nguyên này? Chắc ông chủ nghe danh rồi tự chế. Dù sao cũng thơm thật!"

Lão chủ thuần thục đeo túi nilon vào tay, x/é nhỏ con gà đã luộc, tách riêng chân, đùi, ức rồi x/é thành từng miếng thịt vụn, bỏ chung vào chậu nhựa.

Gà ở đây nấu đúng là chuẩn, da vàng óng, thịt trắng mềm, giữa thớ thịt và xươ/ng còn ứa ra chút nước ngọt, nhìn đã thấy tươi ngon.

Cùng với thịt gà trong chậu còn có những sợi cà rốt xanh nhạt dài chừng hai tấc, cùng các loại gia vị.

Thực ra phiên bản tiêu tễ kê Vương Tuyết Kiều từng ăn còn có đậu phụ nghìn lớp, mộc nhĩ, lát sen, đậu phụ trúc... Cô cũng rất thích, tiếc là món tiêu tễ kê ở đây khá đơn giản, không có nhiều nguyên liệu phụ như vậy, chỉ có hai loại hành cay làm bạn.

Lão chủ nhanh nhẹn trộn đều thịt gà với phụ liệu và gia vị. Tay khẽ lắc, chiếc túi nilon trên tay ông xoay một vòng, biến thành vật đựng tiêu tễ kê, đưa cho Vương Tuyết Kiều.

Lớp da gà không được c/ắt gọn gàng mà nằm nguyên trên miếng thịt. Vương Tuyết Kiều rất thích ăn da gà, liền gắp ngay một miếng bỏ vào miệng.

Cách chế biến tiêu tễ kê giống luộc gà ở nhiều điểm, da gà cũng đi theo hướng 'giòn, dai'. Thứ khiến món này chinh phục vị giác chính là hương vị đặc trưng - mùi thơm bốc lên mũi, vị cay và vị tươi đan quyện vào nhau.

Những sợi cà rốt tươi mọng không chịu thua kém, tỏa ra mùi thơm riêng, hòa cùng gia vị trên da gà. Cuối cùng, vị tê tê của hoa tiêu lưu lại trên đầu lưỡi, kí/ch th/ích như có luồng điện chạy qua.

Vương Tuyết Kiều lại gắp miếng thịt gà, vừa đưa vào miệng đã thấy nước bọt trào ra. Từng thớ thịt mềm ẩm, tươi ngon khó cưỡng. Không trách quán này dám lấy món tiêu tễ kê - vốn hiếm ở Nam Cương - làm đặc sản, quả là có thực lực!

Lúc này, ba người bước vào. Họ trông giống dân địa phương nhưng nói thứ ngôn ngữ không phải tiếng Tajik, chỉ có thể dùng tiếng Hán cứng nhắc để giao tiếp với lão chủ.

Họ đến vì danh tiếng món gà, nhưng không may, con gà cuối cùng đã được Vương Tuyết Kiều m/ua.

Lão chủ nói: "Các cậu có thể mai quay lại, đến sớm chút nhé."

"Ngày mai chúng tôi phải đi, về Rắc Cái."

Lão chủ cười khành khạch, vẫy tay: "Không đi được đâu, đường chưa thông mà."

"Khà khà, ông không biết sao? Có một vị lãnh đạo cũng bị kẹt lại đây. Ông ấy đang vội về, tối nay sẽ làm việc thâu đêm, chắc chắn chiều mai đường sẽ thông."

Lão chủ "Ừ" một tiếng: "Tốt quá, nếu đường không thông nữa, gà của tôi cũng không đủ b/án."

Mấy người kia tiếc nuối liếc nhìn chiếc chậu trống không - nơi từng chất đầy tiêu tễ kê, giờ chỉ còn chút nước đọng dưới đáy.

"Nếu không ngại, mời nếm thử phần của tôi, tôi ăn không hết." Vương Tuyết Kiều nhiệt tình mời.

Người dân tộc thiểu số nơi đây rất hiếu khách, người lạ cũng có thể dự tiệc cưới, qua nhà dân xin bát nước trà cũng được mời vào dùng cơm. Ba người kia không khách sáo, ngồi xuống cạnh Vương Tuyết Kiều.

Cô không phải người khách sáo, đã ăn hết phần mì trộn, thịt hướng hố ăn một nửa, tiêu tễ kê chỉ ăn một chân và cánh, còn lại khá nhiều... cô no rồi.

Họ gọi thêm bánh mì, trò chuyện với Vương Tuyết Kiều. Cô biết họ là nhân viên cơ quan ở Rắc Cái, đi công tác cùng lãnh đạo.

Lãnh đạo ăn qua loa rồi nh/ốt mình trong phòng viết báo cáo, còn họ phải tự đi ki/ếm đồ ăn.

"Lãnh đạo mà còn chịu khó tự viết báo cáo..." Vương Tuyết Kiều thầm than.

Ông Phùng! Học tập người ta đi!!!

Người ta là lãnh đạo tự viết!!

Không phải bắt lính quèn như cháu viết!

Ông không thể học được chút gì sao?

Khác biệt quá!

Ông nên suy nghĩ lại!

Mấy người tiếp tục tán gẫu. Vương Tuyết Kiều biết thêm họ là cán bộ đi hỗ trợ vùng nghèo.

Vùng biên giới cần nhất ổn định. Người nghèo đói dám làm mọi thứ, b/án cả linh h/ồn.

Tháp Cáp Kurgan - nơi giáp Pakistan và Tajikistan - lại là một trong những vùng nghèo nhất nước, đặc biệt là huyện vây khốn.

Đến nay, chính quyền huyện vẫn nỗ lực vận động nông dân bản địa - vốn không thích buôn b/án - bằng chính sách phúc lợi, kiên quyết kéo họ đi ki/ếm tiền.

Một người than thở: "Dân bên này, bảo họ làm thêm tí đúng như lấy mạng họ. Năm nay huyện xây cái chợ nông sản đầu tiên, khó khăn lắm... Xem khu đặc biệt phía nam kia, ai chẳng tranh nhau làm ăn. Chợ nông sản một cái mà phải năn nỉ người ta vào b/án, suýt phải quỳ lạy."

"Đợi họ nếm được ngọt ngào rồi sẽ tự khắc hăng hái, sau này sẽ tốt hơn." Người khác an ủi.

Vương Tuyết Kiều bên cạnh phụ họa: "Đúng vậy. Chú chủ quán cũng từ nơi khác đến à?"

"Sao cô nghĩ thế?" Lão chủ cười hỏi.

Vương Tuyết Kiều mỉm cười: "Tiêu tễ kê là món mới nổi ở Bắc Cương, chú đã biết làm mà còn ngon thế, ít nhất phải tự ăn qua mới làm được chứ."

"Tôi là dân bản địa. Anh trai tôi ở Ô Lỗ Mộc Tề, tôi ăn món này ở đó."

"À." Vương Tuyết Kiều gật đầu.

Lão chủ hỏi lại: "Cô không giống người địa phương, quê ở đâu thế?"

"Tôi ở Thạch Hà Tử." Vương Tuyết Kiều buột miệng. Cô chọn nơi này vì Thạch Hà Tử vốn là thành phố nhân tạo do binh đoàn xây dựng.

Hơn nữa, cô khá quen thuộc nơi ấy - nơi có trường đại học mà cô từng nghĩ dù học hành lơ mơ cũng có thể đỗ vào.

Lão chủ gật đầu, không hỏi thêm, có lẽ ông cũng không rành về Thạch Hà Tử.

Mọi người ăn uống no nê. Lúc tính tiền, họ gộp luôn phần của Vương Tuyết Kiều, còn nhờ lão chủ gói thêm phần thịt dê cho cô: "Chúng tôi ăn gà của cô, trả lại phần dê nhé."

Vương Tuyết Kiều lắc đầu: "Không cần, thật sự không cần, tôi ăn không hết."

Họ tưởng cô khách sáo, trả tiền xong liền chuồn mất.

"... Chạy nhanh thật." Vương Tuyết Kiều nói với lão chủ, "Thật không cần gói đấy, tôi không ăn hết được. Ngày mai tôi đi rồi, cũng không có lò hâm lại."

Lão chủ suy nghĩ rồi móc trong túi ra mấy tờ tiền: "Vậy trả lại tiền cho cô."

Đúng lúc đó, Vương Tuyết Kiều nghe thấy khách bàn bên nói điều gì đó. Cô nghe rõ nhưng không hiểu, giọng điệu và biểu cảm của họ rất khó chịu. Cô nghi ngờ họ đang m/ắng mình, ép lão chủ trả lại tiền.

Vương Tuyết Kiều nghĩ rồi hỏi: "Ngày mai chú mở cửa lúc mấy giờ? Nếu đường chưa thông, tôi lại đến m/ua tiêu tễ kê nhé, ngon lắm."

Lão chủ vui vẻ: "Ngon hả? Mai tôi mở cửa lúc một giờ."

"Hả? Muộn thế ạ?" Vương Tuyết Kiều ngạc nhiên.

Lão chủ cũng ngạc nhiên: "Một giờ trễ sao? Ở đây một rưỡi đến hai giờ mới ăn trưa, mở sớm làm gì."

"À... quên mất."

Dù dùng giờ Bắc Kinh nhưng chênh lệch múi giờ tới ba tiếng, nơi đây dùng chung giờ làm việc với Pakistan.

Trở về nhà nghỉ, mấy người đàn ông đi lang thang chưa về. Chỉ có Trương Anh Sơn và Ali trong phòng trò chuyện.

Trương Anh Sơn thấy Vương Tuyết Kiều liền vui vẻ hỏi: "Tối nay ăn gì thế?"

"Mì trộn, thịt hướng hố với tiêu tễ kê."

Vương Tuyết Kiều vừa nói vừa đi qua Trương Anh Sơn, thẳng đến Ali: "Ali, em vừa nghe một câu, không biết nghĩa gì, có phải họ ch/ửi chị không?"

Cô nhắc lại câu nói đó. Ali lắc đầu: "Không phải. Câu đó có nghĩa: Mấy quan lớn thích ban phát thứ họ cho là tốt, muốn biến chúng ta thành cừu non ngoan ngoãn."