【90】 Điệp viên ngầm quá thành công, nghi phạm cầu xin tôi đi làm

Vương Tuyết Kiều cùng Trương Anh Sơn - tài xế kiêm hướng dẫn viên du lịch - gọi Minna, cô muốn dẫn hai người đi thăm những công trình kiến trúc khiến người dân nước này tự hào: tòa nhà quốc hội cao tầng, các kiến trúc cổ kiểu châu Âu mang dấu ấn thời gian, quảng trường Vũ khí và quảng trường Cách mạng.

Sau nửa ngày tham quan, hai vị khách nước ngoài tỏ ra không mấy hứng thú với các công trình hiện đại. Họ nhận xét kiểu này giống Tây Ban Nha, kiểu kia giống nước Pháp, còn cái nọ thì như Trung Quốc.

Đặc biệt là vị nữ khách trẻ tuổi, cô không hào hứng với những tòa nhà mô phỏng Nhà Trắng hay nhà thờ Đức Bà Paris. Cô nói ở quê nhà, cả một khu chính phủ đều xây theo kiểu Nhà Trắng.

Cô bày tỏ mong muốn được trải nghiệm đời sống hoang dã nơi thôn quê: xem ruộng xì gà, ruộng lúa, cưỡi ngựa...

Minna chợt hiểu, hai vị khách kia chắc sống trong nhung lụa, nhà cao tầng với họ đã quá quen thuộc. Giờ họ muốn khám phá thiên nhiên nguyên sơ mà họ chưa từng thấy.

“Nhưng quanh La Habana không có gì thú vị. Muốn đi xa hơn, đến những vùng như Áo - quê tôi - thì một ngày không đủ.”

Vương Tuyết Kiều gật đầu: “Chúng tôi biết. Chúng tôi dự định ở đó vài ngày. Tiếng Trung của cô tốt, tôi không muốn đổi người khác. Cô báo giá đi, bao gồm cả phương tiện đi lại và chỗ ở.”

Minna mừng rỡ.

Thực ra tiếng Trung của cô đã khá trước khi tham gia lớp đào tạo. Ông nội cô từng sang Trung Quốc. Cô đăng ký lớp này vì nghe nói có cơ hội thực tập. Dù thực tập không lương, nhưng khách du lịch thấy họ không được trả công thường cảm thông và cho thêm tiền tip.

Chỉ một chút “tip” đó cũng đủ cải thiện đời sống của họ. Hơn nữa, khi khách rời La Habana, họ thường tặng lại toàn bộ đồ dự phòng cho hướng dẫn viên. Những thứ này còn quý hơn tiền mặt.

Cuba có chế độ y tế miễn phí toàn dân, nhưng thiếu trang thiết bị và th/uốc men trầm trọng.

Cái gọi là miễn phí chỉ là bác sĩ khám rồi chẩn đoán bệ/nh, kê đơn th/uốc nên uống. Xong việc. Ngay cả th/uốc cảm cũng không có.

Phần còn lại tùy vào khả năng của bệ/nh nhân. Người có thân nhân ở Mexico thì sang Mexico. Người có họ hàng ở Florida thì lên Florida.

So với Ấn Độ thì tốt hơn ở chỗ: bệ/nh viện công sạch sẽ hơn nhiều.

Kém hơn Ấn Độ ở chỗ: còn thiếu thốn hơn cả Ấn Độ.

Xe chạy đến vùng ngoại ô La Habana, Minna dừng lại.

Cô giải thích với Vương Tuyết Kiều: “Cuba đang bị Mỹ phong tỏa, thiếu xăng, dầu diesel, dầu nhớt... mọi thứ. La Habana còn có cách xoay xở, nhưng vùng nông thôn quê tôi thực sự bất lực. Xe cũ này mà chạy qua đó, chắc không về được.”

Cô vào một cửa hàng, gọi hai cuộc điện thoại.

Một cho bà chủ nhà nghỉ, thông báo khách du lịch muốn kết thúc chuyến tham quan sớm một ngày để đi nơi khác, không hoàn phòng nhưng vẫn trả đủ tiền thuê. Đồng thời, cô cần về nhà một chuyến.

Bà chủ hoàn toàn không phản đối.

Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Sơn tuy không ở nhưng vẫn trả tiền phòng, không dùng nước, không tốn điện, không ăn hai bữa cơm của bà!

Công việc kinh doanh như thế này, làm được!

Cuộc gọi thứ hai cho gia đình, yêu cầu họ cử xe đến đón cô và hai vị khách.

Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Sơn đợi người đến đón tại một quán nhỏ ven đường.

Trời xanh, mây trắng, cỏ xanh, đường đất.

Khung cảnh này có chút giống vùng nông thôn phía nam Trường Giang của Trung Quốc.

Cạnh quán mọc đầy xoài. Ông chủ cầm cây sào dài, đầu sào buộc khung dây kẽm. Ông giơ sào lên, xoay nhẹ, trái xoài rơi xuống.

Vương Tuyết Kiều hào hứng xem mãi, rồi xin phép được tự hái.

Sau khi hái được hơn chục trái, ông chủ bảo cô dừng tay. Ông ngước nhìn cây, suy nghĩ một lát rồi lẩm bẩm vài câu, lấy lại cây sào từ tay Vương Tuyết Kiều.

Minna nói: “Ông ấy bảo đủ rồi, để phần còn lại tiếp tục lớn.”

“À.” Vương Tuyết Kiều gật đầu.

Xoài trên cây to trái, trông giống giống Kim Hoàng.

Ông chủ đưa mỗi người một trái xoài chín mềm. Vương Tuyết Kiều tìm d/ao để gọt vỏ, c/ắt thành miếng.

Ông chủ chỉ cách ăn mới: bóp nát xoài cho nhuyễn, khoét lỗ nhỏ trên đầu trái, rồi hút như uống nước.

Phần bã và hạt bỏ đi.

“Ôi trời~ Phí quá! Mẹ tôi mà thấy cách ăn này chắc mắ tôi hoang phí.” Vương Tuyết Kiều than thở.

Uống xong một trái, cô vẫn muốn thử cách ăn thông thường. Ông chủ dù không hiểu nhưng vẫn gọt một trái đưa cho cô.

Chẳng mấy chốc, Vương Tuyết Kiều hiểu thế nào là “đất nào thức nấy”.

Xoài ở đây... chua chát!!!

Xơ nhiều lại dai.

Giống hệt giống “Quế thất” được trồng từ năm 1994.

Nhưng “Quế thất” ngon hơn nhiều.

Quế thất có mùi thơm đặc trưng kỳ lạ, nhiều người không thích xoài thường lại mê Quế thất, sẵn sàng kiên nhẫn c/ắt nhỏ để giảm bớt cảm giác khó chịu do xơ gây ra.

Vương Tuyết Kiều để không phụ lòng tốt của ông chủ, xin đĩa và d/ao, c/ắt xoài thành từng miếng nhỏ.

Ăn xong xoài, xe vẫn chưa tới. Vương Tuyết Kiều hỏi chuyện sinh kế của ông chủ.

Ông là nhân viên về hưu của xưởng may quốc doanh. Lương hưu ít ỏi nên mở quán nhỏ trước nhà. Đây là đường giao thông hẻo lánh, may ra ki/ếm được chút tiền nuôi gia đình.

Vương Tuyết Kiều hỏi thêm về gạo. Ông kể năm ngoái từng có dị/ch bệ/nh trên diện rộng. Lúc đó, Liên Xô - ân nhân họ trông cậy - đang hấp hối, không giúp được gì. Họ đành bất lực nhìn lúa sắp thu hoạch bị h/ủy ho/ại.

Sau đó phải nhờ các nước láng giềng Nam Mỹ viện trợ ngô, khoai tây, đậu nành để sống qua ngày.

Là công dân nước nông nghiệp, Vương Tuyết Kiều đ/au lòng: “Tiếc quá! Sao đột nhiên có dị/ch bệ/nh? Đã tìm ra nguyên nhân chưa?”

Ông chủ lắc đầu: “Tôi không rõ.”

Vương Tuyết Kiều hỏi tiếp: “Thế đã có biện pháp phòng ngừa chưa?”

Ông vẫn lắc đầu: “Không biết nữa.”

Thấy Vương Tuyết Kiều buồn bã, ông chủ an ủi: “Không sao, miễn tôi còn được ở bên con gái, cháu ngoại và Bối Tây là đủ hạnh phúc rồi.”

“Bối Tây là ai?” Vương Tuyết Kiều tò mò.

“Là con chó nhà tôi.”

Ông chủ nhìn quanh không thấy chó, vội chạy ra ngoài gọi lớn: “Bối Tây!”

Một lát sau, một con chó chăn cừu kiêu hãnh đuổi bốn con dê từ bụi cỏ chạy ra.

Vương Tuyết Kiều reo lên: “Ôi! Giỏi quá! Không cần người quản, tự chăn dê luôn. Giá mà chó thừa cũng có bản lĩnh này thì tốt.”

Lời khen chưa dứt, bà chủ nhắm nghiền mắt: “Bối Tây!!! Mẹ đã bảo bao lần, đừng dắt dê của người ta về!!!”

Vương Tuyết Kiều: “Ặc...”

Chú chó chăn cừu vẫn vẫy đuôi hào hứng, chờ lời khen.

“Thật không biết làm sao với nó...” Bà chủ đuổi bốn con dê “bị b/ắt c/óc” trở về, dạy Bối Tây: “Đây không phải dê nhà mình!”

Bối Tây như hiểu lời chủ, cúi gằm mặt, lủi ra sau nhà.

Vương Tuyết Kiều thắc mắc: “Sao chó chăn cừu lại không phân biệt được dê nhà mình?”

Ông chủ: “Trước khi nó đến, tôi b/án một con dê. Mấy ngày sau, con dê tự về. Tôi nh/ốt nó vào chuồng. Bối Tây tưởng tôi muốn thêm dê. Thế là hễ thấy dê hàng xóm gần đó, nó lại lùa về. Biết bao lần rồi.

Có khi nó còn muốn gây bất ngờ, không đem dê đến trước mặt tôi mà nhét thẳng vào chuồng. Đến lúc hàng xóm tìm tới, tôi không biết giải thích sao: dê không phải tôi tr/ộm, tôi cũng không bảo Bối Tây đi tr/ộm.”

Vẻ mặt đ/au khổ của ông chủ khiến Vương Tuyết Kiều đồng cảm sâu sắc.

Bối Tây - đồ Tây tô lỗi!

Mong tạo bất ngờ - lại gây k/inh h/oàng!

Vương Tuyết Kiều ngước nhìn trời xanh: “Ôi, may mà các lãnh đạo của tôi - Đỗ Chỗ, Từng Cục, Diệp Thành, Phùng Lão... đều thấy tôi đáng tin. Ngay cả tổ kiểm tra cũng không phát hiện vấn đề gì.”

Vương Tuyết Kiều xin phép vuốt ve Bối Tây, ông chủ đồng ý.

Cô xoa đầu chú chó: “Cún con, con cần hiểu rõ ý định của lãnh đạo, nâng cao năng lực nghiệp vụ. Đừng chỉ chăm chăm vào dê, hãy tập trung bắt những kẻ x/ấu phát tán vi khuẩn gây bệ/nh.”

“Ở đây có chợ đen không?” Vương Tuyết Kiều hỏi.

"Có, nhưng đồ này đắt lắm."

Điều đó cũng dễ hiểu, chợ đen mà không đắt thì đã thành cơ quan từ thiện rồi.

Đoán chừng xe của Minna phải hơn hai tiếng nữa mới tới, cả nhóm đành phải ăn trưa tại đây. Nếu không m/ua đồ ở chợ đen thì chỉ có bánh mì và cà rốt. Vương Tuyết Kiều không tài nào tưởng tượng được hai thứ này có thể nấu thành món gì ngon.

Cô quyết định chiều chuộng bản thân hơn một chút, liền nhờ chủ quán dẫn đi chợ đen.

Chợ đen ở đây không phong phú như trung tâm La Habana, nhưng cũng khá ổn. Có cả một con lợn sữa nguyên con!

Gạo cũng đầy đủ no. Ở đây chủ yếu nhập gạo từ Việt Nam, loại một năm ba vụ.

Nhìn dòng chữ tiếng Việt in trên bao, Vương Tuyết Kiều thoáng nghĩ: "Giá mà Việt Nam vẫn là quận Giao Chỉ của ta thì tốt biết mấy. Một năm ba vụ lúa... Tình hình cả nước sẽ không khốc liệt như Tam Giác Vàng, người Pháp chắc phải chờ lâu lắm."

Gạo một năm ba vụ hạt lép, không dẻo thơm như gạo một năm một vụ. Nhưng ở nơi thiếu thốn thế này, nó đã là thứ cao lương mỹ vị rồi.

Vương Tuyết Kiều m/ua ít thịt heo cùng năm cân gạo, thêm rau củ, đủ cho mười người ăn. Cô nhờ chủ quán nấu thành bữa trưa.

Bối Tây đã lâu không ngửi thấy mùi thịt, nó không rong chơi nữa mà nép bên cửa bếp, mắt dán vào lò lửa.

Khi thức ăn dọn lên, Vương Tuyết Kiều mời chủ quán cùng gia đình họ dùng bữa. Ông chủ ngập ngừng: "Nhà tôi đông người lắm..."

"Bao nhiêu người?"

"Bốn."

Vương Tuyết Kiều nhún vai: "Thế thì ăn hết đồ trên bàn đi. Chúng tôi không có tủ lạnh, mang theo cũng hỏng hết, phí của trời."

Thấy cô kiên quyết, ông chủ gọi cả nhà ra. Đó là con gái, rể và cháu ngoại của ông, vừa đủ bốn người.

Con gái và rể làm việc tại nông trường quốc doanh, lương rất thấp. May là họ được mang về chút lương thực "không đủ tiêu chuẩn nhập kho".

Bằng không thì hai người đâu dám cùng làm một chỗ. Thường ngày họ ở lại nông trường, hôm nay là chủ nhật nên về thăm nhà. Sáng mai đi làm, tối nay phải về.

Minna nghe nói họ làm ở nông trường quốc doanh, liền làm quen. Thì ra cách nông trường nhà cô không xa, chỉ khác là gia đình Minna trồng lúa còn đôi này trồng th/uốc lá.

Cả bàn ăn vui vẻ. Cô bé nghe bà kể đồ ăn là do hai người nước ngoài tốt bụng m/ua tặng, liền mở to mắt nhìn Vương Tuyết Kiều: "Ở nước chị, ngày nào cũng được ăn thịt hả?"

Vương Tuyết Kiều suy nghĩ: "Một số người thì có, một số thì không."

"Thế người thế nào mới được ăn thịt mỗi ngày?"

Câu hỏi này hơi khó. Theo lối dạy học trong nước, nên trả lời: "Học giỏi."

Nhưng học giỏi chưa chắc đã đủ cơm no áo ấm. Nhiều tiểu lão bản chưa tốt nghiệp tiểu học đã phát tài rồi.

Vương Tuyết Kiều quả quyết: "Người gan dạ và thông minh."

Cô bé gật gù không hiểu, rồi lại mải mê gặm xươ/ng.

Bối Tây nhìn mọi người ăn uống vui vẻ, sốt ruột nhảy loanh quanh. Nó ngồi xổm cạnh chân từng người, mong chờ ai đó mềm lòng ném cho khúc xươ/ng.

Nhưng đùa sao được, người còn chưa đủ ăn. Nó chỉ nhặt được vài cục xươ/ng gần hết thịt, gặm mãi mới lọc được chút tinh tươm.

Khi đến chân Vương Tuyết Kiều, một miếng thịt nguyên chất rơi xuống!

Không xươ/ng, toàn thịt!

Bối Tây vồ ngay, nuốt chửng. Vương Tuyết Kiều ném tiếp bốn miếng nữa. Đến miếng thứ năm, nó ngậm thịt chạy ra ngoài, tìm chỗ cất giấu để dành ăn sau.

Lát sau, nó lấm lem trở về, chắc đã tìm được huyệt đạo phong thủy tốt cho khối thịt.

Chủ quán cười: "Lần sau quay lại, thịt chẳng cánh mà bay."

Vừa dứt bữa, Minna đã tìm được xe - à, xe bò.

Vương Tuyết Kiều từng ngồi xe ngựa, nhưng xe bò thì chưa. Châu Mỹ từng có ngựa cách đây mấy vạn năm, nhưng bị người Clovis săn tuyệt chủng. Thêm sự kiện "New World" khiến khí hậu lạnh đi, mãi đến khi thực dân Tây Ban Nha tới, ngựa châu Âu mới xuất hiện trở lại.

Ngựa Cuba rất hiếm, chủ yếu tập trung ở La Habana và khu du lịch, trở thành phương tiện ki/ếm tiền. Vùng nông thôn ít ngựa, nhiều bò hơn vì chúng khỏe, cày tốt và dễ nuôi.

Người đ/á/nh xe bò từ trên xe nhảy xuống, lên chiếc xe cũ kĩ. Anh ta là hàng xóm của Minna, định lái xe về La Habana trả rồi đón xe khách về nhà.

Minna ngồi cạnh người đ/á/nh xe, Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Sơn ngồi phía sau. Thùng xe lót cỏ khô tươi, Vương Tuyết Kiều nằm dài, đưa mắt ngắm cảnh.

Hai bên đường ruộng đồng trải dài, chủ yếu là th/uốc lá mới trồng. Nông dân cặm cụi làm việc, đúng nghĩa "mặt hướng đất, lưng hướng trời".

Hạt th/uốc lá gieo xuống, đến tháng mười một thì chọn cây tốt đem trồng dặm, giống như cấy lúa. Dùng tay ấn mầm xuống, mỗi gốc cách nhau 10cm. Sau ba tháng, phải "bấm ngọn" để lá phát triển ngang, tránh vươn dài.

Vương Tuyết Kiều hỏi: "Xì gà của các anh b/án chạy không?"

"Ừ, xì gà Cuba chiếm 70% thị trường thế giới."

Nghe mà chạnh lòng. Xì gà là hàng xa xỉ, một điếu giá đắt nhưng bị Mỹ cấm vận. Các nước giàu lại là đồng minh của Mỹ, nên Mỹ ra lệnh "là bạn ta thì không được chơi với Cuba".

Xì gà quốc doanh chỉ b/án được ở số ít nước. Xì gà tư nhân b/án tự do nhưng nhà nước chẳng thu được thuế, các ngành liên quan cũng đình trệ, kể cả nông nghiệp.

70% gạo Cuba phải nhập khẩu, chủ yếu từ Việt Nam. Vương Tuyết Kiều lắc cọng rơm: "Thực ra lúa Tam Giác Vàng cũng tốt. Chỉ tiếc thiếu đất, sản lượng thấp. Không thì mình phải bàn với người ở đây... À, mình có thể nhập xì gà Cuba. Mỹ không cấm mình được."

"Bảo Ấu đâu dám đắc tội Mỹ." Trương Anh Sơn nhắc nhở.

Vương Tuyết Kiều "hừ" một tiếng: "Thế thì không kéo hắn, ta tự lén làm."

Xe bò lắc lư, mặt trời dần khuất sau chân trời tây. Trời vừa tối thì họ cũng tới nơi.

Hôm nay lại mất điện. Bố mẹ Minna ra đón, giục mọi người ăn tối và tắm rửa nhanh kẻo tối mịt chỉ còn cách đ/ốt đuốc - mà đuốc cũng có hạn.

Nhìn những bó đuốc, Vương Tuyết Kiều cảm khái: "Ký ức xa xôi quá, đèn dầu, đuốc ch/áy, kẻ tr/ộm thổi th/uốc mê qua khe cửa..."

Bữa trưa no nê, cả chiều ngồi xe không vận động, Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Sơn chẳng đói, định giúp nhà Minna tiết kiệm chút gạo.

Minna cũng no căng vì buổi trưa ăn nhiều thịt. Ba người dạo bước dưới hoàng hôn, thôn quê Cuba trồng trọt giống hệt Trung Quốc: từng ô ruộng, từng luống cây. Nông dân đã về hết, chỉ còn mấy con gà nghênh ngang dạo bước.

Vương Tuyết Kiều sờ bông lúa nặng trĩu sắp thu hoạch, quay sang hỏi Minna: "Năm ngoái lúa có bệ/nh không?"

"Không, năm ngoái thay giống mới nhập từ Trung Quốc và Việt Nam. Giống Trung Quốc kháng sâu tốt, năng suất cao. Giống Việt Nam thời gian sinh trưởng ngắn."

Chống chọi được thì chống, không thì tìm giống ngắn ngày để giảm thiệt hại. Cái loại virus này không bùng sớm không bùng muộn, cứ đúng mùa thu hoạch là phát tác, thật đ/ộc á/c.

Vương Tuyết Kiều hỏi thêm nhiều về kỹ thuật trồng lúa. Minna không trả lời được, đành hẹn dẫn cô "bé hỏi mười vạn câu tại sao" này đến gặp chuyên gia.

Trời từ từ tối dần, ngôi làng không có điện chìm trong bóng đêm hoàn toàn.

Trong phòng còn hơi nóng, ngoài trời gió mát lồng lộng.

Mọi nhà đều kê ghế ra trước cửa, ngồi tán gẫu.

"A~ Ông Pérez thân mến!" Minna chào một người đàn ông trung niên.

Nhiều năm làm việc ngoài đồng đã in hằn dấu vết trên khuôn mặt Pérez.

"Đây là chuyên gia trồng lúa Pérez từ nông trường quốc doanh, có ba mươi năm kinh nghiệm. Cô muốn hỏi gì về đất đai cứ hỏi ông ấy, không gì ông ấy không biết." Minna giới thiệu.

Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Núi ngồi xuống cạnh Pérez. Vương Tuyết Kiều bắt đầu hỏi về trận "dị/ch bệ/nh lúa" nghiêm trọng năm ngoái.

Pérez nhíu mày, rít mạnh điếu xì gà lớn, kẹp nó giữa ngón trỏ và ngón giữa.

"Có thể... là do xử lý hạt giống chưa tốt..."

Trong nông nghiệp hiện đại, sau khi thu hoạch hạt giống cần qua nhiều công đoạn như xử lý th/uốc để diệt vi khuẩn, côn trùng bám trên hạt, đảm bảo hạt giống khỏe mạnh.

Nhưng Cuba bị cấm vận nên không m/ua được th/uốc trừ sâu, nông dân đành phải xử lý thủ công. Bệ/nh lúa phát triển mạnh ở nhiệt độ cao, trên 35 độ thì bào tử ngừng hoạt động.

Họ dùng phương pháp thô sơ: giữ hạt giống ở nhiệt độ khoảng 40 độ, kiểm soát độ ẩm. Trong môi trường nóng ẩm đó có thể hạn chế tối đa dị/ch bệ/nh.

Năm sau gieo trồng, lúa vẫn nảy mầm, phát triển, trổ bông, làm đòng... bình thường. Thời tiết thuận lợi, không mưa dầm hay bão - những yếu tố dễ gây bệ/nh.

Thế nhưng trên lá đột nhiên xuất hiện đốm mốc và vết trắng, sau đó héo ch*t. Bông lúa lép không hạt.

Vương Tuyết Kiều hỏi: "Trước khi phát bệ/nh, có người lạ nào xuất hiện không?"

Pérez lắc đầu: "Ở đây hiếm khi có người lạ, chỉ thường thấy người từ nhà máy xì gà."

Không ai buôn lậu lúa gạo đến Cuba, họ chỉ buôn xì gà. Những kẻ buôn lậu đôi khi ở lại làng ngắn ngày, cũng hay đi lại như Vương Tuyết Kiều. Dân làng đối đãi với người ngoài rất nhiệt tình. Không thể x/á/c định được ai đáng ngờ.

Vương Tuyết Kiều tò mò: "Ruộng sau đó xử lý thế nào? Tôi nghe nói đất bị bệ/nh phải xử lý th/uốc khử đ/ộc, nếu không trứng sâu và bào tử sẽ ẩn trong đất, năm sau lại bùng phát."

"Chúng tôi có phun th/uốc nhập từ Trung Quốc."

Vương Tuyết Kiều chớp mắt: "Trung Quốc hào phóng thật."

"Đúng vậy, họ giúp chúng tôi nhiều. Tiếc là trước đây không nhận ra. Dù biết cũng vô ích, Trung Quốc quá xa, còn Mỹ thì quá gần." Pérez thở dài.

Câu "trước đây không nhận ra" ám chỉ thời kỳ Cuba ủng hộ Liên Xô chống Trung Quốc. Sau khi Liên Xô sụp đổ, chỉ có Trung Quốc không để tâm chuyện cũ, tiếp tục viện trợ. Cuba khi đó nhận viện trợ hàng tỷ từ "đàn anh", ng/uồn sống chính.

Trung Quốc lúc ấy còn nghèo, viện trợ ít ỏi nhưng đã cố gắng hết sức. Có câu chuyện ngụ ngôn: Một triệu phú cho bạn 10 triệu, một người nghèo cho bạn 10 đồng - cả hai cùng cầu hôn, bạn chọn ai?

Giữa các quốc gia, tình cảm là xa xỉ.

Vương Tuyết Kiều đến đây không phải với tư tưởng "giúp đỡ nhân dân Cuba", mà vì nhiệm vụ: Nếu lúa giống Trung Quốc tại Cuba luôn gặp dị/ch bệ/nh, các thế lực th/ù địch có thể vu cáo Trung Quốc cố ý phá hoại hoặc hạt giống kém chất lượng - làm ảnh hưởng uy tín lúa gạo Trung Quốc toàn cầu.

Ngành nông nghiệp thiếu nhân lực sẽ khó phát hiện vấn đề, không có không gian phát triển, thiếu động lực nghiên c/ứu - tạo vòng luẩn quẩn.

Với kinh phí được cấp, Vương Tuyết Kiều càng nhiệt huyết hoàn thành nhiệm vụ.

Ngọn đuốc ngoài tường nhà lung lay trong gió đêm, thi thoảng có côn trùng lao vào lửa xèo xèo. Bóng cây đung đưa như những xúc tu đen phủ lên mọi người.

Khoảng mười mấy người ngồi quanh thì thầm bàn luận. Họ từng chứng kiến mùa lúa thất bát năm ngoái, giảm 70% sản lượng, phải nhờ tiểu thương chợ đen buôn lậu lương thực mới đủ ăn.

Vương Tuyết Kiều tiếp tục: "Sau khi phát hiện bệ/nh, các bạn có phun th/uốc ngăn chặn không?"

Pérez nghiêm mặt: "Có, nhưng đã muộn."

Vương Tuyết Kiều ngạc nhiên: "Tại sao? Không xử lý ngay khi phát hiện?"

"Lúc đầu chúng tôi nghĩ chỉ cần nhổ vài cây bệ/nh, không ngờ nhanh chóng lây lan..."

Vương Tuyết Kiều thở dài. Cô hiểu cách làm chắp vá này - vì quá nghèo.

Người giàu có bệ/nh liền đi viện khám tổng quát. Người nghèo đ/au ốm phải cân nhắc chi phí, cố chịu đựng hy vọng tự khỏi.

Mọi người xì xào nhắc lại năm cũ. Minna tận tình phiên dịch.

Nông dân nghỉ sớm, khoảng 9 giờ đã lục tục về nhà. Minna áy náy vì ở Havana, 9 giờ tối mới là lúc sinh hoạt bắt đầu.

Vương Tuyết Kiều an ủi: "Không sao, chúng tôi đến đây để tận hưởng cuộc sống yên bình. Nếu muốn ồn ào đã ở lại Havana."

Về nhà Minna, Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Núi bàn về thông tin thu thập được. Khi Vương Tuyết Kiều chất vấn Pérez, Trương Anh Núi quan sát biểu cảm mọi người.

Dưới ánh đèn mờ, anh nhận thấy nhiều cảm xúc: đ/au buồn, cam chịu, vô cảm. Anh nói: "Có một người phụ nữ mặc váy tím khoảng 30 tuổi, ngồi chếch đối diện, hầu như không nói gì nhưng luôn quan sát cô."

Vương Tuyết Kiều gật đầu: "Có thể cô ta để ý tôi vì thích tôi, hoặc cảnh giác cao. Nếu tôi hỏi nhiều thế này dưới ánh mặt trời, giờ đã ngồi phòng làm việc của công an rồi."

Trương Anh Núi cười: "Không đến nỗi đâu."

"Ngày mai thử hỏi thân phận người phụ nữ đó, xem có gì khả nghi không."

Sáng hôm sau, trời chưa sáng hẳn, Vương Tuyết Kiều đã bị tiếng bước chân ngoài hành lang đ/á/nh thức. Cô nhìn qua cửa sổ thấy nông dân ra đồng từ sớm.

Họ tranh thủ trời chưa nắng gắt để nhổ cỏ, phơi cỏ cho héo dưới nắng, tưới nước cho ruộng. Công việc chất đống.

Tỉnh hẳn, Vương Tuyết Kiều quyết định ra đồng xem. Gặp Minna, cô hỏi: "Sao chị dậy sớm thế? Bị đ/á/nh thức à?"

"Không, tối qua ngủ sớm quá. Bình thường tôi hay thức đến hai ba giờ sáng."

Vương Tuyết Kiều duỗi lưng mệt mỏi. Gia đình Minna đã ăn sáng xong, ra đồng bắt đầu công việc. Trên bàn còn bày mấy lát bánh mì, phô mai và thịt xông khói mà Vương Tuyết Kiều m/ua từ chợ đen hôm qua. Minna tráng hai quả trứng cho cô, bày biện đầy đặn trong khay. Khi Minna pha cà phê, Trương Anh Núi cũng thức dậy.

"Hôm nay các bạn định tham quan nhà máy xì gà hả?" Minna hỏi.

Vương Tuyết Kiều đáp: "Chúng tôi muốn xem ruộng lúa nước trước. Ở quê tôi cũng trồng lúa, muốn so sánh xem có gì khác biệt."

...

Nông dân địa phương tỏ ra ngạc nhiên. Khách nước ngoài đến đây thường chỉ tham quan ruộng th/uốc lá và nhà máy xì gà - nơi có hệ thống hướng dẫn chuyên nghiệp bằng tiếng Anh, thậm chí cả khóa học đ/á/nh giá xì gà. Ai lại đi xem thứ nhàm chán như lúa nước?

Trước ánh mắt tò mò của mọi người, Vương Tuyết Kiều hỏi Minna: "Hôm qua cô bảo từng có khách ngoại quốc tham quan làng mà? Sao họ lại tò mò về tôi thế?"

Minna giải thích: "Khách thường chỉ đứng xa chụp ảnh, không đến gần thế này."

Vương Tuyết Kiều thầm nghĩ: "Phải chăng đây là kiểu giới thiệu có hướng dẫn viên?"

Cô hỏi thăm về người phụ nữ mặc váy tím đêm qua: "Cô ấy chẳng nói gì, lại nhìn tôi rất nghiêm nghị. Có phải cô ấy không thích người lạ?"

"Bà Sanchez đấy à? Bà ấy ít nói với cả dân làng, không riêng gì cô đâu."

Vương Tuyết Kiều hỏi tiếp: "Gia cảnh nhà bà ấy thế nào?"

"Ở đây mọi nhà đều như nhau cả."

"Nhà bà ấy có người thân ở Florida không?"

Minna cười: "Nhiều người ở đây có họ hàng bên Mỹ lắm."

...

Vương Tuyết Kiều thấy Pérez đang làm ruộng, cất tiếng chào: "Hola!"

Ông Pérez cầm cuốc mỉm cười đáp lễ. Bỗng Vương Tuyết Kiều cảm thấy ấm áp quanh chân - chó con Bối Tây đang cọ má vào cổ chân cô.

"Sao con lại ở đây?" Vương Tuyết Kiều ngồi xuống xoa đầu nó.

Bối Tây ngước nhìn cô đầy mong đợi.

"Muốn xin thịt hả? Hôm nay không có nhé." Vương Tuyết Kiều giơ hai bàn tay trống ra.

Chó con đ/á/nh hơi quanh tay cô rồi bỏ đi. "Đúng là đồ vô tình!" Vương Tuyết Kiều lẩm bẩm.

Trương Anh Núi an ủi: "Có lẽ đây là tập quán của chó Cuba."

Vài phút sau, Bối Tây quay lại tha theo con vật lớn: tai chuột, mặt chuột chũi, thân giống chuột đồng, to bằng chó con. Nó đặt con mồi trước chân Vương Tuyết Kiều rồi chặn đường tẩu thoát.

"Cái gì đây? Có hại không?" Vương Tuyết Kiều gọi Minna tới.

"Là chuột lang (lông cứng chuột). Ở đây chúng tôi dùng nó làm thức ăn, ngon lắm. Cô muốn thử không?"

"Được thôi!" Vương Tuyết Kiều không ngại đồ ăn lạ. Cô nhớ lần ăn cá sống (cá sinh) ở Thuận Đức, từng bị đồng nghiệp gọi là "liều mạng vì miếng ăn".

Minna vui mừng giúp cô mang chuột lang về. Thịt hiếm thời nay, loài vật này thường trốn tránh con người. Vương Tuyết Kiều rót sữa tươi cho Bối Tây làm quà tạ.

...

Mấy ngày ở làng, Vương Tuyết Kiều sống như nông dân địa phương: sớm đi ngủ, sớm dậy. Cô thắc mắc sao nắng dồi dào mà không dùng pin mặt trời.

Hóa ra trước kia Mỹ viện trợ đủ thứ, sau khi qu/an h/ệ đổ vỡ thì Liên Xô tiếp tục viện trợ. Họ chưa từng nghĩ tới khủng hoảng năng lượng - vị trí chiến lược gần Mỹ khiến họ tin Liên Xô phải nâng niu mình.

Nhưng Liên Xô tan rã, không để lại gì cho Cuba. Các nước lân cận không dám trái ý Mỹ. Tấm pin mặt trời trở thành xa xỉ phẩm.

Vương Tuyết Kiều hỏi: "Họ hàng ở Florida không giúp được sao?"

Minna cười khổ: "Ai có qu/an h/ệ đủ mạnh để chuyển pin mặt trời tới đây thì đã sang Mỹ cả rồi."

Cô thổ lộ: "Tôi học tiếng Trung vì muốn ở lại. Nơi khác dù tốt vẫn là đất khách. Ít nhất ở đây chúng tôi còn thấy hy vọng - chính phủ vẫn đang cố gắng thay đổi."

"Nhiều người nghĩ thế không?"

"Không. Ngay cả bố mẹ tôi cũng bảo tôi ngây thơ. Họ luôn dành dụm để sang Mỹ, rồi bảo lãnh tôi theo."

"Như bà Sanchez và chú Pérez - chỉ biết tiếng Tây Ban Nha, họ hàng xa, dù có tiền cũng khó định cư."

"Hai người đó không biết tiếng Anh sao?" Vương Tuyết Kiều ngạc nhiên. Đêm trước, khi cô dùng tiếng Anh giải thích, cả hai đều có phản ứng.

Minna khẳng định: "Họ sống cả đời ở đây, chưa học đại học, chỉ biết vài từ đơn giản."

Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Núi liếc nhau.

...

"Nửa đêm lẻn vào nhà họ, dí sú/ng bắt giao tiền - ý tưởng này thế nào?" Vương Tuyết Kiều đề xuất.

Trương Anh Núi lắc đầu: "Không ổn."

"Vì quá b/ạo l/ực?"

"Không. Vì thiếu tính khả thi. Dù họ là nội ứng, ta vẫn cần giữ họ."

Vương Tuyết Kiều gãi cằm: "Vậy thay bằng phương pháp nhẹ nhàng hơn..."

————————

Quế bảy quả xoài ăn ngon thật, nhưng phải đợi cuối tháng sáu mới chín.