【90】 Điệp viên ngầm quá thành công, nghi phạm cầu xin tôi đi làm

Từ thị trấn Tư Thác Pol đến xưởng đóng tàu Biển Đen nơi Niculaie Phu làm việc, có tàu cao tốc đi thẳng.

Vương Tuyết Kiều nói đi là đi, ngay cả hành lý cũng không thu xếp. Chỉ một ba lô đen đựng quần áo thay, đồ vệ sinh cá nhân, giấy tờ tùy thân cùng thiết bị liên lạc, cùng số USD - đồng tiền mạnh nhất thế giới, thế là cùng Trương Anh Sơn lên đường.

Khi lên tàu, nhân viên liên lạc của nhà máy thiết bị hỏi: "Hành lý của cô đâu?"

Vương Tuyết Kiều chỉ chiếc ba lô đen sau lưng: "Đây."

"Chỉ có thế thôi sao? Tôi chưa từng thấy phụ nữ nào mang ít đồ như vậy." Người liên lạc vô cùng ngạc nhiên.

Vương Tuyết Kiều không cần người đỡ, bước dài nhảy lên boong: "Tôi đâu phải đi nghỉ hưu chụp ảnh, cần gì nhiều quần áo hay đồ trang điểm."

Nàng ngồi xuống: "Trước tiên nói xem bên đó có loại tàu nào cho tôi chọn, giá cả thế nào. Để tôi sắp xếp thứ tự ưu tiên trong đầu đã."

Chuyến đi này mang tính bí mật nên không có danh sách sản phẩm để Vương Tuyết Kiều cầm theo. Mọi lựa chọn đều dựa vào truyền miệng.

Andrew - thông dịch viên bên cạnh - dịch lại. Vương Tuyết Kiều hiếu thắng hỏi: "Chỉ có 4 tua bin? Không có loại nhanh hơn sao? Tàu buôn lậu chân giò đông lạnh với đùi gà ở cảng đảo còn trang bị tới 8 động cơ! Tôi không thể thua họ!"

"Cô đến muộn rồi. Nếu là ba năm trước, có lẽ cô đã có được tàu động cơ hạt nhân." Andrew trả lời nghiêm túc.

Hắn đang nói về chiếc "Ulyanovsk", hàng không mẫu hạm chạy bằng năng lượng hạt nhân đầu tiên của Liên Xô. Nhưng đó chỉ là đùa thôi, con tàu ấy mãi mãi không thể hoàn thành. Nước Mỹ sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

"Cứ chờ xem sau này vậy. Trên danh sách có, nhưng chưa chắc b/án được cho cô." Andrew cười nói.

Vương Tuyết Kiều nhíu mày: "Sao? Còn kén cá chọn canh, chê tôi không đủ tiền m/ua tàu của họ?"

"Ý tôi không phải vậy. Những con tàu đó chưa chắc đã khởi động được." Andrew giải thích.

Lý do rất đơn giản: Tài sản quốc gia đang bị trôi dạt.

Lãnh đạo xưởng, công nhân, người dân quanh vùng... ai nghe trong xưởng có đồ giá trị đều lén lút chuyển về nhà. Ngay cả bảo vệ - tại sao lại nghĩ họ không lấy đồ về cải thiện đời sống chứ?

Liên Xô sụp đổ, niềm tin tan vỡ. Giúp gia đình no ấm trở thành tín ngưỡng lớn nhất. Trong tình cảnh chưa tự kiểm tra, không ai biết trên tàu còn lại gì, có khởi động được không. Động cơ biến mất không phải chuyện hiếm.

Vương Tuyết Kiều chỉ hiểu sơ qua về các loại tàu, mức giá thuê, mức tiêu hao nhiên liệu mỗi ngày.

"Xè... Mỗi giờ 25 tấn dầu diesel... Một ngày 600 tấn..." Vương Tuyết Kiều nhìn con tàu mình thích nhất, hít sâu.

Không trách chỗ nào có dầu mỏ là mọc quân Mỹ. Hàng không mẫu hạm đúng là ngốn dầu như hũ chìm.

Vài tháng trước, có người hỏi nàng về việc sở hữu hàng không mẫu hạm. Lúc đó nàng hoảng hốt, nghĩ đây là câu nói vu vơ. Mãnh Hổ Bang đâu phải quốc gia, làm sao có được hàng không mẫu hạm? Không sợ bị các cường quốc săn đuổi sao?

Giờ nhìn lại, hình như không phải không thể... Dù sao "Varyag" được m/ua với cớ làm tàu sò/ng b/ạc. Người khác dùng được cớ này, lẽ nào mình không thể?

Xưa tàu "Nguyệt Quang Nữ Thần" cũng là tàu sò/ng b/ạc, sau được tăng cường vũ trang thành tàu bảo vệ. Giờ làm thêm một tàu sò/ng b/ạc để thu hút giới thượng lưu các nước cũng hợp lý.

Vương Tuyết Kiều nằm trên ghế phơi nắng ở boong, mắt nhìn cảnh Biển Đen mà lòng tính toán đủ cách đưa yêu cầu với xưởng đóng tàu.

Dựa vào tình hình kinh tế kiệt quệ của Ukraine, nàng tin chỉ cần trả đủ tiền, họ sẽ không phản đối ý kiến của mình.

Vấn đề là làm sao đưa tàu đi mãi mãi... Và một vấn đề khác: Khi có được tàu, phải giải thích thế nào với Cục Tình báo Trung ương về việc ném tiền qua cửa sổ?

Không thể nói mình tặng, cũng không thể bảo hải quân cư/ớp. Chuyện này không phải không có giải pháp, mà có quá nhiều giải pháp.

Lịch sử dài đằng đẵng, tham khảo vô số kế hoạch. Chỉ cần tìm cách an toàn nhất, không làm lộ thân phận Vương Tuyết Kiều. Cần cân nhắc kỹ, đem mọi phương án từ thời Xuân Thu Chiến Quốc ra xem xét, rồi tối ưu hóa theo tình hình thực tế.

Nhân viên nhà máy lo nàng buồn chán trên tàu, định bày trò giải trí. Ai ngờ nàng cứ thế nhắm mắt nằm im, như chưa từng tỉnh.

Anh ta thán phục sự tĩnh lặng của nàng suốt hành trình: Giới trẻ bây giờ giỏi thật, nằm xuống là ngủ được.

Khi tàu cập bến, Vương Tuyết Kiều mới ngồi dậy, co chân, tay chống cằm, trong đầu xem xét lại kế hoạch vừa nghĩ.

"Có gì cần tôi phối hợp không?" Trương Anh Sơn ngồi xuống cạnh nàng.

Vương Tuyết Kiều mím môi lắc đầu, chớp mắt vài cái: "Tùy cơ ứng biến thôi. Đến có tàu hay không còn khó nói."

"Ừ... Không được thì bảo họ tháo đồ từ tàu khác lắp vào tàu cô muốn." Trương Anh Sơn cười. Thấy nàng muốn dùng máy bay vận tải AN-225, dù đường băng ở Ghana chưa đủ khả năng, anh vẫn cố hỏi dò: Nếu Ghana sửa đường băng, liệu có hy vọng?

Thật ra chẳng có hy vọng. Động cơ AN-225 đã bị phá hủy, chuyển sang AN-124 - máy bay vận tải nhỏ hơn, tốn ít nhiên liệu hơn mà Ukraine cũng đang đ/ốt ch/áy.

Vậy nên Andrew không sai: Hỏi đơn hàng lúc này vô nghĩa, nhiều số liệu không khớp thực tế.

Vương Tuyết Kiều thở dài: "Liên Xô sụp đổ mà nhân viên kiểm định cũng không làm việc nốt sao?"

Tàu cập cảng, bến đã có xe đợi đưa họ đến xưởng đóng tàu.

Người tiếp đón là cựu bí thư, nay là quản lý xưởng. Bên cạnh ông ta là kế toán, kỹ thuật cùng bảy tám nhân viên.

"Tổng thống Dư, vinh hạnh được đón tiếp ngài." Quản lý đưa tay ra bắt.

Họ biết Mộng Tuyết muốn thuê tàu nên mắt sáng rực. Xưởng đóng tàu Biển Đen dạo này quá khó khăn. Thời Liên Xô, họ chuyên đóng tàu chiến: thiết giáp hạm, tuần dương hạm, hàng không mẫu hạm...

Giờ không đóng tàu chiến nữa, họ cố chuyển hướng sang tàu dân dụng và du thuyền. Xưởng Biển Đen bị chia thành nhiều công ty nhỏ.

Nhưng ngành đóng tàu toàn cầu do Nhật thống trị, thứ yếu là Hàn Quốc, rồi Hy Lạp, Na Uy - những đầu ngành vận tải biển truyền thống châu Âu. Ukraine không cạnh tranh nổi với đầu ngành truyền thống lẫn tân binh. Không ưu thế kỹ thuật, không ưu thế giá cả.

Hoàn toàn không nhận được đơn đặt hàng tàu dân dụng hay du thuyền. Hiện họ chỉ sống nhờ b/án phụ tùng cũ.

Sự xuất hiện của Vương Tuyết Kiều cho họ hy vọng về lương sáu tháng cuối năm. Andrew liên lạc với xưởng đã nói: Phụ nữ phương Đông này rất giàu, chỉ cần đáp ứng điều kiện, nàng sẵn sàng m/ua.

Họ vây quanh nàng như vây quanh mỏ vàng, cung kính và nhiệt tình. Bản tính Slav lạnh lùng huyền thoại biến mất, ai cũng nồng nhiệt như Ngô Tổng thống, không hề ngại ngùng.

"Đây là dây chuyền sản xuất..."

"Đây là xưởng lắp ráp..."

"Đây là phòng thiết kế..."

"Đây là ụ tàu... Tất cả tàu đều neo ở đây."

Quản lý nhiệt tình giới thiệu: "Chiếc thiết giáp hạm này có ba động cơ. Chỉ cần phá bỏ vài khoang phụ, có thể chứa tới bốn mươi container."

"Mới bốn mươi? Quá nhỏ." Vương Tuyết Kiều lắc đầu.

Bên cạnh là tuần dương hạm lớn hơn. Quản lý chỉ: "Chiếc này lớn hơn, chất được ba trăm tấn."

"Vẫn nhỏ quá." Vương Tuyết Kiều tiếp tục lắc đầu.

Tính cả mười radar, thiết bị khoan giếng và tất cả tư liệu, tuần dương hạm thế nào cũng đủ chỗ.

Quản lý hoang mang nhìn Andrew, ý hỏi: "Cô ấy cần tàu lớn cỡ nào?"

"Vịnh Guinea hải tặc hoành hành. Tôi cần tàu đủ mạnh, không thì sợ có đi không về." Vương Tuyết Kiều giải thích.

Quản lý không hiểu: "Đối phó hải tặc mà tuần dương hạm không đủ sao?!"

Ngươi đ/á/nh cái gì mà gọi là cư/ớp biển hả? Cư/ớp biển vũ trụ sao?

Chưa từng thấy lũ cư/ớp biển nào dám đối đầu với tàu tuần dương bao giờ!

Vương Tuyết Kiều tiếp tục: "Ngoài việc khiến bọn cư/ớp biển nghe tin đã khiếp vía, ta còn muốn giao thiệp nữa. Đi xa ngàn dặm thế này, lẽ nào chỉ mang quà tặng không thôi? Không thể thắt ch/ặt tình cảm sao?"

"Muốn tăng tình cảm thì phải có thứ đặc biệt mới đủ mặt mũi chứ! Ta đại diện cho quốc gia dưới biển mà!"

"Tàu tuần dương ấy mà, ai chả thấy rồi, chẳng có gì đáng giá."

Quản lý: "..."

Anh ta phát hiện vị tổng thống dưới biển này hình như sống quá gần nước Mỹ nên không biết trời cao đất rộng.

Cả thế giới chỉ có hơn 40 chiếc tàu tuần dương!

Nga chỉ có ba chiếc!

Mỹ cũng chỉ hơn hai mươi chiếc.

Nếu không thừa kế di sản Liên Xô, Ukraine nửa chiếc cũng không có! May mắn lắm mới có 0.8 chiếc, chưa lắp vũ khí hạng nặng, dùng làm tàu vận tải còn tạm được.

Nàng dám phán một câu "tàu tuần dương ai chả thấy" y như kiểu "nhà ai chả có ba bốn biệt thự, năm sáu xe sang".

Vương Tuyết Kiều không ngại thuyền nhỏ, chỉ sợ lâu ngày không ra trận sẽ không đủ khí thế khẳng định uy thế quốc gia dưới biển.

Quản lý đành chịu, dưới biển? Uy thế quốc gia? Không có đồ thì lấy gì phô trương?

Dù đang cố moi tiền bên kia, quản lý vẫn giữ bình tĩnh: "Vậy ngài muốn loại tàu nào?"

"Đầu tiên phải đủ lớn! Thứ hai, trên tàu phải có không gian rộng để trưng bày xe sang của ta. Ta muốn người Gana biết dưới biển chúng ta không phải nước nghèo chỉ biết ăn đất!"

Quản lý suýt nói gì nhưng lại thôi. Anh không hiểu nổi: Xe sang của tổng thống liên quan gì đến dân chúng dưới biển?

Nhưng hiện trạng của họ cũng thế, kẻ nghèo người giàu, anh chẳng biết nói sao.

Miễn bên này vui là được.

Anh lịch sự hỏi: "Vậy ngài muốn trưng bày bao nhiêu xe?"

"Trên 50 chiếc! Tốt nhất triển lãm hết một lần, lại phải phơi ra ngoài boong cho mọi người thấy, không giấu trong khoang tàu."

Muốn bày nhiều xe thế trên boong...

Thuyền trưởng lặng lẽ liếc nhìn con tàu cuối xưởng.

"Có đấy, nhưng tiền thuê rất cao."

"Cao cỡ nào?"

"Một ngày 10 vạn đô, chưa kể nhiên liệu."

Vương Tuyết Kiều thốt lên: "Tàu gì mà đắt thế!"

"Mời đi theo tôi." Quản lý dẫn đầu, Vương Tuyết Kiều nhanh chân theo sau.

Trong xưởng, một con tàu khổng lồ nằm sau cánh cửa lớn. Mở cửa ra, Vương Tuyết Kiều nhận ra nó - từng xuất hiện trên bản tin CCTV như chiếc thuyền cá m/ập mạp.

Đứng cạnh nó, nàng mới cảm nhận thế nào là "quái vật khổng lồ".

Quản lý giới thiệu: "Đây là tàu sân bay 'Kỵ sĩ Viking bay', chắc chắn đáp ứng yêu cầu của ngài."

Cái gì cơ?! Vương Tuyết Kiều sững người.

Varyag - tên gọi khác của người Viking, những kẻ xâm lược Đông Âu thế kỷ thứ 9, lập nên Công quốc Kiev Rus, tiền thân của Liên Xô.

Chắc họ đổi tên để kiêng kỵ điều gì đó.

"Kỵ sĩ Viking bay" - nghe như phiên bản chào mời "Người Hà Lan bay". Dù sao Hà Lan cũng gần Bắc Âu, bay cùng nhau cũng tiện trò chuyện.

Tàu "Kỵ sĩ Viking bay" phần thân dưới gần hoàn thiện, nhưng còn thiếu đài chỉ huy, thiết bị điện tử. Không có boong cất hạ cánh, chỉ dùng được như tàu chở hàng.

Vương Tuyết Kiều nhăn mặt: "Đài chỉ huy còn chưa xây mà đòi b/án? Ta cần đồ hoàn thiện làm gì?"

"Nó đã cơ bản xong, động cơ đầy đủ, chỉ thiếu vũ khí. Chở hàng thì không sao." Quản lý giải thích.

Thấy Vương Tuyết Kiều hứng thú, nhân viên nhanh nhảu gọi công nhân dựng ván cho nàng lên tàu.

Bước lên boong, ý nghĩ đầu tiên của nàng là: "Ngoài Trung Quốc, cả thế giới đều biết tàu sân bay Trung Quốc to cỡ nào."

Khác xa hình ảnh đường băng hẹp như đường bowling trên TV.

Hóa ra nó rộng thế này!

Vương Tuyết Kiều đi dọc boong: "Chỗ này đủ thả xe. Nhưng tàu không vũ khí, gặp cư/ớp biển muốn cư/ớp xe ta thì sao?"

"Có thể dùng vũ khí cá nhân."

Vương Tuyết Kiều bất mãn: "Mang tàu sân bay ra mà đấu d/ao ư?"

Nghe như phim Wakanda.

Quản lý thấy nàng thật sự muốn lắp vũ khí, tốt bụng nhắc: "Nếu trang bị vũ khí, nó sẽ không thể vào nhiều cảng. Ngài có cảng mẫu cho nó đậu không?"

Tàu sân bay không thể lang thang như thuyền cư/ớp biển: Đậu bừa đảo hoang. Nhu cầu tiếp tế khác hẳn thuyền nhỏ.

Cảng mẫu... Thủ đô dưới biển Port-au-Prince ư? Nhưng nàng đâu thật sự xuống biển.

Không biết bao giờ mới giao được tàu cho quốc gia, trong lúc này cứ phải lang thang hải phận quốc tế, tiếp tế bất tiện.

Không mời được tàu sân bay, nàng đành thỏa hiệp: "Không vũ khí thì giảm giá đi! Ta cần tiền đó m/ua vũ khí, thuê người."

Nghe nói muốn trả giá, quản lý lắc đầu: "Đây là tàu sân bay!"

"Tàu sân bay thì sao? Chẳng qua là tàu lớn, lại không phải loại chạy năng lượng hạt nhân cao cấp, vẫn đ/ốt dầu, mỗi ngày tốn 600 tấn!" Vương Tuyết Kiều cố hạ thấp giá trị nó.

Quản lý theo đuổi "khách hàng là thượng đế", ra sức thuyết phục: "Năm nước ủy viên thường trực LHQ còn chẳng nước nào cũng có tàu sân bay! Trung Quốc cũng không có! Ngài đem nó tới Gana chưa đủ khẳng định uy thế sao?"

Vương Tuyết Kiều cãi lại: "Nhưng nó chưa hoàn thiện 70%, thiếu vũ khí, không đủ oai. Chuyến này ít nhất một tháng, ba mươi ngày tốn 300 vạn đô, hiệu quả chỉ được nửa à?"

"Hệ thống vũ khí căn bản chưa lắp," quản lý thừa nhận, "Nhưng 10 vạn đô/ngày là giá cố định, vừa đủ chi phí bảo trì."

"Bảo trì gì mà đắt thế?" Vương Tuyết Kiều nghi ngờ, nào phải tàu sân bay như máy bay B-2 có ghế da dê dát vàng.

"Sơn chống nước, thay linh kiện lỗi thời, dọn dầu thừa, cạo hàu bám đáy tàu... Đều tốn tiền cả."

Vương Tuyết Kiều không chịu buông: "Con tàu này chưa thể gọi là tàu, chỉ là đống sắt nổi! B/án sắt vụn cũng chỉ được 500 vạn! Thuê một chuyến đã đòi 300 vạn!"

Hai bên mặc cả đến tối mịt. Vương Tuyết Kiều thể hiện đúng tinh thần "không muốn trả nhiều nhưng muốn có tất cả".

Nàng hùng h/ồn từ ngành vận tải biển nói đến công nghiệp đóng tàu Nhật-Hàn, từ chi phí thuê/m/ua... Chung quy nhất định chỉ trả 150 vạn cho chuyến đi.

Với xưởng đóng tàu, đây là món hời bất ngờ. Tàu Varyag nằm ì trong xưởng lâu ngày chẳng ki/ếm được đồng nào!

Bên xưởng đã đuối sức, đề nghị tạm nghỉ.

"Họ không mời ta ăn tối!" Vương Tuyết Kiều liếc nhìn văn phòng sáng đèn - chắc họ đang bàn đối sách.

Trương Anh Sơn thầm mừng vì không bị mời rư/ợu 96 độ "nước cái ch*t".

Ba người ăn tối vội ở quán nhỏ. Andrew hiếu kỳ: "Giá này đắt thật, nhưng ta có thể thương lượng tàu tuần dương xuống 1 vạn đô/ngày."

Vương Tuyết Kiều lắc đầu: "Tàu tuần dương chẳng có giá trị."

Vương Tuyết Kiều vẫn khăng khăng câu nói: "Cấp bậc không đủ cao thì làm sao thể hiện được khí chất ưu nhã của ta."

Andrew Sóng Phu bắt đầu nghi ngờ khả năng tiếng Trung của mình không tốt như anh tưởng. Anh không hiểu khí chất ưu nhã của cô ấy là gì mà phải dùng tàu sân bay để thể hiện.

Vương Tuyết Kiều ăn hết miếng súp cuối cùng, đặt bát xuống bàn: "Nữ hoàng Catherine II từng nói, nếu bà sống thêm hai trăm năm, cả châu Âu sẽ quỳ dưới chân bà. Bà là lãnh đạo một nước, tôi cũng vậy, tôi không thể thua kém bà!"

Andrew Sóng Phu im lặng...

Liệu có phải không cân nhắc tổng thể quốc lực, chỉ muốn dựa vào "kỳ quan" để giữ thể diện?

Thậm chí "kỳ quan" này còn chẳng phải m/ua mà là mượn...

Anh ta quả không hổ là cựu thành viên KGB, trong lòng ch/ửi thầm nhưng mặt vẫn tỏ ra hợp tác: "Cô nói có lý, nhưng hệ thống vũ khí của họ chắc chắn không lên được tàu. Nếu họ không chịu hạ giá thì sao?"

"Họ sẽ hạ giá thôi." Vương Tuyết Kiều mỉm cười, "Để trong ụ tàu, nó chỉ gỉ sét dần, chẳng ki/ếm được đồng nào. Giờ ngoài tôi, ai còn muốn nó?"

Ăn xong, Vương Tuyết Kiều quyết định ra xưởng đóng tàu xem xét.

Cô tự tin rằng ban lãnh đạo xưởng vẫn đang họp bàn, cân nhắc cách đàm phán để ngày mai đưa ra phương án mới.

Cổng xưởng đã khóa từ lâu, chỉ còn cánh cửa hé mở. Vương Tuyết Kiều lắc đầu: "Quản lý lỏng lẻo thế này, không trách tàu bị đ/á/nh cắp chỉ còn x/á/c."

Bên ụ tàu, những con tàu khổng lồ im lìm trên mặt nước. Chiếc thì đã phục vụ hàng chục năm, chiếc thì chưa hoàn thiện đã bị bỏ mặc, sơn tróc lở, thân đầy gỉ sét như đang hấp hối. Cả ụ tàu tựa nghĩa địa dưới ánh đèn mờ ảo.

Vương Tuyết Kiều tiến thẳng đến gian cách ly cuối cùng. Cửa lớn khóa... nhưng đến gần xem thì ổ khóa chẳng được cài. Cô nhếch mép: "Khóa để làm gì? Chỉ để trang trí thôi sao?"

"Ai đó?" Một giọng Nga vang lên trong bóng tối.

Vương Tuyết Kiều vốn chỉ đủ tiếng Nga để đáp: "Tôi là đồng chí!"

Câu trả lời đi/ên rồ càng khiến họ nghi ngờ. Trương Anh Núi cố gắng thêm: "Chúng tôi là khách hàng, đến xem hàng."

"Khách hàng?" Một người đàn ông hơn 50 tuổi, đeo kính, tóc giả dày cộp bước ra. Dáng vẻ trí thức khác hẳn công nhân thường thấy. Ông ta nhìn hai người từ đầu đến chân: "Sao các anh lén vào?"

"Chúng tôi không lén!" Vương Tuyết Kiều ngẩng cao đầu, "Cửa không khóa thì chúng tôi vào thôi."

Ông ta nhíu mày: "Lại quên khóa cửa..."

Vương Tuyết Kiều hiểu ngay quản lý xưởng đã hỗn lo/ạn thế nào.

"Tôi phải x/á/c minh thân phận các anh. Đi theo tôi."

Văn phòng sáng đèn, các lãnh đạo xưởng đang bàn luận:

"Cô ta rất muốn m/ua, ta không cần nhượng bộ nhiều."

"Nhưng cô ta nh.ạy cả.m với giá cả. Không nhượng bộ thì cô ấy sẽ không m/ua."

"Ngoài chúng ta, không nơi nào cho cô ta mượn tàu sân bay."

Tiếng gõ cửa vang lên. Quản lý đáp: "Vào đi."

Thấy Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Núi, ông ngạc nhiên: "Sao các vị ở đây?"

"Ông biết họ?"

"Tất nhiên! Đây là Tổng thống hạm đội và Đệ nhất phu nhân!"

Bất đồng ngôn ngữ buộc họ phải kéo Andrew Sóng Phu từ quán rư/ợu đến phiên dịch. May thay, cựu Bolshevik này có tinh thần trách nhiệm.

"Đây là trưởng phòng thiết kế, Vasily Barbatsky."

"A! Anh chính là Barbatsky!" Vương Tuyết Kiều reo lên. Cô từng nghe Lưu Truyền Vĩ kể ông là nhân vật lừng lẫy của xưởng, tham gia thiết kế Kiev, Minsk, cả Kuznetsov và Varyag.

Barbatsky ngạc nhiên: "Cô biết tôi?"

"Lưu Truyền Vĩ, người Trung Quốc. Ông biết chứ?"

"Biết chứ! Anh ta từng làm việc ở đây."

Mọi người xôn xao:

"Cậu thanh niên Trung Quốc ấy làm việc như đi/ên!"

"Thông minh lắm! Mới đến tiếng Nga còn tệ hơn bánh anh đào ở nhà hàng Maxim, vài tháng sau đã trò chuyện được."

"Giờ anh ta thế nào?"

Vương Tuyết Kiều quyết định nhắc đến Lưu Truyền Vĩ để hàn huyên.

Lưu Truyền Vĩ nhận điện thoại lúc nửa đêm từ A Còn Lại Mộng Tuyết, bảo anh lập tức theo người ra tàu làm phiên dịch. Việc tăng ca đêm khuya vốn thường, nhưng với tuổi tác và vị thế của anh thì hiếm dần.

Lên tàu rồi anh vẫn mơ hồ - không phải định m/ua radar sao lại đi thuyền? Đến khi tàu chạy suốt 8 tiếng, trời sáng mới tới nơi quen thuộc - Biển Đen xưởng đóng tàu, nơi anh học nghề thời trẻ.

Xe đợi sẵn đưa anh thẳng đến tòa nhà văn phòng. Đường đi càng lúc càng quen, tim anh đ/ập thình thịch. Không ai ở xưởng hiểu rõ lai lịch anh hơn chính anh - ngày trước vào đây phải qua thẩm tra chính trị và lý lịch gắt gao.

Cửa tòa nhà chẳng ai chờ anh. Bước chân nặng nề, đầu óc quay cuồ/ng: Liệu thân phận có bị lộ? Sao lại đưa anh về nơi này? Nếu biết được ng/uồn gốc của anh, tại sao không giữ anh lại Crimea?

Lên đến tầng ba, anh nghe giọng nữ vui vẻ: "Anh ta sắp đến rồi. Cá cược xem anh ta có nhận ra em không?"

Một giọng nam dịch sang tiếng Nga.

Có nhiều người đang trò chuyện, nhưng tiếng nói hòa lẫn vào nhau khiến không ai nghe rõ nội dung.

Lưu Truyền Vĩ hít một hơi thật sâu rồi bước về phía nơi phát ra âm thanh. Đó là một văn phòng, cửa đang hé mở.

Mấy người ngồi bệt dưới sàn, trên bàn bày la liệt ly tách cùng một chai Vodka. Vương Tuyết Kiều đang ngồi đối diện cửa chính, ngẩng lên thấy Lưu Truyền Vĩ liền vẫy tay phấn khích: "Lại đây nào! Cậu nhận ra anh ta không?"

Từ lúc rời tàu đến giờ, Lưu Truyền Vĩ đã chuẩn bị tâm lý cho đủ thứ tình huống, thậm chí lên cả kế hoạch cho việc x/ấu nhất. Thế mà... chuyện gì đang xảy ra thế này? Chẳng lẽ đây là buổi họp mặt bạn già sao?

Người đàn ông ngồi đối diện Vương Tuyết Kiều đứng dậy, quay lại nhìn Lưu Truyền Vĩ với nụ cười trên môi. Lưu Truyền Vĩ thấy đôi mắt và nụ cười ấy quen lắm mà không sao nhớ nổi.

"Chắc chắn chúng ta đã gặp nhau!" Anh khẳng định.

Vương Tuyết Kiều cũng đứng lên, khoái chí chắp tay sau lưng thúc giục: "Nhìn kỹ nữa đi nào~"

Lưu Truyền Vĩ lắc đầu sau hồi lâu suy nghĩ. Vương Tuyết Kiều reo lên: "Ô hô~ Ha ha, các người thua rồi! Nào, hát đi!" Cô nhấc chai Vodka rót đầy các ly trên bàn. Mấy người ngồi đó đưa tay nhấc ly, uống một hơi đắng chát.

Lưu Truyền Vĩ vẫn không bỏ cuộc. Anh chăm chú quan sát người đàn ông trước mặt, cuối cùng nhận ra bạn cũ qua lớp da nhăn nheo: "Cậu là... Ngói Trong Hàng?"

"Đúng tớ đây!" Ngói Trong Hàng nắm ch/ặt tay anh. Cả phòng đồng thanh rên lên: "A~" Họ bực mình vì anh chàng nhận ra đúng lúc mọi người vừa uống xong ly rư/ợu cay đắng.

Hơn ba mươi năm xa cách khiến cả Lưu Truyền Vĩ lẫn Ngói Trong Hàng đều thay đổi nhiều, nhất là Ngói Trong Hàng - gần như biến thành người khác. Chàng trai mười tám tuổi ngày xưa với ánh mắt sắc lạnh, hàm rắn chắc và mái tóc dày giờ đã thành ông lão ngoài năm mươi, khuôn mặt nhăn nheo, cằm hóp, tóc thưa thớt. Ngoài anh, còn có Y Vạn Thân Khoa và Áp Lực Núi Đè Lôi Nhật Korff - toàn bạn cũ của Lưu Truyền Vĩ.

Mọi người vây quanh anh hỏi han chuyện trò. Dù vui mừng gặp lại bạn xưa, Lưu Truyền Vĩ vẫn dè chừng vì Vương Tuyết Kiều đang đứng cạnh với ý đồ khó lường. Khi câu chuyện tạm lắng, anh quay sang hỏi nàng: "Gọi tôi đến có việc gì?"

"Có chứ, trả giá hộ!" Vương Tuyết Kiều thổ lộ ý định, "Giúp tôi giảm giá thuê tàu." Thì ra náo động cả buổi chỉ để nhờ anh lợi dụng qu/an h/ệ mặc cả.

Lưu Truyền Vĩ thở dài, thầm nghĩ Vương Tuyết Kiều đúng là ngang ngược - vừa nói m/ua radar đã chuyển sang thuê hàng không mẫu hạm. Nhân viện xưởng đóng tàu cũng lắc đầu vì cô gái kỳ quặc này: tiếc tiền mà còn kén chọn, bao tàu lớn không vừa mắt.

Cô ta định chở gì mà cần hạm đội thế nhỉ?

Vương Tuyết Kiều ngẩng cao đầu kiêu hãnh: "Tôi cần chở siêu xe sang! Ngoài hàng không mẫu hạm, tàu nào đủ chỗ cho giấc mơ đó?"

Đúng như dự đoán, "Bay lượn người Viking" chẳng ai thèm thuê vì động cơ dầu lạc hậu, dù hoàn thiện hơn "Ulyanovsk". Ngay cả Mỹ cũng chê, huống chi dân thuê tàu.

Vương Tuyết Kiều dùng chiêu "quen biết" để tỏ rõ thiện chí. Xưởng đóng tàu cũng muốn cho thuê gấp để thu hồi vốn. Với sự trợ giúp của hai phiên dịch viên Andrew Sóng Phu và Lưu Truyền Vĩ, Xưởng đóng tàu Biển Đen đồng ý cho thuê "Bay lượn người Viking" với giá 60.000 USD/ngày.

Chẳng ai nghi ngờ động cơ thuê hàng không mẫu hạm của cô - ai có tiền bẩn chẳng muốn khoe khoang? Xưa nay, khoe mẽ vẫn là bản tính con người. Áo gấm đi đêm? Chuyện trái khoáy!

Mọi thứ xong xuôi, Xưởng đóng tàu Biển Đen gấp rút hoàn thiện phần thân tàu, lắp đặt sàn, tháp chỉ huy, đài quan sát và khoang chứa. Hệ thống vũ khí, máy phóng điện từ... đều chỉ nằm trên giấy - từ thiết kế đến sản phẩm là cả khoảng cách xa. Nếu đợi chế tạo xong, tổng thống Ukraine có khi đã đổi vài đời.

Xong việc thuê tàu, còn hàng đống thủ tục như đảm bảo nhiên liệu, đàm phán với Thổ Nhĩ Kỳ về thông quan. Ban đầu, Ukraine chỉ cần xin phép qua eo biển Bosphorus, nhưng khi Thổ Nhĩ Kỳ phát hiện ra đó là hàng không mẫu hạm thuê bởi một người Myanmar tên Lưu Mộng Tuyết, họ nảy ý định khác.

Thổ Nhĩ Kỳ - từng là một phần của Đế chế Ba Tư! Mà Đế chế Ba Tư chính là nhà Hán gọi là An Tức! Xưa kia, thương nhân An Tức sợ nhà Hán và La Mã gặp nhau sẽ mất vai trò trung gian, đã dọa sứ giả Hán về hiểm nguy phía trước. Lần này, họ cũng liều lĩnh không kém - lấy cớ hàng không mẫu hạm quá lớn có thể hỏng bờ eo biển, yêu cầu Vương Tuyết Kiều đặt cọc 1 tỷ USD. Sau 3 năm, nếu không có thiệt hại, họ sẽ hoàn lại... trừ 30 triệu USD phí thông quan.

Vương Tuyết Kiều không chịu nổi mức c/ắt cổ này. Thổ Nhĩ Kỳ tưởng mình là Mỹ ban hành "Đạo luật Chống Lạm phát" sao?! Lúc này qu/an h/ệ Mỹ-Thổ khá tốt, cô nhờ Uẩn Thành gây áp lực để được qua eo biển miễn phí. Nhưng Uẩn Thành từ chối: "Yêu cầu này sẽ không được phê duyệt. Việc này không liên quan lợi ích nước Mỹ, tôi không thể biện minh giúp cô."

Lý lẽ hợp tình: chuyến đi này là cho tổng thống Ukraine vận chuyển thiết bị khoan giếng, mà Ukraine đâu phải bang của Mỹ. Vương Tuyết Kiều lẩm bẩm: "Người Ukraine sớm muốn thành một bang của Mỹ rồi!" Uẩn Thành bật cười: "Nước Mỹ chỉ muốn tinh hoa, còn người Ukraine... trừ khi họ có lý do đặc biệt để Mỹ nuốt trọn."

Vương Tuyết Kiều tức gi/ận - 1 tỷ USD không phải tiền Smith chuyên gia dễ ki/ếm. Cô phải nghĩ cách miễn khoản phí vô lý này. Nhưng cô chẳng quen ai ở Thổ Nhĩ Kỳ, mãi không nghĩ ra kế sách. Mọi việc đình trệ, chỉ còn chờ đợi. Radar trên hạm đội đang chờ chuyên gia nghiệm thu, nhiên liệu vẫn chưa xong. Dầu Trung Đông chất lượng tốt nhưng đắt đỏ, lại bị OPEC kh/ống ch/ế giá. Giờ chỉ có Iran và Iraq - hai nước bị Mỹ trừng ph/ạt - b/án dầu giá rẻ. Thật trớ trêu khi hai cựu th/ù "Chiến tranh Iran-Iraq" giờ cùng chung số phận.

Vương Tuyết Kiều nhìn địa đồ, cân nhắc lợi hại.

Dầu mỏ Iran và Iraq chất lượng không chênh lệch nhiều. Tuy nhiên Iran đang bị cấm vận, nếu Vương Tuyết Kiều m/ua dầu thô từ đây sẽ khó giải thích.

Hy vọng nằm ở Iraq. Sau chiến tranh Vùng Vịnh, Mỹ bắt đầu cấm vận Iraq khiến đời sống người dân cực khổ. Liên Hợp Quốc đang xem xét thông qua chương trình "Dầu đổi lương thực".

Dù chưa chính thức công bố, kế hoạch đã gần như chắc chắn. Ngay cả Mỹ cũng đã có các tập đoàn lớn như Mobil sắp xếp nhập dầu từ Iraq.

Những kẻ muốn ki/ếm lời luôn có ng/uồn tin chính x/á/c và đặc quyền hành động. Nếu đợi đến khi kế hoạch công khai, thị trường sẽ thành "biển đỏ" chẳng còn lời lãi.

Vì thế, Vương Tuyết Kiều quyết định nhân danh "chủ nghĩa nhân đạo" tranh thủ hạn ngạch "dầu đổi lương thực" trước khi đối thủ cạnh tranh kịp há miệng.

Chi nhánh Mãnh Hổ Bang tại Pakistan đã mở rộng tới vùng lõi "Trăng lưỡi liềm vàng". Công việc chính của họ hiện nay là thu hoạch hạt thông - đặc sản vùng Tây Pakistan nổi tiếng vỏ mỏng, nhân to, hương vị thơm ngon.

Tuy việc hướng thiện là tốt, nhưng những anh hùng xuất thân giang hồ lâu ngày làm nông cũng thấy nhàm chán. Nhận lệnh từ bang chủ, họ cử người sang Iraq tìm hiểu cách vận hành chương trình "dầu đổi lương thực", đồng thời học hỏi cách các công ty khác thao túng thị trường trước khi thông báo chính thức.

Nhóm anh hùng Mãnh Hổ Bang nhàn rỗi lập tức hào hứng lên đường. Họ mang theo radar cá nhân để tránh gặp nguy hiểm giữa chiến trường chưa yên ổn. Trước khi đi, tất cả đều đeo mặt dây chuyền khắc hình Mẫu Thần Đại Địa để cầu bình an.

Tới Iraq, nhóm Mãnh Hổ Bang nhanh chóng hòa hợp với người Kurd do khí chất tương đồng. Người Kurd tiết lộ cho họ cách các công ty dầu mỏ Mỹ m/ua chui dầu thô.

Thu thập đủ thông tin, nhóm Mãnh Hổ định rút lui. Đúng lúc đó, một thành viên phát hiện mất mặt dây chuyền - vật do chính tay bang chủ đeo cho anh khi vượt qua kỳ thi tiếng Ả Rập.

Cả nhóm lục tung chỗ ở không thấy, đành mở rộng tìm ki/ếm ra ngoài. Đang lúc lăng xăng dưới đất, tiếng máy bay F-15 "Đại bàng" vang lên. Nhóm Mãnh Hổ nhanh chóng ẩn nấp.

Chiếc F-15 chỉ lượn vài vòng rồi biến mất. Chưa kịp thở phào, radar cá nhân lại báo động: "Còn hai máy bay nữa đang tới! Hôm nay là ngày gì... Không lẽ bị oanh tạc?"

Một người ngẩng đầu nhận ra: "Không phải, đó là trực thăng 'Chim ưng đen' - loại Mỹ dùng ở Somalia. Toàn người Mỹ thôi!"

Cả nhóm yên tâm tiếp tục tìm ki/ếm. Bỗng radar lại rú lên - một vật nhỏ từ rìa màn hình lao tới với tốc độ kinh h/ồn thẳng về phía chiếc Chim ưng đen. Theo kinh nghiệm, đó là tên lửa!

Nghĩ tới mối qu/an h/ệ tốt giữa bang chủ và quân đội Mỹ, nhóm Mãnh Hổ nhanh tay b/ắn hai quả tên lửa cảnh cáo lên trước mũi trực thăng.

Trên không, hai quả tên lửa đuổi nhiệt bỗng đổi hướng, đ/âm thẳng vào tên lửa cảnh báo của Mãnh Hổ và phát n/ổ giữa không trung.

"WTF!"

Phi công Chim ưng đen suýt khai hỏa trả đũa trước khi nhìn thấy nhóm người dưới đất đang vẫy cờ Mỹ. Hai chiếc trực thăng đáp xuống đất đề phòng nguy hiểm.

Nhận ra mặt dây chuyền khắc hình Vương Tuyết Kiều - người nổi tiếng giúp đỡ quân nhân Mỹ - phi công hỏi: "Các anh là người của cô Dư?"

"Phải! Radar cho thấy các anh bị tên lửa khóa!" Người cầm radar chỉ vào màn hình.

Suýt chút nữa, nếu không có tên lửa cảnh báo của Mãnh Hổ đ/á/nh lạc hướng tên lửa đuổi nhiệt, hai chiếc Chim ưng đã n/ổ tung. Phi công tức tốc báo cáo vụ tập kích lên cấp trên.

Một giờ sau, sự thật được phơi bày - đây là vụ nhầm lẫn ngớ ngẩn: Hệ thống nhận dạng radar của F-15 không phản hồi tín hiệu từ Chim ưng do phi công tắt máy để "tránh quá nhiệt". Không nhận được phản hồi, F-15 nhầm tưởng đây là máy bay địch!

May thay, 26 quan chức Liên Hợp Quốc và người Kurd trên trực thăng thoát nạn đã cảm ơn nhiệt liệt nhóm Mãnh Hổ. Riêng viên chức Thổ Nhĩ Kỳ được giữ lại. Đội trưởng nhóm Mãnh Hổ tuyên bố: "Thủ lĩnh chúng tôi có việc cần tìm ông."

————————

Năm 1994, tòa án quân sự Mỹ xử vụ "Đại bàng b/ắn hạ Chim ưng": Phi công F-15, sĩ quan radar được tha bổng. Chim ưng đen bị kết tội vô ý tắt hệ thống nhận dạng.