【90】 Điệp viên ngầm quá thành công, nghi phạm cầu xin tôi đi làm

Chiếc dây chuyền dưới ánh đèn lấp lánh, viên ngọc vỡ lộ ra màu xanh phỉ thúy mơn mởn, càng thêm phần lộng lẫy, nhìn vô cùng xinh đẹp.

Kiểu dáng này là mẫu kinh điển thịnh hành cách đây hai ba mươi năm, hiện nay vẫn còn được ưa chuộng, không tìm thấy điểm gì bất thường.

Vương Tuyết Kiều không nhận, chỉ liếc nhìn qua tay Chu Tiếu Mi: "Hiếm có chiếc nào được giữ gìn tốt thế này, bề mặt sạch sẽ quá."

"Tất nhiên rồi, người m/ua trước đây đã bỏ ra số tiền lớn, chăm sóc rất cẩn thận." Chu Tiếu Mi sợ bị phát hiện, vội vàng giải thích.

Vương Tuyết Kiều chẳng thèm nhìn cô, tự mình ngắm nghía dây chuyền: "Sao, cô là bảo mẫu của người m/ua trước à? Chuyện họ chăm sóc cẩn thận hay không, cô cũng biết?"

Chu Tiếu Mi nghẹn lời, ấp úng: "Không dính chút bụi nào, chẳng phải chăm sóc kỹ sao? Đâu cần làm bảo mẫu mới biết được."

"Xem ra nhà này cũng chẳng giàu có gì." Vương Tuyết Kiều không xem nữa, quay sang nhìn món "Kim Ngọc Quái Song Thúy", Trương Anh Sơn hiểu ý liền gắp vào chén nhỏ cho bà.

...... Món này là đặc sản kinh điển của tiệm Kim Cổ, dùng bong bóng cá hoa ngư Đại Hoàng, d/ao trụ và hải sâm chế biến, hơi giống phật nhảy tường, riêng khâu chuẩn bị đã mất vài ngày, đúng thứ Vương Tuyết Kiều chẳng đủ kiên nhẫn tự làm.

So với việc xem người khác xử lý "phỉ thúy", bà thà ngắm món "Kim Ngọc Quái Song Thúy" chân chính này.

Màu sắc tươi rói, nếu không dùng thủ thuật gian trá thì chắc hẳn phải dùng loại nước dùng gà hầm truyền thuyết.

Thông thường, người ta nấu nước dùng bằng xươ/ng heo và gà, thêm giò heo ninh nhừ.

Cách cao cấp hơn là dùng nước luộc gà thay nước lọc.

Thấy Vương Tuyết Kiều chăm chú vào muôi canh hơn dây chuyền phỉ thúy, gã m/ập không nhịn được hỏi: "Chiếc dây chuyền này cũng không vào được mắt ngài sao?"

Vương Tuyết Kiều từ tốn uống cạn canh: "Vào mắt ta? Làm bẩn mắt ta thì được. Thứ này, ông bảo là Dư tiên sinh tặng cho người tình cũ? Rất hợp thời đấy, sáu mươi năm trước đã dùng công nghệ mới xuất hiện vài năm gần đây. Ông nội ta chắc sẽ khen ngợi hắn lắm."

Gã m/ập thận trọng dò hỏi: "Dây chuyền này có vấn đề gì sao?"

"Vừa mở hộp đã thấy ánh lập lòe giả tạo, vân đ/á bị tẩy axit thành mạng nhện, màu sắc nổi lềnh bềnh, không có sắc căn, ánh không tụ lại, rõ như ban ngày. Ông định lừa trẻ con ở đây à?" Vương Tuyết Kiều lạnh lùng nhìn gã m/ập.

Bà quay sang Trương Anh Sơn, giọng đầy gh/ê t/ởm: "Mau vứt đi, kẻo cô Chu này chụp lén rồi sau này đồ giả này không còn là kỷ vật Dư tiên sinh tặng người tình, mà thành vật ông dùng để quyến rũ phụ nữ, nâng cô ta lên mây."

"Vâng." Trương Anh Sơn lập tức đặt dây chuyền lại bàn.

Vương Tuyết Kiều bình thản nhìn gã m/ập: "Ông nói xem, là ông ng/u ngốc hay ông cho rằng tôi ng/u ngốc? Ừ... Với danh tiếng của ông ở Lục Đằng, chắc chẳng ai dám lừa ông bằng đồ giả thô thiển thế này. Vậy chắc chắn là ông nghĩ tôi ng/u rồi?

Ông không biết Tam Giác Vàng ở đâu? Hay không rõ phỉ thúy tốt nhất đến từ đâu?

Dám lấy thứ này thử ta? Ông nghĩ ta dễ lừa lắm hả? Nếu vậy thì không còn gì để nói."

Gã m/ập không ngờ bị vạch trần nhanh thế, đứng hình không nói được lời nào. Không khí trong phòng đặc quánh, tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi.

Vương Tuyết Kiều cười lạnh đứng dậy, chậm rãi bước về phía cửa. Trương Anh Sơn đứng lên theo sát.

"Bốp!" Một t/át giòn tan vang lên, gã m/ập t/át thẳng vào mặt Chu Tiếu Mi, gi/ận dữ quát: "Mày nhận tiền tao nhiều thế mà m/ua đồ nhái về à! Mày lừa ai thế!"

Chu Tiếu Mi oan ức không dám hé răng, nhận tiền lớn thế, cô đã biết gã m/ập toan tính chuyện bất chính, đâu dám hét lên "Chính anh bảo em làm". Cô ôm mặt nép vào ghế, im thin thít.

Vương Tuyết Kiều dừng bước, không ngoảnh lại: "Dạy con trước mặt người ngoài, dạy vợ sau lưng thiên hạ. Đánh đ/ập om sòm trước mặt tôi, diễn kịch cho tôi xem à?"

"Dư tiểu thư... hiểu lầm, toàn là hiểu lầm... Cô ấy bảo nhận ra nên tôi tin, tôi cũng bị lừa." Gã m/ập vội đứng lên đuổi theo, bị Trương Anh Sơn chặn lại.

"Dư tiểu thư, tôi thật lòng muốn hợp tác! Tôi đã chuẩn bị đầy đủ!"

Vương Tuyết Kiều: "Vậy cho tôi xem thực lực... À, ông không định dùng tay trái b/án cho tay phải, chẳng buông ra nổi một hạt hàng mà bảo là tiêu thụ được chứ?"

"Không đâu! Dư tiểu thư không yên tâm thì lúc đó mời ngài cùng tôi đi xem... Chỉ là ngài đừng bỏ qua tôi mà giao dịch trực tiếp..."

Gã trung gian sợ hãi nhìn Vương Tuyết Kiều, lo mất cơ hội ki/ếm chênh lệch.

Vương Tuyết Kiều mỉm cười: "Nếu ông chỉ b/án được nhiều hơn thế, thôi đừng làm nữa."

Nói xong, bà rời phòng khách. Gã m/ập không dám đuổi theo, vội sai người đem một lô hàng ra, muốn Dư tiểu thư thấy qu/an h/ệ rộng, đường đi nhiều, nhân lực hùng hậu của hắn.

·

·

"Anh nói xem, món trước đó có gì ngon đặc biệt không?" Vương Tuyết Kiều mệt mỏi gục xuống bàn, nghiêng đầu nhìn Trương Anh Sơn.

Tiệm Kim Cổ bày biện sang trọng, món ăn thường xuất hiện trong bình phẩm ẩm thực. Để thể hiện thân phận cao quý, hiểu biết rộng của "Dư tiểu thư", bà chỉ ăn năm món, ngoài "Kim Ngọc Quái Song Thúy" ăn ba muỗng, các món khác đều nếm một muỗng.

Con sò kia trông b/éo, con cá mềm mại, món gà đông lạnh trong suốt nhìn tươi ngon...

Đáng gh/ét! Đợi khi có tiền, ta cũng sẽ gọi nguyên bàn! Món nào cũng ăn thỏa thích!

Trương Anh Sơn cúi mắt, vẻ mặt điềm tĩnh thoáng chút khó xử, cuối cùng thốt ra: "Thật ra cũng bình thường..."

"Người nói dối phải nuốt ngàn cây kim."

"Thật sự rất tầm thường."

"Anh có thấy mũi mình dài ra không?"

"Chỉ dùng nguyên liệu đắt tiền thôi."

Vương Tuyết Kiều lặng lẽ quay đi: "Lòng tin giữa người với người tiêu tan, thế giới sụp đổ, vũ trụ hủy diệt."

"Mà cũng tốn công lắm, đâu nhiều kỹ thuật thần thánh thế. Thời xưa, đầu bếp riêng của thương nhân muối là cao thủ, thực đơn đều nằm trong tay cô mà. Có món không tìm được nguyên liệu, có món quá tà/n nh/ẫn, số còn lại chỉ đơn giản là hấp, nướng, ninh. Hơn nữa tôi không phải chuyên gia ẩm thực, làm sao nếm ra sợi dây chun trong canh."

Lời hắn có lý, Vương Tuyết Kiều chống cằm thở dài: "Thôi được, tôi tạm tin vậy."

Trương Anh Sơn: "......"

"Lúc nãy anh cũng chưa no đúng không?" Vương Tuyết Kiều ngồi thẳng vươn vai.

"Hơi đói." Trương Anh Sơn trả lời khắc khổ.

Đâu chỉ hơi, hắn đói lắm rồi.

Vừa rồi Vương Tuyết Kiều ăn bảy muỗng, hắn ăn mười sáu muỗng, gấp đôi nhưng vẫn chưa đủ. Với thể trạng hắn, lượng đồ ăn ấy vừa đủ khơi gợi vị giác rồi dừng lại, khiến người ta càng thèm thuồng.

Nếu nhất quyết không ăn một ngụm nào thì ngược lại cũng chẳng đến nỗi khó chịu như vậy.

“Làm chút đồ ăn thôi!” Vương Tuyết Kiều đứng dậy đi đến kho chứa, lấy thịt khô Quảng Đông, lạp xưởng Quảng Đông, trứng gà cùng rau củ.

“Anh còn nhớ không, anh từng nói kiếp sau mới được ăn cơm thố do tôi nấu sao? Chúc mừng anh nhé, kiếp sau của anh đã bắt đầu rồi đấy.”

Trương Anh Sơn theo vào bếp: “Đừng phiền phức thế, ăn tạm chút gì đỡ đói thôi.”

“Im đi! Anh đi vo gạo, nhớ trộn đều các loại gạo vào.” Vương Tuyết Kiều quát tháo rồi đuổi anh ta đi, tự tay rửa sạch lạp xưởng và thịt khô, vung d/ao c/ắt lạp xưởng thành từng đoạn: “Anh biết gã tên Cơ Trẻ Con chứ?”

“Không.”

“À, hắn làm việc ở nước Tấn, có thuộc hạ - anh chắc biết, tên Đồ Bờ Giả, đứa mồ côi họ Triệu ấy. Có kẻ bảo hắn chẳng sống nổi đến mùa lúa mới, hắn không tin, gi*t ngay kẻ đó. Đến khi cơm gạo mới dọn lên, hắn chợt đứng dậy đi vệ sinh rồi rơi xuống hầm phân ch*t đuối.”

Trương Anh Sơn gật đầu: “Tấn Cảnh Công, tôi nhớ ra rồi.”

Vương Tuyết Kiều c/ắt xong lạp xưởng bèn chuyển sang thái thịt khô: “Nếu hắn đi vệ sinh trước khi ăn, dù chỉ một hạt cơm, lời tiên tri đã thành sự thật. Không hiểu sao hắn cứ lần lữa mãi... Câu chuyện này dạy ta rằng: hễ lập flag xong thì phải phá ngay.”

“Lập... phờ-lắc?” Trương Anh Sơn lúng túng trước cách nói xen tiếng Anh.

Vương Tuyết Kiều giảng giải: “Tức là đặt ra mục tiêu. Mục tiêu tốt thường không thành, mục tiêu x/ấu lại hay ứng nghiệm. Ví dụ: 'Hôm nay nhàn rỗi quá!' thế là việc chất đống. 'Đánh trận này xong về cưới vợ' - x/á/c định hy sinh. 'Chắc không trúng số đâu' - thế là trúng thật.”

Vương Tuyết Kiều c/ắt bỏ phần mỡ thừa trên miếng thịt, thái mỏng rồi cho vào chảo sắt phi dầu. Cô ném hành c/ắt khúc cùng rau thơm vào xào, thêm tôm, cà rốt, nấm hương cho dậy mùi, rồi đổ nước dùng chưa qua chế biến vào.

“Gạo còn phải ngâm thêm chút nữa.” Vương Tuyết Kiều chùi tay, quay ra phòng khách xem tivi.

Chiếc tivi hướng ra đường phố, những tối có trận đấu, người thường tụ tập bên ngoài xem ké. Đang xem phim thì gạo cũng vừa ngâm đủ. Vương Tuyết Kiều trở lại bếp, chợt nhận ra mấy khúc lạp xưởng xếp ngay ngắn trên thớt đã mất một đoạn, còn một khúc rơi dưới đất.

Cô lập tức nhìn sang Trương Anh Sơn, anh ta ngơ ngác nhìn lại. Nghĩ lại cũng phải, nãy giờ anh ngồi xem tivi bên cạnh, chưa rời nửa bước. Vả lại, lạp xưởng này còn sống nhăn!

Hay trong tiệm có tr/ộm? Tr/ộm thịt không phải hiếm, nhưng tr/ộm mỗi một khúc thì... Hơn nữa hai người ngồi phòng khách mà chẳng nghe động tĩnh gì.

Trương Anh Sơn cúi xuống xem xét nền xi măng: “Là chó.”

“Sao anh biết?”

“Ừ, nhìn cái này...” Trương Anh Sơn chỉ vết nhòe trắng nhạt trên nền.

Vết này quanh quẩn trong bếp, chỉ vào chứ không ra.

“Cạch cạch... Ứ ử...” Tiếng động và ti/ếng r/ên khẽ vọng ra từ thùng rác đựng rau thừa.

Vương Tuyết Kiều bước tới, phát hiện chú chó đất non chưa đầy tháng tuổi nằm giữa lá cải, rau thối, trên người đ/è mấy củ cải bỏ đi.

Không hiểu sao nó lọt vào được trong thùng, lại bị củ cải chèn lên. Tiếng “ụt ịt” của nó không phải vì ngoan ngoãn đâu, mà là... trong miệng đang ngậm nửa khúc lạp xưởng, không nỡ nhả ra.

“Đồ vô tích sự...” Vương Tuyết Kiầu lắc đầu.

Chú chó đất mắt tròn đen láy ngước nhìn cô đầy thiết tha: “Ư ử...”

“Nó chỉ là con nít thôi mà.” Trương Anh Sơn thương hại bế nó ra khỏi thùng.

Vương Tuyết Kiều “hừ” một tiếng: “Sắp Tết rồi, đến thì đến đi, đừng về nữa. Tối nay ăn lẩu chó.”

“Ụt...” Chó con sợ hãi co rúm vào lòng Trương Anh Sơn.

Anh xoa đầu nó: “Đừng trông chờ gì anh nhé, anh chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu của cô ấy thôi.”

“Thế nó là kẻ ăn nhờ của tên ăn nhờ à?” Vương Tuyết Kiều bật cười, nhặt khúc lạp xưởng rơi rửa sạch rồi đưa cho nó.

Chó con ngơ ngác nhìn người phụ nữ vừa đe dọa nấu lẩu mình, Trương Anh Sơn đặt nó xuống đất. Nó vội vàng nhai nốt nửa khúc lạp xưởng trong miệng rồi đớp lấy khúc mới.

“Cũng dễ thương đấy... Không biết có chủ không. Nếu vô chủ thì triệt sản rồi nuôi...” Lời chưa dứt, chó con đã “vút” một cái, ngậm lạp xưởng phóng ra cửa.

Ngay cả Trương Anh Sơn cũng không kịp phản ứng.

Vương Tuyết Kiều tiếc nuối nhìn theo: “Làm hoạn quan có gì không tốt? Nhìn Triệu Cao, Cao Lực Sĩ, Ngụy Trung Hiền, Lý Liên Anh xem! Còn luyện được Càn Khôn Đại Na Di, thành tựu võ công tuyệt thế! Đàn ông đại trượng phu muốn lập nghiệp, phải biết tà/n nh/ẫn với bản thân!”

Vương Tuyết Kiều ngoảnh lại, Trương Anh Sơn đã biến mất. Hóa ra anh đang trong bếp rửa gạo nấu cơm chiều, miệng lẩm bẩm giai điệu quen thuộc: “... Mới biết bình bình đạm đạm, thong dong tự tại, mới là thật...”

Gạo vo xong cho vào nồi đất, đổ nước. Vương Tuyết Kiều cẩn thận đong nước - cơm thố phải ăn từng hạt tròn vị, nấu quá nhão dù ăn được cũng mất ngon.

Khi cơm gần chín, cô dùng đũa chọc vài lỗ cho hơi nóng đều khắp. Xếp lạp xưởng và thịt khô lên trên, đậy nắp, rưới dầu lạc lên mặt nắp. Mùi dầu thơm theo khe nắp thấm vào cơm, tạo lớp ch/áy giòn thơm phức.

Nước dùng nấu từ thịt khô đã sôi, Vương Tuyết Kiều bỏ thêm ít đường phèn, chan xì dầu. Xì dầu ăn với cơm thố mới chuẩn!

Thời buổi gia vị đắt đỏ, người ta b/án cả xì dầu chuyên cho cơm thố. Nay không có, Vương Tuyết Kiều không chịu kém cạnh nên tự làm lấy.

Mùi cơm thơm lừng. Vương Tuyết Kiều đ/ập trứng gà lên, đậy nắp, lấy khăn quấn quanh nồi rồi xoay từ từ trên lửa cho ch/áy đều viền nồi.

“Vẫn thời nồi cơm gang tiện, cơm chín ba mặt, đỡ phải xoay mãi.” Vương Tuyết Kiều cảm thán.

Có thời, người Việt ra nước ngoài đều cố m/ua nồi cơm điện Nhật, bảo cơm ngon hơn hẳn. Kỳ thực nguyên lý chẳng có gì đặc biệt - nồi cơm điện trong nước chỉ làm nóng đáy, nồi Nhật làm nóng ba mặt và có nắp ép hơi, hiệu quả như nồi gang ngày xưa.

Về sau nồi nội địa cũng có công nghệ đó. Người mang nồi Nhật về nước dần thay bằng hàng Việt xuất sang Nhật.

Vương Tuyết Kiều nhìn nồi cơm điện tam giác to đùng trong bếp, chỉ có nấu và giữ ấm, thầm mong công nghệ tiến nhanh hơn, táo bạo hơn.

“Tốt!” Nồi cơm đất chính thức ra lò, Vương Tuyết Kiều mang nồi ra gian chính, trước khi ăn đổ hai muỗng xì dầu tự chế lên cơm.

Chất lỏng màu hổ phách đậm đà rót lên cơm trắng muốt, phát ra tiếng “xoẹt” vang lên. Mùi cơm chín thơm lừng, lớp ch/áy vàng giòn trên mặt cơm bị đ/âm thủng, hương thơm bốc lên ngào ngạt.

Bên cạnh bày thêm hai đĩa rau luộc chấm nước mắm, màu xanh đỏ trắng hài hòa, trông rất bắt mắt.

Đã gần đến giờ cơm tối, mọi người lại đ/au đầu với câu hỏi muôn thuở: Tối nay ăn gì?

Thực đơn quán nhỏ Nha Nha chỉ vẻn vẹn một tờ giấy. Dân quanh vùng lại tò mò tìm đến, hy vọng thấy món mới lạ.

Đồ ăn ngon thì vẫn ngon, nhưng dù ngon mấy cũng không thể ngày nào cũng ăn được. Dù có người ăn suốt ba năm mì tam tiên ở căng tin trường, hay gắn bó một năm rưỡi với món thịt băm cá viên ở công ty, nhưng đó chỉ là số ít.

Ăn gì bây giờ nhỉ?

Mấy vị khách vô định bước đến cửa quán Nha Nha, không hẳn để ăn mà chỉ đứng ngó nghiêng xem người khác gọi món gì, ki/ếm chút cảm hứng cho bữa tối.

Họ bỗng ngửi thấy mùi thơm lạ lùng - hương cơm nóng hòa quyện với đồ xông khói.

Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Sơn chưa ăn mà đang dùng thìa sắt trộn đều cơm. Khác với nơi khác thường c/ắt lạp xưởng thành khoanh, ở đây lạp xưởng được giữ nguyên đoạn để giữ trọn hương vị. Vương Tuyết Kiều cầm kéo sạch c/ắt lạp xưởng ra, nước thịt đọng bên trong chảy xuống ngấm vào cơm.

Chiếc thìa sắt cạy lớp ch/áy vàng giòn quanh thành nồi, trộn đều với lạp xưởng, thịt xông khói và xì dầu. Mùi thơm bốc lên ngây ngất.

Dân thành phố Lục Đằng hầu hết chỉ quen ăn bún, thịt viên hay cháo nấu trong nồi đất, chưa từng thấy cơm khô nồi đất bao giờ.

Vị khách đầu tiên tò mò hỏi: “Cô chủ, đây là món gì? Cơm lạp xưởng à?”

“Cơm thố, món Quảng Đông chính hiệu, anh muốn thử không? Mười lăm nghìn một phần.”

“Ủa, cơm chiên lạp xưởng ngoài kia chỉ ba nghìn thôi mà?”

“Cơm chiên làm nhanh, năm phút xong phần. Món này mỗi nồi tốn hai lăm phút. Lạp xưởng ngoài họ pha nhiều bột, còn đây là thịt nguyên chất.”

Vị khách đắn đo rồi gật đầu: “Thôi được, cho tôi một phần.”

Anh ngồi trong quán vừa xem phim Thời Gian Phi Thuyền vừa chờ cơm, tiếng nhạc nền “ha ha ha” vang lên rộn rã. Khi cơm thố được bưng ra, anh định xúc ngay một muỗng cho vào miệng thì bị Vương Tuyết Kiều nhắc: “Phải trộn đều lên mới ngon.”

“À.” Anh bắt chước cách họ làm, dùng thìa cạy lớp cơm ch/áy dưới đáy nồi. Mùi thơm của dầu đậu phộng hòa quyện với hương cơm khiến anh háo hức trộn đều, vội vàng xúc một muỗng đầy lạp xưởng, thịt xông khói và cơm ch/áy bỏ vào miệng.

Hương vị b/éo ngậy bùng n/ổ trong khoang miệng. Cơn sóng mùi thơm cuồn cuộn ập đến, xông thẳng lên óc như thủy ngân trong nhiệt kế vỡ tung.

Không chỉ thơm, cảm giác từng hạt cơm cũng khác lạ - không dính như cơm thường, cũng không khô như gạo lứt. Lớp nước màu nâu sậm rưới trên cơm rõ là xì dầu nhưng không đơn thuần, còn phảng phất vị cay, hải sản... Phải chăng là hỗn hợp tương ớt và xì dầu hải sản?

Cơm ch/áy thơm giòn làm món ăn thêm phần hấp dẫn. Mềm mại nhất là trứng. Anh vốn không thích trứng luộc chín kỹ - lòng đỏ khô bở hay sống tanh đều khó ăn. Nhưng ở đây, lòng đỏ trứng chín tới, ẩm ướt hòa quyện với xì dầu và đồ xông khói, chẳng còn mùi tanh.

Hương lạp xưởng ngọt thơm phảng phất rư/ợu cùng mùi khói thịt xông đua nhau kí/ch th/ích vị giác. Chẳng mùi nào chịu nhường, thành ra song song tỏa sáng.

Mùi đồ xông khói bá chủ đã thống trị cả nồi cơm. Từ cơm trắng nhiều nhất đến rau luộc giản dị, cả quả trứng vốn dễ tanh, tất cả đều quy phục dưới vị thế của nó. Lớp nước sốt hổ phách như quân sư đứng sau bá chủ, nâng tầm hương vị lên cao hơn.

Thơm quá!

Đang lúi húi ăn, khách quen bước vào tìm ý tưởng cho bữa tối. Thấy anh ăn món lạ, người kia hỏi: “Ngon không?”

“Ngon lắm.” Vừa nói, miếng cơm ch/áy trong miệng anh kêu “răng rắc” giòn tan.

Vốn ngồi gần cửa cho mát, giờ anh thành bảng quảng cáo sống. Ai qua cũng nán lại hỏi han, rồi móc ví vào quán hoặc tiếc rẻ bỏ đi.

Hai ngày sau, Vương Tuyết Kiều thấy chú chó nhỏ lại đến nằm trước cửa, mắt lấp ló nhìn vào quán.

“Mày định gia nhập hội chó hoang à?” Vương Tuyết Kiều cầm nửa đoạn lạp xưởng lắc lư trước mặt nó.

Chó con khép đuôi nép vào tường. Đợi Trương Anh Sơn về, nó mới dám chạy ra cào nhẹ ống quần anh như trách móc: “Cùng là làm thuê, hiểu tôi giùm đi!”

Trương Anh Sơn thích chú chó mặt vàng này. Mỗi bữa ăn xong, lúc Vương Tuyết Kiều quay lưng, anh đều lén cho nó miếng thịt nhỏ.

Trước ánh mắt ướt át của chó con, Trương Anh Sơn giơ tay: “Hết rồi, tao cũng chẳng dám nuôi mày đâu.”

Chó con như hiểu ra điều gì, liếc nhìn bàn ăn đầy thịt trước mặt anh, rồi nhìn xuống chỗ kín của anh. Đôi mắt đen lộ vẻ phức tạp, cuối cùng nó vẫy đuôi bỏ đi.

“Anh lại lén nuôi chó mặt vàng hả?” Vương Tuyết Kiều chỉ tay.

Trương Anh Sơn cười: “Tìm chủ cho nó trước đã. Biết đâu có người muốn nuôi chó chưa triệt sản thì sao?”

*

Thằng m/ập kia đúng là đồ bỏ đi!

Ba ngày rồi vẫn chưa tìm được mối hàng lớn.

Vương Tuyết Kiều gi/ận dữ m/ắng: “Muốn qua mặt tao à? Chẳng tìm được người, chẳng giao được hàng, việc gì cũng hỏng! Đồ vô dụng!”

M/ập không liên lạc lại khiến nàng bực mình. Nhưng nếu hắn liên lạc, nàng cũng chẳng vui.

Kẻ nào dám nhận hàng lớn ắt không phải tay chân b/án lẻ ở chợ trời hay quán karaoke.

Không biết là hạng người nào th/ủ đo/ạn.

Bắt tr/ộm phải bắt tận tay.

Bọn buôn lậu cũng hiểu đạo lý này. Lúc giao dịch là thời điểm nguy hiểm nhất, dù không sợ cảnh sát vẫn phải đề phòng bị đối tác “ăn quỵt”.

Bọn chúng muốn bảo vệ an toàn cho bản thân nên sẽ làm mọi thứ, dùng mọi th/ủ đo/ạn để thăm dò. Những chuyện này Vương Tuyết Kiều cũng chỉ từng thấy qua trong các tác phẩm văn học.

Không thể biết được bọn chúng có che giấu bộ mặt thật như M/ập Lang hay không.

Lúc này Vương Tuyết Kiều mới phần nào hiểu được trạng thái tinh thần của những người vừa lo lắng vừa do dự kéo dài. Cô vừa hy vọng M/ập Lang sớm liên lạc lại, vừa sợ không kiểm soát được tình hình khi gặp mặt hắn.

Trương Anh Sơn nhìn cô nắm ch/ặt cán d/ao, bật cười: "Nếu cô thực sự thống nhất Tam Giác Vàng thì thuộc hạ đã bị gi*t sạch rồi."

"Cậu nói vậy cũng được. Nghe nói cây th/uốc phiện hút chất dinh dưỡng trong đất, nếu đào hết chỗ cây đó đi, đ/ốt sạch thành tro rồi ch/ôn xuống đất, sang năm trồng lương thực và cà phê chắc chắn bội thu." Vương Tuyết Kiều hình dung cảnh tượng rực lửa th/iêu rụi cánh đồng th/uốc phiện, nhấn chìm các nhà máy chế đ/ộc.

Trương Anh Sơn nhắc nhở: "Tam Giác Vàng không giáp biên giới Trung Quốc, bên đó không quản được."

Vương Tuyết Kiều chớp mắt: "Ừm... nhưng biết đâu... xưa nay..."

"Không được! Vùng đất đó chưa bao giờ bị xóa sổ."

"Á..." Vương Tuyết Kiều tiếc nuối thở dài.

Mấy hôm nay quán cơm thố của cô đột nhiên đông khách. Hàng xóm nghe danh "cơm thố" hiểu theo mặt chữ, nhiều người nghi ngờ trong cơm có... cuống rốn. Lúc này bỗng dưng nổi lên phong trào ăn cuống rốn dưỡng sinh. Nhiều người tin rằng ăn cuống rốn có thể tăng sức đề kháng, làm trắng đẹp da, bồi bổ cơ thể, phù hợp mọi lứa tuổi. Thậm chí có người còn nhờ nhân viên bệ/nh viện m/ua hộ.

Có người muốn ăn tại quán, có người đòi m/ua cuống rốn sống về tự nấu. Vương Tuyết Kiều đành treo bảng hiệu trước cửa: "Cơm thố tại quán chỉ gồm thịt heo, trứng gà, rau xanh và gạo, không chứa bất kỳ bộ phận cơ thể người nào".

Dù vậy, vẫn có khách thì thầm hỏi: "Nghe nói chị đã ngoài ba mươi mà da dẻ vẫn đẹp thế này, có phải do ăn cuống rốn không? B/án cho tôi ít đi, tôi hứa không tiết lộ ng/uồn hàng."

Vương Tuyết Kiều: "... Ai bảo tôi ngoài ba mươi?"

"Mọi người đều nói thế mà?"

"Mọi người là ai?"

"Tôi cũng không rõ, chỉ nghe đồn thôi."

Tối đó, Vương Tuyết Kiều đứng trước gương rất lâu. Cô không hiểu tại sao một cô gái mười chín tuổi lại bị đồn ngoài ba mươi.

"Phát đi/ên! Để tôi biết ai tung tin thì l/ột da hắn!"

*

Sáng hôm sau, Vương Tuyết Kiều cùng Trương Anh Sơn đến cục thành phố tham gia buổi huấn luyện nhận diện chất đ/ộc. Cô học rất chăm chỉ, vụ nhầm lẫn giữa cây th/uốc phiện và rau tề thái trước đây khiến cô thấy nh/ục nh/ã.

"Bọn chúng còn cầu kỳ thiết kế logo riêng? Tưởng chỉ có Khôn Sa mới tinh vi vậy." Nhìn những viên th/uốc đủ màu với logo sặc sỡ, Vương Tuyết Kiều có cảm giác như đang xem triển lãm.

"Gói này do lão Lý chế." Chuyên gia giải thích. "Độ tinh khiết cực cao, kí/ch th/ích th/ần ki/nh mạnh, gây nghiện ngay lần đầu, tổn thương n/ão vĩnh viễn."

Vương Tuyết Kiều gi/ật mình rụt tay lại, sợ nó như Fentanyl có thể thẩm thấu qua da. Trên đường về, tay áo phải dính chút bột. Chuyên gia trấn an cô chỉ cần phủi sạch là được.

Kết thúc buổi học, Lưu Trí Dũng khuyên nhủ: "Đừng nóng vội, dễ lộ sơ hở lắm. Cô biết bộ phim 'Ở Rể 18 Năm' không? Nhân vật chính phải ẩn mình suốt 18 năm..."

Vương Tuyết Kiều c/ắt ngang: "18 năm? Đến lúc đó tôi đã thống nhất giang hồ rồi!"

Lưu Trí Dũng bật cười: "Ha ha, đừng nói khoác. Trong tổ chức lớn, 18 năm chưa chắc lên được vị trí trung cấp."

"Tổ chức phân chia giai cấp cứng nhắc thì không có tương lai!" Vương Tuyết Kiều bày tỏ bất mãn.

"Dù sao thì từ từ mới tới đích..." Lưu Trí Dũng chợt nghĩ, không biết cô có bất mãn vì đãi ngộ không. Dù đóng vai trò then chốt, cô vẫn nhận lương đồn công an, phần thưởng phá án cũng ít ỏi. Ông quyết định sau vụ án sẽ giúp cô tranh thủ quyền lợi, nhưng giờ chưa tiết lộ.

Huấn luyện xong, Vương Tuyết Kiều về tiệm tạp hóa Nha Nha. Từ xa, cô thấy cục lông vàng nâu nằm co ro trước cửa.

Con chó hoang lại đến.

Vương Tuyết Kiều ngồi xuống bên nó: "Sao mày hèn thế? Hoặc theo băng nhóm chuyên đòi ăn, hoặc gia nhập đám không nhận bố thí. Cái kiểu vừa muốn vừa hèn này tính sao?"

Con chó rên "ư ử". Vương Tuyết Kiều thấy toàn thân nó r/un r/ẩy. Cô xoa lưng rồi lật ngửa nó, phát hiện bụng có hai vết tròn bỏng rộp, lông ch/áy xém, da rỉ m/áu và dịch - có vẻ bị tàn th/uốc đ/ốt. May trời lạnh nên vết thương chưa nhiễm trùng.

"Đồ bi/ến th/ái!" Vương Tuyết Kiầu gi/ận dữ. Cô không cuồ/ng động vật, nhưng c/ăm gh/ét hành vi bạo hành. Gần đó có phòng khám thú y, cô mang chó đi điều trị.

Trương Anh Sơn về muộn, thấy Vương Tuyết Kiều bế con chó trong lồng nhựa về. Anh ngạc nhiên: "Nó sao thế?"

"Bị thằng bệ/nh hoạn nào đó đ/ốt." Vương Tuyết Kiều bế chó lên cho xem băng gạc quanh bụng.

Trương Anh Sơn nhíu mày: "Kẻ mạnh hiếp kẻ yếu."

"Đúng rồi! Có bản lĩnh thì đi b/ắt n/ạt M/ập Lang ấy!" Vương Tuyết Kiều đặt chó xuống, lấy ức gà nấu canh còn thừa cho nó.

Con chó có vẻ mệt mỏi, nhưng ngửi thấy mùi gà liền vểnh tai. Thấy thức ăn, nó chăm chú ăn không ngừng nghỉ.

Vương Tuyết Kiều khoanh tay ngồi xổm: "Mày mê ăn thật... Tao đặt tên mày là Tiền Cương vậy."

Con chó ngẩng đầu ngơ ngác nhìn cô, rồi lại cúi xuống tiếp tục ăn, tỏ vẻ không quan tâm đến cái tên nghe "chẳng hay ho gì" này.

Miệng nó khẽ động đậy, tai lắc qua lắc lại, trông thật đáng yêu. Vương Tuyết Kiều không nhịn được đưa tay định sờ đầu nó, nhưng tay áo chạm vào mũi chú chó nhỏ.

Chú chó đất bỗng hắt hơi mạnh, vẻ mặt trở nên dữ tợn, hướng về tay áo Vương Tuyết Kiều mà "gừ" một tiếng cắn mạnh. Nó quá nhỏ, chẳng những không cắn thủng tay áo mà còn gi/ận dữ, cắn ch/ặt không chịu nhả.

"Ái chà, sao thế này! Đúng là ăn cháo đ/á bát! Cho mày ăn uống, đưa mày đi khám, mày lại cắn ta! Nhả ra!" Vương Tuyết Kiều bóp mõm chú chó bắt nó nhả.

Trương Anh Sơn nghe tiếng chạy ra: "Sao thế?"

"Nó cắn tôi!" Vương Tuyết Kiều chỉ vào chú chó.

Trương Anh Sơn bế nó lên, nghiêm giọng nói: "Không được cắn người bừa bãi. Chó hư thì thành lẩu chó đấy."

Chú chó đất kêu "ư ử", bốn chân đạp lo/ạn xạ.

"Tôi thấy nó không phải chó mà là sói, nuôi mãi thành sói trắng mắt rồi!" Vương Tuyết Kiều nhìn hai lỗ thủng trên tay áo, nhăn mặt. Nếu không phải vừa từ phòng khám thú y về, cô tưởng nó mắc bệ/nh dại.

"Không thể nào..." Trương Anh Sơn không hiểu sao con chó thân thiện lại cắn người cho nó ăn, lại chỉ cắn quần áo chứ không phải cổ tay gần ngay đó.

Vương Tuyết Kiều: "Hay là, ta đi hỏi lại bác sĩ thú y xem có phải loại bệ/nh dại mới chuyên cắn quần áo không?"

Hai người lại dẫn chó đến phòng khám. Bác sĩ thú y kiểm tra một loạt xét nghiệm, x/á/c định nó không nhiễm virus gây hành vi bất thường.

Qua một số cử chỉ nhỏ, bác sĩ nghi ngờ trên người Vương Tuyết Kiều có mùi giống kẻ đã làm tổn thương nó.

"Tôi có mùi gì? Mùi thơm sạch sẽ chứ sao!" Vương Tuyết Kiều bối rối. Dù sao bác sĩ không phải chuyên gia hành vi thú cưng hay thầy giao tiếp động vật, nên không thể biết thêm.

Về đến cửa hàng, Vương Tuyết Kiều thay áo khoác khác, phát hiện chú chó cứ nhìn chằm chằm bộ quần áo vừa thay, như muốn cắn tiếp.

Vương Tuyết Kiều ngạc nhiên: "Thế ra, mày không định cắn tôi?"

Chú chó khịt mũi gầm gừ.

"Áo khoác của tôi có tội tình gì? Chỉ là áo nỉ thôi mà."

Vương Tuyết Kiều giơ ống tay áo lên xem xét, chẳng thấy gì. Đột nhiên, cô chợt hiểu: "Không lẽ... dính phải m/a túy ở thành phố? Là mùi người chích hút làm nó bỏng?"

Cô quay sang chú chó: "Ai làm bỏng mày? Dẫn ta đi, tao giúp mày trả th/ù!"

Chú chó ngơ ngác nhìn cô, vẫy đuôi, dụi đầu vào đùi rồi lăn ra để lộ bụng.

"Bảo dẫn đường trả th/ù mà lại làm nũng! Mày không thấy x/ấu hổ à? Phải suy nghĩ lại đi!" Vương Tuyết Kiều véo tai nó, chú chó càng quẫy đuôi sung sướng.

Bên ngoài, khách m/ua xiên que đã xếp hàng dài. Nghe tiếng Vương Tuyết Kiều hét "Phải suy nghĩ lại", họ khẽ hỏi Trương Anh Sơn: "Có chuyện gì thế?"

"Cô ấy đang nói với ai vậy?"

Trương Anh Sơn nhìn xuống chảo dầu: "Con chó mới nhặt, cô ấy đang huấn luyện nó."

"Huấn luyện gì thế?"

"Làm toán bốn phép tính."

Các phụ huynh: "..."

Hóa ra động tĩnh quen thuộc thế. Vừa nghỉ hè, họ tạm quên chuyện học hành, giờ nghe giọng điệu phẫn nộ của Vương Tuyết Kiều lại nhớ đến những ngày đ/au khổ.

Vết bỏng của chú chó không nặng. Bôi th/uốc xong, tối nó đã khỏe, bị Vương Tuyết Kiều nh/ốt vào giỏ tre, ném vài khúc xươ/ng gà cho gặm, không cho chạy lung tung.

Lại một ngày đông khách. Tối nay toàn khách ăn cơm thố.

May nhà bếp có 4 bếp chia làm 2 nhóm, tám bếp nấu cùng lúc, lại thêm lò than nhỏ, không thì không kịp.

Nhiều người thích cơm ch/áy, nhiều người mê lạp xưởng.

Cơm thố ở Lục Đằng thành là cách ăn mới. Đúng là "một món ngon, ăn khắp thiên hạ".

Nhiều khách không chỉ ăn tại quán mà còn đặt trước mang về. Lý do là Vương Tuyết Kiều dùng nồi đất đựng cơm, giữ nóng lâu, khác hẳn chỗ khác dùng hộp nhựa, về nhà hâm lại bất tiện.

Tối muộn, sắp đóng cửa thì có đơn lớn, đặt chín phần.

Khách quen biết quán có chín nồi đất.

Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Sơn làm xong, ba người tới lấy, đi xe đạp: "Chào chủ quán nhé?"

"Cảm ơn." Vương Tuyết Kiều lót thêm lớp cách nhiệt cho cơm để khỏi bỏng tay.

Đơn cuối xong, Trương Anh Sơn thả chú chó ra. Bị nh/ốt lâu, nó vừa ra đã chạy quanh chân Vương Tuyết Kiều.

"Hẹn gặp lại!" Tiễn khách xong, Vương Tuyết Kiều cúi xuống định bế chú chó.

Ai ngờ nó bỗng chạy ra cửa. Ba chiếc xe đạp kia đi nhanh quá, chân ngắn đuổi không kịp. Đang định quay về, nó đã bị ai đó tóm lên: "Dẫn đường."

Người bế chó là Trương Anh Sơn ngồi sau xe ba bánh, Vương Tuyết Kiều đỡ lên. Xe điện chạy êm, bánh xe quay tít.

Xe ba bánh lặng lẽ theo sau ba chiếc xe đạp năm mươi mét, nhờ xe cộ và người đi đường che khuất, tới một tòa nhà nhỏ đề "Tìm ki/ếm yêu đêm // tổng hội".

Ánh đèn hồng mờ khiến Vương Tuyết Kiều không rõ tòa nhà màu gì.

Chú chó giãy giụa muốn chạy vào. Vương Tuyết Kiều nhìn Trương Anh Sơn: "Có cách nào cải trang tôi thành đàn ông không? Tôi đi với anh, hay anh đi một mình?"

Trương Anh Sơn nhắm mắt, hít sâu: "Hôm nay không mang đồ, không giúp cô cải trang được. Tôi đi một mình thôi."

————————

Chương này tặng cho chiếc nồi đất đã khuất của tôi.

Không ai đụng, không ai động, nó tự nhiên nứt một tiếng.

Tôi vội chạy tới.

Nhảy tránh, chó nhảy, một nồi cơm ch/áy khét, ch/áy khét! [Chỉ để giải hạn, không có mèo hay chó nào bị thương]

—— Quảng Châu Hoàng Thượng Hoàng 28, lạp xưởng làm cơm thố ngon lắm, chia năm x/ẻ bảy gọi là gì, m/ập quá~

Cảm ơn các thiên thần nhỏ đã ném dinh dưỡng:

"Không th/uốc nào c/ứu được", 3; "Inaba", 10; "Ăn ăn ăn ăn liền biết", 1; "Độ như quan ải", 20; "Tô lầu tiểu yến", 30; "Nguyên bảo", 20; "", 5; "Cheryl.", 10; "Liên", 1; "", 1; "Truy tinh dễ sập phòng", 1; "Đầu xuân bảy ngày", 1; "Chopper cặn bã", 5; "Cháo bánh mặt cơm", 5; "Diên", 3; "Ta tới rồi", 55; "Mực mạch", 1; "Thiên á", 2; "Thà tam công tử", 1; "Bì Bì quýt", 9; "kira", 1; "......", 10; "L&Z", 1; "Mực mạch", 1;