Vương Tuyết Kiều đứng gần chỗ vỉ hấp đang nghiêng đổ. Nếu cả chiếc vỉ rơi xuống, lớp thịt hấp nóng hổi trên cùng sẽ đ/ập thẳng vào mặt cô.
Trương Anh Sơn đứng bên cạnh đang chuẩn bị đĩa, phản ứng cực nhanh đưa tay đỡ lấy, khiến vỉ hấp đổi hướng rơi xuống. Nhờ vậy lớp thịt dưới cùng không bị đổ lật.
Kẻ gây ra chuyện thấy sự không ổn, không dừng lại đ/á/nh nhau mà lập tức chuồn khỏi sân nhà họ Đinh, biến mất tăm hơi chỉ trong chớp mắt.
Vương Tuyết Kiều vội đỡ Trương Anh Sơn đứng dậy. Cánh tay phải của anh đỏ ửng vì hơi nóng bỏng.
"Mau lại đây rửa nước lạnh đi!" Cô kéo cổ tay anh nhanh chóng ra chỗ vòi nước cạnh ao, vặn mở vòi.
Dưới dòng nước lạnh, vết đỏ càng thêm rõ rệt. Nghĩ đến cảnh lớp thịt nóng đ/ập vào mặt khiến mắt có thể bị m/ù, Vương Tuyết Kiều vẫn còn sợ hãi.
"Có nặng lắm không?" Ông chủ họ Đinh vội chạy tới, tay cầm lọ dầu phỏng và chiếc lông ngỗng định bôi cho Trương Anh Sơn.
"Để tôi làm... Người này nhà ai thế? Cứ thế bỏ chạy được sao?!" Vương Tuyết Kiều cầm lông ngỗng thấm dầu, cẩn thận bôi lên cánh tay Trương Anh Sơn.
"Hắn là tên du côn khét tiếng trong thôn tên Chân Khang. Hắn còn có người anh tên Chân Kiện, nhưng đã nhiều năm không về." Ông Đinh nhíu mày. "Hắn thường lang thang tr/ộm cắp linh tinh. Hôm nay không để ý để hắn lọt vào, thật sự xin lỗi hai cô chú."
Trương Anh Sơn vẫy tay: "Không phải lỗi của bác. Đừng để ảnh hưởng không khí vui vẻ."
Sắp đến giờ ăn, ông Đinh còn phải sắp xếp nên vừa xin lỗi vừa vội vào nhà chính dọn bàn, xếp ghế, bày rư/ợu.
Vương Tuyết Kiều hỏi khẽ: "Đau lắm không? Nếu nặng phải đi viện đấy."
"Không nghiêm trọng thế đâu. Da tôi dày thịt nhiều, nếu không nhiễm trùng thì đi viện cũng vô ích. Không được thì m/ua kháng sinh uống là được." Trương Anh Sơn thấy cô lo lắng liền đùa: "Hôm qua chườm nóng, hôm nay đắp lạnh - thế mới gọi là âm dương điều hòa, sang năm mọi việc thuận lợi."
Vương Tuyết Kiều nghĩ hôm qua do mình gây ra, hôm nay anh lại vì bảo vệ mình mà bị thương, trong lòng càng thêm áy náy. Cô chỉ biết cúi đầu bôi thêm lớp dầu rồi dùng băng gạc quấn quanh cánh tay anh.
Xử lý xong, Vương Tuyết Kiều ngẩng lên thấy mặt Trương Anh Sơn hồng hơn bình thường, vội hỏi: "Mặt anh cũng bị phỏng rồi sao?"
Cô giơ chiếc lông ngỗng thấm dầu định bôi lên mặt anh. Trương Anh Sơn vội né: "Không cần đâu... Do nóng thôi..."
Bữa tiệc bắt đầu.
Dù thịt hấp bị đổ (vốn mỗi mâm đều có một bát, giờ chỉ còn bát ở bàn chính), nhưng không khí vẫn vui vẻ. Món thịt hấp trong tiệc Lục Đằng không còn địa vị cao như trước, chỉ mang tính nghi lễ để giữ lệ.
Ngày xưa khi thiếu chất b/éo, miếng thịt hấp cung cấp nhiều năng lượng nên được ưa chuộng. Ai làm đổ thịt sẽ bị coi là tội đồ. Nhưng giờ nhìn lớp mỡ sáng bóng, mọi người đều ngại b/éo, chỉ gắp tối đa một miếng.
Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Sơn được mời ngồi bàn chủ. Làng này không câu nệ lễ nghi như Sơn Đông nên chỗ ngồi đơn giản. Hai người được xếp bên phải ông chủ Đinh.
Ông Đinh suýt nhầm tưởng phải ưu tiên nam giới nên định mời Trương Anh Sơn ngồi vị trí thứ nhất. May thay Trương Anh Sơn nhanh chóng ngồi vào vị trí thứ hai, để Vương Tuyết Kiều tự nhiên ngồi chỗ danh dự.
Ông chủ Đinh đứng lên nâng chén nói lời chúc tụng, mọi người cùng nâng cốc. Sau khi chủ nhà gắp đũa đầu tiên, khách khứa bắt đầu dùng bữa.
Vương Tuyết Kiều nhìn cánh tay băng bó của Trương Anh Sơn: "Cần tôi gắp thức ăn giúp không?"
"Không cần đâu. Tôi chỉ bị nóng chút thôi, chứ không g/ãy tay."
"Muốn thử miếng thịt hấp mà anh liều mình c/ứu không?" Vương Tuyết Kiều hỏi. Đĩa thịt đặt giữa bàn, cánh tay băng bó khiến Trương Anh Sơn khó với tới.
Thấy cô thực lòng muốn giúp, Trương Anh Sơn gật đầu. Vương Tuyết Kiều cầm đũa và bát gắp cho anh một miếng.
Mùi thịt hấp rất thơm, nhưng nhìn lớp mỡ bóng nhẫy, nhiều người vẫn ngại ngần không dám ăn.
Ông Đinh làm chủ nhà gương mẫu gắp miếng thịt đầu tiên. Miếng thịt chín mềm rung rinh từ đĩa tới bát. Khi cắn một miếng, ông sững người - thịt không hề ngấy như tưởng tượng.
Sau khi luộc, rán và hấp cách thủy, lớp mỡ dày một ngón tay đã teo lại thành lớp mỏng mềm thơm. Thịt nạc dưới lớp mỡ mỏng càng thêm đậm đà. Cả hai hòa quyện như cặp đôi hoàn hảo, thiếu một sẽ mất đi hương vị.
Không ngờ món "đồ chơi nghi lễ" tưởng đã lỗi thời lại ngon đến thế! Ông Đinh ăn hết miếng thịt to rồi lại gắp tiếp.
Bà chủ nhẹ nhàng chạm tay chồng: "Sao ông còn ăn? Ông quên phải giảm năm cỡ quần rồi à?"
“Ăi, hôm nay cao hứng quá!” Ông Đinh vừa nói vừa vội vàng gắp miếng thịt hấp đưa vào miệng như sợ bị ai giành mất.
Bà chủ quán không hiểu nổi. Ông Đinh tuy b/éo nhưng do ăn nhiều đồ ngon, đã lâu không đụng đến món thịt mỡ hấp đơn giản như thế này. Nếu như miếng đầu gắp cho có lệ thì miếng thứ hai là vì cớ gì?
Để tìm hiểu sự thật, bà cũng gắp thử miếng thịt hấp.
Hương vị bùng n/ổ từ đầu lưỡi lan lên mũi. Thơm quá! Bà cũng là người có học, biết đến tám chữ “B/éo mà không ngấy, nạc mà không khô”.
Nhưng dù ăn ở quán nào, tám chữ ấy cũng giống như cụm từ “sinh động như thật” trong miệng các nhà khảo cổ, nghe thật kỳ quặc. Công chúa Tiểu Sinh động như thật, phu nhân Tân Truy sinh động như thật...
Người thường chỉ biết tự hỏi: phải chăng mình hiểu sai về cụm từ “sinh động như thật”, hay sách giáo khoa khảo cổ dùng từ ngữ khác hẳn đời thường?
Bà từng nghĩ “B/éo mà không ngấy, nạc mà không khô” chỉ là lời nói dối viển vông. Không ngờ thật sự có miếng thịt khiến bà cảm nhận được tám chữ ấy tồn tại giữa đời thực.
Miếng thịt thơm phức, da nứt nẻ đầy lỗ hổng, mỗi lỗ đều thấm đẫm nước dùng. Cắn một miếng, mềm, thơm, b/éo, ngậy...
Tiểu Đinh - con trai ông Đinh - lần này dẫn bạn gái về ra mắt. Cô bạn gái là một cô gái trẻ sành điệu, ý chí gi/ảm c/ân còn kiên định hơn cả ông Đinh.
Thấy hai bậc cha mẹ ăn thịt hấp say sưa, cô sợ họ nhiệt tình gắp cho mình miếng to đùng. Đông người thế này, lại không tiện lén đưa cho Tiểu Đinh xử lý.
Cô quyết định chủ động phòng thủ. Gắp một miếng khoai sọ bỏ vào bát, ít nhất thế này ông bà sẽ không gắp thịt cho mình nữa.
Khoai sọ thấm nước sốt thơm lừng. Cô cắn thử, khoai hấp chín nhừ gần như tan thành bùn, chỉ nhờ lớp da chiên giòn mới không rơi rụng khi gắp.
Miếng khoai ngoài dẻo trong mịn, khiến cô nhớ đến món súp khoai tây KFC ăn ở Hoa Đình. Hồi đó, một hộp súp nhỏ khiến cô kinh ngạc như gặp tiên.
Giờ đây, “món tiên” ấy đã gặp đối thủ. Trước độ phong phú của miếng khoai bùn này, súp khoai tây KFC trở nên kém hấp dẫn.
Cô không biết rằng món khoai bùn này từng được danh thần Lâm Tắc Từ thời Thanh mạt dùng để đấu ẩm thực với phương Tây. Sử sách khó lòng đ/á/nh giá được, nhưng khoai sọ nhập khẩu quả thực ngon hơn loại địa phương.
Một miếng khoai vào bụng như mở hộp Pandora. Lý trí gi/ảm c/ân bay biến, chớp mắt đã lên tận chín tầng mây, đuổi không kịp.
Cô m/a mị gắp một miếng thịt nhỏ. Miếng thịt mềm trượt trong miệng, nuốt cái đã xuống dạ dày, chỉ để lại dư vị khiến cô luyến tiếc.
Ai bảo gặp mặt không bằng mong nhớ? Hôm nay ta nhất định phải ăn cho đã! Cô lại gắp miếng nữa...
Ăn thịt hấp, khoai sọ trách móc sao không gắp nó, phải chăng đã chán? Ăn khoai sọ, nó lại buồn bã tựa vào ng/ực hỏi: “Em có nên đến đây không?”
Dù chọn gì cũng tiếc nuối về lựa chọn còn lại. Cô chỉ muốn thu cả thịt lẫn khoai vào miệng, nói: “Không, các em đến đúng lúc lắm, đều là cánh tay trái của chị cả!”
Tiểu Đinh vốn biết bạn gái không ăn mỡ, ngạc nhiên nhìn cô ăn ngon lành. Anh tưởng cô khéo léo chiều lòng cha mẹ... nhưng khéo quá hóa lố.
Anh khẽ nhắc: “Không thích thì đừng ép.”
“Đồ ngốc, ngon lắm!” Tình yêu thời mặn nồng khiến cô gắp miếng thịh định để vào bát mình sang bát anh. Tiểu Đinh nửa tin nửa ngờ ăn thử, rồi không thể dừng lại...
Khách mời từ bàn khác sang mời rư/ợu, phát hiện đĩa khoai thịt vốn chỉ bị xâm phạm sơ sơ giờ đã mất một nửa, ngạc nhiên: “Ồ, ăn không ngán à?”
Ông Đinh nhiệt tình mời: “Ông thử đi!”
Khi tất cả kết thúc, đáy nồi không còn sót gì, nước sốt cũng bị người không gắp được thịt mang đi trộn cơm, coi như tưởng niệm.
...
Bữa tiệc vui quá, mọi người ăn no căng bụng. Khi bà chủ vào bếp dọn dẹp, bất ngờ phát hiện nửa phần khoai thịt hấp bà nhặt từ đất định rửa sạch rồi nấu lại đã biến mất.
“Ai vậy? Mất vệ sinh thế!” Bà không nghĩ nhiều, tự tay rửa bát. Vừa xong, ông Đinh đã gọi bà ra lò mổ giúp Vương Tuyết Kiều phân loại thịt heo theo từng phần.
...
Trong căn phòng tối đầu thôn, Trấn Khang và Trấn Kiện ngồi đối diện trước mâm cơm với đĩa khoai thịt hấp ăn tr/ộm được. Trấn Kiện ăn không ngừng nghỉ.
Trấn Khang hỏi: “Này anh, lần này anh ở nhà mấy ngày?”
“Mấy ngày? Chút nữa đi luôn. Cảnh sát không tìm mày à?”
“Tuần trước đến hỏi khi nào anh về. Em bảo mấy năm rồi không thấy, họ đợi hai hôm rồi đi. Này anh, rốt cuộc anh làm gì mà dẫn cảnh sát tới?”
“Làm đại gia! Này, tiền anh cho thì giấu kỹ, đừng để bị tr/ộm.”
Trấn Khang nắm ch/ặt xấp tiền 5000 đồng, lòng bay bổng: “Này anh, anh làm đại gia gì ngoài đó? Dẫn em theo nhé? Cả ngày trong thôn này, gái cũng chẳng có, đâu như anh ngoài kia toàn cao lương mỹ vị.”
Trấn Kiện ngập ngừng: “Anh hỏi giúp. Ông chủ bảo dạo này không thiếu người, khi nào thiếu anh dẫn mày đi ki/ếm chác.”
...
Vương Tuyết Kiều cũng ăn no căng bụng trong bữa tiệc thôn. Trương Anh Sơn ở lò mổ xem nhà ông Đinh phân loại thịt, còn cô và Hiên Viên Cẩu Thặng đi dạo quanh.
Hiên Viên vừa được cho khúc xươ/ng to, quyết định ch/ôn ở góc núi nó đã để ý từ trước. Cả sườn núi sáng rực dưới đèn lò mổ, không người cũng không thú.
Vương Tuyết Kiều theo chó lên núi. Hiên Viên hào hứng đào đất giấu “bảo bối”, để dành ăn dần. Cô giáo huấn con chó nhỏ: “Mai mày có về không? Ngày lành tháng tốt cứ ăn trước đã, không ăn hôm nay sau hối không kịp.”
Bỗng cô thấy một góc vải lộ ra từ đất...
