Vương Tuyết Kiều từng làm thu ngân ở McDonald's vào thời điểm các cửa hàng điện tử thanh toán chưa mọc lên như nấm. Khi ấy, nàng đếm không biết bao nhiêu tờ năm mươi, một trăm đồng, nhưng không thể kiểm tra từng tờ trước mặt khách hàng. Những động tác quá lộ liễu khi nghi ngờ tiền giả dễ khiến khách hàng phật ý.
Mới đầu làm, nàng từng nhận tới 600 đồng tiền giả. Dù không phải bồi thường nhưng bị dán thông báo khiển trách khiến nàng x/ấu hổ vô cùng.
Thế là nàng nhờ người quen dạy cách nhận biết tiền thật giả. Nàng kiên trì luyện tập, học được cách kiểm tra hình mờ bằng góc nhìn tinh tế mà không để khách hàng phát hiện.
Lúc Hứa Vịnh đề nghị giúp Tuyết Kiều thu tiền, anh ta bị đuổi ngay khi không tính nổi bốn phần cơm thêm ba trứng muối trong 20 giây. Tuyết Kiều bèn nh/ốt anh ngồi trên xe ba gác ăn cơm, vừa làm "bảo kê" vừa quan sát xung quanh.
Khi người đàn ông đến gần, thấy tờ năm mươi trên hộp tiền liền gọi năm phần cơm để được trả tiền lẻ nhanh hơn: "Sáng nay cô có qua bên kia b/án không? Nghe nói mười đồng một phần..."
"Vẫn b/án giá cũ!" Tuyết Kiều đáp dứt khoát với khách quen biết giá gốc. Trong lúc nhanh tay gói đồ, nàng kẹp tờ một trăm đồng và chợt nhận thấy màu sắc khác lạ.
Nàng nghiêng tờ tiền kiểm tra hình mờ.
... Ai thế này? Tệ quá!
Đúng lúc Hứa Vịnh bưng hộp cơm đến. Chỉ một ánh mắt chéo nhau, Tuyết Kiều đã hiểu: Gã đàn ông này có vấn đề.
Nàng tháo bao tay nhựa sờ thử. Chắc chắn đây là tiền giả.
"Tiền của anh..." Tuyết Kiều chưa dứt lời, Hứa Vịnh đã chộp lấy tờ tiền. Dù không rành nhưng hình mờ méo mó quá mức khiến anh cũng nghi ngờ.
Gã đàn ông giãy dụa: "Tiền này sao? Người ta trả tôi mà!"
Thường chủ quán sẽ nói: "Đổi tờ khác đi", hoặc nhận luôn rồi quay đi. Nhưng khi gã giơ tay đòi lại tờ trăm, Hứa Vịnh không trả: "Ai trả anh?"
"Khách m/ua đồ."
Hứa Vịnh lôi gã đến chỗ vắng. Tưởng bị đ/á/nh, gã định la làng thì bị Hứa Vịnh nhét ngay miếng chân giò vào miệng.
Gã nghẹn đến trợn mắt, giãy giụa làm rơi hộp cơm của thực khách bên cạnh.
"Anh làm gì vậy?"
"Đồ đi/ên!"
Hứa Vịnh vội xin lỗi: "Anh ta ăn nhanh quá bị nghẹn!" rồi kéo phăng gã đàn ông đi.
Thực khách nhìn miệng gã nhét đầy thịt cùng vết tay trong hộp cơm mở nắp, bàn tán:
"Trông như sắp ch*t đói! Dùng tay bốc à?"
"Mùi thơm phết... Bao nhiêu một hộp?"
Nghe giá ba mươi đồng, mọi người xuýt xoa. Thấy gã kia m/ua tới năm hộp dù ăn mặc tử tế, họ càng tò mò:
"Nghe nói rất thơm."
"Nhưng đắt quá."
"Cho nếm thử một miếng được không? Ngon thì m/ua."
Tuyết Kiều từ chối mọi đề nghị nếm thử. "Đối mắt" - tay nấu nướng có tiếng - bấm bụng m/ua một hộp để nghiên c/ứu.
Anh ta gắp miếng thịt dày nhất - chỗ thường khó ngấm gia vị. Nhưng thịt mềm rục, bên ngoài khô ráo. Nước rau luộc nhạt nhẽo hóa ra lại hợp với thịt kho đậm đà, chống ngán cực tốt.
Không ngờ anh ta ăn hết sạch hộp trước khi kịp phân tích. Trong đầu chỉ vang lên: "Thơm, mềm, đậm đà... Ch*t ti/ệt, ngon quá!"
Chính là sự quên lãng.
Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận vị nước trong miệng, hương vị chát của chín mươi phần trăm gia vị, hắn đều có thể nếm ra được. Kể cả việc chúng được thả vào lúc nào, trước khi nấu hay khi chiên xào, cùng thời điểm được bỏ vào, hắn đều có thể đoán được đại khái. Chỉ cần thử thêm vài lần nữa là có thể x/á/c định chính x/á/c.
Nhưng vẫn còn 10% hương vị, hắn thực sự không đoán nổi. Mùi vị ấy có chút quen thuộc, nhưng nếm kỹ lại không giống bất kỳ loại gia vị nào trong trí nhớ.
Đôi khi, 60 điểm là vạn tuổi.
Có lúc, 99 điểm lại thành án tử.
“Đối Mục” hiểu rõ, nếu chỉ dựa vào chín mươi phần trăm gia vị này, tối đa chỉ có thể làm ra món ăn tầm sáu ngàn một cân ở chợ rau, kiểu khổ cực vắt mồ hôi ki/ếm tiền, không đáng.
Hắn mong muốn một thứ không cần vất vả phiền phức mà vẫn có thể ôm được người.
Như trước đây, hắn từng dùng sức ép đối thủ cơm hộp bên cạnh chỉ với hai tuyệt chiêu: Thứ nhất, rau xào để lâu không vàng úa; thứ hai, trứng hấp mịn màng không lỗ hổng, phẳng như gương.
Một sạp hàng như thế bên cạnh, không cư/ớp được bao nhiêu khách của hắn, ngược lại còn giúp hắn có được tiếng hàng ngon giá rẻ, thật tốt biết bao.
Vương Tuyết Kiều không biết người đàn ông bên cạnh đang tính toán trăm phương ngàn kế. Cô chỉ muốn Hứa Vịnh mau quay về. Cô đã hứa với chủ sạp nhựa sẽ giao cơm trước 12 giờ, nhưng bị tiền giả làm phiền nên quên bẵng đi.
Bây giờ đã 12 giờ 20!
Cô chờ mãi không thấy Hứa Vịnh, lại gặp Lý Siêu Mỹ. Anh ta phụ trách khu Trành Bắc, tần suất giao dịch không cao như Nam Lâu nhưng giá đơn hàng lại đắt hơn, mỗi tầng đều có chủ sạp nắm giữ máy kiểm tiền.
Không biết là chủ sạp phát hiện tiền giả rồi xử lý tại chỗ, hay cứ nhét tiền vào máy kiểm rồi rút lui.
Lý Siêu Mỹ đi lên đi xuống cả buổi sáng mà chẳng phát hiện gì.
Đến trưa, quán càng thêm vắng vẻ, số chủ sạp trong phòng còn đông hơn khách.
Lý Siêu Mỹ quyết định đi ăn trước.
Anh ta nhanh chân bước đến chỗ Vương Tuyết Kiều, vừa mở miệng: “Tôi...”
“Đến rồi à? Đến thì đừng đi đấy.” Vương Tuyết Kiều cởi tạp dề đeo cho anh ta, luôn cả bao tay cũng xỏ vào tay anh: “Có khách đặt cơm, tôi đi giao một chút, anh ở đây trông hộ quán nhé!”
Lý Siêu Mỹ: “???”
Anh ta nhìn quanh quầy hàng, phát hiện ngay cả bảng giá cũng không có. Hai mươi tờ menu Vương Tuyết Kiều in ra đã bị khách lấy hết.
Một phần cơm bao nhiêu tiền? Không biết.
Một phần bao nhiêu lượng? Không biết.
Lý Siêu Mỹ chỉ biết một điều:
Vốn liếng là của sở.
Cho nhiều, may mà không phải tiền anh ta.
Cho ít, khách hàng nổi gi/ận thì anh ta bị m/ắng.
Đầu óc người bình thường nào lại chọn để mình bị m/ắng chứ?
Có người bị mùi thơm hấp dẫn đến hỏi giá, Lý Siêu Mỹ lúng túng một hồi, nghe thấy “Đối Mục” bên cạnh hô: “Năm ngàn! Năm ngàn! Cơm nóng canh nóng!”
Anh ta cũng há mồm theo: “Năm ngàn!”
·
·
Vương Tuyết Kiều xách túi nilon lên lầu hai Nam Lâu giao cơm, suýt nữa không tìm được sạp hàng đó vì trước cửa đông nghẹt học sinh, phần lớn là từ mấy trường trung cấp nghề gần đó tranh thủ giờ nghỉ trưa ra phố chơi.
Thấy Vương Tuyết Kiều, nữ chủ sạp vội gật đầu ra hiệu cô đặt cơm xuống rồi tiếp tục hướng dẫn mấy nữ sinh cách kết vòng tay.
Vương Tuyết Kiều trước đây cũng từng đan vòng tay theo trào lưu, nhưng chưa học cách kết hạt, toàn nhờ bạn bè giúp. Thấy thế cô cũng nán lại học đôi chút.
Đợi đám học sinh đi khỏi, nữ chủ sạp mới thở phào lấy tiền trả cho Vương Tuyết Kiều: “Giờ trưa đặc biệt bận rộn, phải đợi chiều tụi nó đi học mới đỡ hơn.”
Vương Tuyết Kiều nhận tiền, nhắc nhở: “Hồi sáng tôi suýt nhận tiền giả, cô cũng cẩn thận đấy.”
Đang nói, lại có năm sáu nữ sinh ríu rít xúm lại chọn thiệp chúc Tết. Một phụ nữ trung niên đội mũ lông giả màu đỏ chen vào giữa, cầm vài đồ trang trí hình ngôi sao hỏi giá rồi bảo: “Bớt được chút nào không?”
Nữ chủ sạp lắc đầu: “Buôn b/án nhỏ không trả giá đâu, cả lầu hai này rẻ nhất là tôi...”
Người phụ nữ không nói thêm, cầm một món đồ: “Tôi lấy cái này.”
Rồi đưa ra tờ một trăm ngàn.
Mấy nữ sinh bên cạnh cũng hỏi:
“M/ua hai mươi tờ có rẻ hơn không?”
“Có loại có mùi thơm không?”
“Có ngôi sao đã gấp sẵn không?”
...
Nữ chủ sạp vừa nhận tiền vừa trả lời học sinh. Cô sờ sờ tờ tiền theo thói quen, thực ra chẳng cảm nhận được gì, định bỏ ngay vào hòm tiền thì chợt nhớ lời Vương Tuyết Kiều về tiền giả, bèn đưa mắt xem kỹ.
Nhìn kỹ thì phát hiện chỗ bất thường.
Cô đưa trả tờ tiền: “Đổi tờ khác đi.”
Người phụ nữ hậm hực thu tiền: “Tôi chỉ có tờ này thôi, thôi không m/ua nữa.”
Nói rồi bà ta định rời đi.
Vương Tuyết Kiều vô thức đi theo. Đúng lúc đó, Hứa Vịnh và chồng Lỗ Ái Mai từ cầu thang đi lên, định hỏi thăm các chủ sạp xem có ai nhận tiền giả không.
Chồng Lỗ Ái Mai liếc mắt đã thấy người phụ nữ đội mũ lông, chỉ thẳng: “Chính là bả! Tôi nhớ! Găng tay của bả là của nhà tôi!”
————————
Cảm ơn quán khái dịch dinh dưỡng tiểu khả ái ~
zaq1818918: 70
Rư/ợu cất thủy tử: 30
Oa gâu gâu: 25
