Phương đông chân trời vừa ửng lên màu trắng bạc, nửa vòng mặt trời mới mọc nhô lên từ mặt sông, nhuộm biển mây thành sắc hồng vàng. Mặt trời như thanh ki/ếm sắc vừa ra lò, x/é tan màn sương, chiếu rọi lên cỏ cây trong núi một màu đỏ nhạt. Xa xa, mặt sông phản chiếu ánh bình minh, gió từ sông thổi qua, sóng nước dập dềnh, luồn qua kẽ tóc muối tiêu của ông.
Gió từ bên kia bờ thổi sang.
Điền Phong ngắm mặt trời từ từ lên cao, chậm rãi nhắm mắt: "Tình hình chiến sự đang căng như dây đàn, lão phu chẳng giúp được gì trong chốc lát... Dù có lo lắng cũng vô ích."
"Ta chỉ là tù nhân hạ cấp, lo được việc gì?" Ông mệt mỏi tựa vào thành xe tù.
Đô Bá theo ánh mắt Điền Phong nhìn ra xa, hướng về phía mặt sông gợn sóng lăn tăn... Phía đông ư? Chòm râu rậm của hắn khẽ rung. Phía đông là hướng Thanh Châu, doanh trại quân Minh của Chiêu Quân chỉ cách hai mươi dặm bên kia sông, khoảng cách này ngựa nhanh chỉ cần nửa canh giờ.
Vị tướng râu rậm trầm ngâm suy nghĩ.
Giữa trưa, đoàn người tìm chỗ râm mát nghỉ ngơi. Đô Bá cố ý sai lính kéo xe tù vào bóng cây, mở cửa mời Điền Phong dùng bữa.
"Thế này trái quy củ." Điền Phong ngồi ngay ngắn trong xe thở dài. Bên cạnh ông là túi nước bằng da bò vốn của Đô Bá, thấy ông khát, hắn liền lén đưa cho - đã là vượt quyền.
Đô Bá cung kính kéo cửa xe gỗ: "Điền công đức cao vọng trọng, tiểu tướng thực lòng kính trọng. Từ xưa đã nói 'hình ph/ạt không dành cho đại phu', há lại dùng xe tù làm nh/ục ngài?" Nói đến đây, hắn liếc nhìn xung quanh. Các binh sĩ hiểu ý quay lưng, kẻ ngắm trời người nhìn đất.
Giọng hắn chẳng chút e dè trước Viên Thiệu. Về công, ai cũng biết Điền Phong bị oan, bị Viên Thiệu gi/ận lây, trong quân nhiều người bất bình; về tư, vợ hắn cùng họ với Điền Phong, tính ra còn phải gọi ông bằng chú.
Đoàn người nghỉ đến xế chiều. Khi hoàng hôn buông, Đô Bá ra lệnh dựng trại tạm.
"Điền công nghỉ trong trướng hay..." Hắn liếc nhìn xe tù.
Điền Phong thở dài, bước vào trong xe ngồi thẳng.
Đô Bá cầm chìa khóa khóa xe cẩn thận, treo vào thắt lưng rồi giả vờ sơ ý làm rơi xuống chỗ Điền Phong có thể với tới.
Hôm sau, Đô Bá hớn hở mở cửa trướng, đang tính kế thoái thác cấp trên.
Bảo là giữa đường gặp quân Minh, xe tù cồng kềnh không tránh kịp, tù nhân bị cư/ớp đi? Lý do này cũng được, dù bị tội "áp giải bất lực" nhưng chỉ bị đ/á/nh mười gậy, đ/au chút da thịt mà thôi.
Hắn khoái trá nhìn vào xe tù, nhưng sững lại khi thấy Điền Phong vẫn ngồi đó.
"Lên đường đi." Giọng Điền Phong khàn khàn, chìa khóa vẫn nằm nguyên chỗ cũ, ngay tầm tay ông.
Đô Bá bối rối gãi đầu, nhìn ra mặt sông vắng lặng, giây sau bỗng hiểu ra.
Đoàn người tiếp tục chậm chạp, cả ngày chỉ đi được mười dặm - Đô Bá đắc ý, vì phần lớn lính áp tải là bộ binh, mười dặm đã là nhiều.
Dọc đường men theo sông, họ gặp hai chiếc thuyền đ/á/nh cá buộc bên bờ. Hẳn là của dân chài bỏ lại khi chạy lo/ạn.
Hoàng hôn xuống dần, Đô Bá liếc trời rồi ra lệnh dựng trại. Hắn đưa Điền Phong vào xe tù, chỉ khép hờ cửa chứ không khóa.
Sau đó, hắn dắt ngựa Hồng Tông buộc cạnh xe tù, bỏ thêm cỏ khô rồi vỗ cổ ngựa thì thầm: "Canh giữ cẩn thận."
Điền Phong: "..."
Sáng hôm sau, Đô Bá hồ hởi mở trướng với hy vọng "người ngựa đều mất tích", nhưng thấy Điền Phong vẫn nằm trong xe tù, tư thế không đổi. Con ngựa Hồng Tông nhàn nhã gặm cỏ, để lại đống phân cùng mảng đất trọc, ngoài ra mọi thứ vẫn y nguyên.
Đô Bá bực tức bước đến gần xe tù, hỏi nhỏ: "Chẳng lẽ Điền công không biết chèo thuyền?"
Trời hạn, sông cạn hơn nửa, gió yên sóng lặng, có gì khó vượt?
Điền Phong thở dài: "Ngươi đưa ta đến Nghiệp Thành là đủ, đừng mất công vô ích."
Đô Bá lo lắng nắm ch/ặt thành xe: "Chim khôn chọn cành mà đậu, Viên Thiệu không trọng hiền tài, thiên hạ còn có minh chủ. Chiêu Hầu từng sai người đưa trọng lễ mời công, sao ngài không theo ngài ấy?"
"Năm xưa Chiêu Hầu cùng khổ, ta chẳng theo. Nay ngài ấy chấn động thiên hạ, Viên Công sắp bại, ta há lại bỏ chủ cũ theo tân chủ?" Điền Phong thở dài. "Cứ đưa ta đến Nghiệp Thành, đừng nói thêm nữa."
Đô Bá nghe vậy, đành thở dài rồi thành thật gấp rút lên đường.
Trong khi đó, Tào Tháo đ/á/nh úp Cao Đường bị Triệu Vân chặn, thở không ra hơi nghỉ một đêm, hôm sau liền vào trướng Viên Thiệu báo cáo. Viên Thiệu nghe kế lại thất bại, sốt ruột không yên.
"Đánh úp không thành, tập hậu cũng thất bại, lẽ nào không có cách nào thắng Trần Chiêu? Sáu mươi vạn quân ta, lẽ nào không địch nổi số ít quân của hắn?" Viên Thiệu đ/ập bàn thở dồn.
Tào Thao nheo mày, lộ vẻ ấm ức. Tính mạng của ngươi cũng đặt cả vào trận chiến này. Viên Thiệu không thoải mái, hắn cũng chẳng nhẹ nhàng gì.
"Vì kế hoạch hôm nay, nhanh chóng sai người đi thúc giục Viên Thuật. Quân ta đ/á/nh Thanh Châu, Viên Thuật công Từ Châu, hai mặt giáp công khiến Trần Chiêu mệt mỏi ứng phó, may ra thành công. Thúc giục thêm Công Tôn Toản, bảo hắn mau đưa Bạch Mã Nghĩa Tòng đến Đông A. Bạch Mã Nghĩa Tòng cùng Tiên Đăng doanh hợp lực, ắt phá được phòng tuyến của Trần Chiêu."
Rơi vào thế yếu, đầu óc Tào Thao lại càng tỉnh táo.
Viên Thiệu lập tức viết thư gửi đi hai nơi.
"Bẩm - Ngoài doanh trại có hai tướng địch khiêu chiến!" Tiểu tốt vội báo.
Viên Thiệu vừa viết xong thư, tâm trạng hơi dịu, nghe tin Trần Chiêu phái người khiêu chiến, lửa gi/ận bùng lên, lập tức triệu tập chư tướng.
"Ai dám ra trận lấy đầu tướng địch về đây?" Viên Thiệu nghiến răng hỏi.
Nhan Lương liền bước ra: "Mạt tướng xin đi!"
Nhan Lương vung đ/ao ra trại, thấy trước mặt một nữ tướng mặc chiến bào hoa văn, giáp lá liền kề, tay cầm Phương Thiên Họa Kích - chính là nữ tướng suýt gi*t Văn Sú hôm trước.
Nhan Lương quát lớn: "Tiểu nhóc nào dám xâm phạm biên giới!"
Lữ Linh Khỉ cười lạnh: "Lũ chuột nhắt Hà Bắc, dám hung hăng!"
Nhan Lương nổi gi/ận, lập tức giao chiến. Hai người đ/á/nh nhau năm mươi hiệp, Lữ Linh Khỉ vừa tìm được kẽ hở định hạ sát thủ thì nghe tiếng ho đằng sau. Nàng bĩu môi, thu hồi chiêu thức.
"Ngươi không phải đối thủ của ta, mau đổi người khác đi!" Lữ Linh Khỉ hừ lạnh.
Nhan Lương bụi đất đầy người trở về doanh trại. Viên Thiệu định phái Trương Cáp ra trận thì Tào Thào sau lưng bỗng bước ra một hán tử đen nhẻm, mặt mày hầm hố: "Mạt tướng xin ra trận lấy đầu nữ tướng ấy dâng lên tướng quân!"
"Đây là mãnh tướng Điển Vi dưới trướng ta, sức khỏe hơn chín trâu." Tào Tháo bình tĩnh đáp.
Hắn biết rõ Điển Vi dũng mãnh, đầu óc không linh hoạt nhưng võ nghệ thực sự "không thua Lữ Bố", đ/á/nh khắp tam quân không địch thủ. Tào Tháo rất yên tâm về hắn.
Viên Thiệu gật đầu đồng ý. Điển Vi tay cầm song thiết kích, cởi trần phi ngựa ra trận, gầm lên: "Con nhóc tóc vàng, dám xâm phạm doanh trại ta!"
Lữ Linh Khỉ trông thấy đại hán đen nhẻm, gi/ật mình: "Hắc Hùng tinh từ đâu chui ra? X/ấu quá!"
Có Lữ Bố làm cha, Trần Chiêu làm chủ công, Lữ Linh Khỉ khó tránh bị ảnh hưởng, mắc chứng gh/ét người x/ấu.
Thường ngày nàng chỉ tiếp xúc với những đồng liệu phong độ dưới trướng chủ công, đột nhiên thấy Điển Vi mang ngoại hiệu "Cổ Chi Ác Lai", nàng không khỏi trố mắt.
Điển Vi gh/ét nhất bị chê x/ấu, lập tức vung kích xông tới. Hai tướng giao chiến, kích ảnh như tuyết, thiết kích sinh phong. Điển Vi song kích đồng loạt ra tay, thế như sấm dồn. Lữ Linh Khỉ múa kích nhẹ nhàng, uyển chuyển như rồng lượn.
Đánh vài hiệp, Lữ Linh Khỉ hơi lúng túng, thầm nghĩ: "Hắc Hùng tinh này sức lực thật lớn." Trước giờ nàng hay ỷ sức mạnh áp đảo người, đây là lần thứ hai bị người khác dùng sức mạnh đ/è lại.
Nhưng nàng đã quen xử lý tình huống này. Điển Vi tuy khỏe, vẫn kém cha nàng một chút. Lữ Bố từ nhỏ đối xử với con không phân biệt nặng nhẹ, nên Lữ Linh Khỉ từ bé đã biết cách đối phó.
Nàng nhanh chóng điều chỉnh, nhưng vẫn chuyển từ thế công sang thế thủ.
Triệu Vân đứng xem, nhớ ra điểm yếu của Lữ Linh Khỉ - hay ỷ vào sức mạnh đ/á/nh càn, thiếu kiên nhẫn.
Hai người đ/á/nh đến mức binh khí dính vào nhau. Lữ Linh Khỉ hai tay chống kích, Điển Vi dồn lực ép xuống. Cả hai mặt đỏ tía tai, không ai chịu nhường.
"Hắc Hùng tinh!" Lữ Linh Khỉ vừa gồng sức vừa ch/ửi.
"Gà rừng lòe loẹt!" Điển Vi gằn giọng đáp lại.
Hai người trừng mắt nhìn nhau, mắt long lên sòng sọc. Chiến mã hai bên chịu không nổi, hất cả hai ngã xuống đất. Đứng dậy, Điển Vi như hổ mọc thêm cánh, áp đảo Lữ Linh Khỉ.
Lữ Linh Khỉ chật vật né đò/n. Triệu Vân nhanh chóng đẩy Điển Vi ra, vài hiệp đã đ/á/nh cho hắn tháo chạy.
"Mi có gan xuống ngựa đ/á/nh với ta không?" Điển Vi phun nước bọt, "Hai đ/á/nh một, hèn hạ!"
"Ngươi cộng tuổi còn lớn hơn cả hai chúng ta, lấy lớn hiếp nhỏ mới đáng x/ấu hổ!" Lữ Linh Khỉ núp sau Triệu Vân chế nhạo.
"Ta mới ba mươi, sao lớn hơn hai người các ngươi?" Điển Vi tức gi/ận.
Lữ Linh Khỉ liếc nhìn: "Nhìn bộ dạng..."
"Thằng mặt trắng kia nghe đây!" Điển Vi c/ắt ngang, "Hôm nay ta về nghỉ ngơi, ngày mai dưỡng sức sẽ đấu với ngươi!" Hắn bỏ qua lời Lữ Linh Khỉ, chỉ chằm chằm vào Triệu Vân.
Khi rút quân, Lữ Linh Khỉ than thở: "Ta đã suýt gi*t được Nhan Lương..."
Triệu Vân điềm tĩnh: "Ngươi gi*t hắn thì ai dám ra nữa? Chúa công lại không muốn thế."
"Chúa công gặp ai cũng yêu... Hay ngày mai ngươi bắt tên Hắc Hùng tinh về cho chúa công, xem hắn cũng đ/á/nh giỏi." Lữ Linh Khỉ lẩm bẩm, á/c ý nghĩ đến cảnh dọa chúa công gi/ật mình.
