Thẩm Phối đang bước nhanh dưới hiên, chợt nghe sau lưng vang lên tiếng kêu thảm thiết.
Thanh âm ấy hắn không thể nào quên được, đúng là đồng liêu Quách Đồ của mình, có lẽ đã gặp phải tay đ/ộc thủ Trần Tặc.
Bước chân Thẩm Phối đột nhiên dừng lại, hai gò má g/ầy guộc run nhẹ, ngón tay siết ch/ặt đến nỗi đ/ốt ngón trắng bệch. Chỉ trong vài nhịp thở, hắn lấy lại bình tĩnh, hít sâu một hơi, ánh mắt thoáng nỗi đ/au rồi chuyển thành quyết liệt.
"Ông đi trước một bước đi." Hắn thầm thì, "Chờ ta chút nữa, ta sẽ xuống suối vàng, cùng Minh Công hội ngộ."
Nói xong, hắn ngẩng cao đầu bước vào sảnh đường.
Trước trận hôm đó, Thẩm Phối từng nhìn thấy Trần Chiêu từ xa. Nhưng vì phòng bị cung nỏ, hai quân cách nhau hơn năm trăm bước, lại thêm tầm nhìn hạn chế nên không rõ mặt mũi.
Hôm nay gặp mặt, Thẩm Phối chỉ thấy Trần Chiêu quá trẻ trung, tuổi tác chẳng khác công tử trưởng nhà mình là mấy, thế mà đã làm chủ một phương.
Trần Chiêu cũng đang đ/á/nh giá vị nghĩa sĩ "Chủ ta ở bắc, không thể quay mặt nam mà ch*t" này - trung nghĩa đủ đầy, ngoài ra còn là mưu sĩ giữ đất hàng đầu.
Tiếc thay lại quá cứng nhắc. Điển Vi đầu óc đơn giản, vài câu đã lừa được, còn Thẩm Phối là mưu sĩ khó lừa, chỉ có thể dùng cách khác khiến hắn gián tiếp phục vụ mình.
"Ngươi chịu hàng không?" Trần Chiêu đứng dậy, bước tới trước mặt Thẩm Phối.
Thẩm Phối quay mặt, quát lớn: "Ta sống là thần của họ Viên, ch*t làm q/uỷ họ Viên!"
"Chủ ngươi là Viên Thiệu đã ch*t, nhưng gia quyến hắn còn sống. Ta muốn gi*t họ, ngươi tính sao?" Trần Chiêu bình thản hỏi, bước sang phải nhìn thẳng đối phương.
Thẩm Phối cười lớn, chòm râu rung rung: "Ta hết lòng trung với chủ, thiếu chủ hết đạo hiếu - trung hiếu vẹn toàn!"
Người thông minh quả thật khó lừa. Trần Chiêu khẽ nghiến hàm.
"Đã vậy thì..."
"Khoan đã!" Thẩm Phối ngắt lời, hít sâu nói: "Thẩm Phối có lời thỉnh cầu."
"Sau khi ta ch*t, mong chiêu hầu ch/ôn ta bên m/ộ Viên Công. Sống không giữ được chủ, ch*t xin được hầu hạ."
Trần Chiêu do dự: "Việc này khó."
Nàng làm sao biết Viên Thuật ch/ôn Viên Thiệu nơi đâu? Căn cứ tình cảm hai anh em họ Viên, Viên Thuật có lẽ đã bí mật đổ tro cốt xuống sông cho cá ăn rồi.
Thẩm Phối thở dài, tưởng Trần Chiêu không chịu đáp ứng, nhắm mắt vươn cổ chờ đ/ao: "Xin hầu gia cho ta được ch*t nhanh!"
"Ki/ếm ta không gi*t người trung nghĩa." Trần Chiêu nhìn hắn, trong cổ nghẹn tiếng thở dài.
Thẩm Phối chậm rãi mở mắt, không hiểu ý tứ câu nói.
"Cảm phục lòng trung của ngươi, ta sẽ phái người đưa gia quyến Viên Công về Nhữ Nam. Ngươi theo họ về đó đi." Trần Chiêu diễn xuất thần tình, khiến Thẩm Phối sửng sốt.
Thẩm Phối không dám tin: "Hầu gia thật sự tha cho gia quyến Viên Công?"
"Lòng ta nhân hậu." Trần Chiêu nở nụ cười bí ẩn.
Viên thị vốn là gánh nặng. Nay Viên Thiệu đã ch*t, sĩ tộc tất tìm chỗ dựa mới. Để họ tự tranh đoạt trước đã, đợi năm sau khôi phục rồi tính sau.
Quách Đồ ngồi phịch xuống thềm đ/á ngoài sân, đùi mềm nhũn như miến nát, phải nhờ hai hộ vệ lực lưỡng kéo dậy. Mặt tái mét, mồ hôi trán chảy ròng, ngọc bội bên hông lắc lư loảng xoảng.
Hắn dám ra làm quan thời lo/ạn, đâu phải hạng nhát gan. Nhưng ch*t rồi mà không được toàn thây... Quách Đồ run đến nỗi hàm răng va lập cập.
Đang h/oảng s/ợ, chợt thấy Thẩm Phối bước ra, mặt mày phơi phới, tay áo phất phơ. Đi ngang qua chẳng thèm liếc mắt.
Quách Đồ thầm ch/ửi, ngón tay trong tay áo siết ch/ặt: "Giả bộ hiên ngang mấy ngày, té ra cũng ham sống!"
Nghĩ vậy, hắn thở phào. Đã có Thẩm Phối đầu hàng trước, mình theo sau cũng đỡ mất mặt.
"Vào đi!" Hộ vệ đẩy Quách Đồ.
Chân hắn mềm nhũn, hít sâu lấy hơi mới bước tới cửa. Càng gần tim đ/ập càng nhanh.
Hắn nhớ từng thấy Trần Chiêu xa xa - mặt xanh nanh vàng, mắt lóe sáng lục, tứ chi dị dạng như la sát! Tuyệt đối không được chọc gi/ận.
"Ngươi là Quách..." Trần Chiêu chưa dứt lời, viên quan văn trung niên đã quỵ xuống, trán đ/ập đất cốp một tiếng.
"Quách Đồ nguyện làm trâu ngựa!"
Nghĩ đến kết cục thảm của Viên Thiệu, hắn sợ Trần Chiêu gi/ận dữ, nào còn dám mặc cả.
Trần Chiêu thấy Quách Đồ r/un r/ẩy không dám ngẩng đầu, lạnh giọng: "Kéo xuống, đưa hắn đi gặp nhà Viên Thiệu..."
"Đừng! Đừng gi*t tôi! Tôi có ích!" Quách Đồ nghe thấy phải gặp Viên Thiệu, kinh h/ồn ôm ch/ặt bắp chân Trần Chiêu khóc lóc: "Xin cho tôi được ch*t toàn thây!"
Tiếng khóc thảm thiết khiến người nghe động lòng.
Sau khi sai người kéo Quách Đồ đi, Trần Chiêu sờ mặt hoang mang quay sang Triệu Vân:
"Mặt ta đ/áng s/ợ thế sao?"
Trần Chiêu vốn quý trọng nhan sắc, tự nhận dù không sánh Tứ Đại Mỹ Nhân như Điêu Thuyền, nhưng cũng phong thái hơn người. Sao với Quách Đồ lại như q/uỷ dữ? Nàng nghiến răng quyết định tịch thu toàn bộ gia sản hắn để hả gi/ận.
Ngay cả ngựa cũng không cho hắn, để hắn một mình chạy về Nhữ Nam.
Triệu Vân nhìn vẻ mặt gi/ận dữ của Trần Chiêu, chỉ thấy từng đường nét đều đẹp đẽ, nên không chút do dự nói: "Chắc chắn là Quách Đồ bị đ/á/nh hỏng đầu trên chiến trường rồi!"
Hắn thề thốt nghiêm túc: "Tôi từng gặp kẻ đi/ên, bình thường chẳng khác người là bao, nhưng khi lên cơn thì toàn thân r/un r/ẩy, tinh thần mê muội. Tên này vừa r/un r/ẩy miệng lẩm bẩm, giống hệt kẻ đi/ên ấy, nhất định là phát bệ/nh."
Nhưng Triệu Vân vốn là người đàng hoàng, chưa từng nói dối. Trần Chiêu lập tức tin ngay lời giải thích này, còn thở dài: "Quách Đồ chịu đựng kém thật, chúa công vừa mất đã hóa đi/ên..."
Để kéo dài thời gian vui sướng của Viên Thuật, Trần Chiêu đã viết thư báo tin từ sớm, còn cố ý nhấn mạnh việc yêu cầu Viên Thuật phái người đón gia quyến Viên Thiệu.
Giữa lúc Viên Thuật đang vui mừng khôn xiết vì tin Viên Thiệu ch*t, muốn mở tiệc ăn mừng suốt ba ngày ba đêm, thì bỗng nhận được thư của Trần Chiêu. Mở ra xem, mặt hắn tái mét như nuốt phải ruồi.
"Bảo ta đi đón gia quyến Viên Thiệu? Trần Chiêu sao lại nhân từ thế! Sao không bắt làm tù binh rồi ch/ém sạch hết cho rồi?" Viên Thuật kh/inh bỉ nhổ nước bọt.
"Tào Tháo đang ở Tịnh Châu, sao không ném vợ con Viên Thiệu cho hắn?"
Mưu sĩ bên cạnh khuyên: "Đây chính là thời điểm thu phục lòng người. Thiên hạ thấy chúa công trọng tình huynh đệ với Viên Thiệu, ắt sẽ quy phục..."
"Chẳng lẽ ta còn phải đ/ốt vàng mã khóc lóc cho Viên Bản Sơ?" Viên Thuật gi/ận dữ. Viên Thiệu vốn chỉ là đứa con thứ, sống còn chẳng phục, huống chi giờ đã thành xươ/ng khô!
"Chính là như vậy." Mưu sĩ tươi cười đáp.
Viên Thuật đang nổi gi/ận thì tên truyền lệnh hớt hải chạy vào, quỳ sụp xuống:
"Báo! Tôn tướng quân bị trúng tên khi truy kích thuộc hạ của Lưu Biểu là Hoàng Tổ, đã tử trận!"
Viên Thuật nhíu mày, hừ lạnh phẩy tay: "Biết rồi! Lui xuống!" Tên truyền lệnh chưa kịp nói gì đã bị lính hộ vệ lôi đi.
Đánh trận ch*t người là chuyện thường. Việc Tôn Kiên ch*t chỉ khiến hắn hơi tiếc nuối. Tuy xuất thân thấp nhưng dũng mãnh, xứng là hổ tướng, nhưng cũng chẳng đáng bận tâm lắm.
Tôn Kiên với hắn vốn qu/an h/ệ phức tạp - danh nghĩa là thuộc hạ nhưng chẳng mấy khi nghe lệnh. Trong hội minh chống Đổng Trác còn dám ngang hàng với chủ soái. Nay ch*t ở Kinh Châu, tránh được nhiều phiền phức. Viên Thuật nghĩ lại, thấy cái ch*t này cũng chẳng tệ.
"Ta là trưởng tử, sao lại đi khóc lóc như con thứ thừa tự..." Viên Thuật tiếp tục bàn với mưu sĩ việc có nên khóc Viên Thiệu.
* * *
Phủ Tôn Kiên.
Nghe tin cha ch*t, Tôn Sách choáng váng như bị búa đ/ập, nước mắt như mưa.
"Cha ơi!" Hắn khóc thảm thiết, cố gượng dậy lo hậu sự. Các em còn nhỏ, mọi việc đều trông cả vào hắn.
Chiến sự giữa Kinh Châu và Dự Châu tạm lắng cùng cái ch*t của Tôn Kiên, nhưng Tịnh Châu và U Châu lại bùng ch/áy dữ dội.
Công Tôn Toản thừa lúc Viên Thiệu và Trần Chiêu giao tranh, đem tinh binh đ/á/nh úp Tịnh Châu. Thứ sử Tịnh Châu là Cao Cán - cháu Viên Thiệu - vốn là công tử bột, chỉ dựa uy chú mà giữ chức. Hai quân vừa giao phong, Cao Cán đã bị Công Tôn Toản đ/á/nh tơi tả, mất mấy thành.
Đúng lúc Công Tôn Toản hí hửng tưởng chiếm trọn Tịnh Châu thì Tào Tháo đem quân tới c/ứu viện, đ/á/nh cho quân Công Tôn tan tác. Bảy thành vừa chiếm bỗng chốc mất sạch. Tào quân thừa thắng đ/á/nh tới, suýt nữa tiến vào U Châu.
Công Tôn Toản không ngờ tên tùy tùng cũ của Viên Thiệu lại lợi hại thế, vội nhớ tới Lưu Bị đang nương nhờ, mời ba anh em ra trận. Quan Vũ giữa trận mạc ch/ém đầu Cao Cán, giúp Công Tôn Toản ổn định thế trận.
Lưu Bị lúc này còn non kinh nghiệm, đ/á/nh nhau với Tào Tháo chỉ thua thiệt. Nhưng mục đích của Tào Tháo không phải chiếm U Châu, mà nhờ tay Công Tôn Toản trừ khử Cao Cán để chính thức làm Thứ sử Tịnh Châu.
Đạt mục đích, lại bị Trần Chiêu làm tổn thương nguyên khí, Tào Tháo không muốn liều mạng, bèn viết thư nghị hòa. Công Tôn Toản bất đắc dĩ chấp nhận, sai Lưu Bị sang Tịnh Châu đàm phán.
"Công Tôn Toản kiêu ngạo, không đáng lo. Nhưng Lưu Huyền Đức ba anh em quả là hào kiệt, nên thu phục." Tào Tháo vuốt râu nghĩ ngợi. Trận này giúp hắn lấy lại tự tin.
Hóa ra không phải mình đ/á/nh trận kém, mà do Viên Thiệu quá yếu!
Tào Tháo sai người mời Lưu Bị tới dự tiệc. Lưu Bị an ủi hai em rồi một mình tới gặp.
————————
Ầm... Tấu chương bình luận trước một trăm năm có tiểu hồng bao
