Chủ công."
Thái Diễm xách quần áo bước qua bình phong, thoáng nhìn đã thấy Trần Chiêu yếu ớt nằm trên giường, mặt mày tái nhợt như giấy, tấm chăn gấm đắp trên người cũng không che hết dáng vẻ tiều tụy. Lòng nàng thắt lại, mắt đỏ ngầu, vội vàng lao đến bên giường, suýt ngã sõng soài bên cạnh Trần Chiêu. Tay run run xoa nhẹ lên trán chủ nhân, giọng nghẹn ngào: "Chủ công... Người thấy trong người thế nào? Có chỗ nào khó chịu không? Vết thương còn đ/au lắm không?"
Trần Chiêu hé mắt nhìn nàng, khóe miệng gượng nở nụ cười, lắc đầu: "Không sao, chỉ là vết thương ngoài da, dưỡng vài ngày sẽ khỏi." Giọng nàng khàn đặc nhưng cố tỏ ra nhẹ nhõm, như thể đó chỉ là chuyện nhỏ.
—— Chỉ cần một đùi cừu nướng thơm phức là có thể "chữa khỏi" cơn đói cồn cào, quả thật chỉ là chuyện nhỏ. Nghĩ đến mùi thịt nướng thơm lừng, Trần Chiêu nuốt nước bọt, cơn đói khiến mặt càng thêm tái mét.
Thái Diễm nhận ra nét nhăn giữa lông mày Trần Chiêu đang cố nén đ/au đớn, lòng càng thêm chua xót. Rõ ràng chủ công không muốn mọi người lo lắng nên mới cố tỏ ra bình thường.
Nàng cắn môi, tay siết ch/ặt vạt áo, ánh mắt lóe lên quyết tâm: "Giả Văn Hòa đã tra ra lai lịch kẻ ám sát. Lưu Biểu ở Kinh Châu là chủ mưu, cùng bè lũ phản lo/ạn ở Dương Châu, Dự Châu... Tôi sẽ lập tức mang quân đến Dương Châu, điều tra xem mấy gia tộc Giang Đông nào dính líu, bắt chúng đền tội bằng m/áu!"
Trần Chiêu gi/ật mình rồi bật cười khẽ, giọng đùa cợt: "Lần đầu thấy Văn Cơ kiên quyết thế này, hay tại gần mực thì đen, gần đèn thì sáng?"
Giọng điệu quen thuộc ấy khiến Thái Diễm bừng tỉnh——Chủ công thật sự đã từ cõi ch*t trở về. Mấy ngày qua nàng thao thức không yên, đầu óc luôn hiện lên đủ điều tốt x/ấu. Giờ thấy khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn nở nụ cười, nghe giọng nói đùa tếu quen thuộc, trái tim căng thẳng bao ngày của nàng chợt buông lỏng. Sống mũi cay cay.
Giọt lệ bất ngờ rơi xuống mu bàn tay Trần Chiêu. Thái Diễm nức nở: "Nếu chủ công có mệnh hệ gì... thiếp biết sống sao nổi?"
Trần Chiêu ngẩn người rồi mỉm cười ái ngại, tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng, giọng dịu dàng: "Nói gì vậy. Dù không có ta, nàng vẫn sống tốt. Chí lớn bình định thiên hạ còn dang dở, sao đã nghĩ đến chuyện sinh tử? Nàng là Thái Diễm - kỳ nữ số một thiên hạ mà."
Người con gái ấy từng bị Hung Nô b/ắt c/óc vẫn kiên cường sống sót trên thảo nguyên, như loài cỏ dại không chịu khuất phục; là người suốt mười hai năm xa xứ vẫn chép lại hơn bốn trăm thiên kinh điển, là tác giả của "Bi phẫn thi" và "Hồ già thập bát phách" lưu danh thiên cổ.
Tiếng hát của nàng vốn đã ghi vào sử sách.
"Chủ công mấy ngày không ăn, hãy dùng chút cháo đi." Giọng nói mệt mỏi vang lên.
Tuân Úc chậm rãi bước vào, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, vẻ mặt mỏi mệt, tay bưng bát cháo nóng hổi.
Gương mặt vừa hồi phục của hắn lại hốc hác.
"Để thiếp giúp." Thái Diễm đón lấy bát cháo, ngồi bên giường cẩn thận múc từng thìa, thổi ng/uội rồi đưa đến miệng Trần Chiêu.
Tuân Úc lấy ra xấp văn thư nhưng không đưa cho Trần Chiêu, sợ hao tổn tinh thần nàng, chỉ tóm tắt ngắn gọn:
"Vụ ám sát lần này... có liên quan đến tàn dư họ Viên ở Dự Châu... các đại tộc Dương Châu..."
Trần Chiêu vừa nghe báo cáo vừa nhấp cháo. Trong lòng thầm than: đây mới chính là ân huệ khó tiêu nhất của mỹ nhân!
Dù Triệu Vân mỗi ngày đến thăm đều kể tình hình bên ngoài, nhưng luận bàn chính sự phức tạp thì chỉ có mưu sĩ mới thấu đáo.
Chỉ vài ngày ngắn ngủi sau tin Trần Chiêu nguy kịch, h/ận th/ù như thứ đ/ộc dược mạnh nhất lan khắp các thế lực. Đủ loại cáo buộc nổi lên, việc điều tra nhanh chóng có manh mối.
Lưu Biểu ở Kinh Châu chính là chủ mưu.
Vị tông thất nhà Hán này biết rõ đối đầu trực diện không phải đối thủ của Trần Chiêu nên chọn con đường tối tăm. Hắn liên kết với các đại tộc bất mãn ở Dự Châu, Dương Châu để thực hiện âm mưu.
Lưu Biểu tuy là tông thất nhưng xuất thân không hiển hách, sau khi chiếm Kinh Châu mới phất lên, trong tay không có nhân tài. Các đại tộc Dự - Dương thì ngược lại, không dám chủ động ám sát nhưng gia tộc trăm năm tích lũy giúp họ có không ít tay chân.
Hai bên mặc cả với nhau: các sĩ tộc làm ngơ cho Lưu Biểu "mượn" người; Lưu Biểu liều mạng nhận vai chủ mưu vì biết mình và Trần Chiêu không đội trời chung.
"Chúng thần bất tài, chưa điều tra hết những kẻ dính líu." Tuân Úc giọng đầy áy náy.
Vụ việc phức tạp như mạng nhện chằng chịt. Manh mối bề nổi chỉ dẫn đến Lưu Biểu, Hứa Cống và tàn dư họ Viên, nhưng phía sau còn bao nhiêu bàn tay gi/ật dây?
Hứa Cống nhận làm khách m/ộ, có phải vì được hứa hẹn điều gì? Những người họ Viên kia thực sự chỉ vì b/áo th/ù hay bị đẩy ra làm bia đỡ đạn?
Lại có kẻ không trực tiếp tham gia nhưng im lặng đồng lõa, đó có phải là đồng mưu theo cách khác?
Vòng dây quá rộng, chỉ Trần Chiêu có quyền quyết định phạm vi trừng ph/ạt.
Trần Chiêu bình thản nói: "Kẻ nào có chứng cớ rõ ràng thì xử tử; người khả nghi thì đày cả ba họ ra biển tìm Tiên Sơn."
Việc mở rộng hải cương cần nhiều đời ghi chép hải lưu, vẽ hải đồ - công việc mạo hiểm ch*t chín sống một. Những đệ tử sĩ tộc này đọc thông hiểu rộng, lại đoàn kết tông tộc - không sợ nội đấu trên biển, chúng sẽ dựa vào qu/an h/ệ huyết thống nương tựa nhau. Quả là lựa chọn tuyệt vời để mở mang bờ cõi.
Các mưu sĩ liếc nhau, trong mắt đều ánh lên sự tán thưởng.
Cách đày người ra biển tìm tiên của chủ công quả là diệu kế.
Gi*t hết ba họ sẽ khiến m/áu chảy thành sông, thêm nghiệp chướng. Dù chỉ là thêm vài trận mưa m/áu, nhưng việc liên quan đến sĩ tộc nhiều ắt sinh chuyện. Chức quan trống có thể bổ bằng khoa cử, nhưng văn nhân cầm bút sắc hơn đ/ao. Gi*t nhiều người ắt bị sử sách ghi là bạo chúa.
Đổi thành đày ra biển... thật không gì khéo hơn.
Chiêu Vương Nhân Từ không những tha mạng bọn họ, còn miễn phí thu hồi những chiếc thuyền lớn tốn kém nhiều chi phí, có thể nói hết lòng quan tâm giúp đỡ, lòng rộng mở.
Ngay cả chi phí đóng thuyền, khi những thứ này được những người có học xem xét và thu hồi cũng đủ để bù đắp, thậm chí còn dư ra.
Lợi ích kinh tế thực tế đi đôi với lòng nhân từ, thật hoàn hảo khó ngờ!
*
Kinh Châu.
Lưu Biểu đi qua đi lại trong sảnh, tay trong ống tay áo cứ nắm ch/ặt rồi lại buông ra, chặn mày nhíu thành nếp hằn sâu. Ngoài cửa sổ, hoàng hôn dần buông, bóng ông đi lại bồn chồn không yên. Nhóm thích khách phái đi Nghiệp Thành đã mất liên lạc nửa tháng, việc ám sát không rõ thành bại như giòi bọ gặm nhấm lý trí hắn.
Khá lâu sau, Lưu Biểu cuối cùng nhận được mật tín, hắn mở ra, ánh mắt sắc lẹt lướt qua từng chữ: "Trần Chiêu hôn mê, thầy th/uốc nói chỉ còn chín phần ch*t một phần sống... Nhưng Nghiệp Thành giới nghiêm, các mưu sĩ dưới trướng Trần Chiêu nghi ngờ Kinh Châu ta cùng Nhữ Nam, Giang Đông hợp mưu."
"Trọng thương? Trọng thương mà vẫn còn sống thật đáng lo!" Lưu Biểu đọc đến trang cuối, tức gi/ận đ/ập bàn khiến chén trà nghiêng đổ.
Vừa sợ Trần Chiêu gượng dậy phản công, lại sợ nàng ch*t thật, hắn do dự bỏ lỡ thời cơ phản công tốt nhất.
"Đợi thêm hai ngày nữa." Lưu Biểu cố kìm nén nóng lòng, nhưng không sao yên lòng được. Việc liên quan đến vận mệnh cả gia tộc, Lưu Biểu không phải anh hùng coi nhẹ sinh tử.
Lưu Biểu quyết định mời mẹ của Trương Lỗ là Lư phu nhân đến phủ, nhờ bà dùng phù chú nguyền rủa Trần Chiêu.
Trương Lỗ chiếm giữ Hán Trung, mẹ ông cùng sáng lập Ngũ Đấu Mễ Giáo, tự xưng tiên thuật được tổ phụ Trương Đạo Lăng truyền lại. Nơi khác gọi là Thái Bình đạo, nhưng vùng Kinh Ích vẫn còn nhiều tín đồ Ngũ Đấu Mễ Giáo.
Vợ Lưu Biểu là Thái phu nhân cũng tin theo Ngũ Đấu Mễ Giáo, thường mời Lư Anh đến giảng đạo.
Lưu Biểu bí mật đón Lư phu nhân vào nội thất. Bà nghe yêu cầu, ánh mắt thoáng biến đổi khó nhận ra, liếc Lưu Biểu như nhìn kẻ ngốc rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản của bậc cao nhân.
"Lưu Kinh Châu có biết ngày sinh tháng đẻ của Trần Chiêu?" Lư Anh giả vẻ đạo mạo.
Lưu Biểu lúng túng: "Trần Chiêu là tiểu tặc không rõ lai lịch, ngày sinh tháng đẻ khó tìm lắm."
"Vậy thì..." Lư Anh bấm ngón tay như đang tính toán, "Xin kể rõ tiền căn, bần đạo mới làm phép được."
Lưu Biểu không nghi ngờ. Nhiều người quyền quý thường tin tưởng những đại sư hơn cả thân hữu, địa vị càng cao lại càng m/ê t/ín.
Buổi pháp sự kéo dài đến ba canh. Lư phu nhân dùng bí thuật châm bùa vào hình nhân bảy lần, mỗi lần châm lại niệm chú "Trần Chiêu h/ồn quy Thái Sơn", cuối cùng đ/ốt lá bùa nhuộm m/áu trong đỉnh đồng.
Dù pháp sự có linh nghiệm hay không, Lưu Biểu cũng thấy lòng nhẹ nhõm hơn.
Lư Anh giả vẻ mệt mỏi, viện cớ "Tiêu hao t/âm th/ần, cần về núi tĩnh dưỡng" rồi ngày đêm chạy về Hán Trung tìm Trương Lỗ.
"Mẹ vừa dò được bí mật từ Lưu Biểu." Lư Anh kể lại đầu đuôi cho con trai.
Mẹ con bà kết giao với Lưu Biểu không phải vì mến m/ộ, mà do th/ù với Lưu Chương, bất đắc dĩ phải nương nhờ Kinh Châu.
Trương Lỗ hiểu ý qua lời nói ẩn ý: "Ý mẹ là báo tin này cho Nghiệp Thành để lấy lòng Trần Chiêu? Nhưng Lưu Biểu nói Trần Chiêu sống chưa rõ..."
"Dù Trần Chiêu sống hay ch*t, phái người báo tin cũng chỉ là việc nhỏ." Lư Anh thở dài, "Nếu thiên hạ phải đổi chủ, mẹ lại mong chủ nhân là Trần Chiêu. Tính nàng tốt, giáo nghĩa của ta sửa đổi chút có lẽ còn truyền được."
Ngũ Đấu Mễ Giáo có điểm tương đồng và khác biệt với Thái Bình đạo. Họ đặt "nghĩa bỏ" ven đường cung cấp thức ăn miễn phí, ai tham lấy nhiều sẽ bị "q/uỷ đạo" trừng ph/ạt; phạm pháp được tha ba lần rồi mới trị tội. Không quan phủ, chỉ tế tửu cai quản, người Hán và dân tộc thiểu số cùng chung sống.
Lư Anh và Trương Lỗ không tham vọng lớn, lập giáo chỉ mong tạo nơi an cư giữa lo/ạn thế.
*
Dương Châu - Ngô Quận.
Tin Trần Chiêu bị đ/âm, sống ch*t chưa rõ cũng lan đến Ngô Quận.
Lục Khang về hưu chống gậy đến thẳng phủ Hứa Cống.
Hứa Cống đang lo lắng chờ tin, thấy Lục Khang đến mặt biến sắc, gượng cười nghênh tiếp.
"Lục công đích thân tới..."
Lục Khang đ/ập gậy ầm ầm, c/ắt ngang: "Mấy tên môn khách của ngươi đâu?"
"Lục công nói gì? Cống thật không biết." Hứa Cống giả bộ trấn tĩnh.
"Lũ tiểu nhân các ngươi, chẳng lẽ mong thiên hạ đại lo/ạn, sinh linh đồ thán mới vừa lòng?" Lục Khang đ/au lòng trách móc.
————————
Ngũ Đấu Mễ Giáo thật ra cũng là một xã hội lý tưởng...
Giáo nghĩa lấy thành tín làm đầu, có tội thì tự thú, giống khăn vàng quân. Tế tửu lập nghĩa bỏ, truyền đến nay. Đặt thịt trong nghĩa bỏ, người qua đường lấy đủ; tham lấy nhiều, q/uỷ đạo sẽ khiến bệ/nh tật.
Kẻ phạm pháp được tha ba lần, sau đó mới trị tội. Không đặt quan phủ, tất cả do tế tửu quản lý, người Hán và dân tộc thiểu số đều vui vẻ. Trương Lỗ cai trị Hán Trung gần ba mươi năm.
Lỗ Tấn từng nhận xét: "Chính trị của Trương Lỗ nhân từ hơn cả Khổng Mạnh."
*
Lư phu nhân: Sử sách chép bà "giỏi dưỡng sinh, trẻ trung lại tinh thông phù chú". Là con dâu Trương Đạo Lăng - sáng lập Ngũ Đấu Mễ Giáo, mẹ đời thứ ba Thiên Sư Trương Lỗ. Bà giữ địa vị cao trong giáo phái, từng làm "trị đầu thống tế tửu", tham gia truyền giáo và quản lý.
Vai trò chính trị: Giúp Trương Lỗ chiếm Hán Trung, Lưu Yên phái Trương Lỗ và Trương Tu đ/á/nh Thái thú Tô Cố. Lư phu nhân tham mưu việc Trương Lỗ gi*t Trương Tu đ/ộc chiếm Hán Trung, giúp Lưu Yên cát cứ.
Truyền thuyết Đạo giáo kể Lư phu nhân cùng chồng là Trương Hành "bay lên trời giữa ban ngày" ở Dương Bình sơn, hậu thế tôn làm "Nữ sư", địa vị ngang Trương Đạo Lăng.
—— Một nữ chính trị gia thực thụ dùng thân phận tôn giáo tham gia tranh đấu thời lo/ạn.
