Cuộc thanh trừng mênh mông kéo dài suốt ba tháng.
Chỉ dừng lại sau ba tháng vì thuyền không đủ dùng, hơn nữa còn cần chiến thuyền để chinh ph/ạt Kinh Châu. Số tiền đóng thuyền thu được từ việc xét nhà các thế gia đại tộc thậm chí còn dư thừa, nhưng vàng bạc không thể biến thành thuyền lớn chỉ trong một đêm.
Hàng chục gia tộc lớn bị Thiết Kích phá tan cửa son, hàng ngàn người bị xua đuổi như gia súc ra bờ sông. Kẻ la hét nhận tội, người kêu oan ức, kẻ gi/ận dữ ch/ửi m/ắng, người nức nở khóc than... Tất cả đều không lay động được quyết tâm thanh trừng của Trần Chiêu.
Ngay cả những kẻ sĩ thích dùng bút làm đ/ao cũng không biết viết gì, bởi lý do Trần Chiêu đưa ra quá hoàn hảo: B/áo th/ù cha là chuyện nghĩa khí trời kinh đất động; thanh trừng nghịch đảng khiến chưa đầy chục người ch*t. Còn việc đày hơn ngàn người ra biển, bà chỉ viện cớ họ tự nguyện tìm tiên sơn - thậm chí còn cấp thuyền và bản đồ. Nhiều lắm người ta chỉ có thể chê trách bà giống Tần Hoàng Hán Vũ m/ê t/ín trường sinh, nhưng Trần Chiêu vốn là Thần Nữ Thái Bình Đạo, việc tìm cầu tiên đạo lại hợp tình hợp lý.
Ngay cả Khổng Dung - kẻ luôn công kích Trần Chiêu - cũng im hơi lặng tiếng. Không phải hắn đổi tính, mà vì gần đây bị đ/á/nh tơi tả, không còn sức lực để viết bài chống đối. Sau khi bị Mi Hoành đ/á/nh vì nguyền rủa Trần Chiêu, hắn uất ức viết một bài văn công kích dữ dội, thề sẽ truyền khắp thiên hạ để vạch mặt nữ nhi này.
Nhưng vừa bước chân ra khỏi thuyền, Khổng Dung đã bị chụp túi vải đen lên đầu. Lão già chỉ biết sách thánh hiền ấy không phải đối thủ của bọn võ biền, bị ch/ặt đ/ứt một chân giữa ban ngày, bài văn trong ng/ực bị cư/ớp mất... Kết cục là chân còn lại cũng g/ãy, răng cửa bị đ/á/nh văng. Nghe đâu giờ vẫn nằm liệt giường dưỡng thương.
Trần Chiêu nghe tin, sai người chọn giỏ lê ngon đặc biệt mang tới Khổng phủ tỏ lòng thông cảm.
Dần dà, tiếng ch/ửi Trần Chiêu trong thiên hạ ngày một nhỏ, thay vào đó là những lời đồn huyền hoặc. Kẻ bảo phương sĩ thấy tử khí từ Ký Châu bốc lên, chỉ thẳng nơi phong địa của Trần Chiêu. Người thề đ/ộc trông thấy hoàng long lượn trên mây đúng ngày bà chào đời. Kẻ khác lại đồn đêm bà sinh ra, sao Bắc Đẩu rơi vệt sáng đỏ xuống rừng dâu sau tổ trạch họ Trần...
Ai mà không sợ ch*t? Mở mắt thấy biển trời mênh mông, nhắm mắt nghe sóng cả gầm thét... Tìm tiên sơn vốn đã xa vời, huống hồ phải khai hoang nơi đất lạ? Khổ hơn cả Hung Nô, thà ch*t quách cho xong!
Ba roj đ/ập h/ồn xiêu, tiếng lòng của bá tánh đã rõ: Chiêu Vương ta mới thực là minh chủ!
Lòng dân hướng về Trần Chiêu rõ như ban ngày. Bọn sĩ nhân muốn lấy lòng bèn ra sức chứng minh bà là thiên mệnh sở quy. Thế là Trần Chiêu lại nhận được chồng văn tụng ca dày cộm.
Trần Chiêu tựa giường, ngón tay lật qua mớ văn chương mới dâng. Vài tờ sau, bà đẩy sang Triệu Vân đang ngồi bên: "Sai người bảo họ thôi, đừng thu thập mấy thứ này nữa."
"Toàn lời tán tụng vô vị." Nàng uể oải ngả lưng, "Lúc chúng m/ắng ta, văn chương còn có chút ý vị - chữ chữ như d/ao, gào thét trên đầu ta như gáo nước bẩn, khiến ta nhất quyết phải tranh thiên hạ này."
"Giờ chúng sợ, lại đem ta đắp vàng như thể ta sinh ra đã định làm thiên tử. Không phải ta thay đổi, mà vì thanh gươm trên cổ chúng đã thuộc về ta."
Ánh mắt nàng lướt qua chồng sách tụng ca, không lưu lại chút bận tâm: "Thứ đ/ộc dược giả dối này mới nguy hiểm, đọc nhiều sẽ khiến minh quân hóa ng/u. Việc cấp bách vẫn là chiếm lấy hai châu Giang Ích." Nàng nắm ch/ặt tay, ánh mắt kiên quyết: "Trước đó còn việc hệ trọng hơn."
Triệu Vân nghiêm mặt chờ lệnh: "Vân xin vâng."
Hắn thích nhất cảm giác này - chúa công có việc hệ trọng, đầu tiên nghĩ tới sai khiến mình... Đó mới là quân thần tương đắc.
"Việc này trọng đại, chỉ giao ngươi ta mới yên tâm." Trần Chiêu nuốt nước bọt, "Đùi cừu nướng phải chọn con mới gi*t, da hồng hào, ấn nhẹ đàn hồi. Xiên qua trụ sắt kê trên than hồng, đừng vội trở. Đợi da ngoài tươm mỡ, d/ao rạ/ch một đường giòn tan rồi mới rắc gia vị..."
Vừa nuốt nước miếng, bà vừa uống cạn bát cháo cừu hầm.
"Còn gồm chân gấu hầm, đuôi hươu hấp, vịt quay hoa, gà quay con, ngỗng quay, thịt heo kho, vịt kho, gà tương, thịt khô, trứng muối bụng nhỏ, thịt gạt..."
Triệu Vân gật đầu tiếp nhận, không quan tâm đầu bếp có làm nổi mâm tiệc ấy không. Vì đại nghiệp, chúa công đã g/ầy đi nhiều, cần bồi bổ gấp.
Trần Chiêu khoác áo choàng lông chồn hồng, thắt nơ gọn gàng trước cổ. Nàng bước nhanh qua hành lang, vạt áo quét tuyết chưa tan trên thềm đ/á, để lại chuỗi dấu chân ẩm ướt trước phòng nghị sự.
"Mời các quân sư và tướng quân đến nghị sự." Chưa kịp ngồi, bà đã sai thân vệ đi triệu tập.
Trong sảnh lửa than ch/áy rừng rực, Trần Chiêu vừa ngồi xuống chủ tọa thì Thư Thụ bước vào. Hắn liếc nhìn bộ áo quần đơn sơ của Trần Chiêu, quay ra ngoài cửa bảo người hầu: "Mang chăn gấm đến đây."
Khi người hầu vội vàng mang tới, Thư Thụ tự tay trải tấm chăn gấm hoa văn lên đầu gối Trần Chiêu, nói liên miên: "Chúa công nên giữ gìn sức khỏe, tránh gió lạnh. Trời sáng sương giá chưa tan, nên đắp thêm chăn, canh hầm lâu chút."
Thư Thụ quay sang m/ắng Lưu Biểu: "Lưu Biểu đồ tiểu nhân, co cụm ở Kinh Tương, chẳng qua là con mọt giữ thành. Không có gan tranh giành, không có chí tiến thủ, chỉ giỏi dùng mưu kế hèn hạ, ám sát chỗ tối. Đúng là 'chuột cùng cắn cả chân', đáng ch*t thay!"
"Tóm lại, đều do Lưu Biểu!" Thư Thụ nắm ch/ặt tay trắng bệch, quả quyết nói.
Trần Chiêu nghe câu "đều do Lưu Biểu" thì gật đầu đồng ý. Lần này quả thực đều do Lưu Biểu.
Không lâu sau, các mưu thần tướng sĩ cũng lần lượt đến. Thái Diễm ôm hai lò sưởi bước nhanh vào cửa, không nói gì nhét một chiếc vào ng/ực Trần Chiêu, tay kia chỉnh lại áo choàng cho nàng.
Khi Quách Gia, Tuân Úc đến nơi, Trần Chiêu đã được bọc kín như bánh chưng.
Mọi người vừa ngồi xuống, Trần Chiêu gõ ngón tay lên bàn trà: "Sau đầu xuân, ta sẽ phát binh đ/á/nh Kinh Châu."
"Mạt tướng nguyện làm tiên phong!" Lữ Linh Khởi bật đứng dậy, áo giáp vang lên xoảng xoảng. Trong mắt nàng rực lên hai ngọn lửa, nghiến răng nói: "Ta muốn tự tay gi*t Lưu Biểu."
Lữ Bố liếc nhìn Trần Chiêu với ánh mắt chua chát, trong lòng vô cùng khó chịu.
Không ai phản đối quyết định của Trần Chiêu. Theo kế hoạch ban đầu, việc luyện tập thủy quân chính là để đ/á/nh Kinh Châu sông nước chằng chịt. Dù Lưu Biểu không ám sát, quân Minh cũng sẽ động binh.
Hành động ám sát của Lưu Biểu chỉ khiến hắn tự chuốc lấy diệt vo/ng.
"Không biết lần này ai làm chủ soái?" Tuân Úc hỏi.
Lữ Bố vốn đang thờ ơ bỗng dựng tai, mắt hổ liếc quanh sảnh, phát hiện Triệu Vân không có mặt. Hắn ho nhẹ, ưỡn ng/ực lên. Vốn có một người vô địch thiên hạ...
Trần Chiêu nói dứt khoát: "Ta sẽ thân chinh làm chủ soái."
"Chúa công không thể!" Các võ tướng chưa kịp lên tiếng, Thư Thụ đã nhảy ra phản đối liên hồi: "Chúa công vết thương chưa lành, sao chịu nổi đường xa? Lưu Biểu hèn kém, chỉ cần điều một hai đại tướng là đủ hạ Kinh Châu."
Các mưu sĩ đều đồng tình. Tổn thương xươ/ng cốt còn cần trăm ngày hồi phục, huống chi là thương tích nguy hiểm tính mạng? Chúa công cần tĩnh dưỡng vài năm để dưỡng khí.
Ngay cả Giả Hủ vốn ít lời cũng khuyên: "Chúa công, nguyên khí tổn hại sẽ ảnh hưởng đến tuổi thọ."
Lữ Linh Khởi líu ríu vỗ ng/ực tỏ ý mọi việc đã có nàng, chúa công chỉ cần ở lại Nghiệp thành chờ tin thắng trận.
"Nếu ta không bị thương thì sao?" Trần Chiêu bất ngờ ném ra quả bom.
Thấy vẻ mặt thất thần của Trần Chiêu, mọi người sững sờ.
Lữ Bố lặng lẽ lùi nửa bước, cúi đầu nhìn mũi giày run run. Hắn nghi ngờ chính mình khắc Trần Chiêu. Lữ Bố âm thầm đếm những kẻ th/ù cũ, phát hiện kết cục của họ đều thảm khốc.
Trần Chiêu nhiều năm chiêu hiền đãi sĩ đều tốt, sao khi hắn đến lại suýt mất mạng? Phải chăng hắn khắc cả Tào Tháo?
Nghĩ đến cảnh Lữ Linh Khởi vừa gi*t người vừa khóc, Lữ Bố nhăn mặt đ/au khổ.
Trần Chiêu bỗng hất tấm chăn gấm, khiến mọi người kinh ngạc nhảy xuống đất, nhún chân vài cái rồi nhanh nhẹn đến trước mặt Thái Diễm, ôm chầm lấy nàng xoay một vòng điệu nghệ.
"Các ngươi đoán xem, ta thật sự không bị thương."
Trần Chiêu vừa nói vừa cử động chứng minh mình khỏe mạnh, nhe răng cười để lộ hai chiếc răng nanh.
Cả sảnh im phăng phắc, tiếng lửa than tí tách cũng nghe rõ. Lò sưởi trong tay Thái Diễm rơi "đùng" xuống đất, tàn lửa b/ắn tung tóe. Tuân Úc há hốc miệng ngơ ngác...
Mọi người nín thở, sửng sốt nhìn Trần Chiêu đang đứng đó bình thản.
Một tiếng thì thầm phá vỡ im lặng. Lữ Bố lẩm bẩm: "Ta đã nói không phải do ta khắc..."
Vài ánh mắt trách móc đổ dồn vào Trần Chiêu. Nàng nghiêm mặt: "Vì đại kế nên trước đó phải giấu các ngươi."
"Ám sát giả?" Quách Gia phản ứng nhanh nhất.
"Đúng vậy." Trần Chiêu đáp thẳng thắn. "Tương kế tựu kế, dụ rắn ra khỏi hang."
Thái Diễm phùng má, hai bên mặt nổi cục như bánh bao, gi/ận dỗi: "Chúng tôi đã lo sợ bao ngày..."
"Đói quá." Trần Chiêu xoa bụng kêu lép bép, kéo ống tay Thái Diễm: "Uống cháo ba tháng rồi."
Thái Diễm nhìn sắc mặt tái nhợt của Trần Chiêu, giọng dịu lại: "Chúa công khổ sở nhất."
Nàng chỉ lo vài ngày, còn chúa công mới là người chịu nhiều nhất. Dám lấy thân mình làm mồi nhử, dẹp yên nội lo/ạn, quả là chúa công của nàng. Thái Diễm lại tỏ vẻ kiêu hãnh.
"... Đều do Lưu Biểu." Thư Thụ nghiến răng kết luận.
Giả Hủ đang tạm thời đi công tác: "..."
Mọi người chợt nhận ra một điều - chúa công của họ thật xảo quyệt!
————————
Tên món ăn lấy cảm hứng từ 《Báo tên món ăn》
