Hôm sau.
Trương Phi buồn nửa đêm, đến khuya mới chợp mắt. Trong mộng, hắn day dứt hướng về đại ca xin tội, chợt nghe tiếng ồn ào bên ngoài trướng.
Tiếng bước chân gần dần, Trương Phi bỗng mở mắt, râu dựng đứng. Hắn nắm ch/ặt tay, đã chuẩn bị tinh thần đón nhận cái ch*t chứ quyết không phản bội hai vị chủ nhân.
Hắn định trước tiên sẽ m/ắng Trần Chiêu một trận, rồi hiên ngang chịu ch*t, giữ trọn nghĩa huynh đệ với đại ca.
Màn cửa bỗng bị kéo lên, ánh nắng chói chang tràn vào. Trần Chiêu bước nhanh vào, theo sau là một đám người ồn ào gồm tướng lĩnh mặc giáp và văn quan áo dài. Trương Phi nheo mắt nhìn, nhận ra vài gương mặt quen từ thời Lạc Dương, số còn lại hoàn toàn xa lạ, nhưng tất cả đều dán mắt vào hắn.
"Trần tặc!" Trương Phi gi/ật mạnh xích sắt, leng keng vang động, "Muốn gi*t thì gi*t, muốn xẻo thịt thì xẻo, bày trò gì ở đây?"
Trần Chiêu làm như không nghe, chỉ ra hiệu. Hai lính khiêng tấm ván gỗ đặt trước lồng. Mặt ván quay ra ngoài khiến Trương Phi không đọc được chữ, càng thêm bứt rứt.
Trần Chiêu quay sang đám đông: "Người này là đại tướng Trương Dực Đức dưới trướng Lưu Bị, dũng mãnh vô song. Các ngươi có biết tại sao hắn lại ở đây?"
Nàng thong thả kể lại chuyện Trương Phi bị bắt: Mã Siêu trà trộn vào quân, bỏ th/uốc vào rư/ợu, rồi hợp lực với quân giữ thành.
Trương Phi vểnh tai nghe. Hắn nhắm mắt mở mắt đều ở doanh trại chiêu quân Minh, biết có nội gián nhưng không ngờ mình lại bị hạ th/uốc mê. Chợt nhớ lời Lưu Bị dặn trước lúc đi: "Tam đệ, đừng uống nhiều rư/ợu kẻo hỏng việc."
Lúc ấy hắn chỉ nghĩ đại ca lo xa, nào ngờ lời thành sự thật.
"Xưa đ/á/nh đâu thắng đó, nay thành tù nhân, tất cả tại tính t/àn b/ạo. Đánh đ/ập binh lính, cuối cùng bị chúng phản bội; thương binh như con, mới được ba quân xả thân." Trần Chiêu chỉ tay vào lồng, giọng lạnh lùng cảnh cáo chư tướng.
Rõ ràng đang lấy Trương Phi làm gương x/ấu để răn dạy.
"Cút đi!" Trương Phi trong lồng nghe rõ, mặt đỏ tía tai gầm lên, "Trận này chỉ tại ta sơ ý, nếu đ/á/nh lại, lão tử nhất định..."
"Nhất định gì?" Trần Chiêu quay lại, cười khẽ, "Không đ/á/nh lính nữa? Không s/ay rư/ợu nữa? Trương Dực Đức, ngươi tưởng đ/á/nh lại sẽ khác sao?"
Trương Phi c/âm lặng, không cãi được.
Lời Trần Chiêu như d/ao cứa vào tai. Hắn siết ch/ặt xích sắt, ngón tay trắng bệch, không dám ngẩng đầu. Những tướng lĩnh hắn từng kh/inh rẻ đang nhìn bằng ánh mắt châm chọc, mỗi cái nhìn như roj quất vào mặt.
Đặc biệt ánh mắt hả hê của Lữ Bố - kẻ hôm qua bị hắn m/ắng - càng khiến Trương Phi như ngồi trên đống gai.
"Các ngươi lấy chủ đề 'Thương binh như con' viết luận 3000 chữ. Bảy ngày nộp lên trung quân." Lệnh tiếp theo của Trần Chiêu khiến đám tướng nhăn mặt.
Nhất là mấy kẻ gh/ét viết lách, mặt mày ủ rũ như cha mẹ mất.
"Từ hôm nay, chiêu quân Minh mở lớp học. Thập trưởng trở lên thay phiên đến quan sát, mỗi người viết 800 chữ nộp Quân sư." Trần Chiêu chậm rãi nói thêm.
Viết trên giấy không bằng mắt thấy tướng quân bất bại sa cơ chỉ vì ng/ược đ/ãi lính. Bài học này mới thấm.
Lần này mặt Trương Phi đỏ bừng, gào lên: "Quân tử ch*t chứ không chịu nhục, sao ngươi phải làm nh/ục ta!"
"Ta nhục ngươi thế nào? Lời ta có sai không?" Trần Chiêu mỉm cười, "Dực Đức à, ngươi biết giữ thể diện thế này, sao xưa không cho binh lính chút mặt mũi?"
Trương Phi cứng họng, mặt đen đỏ bừng. Trần Chiêu nhục hắn thế nào? Chỉ bằng cách kể lại sự thật.
Hắn vốn trọng thể diện, lầm bầm quay lưng, tự nhủ "mắt không thấy là không phiền".
Sáng hôm sau, nhóm đầu tiên theo Trương Liêu đến từ sớm. Họ vây quanh lồng sắt, Trương Liêu chỉ vào bảng gỗ đọc lớn: "Trương Phi s/ay rư/ợu đ/á/nh lính khiến chúng bỏ đi, mất Bạch Đế Thành."
Chưa dứt lời, Trương Phi gi/ật xích sắt ầm ầm: "Cút! Nếu không phải tên phản chủ..."
Tiếng gầm bị chìm trong cười cợt. Trương Liêu nghiêm mặt bảo thuộc hạ: "Thấy chưa? Tướng dũng thế này còn thua vì ngược lính, các ngươi lấy đó làm gương."
Buổi trưa, nhóm thứ hai do Lữ Linh Khỉ dẫn đầu tới. Chiều tà, nhóm thứ ba ùn ùn kéo đến...
Trương Phi dần từ gi/ận dữ chuyển sang tê liệt.
Hôm sau, lính canh đưa cơm vào lồng. Lúc mới bị bắt, Trương Phi tuyệt thực. Sau thấy Trần Chiêu không gi*t, hắn ăn uống no nê - ăn càng nhiều càng tốn lương địch.
Hắn ăn khỏe, mỗi bữa ngang bảy tám lính thường, cốt để hao tổn quân lương của Trần Chiêu.
Trương Phi nâng chén sành thô, lay cơm ngô khiến xích sắt loảng xoảng, trong lòng đầy oán h/ận.
Hắn liếc nhìn tên lính đưa cơm đang ngồi xổm trong lồng bên cạnh nhai bánh bột ngô, bỗng nhếch mép cười: "Tiểu tử nhìn quen mắt! Hôm qua trong đám ngươi có kẻ nháy mắt ra dấu, nhưng ngươi... Ngươi không phải là tướng lĩnh sao? Sao lại đi đưa cơm?"
Tên lính sững người, trầm giọng đáp: "Tiểu nhân Lý Thanh, chỉ là thập trưởng."
Lý Thanh vài ngụm xong bánh, đứng phắt dậy, ba chân bốn cẳng chạy đến tấm ván gỗ phía trước, vơ từ ng/ực ra tờ giấy trắng, xoay cây bút than giữa ngón tay, bắt đầu chép từng chữ trên bản cáo trạng.
"Ngươi chép cái đó làm gì?" Trương Phi nụ cười tắt lịm. Hắn tuy không thấy mặt trước tấm ván, nhưng từ mấy ngày qua có thể đoán trên đó ghi tội s/ay rư/ợu làm mất Bạch Đế Thành của mình.
Lý Thanh thở dài, bứt tai bứt tóc: "Phải nộp bài luận tám trăm chữ. Tôi định chép lại quá trình thua trận của ngươi, ghép chữ cho đủ."
"Sao ngươi thua nhanh thế, mấy câu đã hết chữ." Lý Thanh càu nhàu, "Chép hết lên cũng chẳng đủ tám trăm!"
Xích sắt loảng xoảng, Trương Phi nghiến răng: "Ta chỉ là lơ đễnh trong chốc lát, bị tiểu nhân phản bội! Nếu không, ta đâu có thua!"
"Nếu là lính dưới quyền ngươi, ta cũng phản." Lý Thanh vẫn cúi đầu.
"C/âm miệng!" Trương Phi đ/á mạnh vào cột lồng, "Lũ vô liêm sỉ không biết trung nghĩa! Đại ca ta đối đãi chúng nó thế nào, lại dám phản chủ!"
Lý Thanh lẩm bẩm: "Đại ca ngươi đối với ngươi tốt, nên ngươi trung thành. Chứ ông ấy mà s/ay rư/ợu đ/ấm đ/á túi bụi ngươi, ngươi cũng chẳng theo."
"Mày hiểu gì về ân nghĩa?" Trương Phi gầm lên, "Ba anh em ta kết nghĩa vườn đào, thề đồng sinh cộng tử. Mười mấy năm cùng vào sinh ra tử, tình nghĩa này thằng nhãi ranh như mày làm sao hiểu nổi!" Hắn nắm ch/ặt xích sắt, hai sợi xích rung lên ken két, mắt đỏ ngầu, giọng sấm sét.
"Ngươi có tình huynh đệ, còn bọn ta đáng bị hành hạ sao?" Lý Thanh ngẩng mặt lên, "Bọn ta cũng có anh em, cũng biết yêu gh/ét. Ngươi hành hạ bọn ta, bọn ta đương nhiên phản lại!"
Lý Thanh gấp tờ giấy thành khối nhỏ, nhét cùng bút than vào ng/ực, lôi ra cái bát không. Hắn nhún vai, giọng bình thản: "Tôi biết, trong mắt các người quyền quý, bọn chúng tôi chẳng ra người."
Đạo lý này hắn đã thấm hơn hai mươi năm. Mẹ hắn bị quý nhân đ/á/nh ch*t ngay trước mặt, còn nắm tay dặn dò đừng mắc tội với kẻ quyền thế.
May thay tên quý nhân đó cũng đã ch*t. Kẻ xem mạng người như cỏ rác, cư/ớp ruộng đất trắng trợn, bị chúa công trị tội, cả nhà bị ch/ém.
"Trong quân Minh của chúng ta," Lý Thanh vỗ bát, "chưa nghe ai dám hà khắc với lính tráng. Chúa công ta bản lĩnh còn hơn cả đại ca nhà ngươi."
Xa xa vang lên tiếng kèn tập hợp. Lý Thanh phủi quần, quay lưng cầm bát không đi thẳng, chẳng ngoái lại.
Mấy ngày liền bị hành hạ tinh thần đã dập tắt khí thế Trương Phi. Lữ Bố chắp tay sau lưng đi dạo trước lồng giam hắn, mũi giày cố ý hất bụi. Nhìn kẻ địch năm xưa giờ cúi đầu ủ rũ, hắn thấy khoái chí hơn cả thắng trận. Lữ Bố huýt sáo điệu dân ca trở về trướng, vừa vén màn đã thấy Lữ Linh Khỉ khoanh tay đứng trước bàn.
"Linh Kh/inh?" Lữ Bố nở nụ cười gượng gạo.
Lữ Linh Khỉ giơ tay ra, mặt lạnh: "Bài luận."
Cổ họng Lữ Bố lộ hạt táo. Hắn chậm rãi ngồi xổm xuống, lôi từ gầm bàn ra mấy tờ giấy nhàu. "Ánh mắt gì thế? Cha trước kia dù sao cũng là chủ bộ dưới trướng Đinh Nguyên, viết một bài vẫn dễ như trở bàn tay." Lữ Bố cố giữ thể diện, nhưng lời nói thiếu thuyết phục.
Lữ Linh Khỉ cầm lên xem, im lặng giây lát: "Ngươi chép lặp 1000 chữ thành ba lần à?"
Còn tệ hơn cả nàng khi không làm bài, ít ra nàng còn biết chép bài bạn cho đủ số chữ.
Mặt Lữ Bố đỏ ửng, lẩm bẩm không nói gì.
"Chúa công đã thay cha trả th/ù đấy." Lữ Linh Khỉ thì thầm nhưng đủ nghe.
Lữ Bố bất ngờ không cãi lại.
Hắn tuy không thích động n/ão, nhưng không phải đồ ngốc. Hôm qua vừa bị Trương Phi kh/inh bỉ, hôm sau Trần Chiêu đã bắt thằng họ Hoàn mắt lác xin lỗi trước toàn quân. Trong đó, sự tế nhị hơn nhiều so với việc hắn mới vào quân Minh đã s/ay rư/ợu làm lo/ạn.
"Con đã nói chúa công là tốt nhất thiên hạ mà!" Biết tính cha, Lữ Linh Khỉ nhìn biểu cảm liền hiểu, lập tức hể hả chống nạnh ca ngợi, "Chúa công tốt bụng lắm, không ai không quý!"
Lữ Bố trầm giọng: "... Ít ra còn hơn Đinh Nguyên, Đổng Trác."
Trong lòng hắn như đèn sáng. Tuy tự phụ võ nghệ vô song, nhưng ở quân Minh hắn chỉ là kẻ đến sau, không thân thiết với các tướng khác, cũng chẳng phải không thể thay thế. Vậy mà Trần Chiêu lại sẵn sàng đứng ra bảo vệ hắn, khiến hắn bất ngờ.
"Lần sau..." Hắn quay mặt đi, giọng cứng nhắc, "nhất định sẽ bắt sống bọn Lưu, Quan."
Những lời khác Lữ Bố không nói ra được. Hắn không phải không biết nói ngon nói ngọt - từng thề với Đổng Trác "Nếu ngài không chê, con xin bái làm nghĩa phụ". Nhưng khác. Với Đổng Trác, hắn đặt một bên cân là chức tước bổng lộc, bên kia là võ nghệ thiên hạ vô song. Còn giờ đây, Trần Chiêu đặt lên thứ chẳng thấy chẳng sờ được, khiến bên kia cân nặng trịch. Lữ Bố bối rối. Muốn đặt võ nghệ vô song của mình lên cân, liệu có đ/è nổi không?
"Cha, lo viết nốt 2000 chữ bài luận đi đã." Lữ Linh Khỉ nhăn mặt, "Khổ thân, mấy năm nay con chưa bị xếp bét, cha lại thành người đứng chót."
