Trần Chiêu lật xem đống sách luận chất đầy trên bàn, đầu ngón tay bỗng dừng lại ở một phần trong đó. Nàng nhíu mày, đưa sách luận cho Quách Gia bên cạnh: "Lạ thật, lần này Lữ Phụng Tiên lại chịu khó viết đủ 3000 chữ."
Dù một nửa nội dung là bịa đặt vô căn cứ, nhưng ít ra số chữ cũng đủ yêu cầu.
"Hắn dạo này tuần tra cũng chăm chỉ hơn nhiều. Hôm qua mưa to, nếu là trước kia Lữ Bố chắc chắn giao việc này cho phó tướng. Nhưng hôm qua ta ra ngoài, tận mắt thấy hắn mặc giáp cầm kích, lội bì bõm trong bùn ở doanh trại phía bắc." Quách Gia cười khẽ khi đang cầm bút.
Quách Gia đặt bút lông xuống, nghỉ tay một lát: "Ngay cả gia cũng không ngờ chúa công lại đứng ra bảo vệ Lữ Bố."
Câu nói này phát ra từ tận đáy lòng, bởi những việc Lữ Bố làm trước đây khiến ai cũng khó tin vào lòng trung thành của hắn. Tính tình Lữ Bố vốn kiêu ngạo, hắn chẳng ưa ai, qu/an h/ệ với đồng liêu trong quân cũng chỉ ở mức bình thường. Ngày thường lại hay lười biếng trốn việc, chẳng chịu siêng năng làm gì.
Trần Chiêu đặt nhẹ tập sách luận lên bàn, khẽ cười: "Dưới trướng ta có mấy người từng không phản bội chủ cũ?"
"Lữ Bố đúng là ngỗ ngược quá đáng, nếu không cần dùng nữa thì cho hắn về quê dưỡng lão. Hoặc đã dùng người thì đừng nghi ngờ, ta trọng dụng hắn vì dũng mãnh thì không thể vì chuyện phản chủ cũ hay tính kiêu ngạo mà xa lánh hắn."
"Ngay cả con chó tên Hoàng Khuyển ở sau bếp - cái đứa bị Công Đài gọi là 'chiêu bài kh/inh miệt Tào Tháo' - còn biết phân biệt ai tốt ai x/ấu, huống chi người sống trước mắt." Trần Chiêu xoa xoa cằm cảm thán.
Quách Gia chắp tay khen ngợi: "Chúa công bụng dạ rộng rãi, khiến cả mãnh hổ kiêu ngạo cũng phải khuất phục. Gia thật sự khâm phục."
"Dù sao..." Trần Chiêu kéo dài giọng, vẻ chua chát hiện lên mặt, "Phụng Tiên trước đây cũng định theo Viên Bản Sơ. Không biết giờ nhìn lại, Phụng Tiên thấy ta với Viên Bản Sơ ai hơn?"
Quách Gia: (￣▽￣*)
M/ộ Viên Thiệu giờ cỏ đã mọc cao ba thước rồi.
"Chúa công có tài trời ban, Viên Bản Sơ sao sánh được."
Quách Gia cười ha hả, nhanh chóng chuyển đề tài: "Không biết chúa công có diệu kế gì để phá Quan Vân Trường?"
Hắn đâu ngờ Viên Thiệu lại là tên công tử bột như thế, nếu để chúa công hỏi tiếp, chắc chắn sẽ bắt hắn nói "giá như có thể làm lại, sẽ thu phục Thanh Châu thế này thế kia"...
"Công Cẩn đã dâng lên một kế." Trần Chiêu cười tủm tỉm, "Quan Vân Trường tuy trọng nghĩa khí nhưng tính kiêu ngạo, chẳng đề phòng ai."
"Ta sẽ lấy nghĩa mà lừa hắn." Trần Chiêu nhoẻn miệng cười như nhân vật phản diện trong truyện.
*
Phủ đệ Trương Lỗ đèn đuốc sáng trưng, bữa tiệc thịnh soạn đang diễn ra. Mẹ Trương Lỗ là Lư Anh ngồi chủ tọa, Trương Lỗ nâng chén tiếp khách nhưng ánh mắt cứ vương vấn ba vị khách đối diện.
Vị mưu sĩ áo xanh ngồi ngay ngắn trong tiệc, tóc buộc bằng trâm ngọc, bên hông treo thanh Thanh Phong Ki/ếm, lưỡi ki/ếm khẽ động theo cử chỉ. Gương mặt ôn nhuận nở nụ cười, ngón tay thon dài cầm chén, ống tay áo buông xuống khi nói giọng ôn hòa: "Du vâng lệnh chúa công, chuyên đến bàn việc lớn với tướng quân. Sau này còn là đồng liệu, tướng quân không cần khách sáo."
Bên dưới, một thanh niên râu ngắn mày ki/ếm ngồi xếp bằng bên phải, thân hình vạm vỡ dù không mặc giáp trụ, bụng thô ráp lộ rõ dấu vết cầm đ/ao lâu năm. Dù ít nói nhưng ánh mắt sắc như đại bàng, thỉnh thoảng liếc nhìn quanh sảnh.
Chu Du giới thiệu: "Đây là Tư Mã Lữ Mông trong quân ta."
Ánh mắt Trương Lỗ lại nhảy qua người này, dừng lại ở thiếu niên mặt mày trầm tĩnh ngồi phía sau.
Hắn từng nghe nói dưới trướng Chiêu Vương có nhiều thiếu niên anh tài, nhưng đứa bé này có phải quá trẻ không? Chiêu Vương trọng dụng người tài đến mức cả trẻ con thay răng cũng được dùng sao?
"Vị tiểu lang tên gì thế?" Lư Anh cười híp mắt hỏi, ánh mắt đầy trìu mến.
Thiếu niên vội hành lễ, giọng trong trẻo pha chút bối rối: "Vãn bối họ Lục tên Khiêm, tự Bá Ngôn."
"Là hậu bối dưới trướng chúa công, lần này được đưa đi để mở mang kiến thức." Chu Du giải thích ngắn gọn.
Chu Du không thể nói thẳng rằng chúa công khẳng định Lục Tốn là khắc tinh của Lưu Bị nên mới bảo đem theo. Dù Trương Lỗ cũng là đạo sĩ, nhưng cách giải thích này... Chu Du chỉ biết quy kết rằng chúa công ắt có dụng ý sâu xa.
Trương Lỗ nghe vậy cũng không hỏi thêm. Hắn tự nhận mình là kẻ nửa đường gia nhập hàng ngũ chư hầu, cai trị Hán Trung bằng giáo điều Ngũ Đấu Mễ, đương nhiên không sánh được Chiêu Vương chính thống tranh thiên hạ.
Trong lòng thầm tán thưởng, may mà nhà người ta Chiêu Vương có tầm nhìn vun trồng nhân tài từ nhỏ.
Qua ba tuần rư/ợu, không khí tiệc tùng dần sôi động. Trương Lỗ đặt chén xuống, đột ngột nghiêm mặt: "Có việc này chưa kịp báo với quân sư. Trương Lỗ vốn có giao tình với tiên vương nhà họ Trần, trong lòng luôn hướng về Chiêu Vương."
Chu Du khẽ gi/ật mình, ánh mắt thoáng ngạc nhiên. Hắn biết chúa công có nhiều "họ hàng" không chung huyết thống, nhưng Trương Lỗ họ Trương sao lại dây dưa được?
Trương Lỗ vuốt râu cười, thần sắc trang nghiêm: "Tổ phụ ta là Trương Đạo Lăng từng nhiều lần đàm đạo với Đại Hiền Lương Sư Trương Giác, xưng huynh đệ với nhau."
Chu Du im lặng giây lát rồi nâng chén cười đáp: "Thì ra là thế, tại hạ ng/u muội rồi."
Trương Lỗ vuốt chòm râu dài, giọng thành kính: "Bần đạo một lòng hướng đạo, việc Hán Trung nên giao lại cho Chiêu Vương mới phải lẽ."
Khóe mắt liếc xem phản ứng của Chu Du, thầm nghĩ thái độ thức thời như vậy ít nhất cũng đổi được cái kết cục tử tế.
Đang suy tính thì nghe Chu Du hỏi tiếp: "Tướng quân có quen Quan Vũ không?"
"Quan Vân Trường?" Trương Lỗ đặt chén xuống, "Đương nhiên biết. Bần đạo vốn có th/ù với Lưu Chương, mấy năm qua đã nhiều lần giao chiến với ba anh em Lưu - Quan - Trương."
Chỉ là hắn luôn thua thảm hại, nếu không phải Lưu Chương quá kém cỏi, có lẽ Hán Trung đã thuộc về họ Lưu rồi.
Chu Du mỉm cười nhưng giọng không cho phép nghi ngờ: "Chiêu Vương có lệnh, mời tướng quân phát binh hỗ trợ Quan Vũ giữ thành."
Trương Lỗ sửng sốt: "Việc này..."
Hắn với Quan Vũ vốn không quen biết lại còn có th/ù cũ, làm sao Quan Vũ tin được?
Lư Anh đằng hắng một tiếng, thay mặt Trương Lỗ đáp lời: "Toàn bộ theo kế hoạch của Chiêu Vương."
Trương Lỗ lúc này cũng hoàn h/ồn, cười nói: "Vậy ngày mai ta sẽ điều binh đến Giang Châu."
Trần Chiêu phái quân sư đến tất nhiên là có chủ ý riêng.
Giang Châu.
Quan Vũ đứng trên tường thành, nhìn ra xa dòng sông cuồn cuộn, chợt thấy một cánh tàn quân phi nước đại tới, bụi m/ù mịt. Nhận ra phó tướng dưới trướng Trương Phi, Quan Vũ vội sai mở cửa thành.
Phó tướng nhảy xuống ngựa, quỳ rạp nghẹn ngào: "Bạch Đế Thành đã thất thủ, Trương tướng quân bị quân Chiêu Minh bắt giữ!"
Quan Vũ nghe tin, mắt tối sầm, thân hình chao đảo. Thanh Long Yển Nguyệt đ/ao chống mạnh xuống đất mới giữ được thăng bằng. Đôi mắt long lanh ngấn lệ, gương mặt đỏ lên, ông gấp gáp hỏi: "Tam đệ hiện sống ch*t thế nào?"
"Sống ch*t chưa rõ!" Phó tướng đ/au buồn đáp.
Nghĩ đến tính tình kiên cường, thà ch*t không khuất phục của Trương Phi, Quan Vũ lại choáng váng. Chu Thương vội đỡ lấy, khuyên giải: "Tướng quân hãy giữ gìn, Trương tướng quân dũng mãnh nổi danh thiên hạ, có lẽ quân Chiêu Minh trọng tài nên chưa ra tay hạ sát."
Quan Vũ nhắm mắt thở dài, chòm râu rung nhẹ: "Trước đây quả thật có nghĩa cũ... Nhưng giờ đã là cừu địch, há lại mong vào tình bạn xưa?"
Dù nói vậy, trong lòng ông vẫn le lói hy vọng - Trần Chiêu vốn yêu mến mãnh tướng, biết đâu sẽ tha mạng cho tam đệ?
"Thôi! Truyền lệnh cho ba quân chuẩn bị chiến đấu!" Quan Vũ đột ngột mở mắt, nắm ch/ặt đ/ao dài, lý trí vượt lên nỗi đ/au.
Dù tam đệ thế nào, Giang Châu nhất định phải giữ. Thành này mất, Trần Chiêu sẽ thẳng tiến Thục quận - huynh trưởng Lưu Bị sẽ lâm nguy!
Khi quân Chiêu Minh dần áp sát Giang Châu, tin báo từ trận tiền cứ dồn dập bay về doanh trại trong thành.
"Nghe nói giặc có năm mươi vạn quân, ít ỏi thế này giữ sao nổi?" Nhiều tướng lĩnh thì thào bàn tán, giọng đầy lo âu.
Chu Thương nghe thấy, tức gi/ận dẫn mấy người đến gặp Quan Vũ. Nhóm tướng r/un r/ẩy quỳ rạp dưới đất.
"Kẻ nào nhiễu lo/ạn quân tâm, đáng ch/ém!" Quan Vũ trầm giọng như sấm rền, "Nay tình thế khẩn cấp, tạm tha cho các ngươi. Nếu còn dám bàn tán vô căn cứ, ch/ém không tha!"
Đám người mồ hôi lạnh ướt đẫm, khấu đầu tạ tội. Từ đó, lời đồn dần lắng xuống. Thấy chủ tướng vẫn bình tĩnh, quân sĩ cũng yên lòng phần nào - hẳn phải có kế hoạch hậu cần.
Mấy hôm sau, thư từ được đưa đến trước bàn Quan Vũ.
"Trương Lỗ?" Quan Vũ nhíu mày xem thư. Trong thư nói Trương Lỗ sẽ dẫn hai vạn quân đến trợ chiến.
"Hắn vốn là kẻ th/ù của Lưu Chương, sao đột nhiên giúp ta?" Quan Vũ nghi ngờ.
Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng ông vẫn viết thư hồi âm đồng ý. Thà có thêm quân dù ít còn hơn không. Lưu Biểu ở Kinh Châu vì tư th/ù mà bất hòa với Lưu Chương, đến khi cô thế mới bại vo/ng.
Vài ngày sau, bụi m/ù cuồn cuộn ngoài thành - Trương Lỗ đúng hẹn kéo quân tới.
Quan Vũ đứng trên tường thành quan sát, thấy hai vạn quân bày trận chỉnh tề, giáo mác san sát, khí thế hùng dũng. Trương Lỗ mặc đạo bào, sau lưng có viên tướng trẻ tuấn tú nổi bật.
Trương Lỗ thúc ngựa tới trước thành, ngẩng đầu nói lớn: "Quan tướng quân! Vì yên lòng quân sĩ, bần đạo tạm chưa vào thành. Mời tướng quân ra ngoài nghênh đón đại quân."
Phó tướng Vương Phủ kéo áo Quan Vũ thầm thì: "Tướng quân, cử động của Trương Lỗ kỳ lạ, e là có mưu kế."
Quan Vũ vuốt râu trầm ngâm: "Có lý, để ta thử hắn."
Ông cất giọng hỏi vọng xuống: "Tướng quân vốn là kẻ th/ù của Lưu Chương, vốn chẳng có tình nghĩa gì với ta. Cớ sao hôm nay lại đem quân tới giúp?"
Trương Lỗ sầm mặt, tức gi/ận đáp: "Tướng quân nói sai rồi! Ta với Lưu Chương chỉ là th/ù riêng. Ta cũng là bề tôi nhà Hán, há ngồi yên nhìn giặc họ Trần soán ngôi?"
Trong lòng thầm thở phào, liếc nhìn Chu Du mặc giáp sau lưng - may đã chuẩn bị trước.
Giọng hắn càng lúc càng hùng h/ồn: "Hán thất suy vo/ng, thiên hạ rơi vào tay giặc Trần. Bần đạo nghe Quan Vân Trường khí khái ngút trời, mới đem quân tới giúp. Nếu tướng quân không tin, ta lập tức rút quân, không vướng bận!"
Diễn xuất của Trương Lỗ khiến chính khách cũng phải thán phục. Sắc mặt hắn đỏ bừng, chòm râu rung lên dữ dội, mắt rưng rưng giọt lệ tủi nh/ục, giọng nói vỡ ra từng đoạn như nhuốm m/áu, dáng vẻ tiều tụy thảm thiết.
Quan Vũ bị chấn động, lòng dâng lên nỗi áy náy. Vốn trọng nghĩa khí, thấy Trương Lỗ khảng khái như vậy, ông không khỏi cảm động.
"Tướng quân bớt gi/ận!" Quan Vũ bày tỏ sự hối h/ận, chắp tay thi lễ, "Là Quan mỗ đa nghi vậy."
Nói đoạn, ông quay ra lệnh: "Mở cửa thành! Ta tự mình ra nghênh đón!"
"Ít ra cũng mang theo một đội quân." Vương Phủ níu áo can ngăn.
Quan Vũ phẩy tay: "Người đến giúp, ta sao lại nghi ngờ? Không cần nói nữa."
Tính kiêu ngạo khiến ông cảm thấy những lời chất vấn trước đã làm tổn thương lòng trung thành của Trương Lỗ, không muốn làm họ thêm tủi hổ.
Chu Thương nhanh trí thưa: "Quân của Trương Lỗ đường xá mệt mỏi. Tướng quân mang theo hơn ngàn quân ra, vừa hỗ trợ xây doanh trại tạm, vừa tỏ lòng hiếu khách."
————————
Trương Lỗ: Các ngươi biết bậc thầy lừa gạt trên đời này là ai không?
Hàng chục vạn giáo chúng Ngũ Đấu Mễ lắc đầu: Thiên sư nói lời nào cũng chân thật, không bao giờ giả dối!
