Quan Vũ suy nghĩ giây lát, vuốt râu nói: “Nói có lý, người đó hãy dẫn theo 3000 binh mã, nhanh chóng chuẩn bị đồ ăn để chiêu đãi khách.”
Cờ xí phấp phới, Quan Vũ dẫn 3000 quân tinh nhuệ ra khỏi thành năm dặm nghênh đón.
Theo lời Trương Lỗ, nếu đứng quá gần sẽ gây hiềm nghi, ông ta liền lệnh đại quân đứng ngoài năm dặm, tự mình dẫn một nhóm nhỏ binh mã ra đón Quan Vũ.
Những lời nói này khiến Quan Vũ càng thêm hối h/ận. Trương Lỗ đã lo liệu mọi thứ chu đáo, vậy mà hắn vẫn nghi ngờ. Nửa đêm nghĩ lại còn muốn tự t/át mình một cái!
Hai người cùng dừng trước đại quân. “Xin Quan tướng quân đợi chút,” Trương Lỗ chắp tay cười nói, “Để ta về doanh trại lấy ấn tướng dâng lên, tỏ lòng quy thuận.”
Quan Vũ vuốt râu gật đầu, mắt phượng nheo lại: “Tướng quân nhanh về đi.”
Quan Vũ nhìn bóng Trương Lỗ khuất sau ba vạn quân, lạnh lùng liếc nhìn đạo viện binh này. Bỗng con ngươi hắn co rúm, tay nắm ch/ặt đ/ao, tim đ/ập thình thịch.
Trước mắt, tấm chắn quân khép kín như tường sắt, giáo mác sáng lóa chĩa xiên về phía trước. Đây không phải đội hình hành quân mà là thế trận giao chiến!
“Trúng kế!” Quan Vũ mắt trợn trừng, mặt đỏ bừng, gân xanh nổi lên. Hắn gi/ật dây cương quay ngựa, đ/ao vung lên quát lớn: “Rút quân!”
Trong chớp mắt, trận địa địch vang lên hai tiếng thét lớn. Lữ Bố vung Phương Thiên Họa Kích x/é tan bụi m/ù, ngựa Xích Thố xông tới như lửa; Tôn Sách múa trường đ/ao đ/âm thẳng vào hạ sườn Quan Vũ.
Quan Vũ trợn mắt, Thanh Long đ/ao vung lên đẩy lui họa kích, quay tay ch/ém về Tôn Sách khiến hổ tướng Giang Đông lùi ba bước. Lữ Bố thừa cơ đ/á/nh tới, Quan Vũ vội ghìm ngựa né tránh, vũ khí chạm nhau làm đất dưới chân n/ổ tung.
Đao kích va chạm, lửa tóe sáng. Quan Vũ đ/á/nh với Lữ Bố đã khó khăn, nay thêm Tôn Sách khiến hắn liên tục lùi. Ba mươi hiệp chưa qua, tay áo Quan Vũ đã bị Lữ Bố ch/ém rá/ch, m/áu thấm đỏ chiến bào.
Nhìn quanh, ba ngàn quân của hắn chỉ là đội tiếp tế tạm thời, không phải tinh binh, hoàn toàn bị áp đảo trước quân địch chuẩn bị sẵn.
“Rút quân!” Quan Vũ giả vờ vung đ/ao, hô lớn.
Dù không địch nổi hai người, nhưng chạy thoát không khó. Quan Vũ lo lắng cho thành trì nên không để ý việc chạy trốn quá dễ dàng.
Thành Giang Châu cửa mở, lửa ch/áy ngút trời. Quân giữ thành và địch ch/ém gi*t hỗn lo/ạn, m/áu nhuộm đỏ tường thành, tiếng kêu thảm vang dội. Lá cờ chữ Quan đổ ầm xuống vũng m/áu.
Trương Lỗ dẫn Quan Vũ đi “đón” viện binh, trong khi Chu Du vẫn đợi ngoài thành. Vừa khi Quan Vũ đi, Chu Du dùng lời lừa mở cổng, nói Quan tướng quân cho họ vào thành chờ.
Phó tướng giữ thành nghe lời Quan Vũ dặn “khoản đãi” nên không nghi ngờ, dễ dàng mở cửa cho Chu Du vào...
Quan Vũ thở dài, biết thành đã mất, nghiến răng vung đ/ao mở đường m/áu: “Chạy về hướng tây!”
Chỉ còn hơn ngàn quân theo hắn phá vây, biến mất trong hoàng hôn hoang dã.
Lữ Bố và Tôn Sách đuổi theo. Lữ Bố nói: “Một mình ta đủ bắt hắn, ngươi ở lại giúp Chu Du.”
“Chúa công dặn chỉ truy đuổi chứ đừng liều mạng với hắn,” Tôn Sách khuyên.
Lữ Bố chỉ mình: “Ta liều mạng sao?”
Tôn Sách gật đầu. Lữ Bố liếc mắt, không phản bác: “Ừ.”
Đánh nhau liều mạng làm gì? Thắng thì đ/á/nh, không thắng thì rút. Hắn đ/á/nh trận nhiều năm, chưa mấy khi bị thương.
Lữ Bố thúc ngựa đuổi theo hướng Quan Vũ chạy trốn.
... Xem ra Trần Chiêu đối đãi không tệ, hắn cũng ra sức hơn, miễn không nguy hiểm tính mạng thì không rút lui.
Quan Vũ dẫn tàn quân phi nhanh, chợt thấy phía trước bụi m/ù, hàng chục lá cờ vàng Huyền Tử phấp phới. Chỉ cần động tĩnh cũng biết có ít nhất vạn quân, hắn nheo mắt ghìm cương: “Phục binh Trần Chiêu! Mau lui!”
Thanh Long đ/ao quét ngang, dẫn quân rẽ hướng nam. Chưa được năm dặm, bên phải thung lũng vang tiếng hô, đội Huyền Giáp tinh nhuệ tràn ra. Đi đầu là nữ tướng áo đỏ mặt mày khí khái, Phương Thiên Họa Kích sáng lóa, dáng vẻ rất giống Lữ Bố. Bên cạnh là mãnh tướng da ngăm đen cầm trường thương, dẫn đội khiên sắt Hãm Trận doanh - chính là Cao Thuận.
“Tiểu nhi họ Lữ dám cản đường!” Quan Vũ vung đ/ao đón đ/á/nh. Lữ Linh Khỉ múa kích, Cao Thuận vung thương, ba mươi hiệp khiến vết thương trên tay Quan Vũ chảy m/áu thêm. Thấy quân sĩ ngã xuống, Quan Vũ giả vờ vung đ/ao mở đường m/áu chạy thoát.
Chạy hơn mười dặm, đám tàn binh tìm được đồi núi nghỉ ngơi. Quan Vũ chống đ/ao đứng nhìn khói lửa bốn phương, trầm giọng ra lệnh: “Gấp sai ngựa chạy trạm báo tin!”
Hắn nhận tin Trần Chiêu dẫn 50 vạn quân đ/á/nh Giang Châu, còn đang trên đường hành quân. Nhưng hôm nay Trương Lỗ đã đầu hàng Trần Chiêu, quân Minh lại xuất hiện khắp nơi, Quan Vũ không dám tin báo cáo nữa.
Đêm xuống, trinh sát trở về báo: Mọi đường đều bị địch chiếm, thành Giang Châu thất thủ.
Quan Vũ đứng lặng trên đồi, nhìn ánh lửa lập lòe trong đêm. Tay nắm ch/ặt Thanh Long đ/ao trắng bệch, mắt ngập tràn hối h/ận.
Nếu không dễ dàng tin lời Trương Lỗ giả hàng, thành sao lại mất dễ dàng đến thế? Như thế nào xứng đáng với sự tín nhiệm của đại ca?
“Hối h/ận đã không nghe lời ngươi.” Quan Vũ nhìn về phía Vương Phủ, gió núi lướt qua, cào vào chiến bào nhuốm m/áu khiến vết thương đ/au nhức.
“Địch nhân dùng kế gian, chắc chắn đã đoán trước được lòng trung nghĩa của tướng quân, nên mới dùng kế ly gián.” Vương Phủ rơi nước mắt, nghẹn ngào, “Kế sách hiện nay, nên nhanh chóng tìm đường nhỏ để đào thoát.”
Quan Vũ vuốt râu trầm tư: “Trần Chiêu mới đến, chắc chắn chưa quen thuộc địa hình quanh Giang Châu. Chúng ta đóng quân ở đây mấy tháng, đối với vùng này rõ như lòng bàn tay. Lúc này nên dựa vào địa lợi thoát khỏi truy binh, rút về hạ lưu sông.”
Hạ lưu sông nằm ở nơi giao nhau giữa sông Gia Lăng và phụ lưu, là cửa ngõ phòng thủ quân địch tiến vào đồng bằng Thành Đô. Lui về giữ hạ lưu, chỉnh đốn binh mã, còn có thể đ/á/nh trả.
“Ta biết một con đường nhỏ có thể vòng qua đường quan ra Giang Châu, hãy nhanh chóng ra lệnh thu thập đồ đạc, nhân lúc đêm tối lên đường.” Quan Vũ phân phó.
Vương Phủ khuyên nhủ: “Đêm tối đường trơn, không bằng sáng sớm mai hãy đi.”
Quan Vũ đ/á/nh mất Giang Châu, trong lòng thẹn với Lưu Bị, chỉ muốn nhanh tới hạ lưu, liền nói: “Đường dù trơn, ta nào có sợ.”
Nói rồi, ông một ngựa đi đầu, dẫn mọi người mò mẫm xuyên qua rừng.
Đêm đen như mực, Quan Vũ vung đ/ao mở đường, dẫn tàn quân đi nhanh theo lối nhỏ trong núi. Hai bên cây cổ thụ cao vút, cành lá đan vào nhau như bàn tay q/uỷ, x/é nát ánh trăng rải rác trên lối mòn. Bốn phía yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng vẳng lại tiếng chim cú kêu thê lương, càng thêm âm u.
Quan Vũ nheo mắt, trong lòng hơi yên tâm. Con đường này kín đáo, ông chỉ tình cờ phát hiện khi dẹp giặc quanh Giang Châu hai năm trước, quân địch khó lòng biết được.
Đang thầm mừng, bỗng thấy đất dưới vó ngựa mềm nhũn, chưa kịp phản ứng, mặt đất bỗng sụp xuống ầm ầm! Quan Vũ cả người rơi tọt xuống hố sâu, lưng đ/ập mạnh vào đáy hố đầy đ/á lở, áo giáp va vào vách đ/á phát ra tiếng ken két. Bụi đất bay m/ù mịt, Thanh Long đ/ao tuột khỏi tay cắm phập vào bùn, mũ trụ lệch hẳn, mắt hoa lên.
Hố sâu khiến ông ngã chổng vó, bên tai mơ hồ nghe tiếng thân vệ gọi mình, lẫn với tiếng hoảng hốt và binh khí va chạm.
Mãi sau Quan Vũ mới tỉnh lại, chống tay đứng dậy, nhổ bọt m/áu trong miệng. Ngẩng đầu nhìn lên, miệng hố rực sáng bởi những bó đuốc, quân Minh sĩ tốt thò đầu nhìn xuống.
“Hừ, đúng như chúa công dự đoán.” Lữ Bố cười nhạo nhìn xuống hố, trong lòng cũng thán phục.
Trần Chiêu đã sai người giăng bẫy ở đây, bắt họ canh giữ các nẻo chính để ép Quan Vũ liều lĩnh đi con đường nhỏ ít người qua lại. Nói cách khác, việc Quan Vũ chọn lối này đã nằm trong kế hoạch của Trần Chiêu.
Nhưng làm sao Trần Chiêu đoán được Quan Vũ sẽ xông pha đi đầu mở đường?
Nếu quân lính khác sập bẫy trước, làm kinh động đến Quan Vũ, lúc ấy ông chạy vào rừng sâu - trời tối đen như mực, muốn tìm một võ tướng nhanh nhẹn võ nghệ cao trong rừng còn khó hơn mò kim đáy biển.
Lữ Linh Khỉ từ bên cạnh Lữ Bố thò đầu ra, mặt đầy vẻ kiêu ngạo: “Chúa công thần cơ diệu toán, tự nhiên đoán trúng.”
Lữ Bố chua chát lẩm bẩm: “Con gái ta giờ sùng bái kẻ không gì không đoán trúng, rõ ràng là ta chứ.”
Khi quân lính trói ch/ặt Quan Vũ kéo lên, Lữ Bố đi quanh ông vài vòng, đột nhiên hỏi: “Ngươi có muốn đầu hàng Chiêu Vương? Sớm quy thuận, có thể tha ch*t.”
Trần Chiêu đã nói không cần chiêu hàng Quan Vũ, vì ông thà ch*t không hàng. Nhưng Lữ Bố không tin, đời nào lại có kẻ d/ao kề cổ còn không chịu khuất phục?
Quan Vũ hừ lạnh, khẽ mở mắt, chẳng thèm nhìn Lữ Bố: “Thua về tài nghệ, ch*t thì ch*t. Anh ta với ta tình thân, sao có thể phản bội? Ngọc có thể nát nhưng không thể đổi màu, trúc có thể ch/áy nhưng không thể mất đ/ốt. Thân có thể ch*t, nhưng danh tiết không thể nhơ bẩn.”
“Muốn gi*t thì gi*t, ta mà kêu một tiếng, không phải bậc trượng phu!” Quan Vũ nói xong, nhắm mắt lại.
Lữ Bố: “......”
Phản bội sao lại không phải trượng phu?
Lữ Linh Khỉ thở dài: “Cha à, sao cứ tự chuốc nhục thế?”
“Chúng ta không so đo với kẻ bại trận.” Lữ Bố hậm hực.
Lữ Linh Khỉ lập tức lùi một bước, lẩm bẩm: “Không thể đ/á/nh đồng thế. Chúa công có ơn trọng với ta, ta thề theo đến ch*t.”
Quan Vũ khẽ mở mắt, tỏ vẻ đồng tình.
Lữ Bố: “......”
Rốt cuộc ai mới là tướng địch?
Trời vừa sáng, Quan Vũ bị giải đến trướng quân Minh, bị lính đẩy loạng choạng.
Trần Chiêu bước tới: “Biệt ly mấy năm, Quan tướng quân phong thái vẫn vậy.”
Quan Vũ chỉ khẽ mở mắt, không nhìn Trần Chiêu.
Ông không biết nên đối mặt thế nào. Về công, Trần Chiêu là kẻ phản bội, dùng mưu kế q/uỷ quyệt chiếm Giang Châu, ông phải trừng mắt khiển trách. Nhưng về tình riêng, trước kia ba anh em họ từng nhậm chức ở Cao Đường, được Trần Chiêu đối đãi tử tế, thế mà bỏ quan ra đi không lời từ biệt, Quan Vũ luôn áy náy.
Trần Chiêu nhận ra nét mặt phức tạp của Quan Vũ, đoán ngay ng/uồn cơn, bèn nảy ý chọc tức. Kẻ này quá đạo đức, thật thú vị.
Ông giả vờ gi/ận dữ hỏi vặn: “Trước kia ta có bạc đãi gì anh em ngươi? Ta coi các ngươi là hiền tài hiếm có, hết lòng chiêu đãi, thậm chí tự tay gảy đàn tiếp đãi, sao các ngươi không một lời từ biệt bỏ trốn?”
————————
Nghe Trần Chiêu nói vậy, mọi người nghĩ thầm: Chúa công tự tay gảy đàn tiếp đãi, thì chả trách Lưu Quan Trương ba anh em phải bỏ trốn trong đêm.
——
Lữ Bố trong Tam Quốc không có ghi chép rõ về việc bị thương... Khi đ/á/nh nhau với sáu tướng của Tào Tháo chỉ ghi áo bào nhuốm m/áu, có lẽ là m/áu địch, vì một giây sau Lữ Bố thấy nguy liền bỏ chạy... Hắn rất quý trọng tính mạng.
——
Quan Vũ nghiêm nghị nói: “Ta chỉ là một võ phu... Ngọc có thể nát nhưng không thể đổi màu, trúc có thể ch/áy nhưng không thể mất đ/ốt. Thân có thể ch*t, nhưng danh tiết không thể nhơ bẩn. Ngươi đừng nhiều lời, mau ra khỏi thành, ta muốn cùng Tôn Quyền một trận sống mái!” ——《Tam Quốc Diễn Nghĩa》
