Quan Vũ nghe Trần Chiêu thổi sáo kéo đàn hát xong một bài, lại bị trách cứ đủ điều, vốn mặt đỏ giờ càng thêm đỏ bừng, đôi mắt ti hí nhìn đâu cũng thấy không ổn.
Dù rằng trình độ diễn tấu của Trần Chiêu có thể sánh ngang với giọng hát của tam đệ... Nhưng năm đó Quan Vũ chỉ là tên lính giữ ngựa nhỏ bé, còn Trần Chiêu đã là châu mục Thanh Châu, địa vị cách biệt một trời một vực. Thế mà Trần Chiêu vẫn luôn đối đãi với hắn bằng lễ nghĩa.
Ba anh em họ không từ biệt mà bỏ đi, thật sự là phụ lòng tốt của Trần Chiêu.
Hừ, nếu đã vô ơn bạc nghĩa thì thôi đi, đằng này chưa kịp báo đáp đã lẳng lặng ra đi.
Đi không một lời, mắc n/ợ hai lần.
Quan Vũ vốn không thích mắc n/ợ ân tình, trong lòng canh cánh mấy năm trời, nghĩ tới chuyện này lại thấy như còn thiếu Trần Chiêu một món n/ợ.
Người Quan Vũ cao chín thước, dáng vóc hùng vĩ. Chỉ riêng chiều cao, trong quân Minh chỉ có Lữ Bố cao một trượng mới đ/è được hắn. Nhưng lúc này Quan Vũ co rúm người, gương mặt đỏ chín như gấc, hai tay không biết đặt vào đâu cho phải.
Ánh mắt hắn liếc quanh các mưu sĩ võ tướng trong trướng, mong có ai lên tiếng trách m/ắng để hắn biện bạch, đỡ phải đối mặt với Trần Chiêu...
Mọi người trong trướng đều hiểu tính chủ công, im lặng nhìn chằm chằm, nín cười xem Trần Chiêu trêu chọc Quan Vũ.
Đặc biệt Quách Gia - người mới bị Trần Chiêu túm tóc hỏi 'Ta với Viên Thiệu ai mạnh hơn?' - lại càng hả hê nhìn cảnh tượng ấy.
Xem chủ công trêu chọc người khác quả là thú vị.
Trần Chiêu thấy mặt Quan Vũ đỏ tới tận mang tai - dù ngày thường hắn cũng đỏ mặt - bèn động lòng thương không trêu nữa.
'Trương Dực Đức sau khi bị bắt còn ch/ửi bới om sòm, còn ngươi lại im thin thít, thật lạ lùng.' Trần Chiêu cười nói.
Quan Vũ bỗng ngẩng đầu: 'Quan mỗ năm xưa bỏ chạy, chưa đền đáp ơn trọng dụng của sứ quân, không dám mở miệng. Chỉ có một việc phải hỏi, không biết tam đệ của ta giờ ở đâu, có thể cho gặp mặt chăng?'
Trần Chiêu gật đầu: 'Đương nhiên cho ngươi gặp.'
Liền sai người áp giải Quan Vũ tới trại giam Trương Phi.
Quan Vũ vừa đi, trướng trung liền vang lên tiếng cười.
'Thảo nào chủ công đã tính toán trước.' Quách Gia cười lớn, 'Hai nghĩa đệ của Lưu Bị quả nhiên bị chủ công nắm thóp.'
'Trương Dực Đức dũng mãnh kh/inh suất, Quan Vân Trường kiêu ngạo cố chấp. Nắm được tính khí hai người, bắt sống không khó.' Trần Chiêu mỉm cười.
'Muốn bắt Lưu Bị, cũng chẳng khó.'
Nắm tính người? Nàng chuyên trị những kẻ tự cho là hiểu người. Ai bảo từ nhỏ nàng đã lấy phản gián làm nghiệp.
Quan Vũ bị giải tới trại giam Trương Phi, thoáng nhìn đã thấy Trương Phi co ro trong xó. Hắn bẩn thỉu, tóc tai rối bù, đôi mắt từng sáng như chuông đồng giờ đờ đẫn, gò má nhô cao, người g/ầy trơ xươ/ng.
Dù trong lồng sắt nhưng đồ đạc đầy đủ, chỉ là Trương Phi chẳng buồn động vào.
'Tam đệ.' Quan Vũ nghẹn giọng.
Trương Phi ngẩng lên, thấy Quan Vũ, mắt đỏ ngầu: 'Nhị ca!' Hắn vật vã bám vào song sắt.
Hồi lâu, Trương Phi thở dài n/ão nề: 'Nhị ca cũng bị Trần Chiêu bắt rồi. Mấy hôm trước đại quân gấp rút hành quân, em đã đoán hắn muốn đ/á/nh Giang Châu. Tên gian hùng đa mưu, nhị ca không địch nổi cũng phải.'
'Chúng ta đều bị bắt, đại ca ở ngoài không còn ai sai khiến, biết làm sao đây?' Trương Phi ngồi thụp xuống.
Hai người nhìn nhau, cùng thở dài.
Quan Vũ nhìn khuôn mặt tiều tụy của Trương Phi, khẽ nói: 'Tam đệ g/ầy quá.'
Trương Phi cười khổ, đưa tay lau mặt: 'Lúc bị bắt em chẳng biết gì. X/ấu hổ quá, vừa uống chén rư/ợu đã mê man, tỉnh dậy đã thấy mình ở Bạch Đế Thành. Còn nhị ca, trọng thương rồi.'
Hắn nhìn Quan Vũ: người đầy bụi đất, giáp vỡ tan tành, cánh tay trái vết thương sâu thấy xươ/ng, m/áu thấm qua giáp rá/ch.
Quan Vũ cứng đờ, ngại ngùng không dám nói rằng bộ dạng thảm hại này cũng do ngã xuống hố.
... Kỳ lạ thật, không nghĩ thì thôi, càng nghĩ càng thấy mọi thứ khó hiểu.
Nếu chỉ tính việc bị dồn vào đường nhỏ, đó là kế 'Vây thành phải chừa lối thoát' trong binh pháp. Hắn trúng kế là kém tài, tâm phục khẩu phục.
Nhưng Trần Chiêu như đoán chắc hắn sẽ xông lên trước, đào sẵn hố bẫy. Mà hắn đúng một bước không sai giẫm vào. Giá hắn chậm một bước, cạm bẫy kia cũng vô dụng. Chẳng lẽ Trần Chiêu quả là thần nhân?
Đến lúc bị giải đi, Quan Vũ vẫn không hiểu nổi.
'Thôi.' Trương Phi nhìn dáng vẻ thảm hại của Quan Vũ, thở dài n/ão nề, mặt mày ủ rũ như muốn nhìn thủng sàn đất.
Đến giờ cơm, Lý Thanh mang hộp thức ăn tới, vừa đưa vào đã nghe Trương Phi than: 'Nhị ca tính kiêu ngạo, ch*t cũng không chịu nhục. Lần này bị Trần Chiêu bắt, chắc phải diễu phố trước ba quân...'
Nghĩ tới cảnh nhị ca bị dẫn đi làm gương, Trương Phi càng thêm đ/au lòng. Hắn tuy tính khí nóng nảy nhưng da mặt dày, còn nhị ca mặt mỏng như tờ giấy, chịu sao nổi trò này.
Trần Chiêu tên kia bụng dạ đen tối. Bắt tướng địch làm trò cười đã đành, còn bắt viết luận 'Thương lính như con'... Đáng gh/ét nhất là hắn chọn mấy chục bài hay, sai người đọc bên tai lão Trương.
Hỏng hết cả rồi!
Trương Phi thật sự g/ầy đi trông thấy. Ban ngày nghe người ta bên tai nhắc nhở về quá khứ đen tối của mình, buổi tối lại muốn vứt bỏ hết mặc cảm tội lỗi, chỉ lo nghĩ đến sự an nguy của hai người anh em kết nghĩa.
Bị dày vò như thế, sao có thể không g/ầy đi được?
Nghĩ đến đây, Trương Phi càng thêm sầu khổ. Ngón tay thô kệch của hắn vô thức cào lên vết nứt trên tấm ván gỗ, ngẩng đầu thở dài n/ão nề: "Ngươi hãy thay ta chuyển lời đến Trần Chiêu, bảo nàng có việc gì cứ tìm thẳng Trương Dực Đức này, đừng làm phiền nhị ca của ta."
Lý Thanh mặt không đổi sắc, đóng nắp hộp cơm lại. Tiếng gỗ khép vào vang lên "cách" một tiếng nhỏ. Hắn cúi mắt, ngón tay dứt khoát buộc ch/ặt sợi dây thừng, động tác cẩn thận tỉ mỉ.
"Không giúp."
Lông mày rậm của Trương Phi gi/ật giật, đôi mắt tròn xoe như chuông đồng, tựa hồ không tin nổi vào tai mình: "Cái gì?"
"Ta không giúp ngươi chuyển lời." Lý Thanh vẫn không ngẩng đầu, chỉ đeo hộp cơm lên cánh tay rồi quay người định rời đi.
Trương Phi đột nhiên nắm ch/ặt song sắt, bàn tay thô ráp nổi gân xanh, gi/ận dữ quát: "Ý ngươi là gì?"
Lý Thanh cuối cùng cũng ngẩng mắt lên, lầm bầm: "Ta với ngươi đâu có tình thân, ngươi suốt ngày chỉ biết hống hách với ta."
Hắn bĩu môi: "Ta không muốn giúp, chẳng phải đã nói rõ rồi sao?"
Trương Phi sửng sốt: "Ngươi..."
"Không trách trong sách luận của chúa công có viết," Lý Thanh liếc mắt, "loại tính tình ch*t cũng không hối cải này, sớm muộn cũng chuốc họa vào thân."
Dứt lời, Lý Thanh bỏ đi không ngoảnh lại, để mặc Trương Phi đứng ngây người trong lồng giam, mặt mũi đầy vẻ không thể tin nổi.
Quan Vũ được an trí trong một trướng quân rộng rãi, dây trói đã được cởi bỏ, quân y đang băng bó vết thương trên cánh tay cho hắn. Hắn mê man suốt một ngày, đến hôm sau đã ngồi không yên, sốt ruột muốn tìm cách chạy đi phụ giúp đại ca.
Giữa trưa, tấm mành trướng khẽ động, một bà lão c/òng lưng bước vào cẩn thận, tay bưng hộp cơm. Quan Vũ ngẩng lên nhíu mày: "Việc đưa cơm trong quân, sao lại để lão nhân gia tới?"
Bà lão r/un r/ẩy, vội cúi đầu: "Lão thân họ Tất, tướng quân cứ gọi là Tất bà... Xin tướng quân đừng chê, tuy già cả nhưng tay chân lão thân còn nhanh nhẹn, trong nhà còn cháu nhỏ phải nuôi, không thể bỏ việc này được."
Quan Vũ trầm mặc giây lát, rồi nhận lấy cơm canh. Hắn ăn chậm rãi, bỗng hỏi: "Nghe giọng nói, lão nhân gia là người Ích Châu?"
Tất bà gật đầu: "Phải, đời đời ở ngoại thành Giang Châu này."
Quan Vũ lại hỏi: "Trong nhà có ai phụng dưỡng?"
Tất bà thần sắc ảm đạm: "Có đứa con trai đ/ộc nhất, mấy năm trước theo một vị tướng quân cầm đại đ/ao ra trận."
Bà ngập ngừng, giọng nhỏ dần: "Nó vô phúc, ch*t nơi chiến trận."
Đôi đũa trong tay Quan Vũ khẽ run.
Tất bà già cả, m/ù chữ, không rõ Giang Châu đổi bao nhiêu chủ. Bà chỉ biết con trai theo vị tướng quân dưới trướng Chiêu vương.
Quan Vũ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chỉ cúi đầu "Ừ" một tiếng, rồi tiếp tục ăn cơm.
Tất bà sợ hắn không hài lòng, đ/á/nh bạo nói tiếp: "Nhờ Chiêu vương nhân từ, cho chúng tôi làm việc lặt vặt trong quân. Lão thân chỉ cần đưa cơm hai bữa cho tướng quân là ki/ếm được chút tiền, thật là phúc lớn."
Ích Châu xa cách Ký Châu, quân Minh chiêu m/ộ dân địa phương làm việc vặt như đốn củi, đưa cơm, giặt giũ.
Quan Vũ không nói thêm, cũng bỏ ý định dò la ý tứ từ người đưa cơm để tìm cơ hội đào tẩu.
Ăn xong, Quan Vũ buông đũa xuống, chén cơm sạch không còn hạt. Hắn đứng dậy vận động gân cốt, vết thương trên tay vẫn âm ỉ nhưng không cản được việc đi lại. Hắn hít sâu, bất ngờ vén mành trướng quan sát lính canh - không phải tinh binh mà là hai lão binh t/àn t/ật. Một người c/ụt tay phải, kẻ kia mất mắt trái che vải đen. Thấy Quan Vũ, họ vội đứng thẳng, cơ thể t/àn t/ật khiến động tác trở nên khó nhọc.
Quan Vũ nhíu mày: "Chiêu vương phái các ngươi tới canh giữ ta?"
Lính c/ụt tay cười ngượng nghịu: "Quan tướng quân không nhận ra tiểu nhân sao? Hồi Cao Đường dẹp cư/ớp, tiểu nhân từng được ngài dạy vài chiêu đ/ao. Ngài nghĩa khí ngút trời, chúng tôi tự nguyện xin canh giữ để ngài đỡ vất vả, mong được chỉ giáo thêm."
Quan Vũ nhìn kỹ, nhận ra gương mặt quen thuộc. Thuở mới cầm quân ở Cao Đường, hắn từng sống chan hòa với binh sĩ, dạy họ vài chiêu đ/ao pháp. Về sau quân đông việc nhiều, hắn không còn thời gian ấy nữa.
Với võ công của mình, hắn dễ dàng hạ gục hai người này. Nhưng trước cảnh t/àn t/ật già yếu, lòng hắn chùng xuống.
Theo quân luật, lính canh để tù binh trốn thoát sẽ bị xử tử.
Quan Vũ lùi vào trướng, nắm đ/ấm siết ch/ặt rồi buông lỏng, thở dài.
...Thôi, dù thoát khỏi trướng này cũng khó lòng ra khỏi đại doanh rộng lớn.
Trong trung quân đại trướng, Trần Chiêu nghe báo cáo xong, nhíu mày hỏi các mưu sĩ: "Thế nào?"
"Chúa công chỉ dùng người mình hiểu rõ." Thái Diễm cười khẽ, ôm một xấp văn thư.
Quách Gia cũng kéo về một chồng giấy tờ, thở dài: "Không nên đ/á/nh cược với chúa công."
Ngay cả Giả Hủ cũng phải nhận lệnh xử lý văn thư - người ta không thể tưởng tượng thứ chưa từng thấy, như đạo đức chẳng hạn.
Giả Hủ còn nghi ngờ Quan Vũ đối diện kẻ th/ù cũng do dự vì tình nghĩa đạo đức.
————————
Tào Tháo sau lưng mặt mày u ám: Hừ, ngài đoán xem? Quan Vũ quả thật trọng tình trọng nghĩa như vậy!
