Lưu Bị đang lúc ngẩn người, chợt thấy hai bóng người từ xa chạy tới, chính là Quan Vũ và Trương Phi. Quan Vũ hai tay chỉ bị trói qua loa, đi lại thong thả, còn Trương Phi thì như con nhộng giãy giụa, người đầy dây trói, chẳng khác gì cá lớn mắc lưới.
"Đại ca!" Trương Phi từ xa đã gào lên, "Tên Trần Chiêu thật không công bằng! Với nhị ca thì sai mấy người già yếu đến giám sát, còn với ta thì dùng trọng binh áp giải."
Hắn giãy giụa trong đống dây trói chằng chịt, gi/ận dữ nói: "Vừa dùng xích sắt vừa dùng lồng sắt, trói ta như trói gấu vậy!"
Lưu Bị nghẹn giọng. Hắn nhìn gương mặt điềm tĩnh của nhị đệ, rồi liếc nhìn tam đệ dù bị trói vẫn hiên ngang, mắt đỏ hoe: "Là đại ca vô dụng, làm liên lụy các em đến nông nỗi này... May thay huynh đệ ta dù chưa thể sống chung, thì cũng được ch*t cùng nhau."
Lời vừa dứt, ba người đều rơi lệ. Quan Vũ nhắm mắt thở dài, Trương Phi cố nén xúc động, chỉ biết dụi đầu vào vai Lưu Bị. Ba anh em dựa vào nhau, nước mắt thấm đẫm vạt áo, như muốn khóc cạn những ngày tháng gian truân.
Giữa lúc ảo n/ão, bỗng vang lên tiếng cười khẩy. Lữ Bố từ góc lều bước ra, khoanh tay nhìn họ đầy gh/ê t/ởm: "Muốn khóc thì ra chỗ khác mà khóc lẻ! Nghe mà nổi da gà."
Hắn xoa xoa cánh tay như muốn phủi bụi, "Con gái nhỏ nhà ta còn chưa rụng răng đã không khóc nhè như các ngươi, đồ già nua!"
Trương Phi định m/ắng lại, chợt nhớ chuyện cũ x/ấu hổ, đành nuốt lời vào bụng. Hắn chỉ có thể trừng mắt nhìn Lữ Bố.
"Đại ca, ta đi thôi, đừng để ý hắn." Trương Phi nhảy dựng lên, gào lên mấy tiếng nhưng không nghe Lưu Bị đáp lời. Trong lòng bực bội, hắn quay đầu nhìn lại.
Lưu Bị x/ấu hổ vô cùng, cúi gằm mặt, tai đỏ như muốn chảy m/áu. Hắn chỉ muốn chui xuống đất cho khỏi thẹn.
Trương Phi thấy vậy, lớn tiếng nói: "Đại ca đâu cần phải thế! Huynh đệ ta đồng sinh cộng tử, có khóc cùng nhau thì có gì đáng x/ấu hổ!"
Lưu Bị càng thêm ngượng ngùng.
Đây nào phải chốn Hoàng Tuyền...
Nhị đệ tam đệ đều còn sống, vậy mà hắn vừa khóc vừa gi/ận, chẳng phải hoàn toàn bị Trần Chiêu chơi đùa trong lòng bàn tay?
Lưu Bị gắng kìm nén, đứng dậy bước vào trướng, Quan Vũ và Trương Phi theo sau. Lữ Bố khoanh tay đi theo với vẻ mặt khó chịu. Lưu Bị đứng lại, quay người chắp tay: "Huynh đệ chúng tôi có chút chuyện riêng, Lữ tướng quân làm ơn..."
Lữ Bố liếc mắt: "Ngươi tưởng ta thèm nghe mấy lời sướt mướt của các ngươi? Chủ công sợ ba người các ngươi không yên phận, sai ta tới giám sát đó!"
Ra trận rồi mà vẫn phải tăng ca. Chỉ vì võ nghệ cao cường, một mình kh/ống ch/ế được cả Lưu Quan Trương.
Lưu Bị đành dẫn hai người vào góc lều, hạ giọng trò chuyện. Ba người lần lượt kể lại những ngày qua, khi nhắc tới Trần Chiêu công thành bắt giữ, đều trầm mặc.
"Trí không bằng người, thua không oán." Lưu Bị thở dài.
Trương Phi gãi đầu hỏi nhỏ: "Đại ca, tên Trần Chiêu đã nói gì về cách xử trí bọn ta chưa?"
Lưu Bị trầm giọng: "Hắn hao tổn tâm lực bắt sống, tính mạng chắc không đến nỗi nguy hiểm."
Chỉ là tương lai mịt mờ. Bản thân chống đối nhà Hán, Trần Chiêu ắt không trọng dụng. Hắn không tiếc thân mình, chỉ thương hai người nghĩa đệ... Giá như trước kia ở quận Cao Đường, họ không theo hắn ra đi, giờ đây đã là danh tướng lừng lẫy, sánh ngang Lữ Bố rồi.
Trương Phi thấy sắc mặt huynh trưởng, đoán được ý nghĩ. Hắn lùi một bước, vẫn hiên ngang: "Ngày trước kết nghĩa vườn đào, ba ta cùng quỳ thề phò Hán thất! Nam chinh bắc chiến bao năm, lẽ nào lại vì gươm đ/ao kề cổ mà hối h/ận? Đại ca lẽ nào nghĩ rằng trước kia dẫn dắt được ta và nhị ca là do võ nghệ cao hơn?"
Quan Vũ gật đầu: "Tam đệ nói phải."
Lưu Bị lấy lại tinh thần, vốn không phải kẻ bi lụy. Chỉ vì huynh đệ đoàn tụ sau cái ch*t hụt, thất bại chua xót, nhà Hán sụp đổ - bao nỗi dồn nén khiến t/âm th/ần hắn chao đảo.
"Tam đệ nói đúng, huynh đệ ta còn bên nhau thì không sợ gì." Lưu Bị định vỗ vai Trương Phi, nhưng tay còn bị trói, đành gật đầu.
Trương Phi thấy được ủng hộ, càng hăng hái: "Cùng lắm thì ch*t! Đánh trận nào không có người ch*t? Mấy năm nay bao người ch*t dưới gươm đ/ao ta, ta ch*t dưới tay người khác cũng là lẽ thường!"
Lưu Bị trợn mắt nhìn Trương Phi từ đầu tới chân, khiến đối phương lùi hai bước. Hồi lâu, hắn mới kinh ngạc: "Nếu không tận mắt chứng kiến, ta tưởng Trần Chiêu đ/á/nh tráo tam đệ của ta rồi. Dực Đức giờ biết nói lý lẽ rồi!"
Trương Phi mặt đen bỗng đỏ bừng, x/ấu hổ cúi đầu.
Không chỉ nói năng đâu ra đấy, hắn còn bỏ được rư/ợu.
Sau lần mất mặt trước trăm vạn người, giờ Trương Phi nhìn rư/ợu là nhớ lại cảnh mình say xỉn mất Bạch Đế Thành cùng danh tiếng bao năm. Dù thèm rư/ợu đến mấy cũng cố kìm lòng, sợ uống vào lại bị Trần Chiêu đem ra chê cười.
Một lúc sau, Lữ Bố bước tới tách ba người ra, quát: "Đủ rồi, hết giờ canh giữ rồi!"
Lưu Bị thấy Lữ Bố kh/inh bạc, lén hỏi: "Không biết Chiêu Vương định xử trí thế nào?"
Lữ Bố khoanh tay cười khẩy: "Ai biết? Chỉ nghe nói Trần Quần đang gấp rút đóng thuyền lớn, tay vung ki/ếm đến nỗi tóe lửa."
Lữ Bố thầm nghĩ, nghe nói ngoài biển có cá dài hơn chục trượng, cũng không biết ba anh em này có đủ làm mồi cho cá lớn không.
Trần Chiêu quả thật tà/n nh/ẫn, may mà nàng hiện là chủ nhân của hắn!
Trần Chiêu nghe xong báo cáo của Lữ Bố, gật đầu ra hiệu lui xuống. Ích Châu cách Ký Châu ngàn dặm, đại quân cần đóng tại đây nửa tháng để dẹp hết tàn quân, tránh mầm họa sau này.
Các tướng lĩnh chia nhau đi dẹp lo/ạn, trong trướng chỉ còn mấy mưu sĩ, không khí nhẹ nhàng. Quách Gia ngâm nga điệu dân ca, giai điệu vui tươi khác hẳn ngày thường trầm mặc.
Trần Chiêu nhíu mày, đùa cợt: “Thiên hạ đã yên, chẳng lẽ Phụng Hiếu sợ sau này không có đất dụng võ nên muốn đổi nghề làm nhạc sĩ, lấy tiếng đàn nịnh chúa công?”
Quách Gia nghe vậy khác hẳn thói quen tranh cãi với nàng, chỉnh đốn áo mão tiến lên, chắp tay nghiêm trang, ánh mắt vẫn nở nụ cười: “Tân triều thiên tử chuộng âm nhạc, tôi tự nhiên phải chăm chỉ luyện tập, lấy niềm vui của thiên tử làm trọng.”
“Xem ra Phụng Hiếu có lòng nịnh thần.” Trần Chiêu ngả người ra sau, lười nhác liếc nhìn Thái Diễm và Giả Hủ, “Văn Cơ cùng văn nhân các ngươi cứ mặc cho Phụng Hiếu tiến bộ như vậy?”
Thái Diễm khẽ ho, lặng lẽ bước ra khỏi trướng, lát sau bưng về một chiếc hộp gỗ chạm hoa. Nàng đặt hộp lên bàn, mở nắp, lấy ra tấm áo bào pha màu đen vàng, nhẹ nhàng giũ ra.
Nền đen thêu rồng vàng, đường nét rõ ràng là long bào dành cho thiên tử.
Trong trướng đột nhiên im phăng phắc.
Thái Diễm dang tay khoác áo lên vai Trần Chiêu. Hình rồng vàng dưới ánh nến lấp lánh rực rỡ, như muốn phá áo mà bay lên.
“Ôi, long bào này sao lại khoác lên thân kẻ đ/ộc thân? Thế này khiến ta phải xử trí ra sao?” Trần Chiêu xoa cằm đứng dậy đi quanh trướng.
“Vừa khít dáng người, Văn Cơ khéo tay lắm.”
Thái Diễm mỉm cười, lặng nhìn Trần Chiêu mặc chiếc áo do chính tay mình thêu rồng đi quanh, mắt dần đẫm lệ. Trong khoảnh khắc, nàng như thấy lại hình ảnh cô gái ngồi trên tường thành, giơ tay về phía nàng năm nào.
Trần Chiêu từng nói sẽ dẫn nàng đi bình định thiên hạ.
Thoáng chốc đã bao năm, cô gái ngày ấy giờ đã thành minh chủ bình lo/ạn, sắp trở thành chủ nhân mới của giang sơn.
Tiếng cười vang dưới trăng thanh đêm ấy như vẫn văng vẳng bên tai.
Nàng cũng nghe thấy tiếng mình đáp lời: “Tốt lắm.”
Không chờ người khác dẹp lo/ạn, nàng chọn tự mình phò tá minh quân bình thiên hạ.
“Diễm vội may nên đường kim còn thô.” Thái Diễm chớp mắt đẩy lệ vào trong, “Khi về kinh, thần sẽ tìm thợ thêu giỏi nhất thiên hạ may cho chúa công chiếc long bào tuyệt hảo.”
Trần Chiêu cười nhẹ đưa khăn tay cho Thái Diễm: “Ừ, về kinh ta sẽ đuổi Lưu Hiệp khỏi long ỷ, tự mình lên ngồi.”
Lời nàng phóng khoáng không kiêng dè, đầy khí thế.
Vốn là phản tặc, từ đầu đã thế. Phản tặc thì phải xông vào hoàng cung, cư/ớp lấy ngai vàng.
Khi ba người rời trung quân đại trướng, Quách Gia lắc đầu thở dài.
“Hừm, sớm biết Văn Cơ dám khen tiếng đàn của chúa công tuyệt thế vô song, thì chúng ta làm sao tranh được chỗ trong lòng nàng.”
Thái Diễm chân thành đáp: “Lời nịnh ngọt như mật, giấu d/ao trong miệng; lời thật khó nghe, lợi ngàn năm. Chỉ có lời khó nghe mới thực sự có ích cho thiên hạ.”
Quách Gia, Giả Hủ:......
Trình độ này liệu Trương Trọng Cảnh và Hoa Đà có trị nổi chăng?
Hai người lắc đầu, nhận lệnh về doanh trướng. Kinh Ích đã bình, Giao Châu Sĩ Tiếp đã dâng biểu xưng thần, thiên hạ yên ổn. Bàn chuyện xưng đế có lẽ thiết thực hơn nghe chúa công gảy đàn.
Ánh mắt họ gặp nhau, đều thấy nụ cười khó giấu.
Lo/ạn thế rốt cuộc đã tận.
Trần Chiêu đang dựa giường nghĩ nên nhường ngôi lịch sự hay đ/á Lưu Hiệp khỏi long ỷ cho tiện thì Triệu Vân hớt hải chạy vào.
“Mấy tộc Nam Man đã chịu quy thuận.” Triệu Vân mồ hôi lấm tấm trên sống mũi, “Chỉ có tộc Ích Châu vẫn cứng đầu hơn Vũ Lăng.”
Trần Chiêu thản nhiên: “Bảo con cháu các tộc đến Chiêu Minh Thư Viện học tập. Nói rõ: ai học chữ Hán sẽ được triều đình ủng hộ lên làm tộc trưởng, chiếm lĩnh các bộ lạc khác.”
Ai không đến thư viện, triều đình sẽ nhớ rất rõ. Trước Đại Nhất Thống, núi rừng Nam Man chẳng đáng ngại.
Đáng lo chỉ có Hung Nô và Tiên Ti phương Bắc... nhưng nàng đã có mãnh tướng trấn thủ.
Trần Chiêu nghiêng người, phô chiếc long bào chưa cởi.
Triệu Vân nín thở ngắm Trần Chiêu trong long bào thêu rồng vàng, thần thái ung dung an bài chuyện Man tộc.
Thấy ánh mắt Triệu Vân, Trần Chiêu đứng dậy phất tay áo: “Văn Cơ tự tay thêu, cùng màu cờ Chiêu Quân Minh - nền đen rồng vàng.”
“Trung Nguyên hết lo/ạn, nguyện ước của chúa công đã thành. Vân được theo chúa công, thật vạn hạnh.” Triệu Vân nở nụ cười.
Trần Chiêu nghiêm mặt: “Mới đạt được nửa phần.”
“Nắm quyền thiên hạ, gối má hồng. Nay đã có quyền, nhưng mỹ nhân chưa thấy đâu.” Trần Chiêu thở dài.
Triệu Vân nghẹn giọng, cúi mặt tránh ánh mắt nàng: “Điêu Thuyền sắc đẹp vô song, lại gần ngay bên chúa công...”
“Điêu Thuyền không được.”
Trần Chiêu tính nhẩm: “Người quen của ta, Tuân Úc thanh nhã, Quách Gia tinh anh, Tôn Sách mỹ miều, Chu Du phong lưu... Chợt nghĩ khó lòng điểm đủ.”
Cậy Triệu Vân không quen văn thần, nàng liệt kê đủ mặt tướng tài diện mạo khả quan. Từ Thôi Diễm đến Gia Cát Lượng chưa gặp, thậm chí cả viên tiểu tướng phục vụ sau lưng cũng được khen “mặt ngọc”.
Triệu Vân định lên tiếng thì Trần Chiêu đã hỏi trước: “Trần Quần đóng thuyền thế nào? Đầu xuân năm sau xong chứ?”
“... Chắc không sai.” Triệu Vân đáp khẽ.
“Bảo Bá Phù dạy Lưu Quan Trương ba anh em lái thuyền.” Trần Chiêu đã sắp đặt tương lai cho họ Lưu.
Lưu Bị khác Tào Tháo - trung thành với Hán thất từ trong m/áu. Thà để vị trung thần này đi nơi khác giữ gìn Hán triều.
Như nước chư hầu từng thần phục Hán Vũ Đế chẳng hạn.
————————
Nhật Bản: Ai thế nhỉ? Khó đoán quá đi.
